– За что ж вы меня так, товарищ старший лейте shy;нант?
– Честно? Мать твоя не выходит из памяти. Тысячу раз уже проклял себя, что согласился взять тебя в рейс. И мысленно пообещал: или оба вернемся, или… то опять же только вдвоем. И тут я словно крест с себя снимал, отправляя тебя с майором. Вздохнул свободно, а ты… Ты опять на шее… Когда перебрался?
– Сразу же. И майор, кстати, не был против, – более спокойно отозвался Юрка.
– Майор умница, он тебя понял. Тебя, но не меня… А наши дела, Юра, хреновые. Непонятные наши дела.
Юрка резко повернулся, и Верховодову показалось, что он увидел в глазах водителя страх. Ощущение это было мимолетным, потому что в тот же миг Юрка сумел напрячься и постарался как можно беззаботнее спросить: "Что там случилось?" – по старший лейте shy;нант понял: да, Юрка не боялся ни этой своей еще одной ходки "на войну", ни Саланга – он почувствовал страх только сейчас. И испугался, видимо, потому, что имрл выбор, причем имел его дважды – в Термезе, когда был уже приказ об увольнении в за shy;пас, и второй раз на Саланге, спрыгнув с бронетранспортера майора. Получается, дважды сознательно Юрка делал выбор не в свою пользу. Солдатская же притча поучает: "Не напрашивайся и не отказывайся". Не напрашивайся – чтобы потом не жалеть, случись что. Не отказывайся – потому что вместо тебя все равно кого-то пошлют в рейс и уже не дай бог что-то случится с ним: все ведь ляжет на твою совесть… Благоразумие и гордость. Первой частью Юрка пренебрег начисто, и все было бы хорошо и красиво, если бы здесь не погибали…
– Так что там за вводная? – не дождавшись ответа, еще более беззаботно сумел спросить Карин.
Ах, Юрка, Юрка, – садовая голова, небритая морда. К amp;кой же ты классный парень! Сильный парень!
– Что смотрите, товарищ старший лейтенант?
– Да нет, просто о своем думаю, – очнулся Вер shy;ховодов. – А ситуация… Эй, Гриха, – позвал в люк, – захвати карту и поднимайся наверх.
– Слушайте, мужики, мы не на прогулке, – показалось побитое оспинками лицо лейтенанта. – Давайте-ка лучше вниз.
– О, хоть одра трезвая голова, – согласился Костя. – При такой заботе да хоть в Панджшер к Ахмад Шаху.
Соскользнули вниз, на устланные матрацами лавки.
– Говорят, Ахмад Шах на 16 февраля, когда уйдет последний солдат, назначил прием иностранных послов в Кабуле уже в качестве то ли президента, то ли премьер-министра, – расстилая карту, поделился услышанной еще в Союзе новостью лейтенант.
– А мне кажется, что все будет не так просто, – покачал головой Верховодов, отыскивая своп пометки на карте. – Ты вспомни, как "духи" еще в мае 88-го обещали через три часа после ухода наших войск взять Джелалабад. Взяли? Через сутки должен был пасть Кандагар. Пал? Я о чем, например, подумал, мужики. Хотели мы того или нет, но оказывали мы все эта девять лет медвежью услугу афганской армии.
– Мы? – поднял недоуменно голову лейтенант. Развернул свои широченные плечи: – Да они бы без нас…
– …они бы без нас значительно быстрее научились воевать. А так девять лет практически просидели за нашей спиной и только теперь, когда отступать некуда, когда, кроме них, защищаться некому, они начнут драться. Вот помяните мое слово, или я ничего здесь не видел и не понял.
– Но продержатся ли, товарищ старший лейте shy;нант? – солдат, сидевший за пулеметом, отстранился от прицела, посмотрел на Верховодова. Оправдывая любопытство, пожал плечами: – Жалко все-таки. Девять лет…
– "Восток – дело тонкое", говорил товарищ Сухов в "Белом солнце пустыни", – неопределенно ответил старший лейтенант.
Да и кто возьмется сейчас прогнозировать ситуацию в Афганистане? Где тот смельчак? Одно только твердо вывел для себя Костя: раз за девять лет войны "духи" не сумели договориться между собой и объединиться – а объединиться не сумели только потому, что каждый из главарей желал быть только главным, а не в подчинении другого, – то сейчас, после вывода, они ведь глотку перегрызут друг другу в борьбе за власть. А там… кто его знает.
– Приедем в Кабул, а там уже новая власть, – пулеметчик, не дождавшись четкого ответа на свой вопрос, опять приник к окулярам прицела.
– Да в том-то и дело, что в Кабул мы пока не пойдем, – тихо сказал старший лейтенант. Почувствовав, как напряглись Соколов и Юрка – по ногам, до этого расслабленным, почувствовал, но удержался, не стал смотреть на лица подчиненных: пусть переварят услышанное. Важно не то, как встретили весть, а как потом выполняли приказ. Сомнения, тревоги, страх в конечном счете никто не сдавал на таможне в Термезе, все осталось при людях. – Вместо Кабула идем сюда, – указал кишлак за изгибом карты.
Соколов, Юрка, даже пулеметчик тут же наклонились над ней, словно название кишлака могло им что-то объяснить.
– А ситуация, братцы, такова. Через десять кэмэ, вот на этом повороте, нас ждет представитель МГБ. В кишлаке был создан первый в уезде дом для сирот, а сегодня утром там произошло отравление детей пищей. Их надо срочно вывезти в больницу.
– "Вертушки"? – спросил Соколов.
– Пытались. Сильный огонь с гор. Один вертолет сбит, есть предположение, что кто-то из экипажа захвачен в плен. Наша колонна ближе всех. Приказано: детей вывезти в Кабул. Район "духовский", но сюда уже идет батальон афганских "командос". Так что задача поставлена, будем выполнять.
"Будем выполнять", – повторил уже менее бодро про себя Верховодов. Но как выполнять без разведдан shy;ных, без саперов, "вертушек"? В более нелепую ситуацию он еще не попадал. И единственное, что дает ей оправдание, это то, что во всем этом главное – дети. Нет бы что-нибудь другое. Впрочем, будь другое, "ниточку" бы не дернули, это тоже ясно.
– И откуда они взялись? – тем не менее не удержался Костя от восклицания.
– Кто? Дети? – хитро глянул Соколов. Он уже настроил себя на ситуацию, если начинал шутить. – Тебе объяснить, откуда берутся дети?
"Дети – наше будущее!" – вспомнился расхожий лозунг. – Наверное, для Афгана тоже. Интересно, а Юля детей любит?"
Захотелось удержать ее образ, вспомнить что-нибудь томительно-сладостное, но Юльку заслонило широкое, бородатое лицо афганца. Почему-то подумалось, что представитель МГБ у поворота будет именно боро shy;датым…
– Перед поворотом всей колонне – "Стой!", – приказал лейтенанту.
V
Какое это счастье – лежать закрыв глаза! Даже если у тебя связаны руки, болит от ударов все тело и сбиты ноги. Даже если ты в плену и не знаешь ни одной секунды из своего будущего.
– Володя!
Нет, он не скажет им своего настоящего имени. Назовется Ивановым, Петровым или Сидоровым. Что от этого изменится, он еще не знал, но решил твердо: не назовется. Документы в небо он никогда с собой не брал, а больше вроде бы никаких следов… Нет, куртка! Надпись на куртке сделана хлоркой…
– Володя… Рокотов!
Кто-то позвал его или послышалось? Хорошо, что исчез в ушах гул вертолетов. И хорошо, что дошли до этого кишлака, зашли в этот двор и ему разрешили прилечь, прикрыв глаза…
– Рокотов!
Нет, это не сон, не гул, это… Ото голос командира!
Рокотов резко сел и сразу же увидел капитана Диму Камбура. Его держали у противоположной стены – в изорванной тельняшке, с разбитым лицом, синего то ли от мороза, то ли от побоев. Жив, жив Цыпленок – за то, что и старшего лейтенанта, и капитана получил досрочно, что был моложе всех в экипаже – всего двадцать пять, за худобу и тихий голос звали тихонько меж собой бортмеханик и правый летчик командира Цыпленком…
– Команди-и-ир, – привстал Рокотов, но его одернули, усадили на место.
Дима тоже рванулся к нему, сумел выскользнуть из рук охранника, побежал через двор. Его легко догнали, сбили, и тогда капитан пополз по грязи, намешанной бродившими по двору коровами. Охранник несколько раз наступал ему на голову ногой, но капитан выворачивался, отряхивался и продолжал ползти к Рокотову. И тогда прапорщик тоже рванулся к командиру, и его тоже сбили – даже не догоняя, просто подставив ногу. И чей-то ботинок тоже наступал ему на затылок, окунал в холодную грязь, и он, подражая командиру, выворачивался, отряхивался и полз.
Когда до Димы осталось совсем немного, его схватили за ноги, по shy;тащили назад. Приподняв голову, увидел, что так же оттаскивают к сте shy;не и капитана. Но лишь его отпустили, тот вновь, переваливаясь на пле shy;чи, помогая коленями, пополз вперед. Командир плевал на всех и де shy;лал то, что хотел. Тогда он тоже… Только дотронуться, только кос shy;нуть shy;ся командира, и пусть "духи" делают что хотят, он доползет, дотя shy;нет shy;ся…
Спину распороло что-то огненно-горячее, потом еще и еще. В пер shy;вый миг он замер, даже сам зарылся лицом в грязь от боли, но все же нашел силы посмотреть на командира. И по тому, что делали с Ди shy;мой, понял: "духи" секли и его, и Цыпленка нагайками. Но капитан, скри shy;вив от боли разбитое, грязное лицо, продолжал ползти, и пра shy;пор shy;щик в один из промежутков между ударами тоже толкнул свое тело на shy;встречу.
Спина уже не воспринимала удары, она просто занялась и пы shy;ла shy;ла, горела огнем, когда Рокотов и командир коснулись головами друг дру shy;га.
– Привет, – прошептал Дима Камбур.
Привет, привет, Цыпленок! Видишь, как все получилось? Но все рав shy;но, какое счастье, что ты живой! Что ты рядом. Теперь пусть что хо shy;тят делают. А еще давай Ваньку Голубева помянем, своего "пра shy;ва shy;ка", сраженного вместе с вертолетом очередью из ДШК. Ему даже и пры shy;гать не пришлось. Втроем были – вдвоем остались. Хорошо, что встретились. Хоть так – но увиделись. Привет, командир, привет, до shy;ро shy;гой…
Пока там, наверху, сматывали нагайки, пока наклонялись, пока брали за ноги – у них было еще целое мгновение находиться рядом. И потом, оттащенные каждый к своей стене, они смотрели друг на друга п улыбались. И было смешно смотреть, как тревожно-подозрительно переглядывались между собой "духи", потому что они слышали какое-то слово, сказанное тем, в изорванной тельняшке, и теперь пытались понять, отчего оно обнадежило, обрадовало до улыбок пленных.
Впрочем, Рокотов и сам бы не смог объяснить, почему он улыбался командиру. Это было помимо его сознания, помимо дикой боли в исполосованной спине. Словно через что-то в себе переступил он, а вернее, получил для себя, своей души от соприкосновения с разбитой Димкиной головой.
Из низкой, узенькой двери дома вышел поджарый афганец в свитере и джинсах. К нему подошли по одному человеку от "черных аистов" и группы, захватившей капитана. Они молча выслушали хозяина дома, согласно покивали, разошлись.
Над прапорщиком наклонился молоденький "аист", и Рокотов, опережая его, произнес:
– Встаю, встаю. Слушай, сними с меня куртку, передай ему, замерзнет ведь, – и прапорщик показал взглядом на капитана.
Переводчик то ли не понял, то ли не счел нужным отвечать, и Рокотов окончательно убедился: встретились две банды, у каждой по добыче и никто ни с кем делиться не будет. Наоборот, постараются побыстрее, первыми довести пленных до главаря, обрадовать его – как говорят на Востоке, медленный верблюд пьет и мутную воду.
Но Владимир ошибся: их повели с командиром вместе. В начале цепочки, сразу за разведкой – капитана, связанного по плечи. Через семь-восемь "духов" – его, Рокотова. Дима несколько раз попытался оглянуться, что-то сказать, но идущий за ним охранник пнул прикладом, Цыпленок не устоял, упал лицом на камни.
Когда тронулись вновь и дошли до места, где упал Дима, прапорщик увидел на камне кровь своего командира. Кто-то из "духов" уже оставил на красном пятне отпечаток ботинка, но Рокотов успел перешагнуть через него, не наступить на Димкину кровь.
"Со мной еще по-ангельски обходятся, – вдруг подумал о своих "аистах". – А Димке достались сволочи".
Он подумал так и, словно была его вина в раскладе судеб, опустил голову. Впрочем, вина все же, видимо, была: прапорщик подумал об этом с какой-то долей облегчения – слава богу, что не ему достались Димкины "духи". В Димке он был уверен, он знал, что командир выдержит все, а вот он сам… Себя он не видел, не чувствовал в героях – ему было и страшно будущего, и больно от настоящего…
А склон становился все круче, под камнями уже можно было увидеть снег. Ветер крепчал с каждой минутой, и Рокотов с тревогой высматривал щупленькую фигуру командира, еле-еле прикрытую тельняшкой.
В ушах вновь появился гул вертолетов, и прапорщик потряс головой, отгоняя его. Но его вдруг схватили за плечи, повалили на камни, и он понял – это в самом дело "вертушки". Их ищут, ищут!
– Мы здесь, здесь! – закричал тоненьким голо shy;сом – он всегда стеснялся своего совсем не командирского голоса, их капитан.
Не зная, что повторяет своего борттехника, он бросился вверх по склону, но его тут же настигли, легко сбили. Да, все как с ним, прапорщиком Рокотовым. Значит, потом этот гул вертолетов долго будет стоять в памяти Цыпленка и только по поведению банды можно будет понимать, на самом ли это деле или только чудится.
Но Цыпленок не сдался. Он ударил ботинком по лицу наклонившегося над ним "духа", тот вскрикнул, схватился за разбитый нос, и Димка вновь рванулся, побежал в гору:
– Мы здесь, здесь!
Однако "вертушки" не долетели, они даже не показались из-за вершин. Остановился и Дима Камбур, но не от отчаяния, а потому что добежал до обрыва. Оглянулся. Мятежники полукольцом окружали его. Душман, которого он ударил ногой, утирал капающую из носа кровь. Встретив взгляд пленника, вышел вперед, достал нож. Наверное, капитану трудно было оторвать взгляд от его сверкающего лезвия, но он сделал это, отыскал взглядом своего борттехника. Рокотова предусмотрительные "аисты" держали за плечи.
И тогда капитан, как на свою последнюю надежду, посмотрел на небо. В этот момент душман с ножом прыгнул к нему, но чуть раньше, мгновением – но раньше, Цыпленок сам завалился назад и исчез в пропасти.
– Команди-и-ир, Дима-а, – прошептал прапорщик, а затем зарычал, забился в цепких руках: – Не-е-ет! Гады! Димку!
Его скручивали, били, он выворачивался, отбивался ногами, головой:
– Гады-ы! Димка-а!
Тогда ему просто сдавили горло, и он, задыхаясь, затих. Прикрыл глаза, но в памяти сразу возник Цыпленок – он падал и падал в пропасть, раз за разом, как это делается при повторах в фильмах. Зачем же ты упал, Димка, зачем? Что-нибудь придумали бы, выкрутились. Вдвоем бы выкрутились. Как же ты решился?
Он сел, посмотрел па то место, где стоял последний раз командир. "Духи" заглядывали в пропасть, о чем-то спорили. Бросили несколько враждебных взглядов на "аистов", и те непроизвольно стали ощупывать, подгонять под руки оружие.
"Ну, давайте. Перережьте друг другу глотки за Димку, ну, он был бы только рад. Ну, что мнетесь? – Рокотов вызывающе, ухмыляясь, стал смотреть на стоящих у пропасти. – Ну же, ну! Отбивайте меня, захватывайте, и мои "аисты" покажут, что значит быть смертниками".
Но никто ни на кого не бросился: злобные взгляды – еще не драка. Сдержались один, успокоились другие, и только сам Рокотов, продолжающий презрительно ухмыляться, получил очередной тычок автоматом. И вновь потекла под ботинки тропинка, только не было уже командира впереди, крови его не было на камнях. Зачем он, зачем… Где-то в Ставрополье у него невеста. Как-то, не утерпев, показал в комнате фотографию. С толстой русой косой на груди, ямочки на щеках, она, по всей видимости, была плотнее капитана, может быть, даже чуть выше, и кто-то в комнате неудачно сострил на эту тему. Другой мог бы перевести все это в шутку, Цыпленок же вспыхнул, вышел из комнаты и не возвращался в нее до глубокой ночи. Он не признавал половины, их командир. Любить – так любить, летать – так летать, жить – так…
Все верно, плен не для Камбура. Узнают ли когда в эскадрилье, как погиб их лучший летчик? Та девушка из Ставрополья узнает? А больше… Больше у командира в Союзе родных и любимых никого не было. Разве только что детский дом. Сирот, как правило, в Афганистан не посылали – видимо, именно тот случай, что если кто попадет в плен, его связывали бы с Родиной не только чувства, но и родная кровь.
Дима знал это, по все равно добился отправки в Афган и, может, своей смертью доказывал, что хватит бояться и остерегаться друг друга. Что не от наличия отца и матери у человека развито чувство любви к Родине и ответственности – перед присягой.
Хотя, конечно же, нет, наверняка не об этом думает человек, решившись на смерть. Он в небо посмотрел перед прыжком, их Цыпленок. Он любил летать, в этом была его жизнь, и прощался с жизнью и высотой…
Прапорщик вспоминал и вспоминал командира, потому что думать о себе, поставить себя на его место не хватало смелости. Наверное, потому что чувствовал: он бы так все равно не смог. Он, как и Димка, второй раз в Афгане и прекрасно понимал, что его могут убить. Но быть убитым и погибнуть, пойти на смерть самому – какая же это большая разница…
Куда вели, сколько, о чем еще думалось – Роко shy;тов не видел и не помнил. Очнулся, когда они вышли еще к одному кишлаку. Даже нет, это был не кишлак, в кишлаках обычно полно детей. Цыпленок всегда поднимал машину повыше, если внизу были дети: чтобы не испугать. И за больными, отравившимися в детдоме, первым вызвался лететь. Сироты – они в любой стране сироты. И наверняка командир себя вспомнил, слушая сообщение комэска. И дал понять, что готов лететь в горы, тем самым сняв напряжение с остальных: полк уже получил приказ на вылет в Союз, и встречи с семьями у вертолетчиков исчислялись какими-то десятками часов.
Да, а это не кишлак. Это скорее база "духов" – с часовыми, дотами, ограждением. И место очень удачное – десяток глинобитных домиков разместились практически под нависшими над склоном скалами. С воздуха точно ничего не рассмотришь, а вот дорога накатана, значит, машины подходят…
Их заметили, от самого большого дома – единственного, огороженного дувалом, навстречу бежал светловолосый, весь в лохмотьях, парень. Он был босой, давно не мытые волосы висели сосульками, в редкой бороде запутались какие-то травинки, – но это были светлые русские волосы, и Рокотов вгляделся в парня. Тот уже прыгал, размахивая руками, вокруг них, один из "аистов" сунул ему конфету. Дурачок, загораживаясь от всех спиной, сел тут же в пыль и зубами начал разрывать обертку.
Рокотова провели мимо него, остановили у большого дома. Дверь распахнулась, и двое "духов" выволокла под руки окровавленного парня. Он был одет в афганские шаровары, рубаху, но волосы – волосы тоже были русые, и нос курносый.
Сзади раздался крик: к пленному подбежал дурачок, хотел дотронуться до него, но охранники небрежно оттолкнули его и потащили пленника к небольшой, с решетками на окнах мазанке в центре базы.
"Тюрьма", – понял Рокотов, когда парня забросили внутрь и закрыли на замок дверь. Дурачок начал швыряться камешками и пылью в спины уходящих под навес охранников, те уже серьезно погрозили ему кулаком, и сумасшедший отбежал, спрятался за стены тюрьмы и тоже погрозил кулаком.
– Иди, – подтолкнул Рокотова переводчик, и прапорщик невольно отметил про себя: выходит, он знает не только слово "вставай".