Командиры орудий гуськом двинулись к выходу. Оврутин с откровенной завистью посмотрел им в спины. Им есть у кого спросить, и они, подчиняясь воле командира, его воле, пошли выполнять приказ. А кто ему прикажет? Связь и та не работает. Заснули они там, что ли? Если отходить, то надо сейчас, как бы потом не было поздно. Но взять на себя такое решение Кирилл просто не мог. Какая-то неясная, неосознанная обида жгла его изнутри, вызывая щемящее чувство отчаянного одиночества, словно он ночью свалился в волны Днепра с мчавшегося на полном ходу катера и никто этого не заметил, не обратил внимания на его отсутствие, как будто так и надо на самом деле, а до берега далеко, и набухшая одежда тянет вниз.
- Лейтенант! Видно, как бомбят наших… Тут, рядом!..
Голос Миклашевского вернул Оврутина к действительности. Он подошел к стереотрубе, приник к прибору. Далеко-далеко, чуть видно на горизонте, над подернутым дымкой лесом носились крошечные самолеты. Присмотревшись, Оврутин увидел и фонтанчики взрывов, вернее, темные облака, которые странно и даже как-то весело появились над лесом. Он видел глазами зенитчика, что авиация врага действует безнаказанно. Там, несомненно, отходили стрелковые части дивизии, которые никто не прикрывал. А наших самолетов почему-то в воздухе не видать.
Тонко и нервно зазвонил полевой телефон. Связист крутанул ручку и схватил трубку:
- Алло, алло!.. Да, "Чайка" слушает!.. Слушает, говорю, "Чайка"! - и, прикрывая ладонью микрофон, повернулся к Оврутину: - Лейтенант, связь! Тебя вызывают, - и добавил удивленным шепотом: - Из Ленинграда…
- Откуда?
- Из штаба фронта, говорю…
Кирилл выхватил телефонную трубку, прижал к уху:
- Лейтенант Оврутин слушает!.. Кто-кто?.. Товарищ командующий?! - Кирилл вытянулся, одергивая левой рукой гимнастерку, словно командующий находился рядом. - Здравия желаю, товарищ генерал!
Приглушенный голос тихо доносил тревожную весть: фронт под Псковом немцы прорвали. Дорога на Лугу оказалась открытой. Части стрелковой дивизии, отходящие из района Дубоновичи к Лужскому рубежу, которые должна прикрывать батарея с воздуха, внезапно попали под удар прорвавшихся танков и авиации… Вот-вот немецкие танки появятся перед батареей.
Командующий приказывал и лично просил лейтенанта Оврутина и всех бойцов батареи остановить врага и продержаться. Продержаться сколько возможно, час, два часа!.. За это время там, за спиною зенитчиков, создадут более надежную преграду.
У Кирилла вспотели ладони. Командующего фронтом он видел лишь издалека на первомайском параде, никогда не предполагал, что тот может обратиться так прямо лично к нему… Оврутин отвечал быстро, срывающимся голосом. Он хотел было сказать командующему, что впереди нет пехоты, нет охранения и фланги открыты… Но по тону обращения понимал, что там, в штабе фронта, все знают.
- Есть держаться! - крикнул в ответ Оврутин, удивляясь странной бодрости своего голоса. - Будем держаться, товарищ генерал!..
Генерал простился. Просил передать бойцам, что верит в их мужество, и повесил трубку. Оврутин еще держал ее некоторое время, плотно прижимая к уху, потом понял, что разговор окончен, бросил, посмотрел в даль шоссе, откуда доносился глухой рокот, где в небе, если прильнуть к стереотрубе, видны маленькие самолетики. И он своими щеками, напряженным телом вдруг ощутил, как пахнуло из той дали огнем, услышал в глухом рокоте бесстрастный голос приближающейся судьбы. Не хотелось верить, что через час-полтора земля здесь встанет дыбом… А вслух сказал:
- Все правильно! Исключительные обстоятельства требуют исключительных действий.
Мысли в голове Оврутина проносились, как кадры в кино. "Вот и дождался приказа… Там, оказывается, все знают. Все!.. И рассчитывают на нас, - он смотрел на поблескивающий голубоватый асфальт, чем-то похожий на речку, сам не зная, зачем он все смотрит на шоссе, и ощущал неприятный холодок, который липко охватывал и проникал внутрь. - Мы на острие!.. На самом острие… И на нас - волна, вся махина!.. Мы должны задержать. Вернее, лишь удержать на какое-то время… И все".
Неопределенность рассеялась. Приказ есть приказ!.. Но почему-то вдруг обида хлестнула в лицо, вопиющая, как ему показалось, несправедливость судьбы, случайно сложившиеся обстоятельства поставили его перед гранью небытия… Шансов выжить один к ста или совсем никаких! Зенитная батарея лишь маленькая затычка в большой дыре, которая возникла в днище корабля… Будущего, о котором мечтал, просто завтрашнего дня может и не быть. Жизнь и может кончиться именно сегодня. А надо что-то делать, надо что-то делать!
Он провел ладонью по щеке, по шее и пальцами ощутил на петлице выпуклую глянцевую поверхность лейтенантских кубарей. Маленькие строгие квадраты, знаки воинского отличия, вдруг воскресили в возбужденном мозгу памятное торжественное построение в артиллерийском училище, и Кирилл, как наяву, услышал слова седого полковника: "Советская Родина верит вам и надеется на вас!" Они стояли тогда гордые и счастливые своей судьбой в новой парадной форме.
Кирилл с трудом оторвал от земли застывшие и отяжелевшие ноги, сделал шаг, второй и в то же самое время тренированным командирским взглядом охватывал боевую позицию, которую хотел сделать неприступной. "Нет, мы не затычка в большой дыре!.. Нет, мы артиллерия, - зло и с какой-то отчужденной решимостью повторил он про себя. - Мы им покажем! Через нас не так просто пройти! Дорого им это обойдется! Надо всем… командирам орудий и бойцам рассказать о приказе и просьбе командующего…"
- А мне что делать, товарищ командир?
Оврутин хмуро окинул взглядом девушку в красноармейской форме с санитарной сумкой на боку, пытаясь вспомнить, что он ей говорил в прошлый раз, но никак не мог вспомнить - то ли приказал уходить из расположения батареи, то ли разрешил остаться. Он лишь сухо сказал:
- Ты еще здесь?
- Вы же приказали стоять, вот и стою, - ответила Лариса и тут же быстро предложила: - Разрешите, я буду помогать бойцу отвозить раненых? Разрешите?
Оврутин утвердительно махнул рукой.
Глава десятая
1
Первым немецкие танки увидел Миклашевский. Он находился в командирском ровике и заметил красную ракету, которая взметнулась вдалеке над лесом и тусклым фонарем повисла в небе.
- Лейтенант, ракета!
Красной ракетой разведчики, высланные вперед, извещали о противнике. Миклашевский, прильнув к стереотрубе, заметил на шоссе танки. Через несколько минут их можно было видеть простым глазом. Тупоносые, с короткоствольными пушками, выкрашенные в серый цвет фашистские машины катили по голубоватому асфальту.
- Дистанция тысяча девятьсот метров, - докладывал Миклашевский. - Дистанция тысяча семьсот метров…
- По танкам на шоссе!.. Наводить в головной!.. Бронебойными!..
Танки приближались, уже отчетливо слышался железный скрежет, лязг гусениц и глухой рокот моторов. Вот они показались на последней вершине, от которой асфальтовая лента бежала прямиком через широкое поле, через луговую пойму к возвышенности, где укрылась зенитная батарея. Две женщины, косившие сено, заметили танки. Сначала они попятились, потом, не выпуская из рук кос, пустились бежать к лесу.
- Еще танки! - Игорь, приникнув к стереотрубе, торопливо считал: - Восемь… Десять… Четыре бронетранспортера… Два грузовика с солдатами… Опять танки!.. Пять… шесть… восемь… десять…
У Игоря пересохло в горле, и он ощутил напряженное волнение, как перед поединком на ринге. Приближающийся гул моторов, лязг гусениц и скрежет заполняли все пространство. Надвигалось что-то тяжелое, страшное. Пыль, поднятая гусеницами, окутывала серые машины.
- Первые подпустить ближе! - кричал в телефонную трубку хриплым голосом Оврутин. - Первый берет Червоненко… Орудие Червоненко по первому прямой наводкой… По второму - Беспалов… Без команды не стрелять!..
Бросив трубку связисту, Оврутин снова приник к биноклю. Он уже жил иной жизнью. Оврутин оценивал, прикидывал, высчитывал. Передние два танка вырвались вперед. Конечно, они только и дожидаются, чтобы по ним открыли огонь. Не выйдет! Оврутин закусил губу, заставляя себя не сорваться, не выкрикнуть последнюю команду.
- Миклашевский!
Игорь, оторвавшись от стереотрубы, вытянулся перед взводным:
- Я здесь, товарищ лейтенант!..
- Бери Александрина и ездовых. Если прорвутся, глуши гранатами и бутылками со смесью! Ясно?
Миклашевский понимающе кивнул и, пригнувшись, побежал по ходу сообщения. За его спиною раздался срывающийся голос Оврутина:
- Ого-онь!!
2
Орудие Антона Петрушина находилось на правом фланге. Расчет потрудился на совесть: зарылся в землю, укрыл зенитную пушку, проделал ходы сообщения. Наводчик Любанский и заряжающий Тагисбаев нарубили крупных еловых веток и закрыли ими бруствер. Когда появились первые два танка, зенитчики по команде комбата раскрыли ящики со снарядами. Сотейников, примостившись неподалеку от пушки, держал на коленях снаряд. "Только бы пронесло!.. - шептал он тихо. - Только бы мимо… Детки мои, милые детки!.."
Любанский, усевшись на жестком сиденье наводчика, жадно курил, выпускал через нос голубоватую струйку дыма, словно в каждой затяжке таились неведомые силы, могущие принести облегчение. Насмешливая веселость и бравада, словно шелуха, слетели с него. Перед опасностью, перед надвигающейся неизвестностью Любанский впервые подумал, что здесь, в таком неравном бою, можно запросто погибнуть. Танки движутся, как и на полигоне, но они не фанерные, не безответные. За первыми двумя катятся еще два десятка, и земля тихо вздрагивает от гула и тяжести. Двадцать стволов могут разом плюнуть снарядами, скомкать и перемешать с землей железо и косточки. Выбросив щелчком окурок, Любанский вынул из нагрудного кармана маленький вышитый носовой платок и стал старательно, словно в данную минуту это было самым главным и важным, протирать прицельное приспособление.
- Бронебойным! - выкрикнул Петрушин, торопя расчет. - По головному!.. Дистанция тысяча четыреста!.. Прицел…
Любанский, спрятав носовой платочек, приник к резиновому наглазнику и быстро поймал в перекрестье прицельной трубы тяжелый танк.
- Сидит на крестике! Командуй, старшой!
- Еще двести метров! Еще чуть-чуть! - Антон Петрушин давно сам готов пальнуть по надвигающейся железной лавине, но вынужден подчиняться приказу лейтенанта. Он еще раз окинул взглядом свою позицию, остро почувствовал ее незащищенность. Зенитное длинноствольное орудие без броневого щитка, укрытое лишь свежевырытым земляным бруствером, да притихшие выжидающие номера расчета. Приподнимая головы, они жадно вслушивались в надвигающийся танковый гул.
Команда "огонь!" пришла внезапно, хотя ее ждали с секунды на секунду. Связист, белобрысый боец в сдвинутой на затылок пилотке, держа двумя руками телефонную трубку, тонким голосом повторил слова лейтенанта:
- По танкам! Огонь!!!
Петрушин на какие-то секунды промедлил, отстал от других орудий. Цель его находилась еще на приличном расстоянии. А хотелось поразить машину сразу, первым снарядом. Слева, где было орудие сержанта Беспалова, и дальше по ту сторону шоссе, где укрылась пушка Червоненко, почти одновременно блеснули короткие вспышки и раскатисто прогремели пушечные выстрелы. Передний танк дернулся и вспыхнул костром. Легкость и быстрота, с какой был поражен танк, удивляла и казалась нереальной. Из охваченной пламенем машины выскакивали танкисты, одежда на них дымилась, они бросились в кювет и катались по земле, сбивая языки пламени.
Второй танк рванулся вдруг в сторону, круто развернулся, расстилая на взрытом асфальте ленту правой гусеницы. Но в следующую секунду, опережая на какой-то миг Петрушина, машин пятнадцать, в том числе и тяжелый головной танк, спускавшиеся с ближнего пологого холма по шоссе, запульсировали оранжевыми вспышками.
- Ого-онь! - выдохнул Петрушин.
Горячая волна туго ударила в уши, окатила пороховой гарью. Ствол орудия пружинисто отошел назад и снова занял свое положение. И одновременно с выстрелом в стороне, слева, где находилось орудие Беспалова, и по ту сторону шоссе, в поросшем сосняком взгорье, взметнулись стеной земляные фонтаны, дрогнула земля, сухо и резко загремели взрывы. В этом грохоте Петрушин уловил знакомый торопливый хлопок зенитной пушки Беспалова, и она тут же исчезла в огненно-черном клокотании взметнувшихся новых фонтанов. "Накрыли! - остро обожгла Антона страшная мысль. - Накрыли Беспалова!"
- Ложись!..
Петрушин прыгнул к брустверу, втянув голову в плечи, вжался в земляной ров. За бруствером хлестнули разрывы, окатило комьями земли, ударила горячая волна удушливого густого запаха тола. "Засекли! - резанула сознание мысль. - Засекли нас!" Антон вскочил, бинокль болтался на груди, рванул ворот, как будто пуговицы мешали дышать, и крикнул срывающимся голосом:
- Все по местам! К орудию!.. Заряжай!
Взглянув на шоссе, Петрушин увидел головной тяжелый танк, который до сих пор не смог поразить. Танк, обходя подбитые машины, катил по шоссе, выплескивая из ствола пушки оранжевое пламя. "В лоб не прошибешь! - понял Антон. - Пустая трата снарядов!" Он зло и нервно смотрел несколько секунд на серую махину с намалеванными на бортах белыми крестами. И вдруг его осенило: шарахнуть под брюхо. Там броня тонкая! Петрушин подбежал к орудию, схватил Любанского за плечо:
- Наводи перед танком!.. Чтоб срикошетило!..
Тот непонимающе замотал головой, показал пальцем на ухо:
- Не слышу… Заложило… Громче кричи! Громче!..
Петрушин оттолкнул наводчика и, вскочив на его место, прильнул к прицельной трубе. Поймав в перекрестье машину, он выстрелил.
Антон рассчитал точно. Дорога лишь недавно была покрыта асфальтом прямо по булыжнику. Бронебойный снаряд, пробив косо тонкий слой асфальта, ударился о булыжник, срикошетил и трахнул по днищу набегающего танка. Пробив тонкую броню, снаряд влетел внутрь танка… Тяжелая машина дрогнула, проскочила по инерции еще несколько метров и, слегка развернувшись, остановилась.
- Попал! - одними губами выдохнул Петрушин, не отрываясь от прицела. - Попал!..
Любанский, нервно и с неприязнью глянув на командира орудия, занявшего его место, чему-то усмехнулся. Но в следующий миг, когда снаряд яркой вспышкой чиркнул по шоссе и скользнул под железное брюхо танка, Любанский оторопело вытаращил глаза. "Как же так? Кажется, такому никогда не учили! - и стукнул себя ладонью по лбу. - Как же сам не докумекал!"
- Вот саданул!
Петрушин тоже вскочил, не веря удаче. Любанский, размахивая длинными руками, заплясал у пушки, спотыкаясь о горячие гильзы.
- Командир, вот это дал! Вот саданул!..
Антон Петрушин, тяжело дыша, как после бега, нервно улыбнулся и крикнул наводчику:
- Добивай!..
Любанский мигом оказался на своем месте, прильнул к наглазнику. Петрушин, не отрывая взгляд от развернутого бортом тяжелого танка, подавал команду:
- Два снаряда!..
Танк с развороченным бортом густо задымил, потом стал конвульсивно вздрагивать, как живой. Внутри рвались снаряды… Петрушин облегченно вздохнул, вытер рукавом вспотевшее лицо. Сразу стало как-то легко, и надвигающиеся другие танки уже не казались такими страшными.
- Заряжай!.. Прицел постоянный…
Любанский смотрел на шоссе, поджидая момента, когда другой танк будет обходить подбитую машину и подставит в полуразвороте свой борт. И тут раздался крик:
- Во-оздух!!!
Петрушин поднял голову и за кронами сосен увидел четыре немецких самолета, делавших разворот над позицией батареи.
Миклашевский не успел выбраться из хода сообщения, как за спиной дрогнула земля и воздух раскололо пушечным грохотом. Одни выстрелы гулко раздавались почти рядом, а другие чуть в стороне. "Беспалов и Червоненко, - сразу определил Игорь и, вслушиваясь, подумал: - А где же третья? Почему молчит? Или Петрушин выжидает, чтобы наверняка? Хитрый мужик! На мякине не проведешь!.."
Пушечная пальба чем-то напоминала привычный грохот, какой обычно стоял на полигоне. Игорь замедлил шаги. Хотелось возвратиться и посмотреть на результаты выстрелов: попали или нет?.. Он в эти мгновения не чувствовал ни страха, ни той опасности, которая катилась на батарею, просто верх взяло обычное любопытство: настоящие танки, не фанерные мишени, хотелось знать, как их берет бронебойный снаряд… Миклашевский остановился. Сбитые самолеты видел, с немецкими разведчиками сталкивался, а вот фашистские танки в бою смотреть еще не приходилось, хотя всюду только о них и разговор.
И тут донесся в грохоте пушечных выстрелов странный, сухой нарастающий шелест. "Что бы это могло значить?" - успел подумать Миклашевский, как сбоку, и впереди, и сзади, особенно там, где находилась пушка Беспалова, засверкало почти одновременно множество ослепительных молний, тяжело дрогнула и ходуном заходила земля.
Игорь рывком плюхнулся на дно неглубокого узкого хода сообщения, вырытого примерно на метр, втянул голову в плечи, сжался. Над спиной, над ровиком хода сообщения свистели, шелестели осколки, комья земли падали на спину, а тугая воздушная волна вдавливала, сжимала, хлестала больно в уши и окатывала горячим сизым перегаром. Лейтенант поперхнулся удушливой гарью. Он лежал с закрытыми глазами, а в мозгу металась мысль, что надо встать, немедленно встать и перебежками вырваться из смрада, где он может задохнуться окончательно, но в то же время он не мог шевельнуться, не хватало сил приподняться из окопа.
"Встать! Встать! - приказывал Миклашевский сам себе. - Какого черта я дрожу? Сдрейфил? Испугался осколков? Встать и выскочить!"
Взрывы гулко лопались почти рядом, снаряды долбили лесок несколькими метрами ближе и дальше, словно старались попасть именно в ход сообщения, туда, где все еще находился Миклашевский.
Но сделать бросок не хватало сил. Тогда Игорь стал уходить из зоны обстрела ползком. Сломанная молодая сосна, рухнувшая колючей кроной на ровик, перегородила путь густыми ветками. Он чертыхнулся. Надвинув глубже на голову пилотку, нырнул под колючие, приятно пахнущие смолой ветви.
За поворотом хода сообщения Миклашевский наткнулся на бойца. Тот сидел на корточках, закрыв лицо руками. Его била мелкая дрожь. Красноармеец был в новой форме, измазанной глиной, на боку косо висела санитарная сумка. Игорь потряс его за плечо: