Тревожно всматривались в ночную темь матросы роты разведки, Антушенко и Федин. Уже час они лежали на гребне Муста-Тунтури, ждали возвращения Ломова с пятью матросами. На опорном пункте немцев ещё не раздалось ни одного выстрела, и это как-то успокаивало. Прошло ещё два часа, но по-прежнему стояла тишина. Терпеливое ожидание стало постепенно переходить в тревогу.
- Молодец! Действует обдуманно, не горячится, - шепнул Антушенко на ухо Федину, но по голосу чувствовалось, начальник штаба волнуется.
- Может быть, мне с одним взводом выдвинуться вперёд? - спросил Федин.
- Пока незачем.
Ломов сидел в траншее, соединяющей первую и вторую линии обороны противника. Только что мимо него дважды прошёл немецкий развод в три человека. Сергей даже перестал дышать, прижался к граниту траншеи, но быстро успокоился; за несколько часов он впервые почувствовал тяжесть автомата и разложенных по карманам гранат.
За ним в двух шагах сидели Борисов и Шубный. Троих матросов во главе с Титовым лейтенант оставил в стороне для прикрытия отхода.
Ломов устал сидеть в одной позе. Затекли ноги, хотелось встать во весь рост, расправить плечи и идти куда угодно, только не сидеть сгорбившись.
- Может, пора? - спросил подползший Борисов.
Матросу казалось бесцельным долгое ожидание. Ведь можно выскочить в траншею второй линии вражеской обороны, наделать шума, схватить первого попавшегося немца.
- Ждите! - сухо ответил Ломов и посмотрел на часы.
Шёл второй час ночи. Лейтенанту и самому надоело ждать, но перед тем, как начать действовать, нужно было узнать, через сколько часов меняются у немцев посты, численность ночного развода, спрашивают ли пароль. Ломов вспомнил слова Антушенко: "Только тогда действуйте, когда убедитесь, что успех обязательно будет".
Установив, через какое время меняются посты, Ломов за пятнадцать минут до появления немецкого развода поднялся. За ним молча встали Борисов и Шубный. Они вошли в траншею второй линии обороны и стали продвигаться к вражескому посту. Ломов шёл первым, он сдавил в руках автомат и напряжённо смотрел в темноту. Ему стало вдруг жарко и душно, захотелось расстегнуть ворот телогрейки, но руки будто приросли к автомату. "Развод" Ломова наткнулся на изгиб траншей, свернул вправо и неожиданно замер на месте.
- Ефрейтор Штонц! Про меня забыли? - окликнул Ломова немец, принявший его за разводящего.
- Темнота, чёрт возьми! - скороговоркой ответил по-немецки лейтенант.
Борисов шагнул к немцу и ударом кулака в челюсть сбил его с ног. Потом матрос всем телом навалился на часового, но тот даже не шевельнулся.
- Опять, видно, не рассчитал, - сказал Борисов подбежавшему Ломову.
- Что такое?
- Уж не убил ли? - Борисов прощупал пульс немца и заключил: - Будет жить.
Матрос заткнул немцу рот, взвалил его на плечо и широкими шагами пошёл по траншее Ломов отходил последним. Добежав до места, где он недавно просидел несколько часов, остановился. В ночной тиши ясно донеслись шаги немецкого развода.
Ломов присел у стыка траншеи, вскинул автомат, вслушиваясь в ясно различимый стук егерских ботинок. Теперь он не озирался по сторонам, не жался к обледенелому граниту, а спокойно выжидал, преградив путь врагу.
Появилась расплывчатая фигура впереди идущего егеря. Ломов плавно нажал на спусковой крючок, долго не отпускал его и не заметил, как встал во весь рост. Он не слышал ни криков, ни стонов фашистов, бежал по траншее, потом между валунов на голой вершине Муста-Тунтури, пересёк по проходу проволочное заграждение и упал у камня. К нему подполз Шубный, который ни на шаг не отставал от командира, оберегая его от всех случайностей.
Немцы открыли пулемётный огонь по вершине хребта, без конца жгли ракеты. А Ломов с Шубным сидели за валуном, потом поползли. Сергей ликовал. Впервые за всю его фронтовую жизнь он почувствовал волнующую радость успеха операции, которую он сам разработал и осуществил.
Через Муста-Тунтури, улетая в пространство к морю, визжали вражеские пули. Холодный ветер трепал полы телогреек, весело насвистывал. Ломов с Шубным перевалили через хребет, догнали Борисова и попали в объятия начальника штаба и командира роты.
- Молодцом! - единственное, что сказал Антушенко.
Разведчики собрались в длинной и мрачной землянке полевого караула. На столе около коптилки сидел Титов, раненный при отходе в правую ногу. Ира заканчивала перевязку. Рядом стоял Шубный, жалобно смотрел на своего друга.
- Неужели, Фома, отвоевал я с тобой? - вздохнув, сказал Титов.
- Ежели кость не задета, заживёт быстро. На "большую" не отправят, - успокаивал Шубный, помогая раненому одеться.
- Кость-то вроде не тронута.
- Больно? Ничего, мы потихоньку…
Разведчики шли к своему новому жилью. Они не торопились и по всему чувствовалось, не думали об отдыхе.
ГЛАВА 10
Дождливым и пасмурным утром 6 сентября по "малой земле" разнеслась весть: с Финляндией заключено предварительное соглашение о прекращении военных действий.
В роту разведки это известие первым принёс Чистяков. Ночью он отправил американцев на автомашине в Оленье Озерко, а утром приехали две повозки за имуществом роты. Новость мичман узнал по дороге к переднему краю. Не дожидаясь, пока стемнеет, он побежал в роту на перешеек полуострова, прячась за валунами от вражеских пуль. А Громов с Ерошиным остались охранять повозки, расположившись под сопкой около дороги.
После бессонной ночи рота разведки спала и ещё не знала новость. Чистяков разбудил Ломова, потом отыскал Федина, доложил ему, а через несколько минут рота была на ногах. Заговорили все сразу. Многие ещё ничего не понимали, спрашивали друг друга.
- Говорят тебе - капитулировала. Выходит, штыки в землю, а руки к небу - и шабаш, - объяснял Шубный молодому матросу, прибывшему с последним пополнением.
- Не-е, Фома Кузьмич, не капитулировала. Вот Италия в прошлом году, та, верно, капитулировала. А тут просто прекратили военные действия.
- Чего же тогда спрашиваете? - обиделся Шубный и, разыскав Ломова, тайком спросил его: - Финляндия, значит, того, как её?…
- Товарищи! - громко сказал Федин, и гул смолк. - Это событие, та-скать, приближает день нашего наступления. Сейчас командованию надо знать, что будет на стороне врага с выходом Финляндии из войны. Наш ночной "язык" к утру устарел. Это говорит о многом.
На стихийно возникшем митинге говорили долго. Каждому хотелось сказать что-то своё, накипевшее за многие месяцы обороны.
Антушенко прискакал из батальона. Спешился около комендантского взвода и быстро пошёл к землянке командира бригады.
Растокин только что вернулся из штаба. Он сидел на полу и рассматривал большую карту. Лицо комбрига было чем-то озабочено.
- Легок на помине, Анатолий Прокопьич. Заходи, очень нужен, - Растокин передвинул карту, давая место Антушенко. - Приказано направить небольшой отряд в десять человек к посёлку Леастарес для уничтожения бензохранилища. Пойдёт группа, состоящая из командира, радиста, сапёров и разведчиков.
Антушенко разделся, сел около Растокина на полу. Комбриг провёл карандашом по карте от Муста-Тунтури до местечка, обведённого двумя красными кружочками, и сказал:
- Основной запас бензина у северной группировки немецких войск сконцентрирован на Леастарес. Вы понимаете смысл операции?!
- Там же аэродром, усиленная охрана, - предостерёг Антушенко, разглаживая карту от Муста-Тунтури до Леастарес.
- Вот поэтому-то и нужна небольшая группа разведчиков. Предлагают командиром лейтенанта Ломова, - Растокин вопросительно взглянул на Антушенко и добавил: - Кандидатура вполне подходящая. Владеет немецким языком, а это большое дело.
- Федин знает, кого рекомендовать. Ломов снимет часовых на Леастарес, как сегодня ночью…
- Я не сомневаюсь в этом, - весело сказал Растокин, вставая с пола, и предупредил: - Но пока в бригаде об этом приказе знаем только мы с вами. Ломова рекомендую я.
Антушенко удивлённо посмотрел на комбрига.
На пороге появился Егорыч, неумело козырнул и доложил:
- К вам тут два человека просятся, товарищ полковник, с голубыми погонами, стало быть, авиация…
- Пусть заходят, - разрешил Растокин.
В землянку вошли смуглолицый, немолодой, но очень подвижный лейтенант и белокурая девушка - сержант, с туго набитой зелёной сумкой.
- Товарищ полковник, - доложил лейтенант, - прибыли в ваше распоряжение из авиаполка.
- Ласточки опускаются к земле перед самым дождём, - приветливо сказал Растокин, знакомясь. И спросил: - А какими птичками поддержит нас авиация?
- Что прикажете, товарищ полковник, - отчеканил лейтенант и, улыбнувшись, добавил: - Когда наши ласточки в небе летают, говорят, у вас в пехоте хлопот мало.
- Хлопот всем хватит, - ответил Растокин и, увидя, что Антушенко направился к двери, остановил его:
- Анатолий Прокопьич! Отыщи свободную землянку в стороне от штаба, это для тех товарищей, о которых говорили. А о приказе - ни одному человеку, сам понимаешь. Как освободишься - быстрее заходи, тогда и остальное решим.
ГЛАВА 11
Растокин и Антушенко давали последние указания Ломову, взволнованному до глубины души доверием, которое ему оказало командование, посылая на Леастарес. Это были не просто указания, а советы боевых командиров, видевших виды в тылу врага на сопках Заполярья. Глядя на Ломова, Растокин представил себе полыхающие в огне бензохранилища, подумал, что враг будет наверняка преследовать смелую десятку разведчиков. "Вырвутся ли они из вражеских тисков?"
- Я приглашаю вас на день победы к себе. Плясать русского можете? - неожиданно спросил комбриг.
- Плохо, - улыбаясь, ответил Ломов.
- Это уже не годится. Мы закатим такой бал - сопки задрожат!
Вошёл Федин и доложил комбригу, что все отобранные для операции люди разместились в отдельной землянке.
- Отлично, - сказал Растокин и повернулся к Ломову. - Да, вот ещё что. Очень трудно будет пробиваться сюда, идите на Мурманск, к Карельскому фронту, тем более, если он начнёт наступление. Мы с Рыбачьего пойдём к нему навстречу спустя сорок восемь часов.
- Учту, товарищ полковник.
- В крайнем случае отсидитесь в сопках, дождитесь подхода частей фронта. После взрыва хранилища немцы так просто не отпустят вас. Об этом не забывайте. Избегайте боя, иначе долго не продержитесь.
- Благодарю вас за советы, товарищ полковник.
- Не теряйте времени, - Растокин протянул Ломову руку, ласково посмотрел ему в глаза и тихо сказал: - Желаем успеха… Ждём с победой!
Федин и Ломов вышли из землянки, спустились в лощину и быстро пошли к подножью противоположной сопки. Здесь стояла одинокая землянка. Сейчас в ней было весело и оживлённо. Матросы встали, окружили своих командиров. Глядя на крепкие фигуры матросов, Ломов почувствовал и себя сильнее. Готовясь к опасной операции, они не думали о смерти, шутили, смеялись, и в этой неподдельной радости Ломов видел нерушимую силу русского моряка.
Перед ним стояли богатыри Чистяков и Борисов, худенький матрос Козлов, поправившийся после лёгкого ранения. Неразлучные Громов и Ерошин стояли, как в строю. За ними виднелось довольное, чему-то улыбающееся лицо Шубного. Влюблёнными глазами смотрел на командира отряда такой же молоденький, как и Ломов, радист Башев из роты связи.
Скрипнула дверь, и в землянку вошли неторопливые, даже, на первый взгляд, угрюмые, два сапёра. У каждого из них было по два ящика со взрывчаткой. Они хотели было доложить Федину о прибытии, но тот кивнул на Ломова и отошёл в сторону. Сапёров Чупина и Драгунова, лучших подрывников бригады, разведчики знали давно. И тот, и другой окали. Они были земляки, ходили по-медвежьи, вразвалку, сами шутили редко, но посмеяться любили. Матрос Чупин, находясь с первых дней на сухопутном фронте, имел столько лёгких ранений, что со счёта сбился. И часто после ранения он говорил: "Чёрт семерым нёс осколки, а мне одному достались". Драгунова, наоборот, ни разу даже не царапнуло, хотя нередко случалось, что он чудом спасался от гибели.
Началась подготовка к рейду. Вскоре к разведчикам пришли Хорев и Антушенко. Начальник политотдела принёс с собой свежие газеты, последнюю сводку информбюро. Он прочитал её, сидя среди матросов. Сама собой началась непринуждённая беседа.
- Вы будете заместителем Ломова по политчасти, - обращаясь к Чистякову, сказал Хорев. - Сколько коммунистов у вас?
- Пять человек: Борисов, Громов, Ерошин, Драгунов и я.
- Комсомольцев?
- Радист Башев и командир.
- Отлично, - сказал Хорев, доставая трубку. - Выходит, беспартийных… - начальник политотдела задумался, подсчитывая.
Шубный быстро достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист бумаги.
- Разрешите обратиться, товарищ полковник, - сказал он, вставая.
Развернув бумагу, Шубный подал её Хореву. Тот внимательно прочитал и, посмотрев на всех, зачитал вслух: "В партийную организацию роты разведки бригады. Прошу принять меня в нашу Коммунистическую партию большевиков. Идя в бой, буду громить врагов по-русски, до смерти. Если что случится, прошу считать коммунистом. Не сомневайтесь, знайте, Шубный честно прожил свою жизнь. К сему матрос Шубный".
Хорев, помолчав, прочитал короткую дописку на обороте заявления: "Мне завтра будет сорок лет". Встал, крепко пожал руку Шубному.
- Товарищ полковник! Разрешите, - встал с места матрос Козлов, подавая Хореву заявление о принятии в комсомол. За ним подошёл матрос Чупин. Он не успел ещё написать заявление и поэтому со смущением поднял курносое лицо на начальника политотдела. Сапёр на словах высказал просьбу о принятии его в комсомол и отошёл к столу писать заявление.
- Товарищи коммунисты и комсомольцы! - начал Хорев. - Где бы вы ни были, высоко несите знамя нашей партии и комсомола. Храните, оберегайте это почётное звание. Просьбу товарищей удовлетворяем. За неимением времени документы оформим после вашего возвращения. Считайте, что ваша кандидатская карточка, матрос Шубный, и ваши комсомольские билеты, матросы Козлов и Чупин, находятся у меня. - Хорев подозвал Чистякова. - Помогайте во всём командиру, вы - первый помощник его. И вот ещё что, мичман. За несколько часов до выполнения операции проведите открытое партийное собрание. С Ломовым я уже говорил об этом. Призовите отряд на выполнение ответственного задания и покажите пример. Знаю, агитировать некого, а по душам поговорить перед боем само сердце просит. А сейчас соберите все документы, ордена. Заодно захвачу, чтобы вам не ходить.
Через некоторое время полковник Хорев принял от Чистякова большой свёрток с документами и орденами разведчиков. Пожелав успеха и победы, он с каждым тепло распрощался и, переговорив с Антушенко, ушёл.
К вечеру была закончена подготовка к операции. До мельчайших подробностей были изучены маршрут движения на Леастарес, детали взрыва хранилища, действия каждого участника небольшого отряда.
- Окончательное решение примете на месте, там будет виднее, - сказал в заключение начальник штаба Ломову.
Предстояло перенести на себе большой груз за сто с лишним километров по бездорожью скалистой тундры. "Тяжело будет", - подумал Антушенко, смотря на ящики со взрывчаткой, на боезапас, продукты. Ломов решил проверить, как будет выглядеть отряд, когда снимется с места. Матросы оделись, как можно удобнее погрузили на себя всё подготовленное для операции.
Потом Ломов приказал раздеться и отдыхать Кое-кто стал писать письма.
Сел писать и Ломов. Он сунул руку за ватник, чтобы достать карандаш, и нащупал небольшой свёрток. Бережно достал его, развернул и, глядя на аккуратно сложенные серые шерстяные носки, вспомнил Иру Вахрушеву. Растроганный её заботой, он припоминал последние встречи. Сейчас, как никогда ещё раньше, ему захотелось увидеть Иру… Как будто очнувшись, он неожиданно встал, аккуратно уложил носки в вещевой мешок и снова сел к столу.
Только один Громов уловил мысли Ломова. Тогда, на сопке, он случайно видел, как медсестра подарила лейтенанту какой-то свёрток, как тот отказывался, а придя в землянку, долго смотрел на обыкновенные носки, как будто никогда такие не видел.
Ломов писал: "Здравствуйте, дорогие мама, папа! Решил черкнуть вам очередную весточку. Дела на службе идут хорошо, сам здоров. Новостей пока нет, да и не предвидится. С нетерпением жду от вас первой ласточки. Как-то вы там живёте? У нас здесь наступает полярная ночь. Выпадал снег, но растаял. Интересный край. Я полюбил его сразу, и чем дальше, тем больше он нравится мне. Пишите. Целую, ваш Сергей".
- А вы что не пишете? - спросил Антушенко Чистякова.
- Мне некому писать, родные погибли в Ленинграде.
Ломов отдал письмо начальнику штаба и подошёл к столу, открыл коробку с шахматами и молча расставил фигуры. Матросы один за другим отдавали Антушенко письма, не спеша собирались. Начало смеркаться.
- Кто хочет сыграть в шахматы? - спросил Ломов.
- Давайте со мной, - предложил радист Башев, снял шапку и пригладил зачёсанные набок белёсые волосы. Около играющих собрались матросы, и Антушенко не хотелось прерывать задумчивую тишину в землянке. А уже пора было выступать.
- У меня есть предложение, - оказал он, кладя руки на плечи Ломова и Башева. - Вы закончите эту партию, когда вернётесь. Хорошо?
- Согласен, - сказал Ломов, двинув через квадрат пешку и спросил: - Что ж, пора, товарищ капитан второго ранга?
- Да, батенька мой, вам пора.
Через несколько минут отряд был на сопке. Первыми шли Антушенко и Ломов. За ними Шубный, Чистяков, радист Башев, Борисов, Ерошин с Громовым, сапёры, замыкающими - Козлов с Фединым. Разведчики миновали лощину, перевалили через сопку, вышли на перешеек. Впереди высился еле различимый в ночном сумраке хребет Муста-Тунтури. Отряд подошёл к речке. Один за другим перебрались по перекинутым доскам на другую сторону и направились вдоль хребта к левому флангу.
Антушенко остановился, окинул взглядом растянувшуюся цепочку людей. Свернув с тропы, он стал подниматься на хребет к землянке левофлангового опорного пункта. Ещё никто не чувствовал усталости, неся тяжёлый груз, но двигались за начальником штаба медленно.
Перед тем как перевалить отряду через хребет, Антушенко завёл разведчиков в землянку. В ней сидели три матроса и сержант. Один из них тихо играл на гармошке. Увидя вошедшего начальника штаба, он отложил гармонь, все четверо встали.
- Играйте, играйте, - сказал Антушенко.
Разведчики сняли с себя тяжёлый груз, закурили.
- Я плоховато играю, - сказал матрос, надевая ремень двухрядки.
- Не скромничайте, сыграйте, - предложил Федин.
- Давай, жми, чего там, - послышались голоса разведчиков. - Мы споём.
- Правильно, товарищи, давайте споём, - поддержал Антушенко. - Только тихонько.