А не был ли начальник поста в сговоре с владельцами магазина, подумал Громов, и из-за этого под любым предлогом не отпускает выгодных клиентов?
Высказать эту догадку, после которой вся компания могла отправиться в кабинет начальника выяснять ситуацию, Сергей так и не успел. Связь наладилась, пришло подтверждение, что обладатели паспортов никаких законов не нарушали, в розыске не значатся и запретов на въезд в Иорданию на них не наложено.
- Ну, слава богу, - сказал Игорь, узнав эти новости.
Светящаяся разделительная полоса прочертила извилистую кривую в темноте. Кроме нее, да еще той смутной границы, что разделяло небо и землю, больше ничего разглядеть было невозможно. В темноте вдоль дороги тянулась безжизненная пустыня. Все, в том числе и водитель, клевали носами, но вот как раз, если он задремлет за рулем, тогда уж точно никто до Аммана не доедет, а будет у них дорога прямо на небеса. Из последних сил, главным образом, чтобы не дать заснуть водителю, компания стала горланить русские песни. Жаль, что никто из них не додумался прихватить с собой в командировку кассету с российской эстрадой. Сейчас бы они устроили некое подобие караоке. Попугай радостно подпевал.
- Не верится, но мы вырвались-таки, - смеялся Игорь.
Водитель включил в машине обогрев. Теплый воздух бил в лицо и ноги, но все равно не смог справиться с холодным ветром, продувавшим машину со всех сторон. Все натянули спортивные куртки - это была самая теплая одежда в гардеробе, но все продолжали мерзнуть, да и ликера на полную дорогу не хватило, а пополнить запасы спиртного оказалось негде.
Лишь оказавшись в Аммане, они перестали оглашать окрестности песнями. Все-таки город спал и не стоило будить его жителей раз уж они не додумались сами встретить машину с русскими журналистами оркестром и цветами.
- Все магазины закрыты, - сказал Игорь, когда они остановились в гостинице, - но можно купить виски в баре. Там наверняка есть.
- Тебе что, не хватило еще? Я спать, например, собираюсь. Мне бы только до номера добраться и я там завалюсь на кровать без задних ног. К тому, же в баре будет дорого. Помнишь, как нам в Пекине считали - сколько надо заплатить за початую бутылку?
- Помню, - кивнул Игорь, - раз в пять больше получилось, чем она должна стоить.
- Вот-вот.
- Надо ведь окончание командировки отметить.
- Отметим в самолете.
- А если там нельзя пить?
- Тебя это когда-нибудь останавливало?
Игорь ничего не сказал в ответ, а только улыбнулся, но приехав в гостиницу, они так и не легли спать до самого утра, потому что там их ждала смена - группа, намеревавшаяся утром отправиться в Ирак. Они ждали Игоря с Сергеем на лестнице, прямо перед входом, положив на ступеньки газеты и картонки, чтобы сидеть на бетоне было не очень холодно.
Рядом с ними лежал полиэтиленовый пакет с надписью, обозначавшем его принадлежность к московскому магазину беспошлинной торговли, а в пакете была нераспечатанная литровая бутылка виски. Некоторые очень боятся летать на самолетах, без спиртного у них это никак не получается, но сменщики к такой категории пассажиров не относились и смогли сберечь ценную покупку. Хотя, возможно, они купили не одну бутылку, а побольше, и с частью запасов уже расправились?
- Привет! Ну что вы так долго? Попа замерзла вас ждать, - услышал Громов слова приветствия. Он знал о том, что смена живет в этой гостинице, но думал, что ребята после перелета и перед поездкой в Ирак отсыпаются. Эта встреча его приятно удивила. Впрочем, корреспондент, ехавший ему на смену, наверняка, хотел расспросить о ситуации и послушать возможные советы. Эта информация была гораздо важнее нескольких часов сна. Поспать они смогут в машине.
- Привет! - сказал Сергей.
Они все обнялись, стали что-то радостно кричать, наверняка разбудив постояльцев гостиницы, но охранник, увидев разбитую, со следами от пуль машину, на которой приехали гости, ругаться не стал, только попросил кричать чуть потише.
- Да мы сейчас в номер пойдем, - сказал корреспондент. - Вы, когда улетаете?
- Я сам точно не знаю. Надо в контору позвонить. Вечером.
- Отлично, у нас еще куча времени.
- А вы?
- Днем поедем, поспим немного и поедем.
Сергей так и не понял, когда он лег спать, потому что у смены бутылка виски оказалась не в единственном экземпляре, и когда ее содержимое закончилось, они достали следующую.
- Мы в Ираке запасы пополнить сможем? - спрашивал корреспондент.
- Мы пополняли, я тебя научу как, - начинал очередной рассказ Сергей.
Кажется, когда Громов все-таки оказался в своем номере, уже начинало светать, а когда он проснулся, был день. Его разбудил звонок мобильного телефона. Сергей не сразу на него среагировал. Он подумал, что это звонит будильник на телефоне. У них были разные мелодии, и до Громова это дошло лишь спустя полминуты, когда он почти дотянулся до телефона, желая его отключить.
- Да, - сказал он в трубку.
- Добрый день. Это редакция. Где вы сейчас находитесь?
- В Аммане в гостинице, - сказал Сергей, думая, что вот сейчас ему скажут время, когда вылетает его самолет.
- Тут ют какое дело. Вы ведь с дипломатической колонной из Багдада выбирались? - в трубке замолчали, очевидно, ожидая подтверждения информации от Сергея.
- Да. Мы поехали в Иорданию, а колонна направилась в Сирию.
- Не могли бы вы тоже поехать в Сирию, встретить там колонну, снять об этом сюжет, а в Москву вылететь вместе с ними на самолете МЧС?
- Я же сейчас в Иордании! В Иордании! - повторил Сергей, чтобы в редакции его поняли, а то ему показалось, что там слабо представляют, где он находится. - Колонна уже наверняка до Сирии давно добралась, - сон у него пропал, лишь чуть болела голова.
- Они задержались в Ираке. Если вы сейчас выедете, то окажетесь в Дамаске даже раньше. Они должны подъехать к нашему посольству в Сирии.
- Какого черта мы тогда ехали в Иорданию? Какого дьявола нам надо было билеты здесь заказывать? Вы что раньше не могли решить - с колонной нам двигаться или нет? - сорвался Сергей, он был готов говорить в этом же тоне с кем угодно, пусть даже на другом конце провода окажись сам глава канала.
- Да. Наша ошибка. Мы вам билет заказали до того, как было решено, что колонна поедет в Сирию, а связи с вами, чтобы наши действия скоординировать - не оказалось. МЧС мы предупредили. Они вас на борт возьмут.
- Ой, спасибо за заботу, - съязвил Громов.
Он понял, что отмазаться от этой съемки не получится. Надо рискнуть, если он не успеет встретить колонну и самолет МЧС улетит без него, то пусть тогда редакция сама думает, как их вызволять из Сирии. Об этом Сергей и сообщил в трубку.
- Да, конечно, - ответили ему, - спасибо. Ждем вашего возвращения.
Как же, ждут они, ехидно подумал Сергей.
В каком номере Игорь? Наконец вспомнив, номер, он позвонил.
- Да, - немного погодя послышался в трубке недовольный, сонный голос оператора.
- Вставай по-быстрому. Нам редакция приготовила подарок. Мы едем в Сирию, встречаем там нашу дипломатическую колонну и вместе с ней вылетаем на самолете МЧС в Москву.
- Это шутка?
- Я что способен так шутить после такой дороги? - разозлился Сергей. - Ты когда готов будешь?
- Через полчаса, ну может минут через сорок. Надо в душ залезть, а то спать все еще хочется.
- Давай. Сам понимаешь, раньше выползем - больше вероятность, что успеем.
Сергей сказал коллегам, что отправляется в Сирию.
- Да у вас там, в редакции все чокнутые, - крутили они у виска пальцами. - Надо телефоны отключить, а то и нас, не дай бог туда зашлют. Удачно вам доехать. Теперь только в Москве повстречаемся.
Лишь один водитель воспринял информацию о том, что им предстоит отправиться в Дамаск с оптимизмом. Он ведь рассчитывал, что получит еще с русских лишь деньги за дорогу до аэропорта, а вот теперь сумма его вознаграждения существенно увеличивалась. Этак, он сможет накопить на новую машину.
Все эти метания по пустынным дорогам, прохождение пограничных постов и прочая канитель, Сергею до смерти надоели. Он злобно поглядывал в разбитое окно, взгляд этот, казалось, мог испепелить все живое. Громов вспоминал о том, как помогал сирийцу, учившемуся в его институтской группе, сделать курсовую работу. После этого сириец угощал его отвратительным пойлом, которое надо было разбавлять водой и тогда оно становилось мутным, как самогонка. Сириец утверждал, что это самый популярный напиток в его стране и ценится у них, ну примерно так же, как у русских - водка. Еще он сообщил о том, что его дядя - генерал, и папа - тоже генерал, что у его семьи двухэтажный дом в престижном районе Дамаска. Сейчас он, если с ним ничего не стряслось, должен занимать солидный пост. Если удастся с ним связаться, думал Громов, тогда на границе, наверняка, никаких проблем не возникнет. Да и встретиться с ним в Дамаске - тоже неплохо, вспомнить, как они сидели в общаге, пили мутное пойло и делали ту курсовую. Вот только Сергей абсолютно не представлял, где живет его знакомый, даже не мог вспомнить его имени.
В Дамаске еще находилось много достопримечательностей, все-таки город был библейским. Неплохо было бы посмотреть на могилу Каина, подумал Громов, хотя ясное дело, что если там и лежит кто-то, то уж точно с этим человеком события, о которых рассказано в Библии, не происходили. Средневековье тоже оставило в городе множество интересных памятников, но у Сергея не было даже времени, чтобы сфотографироваться на их фоне. Да, формально он в Сирии побывает, но вспомнить об этой стране ему будет практически нечего.
Приграничный контроль они прошли на редкость легко. У сирийцев записано в генетической памяти то, что русские их союзники и не надо им чинить препятствия.
К российскому посольству в Дамаске они подъехали примерно за полчаса до того, как там появилась дипломатическая колонна из Сирии. Сергей с Игорем успели выпить по чашке кофе и установить аппаратуру.
- Да мы тоже там были, - отвечал на вопросы сотрудников посольства Громов, когда те начинали расспрашивать его, отчего у них так разбита машина и почему голова оператора перемотана бинтами. - Только мы в Иорданию сперва поехали, а потом вот сюда.
Часть приветствий, с которыми встретили колонну, должна была и им достаться, но как обычно этого не случилось.
- О, а вы что тут делаете? - посол заметил съемочную группу и подошел к ней.
- Вас ждем, - объяснил Сергей.
- Вы же в Иорданию собирались. Не доехали?
- Доехали. Но нас потом попросили поехать в Сирию и вас тут встретить. Не задержись вы, мы бы не успели.
Оказалось, что послу удалось-таки найти госпиталь, где водителю сделали операцию и извлекли пули. Для полноты сюжета, конечно, было бы неплохо сделать съемки этого события, но Сергей подумал, что сможет рассказать о нем под ролик, в котором носилки с водителем выгружают из машины. Операция прошла успешно, да и дорогу домой он перенес неплохо, а потом, как узнал Сергей, водителя на полгода отправили долечиваться в Швейцарию.
Они выехали в аэропорт лишь на следующее утро, на автобусе.
Теоретически у Сергея была куча времени, чтобы осмотреть достопримечательности Дамаска, но для этого он должен был удрать с приема, организованного в посольстве накануне вечером. Причем, это было легко осуществимо и его отсутствие почти наверняка осталось бы незаметным. Как обычно, главные роли достались не ему, а кому-то другому. Он лишь бродил между столами, на которых были выставлены бутерброды, изредка пополняя запасы на своей тарелке, и пытался понять, что он тут делает. А еще у него раскалывалась голова от усталости и единственное, о чем он сейчас мечтал, это завалиться поспать. К счастью, прием длился недолго.
Чувство, что вот сейчас будет звонок из редакции и самолет улетит без него, владело им все время; и когда они ехали по улицам Дамаска в сопровождении автомобилей сирийских полицейских, и когда он увидел огромный ИЛ-86 с сине-оранжевыми полосами вдоль борта и гербом МЧС. Оно не отпускало его, даже когда он сел в кресло где-то в самом конце салона, забросив сумки с одеждой и аппаратурой частично в багажное отделение, частично себе под ноги. Сидеть из-за этого было неудобно, но до Москвы лететь недолго. Случалось, Громов переносил куда как более длительные полеты и в менее приятных условиях.
В салоне было очень много свободных мест. Увидев это, Сергей вытащил сумки из-под своего кресла и распихал их по пустующим багажным отделениям.
- Ты слышал - "Палестину" разбомбили, - сказал Игорь, усаживаясь в соседнее кресло.
- Что? - Громов сперва и не понял, о чем говорит оператор. Он настолько устал, что мозги отказывались соображать, но постепенно осознал ужасающую новость, и встревожился. В гостинице осталось несколько коллег. А что, если они находились внутри здания, когда все случилось. - Как разбомбили? Кто тебе сказал?
- Ребята из МЧС. Сказали, что мы вовремя оттуда уехали. Они новости по телеку смотрели. Там вот и сообщают, что "Палестину" разбомбили.
- Да уж, вовремя, - протянул Сергей.
- Гостиницу-то не совсем разбомбили. Тут я преувеличил немного. В гостиницу американский танк стрельнул, снаряд попал по центру 14-го этажа. Прикинь, а мы ведь на 13-м жили, то есть попали как раз над нашим номером.
- Кто-нибудь пострадал?
- Один убитый. Украинец. Он на какое-то агентство работал. Я, если честно, его не помню. По телеку показывали, как носилки с трупом из гостиницы выносят.
- С остальными все в порядке?
- Кажется, да. Но пендосы в конец оборзели. Вот чем им гостиница не понравилась? Думали, что там огневая точка? Стреляют, как мы и предполагали, по всему, что попадается.
- Могли камеру за гранатомет принять, если кто на балконе стоял или из окна их снимал.
Только в Москве Сергей узнал, что за несколько минут до того, как американский танк встал напротив гостиницы и принялся наводить на нее свое орудие, один из русских операторов снимал с балкона улицу. Корреспондент позвал его в комнату, крикнув, что разложил еду и пора бы перекусить. Так вот это и спасло оператора, потому что в тот момент, когда они ели, танк как раз и выстрелил, а балкон завалило камнями. Стекла в номере - выбило, ребят буквально швырнуло к двери взрывной волной, но отделались они лишь ушибами, синяками, ссадинами и сильным испугом. Потом, уже вернувшись в Москву, они рассказывали, что когда бежали по лестнице на первый этаж, то рекорд наверняка поставили.
- Скотины пендосы - еду попортили, - резюмировал в конце своего рассказа корреспондент, будто это оказалось самым страшным из случившегося.
Сергей был в шоке. Останься они в гостинице, все могло обернуться очень плохо. Он немного успокоился лишь, когда командир самолета поприветствовал всех на борту, тяжелая машин сдвинулась с места, выбралась на взлетную полосу, стала разгоняться и оторвалась от земли. Теперь его никто не мог остановить. Если только по каким-то причинам самолету придется разворачиваться и вновь садиться в Дамаске или в Москве погода будет нелетной, а столичные аэропорты никого принимать не станут. Впрочем, у летчиков, которые пилотируют самолеты МЧС такая классификация, что решение - садиться или не садиться принимают они, а не диспетчеры. Обледенелая полоса, сильный ветер - они все равно посадят самолет, да и тепло в Москве, погода отличная.
Громова вдавило в кресло и у него заложило уши. Наконец Ил-86 выровнялся, занял требуемый воздушный эшелон и набрал крейсерскую скорость.
- На тебе лица прям нет, - сказал Игорь, - ты, кажется, никогда не боялся перелетов.
- Да я и сейчас не очень боюсь, - ответил Сергей.
- Вот, прими для бодрости, - сказал Игорь, протягивая товарищу маленькую бутылку виски.
- Ты откуда это взял? - удивился тот. - Мы не заезжали в дьюти-фри.
- Места надо знать, - с самым таинственным видом сказал Игорь.
- Вообще-то я спать всю дорогу собрался.
- Что, даже есть не будешь, когда принесут? Не будить тебя что ли?
- Нет, не буди.
- Как знаешь. Но вот эта штука, - Игорь кивнул на бутылку, - и как снотворное - тоже хорошо действует.
- Ладно, уговорил, - согласился Сергей, - давай немного.
- Надо выпить за успешное окончание командировки. Что не говори, а нам очень повезло. И то, что из гостиницы вовремя уехали, и на дороге, и вообще. За это просто надо выпить.
Чудовищная усталость буквально срубила Сергея. Засыпая, он думал о том, что через три часа уже окажется в Москве, а еще часа через два - дома. После такой поездки ему полагалось, как минимум, четыре выходных. Успеет немного передохнуть…