Тихо так, что слышно как перегревшаяся вода булькает в системе охлаждения танка.
- Первый, здесь завал и никого нет, - слышится в наушниках голос Петрова, - подкиньте танк.
- Затащите раненых на броню, поехали.
На перевале на дорогу наброшены и выворочены несколько огромных камни.
- Смотрите вокруг внимательно. Расчищайте проход.
Большим тросом танк оттаскивает камни, создавая проход.
- Это нам первый звонок, - говорит Петров, подойдя ко мне.
- Плохо. Время против нас.
- Видно впереди нам что то готовят. Я в плен то попал на дороге… Точно в такой ситуации… Шел на БТРе первым, а они сделали обвал на дороге. Всех, кто был сверху на броне, сразу в лепешку. Я тогда внутри машины, вместе с водителем находился, сидел на радиостанции. Больше двух суток находились в завале, откопали уже духи…
- Что же наши, разве не знали, не могли помочь?
- Наших разгромили. Всю колонну по частям засыпали и каждую часть добивали. Потом прибыли вертолетчики, сняли кого могли и ушли.
Самый большой камень свернули в сторону, расчистив узкий проход. В БТР затащили раненых, мы полезли на верх, на броню. Я махнул рукой Кострову, высунувшемуся из люка танка. Колонна поехала дальше.
- Теперь держись, ребята, - это опять Джафаров.
Кажется мы никогда так внимательно не следили за горами, как сейчас. У всех нервы на пределе.
- Лучше на родном посту сидеть под снарядами, чем так дрожать под невидимым прицелом, - замечает Коцюбинский.
- А ты свои шаровары повесь на штык, сразу все духи перед дорогой исчезнут, - бросает ему реплику сержант.
- Катись, колбаской…
Проползаем новую деревню. На этот раз все вымерло, никого не видно.
- Не ушли, по домам сидят, - бросает бывший пленник.
- Почему так думаете?
- Когда уходят или прячутся в горах, так с собаками. А здесь все собаки на улице.
Действительно, несколько собак непонятной породы облаивали нашу колонну.
- Бросить танки и рвануть бы побыстрей, - замечает Коцюбинский.
- Когда духи выставят пушки, будешь мечтать о танках, - опять ему отвечает Джафаров.
Уже ни у кого нет сомнения, что маджохеды могут применить пушки, танки и всевозможную технику. Поэтому все опять замолчали. Мы ползем за ведущим танком и нашим разведчиком. Проехали деревню.
- Товарищ старший лейтенант, когда остановка, - спрашивает один из легко раненных.
- Дуй прямо с машины, - советует сержант, который догадался в чем дело.
- А как же…, - он вопросительно смотрит на Ковалеву.
- Дурак, доктор уже все повидала и нашего брата насквозь изучила. У тебя же к тому же не на что смотреть…
- Прекрати, Джафаров, - пытается остановить его Ковалева. - Я отвернулась, мне не до вас.
Под хихиканье солдат, раненый прямо с брони делает на дорогу свои дела.
Я очень напряжен. Не спроста пропали на шоссе жители, попытка задержать колонну означает одно, где то обязательно встретимся с духами.
- Кто хочет пожрать? - это Коцюбинский.
Он демонстративно вытаскивает из мешка банку тушенки и вспарывает ее ножом, потом поддевает острием куски мяса и начинает жевать. Я замечаю, что не смотря на наигранность, его глаза все же шарят по дороге и горам.
- Ну духи берегитесь, - язвит Джафаров, - сам Коцюба заряжается, готовиться менять новые штаны.
- Джафаров, ты мне надоел.
- Ешь, ешь, салага. Это я не я тебе надоел, это тебе подлая мыслишка надоела, а вдруг, зараза, пальнет вон из-за того камня.
И тут банка вылетает из рук Коцюбинского на шоссе.
- Стой, - ору я. - С машины.
Солдаты попрыгали с еще не остановившегося БТР. Мне пришлось рвануть врачиху и мы вместе катимся с брони на мелькающую дорогу. Слышен грохот впереди и сейчас же барабанная дробь сотрясла бронь нашей машины. Мы лежим у камней. Я зажал Ковалеву к выемке дороги и пытаюсь оглядеться. Впереди дымит танк, но по интенсивной стрельбе ясно, что кто то из экипажа жив. Разведочного БТР не видно, видно его пропустили вперед, а врезали по нам… Наш БТР прижался к левой стороне дороге и стрелок башни ввязался в перестрелку. Солдаты разбросаны по дороге сзади. Кое кто постреливает из автомата. Но вот у обочины замечаю неподвижное тело. Сзади колонна стоит и тоже отстреливается.
- Ты как? - поворачиваюсь к Ковалевой.
- У меня колени…
- Лежи тихо.
Я перебежкой пересекаю шоссе и оказываюсь за корпусом бронетранспортера. Здесь так же лейтенант Петров.
- Хреново дело, командир. Духи опоясали почти трехсот метровый участок подъема.
- В противоположной стороне никого нет?
- Нет.
- Эй, - стучу по броне, открой дверь.
Испуганный радист открывает двери.
- Передай заднему танку, пусть шпарит по гряде, как только мы переедем на другую сторону дороги. Шофер, ползи осторожно вниз и прикрой врачиху, потом возвращайся на эту сторону.
БТР пятится назад и корпусом прикрывает Ковалеву. Я за шиворот тащу ее из лунки.
- Уходим, сейчас на это место посыпятся камни. Лезь в машину.
- Я не полезу туда, с испугом говорит она.
- Тогда перебегай вместе с машиной.
БТР медленно переезжает на другую сторону дороги, я почти тащу Ковалеву на себе, прикрываясь его броней. И тут же грохот о броню усилился, мы отстреливаемся из автоматов и вдруг раздается противный свист и с грохотом на дорогу падают камни. Стрельба сразу прекратилась. Еще один взрыв на гребне, мы сваливаемся к колесам БТР. На нас сверху сыпятся камни и песок. Пыль медленно садится и тут мы видим, как по гребню кое где мелькают маджохеды, Еще один разрыв на гребне, впереди машины вместе с камнями на шоссе скатывается маленький человек. Он пытается встать и тут же падает обратно. Вспыхнула стрельба сзади нас, лопнула граната и вдруг все стихло. Лейтенант Петров подходит к лежащему маленькому человечку, тот отрывает голову и они смотрят друг на друга. Петров поднимает автомат и с выстрелом тело подбрасывает. Я подхожу к нему. В лоб убит мальчик.
- Не слишком…
- Нет. Ты не представляешь, старлей, сколько мы натерпелись от таких мальчиков с автоматами. Один такой проволокой руки и ноги пленным скручивал.
- Свяжитесь с нашим разведчиком. Цел ли он? А потом посмотрим, что с танком.
Танк накрылся. Два человека копошатся у гусеницы, раскладывая тела людей.
- Костров…
Грязный от копоти офицер выпрямился передо мной.
- Товарищ старший лейтенант, один убит, один ранен. Машина повреждена.
- Как ты?
- Только ушибся.
- Сейчас врачиха придет сюда.
- Понимаешь, - он чуть не плачет, - главным делом я его видел… Ведь смог среагировать… развернуть башню…, но… как паралич… Он первый, прямо в упор из-за камня…
- Брось себя винить. Ты шел первым, а первым всегда достается.
- А как у вас?
- Похоже один убит тоже, а вот сколько раненых еще не знаю.
- Я думал у вас хуже. Весь огонь БТР принял на себя.
- Задний танк спас…
- Разведчик цел?
- Цел.
- Я понял.
К нам подбежала Ковалева и тут же опустилась на колени перед лежащими.
Колонна подтягивается к нам. Подбегает Хворостов.
- Костров, жив дружище…
- Жив…
- Хворостов, как у вас дела? - спрашиваю я.
- Пока двое раненых. Это не считая потерь с вашей машины. И еще попался в плен раненый дух.
Ковалева поднимает голову.
- У нас одного зацепило, один убитый, остальные с ушибами.
- Итого двое убитых, четверо раненых и разбит танк. Многовато, а нам еще ехать и ехать… Хворостов давай сюда духа и переводчика. С ним то все в порядке?
- Я сейчас.
Хворостов побежал вдоль колонны.
Мне приводят маджохеда согнувшегося от боли. Пуля попала ему в живот и он все время сгибается и подвывает. Прибежал без шапки мальчик переводчик.
- Спроси его, - киваю на пленного. - Какой полевой командир командовал здесь?
Мальчик быстро заговорил и дух чуть выпрямился.
- Он все равно умрет и просит русского командира оставить его умирать здесь у дороги.
- Оставлю, но только после того как он ответит на несколько вопросов.
- Он говорит, что полевые командиры на этой дороге не хотят вступать в бой с русскими, что это добровольцы, которые под руководством родственника Максуда, Исмаила хотели задержать вас до прибытия главных частей, которые двигаются за русскими.
- Дух, тоже доброволец?
- Доброволец.
- А где сейчас Исмаил?
- Ушел в горы.
- Значит за нами идет Максуд?
- Да.
- Положите его здесь у дороги. Все равно умрет.
- Если он не врет, - замечает Хворостов, - то главная опасность сзади, а не спереди.
- Она везде. Плохо быть последним.
Теперь мы едем почти первыми, впереди лишь маячит разведчик, оторвавшись от колонны метров на сто. На броне нет раненого, который стеснялся Ковалевой, он убит и теперь лежит в одном из грузовиков. Прижавшись к башне, сидит Джафаров, его левая рука в шине. При прыжке с БТР он упал на камни и сломал руку. У Коцюбинского вся щека рассажена об камни, докторша замазала все йодом и теперь подсохшая кровь, создала из лица маску урода. Как я не гнал Ковалеву на другие машины, она все равно едет с нами, также поджав колени и прижавшись к другой стороне башни. Здесь же сидит и бывший пленник лейтенант Петров. Этот держится на стреме, крепко держа в руках автомат. Из бывшего состава нет также другого легко раненого, я его отправил на другие машины.
- Сержант, а чего вы не захотели на другой транспорт, подает голос Петров.
- Здесь роднее.
- Но зато теперь в два раза опаснее.
- С Коцюбинским сразу страх пропадет. Если бы не его консервная банка, быть нам всем в одеялах.
- Как что, так Коцюбинский, - ворчит молодой.
Мы проезжаем какой то перевал и тут разведчик впереди нас останавливается.
- Первый, - слышится с него, - впереди провал…
Наш БТР подъезжает к нему. Перед нами возникла удивительная панорама. Дорога километра три была прямолинейна, как натянутая нитка она медленно спускалась вниз и также медленно поднималась к противоположному склону гор.
Все на броне насторожены и готовы скатится с машины.
- Второй, третий подтянитесь все ко мне, - прошу я по связи всю колонну.
У бронетранспортера собираются все офицеры.
- Ну и видок, - говорит Хворостов, - если там стоит хотя бы одно орудие всей колонне конец.
- Я тоже так думаю. Когда то здесь духи уничтожили целый мехполк. Петров, иди к разведчику, веди БТР на ту сторону. Проскочи потом еще на километр в глубь и если все чисто, вернись на тот гребень и сразу вызывай нас. Лейтенант, - киваю Хворостову, - ставь танк и орудие здесь. Если БТР обстреляют, фитили по высоте.
Офицеры разошлись.
- А вы чего здесь? - обращаюсь я к сидящим на броне. - Марш от сюда.
Я протянул руку Ковалевой, но она соскочила сама. Все убрались с брони. Лейтенант перехватил автомат и побежал к разведчику, там, взобравшись на броню, присел за башней.
- Приготовились, Петров пошел.
Мы наблюдаем за движущейся машиной.
Петров проехал по всей дороге до самого подъема, пропал за горбом вершины и вскоре возвратился обратно. Он подал сигнал, что все в порядке и колонна тронулась по этой странному пути.
Как только мы перебрались через каньон, я приказал всем остановиться и опять собрал офицеров.
- Товарищи офицеры, если тот маджохед был прав, то за нами идет Максуд и он захочет любым путем нас достать. Хорошо бы ему преподнести урок.
- А если дух не прав? - засомневался Костров.
- Прав он или не прав, но то что Максуд на хвосте я не сомневаюсь. В силу своего личного отношения ко мне, он не захочет дать нам возможность уйти на родину.
- Старлей, я так тоже думаю, - говорит Петров. - Если и встречать Максуда то только здесь.
- Раз так, маскируйте танк, выдвигайте между камней орудие. А бронетранспортеры подготовьте к неожиданному маневру. Всю пехоту на возвышенности и не высовываться. Джафаров. Сержант Джафаров.
Он стоит рядом. Ему уже привязали руку к груди.
- Воевать то можешь?
- Могу.
- Бери Коцюбинского, еще пару полу инвалидов и иди туда за хребет. Чтобы на нас с тыла не напали, охраняй дорогу.
- Пошли, Корявый, - обращается сержант к Коцюбинскому.
- Пошли, Однолапый…
Они показались к вечеру. Без разведки, колонна бронетранспортеров и несколько грузовых машин двигались по дороге. Вскоре больше сорока машин вошли в каньон и первые стали подниматься по откосу к нам.
- Хворостов, давай.
Заревел двигатель танка он вышел на горб дороги и начал стрелять вниз. Забухало орудие. Колонна Максура сразу затормозила и гранатометчики Петрова выпустили первые ракеты. Наши БТРы выкатились на крошечные пятачки возвышенности и своими пушечками молотили грузовики Максуда. Неожиданно танк прекратил стрельбу.
- Хворостов, в чем дело?
- Снаряды кончились.
- Как кончились?
- Так. Их всего было шестнадцать.
Через минут пять и орудие прекратило стрельбу. Там тоже доложили, что боеприпасов нет.
- Черт подери, отбой. Где там Петров?
Мы дождались лейтенанта Петрова с солдатами и, посадив всех на машины, тронулись в путь. У башни сидит по прежнему Ковалева.
- А где сержант? - спрашивает она.
- Сейчас посадим.
Мы проехали метров триста и увидели Джафарова и его солдат, они стояли вдоль дороги и махали руками.
Весь состав опять на броне. Джафаров посмеивается над Коцюбинским.
- Ты у нас как талисман…
- Это почему же?
- Ты и раньше был не подарок, поэтому духи при виде твоей рожи всегда палили от страха не туда куда надо, а сейчас будут просто разбегаться…
- Иди ты в…
- Ну нельзя же так, Коцюба, здесь же женщины.
Коцюбинский сплевывает и со злостью отворачивается.
- Ребята, присматривайте за дорогой, - просит лейтенант Петров, - не отвлекайтесь, мы еще прошли не все испытания.
Наступила тишина. Через минут десять Петров обращается ко мне.
- Как ты думаешь, что сейчас делает Максуд?
- Если жив, то по радио ведет переговоры с полевыми командирами, что впереди нас.
- Думаешь нас все же поджидают?
- Я здесь воюю давно и думаю, что сейчас надо ждать не прямого нападения, а мелких пакостей. Разгром колонны Максуда уже известен по всей округе, поэтому в лоб не полезут…
- Значит, жди мин и камнепадов…
- Еще забыл про снайперов…
Ковалева поежилась, теперь мы до рези в глазах смотрим на дорогу и горы.
Через два часа попадается село, на его окраине, трое вооруженных бородачей, стоят рядом с нашим разведчиком на дороге и машут руками. Бронетранспортер с чиханием останавливается рядом с ними.
- Бекет, среди вас есть Бекет? - коряво спрашивает один из афганцев.
- Я старший лейтенант Бекетов.
- Бекет, мы предлагаем мир. Я командир отряда контролирующего семьдесят километров дороги. Ты не трогаешь нас, мы тебя спокойно пропускаем.
- Я согласен.
- Тогда прощай, Бекет, пусть тебя убьют другие…
- Прощайте, чтобы вы без меня сдохли…
Мы любезно раскланиваемся. В их глазах ненависть и ярость. БТР медленно разгоняется.
- Интересно, выдержат они договор или нет, - спрашивает врачиха.
- Посмотри налево и направо, здесь громадное село, почти город. Мы могли бы его смести его с лица земли…
- Чем, - отзывается Петров, - у танка ни одного снаряда, гранат мало…
- Но они то не знают…
- В этом наше спасение.
Колонна тянется по центральной улице. Похоже для афганцев война закончилась. Спокойно ходят люди, чуть ли не под колесами бегают дети, кое-кто даже машет нам рукой.
Проскочили этот городок и на сухих однообразных плато стали попадаться сельскохозяйственные поля с маисом и кукурузой… и мелкие деревеньки.
- Скоро ночь, где мы приткнемся? - спрашивает Петров.
- Надо использовать благоприятную обстановку. Проскочить эту нейтральную территорию и ночью прихватить еще километров двести, если конечно удастся…
Утром всегда ослаблено внимание. До наших, по моим подсчетам, километров двадцать. Только что рассвет вступил в свои права и мы поеживаясь от холода, въезжаем на последнюю каракулю горных дорог.
- Тормози, - орет Павлов, - тормози.
- Стоп, - кричу я в лорингафон, дублируя его команду.
Грохот взрыва обрушивается на машину. Меня скидывает на крупный гравий и сверху чье то тело плюхается на спину. Опять оглох, в голове звон, с трудом пытаюсь подняться и отталкиваю мягкое тело человека. Да это же врачиха.
- Галя, ты как?
Она поднимает голову и открывает рот. Губы шевелятся, но я ее не слышу.
- Чего ты говоришь? Я ничего не слышу.
Меня хватают за плечи чьи то руки. Я оглядываюсь. Это лейтенант Петров, он оттаскивает меня в сторону. Постепенно звон исчезает и до меня доносятся звуки.
- Лейтенант, ты как?
- Чего то с моей головой. Лучше посмотри Королеву.
Петров уже трясет врачиху.
- Вы способны встать?
- Я ничего…, я могу…? - стонет она.
- Там надо посмотреть людей.
Пытаюсь встать и закололо так, словно в голову впились тысячи гвоздей. Подъехал еще один бронетранспортер, с него попрыгали солдаты. Меня поддерживает Костров.
- Старлей, ты в порядке?
- Что с машиной?
- Наехали на мину.
Я стараюсь сосредоточится на дорогу впереди машины. Постепенно резкость восстанавливается и видна небольшая воронка у истерзанного колеса БТР.
- Как же разведчик прошел?
- Черт его знает, точно между минами колеса прошли.
- У нас много пострадало?
- Почти все. Погиб шофер, в тяжелом состоянии радист и раненые на мешках внутри машины.
- А как врачиха?
- Блюет. Вон там за камнем.
Теперь виден, торчащий из-за камня, вздрагивающий зад Ковалевой. Я пытаюсь распрямится и опять боль, но она уже током прошла по телу.
- Пошли людей расчистить дорогу.
- Хорошо. Стоять можешь?
- Могу.
Костров побежал к приближающимся машинам. Теперь я могу медленно оглядеться. На краю дороги лежит Коцюбинский, рядом с ним сидит прислонившись на камни Джафаров и тупо смотрит на дорогу. Недалеко, уже кто то в одеяло, завернул тело водителя. Остальные пострадавшие лежат на другой стороне дороги.
Два солдата осторожно осматривают дорогу и через пол часа докладывают, что все в порядке, дорога очищена. Нам приходится бросить уже негодный бронетранспортер и укороченная колонна опять тронулась в путь. На этот раз я сижу на втором бронетранспортере, а в первом разведывательном, едет за старшего Костров. У нас на броне людей, как селедок в бочке, кроме старого состава, здесь все прежние знакомые, Джафаров, Коцюбинский, Королева. Лейтенант Петров поехал вместе с Костровым.