Пригода, затаив дыхание, медленно потянул кинжал из ножен. Прикинул еще раз расстояние до гитлеровца, слегка приподнялся, готовясь к прыжку, быстро окинул взглядом окрестности – и снова застыл неподвижно: немного сзади, среди кустов, он заметил еще двух солдат с автоматами наготове.
Тем временем немец с биноклем, видимо, удовлетворенный увиденным, поднял вверх раскрытую пятерню и, на миг повернувшись лицом к Пригоде, быстро и ловко пополз назад; куда-то пропали и два других солдата.
Петро едва дождался сигнала на отход. Он отбросил ветки, которыми замаскировался, и, сначала ползком, а затем пригибаясь почти к земле, с удивительным для его крупного тела проворством побежал к месту сбора разведгруппы. Все уже собрались вместе, когда Петро выскочил из кустов – его пост был самый дальний.
Пригода, не глядя на заросли вокруг небольшой полянки, где расположились разведчики, медленно подошел к остальным и, изобразив улыбку, тихо сказал:
– Хлопци, сыдить тыхо, нас окружають…
Все на миг оцепенели. Но привычка к самодисциплине возобладала над другими чувствами и эмоциями, и никто из разведгруппы даже не шелохнулся. Первым пришел в себя Маркелов.
– Уходим по одному, – приказал он, стараясь выглядеть беззаботным и довольным "докладом" Пригоды. – Идем без спешки! Степан, береги рацию. Направление – сосновая роща. Друг друга из виду не упускать.
Разведчики скрывались в зарослях так, словно тонули по своей доброй воле в стоялой воде – совершенно бесшумно, так, что ни один листок не зашелестел, ни сухая ветка под ногами не хрустнула. Порядок движения остался прежний. Замыкающим шел Ласкин. Все его чувства и реакции были обострены до предела. Казалось, что лес он просвечивает взглядом – как рентгеном.
Когда сбоку, буквально в нескольких шагах, среди ветвей мелькнули чьи-то холодные настороженные глаза, он едва придержал палец на спусковом крючке автомата. Раньше Ласкин не заметил бы эти две голубые льдинки, заплутавшиеся в зелени. Но теперь он различал каждый древесный побег в отдельности, каждый нарост на стволе дерева, встречающегося по пути, каждую былинку под ногами…
Короткий привал устроили в ложбинке на вершине небольшого холма, поросшего молодым сосняком. Роща хорошо просматривалась, и разведчики почувствовали себя в относительной безопасности.
– Татарчук, рассказывай! – бросил Маркелов еще на подходе к холму.
– Танки были на этих позициях не позже вчерашнего дня.
– Ты уверен?
– Вполне. Следы траков на дороге убрали при помощи волокуши, а затем пустили грузовики и мотоциклы. Здесь у них почти чисто, если не очень присматриваться.
– Что еще?
– Несколько свежих окурков, пряжка от комбинезона, оброненная недавно, в одном месте танк выехал на обочину и слегка ободрал кору на деревьях. В двух местах, видимо, при дозаправке, пролито горючее.
– Все?
– Нет. В лесу обнаружили добротный блиндаж, очень хорошо замаскированный, вместительный. Наверное, укрытие для танковых экипажей. Но самое главное заключается в другом: фрицы оставили там постели! Лишь скатали их в скатки. Забыли по запарке? Вряд ли. Это немцы-то… Да и куда им так сильно спешить. Дальше мы не осматривали – не было времени. Пожалуй, все.
– Пригода!
– Бачыв фрица, як оцэ вас!..
И Петро в нескольких словах рассказал об увиденном.
– Говоришь, тот самый часовой, который по идее должен в это время быть в двух часах ходу отсюда? Не ошибся? – недоверчиво спросил Маркелов.
– Ни! – уверенно ответил Пригода. – Шо я, зовсим дурный?!
На этот гипотетический вопрос никто даже не подумал отвечать. Все смотрели на Маркелова – ждали его команды. Несмотря на молодость, – старлей был моложе всех – он мыслил как умудренный сединами мужчина. Может, потому, что Маркелов боялся ударить в грязь лицом перед своими старшими товарищами, он никогда не принимал скоропалительных решений.
– Та-ак… – протянул старший лейтенант.
Маркелов неожиданно почувствовал, как в груди шевельнулось чувство, похожее на страх. Тревожно сжалось сердце, трепыхнулось больно, и сильно застучало, все учащая и учащая частоту ударов.
Неужели все это время они передавали в штаб дезинформацию?! Неужто его догадка верна? От этой мысли Маркелову едва не стало дурно. Он побледнел.
– Деза… – словно подслушал его мысли, коротко отрубил Кучмин.
– Я тоже так думаю, командир, – отозвался и Татарчук. – Они нас как щенков к проруби ведут. Что делать будем?
– Связаться со штабом и передать им… – начал было Степан.
– Что мы снабжали их сначала дезинформацией, а теперь начнем предлагать свои домыслы?! – с горечью перебил его старший лейтенант. – Так? Кто теперь может поручиться, что наши сведения соответствуют действительности?
Маркелов задержал взгляд на Кучмине.
– Ты поручишься? Или ты? – обернулся он к Ивану Татарчуку.
– Так что же тогда делать? – растерянно спросил Татарчук.
– То же, что и до этого, – идти по маршруту. Потому что, если мы сейчас повернем обратно для проверки разведданных, наши "телохранители" на этот раз нас не упустят. Пусть они продолжают считать, что все идет по их плану. Но – до поры, до времени…
Теперь Маркелову стали понятными и "нерешительность" эсэсовцев, которые, после того как оттеснили разведгруппу на нужное для них направление, убрались восвояси, уступив место, судя по всему, опытным контрразведчикам вермахта; и усиленные заслоны, которые и в самом деле были непроходимыми, поскольку для разведгруппы был определен совсем другой маршрут; и удивительное затишье все эти дни в тылу гитлеровцев… И, наконец, дрессированные собачки полковника Дитриха, отличающиеся молчаливостью во время работы, у которых вдруг ни с того, ни с сего прорезался голос. Ищеек с "голосом" специально включили в группу преследования, дабы разведчики могли своевременно услышать их и убраться восвояси, но только в нужном гитлеровцам направлении.
Нет, нужно во что бы то ни стало проверить разведданные! Хотя бы выборочно, если немцы не дадут до конца довести задуманное.
– Подходят, командир, – доложил Ласкин.
Он наблюдал за рощей в бинокль.
– Здорово маскируются, гады! – сказал Ласкин со злобным восхищением. – Даже ветки не шевелятся.
– Спецы… – злобно буркнул Кучмин. – Мало мы их резали… Сделать бы засаду.
– Пусть еще немного поупражняются, – сказал Маркелов и развернул карту. – Подойдите сюда! Смотрите и запоминайте…
1 августа 1944 год. Из сводок Совинформбюро. "Западнее и юго-западнее города Псков наши войска продолжали вести наступательные бои, в ходе которых заняли более 60 населенных пунктов, среди них крупные населенные пункты Боровенки, Шелехова, Беяс, Яунанна и железнодорожная станция Лытэне.
Северо-западнее и западнее города Даугавпилс (Двинск) наши войска с боями заняли более 200 населенных пунктов, среди которых город Ливани, крупные населенные пункты Дигная, Слотас, Рубене, Асаре, Гарсене, Дидсоле, Рокишкис, Жиобишкис, Панделис и железнодорожные станции Дигная, Рокишкис, Гинджуляй.
Северо-западнее и западнее города Иелгава (Митава) наши войска овладели уездным центром Латвийской ССР городом и железнодорожной станцией Тукумс, городом и железнодорожной станцией Добеле, а также с боями заняли более 100 других населенных пунктов, в том числе Клапкалнс, Джуксте, Беремуйжа и железнодорожные станции Правину, Слампе, Джуксте, Будас, Ливберзе, Бракшти. Таким образом, наши войска перерезали все пути, ведущие из Прибалтики в Восточную Пруссию.
Войска 3-го Белорусского фронта, сломив упорное сопротивление противника, штурмом овладели оперативно весьма важным узлом коммуникаций и мощным опорным пунктом обороны немцев – городом и крепостью Каунас (Ковно), а также с боями заняли более 300 населенных пунктов, среди которых крупные населенные пункты Ганусевичи, Вендзягола, Антогини, Бобты, Рынгвальдышки, Азерес, Юра, Богата, Дыдвиже, Гиже, Сусники, Видэгайлы и железнодорожные станции Ольксняны, Мажуце.
Западнее и юго-западнее города Бельск наши войска заняли более 100 населенных пунктов, в том числе крупные населенные пункты Пятково, Топчево, Глинники, Брянск, Рудка, Лемпица, Стадники, Дрогичин.
Западнее города Седлец наши войска овладели городом Калушин, а также с боями заняли более 30 других населенных пунктов, в числе которых Нивиска, Земаки, Чарновонж, Сенна, Слухоцин, Грошки и железнодорожные станции Кошевница, Мрозы. Наши войска взяли в плен командира разбитой 73-й немецкой пехотной дивизии генерал-лейтенанта Франек вместе с его штабом.
На других участках фронта – без существенных изменений".
Отступление 2
Лейтенант Маркелов
Командир полковой разведки капитан Бережной изучал новую директиву командующего войсками. Это был крепкий седоволосый мужчина лет сорока пяти, подстриженный "бобриком". Его ладная подтянутая фигура выдавала в нем профессионального военного.
Мало кто знал, что Бережному довелось повоевать и в Испании, и с финнами. На этот счет капитан не очень распространялся. Может, потому, что после испанской кампании Бережного за что-то разжаловали. Но не посадили в лагеря, как некоторых его боевых товарищей.
Бережного призвали на службу уже перед самой войной с немцами; даже награды вернули. Вышло что-то вроде амнистии. Но в звании все-таки понизили…
Пакет из штаба принес вестовой Валиков. Капитан "за хорошую службу" угостил его крепким чаем и галетами, и теперь вестовой хрустел ими в углу блиндажа, примостившись на низеньком топчане.
Валиков не торопился возвращаться в штаб, мудро рассудив, что торопиться туда не следует, – полк находился в тылу, на отдыхе, и как раз получал пополнение – потому что до вечера еще далеко, на улице мороз, а ноги и так уже гудят от усталости.
"…Организовать систему войскового и артиллерийского наблюдения, – читал Бережной. – Иметь в каждой роте и батальоне специальных, хорошо подготовленных наблюдателей; в полках и дивизиях иметь офицерские наблюдательные пункты. В ночное время выдвигать слухачей в непосредственной близости к противнику, обеспечив их надежными средствами сигнализации.
Практиковать на наиболее ответственных направлениях, особенно на плацдармах, организацию офицерского наблюдения от штабов армий. Эти наблюдательные пункты связать со штабами армий телефонами, обеспечив возможность быстрой передачи с наблюдательного пункта в штаб армии всех данных наблюдения.
На всех наблюдательных пунктах, начиная от роты, обязательно вести журналы наблюдения. Все новое, что будет выявлено на стороне противника, немедленно наносить на схемы противника и на артиллерийские схемы целей.
Схемы противника иметь командирам всех степеней, начиная от командира взвода до командира полка. Командирам дивизий и командирам корпусов, а также командующим армиями иметь крупномасштабные карты, на которые систематически наносить данные о противнике, получаемые от всех видов разведки.
Наилучшим способом разведки противника в обороне является захват контрольных пленных, на это дело обратить особое внимание.
Контрольных пленных захватывать не вообще, а именно там, где это нужно, и именно тогда, когда это нужно для выяснения той или иной неясности.
В полках и дивизиях создать из состава разведывательных подразделений специальные войсковые группы для захвата пленных. В состав этих групп отобрать лучших бойцов и сержантов и специально тренировать их в действиях по захвату пленных в различных условиях…"
На этом пункте глаза капитана сузились и он начал читать вслух – чтобы лучше осмыслить сухие формулировки директивы:
– "При разведывательных отделах штабов армий создать одну или две такие группы за счет запасных полков и обучить их настолько отлично, чтобы их действия являлись показательными для разведывательных органов дивизий и полков.
Все выделенные группы поставить в привилегированное во всех отношениях положение. В результате этих мероприятий добиться, чтобы не могло быть случая, когда задачи, поставленные по захвату контрольных пленных, не были бы выполнены…"
– Валиков, поди сюда! – позвал он вестового. – Ты там не уснул?
– Никак нет! Здеси я! – ответил Валиков, торопливо запихивая в карман недоеденную галету.
– Будь добр, позови Горина.
– Ужо бягу…
Валиков накинул на плечи ватник и вышел из блиндажа.
Минут через десять пришел помощник начальника разведки старший лейтенант Горин. Он был черноволос, в очках и сильно смахивал на школьного учителя, который попал в армию по недоразумению. Впрочем, почти так оно и было. До войны Горин работал преподавателем на кафедре иностранных языков.
– Извини, что разбудил, – сказал Бережной, отрываясь от бумаг.
– Ничего. Я уже не спал, а дремал…
Горин подошел к печке, насыпал в кружку заварки и налил кипятку.
– У меня есть две новости… – начал Бережной.
– Я так понимаю, что одна хорошая, а вторая – плохая. И ты не знаешь, с какой начать. Ну что же, грузи для завязки разговора плохую.
– Семен, хорошие новости у нас пока большая редкость.
– Хочешь сказать, что обе новости хреновые?
– Именно.
– Лучше б ты меня не будил…
– Я бы рад. Но прибыло пополнение. А это уже не только моя, но и твоя парафия.
– Так что там у тебя? – Старший лейтенант начал проявлять нетерпение.
Он уже окончательно избавился от сонного настроения, и в его черных глазах засверкали лиловые огоньки.
– Нам приказано создать спецгруппу, в состав которой должны войти лучшие наши разведчики с отменной физической подготовкой, знанием немецкого языка и солидным боевым опытом.
– Давно пора, – философски ответил Горин. – В нашей разведроте можно назвать настоящими разведчиками-профессионалами не более чем пять-шесть человек. Остальным тянуться до их уровня и тянуться. Для выполнения спецзаданий нужны асы. А то мы разбавляем густой кисель ключевой водой, и в итоге получаем большие потери личного состава.
– Ты ничего не понял. Спецгруппа будет работать на штаб армии. В нашем подчинении она останется лишь номинально. Паек, вещевое довольствие, боезапас, теплая землянка… и санчасть, если понадобится. Вот и все наши заботы о спецгруппе. Ну и, возможно, они будут выполнять некоторые наши задания. При этом, судя по всему, постановку задачи нужно будет согласовывать с разведотделом штаба армии. А если быть совсем уж точным, то с начальником штаба генерал-майором Иваном Ивановичем Варфоломеевым. Вся разведка в его непосредственном подчинении. А меня, между прочим, бросает в дрожь, когда я слышу его голос.
– Да ладно тебе… Не так страшен черт, как его малюют. Но вообще это плохо. Я так понимаю, придется отдать лучших… – Горин посмотрел на Бережного с хитрецой.
– Семен, брось свои левые штучки! Ты на что намекаешь? Такой номер не прокатит. Мы должны отдать самых-самых. Понял? Вот и весь сказ. Иначе нас возьмут за кадык и на цугундер. Ты же знаешь Ивана Ивановича. Он хитрый и проницательный как змей. И не посмотрит на наши боевые раны и что вся грудь в орденах и медалях.
Горин тяжело вздохнул, покрутил головой и стал сосредоточенно прихлебывать круто заваренный чай.
– Только вот беда – где найти опытного командира группы? – Бережной вопросительно посмотрел на Горина. – Рискиев и Попов – в госпитале, а Серегин… пусть земля ему будет пухом. Все. На этом комсостав с большим боевым опытом у нас закончился. Татарчук? Он всего лишь старшина. Нужен офицер.
– Так и доложим, – буркнул Горин. – Пусть поищут в других частях.
– Э-э, нет, брат. Таким макаром дело не пойдет. Нам чужих не нужно. Ты ведь знаешь, как трудно они приживаются. Тянет к своим ребятам, с которыми они и щи одной ложкой хлебали, и в огонь рядом шли.
– Ты прав… Ладно, не бери в голову. Что-нибудь придумаем…
Бережной занимался пополнением. По его просьбе в разведроту направляли наиболее грамотных, хорошо развитых физически молодых парней. Те, кому перевалило за тридцать (это Бережной знал благодаря собственному опыту) плохо переносили огромные нагрузки, которые выпадали на долю фронтовых разведчиков. Из-за этого было много потерь.
"Маркелов Алексей Константинович, 1924 года рождения, русский, комсомолец, воинское звание младший лейтенант…"
Капитан Бережной оторвался от бумаг и с неожиданным интересом посмотрел на стройного юношу, который "ел" глазами начальство.
"Птенец… – Капитан вздохнул, вспомнив свою лихую молодость. – Ускоренный выпуск. А смотрится неплохо". Окинув с головы до ног ладную широкоплечую фигуру Маркелова, он сказал:
– Здесь написано, что вы владеете немецким…
– Так точно, товарищ капитан! Владею.
Бережной хотел было сделать офицеру замечание, чтобы тот несколько приглушил свой крепкий, хорошо поставленный голос – фронт не училищный плац, – но передумал: месяц на передовой, и от теперешнего лоска и прыти мало что останется.
– Садитесь. Валиков, ты еще здесь?
– А куды бы я делси?
– Тогда приготовь нам чай.
– С пребольшим удовольствием…
Спустя несколько минут вестовой поставил на стол закопченный чайник и две алюминиевые кружки. Кипяток у разведчиков был всегда наготове.
– Прошу… – Бережной пододвинул к смущенному Маркелову несколько кусочков колотого сахару. – А вообще, – он посмотрел на старые деревенские "ходики", которые тикали на стене, – пора бы уже и пообедать. Валиков, пошарь вон в том ящике. Где-то там у нас припасен "второй фронт". И вообще, тащи сюда все, что найдешь в нашем "буфете".