Климат был таким же, как в Египте, а март - золотым временем для отдыха, когда еще не слишком жарко днем, но уже и не холодно, а лишь прохладно вечерами, да и то по местным меркам. Сергею было комфортно в майке с коротким рукавом. Температура воздуха перевалила за двадцать пять градусов.
Комплекс зданий российского посольства опоясывал трехметровый кирпичный забор, а поверх него вилась колючая проволока. Кирпич был желтым, шероховатым, точно его делали из песка, которого в пустыне хватило бы на то, чтобы возвести стену вокруг всей земли.
Вход на территорию посольства перегораживал опущенный шлагбаум, выкрашенный белыми и красными полосами, как на границе, а рядом с ним стояла жестяная будка, размером немногим больше телефонной. В ней коротал время не Чебурашка, полицейский.
Толпа журналистов подошла к посольству. Попасть на территорию было совсем просто, достаточно перемахнуть через шлагбаум, а высотой он был на уровне пояса - то есть пониже, чем ставили планку для прыжков в высоту на уроках физкультуры.
- Зачем идете? - спросил полицейский. Он так и не выбрался из будки.
- Сахафейн руси, - сказал ему кто-то, а Сергей постарался запомнить это словосочетание, означавшее "русские журналисты". Вдруг потом пригодиться? Полицейский этим ответом удовлетворился, поднял шлагбаум.
За забором было всего два здания - одно жилое пятиэтажное, второе трехэтажное - административное. Что там располагалось за ними: детская площадка, спортивная или место, где сотрудники посольства во время выходных могли пожарить спокойно шашлык, чтобы никто из местных их не видел, Сергей так и не разглядел. Они попали во внутренний двор, где на небольшой асфальтированной площадке стояло с десяток посольских машин - все "Тойоты" разных моделей, включая внедорожники.
Если уж их всех и приглашали к послу, то двери в административном здании все равно держали закрытыми. Кто-то из тех, кто шел в первых рядах толкнул дверь, но она не поддалась. Тогда один из журналистов воспользовался приспособлением, похожим на обычный домофон, которым не забыли снабдить дверь. Громов услышал, как запищал звонок, потом в дверь на всякий случай еще и постучали, а спустя секунду из домофона послышался чуть искаженный мужской голос:
- Вы кто?
Сказано это было по-русски и можно было ручаться, что отвечавший, с помощью установленной над дверью видеокамеры уже успел рассмотреть, кто пришел к посольству. Вопрос был задан для проформы.
- Журналисты, - раздалось недовольно в ответ.
После таких слов в ответ должно было прозвучать нечто вроде: "Ой, как мы рады вас видеть, мы вас ждали", - но такие фразы не входили в лексикон человека, обслуживающего домофон. Он ограничился лишь коротким: "Входите", - после чего замок пискнул, дверь слегка дернулась и отворилась.
- Вам немного придется подождать, посол сейчас очень занят, - говорил журналистам сотрудник посольства, сопровождая их в небольшую комнату, где стояли стулья вокруг стола, а у дальней стены - телевизор, как оказалось оснащенный спутниковой антенной.
Сергею очень хотелось спросить, сколько ждать, но он и так знал, что на этот вопрос никто ему точно не ответит.
Комната была завалена вещами, среди которых преобладали сумки с аппаратурой, штативы, убранные в матерчатые кофры, видеокамеры. Игорь снял с плеча видеокамеру, с которой традиционно не расставался ни на миг, таскал повсюду, проклиная свою незавидную судьбу. Изредка он в спорах с Сергеем вставлял фразу:
- А ты попробуй, потаскай эту железяку.
- Судьба у тебя значит такая, - отвечал ему Громов, тоже заготовленной фразой, в очередной раз думая, что все время носить с собой камеру, вес которой был почти таким же, как и у пудовой гири, он точно не смог бы.
Пока посол занимался неотложными делами, поговорить с журналистами вызвался заместитель главы дипломатической миссии. Он сообщил, что готовится эвакуация посольства и всех журналистов - они ведь единственные из граждан России, еще остающиеся в Багдаде.
"Русские на войне своих не бросают", - вспомнилась Сергею фраза из фильма "Брат-2". Всех остальных давно уже вывезли, в том числе и членов семей посольских работников. Многие уехали еще до того, как объявили двухнедельный ультиматум.
Немедленного ответа от журналистов не требовали.
Громов погрузился в мрачные размышления. С одной стороны ему надо было немедленно уезжать из Багдада. Здесь будет война, настоящая война, куда страшнее той, что он видел в Югославии, потому что одними бомбежками дело не ограничится. Они будут лишь первой фазой операции, а потом начнется наземная часть. Да и приехал он сюда лишь сегодня. Вот если пожить здесь хотя бы неделю, то тогда у руководства не возникнет никаких вопросов, не потребуется объяснять, почему он уехал. За неделю можно передать в Москву несколько сюжетов об обстановке в городе и окрестностях, а если он уедет сейчас, то поездка в Ирак окажется напрасной. Придется писать кучу объяснительных. Причем он допускал возможность, что вся эта история закончится его увольнением. С президентом канала, который был у руля вот уже года два, у него сложились очень плохие отношения. Сергей считал его недоумком, да еще и с комплексом Наполеона. Начальник мог очень быстро довести телекомпанию до полнейшего краха и оставалось только молиться, чтобы его побыстрее сняли с должности или ему на голову упал кирпич. Один человек пострадает, зато скольким от этого лучше станет? Но надеяться на скорую кончину ненавистного руководителя не стоило, потому что выглядел он бодрячком, лет на десять моложе, чем ему было на самом деле, а Громов даже стал подозревать, что начальник питается энергией своих подчиненных. Вот выпьет у них все жизненные соки и отправляется на новую должность - вампирствовать там. Сергей своих взглядов не скрывал. Его высказывания наверняка дошли и до ушей начальника, благо доброжелатели были, но на ковер он нелояльного сотрудника не вызывал, затаил только обиду и ждал - когда представится удобный случай от него избавиться.
Пошло все к черту, мысленно взвесив "за" и "против", решил Сергей, буду я еще бояться этого старого маразматика.
- Сваливаем? - спросил у него Игорь.
- А ты как думаешь?
- Если все сваливать будут, то и нам надо.
- Я тоже так думаю.
- Эта поездка сильно смахивает на экскурсию.
- Не каркай, - заметил Громов, - мы еще не уехали. Да и какая же это экскурсия, если мы тут ничего не видели?
- Можем сейчас погулять в окрестностях. Багдад - город древний. Когда еще тут окажемся? А машины к границе пойдут утром. До утра еще вся ночь впереди.
- Ох, что-то мне не хочется, - сказал Сергей.
- Шучу я. Мне тоже не хочется.
За время ожидания они, прыгая по каналам, успели отсмотреть чуть ли не все новостные передачи от российских и ВВС до местного канала "Аль Манар", выискивая рассказы о событиях связанных с Ираком. Этим вечером лишь одна группа из присутствующих в комнате отправляла свой сюжет в Москву. Им позволили смотреть свой канал до тех пор, пока не показали их сюжет. Он прошел почти в самом начале программы. Как только он закончился, телевизор тут же переключили на другой канал.
После слов заместителя посла сразу возник вопрос - все собираются ехать или кто-то склонен остаться? Если кто-то останется, то придется оставаться и всем остальным, если уезжать - то тоже всем. Оказалось, что еще не все телевизионные группы, находящиеся в Багдаде, приехали в посольство, а без них этот вопрос решать было нельзя.
Ждать посла пришлось часа полтора.
"Вот он, посол", - понял Сергей, когда в комнату вошел мужчина ростом под два метра и весом никак не меньше ста двадцати килограммов. И еще Сергей подумал, что послу очень плохо приходится на улице в жару. Он и в этой комнате с кондиционером, то и дело подносил платок ко лбу и стирал выступающий пот.
У телевизора выключили звук.
- Существует последняя возможность эвакуации через территорию Ирана, - начал посол. - Иракские власти дают нам коридор. Есть договоренность с Ираном. Я предлагаю вам всем эвакуироваться из города. Еще раз напоминаю, что это, вероятно, последняя возможность. Мы готовы взять всех вас в кортеж. Когда он уедет, то здесь вы останетесь одни на свой страх и риск.
Короткая речь звучала очень зловеще. Впору было проводить голосование - кто согласен ехать, а кто выступает против этого решения. Но и без этого, Сергей знал, что большая часть журналистов готова отравиться в Иран вместе с посольским кортежем, а те, кто остался в меньшинстве, должны были такому решению подчиниться. Оставаться в Багдаде было слишком опасно. Но если уж уезжать, так всем вместе, так что все равно пришлось бы ждать тех, кто пока в посольство отчего-то не приехал.
- Ну почему они не приехали? - возмущался посол. - Я же всех просил.
В итоге всем пришлось оставаться на ночь в посольстве. Ждали остальных журналистов и первый налет на Багдад.
Сергей поймал себя на мысли, что постоянно смотрит на часы и считает - сколько осталось до полуночи. Очень мало. С наступлением нового дня начнется американская операция "Шок и трепет". Вряд ли Багдад будут бомбить в первые же минуты, поскольку самолеты не курсируют в районе границы, ожидая, когда им отдадут приказ сбросить бомбы на иракскую столицу. Они стоят на палубах авианосцев в Персидском заливе и ждут приказа.
Обстановка в комнате была очень напряженной. Никто не спал, все смотрели телевизор, как будто хотели найти тот канал, где транслировали картинку с видеокамеры, установленной на американском бомбардировщике. Это дало бы возможность вычислить, когда им ждать беду. Правда, такой картинки нигде не было.
Громов за этот долгий день устал. Ему хотелось немного отдохнуть, но он все-таки боролся со сном. Еще он догадывался, что обитатели города, те, кто не уехал, тоже не спят, подходят к окнам, слушают - не раздастся ли рев приближающихся самолетов. До двух часов ночи стояла тишина, а потом ее разорвал вой воздушной тревоги. Выходило, что бомбардировщики поднялись в воздух почти сразу же, как истек срок ультиматума. У пилотов, точно свербело в одном месте. Они никак не могли спокойно провести эту ночь. Им просто жизненно необходимо было обрушить на головы багдадцев тонны смерти.
- Все в бомбоубежище, - закричал, вбегая в комнату, заместитель посла.
Сергей подумал, что увидит бетонный подвал, но бомбоубежище оказалось сварной трубой диаметром метра в два с половиной, закопанной в землю рядом с административным зданием. В него вела металлическая лестница.
- Бомбоубежище оборудовано автономными системами жизнеобеспечения, - пояснил заместитель посла.
Похоже, что здесь был только генератор, очень слабый, потому что его мощности хватало лишь на то, чтобы едва поддерживать жизнь в нескольких лампочках. Они светили очень тускло.
Надеюсь, вентиляция здесь работает, подумал Сергей, а то мы просто задохнемся.
Он чувствовал - как постепенно поднимается температура воздуха, становится жарко и душно. Ему здесь было очень неуютно. Он ведь понимал, что это бомбоубежище не выдержит прямого попадание. Пусть даже бомба, которую на них сбросят, взорвется на поверхности - этого будет достаточно, чтобы всех их тут завалило на веки вечные. Сергей Кожугедович Шойгу и его спасатели находятся за тридевять земель и не смогут сюда прилететь, а местным - будет не до русских. У них и своих проблем окажется по горло. Схожие мысли Сергей читал и в глазах своих коллег. Еще не факт, что лучше здесь во время бомбежки находиться. От осколков оно убережет, но Сергей уже начинал испытывать приступы клаустрофобии.
Бомбоубежище рассчитывали так, чтобы в нем хватило места на всех сотрудников посольства и членов их семей. Сергей сел на лавку, что шла вдоль стен. Лавка была очень жесткой. Посидишь на такой часок-другой наживешь себе громадный синяк. Сергей не знал, отчего лавки в бомбоубежище не сделали поудобнее. Очевидно, ее проектировали те же, кто занимался оснащением отечественных самолетов или автобусов ПАЗ, то есть потомки спартанцев, для которых слово "комфорт" было сродни ругательству.
Дверь в бомбоубежище не стали закрывать наглухо. Если бомба взорвется поблизости - закрытую дверь запросто может заклинить в проеме. Открыть ее будет очень трудно, без автогена тогда не обойтись. А в бомбоубежище, конечно, не было ни его, ни того, что могло бы его заменить.
В щель тянуло свежим воздухом. Эта труба, закопанная в землю, была очень плохим склепом и очень плохой братской могилой.
Жаль, что здесь не установили телевизор, подумал Громов. Они ведь тогда в прямом эфире смогли бы наблюдать за тем, как бомбят Багдад. Западные телекомпании любят показывать такие кадры.
Поначалу все молчали, пытались расслышать звуки выстрелов, вой сирены, отголоски боев, что развернулись в небе над Багдадом, но постепенно так сидеть всем надоело, да и любопытство пересиливало чувство тревоги.
Громов уже и не помнил, кто первым предложил выбраться наружу - посмотреть, что там творится. Это было сущим безумием. Он вспомнил сербов, которые не то, что по бомбоубежищам во время натовских авианалетов не сидели, а напротив собирались в это время в центре Белграда, да еще вешали на груди картонки, на которых рисовали мишени.
- Только не все сразу, - попросил посол.
Он был вынужден согласиться с этим предложением. Не станешь же силой удерживать в подземелье сумасшедших журналистов? Хорошо еще, что никто из его подчиненных такие идеи не высказывал.
На поверхность отправились первыми те, кто сидел поближе к выходу. Они вернулись спустя минут десять, которые показались Сергею слишком долгими. Он уловил запах табака, и ему самому захотелось курить. Он стал ощупывать карманы в поисках сигарет, но все никак не мог их найти. Видимо, они лежали в сумке.
- Сигареты у меня есть, - сказал ему на ухо Игорь, - можешь не искать.
- Как там? - послышалось из подземелья.
- Спокойно. Город, похоже, вообще не бомбят.
- Не бомбят? А что мы тогда тут делаем?
- Воздушная тревога еще не отменена, - напомнил посол.
- Пошли, - Игорь толкнул Сергея, кивая на выход. Он решил воспользоваться тем, что остальные журналисты были заняты разговором.
- Пошли, - согласился Громов.
Он невольно втягивал голову в плечи, отчего-то думая, что вокруг должны свистеть осколки авиабомб, но на поверхности было на удивление тихо. Даже вой сирены прекратился. Громов вдохнул свежий воздух, показавшийся ему очень чистым и вкусным по сравнению с тем, каким он дышал в подземелье. Выпрямившись в полный рост, он взял сигарету, которую протянул ему Игорь, закурил.
Небо было черным. Сергей все смотрел в ту сторону, откуда должны были появиться самолеты. Он глазам своим не поверил, когда различил две светящиеся точки, подумал, что у него глаза слезятся, и это отблески звезд, а не огоньки, сверкающие под крыльями самолетов. Не трудно догадаться, что это за самолеты. Уж точно не пассажирские лайнеры, которые решили сесть в аэропорте Багдада. Там давно уже никто из них не садился. Сергей смотрел на самолеты заворожено, боялся потерять из виду, словно от этого что-то зависело. Небо пронзили линии трассирующих пуль, но все никак не могли нащупать юркие самолеты. Огненные линии поднимались из района правительственных зданий. Оттуда, где стоял "Талялям". Неужели министр информации стрелял по самолетам из своего пент-хауса, как на охоте за опасными хищниками? Самолеты долетели до окраин Багдада и стали разворачиваться, так и не сбросив бомбы. А может, сегодня ночью это и не входило в их планы?
Сергей докурил сигарету, бросил ее под ноги и затоптал. Спускаться в бомбоубежище не хотелось, но надо было дать возможность подышать свежим воздухом и остальным.
Воздушная тревога длилась еще два часа. В четыре утра - все закончилось. Можно было без каких-либо опасений выбираться из укрытия.
Посол связался с местными властями, но теперь коридор, который прежде предоставлялся дипломатической колонне, иракцы уже не могли обеспечить. Они не могли дать гарантий, что колонну не обстреляют с американских самолетов. Таким образом, всякая возможность выбора исчезла, и всем пока пришлось остаться в городе.
Громов воспринял эту новость с облегчением.
Занималось утро. Сергею очень хотелось спать, ноги подкашивались. Странное было чувство, поскольку все настроились к массированным бомбардировкам, но этой ночью бомбили Басру, а на Багдад налет оказался лишь разведывательным. Американцы уточняли, где располагаются точки ПВО, чтобы потом их быстро уничтожить. Затягивать с этим они не станут. Следующая пара ночей будет и спокойной. Выспаться не получится.
- Сейчас идут переговоры, как нам отсюда выбираться, - пояснил посол.
Автоколонну он мог организовать в любую минут, но не знал, когда она сможет двинуться в дорогу, может уже завтра днем, а может только через неделю.
- Я предлагаю, чтобы каждый из вас каждый вечер звонил в посольство - говорил, где находится и какие у него планы, - давал, перед расставанием, рекомендации посол. - Мне надо знать - кто куда отправляется. Буду рад вас видеть в посольстве. Приходите. Чем сможем - поможем. А как только станет известно, когда мы сможем уехать, я немедленно сообщу вам.
Когда посол говорил эти слова, он еще не знал, что коридора к Ирану уже нет, что дорога, по которой они хотели выехать, уже не безопасна. Надо было искать другие пути.
Игорь, который еще не так давно все ныл, что хочет есть, а в убежище перебивался галетами, запивая их водой из пластиковой бутылки, дожидаться завтрака в гостинице не стал.
- Вот, если ты посидишь здесь всего полчасика, - наставлял его Сергей, показывая на закрытые двери ресторана, за которыми персонал готовился к скорому наплыву постояльцев, - то тебя обязательно накормят.
- Я полчаса не выдержу, - ныл Игорь, - может, я сейчас постучу в эту дверь и попрошу, чтобы мне чего-нибудь дали?
- Думаю, тебе ничего не дадут. В расписании не зря написано, что завтрак с половины седьмого до половины одиннадцатого. Вот если бы ты чуток задержался за столом, то тебя бы конечно никто гнать не стал, но тонко намекнуть, что с завтраком надо закругляться вполне могли, - Сергей чувствовал, что язык у него ворочается с большим трудом. А в голове начинается какое-то помутнение.
- Я тоже так считаю. Пошел этот завтрак к чертям. Я вот думал, может будильник поставить где-то за полчаса до конца завтрака, как раз успел бы быстро одеться и спуститься в ресторан, а теперь знаю, что не стоит.
- Точно. Не стоит. Твой будильник и меня разбудит. Собираясь, ты бы лишил меня покоя, а потом, вернувшись с завтрака, опять разбудил. Я спать хочу, пока не высплюсь. Так, что если решил завтракать, в коридорчике перед номером себе постели.
- Злой ты, - сказал Игорь.
У них был такой измотанный вид, что сотрудники гостиницы, увидев их, предложили помочь - дотащить до номера сумки с аппаратурой и видеокамеру, но Сергей с Игорем от этой помощи отказались. Громов почувствовал, что засыпает, когда еще поднимался в лифте. Тот легкий толчок, когда лифт устремляется вверх и перегрузка, которая при этом начинает давить на тело, совсем его сил лишили. Он начал садиться на корточки, прислонившись спиной к стене лифта, голова была очень тяжелой, а перед глазами все плыло, словно его нокаутировали.
- С тобой все в порядке? - услышал он голос Игоря.
- Все нормуль, - сказал устало Сергей.