Его ввели в просторную, теплую комнату. У окна за низким столиком наливал себе из заварного чайничка кофе гладко выбритый, коротко подстриженный афганец лет пятидесяти. Не глядя на пошедших, отпил несколько глотков кофе, шумно, удовлетворенно пере shy;дохнул. От аромата кофе слюну сглотнул не только прапорщик, но и согнувшийся в полупоклоне перевод shy;чик.
Наконец главарь посмотрел в их сторону. Перевод shy;чик, еще раз поклонившись, о чем-то быстро-быстро заговорил. Хозяин дома изредка кивал, потом жестом руки остановил рассказчика и выслал его из комнаты.
– Здравствуй. Значит, ты летчик? – по-русски, почти без акцента спросил главарь.
Рокотов неопределенно пожал плечами: он так и не решился, кем прикидываться.
– На дари или пушту говоришь? У нас многие за девять ваших лет изучили ваш язык, а вы почему-то не хотели… Сотрудничать с нами будешь?
Прапорщик опешил: это что, делается вот так, сразу? Словно мимоходом? Он ожидал угроз, пыток, он… он готов к ним!
– Откажешься – будем пытать, – словно прочел его мысли хозяин. – Ты знаешь, ваши войска почти все ушли за Саланг, и никто здесь теперь вас искать не будет. Скажу, что я специально перекупал пленных шурави, чтобы в обмен на вас продиктовать определенные условия Кабулу. К сожалению, не успел, я все же не верил, что вы уйдете. Но теперь и беречь мне вас нет смысла. Могу расстрелять сегодня, могу посадить на десять-пятнадцать лет в яму, могу… – Главарь встал, подошел к окну. – Витюню Дурачка видел?
Рокотов кивнул, хотя главарь не посмотрел в его сторону. Стало стыдно: "Уже киваю. Господи, уже киваю".
– Витюня тоже ничего не хотел. Сейчас тоже ничего не хочет, кроме конфет. Нет, я не прав, – остановил себя хозяин. – Он раньше очень хотел умереть. Даже на меня бросался, думал, что застрелю. Но я не дал ему умереть. Пусть живет, да?
В самый последний момент удержал себя Рокотов, чтобы опять не кивнуть. "Контроль, контроль, не расслабляться!" – приказал себе.
Главарь выжидательно посмотрел на пленника, сел опять за столик. Взял из вазы яблоко, надкусил.
– У меня нет ни времени, ни желания с тобой заниматься. Мои карты раскрыты. Я слушаю твой от shy;вет.
"Нет, нет, нет", – подготавливал себя внутри Ро shy;котов, но, не зная почему, произнес:
– Я бы хотел подумать. Можно подумать?
Главарь усмехнулся, и прапорщик понял, что в этом доме условий не ставят. Но хозяин неожиданно согласился:
– Хорошо, у тебя будет немного времени.
Он поднял руку, в комнате неизвестно откуда появились два моджахеда. Они подтолкнули Рокотова к двери, по не той, в которую он вошел, а выходящей на веранду.
Во внутреннем дворике было затишно от ветра и тепло от солнца, и прапорщик подумал, что перед окончательным отказом у пего будет несколько минут отдыха. Единственное, о чем можно молить хоть бога, хоть дьявола, – это чтобы не сделали Володей Ду shy;рачком. Только не это. Что угодно – только не это.
Он направился к освещенной солнцем стене, но его вдруг повалили, начали связывать тело веревкой. Прапорщик попытался сопротивляться, но спину придавили коленом и успокоившийся вроде бы огонь от нагаек полыхнул с новой силой. Потом его, уже безропотного, протащили по двору, начали подвешивать к похожей па колодезный журавль балке. Он никогда, даже в кино, не видел дыбу, а здесь понял, что это она. Привязав пленника на стреле, "духи" подняли его в воздух, переместили к той самой освещенной стене, о которой оп мечтал, и там стали опускать над небольшим загончиком.
Глянув вниз, Рокотов вскрикнул и, извиваясь, уже не чувствуя боли в выворачиваемых суставах, подтянулся вверх. Однако его опускали все ниже и ниже, и все ближе и страшнее становился клубок змей, кишащих на дне загона.
Рокотов из последних усилий, похожих на те, когда он заставлял ползти себя под ударами нагаек к Диме Камбуру, подтянулся еще раз, стараясь вывернуться. И в этот момент исчез свет, исчезло все…
Очнулся он в холодной, полутемной комнатке, и первое, что увидел, – маленькие квадратики света в оконцах. "Тюрьма", – с облегчением подумал он: решетки после змей воспринимались как счастье. Рядом кто-то завозился, и он повернул голову.
– Ну слава богу, еще живы, – к нему из угла подался парень, которого накануне волокли из дома главаря. – С прибытием. Давай усаживайся поудобнее.
– Спасибо… Мне так… неплохо. Ты давно… здесь?
– С весны. Олег Баранчиков, сапер, – он пожал локоть прапорщика.
Олег был худ, голова его подергивалась, как после контузии, и, присмотревшись, Рокотов увидел, что левый глаз сапера выбит, от него через всю щеку проходил и прятался в бороде шрам.
Пристальный взгляд прапорщика, видимо, напомнил Олегу об увечье, голова его задергалась чаще, и Рокотов поспешил тоже представиться:
– Володя. Рокотов. Борттехник с "Ми-восьмого".
– Сбили?
– Подстерегли. Сегодня утром.
– Что там, на воле-то? Наши уже ушли? – в вопросе Олега слышалась затаенная надежда на обратное, он даже весь подался к прапорщику, сверкая глазом, и тот, угадав его мысли, попытался смягчить удар:
– Нет еще, не ушли. Войска только-только подходят к Салангу.
– Значит, все! – Олег сжал, остановил ладонями голову, но не удержал ее, и тогда резко встал с корточек, заметался по камере, стуча кулаком в стены. – Все, все, все! Полгода ждал, верил, что прилетите, не бросите…
Застонав, он повалился на солому в углу камеры, обхватил голову руками:
– Как я верил… Если бы вы знали, как я верил. За что же тогда, за что все муки… Бросили! Бросили! Бросили! – Олег стал стучаться головой об пол, и Ро shy;котов торопливо перебрался к нему на коленях, придержал сапера. Он не знал, что нужно сказать ему, что можно пообещать, посоветовать человеку, полгода просидевшему в душманском плену. Он лишь гладил Олега по плечу – так матери успокаивают детей. И Баранчиков постепенно затих, лег на спину, стал смотреть немигающим взглядом в потолок.
– А что там, на Родине? – тихо, спокойно вдруг спросил он. – Про нас что-нибудь говорят? Помнят хоть нас? Думают хоть что-нибудь делать?
– Про вас?.. – Рокотов осекся, усмехнулся, поправился: – Про нас, пленных, много и часто пишут. Генеральный прокурор всех простил и объявил амнистию.
– Какую амнистию? – сначала приподнялся на локте, потом стал на колени Олег. Наморщил лоб. – За что амнистию? Насколько я понимаю, амнистию дают преступникам и предателям. А я не преда-а-атель. – Голова Олега вновь задергалась, Рокотов попытался оправдаться, но Олег не дал: – Мне не нужна амнистия. С меня полгода жилы тянут – а я им хрен с маслом. Меня в бою взяли, раненого, – за что же амнистия?! За что меня простили? – Он схватил прапорщика за грудки, оскалился.
– Извини, я, наверное, не так выразился, – заторопился Рокотов. – Простили, видимо, тех, кто пре shy;дал.
– "Кто предал", – со злобой повторил Олег. – А я не желаю становиться с ними на одну доску. Знаешь, кого из пленных отсюда вывозят? Только тех, кто согласился сотрудничать, кто рассказал все, что знал. Я тоже мог давным-давно жрать икру где-нибудь в Америке пли Швеции. Но я здесь, здесь… Почему я здесь, а кто-то – там? – Олег опять схватил прапорщика за грудки. И тут же, без всякого перехода, сев у стены, сообщил: – Нас здесь трое. Сержант Иван Заявка, я и Асламбек, мы его Сашей зо shy;вем.
– А где они? – Рокотов был рад смене разговора.
– Послали на работы, хлеб с водой надо же отрабатывать. А меня опять Изатулла уговаривал жрать икру. Подавится, – Олег отмерил руку по локоть.
– А они давно здесь?
– Заявку взяли в дукане недели три назад, хотел перед дембелем, салага, джинсами разжиться. С Асламбеком… с Сашей сложнее. На операции оставил где-то автомат, он и пропал. Комвзвода взял и ляпнул: "Иди ищи и без оружия не возвращайся". Доискался, пока не трахнули по голове из-за дувала. Больше всего боится, как бы во взводе не подумали, что он сам и "духам" ушел.
– Да что там, дураки, что ли?
– Все так, только… Словом, это он уже мне рассказывал: после "учебки", перед отправкой сюда, в Афган, его родители привезли взятку – тысяч пять или семь. Кто их надоумил, не знаю, но пытались сунуть деньги командиру роты. Если одно наложится на другое – уже и версия.
– А что за Витюня Дурачок?
– Не знаем, он был здесь уже до нас. Это худший вариант, чего мы все боимся. – Олег замолчал, потом добавил, видимо, выношенное: – Лучше на цепи, но с памятью, чем без нее, хоть и на воле.
– А убежать? Охрана?
– Я уже бегал, – Олег усмехнулся. – Изатулла пообещал, что если еще раз попытаюсь, последний глаз выбьет. Но планы есть… – Сапер быстро глянул на прапорщика, оценивая его реакцию.
Видимо, по тому, с какой надеждой прапорщик подался к нему, по глазам, мимике, нетерпению – да сотни и тысячи неконтролируемых человеком жестов, движении говорят порой больше самых клятвенных заверений, – но Баранчиков решился. Из щели над дверью, замирая при каждом неосторожном движении, он вытащил зазубренный ржавый кусок железа. Несколько секунд с наслаждением взвешивал его приятную тяжесть, хотел подать прапорщику, но вдруг, торопясь, засунул железку обратно. Отскочил к противоположной стене.
Снаружи завозились с замком, дверь распахнулась от удара ноги, и в камеру бросили человека. Дверь тут же захлопнулась, и Рокотов вместе с Олегом склонились над небольшого росточка солдатом-узбеком. "Асламбек", – понял прапорщик, утирая вытекающую у него изо рта кровь. В отличие от Олега, Асламбек был хотя и в изодранной, но солдатской форме.
Почувствовав прикосновения, он, не открывая глаз, прошептал-пожаловался:
– Они опять били, Олег… Дай попить…
– Где Иван?
– Там еще… Пить.
– Потерпи, Саша, нет воды. Ты лучше посмотри, нас теперь четверо.
Асламбек замер, затем поймал руку Рокотова, ощупал ее и приоткрыл глаза.
– Он еще сегодня был у наших, – наклонившись, зашептал Олег. – Говорит, всех нас, пленных, очень ищут. Говорит, создали специальные отряды, которые захватывают главарей, а их уже меняют на нас. Правда? – сапер поднял голову и моргнул: поддерживай.
– Точно, – кивнул Рокотов.
– Выручат… – Асламбек опять прикрыл глаза. – Только быстрее бы… Олег, пить хочется. Дай попить, Олег. Найди…
Рокотов обвел взглядом камеру – ничего, кроме соломы на полу. Олег положил голову Асламбека себе на колени, по тот все равно беспрерывно просил:
– Пить… Пить…
Прапорщик подошел к двери, постучал кулаком по шершавым доскам. Подождал. К двери никто не подходил, и тогда он заколотил ногой.
– Бесполезно, – покачал головой сапер. – И еще накостыляют.
Но на этот раз за дверью послышались шаги, и в камеру, подогнувшись, вошел высокий плечистый ох shy;ранник.
– Воды, – показал Рокотов на Асламбека. – Воды принеси. Пить.
"Дух" оглядел всех троих, обвел взглядом камеру, вздохнул и резко, без замаха, ударил прапорщика коленом в живот. Рокотов согнулся, хватая ртом воздух…
VI
Эмгэбэшник оказался скуластым и бородатым – именно таким, каким представлял его Верховодов. Он безошибочно выделил в Косте старшего, отдал честь, первым протянул руку:
– Салам алейкум, командор. Меня зовут Захир. Со мной пятнадцать человек, – он показал на сидящих у костра солдат. – Надо спешить.
– Мин много? – остановил его, кивнув на пыльную, разбитую грунтовку, старший лейтенант.
– "Бурбухайки" ездят.
– Садись в первый "Урал", я буду во втором. Солдат – на бронетранспортеры. Гриша!
Соколов тут же оказался рядом, тоже поздоровался с афганцем.
– Ты – на связи. Если что – за меня. Пулеметы – "елочкой". – Этого старший лейтенант мог бы и не говорить: башни "бэтров" через одну уже были повернуты вправо-влево. Лейтенант вполне справедливо поджал губы – нашел о чем напоминать, не в Союзе.
– Какие в округе банды, их тактика? – принимать во внимание обиды времени не было, и старший лейтенант опять повернулся к афганцу.
– Самая крупная и сильная банда в уезде – Изатуллы. До этого она не проявляла активности и потому хорошо сохранилась. По последним данным, Изатулла имеет крупный склад с оружием, на днях уплатил деньги за "Стингеры", значит, вот-вот получит. В отряде жесткая дисциплина, ввел штрафников. Самолюбив, дальновиден. Будет бороться за власть. И еще. Вчера мы получили сведения, что у него есть пленные. Ваши пленные. Данные не проверенные, но мы сообщили о них вашему командованию. Вроде бы уже выделены деньги на выкуп, ищутся пути выхода на Изатуллу. Ну, и наши "командос" уже вышли в район.
– Что известно о детях?
– Дети – тяжело. Как нам передали, температура, рвота.
– Диверсия?
– Не знаем. Но каждый час дорог, командор.
– Да-да. По местам! – крикнул Верховодов.
Сколько раз за последние два года он подавал эту команду! Кажется, можно закрыть глаза и все равно до мелочей увидеть, как она выполняется. Словно на коня, вдевая ногу в скобяную подножку как в стремя, взлетит на броню бронетранспортера Гриша Соко shy;лов. Петя Угрюмов ударит ногой по переднему скату, то ли сбивая с сапог грязь, то ли проверяя давление, а может, просто таким образом выражая машине свою любовь. Гриша, любитель лошадей, тоже говорит, что коня ласкают не поглаживанием, а похлопыванием по шее. Юрка Карин дождется, когда захлопнутся дверки всех машин, и только тогда откроет свою. Хотя нет, сегодня Юрка выпадает, Юрке нечего открывать…
Верховодов оглянулся на "бэтр" Соколова и словно споткнулся о взгляд Карина: ефрейтор ждал, когда о нем вспомнят, ждал команды для себя. Сколько рейсов он, как вожак, снисходительно ждал, когда колонна приготовится в дорогу. Зпали все, знал в первую очередь он сам, что ему доверяется самое опасное и трудное, но вожак потому и вожак, что вместо страха у него в душе – гордость.
И вот вожака лишили права рисковать первым. А вместе с этим передается уже другому, новому первому особое почитание, восхищение, тайная гордость ребят всей колонны. В двадцать лет, судя по взгляду Юрки, это так существенно, так тяжело…
– Ефрейтор Карин!
Юрка подхватился, напрягся я тут же во взгляде с уверенностью прибавилось и надежды.
– Старшим в третью машину.
Не надо было чувствовать – старший лейтенант увидел, как мгновенно простил ему Юрка все обиды, всю, на его взгляд, несправедливость по отношению к нему: он расправил плечи, гордо улыбнулся, снисходительно хлопнул по шлему механика-водителя "бэтра" и спрыгнул на землю. Привычно оглядел колонну – все ли на местах, не пора ли и ему в кабину?
"Ох, Костя, не простишь ты себе, если, не дай бог, что-нибудь…" – Верховодов хотел постучать по дереву, но кругом были только металл и резина, и, как всегда в таких случаях, согласился сам быть пеньком – постучал себе по голове. Вспрыгнул на подножку второго "Урала".
Место второго в колонне тоже просчитано, и совсем не случайно. Если огонь открывают по первому, то именно второй должен и обязан добраться до него и уж в зависимости от обстановки то ли прикрыть его своей машиной, то ли вытащить из-под огня. Второй – это вера первого в то, что он никогда не останется один, это надежность, это в какой-то степени бронежилет его. Это, в конечном итоге, та самая смелость и гордость первого, которыми так гордится Юрка Карин. А то, что без второго не будет и первого, в этом Верховодов убеждался не раз, пока выбор его не пал на шустрого, разбитного Семена Горовойха.
Он пришелся ко двору сразу, уже при знакомстве старшего лейтенанта с молодым пополнением.
– Рядовой Семен Горовой, – скороговоркой представился он и тут же плутовски сощурился.
"И что же ты от меня ожидаешь?" – подумал Вер shy;ховодов, записывая в свой блокнот: "Ряд. С.Горовой". Но только он поставил точку, солдат тут же деликатно попросил:
– Нарастите мне "х", товарищ старший лейтенант.
Рядом прыснули: видимо, шутка действовала безукоризненно. Верховодов, пытаясь понять ее, поднял взгляд, но солдат, сделав удивленную мину – что здесь непонятного и смешного? – повторил:
– Мне военком еще на призывном пункте сказал: смотри, чтобы в армии не забывал наращивать "х". С юмором майор. Моя фамилия Го-ро-войх-х!
– И много раз вам наращивали ваше "х"? – видя, как солдаты смеются в открытую, не стал строить из себя невесть что и Верховодов.
– А все время, товарищ старший лейтенант, – добродушно ответил солдат. – Как первый раз пишут – так "х" и отпадает.
– А вы, представляясь, специально не договариваете окончание, – вполголоса, "открывая" солдату его хитрость, сказал старший лейтенант и подмиг shy;нул.
Семен, принимая командира в заговорщики, согласно улыбнулся.
Вот так и пришел Семен в роту. Где-то на третьем или четвертом выезде он под огнем "духов" сумел заменить пробитый скат и вывел машину в безопасное место. Вместе с представлением его к медали "За боевые заслуги" Верховодов отметил про себя: этот надежен. Медаль в тот раз не пришла – кто-то посчитал несущественным замену колес, пусть под пулями, но именно тогда Семен определился "бронежилетом" для первых.
Горовойх, ожидая команду на начало движения, ножом намазывал на галеты сосисочный фарш.
– Ох, и поедим, товарищ старший лейтенант, – мечтательно проговорил он. Вычищенную банку выбросил в окно, потравил повешенный на дверку бронежи shy;лет. Локтем вытер и без того чистое лобовое стекло с надписью "Калуга" в левом верхнем углу. После прибытия в Афган Верховодов хотел было заставить водителя стереть эту надпись, но, увидев, что практически все "колеса" ездят с надписями родных городов, успокоился. Рассудил так: если это считать за нарушение, то что тогда говорить о том, когда солдаты по пятнадцать часов не вылазят из-за баранки? А так – родные города пишут, а что в этом плохого, если помнится Родина? По надписям водители и земляков видят: когда две колонны идут навстречу друг другу, гудки по всей "ниточке": Калуга Калугу приветствует, Иркутск – Иркутск. Нет, хорошо это, когда человек гордится родным домом.
– Одно непонятно, – продолжал Семен. – Вроде идет нам здесь день за три, ну, давали бы и жратвы тогда в такой же пропорции. Угощайтесь, с обедом, как я понял, мы в пролете.
"День за три, – думал Верховодов, хрустя галетой. – Да если выскочим из сегодняшнего дня, я свои три кому угодно отдам".
Бросил взгляд на часы – ровно тринадцать. Прошла только половина дня, а что там еще впереди ожидается?
– А часики-то классные нам дали, – Семен тоже глянул на свои "командирские". – И где только на всех набрали?
– Наберут, когда захотят. Не грохнуть бы только, я свои вечно бью.
– Эти нельзя, – Семен бросил взгляд на руку. – Как-никак от министра, да и память об Афгане.
Часы вручали в Термезе каждому солдату и офицеру, выходившему из Афганистана, – как ценный подарок министра обороны за выполнение интернационального долга. Такое в самом деле надо хранить.
Колонна плавно тронулась. Семен вслед за машиной Угрюмова вывернул "Урал" на грунтовку, чуть сбавил скорость, увеличивая дистанцию: пыль была хоть и не такая, как летом, но была, водителю главное на афганских дорогах – ехать по следу. Да, есть мины на количество проеханных по ним машин: двадцать проедет – и ничего, а двадцать первая уже обречена. Или шестнадцатая. Но все равно колея в колею – это спокойнее и надежнее, чем прокладывать новый след.