- А в Мавзолее? - Не унималась Леся.
- Была! Ты, что, мне всю Москву будешь перечислять?
Леся с хрустом откусила кусок морковки, никак не реагируя на слова Ольги:
- Везет. - Проговорила одесситка мечтательно. - Везде была…
- И тебе повезет, Лесь! - Проговорила Ольга и улыбнулась. - Вот война закончится и вернемся мы все вместе в Москву. Я вам, девчонки, все покажу! С Ленинских гор знаешь, какой вид? Весь город как на ладони! Покатаемся на пароходе по Москве-реке…
- А потом все ко мне в Одессу! - Вскочила Леся. - Такого города нигде больше нет! Одно название улиц чего стоит! Французский бульвар, Малая Арнаутская, Дерибасовская, Итальянская… А Привоз? Вы знаете, что такое Привоз? У-у? Это вообще отдельная песня! В море покупаемся… С батей моим на рыбалку поедем… А потом к Капе рванем. Кап? Спишь, что ли?
Не услышав ответа, откусывает кусок морковки, и невозмутимо продолжила:
- А дальше к Заринке. Дынями и виноградом обжираться! Там дыни огромные, вот такие! - Леся развела руки в стороны. - Сладкие - жуть! Я, правда, сама не ела, но люди рассказывали… И виноград, "Дамский пальчик"… Вот этого у нас на привозе навалом. Сама видела…
Затем она уселась наконец-то, и проговорила, обратившись к москвичке:
- А ты где училась-то до войны, подруга? - Спросила Ольга. - А то мы только и знаем про тебя, что студентка…
- Училась… В МГУ… На "филфаке"… Папа хотел, чтобы я стала филологом… - Ольга задумчиво посмотрела в огонь печки-"буржуйки". - Специалистом русской словесности…
- Здорово! - Проговорила Леся, и тут же хмыкнула. - Только вот стрелять в фашистов надо не их стишками, а пулями! Вот так-то, подруга!.. …А в "командирском закутке" уже переговаривались шепотом лейтенант Сизова и старшина Морозова:
- Во дает, "профессорская дочка"! - Проговорила тихо Мила. - Как думаете, Зоя Павловна, пригодятся нам ее литературные познания?
- Посмотрим, как там оно будет… - Проговорила старшина в ответ… …А у печки, тем временем продолжался неспешный разговор девчонок…
- А ты спортсменкой, значит, была, Леся… - Проговорила Ольга как-то неопределенно, и было непонятно, одобряет ли она Ольгу или осуждает. - Физруком, значит, хотела быть? В школе?
- Ага! - Подтвердила Леся. - Я детишек люблю! Всех!
Ольга улыбнулась:
- А еще что?
- А еще мороженое, пломбир в стаканчике! И пирожные сладкие!
- И я пирожные люблю! - Вскинулась Ольга. - Особенно эклеры с заварным кремом! И в Одессе я никогда не была! Там у вас, наверное, красиво? Море!..
- А я в Москве! - Ответила Леся, и как-то резко погрустнела. - Только мечтала… На Кремль посмотреть, на Красную площадь… А Одесса… Разрушили ее всю, наверное… Уж целый год под румынами!.. А какой город был! Какие пляжи, какое море!..
Ольга поднялась, обошла вокруг печки-"буржуйки", присела за спиной Леси на корточки, и обняла подругу:
- Не грусти, балаболка… Вот победим фашистов, вернемся домой, тогда и в гости поедем! Ты ко мне в Москву, а я к тебе в Одессу… Договорились, Лесь?
- Конечно!.. Дожить бы… …И в этот момент, где-то там впереди всего эшелона стал заполошно гудеть паровоз.
Сцепки вагонов с лязгом ударились друг о друга…
Послышался визгливый скрежет железа по железу… …Все повскакивали со своих мест и бросились к двери, чтобы посмотреть, что же там такое случилось, и тут же повалились с ног на деревянный пол выгона - машинист поезда начал экстренное торможение…
- Случилось что, командир? - Морозова-старшая уже стояла рядом с лейтенантом Сизовой, сжимая в руке свою винтовку.
- Не знаю, Зоя Павловна… Остановились чего-то…
Дальше ей договорить не дали…
Пулеметные очереди перекрестили весь эшелон, а еще через несколько секунд с небольшим недолетом, а некоторые и с точным попаданием в вагоны, стали рваться мины, выпушенные из нескольких минометов сразу…
Тишина была разорвана в клочья…
Одна из мин угодила прямо в крышу вагона и к какофонии боя добавились стоны раненных и умиравших…
- Немцы! - Рявкнула Сизова. - Взять винтовки, и вон из вагона! Быстро, дурехи! Все вон отсюда!!!
А ей уже вторила старшина Морозова, единственная, если не считать Сизовой, которая не поддалась панике:
- Быстро, клуши! Под вагоны! - Она выхватывала из пирамиды винтовки с оптическими прицелами, хватала полотняные подсумочки, в которых покоились до поры по паре обойм к винтовкам, едва ли не силой совала все это добро в руки мечущихся по разбитой теплушке девчонок, и с силой выталкивала их из уже начинавшего гореть вагона наружу, под пулеметные очереди. - На четвереньки! И на карачках под вагон!!! Вниз с насыпи, буренки толстозадые! Быстрее, быстрее, мать вашу!.. …До конечного пункта назначения вновь сформированный стрелковый полк, и взвод девчонок-снайперов, не доехал каких-то тридцать километров…
***
Ноябрь 1942 г. Под огнем…
… Бывшие курсантки выпрыгивали из дверей горящего вагона и кубарем катились под откос вниз…
Черный едкий дым уже стелился над насыпью…
От взрывов вскипала земля… А совсем рядом вырастали фонтаны черной земли:
- Б-бу-бу! Б-бу-бу!.. …Девушки вскакивали, метались, как ополоумевшие под ливнем пуль, и… Падали, насмерть пораженные пулеметным огнем… …Мила подняла голову, огляделась вокруг себя по сторонам, и крикнула:
- Все ко мне!!!
Яркие вспышки взрывов освещали ее вмиг посуровевшее лицо…
Вдруг, рядом с лейтенантом упали и прижались к земле Ольга, Леся, Маша, Зарина, а еще через секунду тяжело плюхнулась и Капа, за плечами которой был тяжелый вещмешок…
- Что это у тебя там, Яровая? - Спросила Сизова.
- Сухпай! Еле успела собрать. Не пропадать же…
- Нашла время о жратве думать!.. - Проговорила Леся.
- Еще спасибо скажешь…
К ним подбежала старшина Морозова и упала рядом… В одной руке она держала винтовку, во второй вещмешок:
- Я трубу нашла, товарищ лейтенант! - Проговорила старшина. - На ту сторону насыпи… Прямо под путями… И немного боеприпасов прихватить успела… Уходить нам надо, пока всех не перебили…
- Внимание всем! За старшиной! Бегом марш! - Скомандовала Мила. - И пригнуться! Чтобы даже пяток небыло видно!
Девушки, пригнувшись, побежали за Морозовой-старшей, и гулко затопали через несколько секунд по бетонному тоннелю под железнодорожными путями…
А за их спинами продолжали рваться взрывы, освещая яркими вспышками окрестности…
На четвереньках карабкались они по склону… Падали, скользили сапогами по сыпучему грунту…
Но не отставали…
Мила в последний раз оглянулась назад, и увидела, как горели на платформах машины, а вдоль полотна догорали обломки из "теплушки".
- Сволочи! - Проговорила она, и крикнула. - Взвод! За мной, в лес! Старшина Морозова - замыкающая! Бегом марш!..
Старшина зло подтолкнула в спину отставшую, было, Ольгу:
- Шевелись быстрее, клуша! Бегом в лес!..
***
В ту же ночь… В овраге…
…Это, наверное, было бы смешно, наблюдать, как молодые девочки, едва-едва успевшие взять в руки оружие, бегут, уподобившись обезьянам, используя все подаренные им природой конечности…
Как они путаются руками в высокой траве, падают лицами прямо в землю, а за ними, передвигаясь точно так же, скачет взрослая женщина, которая и отличалась-то теперь от многоопытной обезьяны только тем, что материлась на чем свет стоит, и раз за разом жестко подталкивала круглые девичьи зады прикладом своей "трехлинейки"!..
Да… Это было бы смешно… Если бы за ними по пятам не бежал ужас от произошедшего, а за ним и Костлявая со своей косой, размахивая ею направо и налево и собирая свой страшный урожай молодых жизней…
Им повезло…
Повезло в том, что среди них оказалась молодая, но уже такая многоопытная лейтенант Сизова, которая скакала спугнутой газелью впереди всего этого "стада", прокладывавшая путь к отступлению, как настоящий вожак…
А вторым везением было то, что все это шествие замыкала такая же опытная старшина Морозова, следившая, рискуя собственной головой, за тем, чтобы хотя бы те, кто успел убежать с расстрелянного эшелона, теперь не отстали, а значит и не погибли из-за паники и страха… …Они не знали, сколько им пришлось отмахать метров или километров вот так, на четвереньках, но Сизова остановилась только тогда, когда за их спинами полностью исчезли звуки боя…
Толи немцы уже успели полностью расстрелять эшелон, толи убежали девушки так далеко, что боя уже небыло слышно, но… …Сизова наметанным глазом опытного бойца, который проснулся в ней опять, позабыв о довольно спокойной жизни в снайперской школе, окинула окрестности, и не оборачиваясь, бросила через плечо негромко и коротко:
- Привал!
Это был…
Лес не лес… Да и простой посадкой тоже не назовешь… У подножия довольно редко растущих деревьев с высокими раскидистыми кронами, был довольно густой подлесок каких-то довольно колючих кустов, типа шиповника. Хотя разбираться в этих ботанических тонкостях у Сизовой небыло ни времени, ни желания - ей было важно, что она нашла место! Место, в котором можно было передохнуть, и попытаться сообразить, наконец-то, что же произошло…
Она просто нырнула в эти колючки, уподобившись хорошему водолазу, и оказалась на дне довольно глубокой лощинки или распадка, который по своим "берегам" густо порос колючим кустарником создавая для себя природное "колючее заграждение", а его дно было устелено огромными лапами ярко-зеленого папоротника…
- Ай!!! - Вскрикнул кто-то из девчонок.
- А ну-ка не вякать на весь лес! - Послышался злой шепот Морозовой старшей. - Неженки выискались!
- Так колючки же! - Кто-то даже попытался оправдаться. - Все руки до крови!..
- А ты, дура, рукава гимнастерки на ладони натяни! А на мордочку - уши пилотки опусти! Вперед!!! Чего встали?!! И чтобы ни одной веточки не сломать! Чтоб ни один листочек с куста не упал!!! - Проговорила старшина, и вздохнула. - Закончились детские игры в войну, кажысь… И начались игры взрослые…
Сизова стояла на дне этого сырого лесного оврага и огромной надеждой смотрела на то, как продирались через заросли шиповника ее девчонки. И надежда таяла, растворялась с каждой секундой… Хотя она до последнего момента надеялась на чудо… Но чудо это испарилось, как дым тогда, когда в овражек, через колючки пробралась Зоя Павловна тихо говоря, ни к кому не обращаясь:
- Все, дочки… Теперь мы будем сдавать наш самый главный экзамен… Все вместе!.. А принимать его у нас с вами будет та погань черная, что с косой в руках… Кто на "отлично" сдаст - тот и выживет… А кто на "неуд" - тот…
Сизова слушала эти слова такой многоопытной, взрослой женщины, а сама считала свой личный состав. Считала и понимала, что этот, самый первый бой, ее снайперский взвод уже проиграл…
На дне сырого овражка, из всех тех, кого они учили, а потом везли в том проклятом эшелоне на войну, сидели или лежали жалкие остатки боевого подразделения…
Леся Мартынюк и Ольга Рублева - этих забияк уже успело примирить общее горе потери подруг, и они сидели спина к спине…
Капитолина Яровая - эта сибирячка уже "вышла на охоту" и теперь внимательно прислушивалась к шорохам леса, сжимая в своих, совершенно не женских, лопатообрахных ладонях, винтовку…
Зарина Рахимова была похожа на испуганную, затравленную волками дикую лань, которая нервно дергалась на каждый шорох. Как и, самая младшая из всех, Маша Морозова… Они стояли рядом на коленях, нервно сжимали в руках винтовки, и было видно, что если еще один раз ветер прошуршит в листве, то они, не задумываясь ни на секунду, начнут палить из своих "мосинских трехлинеек", и выпустят в эти шорохи все, до последней железки…
И только один человек во всем этом напуганном войске, Сизова это видела, не потерял самообладания, и точно знал, что нужно делать - старшина Зоя Павловна Морозова!
Вернее… Она точно знала, чего сейчас надо было делать!.. …- Так, буренки мои родные… - Проговорила старшина "почти спокойным" голосом. - Всем слушать меня! Минуту отдышаться! Успокоить нервы и дыхание! Вы же снайперы, девки, мать вашу! А что самое важное в нашей профессии? Правильно!!! Маскировка, крепкие нервы, не стертые сапогами ноги и ровное дыхание!.. И оружие!!! Ну-ка проверить винтовки!!! Всем!!! А потом портянки перемотать, чтоб не охали мне потом, и не рассказывали про кровавые мозоли!!!
Откуда, в общем-то, гражданский человек, обычный тренер, знал эти простые солдатские истины о том, что "если солдат ничем не занят, то он обязательно начнет дурковать, и поэтому хороший командир, всегда найдет ему работу, чтобы от греха подальше!", было непонятно! Интуиция это была, что ли, или просто жизненный опыт, но…
Эти девчонки, которые думали, что уже много чего знают, поняли наконец-то, что Зоя Павловна, их вечный, неумолимый "железный Цербер-старшина", заставляла их делать "неприятные вещи" вовсе не из гнусного характера, а только лишь потому, что заботилась о них всех по-настоящему, по-матерински…
И занялись делом…
- Что у нас на вооружении, старшина?
Сизова уже опять "стала" командиром взвода, и все старые, личные отношения ушли на второй план.
Прошло не больше двух минут, и Зоя Павловна подошла к Людмиле:
- Семь винтовок с "оптикой", товарищ лейтенант… Я проверила девок… В общем… У нас получается по четыре обоймы на каждый ствол…
- По двадцать выстрелов, значит… - Подвела итог Сизова. - М-мда-а!!! Не густо!..
- У меня в вещмешке еще есть коробки со снаряженными обоймами, их надо пересчитать, и… У нас с вами, товарищ лейтенант, еще по одному "ТТ"…
- Это вообще не в счет… Это на самый крайний…
- У меня еще есть нож, товарищ лейтенант… - Проговорила Морозова.
Сизова задумчиво посмотрела на Зою Павловну и тихо проговорила:
- Как думаете, товарищ старшина… Что это было? В тылу… До фронта еще километров тридцать, если не больше… Кто они? И что они здесь делают? И почему так нагло, не скрываясь… Они же уничтожили целый эшелон! Целый полк новобранцев!!!
- Честно? - Старшина посмотрела на командира.
- А иначе и не стоит!
- Я думаю, что это разведка…
- По нам молотили с такой интенсивностью, Зоя Павловна, что на разведку не особенно-то и похоже… Их там не меньше роты было, да еще и с минометами!.. А такая толпа через линию фронта незамеченной пройти просто не могла - чай, не 41-ый, уже полтора года воюем, чему-то да научились!
- А если это десант, Мила? - Как-то так само получилось, что старшина перешла на привычное для нее общение, и лейтенант не стала возражать. - Мог это быть десант?
Сизова задумалась на несколько минут и ответила тихо:
- Мне кажется, что вы правы, Зоя Павловна… Десант это… Точно!.. - И тут она вздохнула, и во вздохе этом не было ничего хорошего. - Только… Это самый плохой вариант…
- Да уж не лучший!.. Если немцы выбросили к нам в тыл парашютную роту, то это может означать только то, что задумали они какую-то очень уж грандиозную пакость!..
- Но ведь… Слушайте… Когда мы стояли на узловой станции, я к коменданту сходила… - Сизова уже попросту думала вслух. - Нам до нашего полка оставалось доехать километров 70-80… А это не больше двух часов по "железке", а то и того меньше… От станции мы ехали примерно час - то есть половина дороги…
- Это уж никто не знает, сколь там до места нам оставалось! - Проговорила Морозова, и тяжело вздохнула. - И главное же, что даже карты нет, чтобы к местности привязаться…
- Ну, предположим, старшина, что это половина дороги!.. - Сизова опять "стала" командиром. - До фронта километров около сорока?
- Наверное… Точнее нам не узнать, товарищ лейтенант…
- И до "узловой" столько же?
- Или даже поболе будет!..
Сизова наморщила лоб:
- А что им здесь нужно было, Зоя Павловна? Посреди степи и леса? Тут же ничего нет кроме железной дороги!.. Да еще целая рота парашютистов!..
- Но ведь эшелон-то они расстреляли!
- Расстреляли… Только… А не проще ли было немцам его разбомбить "Юнкерсами"? Зачем для обычного эшелона, с обычным пехотным, стрелковым полком, не танковым с техникой, не артиллерийским с пушками, и даже не авиационным с самолетами, а с простым стрелковым полком, зачем для этого нужно было выбрасывать десант?!! Как думаете, старшина?
Морозова только пожала плечами в ответ, а Сизова продолжила:
- Ну, не только же для того, чтобы железнодорожное полотно взорвать! Его же восстановить - всего пару часов уйдет!
- А тогда что?
- А вот действительно, старшина!!! А что тогда?
Они посмотрели друг другу в глаза и…