- Поверь мне, - сказал Майкл. - Ты сможешь сделать это. Сможешь. Если мы оба сделаем это, тогда все мы сумеем попасть домой, понял? Ты и я, и Ники.
Офицер зарядил револьвер и крутанул барабан. Стивен не видел ничего вокруг. Дуло остановилось против него. Он уставился на него. Слёзы заполнили ему глаза. Он замотал головой:
- Нет.
Офицер что-то закричал по-своему. Майкл перегнулся через стол, хлопнул Стивена по плечу, улыбаясь ему с непоколебимой верой.
- Давай, - сказал он. - Всё будет в порядке. Я обещаю.
Стивен посмотрел Майклу в глаза, впитывая в себя его силу и вытесняя пустоту гнетущего страха. Он взял револьвер, всё так же глядя Майклу в глаза, повернул барабан, взвёл курок и приставил оружие к виску.
Майкл ободряюще кивнул ему. Стивен начал нажимать на спуск, но в последний момент дернул пистолет в сторону. "Магнум" выстрелил. Пуля царапнула по голове, пороховые газы опалили ему кожу. Лицо Майкла помертвело. Стивен сидел неподвижно, всё ещё держа в руке "Кольт", рот у него скривился от удивления, кровь потекла по щеке. Он заплакал.
Раздались сердитые голоса вьетконговцев. Один ткнул Стивена в грудь прикладом и свалил его со стула. Стивен свернулся в комочек и зарыдал. Офицер что-то с отвращением пробормотал. Двое солдат вытащили Стивена из хижины. Вернулись они с южновьетнамским солдатом, которому было никак не больше семнадцати. Они толкнули его на стул напротив Майкла. Парнишка с ужасом уставился на него.
Глава 2
К вечеру дождь перешёл в ливень. Он шёл всю ночь и продолжался утром. Каскады воды скатывались по склону, затопляя загон под хижиной. Стивен лежал на боку, в грязи, колени он прижал к груди, а руками обхватил их. Майкл оторвал у себя рукав и перевязал голову Стивена, но тот оставался равнодушным ко всему. Стивен смотрел прямо перед собой, лицо его застыло в ужасе.
Два вьетнамца сидели на корточках в углу, изредка перебрасываясь словами. Рядом лежал труп третьего вьетнамца, умершего ночью от ран. Майкл стоял по щиколотку в грязи и воде в передней части загона, глядя в яму.
Вода из подымавшейся реки плескалась у края ямы, просачиваясь внутрь, а с другой стороны туда текли ручейки дождя и грязи. Прошлой ночью за бамбуковую решётку цеплялось четыре пары рук. Сегодня утром оставалась только одна, руки всё время скользили, исчезали на некоторое время, затем снова хватались за решётку…
Ник сидел, прислонившись к свае, стараясь не уколоться о проволоку и ковыряя пальцем прореху на колене. Майкл обернулся к нему; на лице его читалось отчаяние.
- Говорю тебе, Ник, дело за нами!
- Да ты что, думаешь, ты всемогущ?
- Как? Ты-то на что надеешься? - сердито спросил Майкл. - На молитву? На что?
- А что ещё остаётся?
- Да. Я так и подумал, что ты молишься. Да хочется ли тебе вообще отсюда выбраться, Ник?
Ник хмуро посмотрел на него.
- А ты как думаешь?
- Тогда слушай меня, черт возьми! У нас нет выбора. У нас совсем нет времени на благодушные пожелания, молитвы и всё такое прочее с ангельскими крылышками. Вот так вот. Мы попали сюда, и надо выбираться отсюда!
- Ты прав. Ну хорошо, ты прав. Ты всегда прав! Так?
- Тогда подымайся и становись на ноги!
Ник посмотрел в сторону. Майкл схватил его за рукав и рывком поднял на ноги.
- Да очнись же ты, наконец.
- Ну хорошо, хорошо! Уже стою. - Ник расправил плечи. - А как быть со Стивеном?
- Забудь о нём!
Глаза у Ника округлились.
- Что ты говоришь?
- Я тебе говорю, забудь о нём. Стивен не справится, Ник.
- Забыть о Стивене?
- Посмотри ему в глаза. У него ведь душа в пятки ушла. Он в трансе, и его оттуда не вытащить.
- Майк…
- Послушай, Ник! Да пойми же ты, наконец, иначе мы оба погибнем.
Сверху из хижины раздался крик. Оба вьетнамца подскочили от страха.
Через щели в полу были видны вьетконговцы, тянущие пиво из банок, спорящие друг с другом, то и дело показывая пальцем на пол. Офицер помахивал пистолетом, будто это был приз. Ник прищурился, глядя на них, закусив нижнюю губу.
- Ник, - совершенно спокойно сказал Майкл. - Нужно играть с большим числом пуль.
Ник опешил.
- Что?
- Надо, чтобы в револьвер заложили больше пуль, Ник. Это единственный выход.
- Больше патронов в барабане?
- Да, больше патронов, - отрезал Майкл. - Но штука в том, что один из нас всё равно останется тут внизу, а значит нам надо выручать друг друга.
- Больше патронов?… Друг против друга?… Да ты с ума сошёл!
- Это наша единственная возможность.
- Ничего себе возможность.
Перед глазами у них появились ноги охранников, спускавшихся по косогору. Дождь постепенно ослабевал.
- Сколько ещё патронов? - спросил Ник.
Майкл внимательно посмотрел на него.
- Три, как минимум, три.
Охранники подошли к колючей проволоке.
- Ничего не выйдет!
Майкл строго посмотрел на него.
- Я выберу момент, Ник. Игра продолжается до тех пор, пока я не сдвинусь с места. Как только я начну стрелять, нападай на ближайшего охранника. Отбери у него оружие и пристукни мерзавца.
- К этому я не готов.
Майкл пропустил его слова мимо ушей.
- Что бы ни попалось под руку, бей эту сволочь.
- Ты с ума сошёл! - закричал Ник. - Ничего не выйдет. Ты совсем сошёл с ума!
Когда Ник закричал, один из охранников выстрелил, и щепки полетели со сваи позади них чуть повыше головы. Ник и Майкл отскочили. Охранник сделал знак винтовкой, направляя их в дальний конец ограды. Они отошли. Охранники вошли, подхватили Стивена под мышки и потащили к воротам. Тот не стоял на ногах.
Охранник ударил его прикладом по почкам. Стивен скорчился от боли.
- Сукины дети! - Ник прыгнул вперед. Майкл двинулся за ним. Остальные охранники прикладами сбили их с ног. Стивена выволокли, ворота закрылись. Ник прислонился к свае, наблюдая за ними. Майкл встал рядом с ним. Охранники подтащили Стивена к краю ямы. Он теперь стоял на ногах, покачиваясь. Он обернулся и посмотрел назад на загон. У него было задумчивое и отрешённое лицо.
- Дело твоё, Ник, - сказал Майкл. - Теперь дело за тобой.
Помедлив немного, Ник ответил:
- Хорошо. Я, наверное, спятил, но всё равно.
Охранники подняли бамбуковую решётку, закрывавшую яму.
Стивен посмотрел внутрь и отчаянно попятился назад.
- Они же все мертвые! - завопил он. - Утопленники! Они плавают на поверхности! Нет! Нет!
Охранники подтолкнули его вперёд и впихнули в яму. Мутная вода выплеснулась из неё. Охранники набросили решётку обратно и придавили её камнями.
Появились руки Стивена, отчаянно цеплявшиеся, хватавшиеся за решётку.
- Боже мой! - визжал он. - Здесь же пиявки! Я умру! О Господи боже мой… Пожалуйста!
Охранники вернулись к загону. Офицер смотрел в загон, обводя взглядом пленников.
- Начали, - сказал Майкл. Он стукнул Ника в живот и коленом в грудь, когда тот уже падал. - Он против меня! - закричал он. - Он против меня!
Ник поднялся на колени, на лице у него было написано недоумение. Майкл снова напал на него, вопя:
- Его против меня, черт побери! Я хочу видеть, как у него мозги потекут по стене. Его против меня!
Вьетконговцы собрались вокруг стола, наблюдая за обоими американцами с пристальным интересом. Даже оставшиеся двое южновьетнамцев внизу заинтересовались и заняли такое место, откуда лучше было видно происходящее.
Револьвер был в руке у Ника. Он дрожал. Крутанул барабан и взвёл курок.
Майкл встал и стукнул по столу:
- Ну вот, мать вашу! Вот теперь-то всё и произойдёт! Смотрите! Смотрите!
Ник уставился на "Магнум", рука у него тряслась.
- Смотрите на него! - закричал Майкл. - Видите! Пришло время, и он знает об этом. Последний шанс проиграть ваши деньги. Ну вот, ребята! Вот так… делайте ставки. Теперь смотрите. Началось!
Глядя на Майкла широко раскрытыми глазами, Ник приставил дуло к виску, поколебался и нажал спуск.
Щелчок.
Ник задохнулся. Он протянул руку, чтобы положить револьвер на стол, но тот выпал у него из руки. Майкл подхватил его. Он крутанул барабан, взвёл, прицелился в себя, вскрикнул и дернул спуск, который опять сухо щёлкнул. Он с презрением бросил оружие обратно на стол.
- Больше! Зарядите больше! Вы понимаете? Больше патронов! - Он поднял три пальца. - Три патрона! Вы понимаете, три?
Офицер скривился и посмотрел на своих людей. Те что-то залопотали, указывая на револьвер. Офицер кивнул. Он открыл барабан, вставил ещё два патрона.
- Прекрасно! - сказал Майкл.
Ник в изумлении покачал головой.
- Ты или я! - заорал Майкл, тыча пальцем в Ника. - Теперь-то уж получится! Ты или я! - Он откинулся назад на спинку стула и потёр руки. Теперь настоящая игра пошла.
Пристально глядя на Майкла, офицер положил револьвер на стол и крутнул его.
Пистолет остановился, дуло смотрело на Майкла.
- Делайте ставки, мать вашу так! - крикнул он.
Охранники увлеклись игрой и зашумели.
Офицер поднял свой АК-47, не сводя глаз с Майкла.
- Шутники вы, думаете, я попался, так? - ухмыльнулся Майкл. Он взял револьвер, взвёл курок, прицелился себе в голову и нажал на спуск. Пистолет сухо щелкнул.
Майкл громко захохотал.
- Как бы не так! Черта с два! Майк силён. Майк могуч. Майк - это чудо. Майк будет жить долго. Жду вашего мнения. Ну, давайте же, сукины дети, скажите ваше слово!
Он бросил револьвер Нику, ткнул в него пальцем и завопил:
- Давай!
Затем сцепил руки перед собой и, дико улыбаясь, тихим голосом произнёс:
- Я вытащу нас отсюда, Ники. У тебя пустой барабан. Просто запомни, у тебя пустой барабан.
Как в летаргическом сне, будто кто-то тянул его за руку, Ник поднял и изготовил револьвер. Посмотрел на Майкла.
- Давай, - сказал тот.
Боёк щелкнул, и Ник опустился на стул. Ставившие на него охранники радостно загалдели. Майкл согнулся, как бы в удивлении, и изобразил на лице испуг. Нику удалось швырнуть ему револьвер с некоторым пренебрежением, как бы бросая вызов.
Майкл хмуро посмотрел на револьвер. Снова начался дождь и застучал по тростниковой крыше. Глубоко дыша, как бы набираясь мужества, Майкл взял револьвер.
- Ну, кто ставит на эту мразь? - Он обвёл охранников взором так, будто они отказались от него. - Кто поставит на эту мразь? Кто поставит на Майкла? - спросил он. - На Майкла-Архангела?
В хижине стояла тишина, нарушаемая только шумом дождя.
Майкл встал.
- Кто… тут… на Ангела? - почти пропел он. - Ангел силён! Майкл могуч! Майкл - это чудо! Вот сейчас!
Он вскинул пистолет офицеру в лицо:
- Сгинь! Сукин сын! - и нажал на спуск. "Магнум" грохнул, расколов череп офицеру. Ник бросился на стоявшего рядом охранника, схватился за его автомат, резко вывернул его, стукнув охранника в челюсть прикладом. Майкл застрелил ещё двоих охранников. Один из них рухнул на стол и опрокинул его. Второй упал на стену и проломил её. Ноги у него были на полу, а верхняя часть туловища вывалилась наружу. Ник тоже стрелял. Майкл выхватил автомат у одного из убитых охранников и открыл из него огонь, пятясь к Нику. Охранники были перебиты, но двое успели дать пару коротких очередей. Одна из них прошила стену над головой Майкла. Две пули другого попали в Ника, он упал. Один из оставшихся в живых охранников пытался поднять автомат. Майкл прошил его дюжиной пуль. Тот обмяк и замер.
Ник прижимал руки к животу и стонал. Майкл встал на колени рядом с ним.
- Получилось, Ники, - сказал он. - Мы их перебили! Держись. Всё будет в порядке. Сейчас я займусь тобой.
Ник посмотрел ему в глаза.
- Хорошо, - заверил его Майкл. - Клянусь!
Глава 3
Майкл вытащил Ника из хижины и поволок его вниз по склону - туда, где были спутанные проволокой сваи. Открыл ворота. Оба южновьетнамца выскочили, оттолкнули его в сторону и убежали в джунгли.
- Помогите! - заорал он им вслед. - Помогите же мне, сукины дети!
Листва сомкнулась за ними, они скрылись в лесу. Было слышно, как они ломятся сквозь кусты.
Ник потерял сознание. Майкл с трудом взвалил его себе на плечи, поднялся на ноги. Под проливным дождём отнёс Ника к реке. Подошёл к яме, снял Ника с плеча и осторожно положил на песок. Тяжело дыша, стоял он на краю ямы и смотрел вниз.
Пальцы Стивена обвились вокруг прутьев решётки. Вздувшиеся трупы плавали вокруг него. Он смотрел вверх сквозь бамбуковую решётку, в глазах у него ужас смешался с безумием. Он был истощён, десны кровоточили. Он издал какой-то придушенный, животный звук. Майкл отвалил камни, поднял решётку и откинул её в сторону.
Нагнувшись, он вытащил Стивена из жижи. Стивен что-то мычал.
- Всё в порядке, - сказал Майкл. - Теперь мы пойдём домой. Помоги мне с Ником.
Стивен опустился на песок, опустил голову и захныкал.
Майкл поднялся к хижине, нашёл там кусок верёвки и вернулся.
- Стивен, - позвал он. - Стивен!
Ответа не последовало. Майкл отрезал кусок верёвки, завязал её вокруг шеи Стивена, а второй конец зажал у себя в кулаке. Он поднял Ника на плечи и пошёл, спотыкаясь, к реке.
Ниже по течению слышались глухие разрывы, рёв реактивных самолётов, перестук и хлопки стрелкового оружия. Там шла большая битва. Майкл отпустил верёвку. Стивен всё равно шёл сзади, как послушный щенок, а верёвка болталась.
По реке плыло какое-то вывороченное с корнем дерево. Майкл пошёл к нему. Сзади раздался голос Стивена:
- Майкл.
- Всё в порядке, Стивен.
Майкл уже был по грудь в воде. Он поддерживал Ника на плаву и подгребал к дереву. Стивен остановился, когда вода дошла ему до пояса.
- Нам не место здесь в джунглях, Майкл. Мы идём домой?
Майкл обернулся и посмотрел через плечо.
- Да, Стивен, пошли. Давай за мной.
Стивен, в глазах которого сквозило сомнение, не двигался с места. Сильный взрыв, раздавшийся гораздо ближе, чем остальные, потряс землю.
- Майкл? Майкл?
Майкл добрался до ствола, медленно вращавшегося в воде, положил на него Ника, тяжело дыша и отфыркиваясь. Намокшее дерево еле выдержало вес Ника. Подбородок у него оказался всего лишь на несколько сантиметров над водой. Майкл оставшимся куском верёвки привязал Ника к стволу. Ник пришёл в сознание. Майкл снял с плеча АК-47.
- Сможешь его удержать?
- Да, - слабо ответил Ник.
Майкл вернулся к Стивену.
- Сейчас мы поплывём, Стивен, - мягко, но убедительно произнёс он. Хорошо?
Он взял Стивена за руку и повёл его глубже в воду. Стивен упирался. Раздалась вьетнамская речь. Майкл в панике оглянулся на берег. Взвод вьетконговцев появился из джунглей и продвигался к хижине с оружием наизготовку. Майкл схватился за конец верёвки и отчаянно потащил за собой Стивена. Он выволок его по другую сторону дерева. Стивен упирался и растерянно озирался вокруг.
- Тсс, тсс, тихо. Теперь всё в порядке, - прошептал Майкл.
Они приближались к изгибу реки. Течение пронесло их широким полукругом по излучине, затем хижина и солдаты исчезли из виду. Майкл прижался лбом к дереву и закрыл глаза…
Они плыли около получаса. Дождь прекратился. Ник то приходил в сознание, то терял его снова. Глаза у него теперь были открыты, он отрешённо смотрел на незнакомые холмы по берегам реки, на острые утёсы, появлявшиеся вдоль береговой линии всё чаще и чаще… дремотный туман. Стивен никуда не смотрел, он просто держался на плаву, цепляясь за дерево с тупым выражением лица. Майкл одной рукой обхватил Стивена за плечи, а другой держался за большую корягу рядом с головой Ника. Взрывы снарядов и ракет смолкли, но ветер всё ещё доносил до них гул беспорядочной автоматной стрельбы.
- Как ты себя чувствуешь, Ник? - спросил Майкл.
Ник с трудом ответил.
- Вряд ли… вряд ли я дотяну.
- Да что ты. Дотянешь, ты слышишь меня? Мы вместе дотянем. Только держись.
Дерево развернулось вокруг острых камней. Река сузилась, а затем перешла в узкий каньон с высокими стенами. Чахлые кривые сосенки на верхней кромке и в расселинах склонов. Течение стало сильнее. Где-то впереди послышался низкий гул.
Стивен вскинул голову.
- Что это?
- Ветер, - соврал Майкл. - Просто ветер.
Дерево поплыло быстрее, приближаясь к следующему повороту. Майкл изучал стены утёсов. Они проскользили по излучине. Шум становился всё громче. Майкл заметил старый висячий пешеходный мостик, соединявший берега каньона и провисавший почти до самой воды посередине. У края моста сидел молодой вьетконговец с автоматом, наблюдавший за бурлящей водой внизу.
- Ник, - прошипел Майкл. - Нужно убрать этого болвана. - Он показал пальцем.
Ник заморгал, пытаясь сфокусировать зрение. Он завозился с АК-47. Охранник вдруг заметил их и вскочил на ноги. Он схватился за оружие, вскинул его к плечу и выстрелил. Очередь прошила воду в нескольких метрах от дерева. Ник сделал ответный выстрел. Оружие выпало из рук охранника. Он повернулся и рухнул на рейки настила, провалился и упал в воду. Дерево наткнулось на полузатопленный камень. От толчка автомат выпал у Ника из рук и скрылся в воде. Дерево обогнуло камень и понеслось дальше.
Майкл прижал руки Стивена к коряге.
- Держись крепче!
Когда дерево проплывало под мостом, он прыгнул вверх и ухватился за одну из планок. Мост качнулся в сторону, глубоко прогнувшись, и вода закипела вокруг Майкла. Течение тянуло дерево с неимоверной силой. Планка треснула и оторвалась.
Мост подскочил вверх, а дерево устремилось вперёд. Грохот падавшей воды стал невыносим.
- Уходи от дерева! Отплывай! - закричал Майкл Стивену.
Он потянул за верёвку, связывавшую Ника, и развязал узел. Обхватил Ника одной рукой, упёрся ногами в дерево и резко оттолкнулся. Они ничего не могли поделать с течением. Дерево рванулось вперёд. Метрах в пятнадцати оно зацепилось за что-то на мгновенье, затем проскочило на гребень водопада, стало торчком, повисло и перевалило гребень. Майкла, Ника и Стивена потащило за ним. Они проскочили гребень с ходу и упали с высоты метров десять в бурлящий омут. Майкл несколько раз перевернулся в воде, делая отчаянные движения и стараясь выбраться на поверхность. Одной рукой он держал Ника за ворот рубахи. Выбравшись на поверхность, он откашлялся, жадно вздохнул, ударился о камень, затем его протащило над ним и он упёрся в другой. Одной рукой он ухватился за водоросли, оцарапался и порезался о них, но удержался и сумел все-таки выкарабкаться сам и вытащить Ника на большой валун. Вода перекатывалась через камень. Кровь текла у Майкла из раны на голове. Ник был без сознания.
- Держись! - крикнул ему Майкл. - Надо удержаться.
Кувыркаясь, подплыл Стивен. Ему удалось ухватиться за камень и взобраться на него. Майкл опустил голову и закрыл глаза, глубоко и с трудом дыша. Когда он открыл глаза, то увидел, что Стивен смотрит вниз по течению. Он посмотрел туда, куда уставился Стивен.
- Боже мой, - произнёс он. - Боже мой!