- Пожалуйста. - Игорь пожал плечами, чуть заметно выпячивая грудь.
Вдруг сбоку по траве мелькнула тень. Миклашевский слегка качнулся в сторону, как обычно делал на ринге уклоны от броска соперника. Отработанный годами тренировок прием. Это его и спасло. В следующее мгновение лейтенант получил скользящий тяжелый удар по затылку. В глазах мелькнули разноцветные искры, а в ушах так загудело, словно в голове разорвалась граната. Падая, Игорь ощутил чьи-то цепкие пальцы на своей шее. Нужно было сопротивляться, но он не мог. Руки кто-то грубо закрутил назад, а тело стало вялым и непослушным. Все происходило как в тумане. Странно и непонятно. Он хотел было закричать, чтобы позвать на помощь, но едва успел открыть рот, как туда втолкнули его же пилотку. И Миклашевский услышал немецкую речь:
- Что с ним делать?
- В лес.
- Прикончить можно и здесь.
- Сначала допросим. Несите. Скорее!
2
Миклашевского стиснули, словно железными клещами, подняли и понесли… Вот наклонившаяся сосенка с порезами на коре. Две березки растут почти вплотную одна к другой, перепутались ветками, а рядом ершистые кусты орешника. Игорь узнавал места, машинально запоминал тропинку, хотя понимал, что это уже ему никогда больше не пригодится. И ему стало страшно. Впервые в жизни так страшно.
- Тяжелый большевик, - пробурчал немец, шедший впереди.
- Верно, Ганс, - согласился второй. - Как мешок с песком.
Миклашевский про себя отметил, что одного зовут Гансом. Немного погодя Ганс предложил:
- Отдохнуть надо, Фриц, у меня руки затекли.
Теперь Миклашевский знал, что второго, который держал за ноги, зовут Фрицем. "На кой черт мне их имена!" - горько думал лейтенант. Челюсти его свело, скрученная туго пилотка торчала во рту тяжелым кляпом, и дышать через нос становилось все труднее.
Когда вошли в густой ельник, чернявый приказал:
- Опустить на землю.
Ганс и Фриц тут же исполнили приказ, бросив Миклашевского под разлапистую ель. Игорь больно ударился боком о корявый корень, который толстой змеей стлался по земле.
Лежа неудобно на боку, лейтенант рассматривал немцев. Фриц был немного выше своего командира, широк в плечах. Круглолицый, мордастый, с пухлыми пунцовыми губами и белесыми, слегка навыкате колючими глазами. У Ганса лицо сплюснутое, крупный нос и добрые голубые глаза под светлыми бровями; он узкоплечий, какой-то плоский, короткорукий. Даже не верилось, что это он так ловко ударил Миклашевского по голове и лихо закрутил руки за спину.
Они разговорились между собой, не подозревая, что пленный понимает их речь.
- Зря только время тратим, - сказал Фриц, закуривая сигарету. - Надо скорей освободиться от такой ноши.
- Мы сами больше бы увидали, чем узнаем от него, - гундосил Ганс, открывая фляжку. - Кто хочет прополоскать горло?
Миклашевскому было до чертиков обидно, что фашисты ни во что не ставили его. Немцам, он понял, необходим "язык". Причем осведомленный. Они охотились за крупным командиром, а попался лейтенант.
- Он артиллерист, неужели не видите? - сказал черноголовый. - Он знает систему обороны аэродрома. Голову свернуть всегда успеем.
- Не очень приятно тащить мешок с песком, - загундосил Ганс, завинчивая фляжку. - У меня есть предложение, герр обер-лейтенант.
- Говори.
- Заставьте красную свинью топать своими ножками.
- Хорошо, согласен.
- Ложись! - вдруг сиплым шепотом выдохнул Фриц и, выхватив пистолет, плюхнулся на траву.
Следом за ним залегли остальные. Притаились. Чуть в стороне шла группа красноармейцев. "Свои!" - у Игоря радостно запрыгало сердце. Но судьба, казалось, смеялась над Миклашевским. Он напряг все силы, пытаясь освободить руки, но веревка лишь сильнее врезалась в тело. Он попытался вытолкнуть изо рта кляп, но из этого тоже ничего не вышло.
Игорь заметался, извиваясь в траве. Потом перевернулся и попытался зацепить кляпом за корень елки, чтобы выбить проклятую пилотку. Но тут получил крепкий подзатыльник, от которого снова в глазах запрыгали разноцветные звезды.
- Не дергайся!
А красноармейцы проходили почти рядом за кустами, в десяти шагах от немцев, от связанного Миклашевского. Они шли беспечно по лесу, видимо, возвращались в подразделение из города, выбирая ближнюю дорогу. Шуршала трава, похрустывали сухие ветки. Один из них весело насвистывал песенку "У самовара я и моя Маша".
Шаги постепенно затихали…
Немцы выждали, пока бойцы удалятся на значительное расстояние. Потом вскочили на ноги.
- А здесь, оказывается, оживленная лесная тропа, - сказал Ганс, ухмыляясь.
- Здесь и следовало бы нам искать добычу, герр обер-лейтенант, - Фриц сунул пистолет в кобуру.
- Мы еще сюда придем на охоту, - сказал чернявый. - А сейчас в чащу подальше. Поднимите пленного.
Фриц и Ганс бесцеремонно схватили Игоря за связанные руки и рывком подняли. У Миклашевского мелькнула мысль: "Бежать!", но он тут же отбросил ее. Далеко ли убежишь со связанными руками, да еще с кляпом во рту?.. Догонят через несколько шагов - и прикончат. Он стоял на тропе и тупо смотрел на немцев.
- Ты, надеюсь, уже понял, кто мы? - высокомерно произнес черноголовый по-русски. - Все это хороший камуфляж, - он показал небрежно пальцем на милицейскую форму. - Мы не "вшивые немцы", как говорите вы, лопоухие русские, а представители великой и непобедимой германской нации. Понял?
Миклашевскому ничего другого не оставалось делать, как кивнуть.
- Запомни: при первой же попытке к бегству…
Игорь опять кивнул.
- А теперь марш вперед.
Первым шагал мягкой походкой плосколицый Ганс. Следом за ним двигался обер-лейтенант, потом угрюмо плелся Миклашевский, которого подталкивал в спину Фриц.
- Шнель! Шнель! Быстро!
Игорь передвигал ноги и смотрел на родной лес с ненавистью. Чем глубже заходил в чащу, тем меньше оставалось шансов на спасение. Нужно что-то предпринимать. Немедленно, или будет поздно. Но что?.. Руки связаны, во рту кляп. И тут Игоря вдруг осенила мысль: ноги!.. Ногами не только бегают. Они могут стать и оружием! Он чуть замедлил шаги.
- Шнель! Шнель! - Фриц кулаком поддал в спину.
Лейтенант искоса посмотрел на немца, прикидывая расстояние. Попытка не пытка. Но тут вдруг идущий впереди немец предостерегающе поднял руку, что-то его насторожило. Все остановились. Несколько минут прислушивались. А у Миклашевского в голове созревал план действий. Терять-то ему уже нечего…
- Ко мне, - приказал по-немецки черноголовый.
Фриц толкнул в спину Миклашевского, потом сам вышел вперед и зашагал рядом, вслушиваясь и всматриваясь. На Миклашевского почти никто не обращал внимания. Приблизились почти вплотную к обер-лейтенанту. Тот жестом руки потребовал тишины и спокойствия. Фриц схватил Игоря за руки и рывком дал понять, чтобы застыл на месте.
"Эх, была не была!" - мелькнуло в голове. Миклашевский, сделав упор на левую ногу, развернулся вполуоборот к гитлеровцу. Тот хмуро глянул на боксера и цепче сжал пальцами руку, как бы говоря, чтобы не двигался. Обер-лейтенант стоял в двух шагах впереди спиной к ним. А рядом, подавшись вперед, что-то высматривал из-за куста Ганс. Там, неподалеку, по лесу кто-то шел.
- Женщина, - по-немецки прошептал фриц. - Две женщины…
Игорь поборол свое волнение. "Только спокойнее! Только спокойнее! - приказывал он себе. - Ни одного лишнего движения… Бить наверняка!" Дальнейшие события произошли молниеносно.
Миклашевский правым носком сапога с отчаянной силой ударил беспечно стоявшего рядом Фрица по ногам и толкнул его плечом. Немец глухо охнул и свалился как подкошенный. Падая, он со всего маху стукнулся затылком о ствол сосны.
Игорь шагнул и очутился возле черноголового. Тот едва успел повернуться. Лицо обер-лейтенанта выражало недовольство произведенным шумом. Он, возможно, предполагал, что Фриц просто перестарался и не вовремя саданул пленного. Но, увидев перед собой русского, гитлеровец удивленно вытаращил глаза. Он даже и в мыслях не предполагал, что связанный по рукам человек отважится нападать на вооруженного. И эти мгновения решили исход схватки. Игорь, резко шагнув в сторону, нанес другой ногой удар фашисту ниже живота.
- А-а-а! - вырвалось из глотки обер-лейтенанта.
Схватившись обеими руками за живот, гитлеровец с перекошенным от злости и боли лицом согнулся пополам.
Миклашевский двумя прыжками рванулся вперед и вырос перед Гансом. Ганс понял все. С поворота, не теряя времени, он, как хорошо тренированный боксер, провел прямой справа, целясь в подбородок пленного.
- Красная собака, получай!
Игорь чуть спружинил ноги, сделал привычный нырок под руку противника. Кулак немца пролетел над самой макушкой, задевая волосы. Ганс на какой-то миг потерял равновесие. Миклашевский резко выпрямился. Ноги, словно стальные пружины, придали телу скорость, и лейтенант со всей силы нанес удар головой…
Нелепо взмахнув руками, Ганс плюхнулся на колючий куст.
Резко повернувшись, Игорь бросился к Фрицу, который пытался встать, держа в руке нож. Игорь снова ударил Фрица носком сапога и, не оглядываясь, пустился бежать.
Он выскочил на полянку. Две молодые женщины, увидев связанного бойца, отпрянули от него в страхе. Побросав лукошки с грибами, они с криком бросились в разные стороны. Их звонкие голоса, полные отчаяния и страха, казалось, всполошили весь лес.
Миклашевский надеялся на них. Хотя бы пилотку изо рта вытянули! Но женщины улепетывали со всех ног. И остановить, позвать их Игорь не мог.
Не теряя времени, Миклашевский побежал сам. Петлял между деревьями, хотя и предполагал, что гитлеровцы не отважатся стрелять, ибо выстрелы сразу же привлекут внимание. Игорь бежал, не оглядываясь. "Только бы не упасть! Только бы не споткнуться, - думал он. - Тогда они нагонят, и конец!"
Выбежал на тропу… Тропа хорошо знакома. Вот она сделала поворот и повела в низину, где кучно росли кусты орешника и черемухи. Миклашевский сбежал по крутому косогору вниз, с завистью глянул в сторону серого валуна, покрытого с боков зеленым мхом, туда, где начинал свою жизнь маленький ручей, где весело выбивался из-под земли родник, образуя маленькое живое блюдце. Пить хотелось так, что, казалось, все внутренности высохли, как у вяленой рыбы. В горле противно першило. Не останавливаясь, Миклашевский пробежал мимо родника и стал вскарабкиваться вверх.
3
На посту стоял пожилой артиллерист, призванный недавно по мобилизации, грузной комплекции и довольно робкий. Полное простоватое лицо его, тщательно выбритое, вытянулось от удивления, когда он увидал приближающегося к проходной лейтенанта со связанными руками и с пилоткой во рту. Гимнастерка на нем в темных разводах пота, и сам лейтенант, казалось, исходил паром. Боец вытаращил глаза. "Тута что-то неладное", - подумал он и вскинул винтовку:
- Стой!
Миклашевский, мотая головой, приближался к воротам.
- Не подходить! Стрелять буду!
Игорь злился. Дорога каждая минута! Нужно скорее назад, в лес, чтобы задержать гитлеровцев, переодетых в наших милиционеров.
- Стой, кому говорят! А то пальну!
Игорь остановился. Надо подчиняться, ничего не поделаешь. Он потянулся вперед, как бы говоря: вытяни к чертям изо рта пилотку! Но часовой не двигался с места, держа оружие наготове. Утром на политзанятиях комиссар рассказывал, что фашисты применяют разные хитрости, засылают лазутчиков, переодетых в наших, всяких шпионов и диверсантов, и потому каждый боец должен быть бдительным. Часовой часто моргал, силясь понять, кого же он задержал. На вид вроде свой, артиллерист, и лицо как будто знакомое. Но растрепанный больно, взмыленный, да и руки хитро за спиной связаны, в рот пилотка засунута. Он смотрел на лейтенанта и не мог решиться: то ли выстрелом вверх поднять тревогу, то ли проконвоировать задержанного к проходной и вызвать начальника караула.
За спиной часового послышался гул мотора. К воротам подъехала полковая полуторка. Шофер дважды просигналил:
- Открывай, засоня!
Часовой движением штыка приказал Миклашевскому дойти к проходной:
- И не думай убечь, все одно пуля догонит!
Шофер, высунувшийся из кабины, узнал боксера и крикнул:
- Это же свой! Наш чемпион!
Через несколько секунд шофер выскочил из кабины и вырвал у Миклашевского изо рта кляп. Игорь широко вздохнул, поперхнулся воздухом. Сведенные от напряжения челюсти почти не двигались, а язык, казалось, одеревенел. Он не мог выговорить ни слова, закашлялся с надрывом, глаза заслезились.
- Сейчас освободим руки! - шофер вынул складной нож и перерезал тонкие веревки.
Часовой сбегал в будку, принес чайник с водой и, налив кружку, протянул Миклашевскому:
- Сполосни глотку - полегчает.
Игорь осушил кружку и, переведя дух, нервно заговорил:
- В лесу… Немцы… переодетые милиционерами… Скорее!..
Прозвучала боевая тревога, и лейтенант Миклашевский повел группу вооруженных бойцов в лес. Миновали низину, взбежали на крутобокий косогор. Обратный путь показался Игорю значительно короче. Бежали молча, легко и быстро, как в командных соревнованиях по бегу. Выскочили на поляну, на которой ему встретились женщины. В траве валялись берестяные лукошки с грибами. Зенитчики, свернув влево, пролезали через кусты черемухи и заросли хвойного молодняка.
- Вот они! - неожиданно раздался крик. - Сюда, ребята!..
Миклашевский вместе с другими ринулся на зов, ломая ветки, продираясь сквозь заросли. Когда он приблизился к немецким разведчикам, их уже обезоружили.
- А третий? Где третий? - Игорь обвел глазами полянку. - Куда девался третий?
- Их тут было двое, - виновато ответил конопатый боец, первым обнаруживший немцев. - Лежали под сосной…
- Ищите третьего!
Зенитчики обшарили все вокруг, но третьего диверсанта не нашли. Он исчез, словно провалился сквозь землю.
Игорь шагнул к Фрицу. Фашист в страхе съежился, ожидая удара.
- Где обер-лейтенант? - спросил по-немецки Миклашевский.
Фриц отрицательно замотал головой.
Миклашевский повторил вопрос Гансу. Немец буркнул, сплевывая кровь:
- Он нам не докладывал…
- Что он сказал? - зенитчики пристально смотрели на лейтенанта. - Переведи, что он лопочет.
- Не знает, где офицер, - ответил Игорь, чертыхаясь. - Смотался, скотина!..
4
Немецкие разведчики на допросе назвали себя: ефрейтор Ганс Батлер и рядовой Фриц Хойзнер. Третий - ему удалось, как сказал Фриц, избежать встречи с русскими - был обер-лейтенант Хельмут Гезенриген. Все они из взвода разведки 41-го моторизованного корпуса группы "Север", танковые дивизии которого ведут бои на подступах к Пскову. Последнюю фразу Миклашевский принял за хвастовство: не может быть такого, чтобы бои уже шли так близко, врут они насчет Пскова. Свои предположения он высказал вслух.
- Это мнение держите при себе, - сухо сказал лейтенант особого отдела, записывая показания пленных. - Точно переводите каждую фразу.
Батя, комиссар и начальник штаба промолчали, и это было красноречивее слов. Миклашевский понял, что те знают о том, что бои уже идут где-то неподалеку от Пскова.
- Через несколько дней германские войска будут здесь, - высокомерно заявил Ганс, окидывая всех покровительственным взглядом. - Если желаете сохранить себе жизнь и хорошее отношение оккупационных властей, то я могу дать добрый совет…
Немцев после допроса отвели на гауптвахту, по одному заперли в камеры, и у дверей поставили караул.
Днем лейтенант Харченко вызвал Миклашевского к себе.
- Корректировать огонь батареи сможешь?
- Если потребуется, и огонь вести смогу, - ответил Игорь, не понимая, к чему клонит взводный. - Всему научиться можно, было бы желание.
Лейтенант Харченко подошел почти вплотную к Игорю и тихо сказал:
- Меня только что назначили командиром взвода управления. Дали право взять одного лейтенанта разведчиком. Пойдешь?
Игорь согласился, не задумываясь.
Глава шестая
1
Старший лейтенант Черкасов был назначен командиром танкового батальона. Старшина Григорий Кульга стал командиром боевой машины. Механиком-водителем в его экипаж попал бывший тракторист Клим Тимофеев. Еще в экипаж Кульги добавили башенного стрелка Данилу Новгородкина и радиста Виктора Скакунова, невысокого худенького парня с круглым девичьим лицом, студента второго курса Ленинградского университета, который в двадцать два года все еще выглядел мальчишкой. Характер у него был мягкий, покладистый. "Не танкист - барышня в штанах", - сказал о нем механик-водитель.
Башенный стрелок Данило Новгородкин, разбитной и веселый малый с квадратным загорелым лицом, заядлый футболист, служивший второй год срочную службу, пришел в экипаж с потертой мандолиной. "Командир, воевать будем с музыкой! - сказал он и выразительно похлопал ладонью по прицельному приспособлению. - Запомнят немецкие фрайеры нашу самодеятельность!"
…Они ехали в сторону Пскова. Вдоль железнодорожной насыпи навстречу им тянулись подводы с домашним скарбом, шли толпами старики, старухи, женщины, дети… И этой веренице, казалось, не будет конца.
Перед самым Псковом эшелон повернули на станцию Карамышево, где перед самым рассветом бригада спешно выгрузилась. Кругом виднелись следы бомбежки. Здание вокзала сиротливо стояло без крыши и черными глазницами выбитых окон смотрело на разрушенные пути, разбитые товарные вагоны, чадящие паровозы… На месте складских помещений лежали кучи кирпича и мусора, из них торчали обугленные балки, доски, то там, то здесь зияли чернотой большие воронки. Танкисты притихли.
- Да, был концертик, - вздохнул Новгородкин. - Ничего не скажешь, профессиональный уровень.
Григорий хмуро смотрел вокруг и тихо наливался непонятной самому себе злостью к тем неведомым людям-разрушителям, хотя отродясь не испытывал ни к кому ненависти, ибо как и все сильные люди он был всегда добр и великодушен. Но вид разбомбленной станции, следы пожаров произвели на Кульгу тягостное впечатление.
Едва бригада выгрузилась и прибыла своим ходом к берегу реки Черехи, старшину вызвали к полковнику. Он видел комбрига впервые, но орден Боевого Красного Знамени на гимнастерке командира внушал уважение, хотя на первый взгляд в полковнике ничего боевого не отмечалось: невысокого роста, щуплый, голос тихий, без металла.
Разговор был короткий. Получив боекомплект, заправившись горючим, танк Григория Кульги двинулся в разведку.