Место действия: Город Иттауи "Соединяющий обе земли", столица Верхнего и Нижнего Египта при фараонах XII династии. Храм бога Себека. Тревога.
В подземелье под храмом бога Себека собрались несколько человек. Это был верховный жрец Крокодила Солнца Себек-Кесемсаф и три почтенных жреца-заклинателя.
Первый заклинатель почувствовал вчера невиданный всплеск магического мира.
- Они подняли мертвых! И более нет нужды искать фараона и черного заклинателя. Они более не подвластны нам, и свершить над ними правосудие богов Кемета нельзя!
Великий жрец крепко сжимал в руке посох. Слова заклинателя напугали его.
- Ты в этом крепко уверен? - спросил он.
- Я уже слишком давно живу на этом свете, и много чего повидал в жизни. Но такого всплеска я не помню и те, кто меня учил никогда и ничего про такое даже не рассказывали. За это могу поручиться. И я даже не знаю, что нас теперь ждет.
- Значит, фараон Аменемхет пошел на это? Он решился? Призвать древнее проклятие!
- Древняя магия Первого времени! Магия уходящая во времена бога Сокара! Этот повелитель прошлого был не только богом, но и властителем демонов. Хотя сведений о нем осталось мало.
- А что ты знаешь про это?
- Те папирусы, что есть в моем распоряжении, были написаны триста лет назад. Но их переписывали незнакомые с магией писцы. И они сделали в них массу ошибок. Потому мои знания и ограничены.
- А можно ли найти более древние источники? - спросил Себек-Кесемсаф.
- Нет.
- Ни в одном из храмов Египта? Да может ли быть такое? Ведь при храмах хранятся папирусы со времен фараона Снофру и Хуфу!
- Эти папирусы не касаются магии. Древние не составили для нас из этого практически ничего. Они считали, что такие знания слишком опасны для людей.
- Но черный заклинатель знает про это? Так? Если он вызвал древнее проклятие! Значит, они знают больше нас?
- Черный заклинатель не слуга богов, почтенный жрец. Он слуга демонов, - ответил жрец-заклинатель. - И их знания темной природы не могут появиться в храмах богов.
- Хорошо! Не будем спорить. Что нам грозит?
- Крушение страны Кемет. Той страны, которую мы знали, если мы не остановим проклятие. Но для начала нам стоит точно узнать, с чем мы столкнемся. В прошлом попытки вызвать это проклятие уже бывали. И жрецы сумели нанести поражение силам врага. Но в Древние времена было сильно благочестие и вера в богов. Сейчас все изменилось. В храмах иногда отрицается божественность тех, чьи статуи высятся в центральном зале. Разве не так, великий жрец Себека?
- Так! Все в нашей стране пришло в упадок. И вера в богов. Мы жрецы погрязли в спорах и боремся за власть! Храмы более не средоточие мудрости! Я с этим согласен. Но вопрос остается - что нам делать?
- Мы призовем древних слуг божественного Себека. При помощи древних заклинаний. Я знаю их. И от них, если они откликнуться на зов, можно будет узнать, что делать!
- Я сегодня отправил в Саккара тысячу воинов. Пока мы ничего не придумаем…
- Воинов? - удивился жрец первый заклинатель.
- Стражи Себека во главе с Неши и моим сыном Амени.
- Нужно немедленно вернуть их. Пошли гонцов. Пусть это сделают. Зачем губить жизни, если мы не знаем, с чем столкнемся. Но могу тебе сказать точно - воины не остановят мертвых. Но хватит разговоров. Я должен приготовиться к ритуалу! Пусть все меня оставят!
Жрецу первому заклинателю никто не возразил. Себек-Кесемсаф поспешил по своим делам. Корабли Амени следовало вернуть. В этом заклинатель был прав. Он поступил поспешно и опрометчиво, послав их…
Место действия: Город Иттауи "Соединяющий обе земли", столица Верхнего и Нижнего Египта при фараонах XII династии. Посланец Тени.
Среди убогих домишек с плоскими крышами на улице медников в священном городе Иттауи появился черный человек. Его заметила жена мастера Дена, которая сидела у дома и наблюдала за детьми, что играли у улице.
Он появился из ниоткуда. Тело его было на первый взгляд человеческим. Но у женщины сразу подкосились ноги, когда она разглядела незнакомца. Вместо лица на женщину смотрел череп, и в пустых глазницах его светилась жизнь. Нет в них не было огоньков в этих глазницах. Но в них была жизнь. Отчего она так подумала? Ха есть жизнь в Тени и жена Дена увидела существо!
Замерли на месте дети и с ужасом смотрели на него. Затем свет померк и наступила тьма…
Женщина очнулась дома. Рядом находился её муж Ден.
- Ты напугала нас, жена. Но во имя богов, скажи, что с тобой случилось?
- Где дети? - спросила она.
- Они уже спят. Сейчас ночь.
- Ночь?
- Да. Ты упала и тебя внесли в дом соседки. И они позвали врача из храма Амона и меня.
- Врача?
- Да. Он сказал мне страшную вещь, что дух твой покинул тело. Он сказал, что ты можешь не вернуться, но совершил необходимые моления и ты, наконец, пришла в себя.
- Я видела страшного человека, муж, мой. Он пришел из тени и своим взглядом словно высосал мою жизнь.
- Что? О чем ты говоришь, жена?
- Странный человек появился из тени.
- Из тени?
- Да. Тени от соседнего дома. И он словно отделился от неё и стал человеком. Тень отбрасываемая телом стала этим телом.
Слова жены напугали Дена. Такого он от неё еще не слышал. Обычно она говорила только о доме и детях, предавала сплетни и завидовала соседям.
- Нужно снова идти к жрецам.
- Нет! - решительно запротестовала она. - Они ничего не скажут. Они ничего не знают о тени. Она появилась в городе, который защищают жрецы священного Дома Амона-Ра, а значит, эти жрецы слабее Тени ибо они пропустили её в свой дом…
Место действия: Город Иттауи "Соединяющий обе земли", столица Верхнего и Нижнего Египта при фараонах XII династии. Храм бога Себека. Ритуал. Слово божества.
Заклинатель стоял в слабо совещенном помещении и готовился произнести слова силы, состоявшие из старых магических формул. Он не знал, что из этого получиться. Уже давно и жрецы и заклинатели мало верили в то что боги Египта услышат их. Хотя им это было уже и не нужно. Все обряды проводились при скоплении народа и самое главное было поразить воображение толпы, дабы вера укрепилась и могущество жрецов вслед за верой. А если нужно было чудо, механики храмов сами делали его вместо богов. Статуя Амона-Ра могла двигаться, статуя Анубиса кивала головой.
Но сейчас все было сложнее. Не было нужды обманывать и показывать невежественной толпе свою мудрость. Сейчас нужен был совет того, кто считался богом или был им на деле.
Рядом с заклинателем не было никого. Он стал говорить:
- Священная сущность реки Хапи, божественной и могучей! Бог и спаситель, пожиратель врагов и первый кто появился в водах Потопа! Явись слугам твоим ради помощи в бедах и кознях врагов твоих!
Ответа не последовало. И жрец-заклинатель стал говорить снова и снова. Слова силы лились из него, и он неустанно призывал божество…
Заклинатель увидел Нил и увидел светящийся предмет, что появился на поверхности воды. Он не имел очертаний и не имел голоса, но его слова проникали в мозг заклинателя.
"Ты хотел слышать бога?"
"Я заклинатель из храма бога Себека! Я хотел вызвать божество!"
"Чего ты желаешь?"
"Страшные бедствия готовы обрушиться на страну Кемет!"
"Бедствия? Ваша страна погрязла в бедствиях, заклинатель. Некогда Высшие даровали народу Кемета - Жрецов - Хранителей тайн и толкователей законов - Хранителей мудрости. Так было во времена которые были названы Временами богов - Первым Временем! Но вы, с течением времени превратились из хранителей тайн в простых шарлатанов и обманщиков".
"Это мне известно. В людях нет праведности и они погрязли во всевозможных мерзостях. Но то, что идет на нас еще страшнее. И неужели божество не поможет нам?"
"Ты уверен, что говоришь с божеством?"
"Я призывал Себека, Зеленого Крокодила Солнца! Хотя я сомневаюсь в его существовании. Божество существует не в том виде в котором его изображают в наших храмах".
"Я могу принять любой вид в твоем воображении, заклинатель. Ибо все что происходит, это происходит в твоем мозгу. И там могут рождаться любые образы. И тот вид божества, что ты видишь - та создал сам".
"А то, что создал черный заклинатель? Это тоже только игра воображения? Тот всплеск магической энергии, что я почувствовал? Он реален?"
"Ты назвал реальную сущность магической от того, что не понимаешь её природы. И черный заклинатель, что вызывал Тень, не понимает того, что он вызвал. Он думает, что будет управлять Тенью. Нет. Это тень сделает его рабом. Скажу тебе больше. Сам Сакар не знает, что он выпустил на свободу. Он в далекие времена не сумел познать всю силу Тени".
"Но что такое Тень?"
Но голос, словно не услышал вопроса и продолжил:
"Тень породит две Тени. Две Тени породят Три. Единственное что поможет тебе и другим поймать Тени - это солнечный день. Ночью они неуязвимы".
"Значит, свет солнца пугает их?"
"Нет. При свете они так же активны, как и без него. Но днем когда светит солнце, они не отбрасывают тени, как обычные люди. И это поможет вам выслеживать их! Только это! Тень, после того как она покорит первого, легко сможет менять тела. И те в ком она была, станут навечно рабами Тени. От этих людей можно избавиться путем их умерщвления. Но они очистятся, когда Тени умрут! Потому выбирать вам. Ждать или убить. Но слуги Тени опасны. И их может быть всего Три. Три это число Тени. Запомни это. Убив одну Тень, вы не достигнете ничего. Ибо одна породит Две, а две снова породят Три!"
"А если мы не сумеем их остановить? Что будет тогда? Боги помогут нам?"
"Нет. Высшие не станут вмешиваться. Единственное, что они сделали - это послали меня. Но только один раз. Дважды я не приду. Запомни это! У вас есть шанс победить Тень, или исчезнуть!"
"Но каким оружием можно убить Тени?"
"Оружие здесь бессильно. Тень не имеет тела. Можно убить тело, в котором находиться Тень, но саму Тень это не затронет. Тень боится только одного - саму себя!"
"Что это значит?" - не понял жрец-заклинатель.
Но голос пропал, и он снова остался один…
Глава 2. Сын Шу (Тени) бросает вызов
Время действия: Седьмой год царствования фараона Аменемхета IV. 1790 год до н. э.
Место действия: Город Иттауи "Соединяющий обе земли", столица Верхнего и Нижнего Египта при фараонах XII династии. Слуги Тени.
Первая Тень породила Вторую, а затем они создали Третью. Тени захватили пятерых ремесленников мужчин и двадцать женщин.
После того как человека коснулась, Тень он боле не принадлежал к миру людей. Все чувства и все его привязанности утрачивали всякую силу. Для него не имели больше значения ни дом, ни работа, ни любовь к близкими, ни верность фараону, ни боязнь богов, ни жажда славы, ни желание нажиться.
Они видели умиротворение смерти и жизнь более не интересовала их. Там за гранью не было ничего. Они переставали жить желаниями живых людей. Исчезала жажда любви, жажда власти, жажда богатства, исчезал страх болезни и они преставали цепляться за жизнь.
Ибо что такое тело человека? Тело его тюрьма для Ка. Но человеку внушили страх за тело, и потому каждый человек тюремщик для собственного Ка. В этом была великая сила Тени, которую сами египтяне называли "Шу". И существовала древняя триада Шу (тень) - Ба (душа) - Сах (мумия). Вторая триада говорила о Ка (душе) - Ху (духе) - Хат (теле).
Магия помогала Ка обращаться в Шу и тогда свет менялся тьмой.
Но Шу-Тень могла захватить не всякого человека, а только того, кто был отмечен ей с рождения. Жена ремесленника Дена была отмечена ей и потому стала первой и получила силу. Теперь она могла многое. Такую женщину в древние времена называли "Вместилище Шу".
Ремесленник Ден был поражен переменами произошедшими с женой и отправился в храм Амона. Там он отыскал младшего жреца Хату, которого знал уже давно.
- Моя жена сильно изменилась, Хата. И меня это пугает.
- Она не исполняет супружеского долга? - участливо спросил жрец. - Такое бывает с женами, друг мой.
- Да это здесь ни при чем. Какой там супружеский долг. Я к ней и подойти опасаюсь. А ты говоришь о долге. Дело в ином.
- Но тогда чего тебе нужно, Ден?
- В её глазах есть нечто такое, что пугает меня. Она не говорит, не сплетничает, никого не обсуждает. И постоянно твердит о могуществе фараона! Может быть, придешь в мой дом и посмотришь на ней? Ты жрец! И ты сможешь мне посоветовать кое-что.
- Произнести слово Амона? Это можно, Ден.
- Вот и отлично! Пойдем прямо сейчас. А после этого я угощу тебя пивом. И отменным пивом, Хата.
- Это хорошо. Я давно хотел поболтать с тобой. Такое твориться в нашем царстве, что ничего хорошего ожидать не приходиться.
Они пошли к дому Дена. Младшему жрецу это ничего не стоило, ибо к вечеру делать в храме ему было нечего. А поболтать толстяк Хата был большой охотник.
- Ты видишь, что вечером люди с неохотой выходят на улицы?
- После того как нас покинул фараон все жители в тревоге, Хата. Сила нашего города была в фараоне. А что теперь?
- У нас есть принцесса Себекнофру. Она в городе и она дочь нашего фараона Аменемхета III. Пусть фараон-предатель покинул нас, но наша принцесса с нами.
- Но она принцесса, а Аменемхет IV - фараон! Его устами с нами говорили боги.
- Боги? Не боги, Ден. Не боги. Разве это фараон? Что он сделал для страны? Ничего! Боги недовольны его правлением. Отсюда и все беды Египта.
- Можно ли такое говорить о фараоне?
- Ден, царство Египетское ослабло. Неужели тебе и другим жителям столицы не понятно это? Да и разве может фараон увлекаться черными магическими папирусами? А наш фараон собирал их по всей стране. И он приблизил к своей особе черного заклинателя.
- Об этом я думал. Но слухи ходят разные. Поди разберись кто прав, а кто нет? Почему жрецы не объяснять нам что происходит?
- В храмах также не все в порядке, Ден. Наши жрецы грызутся за власть.
В доме Дена "Вместилище Шу" бросило только взгляд на Хата. Жизненная искра в теле толстого жреца сразу погасла. Он увидел вместо лица женщины череп лишенный кожи. Но в пустых его глазницах была жизнь. Его глаза почернели и утратили блеск. Жрец стал рабом Тени.
Место действия: Мемфис, прибытие фараона Аменемхета IV.
Тысяча воинов вошла в ворота города Мемфиса. Все они выглядели одинаково. Сильные тела, бледные лица и черные круги под глазами. На их лицах была только печать повиновения.
Они сопровождали своего владыку фараона Аменемхета IV, проклятого жрецами многих храмов.
Сам фараон находился в роскошных носилках сделанных из черного дерева и облицованных золотом. Черная с узорами ткань надежно скрывала владыку от посторонних взоров.
Рядом с фараоном находился его советник Рата, черный заклинатель Тени.
- У нас уже тысяча отличных воинов, господин. Ты воистину стал великим владыкой Египта, - проговорил Рата.
Фараон молчал.
Он создал армию верных и покорных солдат, которые уже никогда не станут рассуждать. Они способны на одно - и исполнять приказы! Он почувствовал силу. Но эта сила пугала его.
- Господин, - снова заговорил Рата. - Ты жалеешь о том, что мы свершили?
- Жалею? Нет, Рата. Но впервые со мной такое. Впервые я могу повелевать.
- Это всегда так.
- И я еще не познал настоящую силу и власть Тени. Мы с тобой уже на улицах старого Мемфиса и никто здесь не посмеет сказать нам "нет".
- Это так, господин. Город наполнен ужасом.
- Они еще испытают ужас. Многие номархи склонят головы и станут валяться в пыли у моих ног. А тебе предстоит стать великим жрецом, Рата.
- Жрецом?
- Да. Ты больше не черный заклинатель. Ты жрец Сокара! А здесь в Мемфисе Птаха-Срокара. Я соединю культы этих богов воедино! И получишь высокий пост Того Кто считает Тени!
- Как прикажешь, мой господин!
Рата уже не смел обращаться к Аменемхету как раньше. Этот фараон становился могущественным и непредсказуемым. Спорить с ним было опасно…
У большого дворца наместника носилки опустили на каменные плиты. Фараон вышел из них и расправил складки своей черной накидки.
- Дворец ждет своего господина! - произнес Ипу, командир охраны Аменемхета.
- Где знатные люди Мемфиса? - спросил фараон.
- Они здесь, господин.
- Пусть приблизятся.
Ипу сделал знак толпе разодетых людей подойти ближе.
Больше 20 мужчин в белых юбках и цветных передниках подошли и пали ниц пред фараоном. Драгоценные ожерелья на их шеях переливались в лучах солнца разноцветной пляской бликов.
На фараоне не было украшений. Он скривил губы и процедил:
- Эти люди - цвет города царей? Это толпа разряженных лентяев. И в их черных душах я читаю страх и ненависть. Вот ты! Поднимись!
Аменемхет указал на толстяка что лежал пред ним ближе всех.
Ипу толкнул египтянина ногой:
- Фараон обращается к тебе!
Тот поднялся и взглянул на повелителя. Его губы дрожали, а щеки покрылись капельками пота.
- Ты знатный человек. И твое имя Шарахот-теп? Так?
- Да, мой господин.
- Ты занимаешь должность главного смотрителя каналов и строительства города Мемфис.
- Да, мой господин.
- И ты ранее не желал исполнять волю своего фараона? Ты говорил, что Мемфис древний город и его знатные и богатые люди ничуть не хуже знати города Иттауи!
- Мой господин…
- Не стоит просить меня о снисхождении, Шарахот-теп. Я совсем не сержусь на тебя. Ты тот, кто станет служить. Ибо тобой управляет страх. А мне нужны слуги что бояться. А ты ведь станешь бояться прогневить своего фараона!
- Мой господин! Я стану твоим вернейшим рабом.
- Тогда слушай меня! И вы все слушайте! Я ваш фараон, владыка верхнего и Нижнего Египта Аменемхет-Сокар! Я тот, кто получил титул сына Тени! Такого титула еще не знал ни Белый дом ни Красный дом. Моя власть пока признается не всеми, но уже скоро все номы склонят передо мной головы.
Фараон подошел к Шарахот-тепу и коснулся его рукой. Тот увидел близко глаза фараона и уже не смог оторвать от них взгляда. В них царила бездна. Там была Тьма. Тьма затронула страх, и он навечно сковал это существо…
Той же ночью в городе Мертвых поднялись тени. Они вышли из мест своего вечного заключения, и пришли на улицы темного Мемфиса. В эту ночь жители познали, что такое страх. И они познали силу своего фараона.
В дом богатого финикийского купца вошли три существа. Привратник, что сидел у ворот, не отказал им в праве войти. Он просто покорно отворил им ворота.
Они набросились на домочадцев финикийца и стали кромсать их тела мечами. Первой была срублена голова старой женщины, затем выпустили кишки самому купцу раскроив его живот ударом сверху. Все внутренности этого человека высыпались наружу вместе с кровью.
И вскоре убили в доме всех считая рабов. Все тела была разрублены на мелкие куски и на полу стояла кровь.
Но на следующее утро финикийский купец очнулся во дворе занимаемого им дома. Все его родственники были живы. Но страх поселился в их сердцах.