Мельников отреагировал на предложение с сомнением. Он не слишком доверял спонтанным предложениям чужих людей. Особенно в этой стране, где никак не поймешь: кто и за кого сражается. Что стоит этому деду сдать их тамошним хлопцам и поиметь с этого какую-нибудь выгоду?
Но Мирослав гораздо лучше понимал психологию соотечественника. Он-то видел, что перед ним не тупой жадный жлоб, готовый за лишний грош на что угодно. Дедушка был хитрый. Да и то, что он приютил внучку, полуукраинку, выдав ее за чистокровную полячку, свидетельствовало - не такая уж он сволочь… Или догадывался, за кем настоящая сила.
- А как мы вас сможем отблагодарить? - спросил Мирослав, вызвав на лице деда явное облегчение. Тот, видимо, как раз обдумывал - как бы поделикатнее перейти к этой части разговора.
- Я человек скромный, мне много не надо. Если вы скажете кому надо, что помогал в вашей работе, - мне это очень поможет, если я соберусь на новые земли… Если вы мне напишете какую-нибудь бумагу… Я не знаю, как это положено. По то, что я оказал помощь новой власти….
- Это мы сделаем! - согласился Мирослав.
А, теперь все становилось ясно. Старый пан был твердо убежден, что поляки будут заселять Восточную Пруссию. Что ж, все логично. На новых местах он будет козырять своими заслугами, чтобы нарезать себе кусочек пожирнее.
Мирослав написал некую бумаженцию, которую дед тут же куда-то спрятал.
После этого русский и поляк снова вышли на перекур. К ним подошла девушка.
- Можете ему верить, - зашептала Марыся Мельникову. - Он не слишком любит русских, он даже в двадцатом воевал против вас. Добровольцем. Но он очень умный человек. Дед видел, как ваши войска входили в центр воеводства. Тогда он сказал: с этими не поспоришь! Лучше уж с ними дружить. Он даже евреев прятал в сарае. Правда, недолго.
- Но ведь это было смертельно опасно! - изумился Сергей. - В Белоруссии за это немцы расстреливали. Не думаю, что у вас они были гуманнее.
- Зато крайне выгодно. Он ведь не даром это делал. Да, опасно. Но ведь евреи обычно имели с собой золото и другие ценности. Так что дед неплохо на этом заработал.
- Да, взаимоотношения поляков с евреями во время оккупации, признаться, были своеобразные, - подтвердил Мирослав. - Одни их с радостью выдавали нацистам, а кое-кто укрывал на коммерческой основе. Теперь, после войны, они наверняка не забудут представить еще один счет.
Между тем Марыся снова потянула Мельникова в сторону сеновала…
14 июля, 10 километров от Мышенца
Было раннее утро, когда Мельников вылез с сеновала, где провел очень бурную ночь. Дед уже топтался во дворе.
- Ну, я запрягаю…
- Вот, говорят, что поляки - галантные кавалеры. А гляжу, ты любого моего соотечественника за пояс заткнешь, - с иронией бросил Мирослав, пока они шагали к повозке с сеном.
- Да они сами ко мне лезут, - смущенно бросил Мельников. - Да и жалко мне их. И опять же - на пользу делу.
Они добросовестно зарылись в одуряюще пахнущее сено. Воз медленно двинулся. А Сергей вдруг задумался над поставленным вопросом. Честно говоря, он, несмотря на бешеный огонь войны, все еще оставался романтиком. И мечтал о большой любви. Да только откуда она, эта самая большая любовь, возьмется у армейского разведчика? Не причислять же к таковой госпитальные романы с санитарками? Плохо было на фронте с романтическими чувствами. Для того же, чтобы завести себе ППЖ - походно-полевую жену, у него звездочек на погонах было маловато. Да и какая это любовь? Так - совместная жизнь до Победы.
В Саратове, до войны, он дружил с веснушчатой девушкой Аней из их театральной студии. Собственно, из-за нее он и стал в эту студию ходить, выкраивая время между занятиями боксом и парашютным спортом. Они с Аней даже начали целоваться - и всерьез собирались пожениться, когда достигнут положенного возраста. А дальше? Все рухнуло - и не только у них, а у всех - 22 июня. Потом, оказавшись уже в армии, по нашу сторону линии фронта, он несколько раз писал в Саратов. Но - Ани там не было. Она закончила школу снайперов и воевала в Армии Чуйкова в Сталинграде: Оттуда немногие вернулись живыми. Вот и Аня пропала без вести. Сергей точно знал, что это значит - одна из бесчисленных могил без памятника.
Но вообще-то все, что было до войны, казалось Мельникову какой-то неправдоподобной сказкой. Будто это происходило и не с ним. Сергею казалось - его жизнь началась на том разбитом шоссе, где он впервые вступил в бой с врагом. Все, что было до этого, вспоминалось как-то смутно. Другие ребята мечтали, как они вернутся домой, пройдут по знакомым улицам, надеялись обнять жен и невест, встретить старых друзей-товарищей. А вот у него даже с мыслях не было, сняв погоны, ехать с Саратов. Как отрезало. Видимо, капитан Еляков был прав: Сергей из тех людей, кому с войны вернуться не суждено. Да так ведь оно и получалось. Война закончилась - а он все продолжал стрелять и убивать. И, как догадывался Мельников, конца-края этому развлечению не предвиделось…
Между тем телега стала подскакивать на том, что тут, наверное, изображало мостовую.
- Эй, дед, самогонки нет на продажу? - послышался голос человека, судя по интонациям, державшего в руках оружие…
- А чем платить будешь? Немецкие марки мне ни к чему. А советских у тебя уж точно нету…
В Польше, как и во всех государствах во времена смуты, ходили самые разные денежные единицы. Поляки вроде бы уже успели напечатать новые деньги, но до такой глухомани они еще не дошли. А в основном товарообмен шел как в древние времена - натуральный.
- Зачем советские. Золотую десятку возьмешь?
Мельников буквально видел старого пана - как он берет золотую монету, пробует на зуб… Да явно этот дед далеко не такой бедный, каким выглядят его двор и хата… И не менее явственно Сергей представлял досаду неизвестного человека с ружьем, вынужденного расплачиваться за выпивку. Грабить, видимо, им строго-настрого запретили.
- Ладно, беру, - послышался голос старика. - Держи. Как слеза. Для себя гнал.
Телега, подскакивая на булыжниках, двинулась дальше. Вскоре она куда-то свернула - и деревянные колеса зашуршали по траве.
- Выбирайтесь, - послышался шепот старого пана. - Прямо перед вами - кирпичное здание. Вам туда.
Мельников вылез первым и огляделся. В самом деле, зад телеги находился в нескольких метрах от входа в небольшое низенькое строение, глядящее на белый свет пустыми окнами. Оно не было разрушено. Скорее - заброшено сразу после окончания строительства. Прокравшись к двери, Мельников проник в здание - и очутился в довольно просторном помещении, разделенном по центру перегородкой. Судя по всему, здание уже было готово "под ключ", но наступившие лихие времена не дали возможности использовать его по назначению. Как ни странно, новостройка была не загажена - только в одном из углов виднелись остатки каких-то детских игр, да в другом имелся след от костра. Кто-то все-таки тут пытался укрываться от капризов погоды.
Вскоре в помещение ввалился Мирослав.
- Ну, как?
- Порядок.
Мельников осторожно выглянул в окно. Метрах в пятидесяти была местная управа - одноэтажный кирпичный дом, возле которого топтался часовой. "Казармой" служило здание школы, расположенное по ту сторону большой площади, рядом с костелом. Тут же имелось и нечто вроде продуктовой лавки, совмещенной с трактиром. На площади располагался вялотекущий базар, где больше толкались и приценивались, чем продавали и покупали. На площади околачивалось довольно много партизан, или как их там назвать… Вид у них был своеобразный. Большей частью они были облечены в какую-то мешковатую серую форму без знаков различия. Оружия на бойцах висело много, его обладатели служили прямо-таки иллюстрацией к термину "партизанщина" - были расхристаны, небриты - и так далее. Словом, дисциплинка была здесь та еще.
- Ну что, располагаемся поудобнее и ждем темноты и наблюдаем. Что нам еще остается! - подвел итог Мельников.
К вечеру площадь полностью опустела. К зданию управы, которая являлась штабом, подкатил уставший и запыленный велосипедист. Видимо, он накрутил сегодня немало километров и, судя по его взмыленному виду, жал на педали изо всех сил. Через некоторое время в штаб прошли несколько человек. На втором этаже замаячили тени. Сергей оценил ситуацию. Возле дверей стоял в небрежной позе парень с немецким автоматом. Здание располагалось отдельно, в сторону от площади от него вела узкая улочка, вдоль которой тянулись домики, окруженные густыми садами.
- Самое лучшее время для захвата, до темноты ждать не будем. Сейчас мы знаем, где их начальство, ищи потом… - подвел итог Мирослав.
- Рискованно. Как-то все на живую нитку получается.
- Да брось ты! Лучшего момента не будет! Сколько нам тут загорать. Не забывай, что нас могут в любой момент обнаружить.
Мельникову не нравился предлагаемый план - как-то он уж очень отдавал авантюрой. Однако Мирослав, видимо, был из той, старой школы спецагентов НКВД, которым был сам черт не брат. Что ж, можно и рискнуть. В любом случае, есть возможность уйти садами-огородами.
- Ну, пошли…
Когда они двинулись, хоронясь в плотных предвечерних тенях, Сергей оценил класс своего напарника. Мельников и сам был не пальцем деланный, но Мирослав двигался как призрак. Здания управы они достигли благополучно. Мирослав выглянул из-за угла. До входа, возле которого стоял часовой, было примерно два окна. Поляк не стал выдумывать чего-то оригинального. Он подобрал с земли камешек и кинул его наискосок от стоящего у двери человека. Раздался мягкий шлепок - и часовой обернулся в сторону, откуда шел звук, подставив спину разведчикам. Мирослав, как черт из табакерки, выскочил из-за угла и сделал два гигантских и совершенно бесшумных прыжка. Часовой почувствовал присутствие чужого за спиной лишь в самый последний момент. Он даже начал оборачиваться - но не успел. Лезвие стилета вонзилось ему точно в печень - сверху, чуть повыше ремня. Сергей оценил чистоту работы. Да, это была другая школа. Мельников все-таки являлся разведчиком - а это был почерк профессионального убийцы. Такой зарежет в толпе народа - и никто из окружающих ничего не заметит. Класс…
Мельников тут же подбежал к напарнику и захватил автомат часового. Они открыли дверь и бесшумно затащили убитого в темный коридор, который вел вдоль всего первого этажа. Чуть дальше виднелась лестница наверх - откуда и раздавались голоса.
Мирослав двинулся вперед. Он не просто поставил ногу на первую ступеньку - а как бы исследовал ее ногой. Еще бы! Лестница была деревянной. Только скрипа не хватало. Сергей двинулся следом. Из общего гула голосов стали выделяться отдельные фразы:
- И что вы теперь предлагаете?
- Ковалевский убит, надо уходить в лес!
- И провалить все дело? Нужно налаживать связь с другими его людьми.
- Ковалевского убили не люди из милиции, а мертвый ничего не расскажет…
- И все же я думаю…
Пока длился этот спор, разведчики поднялись по лестнице. На втором этаже была небольшая площадка, на которой находились две двери. Одна - небольшая, напоминала ход в какую-нибудь кладовку. Из-за другой, большой и двустворчатой, были слышны голоса.
Напарники заняли позицию по обе ее стороны - Мирослав рывком отворил дверь - и разведчики вломились внутрь.
- Руки вверх всем! Два шага от стола! - рявкнул Мельников, поводя стволом автомата.
Сергей между тем огляделся. В большом помещении с окнами на три стороны, с висящими под потолком двумя керосиновыми лампами, за столом сидели четыре человека. Трое из них были в какой-то полувоенной форме, один - в гражданском пиджаке. Увидев ворвавшихся, они на миг оторопели.
- Плохо слышали?! Быстро выполнять! - снова крикнул Сергей.
Собравшиеся сообразили, что от них требуется, вскочили со своих мест и подняли руки и отошли в сторону. Мирослав тем временем прихватил висящий в углу автомат.
И - тут все пошло наперекосяк. Тот, что был в гражданском, очевидно, прибывший велосипедист - у него одна брючина была прихвачена бельевой прищепкой, - сделал глупость. Он резко махнул правой рукой - и в ней откуда-то оказался браунинг. Грянул выстрел - и тут же в ответ рявкнул автомат Сергея. Велосипедиста отшвырнуло, на его груди обозначились три раны.
Все, приплыли. Теперь без шума уйти не выйдет.
- Одного! - крикнул поляк.
Сергей понял правильно. Его автомат два раза дернулся - и еще двое повались на пол. Остался один - которого шестым чувством Сергей определил как самого главного.
Не теряя ни секунды, Мирослав подскочил к оставшемуся в живых, вырвал из кармана моток киперной ленты, с ловкостью фокусника скрутил руки за спиной пленного и подтолкнул его автоматом к выходу. Сергей меж тем выскочил на площадку и ударом ноги отрыл дверь в кладовку. Там никого не было, зато поблескивала оружейная сталь, а на полу стояли какие-то длинные ящики. Но думать об этом времени не было. Они спустились по лестнице и оказались на площади. Из здания школы, находившейся наискосок, на другом конце площади, кто-то выскакивал.
Мельников дал по ним очередь из автомата - не целясь, просто для того, чтобы сбить с них энтузиазм. Разведчики выскочили в боковую улочку и… поняли, что Фортуна окончательно повернулась к ним задом. Как раз не пути отхода навстречу им двигалась группа человек в десять. Двое или трое из них были в немецком камуфляже. Неизвестные открыли огонь, не раздумывая. Мирослав с пленным лишь успел отскочить за угол. А со стороны школы выбегали люди и палили как бешеные.
- Уходим обратно в дом! - скомандовал Мельников.
Если подкрадываться и незаметно убивать его напарник явно умел лучше, то уж что касалось боя… Тут с Сергеем потягаться было трудно. Путь к отходу был отрезан. Значит - нужно было занимать оборону. Он дал еще одну очередь в сторону школы - пока Мирослав тащил пленного обратно вверх по лестнице. Они снова оказались в комнате на втором этаже. За первый можно было не беспокоиться - как Сергей успел заметить, на окнах там были плотные ставни - с ходу не вскочишь.
Поляк дал пленному подножку - и тот брякнулся носом в пол. Тем временем Сергей выглянул из окна в сторону, откуда их атаковала неизвестная компания. Те рассредоточились, укрывшись за заборами. Вот трое попытались сделать перебежку - Мельников дал очередь. Один ткнулся носом в землю, остальные сдали назад. А вот Мирославу, взявшему под контроль площадь, скучать не пришлось. Со стороны школы противник предпринял попытку атаки. Около пятнадцати человек побежали через площадь. Правда, нарвавшись на автоматный огонь, энтузиазма у них сильно поубавилось. Оставив на земле троих, один из которых был только ранен, они укрылись в школе, откуда начался сильный, но беспорядочный огонь. Стреляли и с другой стороны. Мельников демонстративно ответил - но те как-то не особо рвались на штурм.
- Мирослав, я видел что-то ценное в кладовке! Удержишь один две стороны?
- Постараюсь.
Мельников побежал в кладовку. Да… Тут было кое-что. Три автомата, немецкие гранаты с длинными ручками, рожки… И - что самое главное - четыре фаустпатрона. Сунув за пояс три гранаты, Мельников прихватил два фауста.
- Порядок! Теперь можем и против танков держаться!
- Будем надеяться, танков у них все-таки нет…
Между тем со стороны школы раздалось солидное тявканье ручного пулемета. Находящиеся там люди, видимо, пришли в себя от неожиданности. Они стали плотно обстреливать окна, и снова предприняли атаку. С другой стороны тоже постреливали, но вяло.
- Эй, ты, - обратился Сергей к пленному. - Скажи им, что ты у нас, чтобы перестали палить.
- Безнадежно, - с горькой иронией отозвался тот. - Живыми они вас все равно не выпустят. Да и там мой заместитель, он давно рвался в командиры.
- Е-т! - крикнул Мирослав, прибавив пару польских ругательств, в которых прослушивались общеславянские корни. Пуля из крупнокалиберного пулемета отбила кусок кирпича, угодив поляку в лоб. Теперь его лицо заливала кровь.
- Ну, все! Прикрой!
Сергей, добив обойму в свою сторону, заменил рожок, перебежал через комнату и хлестнул очередью по людям из школы, которые снова попытались высунуться.
Тем временем Мирослав взял фаустпатрон и, выждав паузу в огне противника, высунул эту дуру в окно в сторону, откуда бил пулемет, и нажал курок. В одном из окон школы взметнулось пламя, полетели обломки, а пулемет затих.
- Так их!… - Мирослав потянулся за автоматом - и вдруг скрючился и стал оседать на землю. Какая-то пуля его все-таки достала.
- Ну, все, я отпрыгался… - пробормотал он. - Держись, сколько можешь… - и уткнулся лицом в пол почти рядом с пленным. Последний лежал и не рыпался. То ли слишком ценил свою жизнь, то ли надеялся, что и Сергея прикончат - и он выкрутится.
Мельников сообразил: положение его стало совсем не из веселых. Его атаковали с двух сторон. Хорошо, что хоть хватало патронов. Теперь ему оставалось метаться ошпаренным веником между двумя сторонами комнаты и пытаться не давать противнику высунуться. Да ведь и они будут пытаться делать то же самое. Он кинулся к окнам, ведущим в сторону улочки - выпустил гранату из фауста наугад - в заросли кустов, откуда вели довольно редкий огонь. Над кустами взметнулось пламя, послышался чей-то вскрик.
Мельников кинулся к другой стене. Десяток человек бежали вдоль площади, собираясь зайти с фланга. Им нужно было пересечь пустое пространство, чтобы добраться до церкви. Не пересекли. Угодив под очередь, они залегли и стали отползать обратно. Не все, впрочем, один остался. А из школы снова начали плотно стрелять - и под прикрытием огня противник опять двинулся перебежками через площадь. Сергей не стал высовываться. Прижавшись к стене, он выждал время, за которое, по его расчетам, атакующие должны достичь середины площади. И почти не высовываясь, кинул в том направлении одну за другой две гранаты. Потом, перескочив к другому окну, почти вслепую дал еще одну очередь, успев заметить, что атакующие отползают. И только тут сообразил, что с другой стороны стрельбы больше не слышно. Что за черт! Сергей для проверки применил старый как мир, но, тем не менее, действенный прием - насадил кепку на дуло автомата - и слегка высунул из окна. Выстрелов не было. Так. Если это не какая-нибудь хитрость, то положение становилось веселее. Приходилось держать лишь одну сторону. А что же те? Убрались, что ли? А ведь могли. Опыт подсказывал Мельникову, что отряд, помешавший им смыться, вел себя несколько иначе, чем те, что в школе. Это были куда более грамотные бойцы. Но при том - они явно не стремились лезть под пули. Гости, что ли? Что ж, возможно, нарвавшись на такой серьезный аргумент, как фаустпатрон, они решили, что им тут делать нечего.
С той стороны тоже все вроде бы несколько утихомирилось. Из школы изредка постреливали. Возможно, они хотели дождаться темноты.