- Что? Страшно?..
- Не трожьте меня!.. Оставьте! - дрожащий женский голос резанул Миклашевского. - Мамочка-а!..
Только теперь, задыхаясь от кашля в сизом облаке угара, он наконец понял, что перед ним не зенитчик, а незнакомая девушка в красноармейской форме. Игорь опешил. Откуда она? Как появилась на позиции батареи?.. Миклашевский хмуро и пристально разглядывал странного бойца.
- Ты кто?
- Лариса… Лариса Попугаева, - ответила она, даже не пытаясь унять дрожь. - Тут такое… Тут такое!.. Меня послал ваш… этот командир, который с кубиками на петлицах… Еще перед боем, когда ничего не было… Чтобы увозить раненых… А тут началось!..
Ход сообщения был узок, и Миклашевский, умостившись рядом с девушкой, невольно прикоснулся своими коленями к ее коленям и тут же отпрянул от них, не понимая, чьи же колени дрожат, его или ее… "Вот это я даю! Раскис, как цуцик! - мелькнуло в голове. - Хорош, нечего сказать! Вояка!.."
- Ты… Ты откуда появилась?
- Из студенческого отряда… Перед Лугой ров копали… Против танков. - Лариса не отнимала рук от лица, пальцы ее продолжали дрожать. - Из университета, на второй курс перешла…
- А форма откуда?
- Выдали. Позавчера выдали.
- И санитарную сумку? - допытывался Миклашевский.
- Сумку и все остальное купила… Сама купила.
- Бред какой-то!
Миклашевский хотел еще что-то сказать, но рядом, в десяти метрах, грохнул снаряд. Ровик качнуло, подбросило, и железный треск разрывной волны тупо ударил в уши, в лицо, окатил пылью, едким дымом, комьями земли. Взвизгнули над головой осколки. Один из них чиркнул по краю ствола молоденькой елочки, и острый косой срез обнажил белое тело дерева. Несколько секунд они лежали рядом на дне хода сообщения, потом Игорь первым приподнялся, нервно стряхивая с себя комья глины, мелкие ветки, хвою, вытер тыльной стороной ладони землю с сухих губ, с подбородка. Во всем теле ощущалась какая-то странная легкость. "Мимо! Мимо! - стучала в голове мысль. - Пронесло! Живой!.."
Он сел и впервые осмотрелся вокруг, и тут неожиданно для себя Миклашевский обнаружил, что ход сообщения, по которому он продвигался, ведет не в тыл батареи, как он надеялся, а, наоборот, к переднему краю, к позиции орудия Беспалова. От такого открытия кровь полыхнула в лицо Игоря - там, под огнем, сражаются, ведут бой, а он жмется, как крот, в окопе. И он сказал, словно самому себе:
- Я сейчас… я пойду!
- Подожди! Стой!.. Не уходи! - Лариса села на дно окопа, поджав под себя ноги. - Там конец!..
Миклашевский приподнялся и выглянул из хода сообщения. Позиция Беспалова находилась неподалеку, метрах в двадцати. Орудие длинным стволом смотрело в сторону шоссе. Вокруг - на станине, на изрытом воронками бруствере, у ящика со снарядами - в разных позах притаились бойцы расчета. Казалось, они бросились на землю в момент артиллерийского налета и сейчас встанут, займут свои места у орудия. Сам сержант Беспалов лежал ничком на бруствере, сжимая пальцами полевой бинокль. Только один наводчик находился на своем сиденье, неуклюже согнув спину.
За бруствером просматривался значительный кусок шоссе. Там дымили пять подбитых танков. А один, странно разворачиваясь, разматывал с катков гусеницу. Слева, за дорогой, сухо бухали торопливые пушечные выстрелы. И справа, на самом фланге батареи, раздавались орудийные выстрелы. "Червоненко и Петрушин работают, - подумал Миклашевский. - Долбят! А что же Беспалов? А?!" И вдруг острая догадка кольнула сознание - расчет вышел из строя… Не может быть! Игорь привстал выше, пристально оглядел позицию. Никто не шевелился.
- Вот это да…
Лариса смотрела снизу вверх на Миклашевского, преданно и доверчиво, не решаясь сама выглянуть из ровика.
- Ну, что, что увидел?
- Начисто… Весь расчет!.. Даже не верится. - Игорь потер кулаком лоб, словно пытался помочь голове переварить такие невероятные события. В глазах его, потемневших и ставших отрешенно холодными, застыла решимость, и он выпалил: - Двигай за мной!..
Миклашевский выпрыгнул из хода сообщения и, пригибаясь, бросился в ближайшую воронку, что чернела возле срезанной наполовину елки. Из нее он перескочил в другую и дальше на позицию орудия. Снаряд ухнул сзади, подбросив фонтан земли и сломанный ствол березы. Игорь упал, лежа огляделся, потом пополз к раскрытому снарядному ящику. Вынул увесистый поблескивающий снаряд и, прижимая его к груди, подбежал к орудию.
- Кто живой?.. Заряжаем!..
Никто не отозвался. Игорь вогнал снаряд. Там, на шоссе, катили танки прямо на орудие, выбрасывая сгустки огня из стволов. Миклашевский тронул наводчика, и тот плавно повалился на бок. Игорь едва успел его поддержать, затем оттащил в сторону и положил возле бруствера. К нему подползла Лариса, расстегивая на ходу санитарную сумку.
- Раненый?..
- Ему уже все… ничего не поможет… Стервы!
Миклашевский, усевшись на жесткое металлическое сиденье наводчика, сощурившись, как на стрельбище, простым глазом рассматривал на шоссе танки, выбирая себе подходящую цель. И в этот миг над головой в небе послышался знакомый надрывный гул самолетов. Гул быстро нарастал, вплетаясь в густой лязг и скрежет надвигающихся танков, дрожал и, вырастая в мощный рев, подавлял, глушил другие звуки…
- Летят!.. Ой, бомбить будут! - Лариса, задрав побледневшее лицо вверх, стала пятиться от орудия.
Игорь, не отрывая глаз от самолетов, торопился скорее поднять ствол орудия в небо.
- Снаряды!.. Снаряды! - крикнул он санитарке. - Быстрее!
Лариса отрешенно уставилась на Миклашевского, потом, сообразив, чего же от нее требуют, втянула голову в плечи, пригибаясь, неуверенно побежала к раскрытому снарядному ящику.
- Я сейчас… Сейчас принесу!..
Первый немецкий самолет, озаренный лучами солнца, мягко нырнул вниз. Миклашевский, разворачивая длинный ствол орудия, видел, как от самолета отделились небольшие продолговатые предметы и, чуть покачиваясь, отвесно полетели вниз. Они падали и росли на глазах, становились похожими на железнодорожные шпалы, тяжелые и темные.
Сделав полукруг, первый самолет на мгновение как бы остановился, а потом сразу начал почти отвесно падать. Он несся прямо на орудие, на Миклашевского, и тот видел, ощущал огневой запах и почти осязал кожей, как эта сверкающая ревущая громадина мчится к земле. В эти короткие секунды Миклашевский автоматически выполнял обязанности всех номеров - хватал из рук Ларисы увесистый снаряд, заряжал, наводил, прицеливался и стрелял… Острое чувство азарта - кто кого? - охватило Игоря. Он чувствовал каждую свою мышцу, непонятная сила бродила во всем теле.
- Снаряды! Давай снаряды! - кричал лейтенант санитарке и сам, оторвавшись от прицела, срывался с места и бросался к снарядным ящикам.
Самолеты пикировали один за другим на орудие с густым отвратительным воем. Потом этот вой сменял свист падающих бомб. Свист обрывался тяжелым уханьем разрывов… Взрывы мешали прицельно стрелять. От них качалась земля. Осколки с визгом и шипением вспарывали воздух, секли ветви деревьев, царапали нагретый орудийный ствол, проносились рядом, обдавая горячей струей.
- Что?! Съели?.. Не нравится! - выкрикивал Миклашевский, наблюдая, как немецкие самолеты увиливают от вспыхивающих в небе разрывов. - У нас не пройдешь!..
В те минуты горячего азарта, опьянения боем Миклашевский не мог знать, что орудие Червоненко и весь расчет уже перестал существовать. Туда ворвался тяжелый танк и начал давить гусеницами разбомбленное перевернутое орудие, мертвых и уползающих раненых… Сержант не знал, что перестал существовать и НП батареи, а сам лейтенант Оврутин, оглушенный, присыпанный землей в своем окопе, неуклюже полусидел у вздрагивающей стенки с осколком в груди. Миклашевский не знал, что орудие Петрушина еще яростно огрызается, но там в живых осталось всего три человека, да и те ранены, двое из них отбиваются гранатами от наседающих немецких пехотинцев, просочившихся в тыл, а третий, сам командир орудия, ведет огонь по танкам.
- Снаряд! Скорее снаряд!.. Ну! - Игорь оторвался от прицела и, не скрывая раздражения, уставился на санитарку. - Снаряд!
Лариса стояла рядом, усталая, ей осколком распороло на бедре брюки, и в косой разрыв защитной ткани узкой полоской проглядывала розовая кожа. Лицо перемазано глиной и копотью, лишь блестят глаза, она тяжело дышит, хватая воздух открытым ртом.
- Все!.. Нету больше…
- Что?!
- Нету снарядов!..
Миклашевский спрыгнул с орудия и понесся к плоским деревянным ящикам. Хватал их и яростно швырял в сторону. Последний ящик Игорь в сердцах пнул носком сапога, но тот лишь немного сдвинулся. Миклашевский счастливо улыбнулся: в раскрытом ящике лежали два снаряда.
- Есть! Есть! - он схватил их и, прижимая к груди, побежал к орудию.
- Держи! - Игорь сунул один снаряд санитарке, а сам - к орудию…
…Самолет рос все больше и больше, заполняя весь прицел. Игорь, затаив дыхание, сопровождал его, выбирая мгновение для выстрела, положив руку на спуск. И в такой важный момент кто-то дернул его за рукав. Миклашевский недовольно отмахнулся, но его дернули снова, грубо и настойчиво. Миклашевский, посылая проклятия, обернулся.
- Танки!.. - Лариса показывала протянутой рукой. - Сюда… на нас!
Прямо на позицию, подминая кусты и деревца, остервенело двигался на орудие фашистский танк, выбрасывая из короткого ствола оранжевые вспышки огня. У Миклашевского похолодела спина. Он на мгновение представил себе, как этакая махина врывается на позиции и подминает, лязгая и грохоча, зенитное орудие… Быстрота и точность решали исход неравного поединка. В эти секунды Миклашевский забыл обо всем, все исчезло и отодвинулось, мир сузился, сошелся в одной точке, как в фокусе, на одном железном чудовище. Танк катился вперед, подминая елки и березки.
Лариса, прижимая к животу снаряд, медленно попятилась к брустверу, а оттуда к ходу сообщения, пригибаясь все ниже и ниже. Пулеметная очередь резанула по брустверу, поднимая фонтанчиками землю.
- Стреляй!.. Стреляй!.. - задыхаясь от слез, закричала Лариса, прижимая к себе зенитный снаряд.
Миклашевский смахнул пот, застилающий глаза, сросся с прицельной трубой. Танк, казалось, еще минута - и своими плоскими лапами железных гусениц сомнет наспех насыпанный земляной бруствер.
- Огонь! - скомандовал Миклашевский сам себе и нажал на спуск.
Он не услышал ответного танкового выстрела, только молнией плеснул в глаза огонь. Почти одновременно раздались два оглушительных взрыва. Башня немецкого танка с торчащей пушкой отлетела в сторону… И в то же мгновение танковый снаряд, ударившись перед орудием, взметнул фонтан земли, приподнял и опрокинул орудие. Оно неуклюже свалилось, вытянув ствол, чем-то похожий на хобот раненого слона. Осколки чиркнули по казеннику, Разбили прицельную трубу. Страшной силой Миклашевского оторвало от орудия и отбросило на край бруствера.
Распластавшись на теплой земле, Игорь взглядом отыскал Ларису. Она сидела перед ходом сообщения на земле со снарядом в руках. Ему хотелось вскочить и, отбросив теперь ненужный снаряд, увести ее подальше от этого клокочущего разрывами клочка земли в лес. Но Миклашевский не успел и пошевелиться, как прямо перед сжавшейся Ларисой хлестко шлепнулся снаряд. В доли секунды Игорь с ужасом увидел, как он вошел наполовину в землю, и земля подпрыгнула вверх…
3
Их осталось двое - заряжающий Тагисбаев и разведчик Александрин. Несколько минут назад погиб Антон Петрушин. За миг до своей смерти Антон успел выпустить снаряд по фашистскому танку и разворотить ему стальной борт.
Земля вздрагивала от разрывов. Бердыбек Тагисбаев, с перевязанной головой, с закопченным пороховой гарью лицом, в изорванной гимнастерке, лежал под стволом сломанной сосны и наводил ручной пулемет на бегущих к позиции немецких солдат. Гитлеровцы, прижав к животу автоматы, стреляли на ходу, и пули веером косили веточки, сбивали щепки, осыпали хвою.
- Подходи! - шептал обескровленными губами Тагисбаев, прижимаясь щекой к ложу ручного пулемета.
Слева, со стороны шоссе, на позицию надвигался танк, стремясь окончательно смять и раздавить последнюю преграду, остатки зенитной батареи. Матвей Александрин, стиснув связку гранат, притаился, в узком ровике хода сообщения, поджидая лезущий напролом фашистский танк. Тяжелый приземистый танк двигался прямо на него. Два глазка, две прорези, за которыми притаились водитель и стрелок, казалось, в упор смотрели на Александрина. Страшно ли ему было? Да, страшно. Боялся ли он смерти? Да, боялся. Не хотелось умирать. Но еще больше он боялся, чтобы танк не изменил направления, не остановился. Он не чувствовал боли в раненой левой руке, наспех перевязанной куском нижней рубахи, только задыхался в набегавших волнах горячего толового перегара, противно пахнущего гнильем.
- Иди! Иди, гад!..
И когда танк, свирепо громыхая и лязгая стальными гусеницами, выскочил на поляну перед ровиком хода сообщения, Александрин вскочил, размахнулся и с силой швырнул связку гранат. Сверкнула молния, и раздался оглушительный грохот. Взрывная волна ударила бойца, ткнула его в ровик, окатила удушливым перегаром. В гудящем раскаленном воздухе остро запахло жженым металлом и горящим толом. Рядовой с трудом открыл глаза и, как в тумане, увидел перед собой пылающий костер. В ту же минуту его охватило отчаяние от сознания своей беспомощности, от страшной мысли, что если появится другой танк, то у него уже больше нет ни одной гранаты. Опираясь на здоровую руку, Матвей приподнялся и увидел немецких солдат. Они с криками бежали к брустверу. Вдруг за его спиной застучал пулемет, и солдаты в серо-зеленых мундирах стали падать на траву. Оставшиеся в живых бросились наутек. А пулемет бил и бил длинными очередями, пока не кончился диск. Расстреляв последние патроны, Тагисбаев вскочил и перебежками добрался к Александрину.
- Живой? Целый?..
Александрина еще била дрожь, но он попытался улыбнуться почерневшими губами.
- Давай уходить!.. Уходить! - выпалил Тагисбаев.
- Только сначала надо на энпе… Может, кто жив…
Они, оглядываясь, побежали по ходу сообщения. На
НП батареи все было перепахано взрывами. Тагисбаев зацепился ногой за телефонный провод, дернул его, и тот, как оборванная веревка, легко поддался. В углублении полузасыпанный землей, неловко подвернув ногу, лежал без признаков жизни лейтенант Оврутин.
- Смотри, комбат…
- Где?
- Вот…
Александрин с ужасом увидел, что на затылке лейтенанта выхвачена часть черепа. Не верилось, что взводный мертв. Еще совсем недавно он отдавал команды, требовал, заставлял… И, конечно, верил в жизнь, в свою звезду!.. Александрин глотнул воздух. Под ногами похрустывали комья земли и осколки. Все вокруг раздолблено, перепахано снарядами, бомбами.
- Стой, стой!.. - Тагисбаев остановил Александрина и предостерегающе поднял руку. - Кто-то идет… Видишь?
Они переглянулись и тенями метнулись к ближайшему окопику. В ушах звенело и гудело. Со стороны шоссе доносился надсадный рев и лязг озверелых танков, чем-то похожих на стадо ископаемых животных…
- Показалось, - сказал Александрин, - в ушах гудит…
- Совсем не показалось!.. Видишь?..
Притаив дыхание, Александрин подался вперед, напряженно всматриваясь в ту сторону, куда указывал Тагисбаев. И тут, словно вынырнув из-под земли, показался Миклашевский. Гимнастерка измазана землей, в пятнах, разорвана на рукавах и груди, ворот распахнут, лицо темное от копоти, из левого уха по щеке струилась кровь. В правой руке он сжимал гранату.
- Лейтенант!.. Живой!..
Александрин и Тагисбаев кинулись к Игорю.
- Мотя… ты?
- Я!.. Ясно я!.. Живой!.. - Александрин, раскинув руки, шагнул навстречу.
Тагисбаев, стоявший выше всех на насыпи, отчаянно закричал:
- Немцы!!!
Матвей схватил приятеля за руку и попытался увлечь за собой.
- Надо уходить!.. Скорее…
Миклашевский отстранил товарища и, выглянув над остатками бруствера, увидел приближающихся гитлеров цев. Он несколько секунд смотрел на фашистов, как бы оценивая обстановку. Потом размахнулся и швырнул гранату. Грохнул взрыв, и тут же в ответ нервным хором ударили автоматные очереди. Александрин потянул Миклашевского, и тот больше не сопротивлялся, хотя не слышал ни взрыва, ни слов, ни автоматных очередей…
- Уходить… в лес!.. Скорей уходить!..
Глава одиннадцатая
1
На потемневшем небе вспыхнули первые звезды. Они вспыхнули и появились желтыми светлячками все в том же вечном строгом порядке, в каком он их первый раз увидал, придя в этот мир. Кругом в небе все было знакомо. Все это он видел, только гораздо ближе к небу. Он смотрел на звезды, и связь с прошлым не обрывалась, а, наоборот, крепла и даже перекидывала мостик в будущее, хотя оно было туманным и неясным, как стелющийся над болотом вечерний белесый полог.
Дратунь смотрел на звезды и снова переживал весь ход воздушного боя, вспоминая детали, стараясь добраться до причины, до главной истины. Он смотрел на прошедший бой как бы со стороны, глазами бесстрастного судьи. Как же это было?..
Он снова и снова возвращался к одному и тому же, к последним минутам жизни боевой машины, жизни его экипажа. Винить было некого. Мысль его, постепенно возбуждаясь, восстанавливала картину гибели бомбардировщика. Он опустил веки и явственно представил себя в хорошо знакомой тесной кабине в кресле летчика, видел перед собой приборы, пальцами, ладонями ощущал штурвал…
Лейтенант Василий Дратунь сбоку, со стороны заходящего солнца в последний раз бросил самолет вниз, и многотонная птица, сверкая плоскостями, с ревом пронеслась над Ленинградским шоссе, на котором горели немецкие танки, бронетранспортеры и грузовики, стреляя из пушек и пулеметов.
Слева и справа на колонну гитлеровцев, прорвавшихся к реке Плюссе, заходили еще два бомбардировщика и три истребителя, поднятые в воздух по тревоге. Сверху было хорошо видно, как наши артиллеристы били в упор по тупоносым танкам, бронетранспортерам. Но гитлеровцы, не считаясь с потерями, лезли вперед: река Плюсса - последняя преграда перед городом Лугой, а там, как им казалось, прямой путь до Ленинграда…
- Командир, дымят восемнадцать штук! - раздался в шлемофоне голос штурмана.
Дратунь мельком взглянул на его усталое лицо и поднятый вверх большой палец:
- Дали прикурить!
Василий хотел было сказать: "Остановили - это главное", но раздался тревожный крик стрелка-радиста:
- Немцы справа! Заходят!.. Девять "мессеров"!.. А выше идут "юнкерсы"!..
Тройка краснозвездных истребителей бросилась навстречу фашистским машинам. С земли, с командного пункта последовал приказ: бомбардировщикам немедленно уходить!
Дратунь понимал командира полка: начальство берегло авиацию. Война только начинается, а бомбардировщиков осталось немного, их можно пересчитать по пальцам.