- Где ваши вещи?
- В дежурке оставил.
- Берите вещи и садитесь в машину. А я забегу в штаб, мне надо секретную почту забрать.
Сорок километров машина катилась по хорошей асфальтной дороге. Затем свернула на гравийку. Клубы пыли поднимались вверх, пробивались сквозь щели УАЗа, щекотали ноздри.
- Там, за холмами и наша дыра, - повернувшись к Бурцеву, сказал прапорщик.
- Это еще не дыра. По асфальту едем. Я служил в таком месте, где асфальта в помине нет. Одни гравийки, да лосиные тропы. Сколько по гравийной дороге ехать?
- Шесть километров.
- Это же пустяки, а двести не хотели, да ещё по сопкам, до районного городишка пол день едешь. Выходишь из машины, как будто полную задницу гвоздей набили.
На дороге стали появляться указатели и стрелки: войсковое стрельбище, танковая директриса, автодром.
- Полигон что ли? - спросил Бурцев.
- Да, полигон. Через пару километров и военный городок будет.
- Это же хорошо, когда учебные поля рядом. Только, наверное, ночью спать не дают, когда танкисты "штатным" стреляют.
- Поспать, проблем нет, все привыкли. Наоборот, детишки засыпают хуже, когда стрельбы нет. Тот полк, который при штабе стоит, сюда за пятьдесят километров ездит стрелять.
- Особо не наездишься, - сказал Бурцев.
- Зато в городе живут. Жены все работают, детишки устроены. А наши дети, лазят по траншеям да окопам, могут в танк залезть. Так и гляди, чтобы гранату домой не принесли или под обстрел не попали. Особенно летом проблем хватает. Знаете, товарищ майор, как-то не хорошо наше государство к военным относится. Одним всё, другим ничего. Одни живут в Москве, в Ленинграде, в крупных городах. У них есть всё, устроена на работу жена, учатся в нормальной школе дети. Для них есть театры, кино, рестораны, кафе, библиотеки, да и путёвки в санаторий распределяются там в штабах. А другим кукиш с маслом. Живут они на полигоне, нет работы для жены, нет школы для детей, квартиры и той толковой нет - холод собачий, буржуйку на зиму в квартиру ставишь. И, как ни странно, все получают у государства одинаковую зарплату, а то и больше. В штабе у прапорщика зарплата выше, чем у меня. Почему же так - им все, а нам нищета. Детишки наши в совхоз в школу ходят. Автобусом возят, а когда сломается автобус, то пешком пять туда, да пять обратно. Да еще совхоз норовит детишек взять то на прополку, то на уборку. Какая там учеба? Так, для галочки. Лишь бы аттестаты получили. Мой парень хотел в институт поступать. Да куда там. Знаний нет никаких, хотели репетитора нанять, да разве на зарплату прапорщика наймешь. Тут самому бы ноги не протянуть. Все кричат - прапорщики воруют, - а что я сворую. Эти листы бумаги не скушаешь, живот подведет. Сын на экзамене двойку получил, ума не приложу, куда его пристроить. В школе было профобразование. Так, вы знаете, чему их там учили? Девчонок на ферму водили, коров за вымя дергать, а мальчишек трактор заводить.
- Трактористом пусть идет.
- Да вы что, смеетесь, что ли. Вы бы своего сына отдали? Там же одна пьянь, деревня вся спилась, что бабы, что мужики.
- Как было при царе, так и осталось, - сказал Бурцев. - Куприн в "Поединке" описал жизнь дальних гарнизонов, только с тех пор ничего не изменилось.
Машина подъехала к КПП. Оттуда выбежал низкорослый солдат-казах и быстро распахнул ворота. Проехав метров сто, она остановилась у входа в штаб полка. Прапорщик ловко подхватил одной рукой портфель, выскочил из машины, другой открыл заднюю дверцу, помогая Бурцеву вытаскивать огромный чемодан.
В штабе пахло краской.
- У нас ремонт идет, - сказал прапорщик. - А вот возле дежурного и командир полка стоит.
Бурцев увидел подполковника, отдающего дежурному по полку какие-то указания. Черноволосый, с небольшими залысинами, стройный, подтянутый, среднего роста, чуть старше Василия, он говорил четко, так, что была понятна каждая фраза. Речь подполковника Бурцеву понравилась. В ней была какая-то интеллигентность. Как ни странно, не было ни одного слова паразита, и тем более мата, он ни разу не сказал слова "ты". Когда закончил с дежурным, он снизу вверх оглядел Бурцева, затем его взгляд остановился на лице. Бурцев сделал два шага, приложил руку к головному убору, доложил о своём прибытии. Командир полка сделал шаг навстречу, подал руку Бурцеву и уже тихим голосом сказал.
- Очень рад вашему прибытию, командир полка Никольцев Вадим Степанович. Как вас по имени отчеству величают?
- Василий Петрович.
- Василий Петрович, у меня в кабинете ремонт идет, давайте зайдем в кабинет начальника штаба.
В кабинете за огромным столом склонился майор. Медленно чертёжным пером он тушью выводил буквы на карте. Видя вошедшего командира, он выпрямился, приняв стойку "смирно". Нос и щека его были испачканы тушью.
- Это помощник начальника штаба майор Зеленков, - сказал, глядя на лицо майора и улыбаясь, Никольцев. - Знакомтесь, наш новый комбат.
Майор вытер руки ветошью, стирая тушь с пальцев, подал руку Бурцеву.
- А где начальник штаба? - спросил Никольцев.
- Офицеры с округа на полигон прибыли, к учениям задачу ставят.
- Вы всё лицо тушью испачкали. Почему сами чертите, где ваш писарь?
- Писаря на гауптвахту посадил.
- За какую же провинность вы его посадили?
- К учениям надо готовиться, приказал ему после ужина карты рисовать. Думаю, приду, проконтролирую, что он сделал. Захожу часиков в двенадцать в кабинет, а он, скотина, Тамару со строевой части на столе разложил и дерет.
- Он ваш приказ не выполнил?
- Я бы так не сказал. Почти всё сделал, вот последнюю карту не закончил.
- Выходит, он сверх возможного старался. Так, за что же вы его на гауптвахту?
- Ну, как же, товарищ подполковник, это же не бордель. Он прямо в кабинете бабу дерет.
- Эх, Зеленков, Зеленков. Наказание должно соответствовать проступку. Вы, что полиция нравов? А как я вас застал, с этой, как вы выразились, бабой. Я же вам взыскание не объявил. А следовало бы. И что мы за народ такой, как что, так сразу за устав. Так ведь он не дышло, куда повернул, туда и вышло. Он должен быть беспрекословный для всех, а не только для подчинённых. И что мне делать с этой Тамарой, ума не приложу. Уволить её, так куда ей деваться, обратно в совхоз? Лучше бы жену какого-нибудь офицера или прапорщика взяли. Так нет, этот капитан за нее горой стоит. Сидит напротив неё в строевой части, все карандаши роняет, чтоб Тамаре на коленки поглядеть. А для неё этот солдат может последний шанс, может хоть в жены возьмет, а ваш кобеляж ей, наверно, осточертел. Пойдёмте, Василий Петрович, в другой кабинет, а вы, Зеленков, подумайте, правы или нет.
Разговор длился долго. Чувствовалось, что командир полка подготовлен и знал, о чём спрашивать. Ему важно было знать, как подготовлен его офицер, в чьи руки попадет батальон. Следуя из разговора, было заметно, что Никольцеву Бурцев понравился. По окончанию разговора он вызвал прапорщика и велел отвести Бурцева на подготовленную ему квартиру.
- У нас капитан убыл, квартира однокомнатная, но вам как холостяку хоромы, я думаю, ни к чему. Двухкомнатных квартир нет, семейные офицеры в очереди ждут.
Когда Бурцев устроился в своей квартире, решил ознакомиться с городком, а заодно что-то купить поужинать. Городок был небольшой, но для полка домов было многовато.
- Кроме полка, тут стоят, наверное, и другие части, - подумал Бурцев. Рядом с домами находился магазин, одно крыло его служило продовольственным, другое промтоварным. Вдоль домов шла асфальтная дорога. Асфальт заканчивался на перекрестке с гравийной, по которой приехал Бурцев. С тыльной стороны домов было небольшое озерцо. Оно издавало зловонный запах. То ли это был отстойник в системе канализации, то ли озеро служило сливом на случай прорыва оной. Обойдя всё это, заглянул в магазин, с его скудным ассортиментом. После шумных столичных улиц Бурцев шёл по тихой улице захолустного гарнизона с одним рядом домов. В его душе наступила такая тоска и безысходность.
- Неужели это и всё - подумал он. - В этом далёком гарнизоне и закончится моя служба?
Глава 4
Никольцев, весь уставший, возвращался с партийного актива. С раннего утра до восемнадцати часов просидели в Доме офицеров. С докладом на активе выступал Член Военного Совета. Больше двух часов длился нудный доклад, который никто не слушал. Хотя в зале и стояла тишина, но люди занимались каждый своим делом. Все участники актива запаслись журналами, газетами, книгами, маленькими шахматами. Некоторые играли в морской бой и даже в "крестики-нолики". Никольцев краем уха слышал, что в докладе в худшую сторону два раза упомянули и его полк. Затем после доклада пошли выступающие. Хвалили доклад, Коммунистическую партию и лично Леонида Ильича Брежнева. Те, кого отмечали в лучшую сторону, продолжали хвастаться достигнутыми успехами. А те, кого отмечали в худшую сторону, клялись командованию округа, что непременно исправятся.
Теперь Вадим Степанович, расслабившись на переднем сидении машины, ехал по улице, разглядывая витрины и людей на тротуарах. Впереди что-то застопорилось и водитель, пытаясь объехать пробку, остановился на трамвайных путях. Приближающийся сзади трамвай начал звонить.
- Чего ты, Панасюк, на них залез. Сколько тебе одно и тоже говорить, - ворчал на водителя Никольцев.
- Чего она брякает, товарищ подполковник, впереди вся улица забита.
- Звонит потому, что ты не прав.
Наконец пробка стала рассасываться. Водитель съехал с трамвайной колеи, уступил дорогу трамваю. Затем высунул руку в открытое окно и показал вагоновожатой указательный палец вверх. Молодая девушка в ответ ему подкрутила пальцем у своего виска.
- Ты и тут грубишь, Панасюк?
Некоторое время они ехали вровень. Когда трамвай остановился, а УАЗ поехал дальше, Никольцев увидел на той стороне дороги, недалеко от остановки, прямо у входа в сквер стояла его жена Лена.
- Чего она здесь? - подумал он. - Она же должна с работы возвращаться домой, там же Настя одна?
Он глянул на часы.
- Автобус от площади ушёл в полк, надо бы её забрать.
Но развернуться не давал встречный поток. Никольцев поглядел в стекло двери за водителем. Машина двигалась медленно, и ему было хорошо видно. Напротив Лены остановились белые Жигули. Из них вышел высокого роста черноволосый мужчина. Он держал в правой руке красную розу. Подойдя к Лене, он, подал ей розу и поцеловал в щёчку. Мужчина повернулся к нему боком и Никольцев узнал в нем бывшего тренера Насти.
Когда Настя пошла в первый класс, Лена настояла, чтобы Настю отдать в секцию гимнастики. Она твердила, что это поможет Насте выправить осанку. Вадим Степанович не сопротивлялся, и жена отвезла ребёнка в город в спортзал. Были большие неудобства, часто задействовалась служебная машина. Никольцеву это не нравилось, но он молчал. Пару раз он и сам забирал её оттуда, там он и познакомился с тренером. Никольцев и не подозревал, что между Леной и тренером что-то было. Но ребёнок чувствовал, Настя походила несколько месяцев и заупрямилась. Увидев жену с тренером, Никольцев весь побагровел. Внутри все кипело. Он хотел развернуться и подъехать к ним, но пробка и встречный поток не давали этого сделать. Решил подойти к ним пешком, у трамвайной остановки на переходе перейти улицу.
- Панасюк, остановись, мне надо продуктов купить! - раздраженно прорычал Никольцев.
Водитель понял, что командир с партийного актива едет не в духе. Остановил машину у входа в продовольственный магазин. Когда Никольцев выскочил из машины, он увидел, что Лена и тренер садятся в "Жигули". Машина фыркнула выхлопной трубой и сорвалась с места. Он взглянул на своего водителя.
- Подумал, - видел ли он. Но тот не глядел по сторонам, что-то ковырялся в переключателе поворотов. Никольцев пошел в магазин. Был весь на взводе. Купил два батона, молоко, масло и мороженое Насте. У мясного отдела стояла огромная очередь за вареной колбасой. Решил постоять в очереди, взять домой колбасы.
- Наверняка, дома кушать нечего, Настя, голодная сидит. Будет хоть чем накормить.
Очередь была длинная, двигалась медленно, и Никольцеву было время, чтобы немного успокоиться, и обо всем подумать. Колбасу давали только по одной палке. Всегда уравновешенный, Вадим Степанович еле сдерживал себя. Ему было противно за свою жену, за такую страну, где палка колбасы и та была трудно доступной. Когда рассчитывался в кассе, его руки дрожали. Даже продавец это заметила. Она взглядом окинула его руки, а затем с пренебрежением посмотрела ему в лицо.
- Наверное, приняла за алкаша, - возвращаясь к машине, думал Никольцев.
Мысли кружились в голове.
- Разведусь, приедет домой, все допрошу. Расскажет, как на духу. Разведусь. А люблю ли ее? Конечно, да.
Он вспомнил ту белокурую девушку, ходившую к ним в училище на танцы. Тогда три курсанта ухаживали за ней, но победил он. Конечно же, люблю и ее и Настену.
- А как жить дальше? А она, любит ли меня? Скорее, нет. Иначе, почему долго не хотела ребенка, почему эти постоянные скандалы, и вечное недовольство. По любому поводу старалась упрекнуть его: то в излишней мягкости, то в солдафонстве, то не там руку подал, то даме не открыл дверь, постоянное выпендривание, этакой светской дамы восемнадцатого века.
- У тебя нет чувства эстетики, - любила повторять она. Ты все делаешь грубо, косо, криво, без чувства гармонии.
А, скорее всего, чувства гармонии отсутствовало в ней самой. Ей было все противно - и ребенок, и человек, который приходится отцом этому ребенку, и с которым она без чувства любви, решила образовать семью. Не это ли является дисгармонией. Ибо только с любовью к людям, своим ближним, к природе, к небу, солнцу, всему окружающему его, может гармонично развиваться человек. Любящий природу человек, никогда не будет хулить прекрасный лес только за то, что стволы деревьев в этом лесу кривые. Она ревновала его, но это была ревность собственника, а не от любви.
До самого дома ехал, не проронив ни одного слова. Подъехали к городку уже в сумерках. В окнах один за другим зажигались огни. Подъезжая к дому, он взглянул на свои окна. Они смотрели на него тёмными глазницами.
- А где же Настя? - подумал он.
На душе стало тревожно. На четвёртый этаж не шел, а почти бежал. Быстро открыв дверь, в квартиру почти влетел. Она была наполнена серым цветом. Диван, стол, стулья, всё было серым. Только еле пробивающийся сквозь окно свет, очертил белое личико Насти, по которому текли две огромные слезинки. Маленький комочек сидел, сжавшись в углу дивана.
- Настюха, а ты чего в темноте сидишь?
- Где ты был, папа? Я тебе звонила.
- Я в городе был, в Доме офицеров до вечера держали.
- А где мама?
- Мама на работе.
- Неправда, она до пяти часов работает. Автобус уже пришёл, я ходила её встречать.
- Она и раньше задерживалась, это же работа, всякое бывает. Наверное, приедет рейсовым до посёлка, а оттуда пешком придет. А ты кушала?
- Да, я кашку разогревала.
- О, да ты у меня уже взрослая. Вот тебе за это мороженое, правда, немного подтаяло, но ничего, есть можно. Вот колбаски купил. Сейчас, будем чай с колбаской пить.
- Ты мне лучше, папа, макарон свари с тушёнкой, как у тебя в столовой солдатам варят.
- Сейчас, Настена, сейчас маленькая, это мы мигом соорудим.
Никольцев стал готовить ужин. Настя повеселела, и всё вертелась на кухне, не отходя от него ни на шаг.
- А ты, Настя, уроки сделала?
- Какие уроки, папа? Начало сентября, мы только три дня как учимся.
- Но все равно что-то же задавали?
- Я всё уже давно в школе сделала. Учительница говорит, что мне в третьем классе делать нечего, надо сразу в четвёртый.
- Так уж и нечего, - засмеялся Вадим Степанович. Будешь, как папа, везде отлично учиться.
Он взглянул на Настю. Она была его копия, а женские черты её личика придавали красоту.
- Поэтому жена и не любит ее, за то, что она похожа на меня, - подумал он. - Разведусь. Вот сейчас придёт, спокойно разберемся и подам на развод. А что же будет с Настей? Что-то затрепетало в душе. Любовь к Насте отметала всякие сомнения.
- Нет, надо жить, надо терпеть и, наверное, молчать.
Пока готовился ужин, Настя, то и дело отодвигала на окне занавеску, вглядывалась в наступившую темноту, чтобы из силуэтов прохожих опознать маму. Когда поужинали, она успокоилась, взяла сказки Андерсена и начала читать. Никольцев тоже взял книгу, но читать не хотелось. Прочитал целую страницу, ничего не понял и не запомнил. Не мог сосредоточиться ни на одной строчке. Книгу отложил в сторону. Чувства гнева волной набегали в его душе. Он еле с ними справлялся. Всё время выбегал в подъезд курить. Эти волнения от него трансформировались Насте. Она отложила книгу и начала капризничать.
- А когда мама придет? - всё канючила она.
- Мама приедет поздно, а может только завтра. Она мне звонила, у неё много работы.
- А зачем ты так много куришь? У тебя неприятности на работе? Тебя сегодня ругали? Дай, я тебя пожалею, - она подбежала к отцу и обняла его у пояса.
- Ох, ты мой маленький защитник. Пойдем-ка спать. Надо выспаться, завтра много работы, а тебя школа ждёт, - он подхватил Настю на руки и поцеловал в щечку.
- А колючий какой, - сказала она, погладив его маленькой ручкой по лицу. Только, чур, я с тобой буду спать.
Настя лежала, обхватив отца маленькими ручонками за шею. Её носик уткнулся ему в плечо и тихо посапывал. Маленький беззащитный комочек прижался к нему, Никольцев понял, что только он нужен этому маленькому человечку. Кто, как не он, убережет её от нищеты и голода, должен её выучить и вывести в люди. Развестись это проще простого.
- Ради Настёны нельзя. Устроить скандал, - это все равно когда-то приведёт к разводу. Да и каково будет жить ребенку, слушая постоянные ссоры? Молчать, делать вид, что ничего не знает. Вот единственный выход. Настя через восемь лет закончит школу. Отвезу ее к маме в Ленинград, пусть там поступает в институт. Вот тогда и поговорим о разводе.
Сон не приходил. Он долго лежал неподвижно, что даже затекла спина. Затем осторожно взял Настю на руки и перенёс в детскую. Открыв на кухне форточку, начал курить. Через щель отодвинутой занавески, он смотрел на пустынную улицу. Мелкие мошки кружились роем около ламп уличных фонарей. Со стрельбища доносились пулемётные очереди и одиночное уханье пушек. По гравийке двигался автомобиль. Свет его фар озарял всё небо, а затем нырял где-то в темноту и исчезал за холмом. Вот он подъехал ближе, и уже отчётливо были видны две светящиеся пуговички. Автомобиль проехал развилку и остановился в начале улицы. Свет уличного фонаря освещал его и Никольцев чётко увидел белые "Жигули". Из машины вышла женщина. По силуэту он узнал жену. Она прошла немного по улице, затем развернулась и помахала водителю рукой. Никольцев слышал шаги на лестнице и скрежет о замочную скважину. С передней доносился шорох снимаемой одежды. Когда, добравшись на цыпочках до кухни, Лена включила свет, она вздрогнула от неожиданности. Запинаясь, она искала нужные слова.
- Вадим, а ты, ты, ты чего не спишь?
- Вот, покурить вышел, - на удивление себе, абсолютно спокойно ответил он. Далее наступила тишина, Лена ждала вопросов, но их не было. Тогда она начала сама.