- Она очень строгая! - Вздохнула Людмила. - И я ее боюсь, если честно… Она знаешь какая? Как посмотрит, так, кажется, насвкозь тебя видит!.. Она считает, что моя судьба - быть выдающейся спортсменкой… Она же сама когда-то была чемпионом СССР, вот теперь и из меня чемпионку сделать хочет… А на все остальное, она считает, времени тратить не стоит, ну кроме университета, разве что… Говорит, что спорт может намного больше поднять престиж страны, чем все остальное, только заниматься им нужно очень серьезно… Вот и гоняет меня, как Сидорову козу…
Она говорила задумчиво, даже как-то погрузившись в свои мысли, и вдруг… Она в какой-то момент сообразила, проследив его взгляд, что так внимательно рассматривал лейтенант, и тут же залилась румянцем:
- Сереж!.. Мне почему-то кажется, что ты не на значок смотришь, а на мою грудь…
И теперь залился румянцем, да аж до самых ушей, лейтенант:
- Да ладно тебе, Мил!!! - Проговорил он нарочито равнодушно. - Что я, женской груди не видел?!! Грудь как грудь…
Мила поджала губы и бросила:
- Ну, и дурак!!!
И быстро пошла от лейтенанта вдоль по аллее…
Он догнал ее через пять шагов, схватил в охапку вместе с огромным плюшевым медведем, прижал к себе, и проговорил громким шепотом:
- Мил! Я - дурак!!! Я полный - кретин!!! Прости меня, пожалуйста!!! - Он с жаром поцеловал ее прямо в губы, а потом выпалил. - У тебя самая красивая грудь, которую только можно представить! И ты самая красивая! И вообще!.. Я тебя люблю!!!
Девушка высвободилась их его медвежьих объятий, посмотрела по сторонам, одернула платье, вскинула подмышку медведя, и… Притянув к себе голову Сергея, коротко чмокнула его в губы, и побежала по аллее:
- Я же говорила - дурак!.. … Потом Мила и Сергей, взявшись за руки, смеясь и рассказывая что-то друг другу, долго гуляли по аллеям парка…
Ели мороженое "Крем-брюле", зажатое с двух сторон вафельными кружками, купленное у розовощекой продавщицы в белом кружевном "кокошнике". Пили "газировку с клубничным сиропом"…
И чувствовали они, что… Вот оно, Настоящее Счастье!..
А потом…
Потом были несколько недель совершенно безумной страсти, сладкой боли и совершенно незабываемого ощущения невесомости и полета, этих молодых, полных сил тел…
- Сереж! А ты надолго приехал? - Спрашивала Мила, и утыкалась лицом в его грудь.
- На месяц, Милка… Всего-то, на месяц… - Вздыхал сокрушенно Сергей.
- А потом?
- А потом мне нужно будет вернуться на место службы…
- В эту Молдавию?
- Там стоим мой полк…
- А ты не можешь перевестись оттуда куда поближе?
- Я ведь всего год служу, Мил… А это мой самый первый отпуск… Да и как? Я же ведь не полковник какой, а простой лейтенант, "Ванька взводный"…
- Жаль… - Вздыхала девушка, и заглядывала в его глаза. - Я без тебя уже, наверное, не смогу, Сереж…
- Так ведь это же ненадолго, Мил! - Говорил он и сам верил в свои слова. - Всего-то на год! Ты университет закончишь как раз, диплом получишь… А там у меня следующий отпуск будет, в начале августа…
- В начале августа, 41-го года… - Словно эхо повторяла за ним Людмила.
- Ты меня будешь ждать?
- Конечно, буду, Сереж! Я тебя теперь всю жизнь ждать буду!.. …Чем ближе подходил к концу отпуск лейтенанта Николаева, тем больше страшилась Мила предстоящей с ним разлуки…
Она все больше нервничала, и это становилось все больше и больше заметно тем людям, которые ее окружали…
Она продолжала ходить на тренировки, а после них очертя голову бежала на свидание со своим Сережкой…
А потом пришел тот день… …Мила пришла тогда на свою обычную тренировку, переоделась в спортивный костюм и стрелковую кожаную куртку, получила оружие и вышла на стрельбище…
Ее тренер уже была здесь:
- Здравствуй, Людмила!
- Здрасть, Зоя Павловна… - Пробурчала девушка угрюмо, и стала готовиться к стрельбе.
- У тебя все в порядке? Ну-ка, посмотри-ка на меня! Ничего не случилось?
- Все в порядке, Зоя Павловна… - Мила спрятала глаза и отвернулась, поправляя на голове две легкомысленные косички, уложенные на голове крендельком. - Я готова!
Тренер, небольшого роста темноволосая женщина лет 38-40 со строгим и мудрым взглядом, в спортивных бриджах и кожаной летной куртке, только хмыкнула неопределенно и направилась пол козырек тира, где был установлен перископ:
- Тогда… Шагом марш на огневой рубеж! Раз все у тебя в порядке… - Проговорила она задумчиво. - Стрельба в колена!
- Ф-фу! Ф-фу! Ф-фу!
Мила глубоко задышала, пытаясь восстановит дыхание, но сердце, в ее груди отбивая какой-то странный и не известный ей до селе ритм, трепыхалось, как заячий хвост.
"…Так все! - Попыталась приказать себе девушка мысленно. - Успокоится! Взять себя в руки! Ничего страшного не произошло!.. Спокойствие, Мила! Спокойствие!.."
Она перехватила ремень тяжелой армейской винтовки, петлей и туго, намертво закрепила свой локоть. Медленно выдохнула, покачивая стволом винтовки сверху вниз. И замерла, как изваяние, сосредоточенно прицелившись в мишень, виднеющуюся метрах в ста…
Тренер смотрела то на девушку, в ожидании выстрела, то на мишень, и, наконец, не выдержала:
- Не "зацеливайся"! Долго! Очень долго! - Прокричала она своей ученице, но выстрела так и не последовало. - Все! Стоп!
Мила подняла ствол винтовки вверх, посмотрела на приближавшуюся к ней разгневанную Морозову, и удрученно опустила голову…
- Да что с тобой сегодня происходит такое, Людмила? Ты можешь мне объяснить? - Рявкнула тренер над ухом девушки. - С таким настроением мы с тобой далеко не уйдем! Ну-ка! Давай-ка ты соберись с мыслями своими, и попробуем еще раз…
"…Нет, надо успокоиться, а то совсем уж как-то нехорошо получается! - Подумала Люда. - И ее подвожу, и команду!.."
Она прицелилась, и, как это бывало и раньше, замерла всего на одну секунду:
- Б-бах! - Рявкнула винтовка и немного прыгнула стволом вверх.
- Девятка на шесть часов! - Услышала она голос Морозовой.
Мила, не меняя положения изготовки, перезарядила винтовку. Вскинула ее к плечу, и опять замерла на секунду:
- Б-бах! - Мила всего чуть-чуть подалась назад от отдачи оружия, и опять замерла, как изваяние.
- Десятка…
"…Ну, вот! Уже лучше, Милка! - Похвалила она сама себя. - А то совсем уж сопли распустила! Расквасилась, как маленький ребенок!.."
Она быстро и уверенно, отточенным до автоматизма движением перезарядила винтовку, и жестко взглянула:
"…Ну, все!!! Спокойствие! Отстреляться надо поточнее, а то съест меня Павловна!.."
Она, совершенно непрофессионально, воровато зыркнула через плечо, туда, где ее тренер делала какие-то пометки в тетради, приникая к окулярам перископа.
- Ф-ф-ф-ф! - Мила медленно выпустила воздух через зубы.
- Б-бах! - Грохнул выстрел.
- Семерка на двенадцать…
Мила в сердцах сорвала ремень винтовки с локтя, с раздражением отбросила ее в сторону на землю, и решительно встала…
- Та-а-ак!!! Это что это тут ты за кренделя выписываешь? - Тренер встала в грозную стойку, уперев руки в бока, грозно взглянула на девушку, и проговорила голосом, в котором зазвучал металл. - Ну-ка, подняла винтовку! Быстро! Тебе кто позволил оружие на землю бросать? Размазня!..
Мила нехотя подняла винтовку с травы, отерла ее рукой от соринок… Да так и застыла на месте, опустив голову…
Морозова, нагая не по-женски широко, подошла к Миле и решительно взяла ее за подбородок:
- Ну-ка! Посмотри мне в глаза… Ну!
Мила подняла голову, и Морозова увидела, что глаза ее ученицы наполнились предательскими слезами, да только… Это никогда небыло для нее поводом, чтобы отложить разнос на будущее…
Не изменила своим правилам она и сейчас:
- Не можешь справиться со своими нервами, тогда на стрельбище тебе делать нечего! И настоящего штучного стрелка из тебя не получится никогда! - И она решительно взмахнула рукой, словно указывала направление. - А инфантильные плаксивые девчонки-истерички мне на стрельбище не нужны! Да и в команде тоже! Истерики закатывать будешь вон там, за воротами!
Мила виновато опускает голову:
- Простите, Зоя Павловна… Я не специально…
Она, проследив движение руки своего тренера, машинально посмотрела на ворота стрельбища, и…
Широко распахнула свои миндалевидные глаза… …Он был в легких светлых брюках и свободной рубашке-безрукавке с отложным воротником… Сергей Николаев… Ее Сережка!.. Он прижимал к груди маленький букетик цветов и не двигался с места, зачарованный увиденным зрелищем…
- Та-ак… Все ясно! - Услышала Мила за спиной. - Вот теперь ясно, Людмила, что с тобой происходит! А то, "все в порядке Зоя Павловна"!.. Сейчас я посмотрю, какой там у тебя порядок! Вот сейчас и разберемся!..
Оставив Милу, она решительным шагом направилась к воротам, где стоял Сергей, и поманила его пальцем, не доходя до парня метров пяти:
- Иди-ка сюда, добрый молодец!..
Сергей, только улыбнулся смущенно, и подошел к женщине…
- Ты как здесь оказался, красавец? - Нет, в эту минуту она была не женщина, а разъяренная мегера. - У нее соревнования на носу, а результат нулевой! У нас каждая тренировка на вес золота… Ты тут…
Но Сергей попросту перебил разозленную женщину, проговорив мягко:
- Простите, Зоя Павловна… Уезжаю вот… Уже сегодня вечером… Отпуск закончился - пора возвращаться на службу… - И после секундного замешательства протянул ей букетик. - Вот! Это вам…
И куда-то тут же испарился из Морозовой весь ее боевой запал.
Она, даже слегка растерянно, посмотрела на парня, потом оглянулась на Милу, которая замерла в позе статуи "Девушка с веслом", только в руках у нее была винтовка, и старалась услышать, что же между ними происходит, вытянув свою точеную шейку…
Морозова опять обернулась к Сергею и проговорила уже не громко:
- Теперь понятно… - Она как-то обреченно махнула рукой, понимая, что на сегодня тренировка в любом случае уже закончена, и сказала Сергею. - Цветы отдай той, кому принес! А ко мне подлизываться нечего!.. Тоже мне еще… Жених выискался… Кавалер…
И повернувшись в сторону Милы, крикнула:
- Сизова! Не тяни шею, а то сломаешь еще! - Улыбнулась женщина. - Оружие почистить, сдать, и вон отсюда, с глаз моих долой! Тренировка закончена!.. А вот завтра, чтобы как штык! И ты мне отработаешь за оба дня!.. А не сумеешь - семь шкур с тебя спущу!.. Ну-ка бегом! Вишь, какой красавец тебя дожидается! А у него времени-то уже и нет, поди…
- Ура! - Мила, подпрыгнув от радости, и тут же позабыв о винтовке, подбежала к Сергею, по пути, почти на бегу, чмокнув женщину в щеку:
- Спасибо, Зоя Павловна… Вы мой самый любимый тренер!.. Самый-самый! И самый понимающий! - Она поцеловала Сергея в губы, заставив его покраснеть, и выпалила. - Завтра - как штык!..
- Беги уже, коза-дереза!.. Вишь, как он "копытом"-то бьет от нетерпения… Беги, Милка!.. Лови свое счастье…
Сергей, почти насильно, всунул букетик цветов в руки Зои Павловны, подхватил Милу, приобняв ее за точеную талию и, они вместе, такие молодые и красивые скрылись за воротами стрельбища…
А тренер… Она только сдержанно улыбнулась им вслед, покачала головой, и проговорила себе под нос:
- Эх!.. Молодо-зелено… Один ветер в голове! Никакой серьезности, никакой ответственности… …В тот день, Мила познакомила Сергея со своей мамой…
И они, немного смущаясь добрых взглядов пожилой женщины, пили душистый чай с кизиловым вареньем и баранками… …А потом, уже вечером, когда Людмила провожала своего бравого лейтенанта на железнодорожном вокзале, стоя у вагона, который через несколько минут должен был увезти его за сотни километров, Сергей задал ей самый главный вопрос…
Они стояли, обнявшись, и не обращали никакого внимания на проходящих мимо людей, как вдруг…
Сергей шепнул ей в самое ухо:
- Милка… Ты пойдешь за меня замуж?
Нет, этот его вопрос небыл неожиданным для девушки… Она ждала его весь этот месяц, она готовилась к нему, но… И все равно он прозвучал неожиданно…
Мила вздрогнула всем телом, словно замерзла этим жарким летним вечером, и посмотрела в глаза Сергея:
- А я что, какая-то особенная разве? Ты, вон какой!.. Офицер, командир! Красивый, умный!.. - И улыбнулась грустно. - Да у тебя там, на твоей службе, наверное, три десятка девчонок есть!.. А я что? Я же самая простая… Обыкновенная…
- Ты необыкновенная, Мила! - Зашептал горячо лейтенант. - Ты самая необыкновенная! И ты у меня единственная!.. Нет у меня там никого, а теперь уже и не будет!.. Так ты согласна?
Она пристально посмотрела Сергею в глаза, и вдруг…
Что-то в ее взгляде изменилось в ту секунду!.. И в них запрыгали лукавые чертята:
- Но ведь, ты же уезжаешь, Сереж! Поезд через пять минут!
- Я просто знать хочу, Мил! А поезд… Я приеду в часть, доложу комполка свои "семейные обстоятельства", и… - Сергей гордо выпятил грудь. - У меня, между прочим, лучший взвод во всем полку! И командир ко мне очень хорошо относится!.. Думаю, если я ему расскажу о тебе, то он даст мне "чрезвычайный отпуск" на трое суток!..
- Не надо отпуска, Сереж…
- Так ты мне отказываешь? - У лейтенанта резко упало настроение. - Жаль… А я уж думал, что…
- Нет… Я согласна, Сережка… Я согласна стать твоей женой!.. Только…
- Что только, Мил? Скажи!
Девушка хитро опустила глаза и проговорила:
- Мне еще университет закончить надо… Ты же сам говорил!.. Всего один год и остался… А то получится еще, что перед самым дипломом пойдут пеленки-распашонки… Что же я, зря училась получается? - И она взглянула Сергею не просто в глаза, а в самую душу. - Год, Сережа! Всего год!
- Обещаешь?
- Обещаю, товарищ лейтенант! - Она комично вытянулась в его объятиях по стойке "Смирно!". - А за это время, за одно, и проверим, как сильно ты меня любишь… Может через гот ты меня и не вспомнишь вовсе!..
- Год, Мила! Год!!! Ты сама сказала! - Он вскочил на подножку вагона тронувшегося поезда, и прокричал, махая рукой. - В августе 41-го!!! Пиши мне каждый день!!! И помни!!! В августе свадьба!!!
Мила смотрела вслед удаляющемуся поезду, по ее щекам текли крупные слезы толи счастья, толи горечи разлуки, но девушка не замечала их, и только шептала, как заведенная:
- В августе 41-го!.. В августе 41-го!..
***
Май 1942 г.
…Осуществиться их планам помешала тем летом война…
Начавшаяся в июне…
Сергей с Милой так и не встретились в августе того года, для того, чтобы пожениться… И не в сентябре, и даже не в январе 42-го…
Они встретились гораздо позже… …Эшелон все дальше и дальше от фронта на восток увозил своих пассажиров…
Уже давным-давно задули огоньки в стеклянных фонарях, внутри которых стояли свечи, и теперь "теплушку" освещал лишь один единственный тусклый огонек, который, в общем-то, и света-то никакого не давал, а лишь горел в темноте слабым маячком…
Люди, уставшие от беспрерывных тревог и волнений, здесь, в этом стареньком вагоне нашли временной, более или менее спокойное убежище, и теперь попросту спали… Тревожно, но спали… Кто-то вскрикивал, кто-то что-то бормотал во сне…
Мерно перестукивали колеса вагона на стыках рельс, мерно покачивался сам вагон… Мимо, в приоткрытом проеме двери пробегали какие-то пейзажи, которые кое-как но уже можно было разглядеть - было что-то около 4 часов утра, и небо начинало терять свою чернильную темень, и постепенно сереть - за деревянной стенкой несущейся вслед за паровозом "теплушки", медленно наступали предрассветные сумерки…
И только один пассажир этого вагона так и не сомкнул глаз…
Мила словно и не замечала вовсе того, что уже несколько часов кряду стояла у этого дверного проема, опершись спиной о деревянную стенку. Словно это и не ее вовсе ноги затекли, и гудели уже, как колокола. Словно не из ее глаз выбивал встречный ветер слезу… Словно это была вообще не она здесь!.. Да так и было на самом деле - Мила Сизова была далеко отсюда, с головой окунувшись в свои воспоминания…
В какой-то миг, она повернула голову, и посмотрела на женщину с детьми, которой уступила свое место, и… Улыбнулась грустно, увидев ту картину…
Шестилетний мальчишка вытянулся во весь рост на топчане с краю, а под стенкой мирно посапывал годовалый ребенок, они были заботливо накрыты старым потрепанным пальтецом, а женщина…
"…Мать всегда остается матерью… - Подумала Мила. - Все самое лучшее - детям!.."
Женщина сидела на полу, рядом со своими детьми, поджав под себя ноги, и склонившись на руку, положенную на край топчана, забылась в тревожном сне…
Совершенно непроизвольно Мила под шинелью погладила себя по животу ладонью, вскинула подбородок вверх, словно хотела что-то рассмотреть на темном потолке вагона, а потом резко повернула голову, и вновь посмотрела в ночь:
"…Ничего, Милка! Ничего! Все еще будет хорошо!.."