Ну какой же нормальный мужик не отдаст десять лет жизни за право хотя бы раз промчаться со свистом на красном метеоре: мимо чадящих на "жигулях" простых смертных, мимо уверенных в себе владельцев "мерседесов" и "БМВ", мимо нагло прущих напролом под прикрытием "кенгурятника" внедорожников, - и ощутить свое превосходство над всеми ними; налиться до краев звенящим ощущением безумной скорости; упиться досыта властью над упрятанными в мотор сотнями лошадей!
Кто-то сказал: увидеть Париж - и умереть! Да к черту Париж! Ни одно скопище камней не стоит того, чтобы ради него отдавать жизнь. А вот прокатиться на "феррари" - и умереть… В этом, право, что-то есть! Это - как ночь с Клеопатрой.
Андрей вздохнул и направился в дом.
Сеня сидел в холле за стойкой портье и, прихлебывая пиво, смотрел по телевизору бокс.
- Привет новорожденному! Желаю здоровья, счастья и исполнения всех желаний! - объявил Андрей, доставая из сумки подарок.
- Спасибо, родной! Уважил! - ответил Сеня, обнимая Андрея. - Выпей пива! Какого тебе?
Андрей признавал только два сорта пива: "Балтику светлую" - в жару и с похмелья, и "Балтику портер" - во всех остальных случаях. Что и говорить - чудовищный вкус для коренного москвича!
Сеня достал из холодильника бутылку "Балтики портер" и поставил перед Андреем. Сеня тоже пил только "Балтику", - возможно, потому что служил на Балтийском флоте.
- А что это за пижон на красном "феррари"? - поинтересовался Андрей, отпивая "Балтику" прямо из горлышка.
- Это же Саша Архангельский! - сообщил Сеня. - Не знаешь, что ли? Звезда песенного жанра! Мне, правда, все эти звезды по барабану, но он создает известность и придает респектабельности моему заведению.
- Саша Архангельский - и вдруг респектабельность? - засмеялся Андрей. Хриплая и долгогривая поп-звезда не укладывалась в стандартные представления о респектабельности.
- Ну не скажи! - возразил Сеня. - Его поклонников много, как говорится, и среди дилеров, и среди киллеров. И власти его уважают! Ко мне вообще многие ездят. Знаешь, какие люди тут номера бронируют?
- И чем они только занимаются в этих номерах? - проворчал Андрей.
Сеня захохотал и похлопал его по плечу.
- Ну надо же людям иногда расслабиться! Тем более если "бабки" имеются. Кстати, тут и из вашего брата, акул пера, бывают люди, - и оч-ч-чень известные!
Андрей понял, кого имел в виду Сеня, и подумал: "Да, уж этот точно акула! Я по сравнению с ним… кто? Щука пера? Нет, пожалуй, - крыса. Шарю по грязным закоулкам нашей жизни, бегаю по вонючим канализационным трубам быта и залезаю в запертые запыленные шкафы в поисках спрятанных там скелетов. Точно, так и есть, - крыса пера!"
Андрей допил пиво и отправился в бар. Начало банкета планировалось в девять вечера, а Андрей собирался оттянуться сегодня на полную катушку: накануне личная жизнь дала трещину - его оставила подружка. Саша
Архангельский его абсолютно не интересовал: Андрей специализировался на уголовной хронике.
7 августа 1994 года, 22.30.
Банкет удался на славу, несмотря на то, что Саша Архангельский ничего не спел. Еще в самом начале вечера он встал и тихим голосом попросил извинения: дескать, петь он не может, поскольку недавно сорвал голос на концерте и теперь на несколько недель вынужден прервать свои выступления. Собственно, для всех остальных он еще вчера убыл в Майами, но решил тайно отложить вылет на сутки, дабы отделаться от чересчур надоедливых поклонников и немного отдохнуть на природе со своей подругой.
Подруга, та самая блондинка с внешностью фотомодели, мило улыбалась, но держала пускающую слюни публику на расстоянии. Андрей все же удостоился чести с ней потанцевать. Он, разумеется, сразу попытался пойти в наступление, однако ему не удалось узнать даже ее имени.
- Я здесь с Сашей, и пусть навсегда останусь в вашей в восхищенной памяти лишь как Прекрасная Незнакомка, сопровождающая Сашу Архангельского! - смеясь, отвечала блондинка на все его домогательства. Посредине танца она вдруг отстранилась от Андрея:
- Мне надо переодеться! Обещайте ждать меня здесь! Хорошо?
- Я смею на что-то надеяться? - галантно осведомился Андрей.
- Надежда должна всегда умирать последней!
- Если вы задержитесь слишком надолго, то я умру раньше надежды! - пообещал Андрей. Она засмеялась и направилась к выходу. Впереди маячила фигура Саши Архангельского.
"Ну, конечно! Хозяину захотелось немного секса, и его надо обслужить!" - подумал Андрей. Ему самому вдруг страшно захотелось заняться сексом с этой блондинкой, и он выпил залпом грамм сто водки, чтобы отвлечься. Потом подошел к Сене и спросил:
- А где остановился Архангельский?
- В номере для молодоженов! - ответил, подмигивая, Сеня и они оба расхохотались.
- Что, посмотреть хочешь? - спросил Сеня, вытирая выступивший пот на покрасневшем от выпивки и смеха лице.
Андрей пожал плечами.
- Да нет, я так просто.
Он вышел в холл, уселся в глубокое кресло и закурил. Хмель, круживший голову, пробудил в нем желание. Он закрыл глаза - перед ним неотступно стояла блондинка в облегающем вечернем платье, подчеркивающем женские прелести: крупную упругую грудь, аккуратную круглую попку и умопомрачительный изгиб бедра. Ему вдруг ужасно захотелось увидеть ее обнаженной, пусть даже в чужих объятиях.
Андрей осмотрелся: он был один в холле. Андрей встал и подошел к стойке портье. Затушил в пепельнице окурок и достал из кармана связку ключей. Снял с кольца ключ от давно не работающего замка и заглянул под стойку. Там на доске висел комплект запасных ключей от комнат. Под одним не было номера. Андрей снял его и повесил свой ключ. Оглянулся: никого. Тогда он направился к лестнице и, насвистывая, поднялся на второй этаж.
Тайну комнаты без номера ему открыл в прошлом году сам Сеня. Лет пять назад Сеня попал в сложную ситуацию и выплыл во многом благодаря организованной Андреем в прессе кампании "в защиту честного спортсмена, повязанного чиновной номенклатурой от спорта". С тех пор Сеня считал себя должником Андрея и горел желанием его отблагодарить.
В прошлом году такой случай представился.
Андрей неосмотрительно выдал в одной из газет компромат на некоего не очень крупного, но весьма напористого политикана, обвинив его в аморальном поведении. Политик обиделся и подал в суд. Газета неизбежно проиграла бы процесс, и журналистской карьере Андрея пришел бы конец.
Когда ему казалось, что спасения нет, Сеня пригласил его к себе в "Ориган". Он провел его в комнату без номера, которая располагалась рядом с номером для молодоженов. Отличительной особенностью номера являлись два огромных зеркала: одно на потолке, а другое - в стене. Стенное зеркало разделяло два помещения и было зеркалом только с одной стороны. С другой оно оказалось окном и позволяло из комнаты без номера наблюдать за тем, что происходило в номере для молодоженов.
- Откуда это? - бестолково спросил ошеломленный Андрей. Сеня пожал плечами:
- С коммунистических времен осталось. Кагэбэшные штучки, наверное. Располагайся!
Андрей провел там два часа и отснял три пленки, с отвращением наблюдая, как похотливый политикан развлекается с двумя подростками лет четырнадцати. Через три дня любитель нестандартного отдыха получил бесценный для него фотоальбом и отозвал иск из суда, после чего благополучно канул в лету.
Теперь ударивший в голову хмель гнал Андрея в роковую комнату. Вначале он прихватил из своей комнаты фотоаппарат. Потом, оглядываясь, отпер дверь в комнату без номера и тут же запер ее изнутри. Затем уселся в кресло и обозрел через зеркало-окно поле предполагаемой любовной битвы. Он не особенно беспокоился насчет шума - в номере молодоженов вовсю орал телевизор, транслируя шумный полицейский боевик: ругань и бесконечная стрельба были слышны даже через толстое стекло.
То, что он увидел, его разочаровало. Вместо обнаженной блондинки в полутемной комнате ему приходилось созерцать только Сашу Архангельского. Тот стоял у приоткрытого окна и курил. Что удивило Андрея: в руках Саша держал большой армейский бинокль ночного видения. Саша несколько раз прикладывал его к глазам, что-то изучая в ночном пейзаже. Затем он подошел к широкой кровати и сделал то, что поразило Андрея еще больше: он снял длинные вьющиеся волосы, оказавшиеся париком, и бросил их на кровать. Самым странным было то, что Саша оказался шатеном без малейших следов лысины. Зачем ему парик?
"Сценический облик, наверное", - решил Андрей. Но это было не последнее его удивление в тот вечер. Саша подошел к зеркалу-окну и остановился перед ним. Андрею стало не по себе: казалось, что Саша смотрит прямо на него, хотя тот, по-видимому, просто изучал свое отражение. Надо полагать, оно ему не понравилось, потому что в следующий момент он решительным жестом оторвал усы и бросил их на журнальный столик. Затем вынул изо рта пару прокладок, и овал его лица сразу изменился.
Хоть Андрей и был изумлен донельзя подобной метаморфозой, он все же машинально сделал пару снимков. Зачем - и сам не знал. Репортерская привычка, наверное!
Появилась блондинка: она, наверное, была в ванной. Андрей уже почти не удивился, увидев, что она теперь не блондинка, а брюнетка. Короткая стрижка с прямой челкой; чем-то напоминает Уму Турман в "Криминальном чтиве". Бывшая блондинка подошла к Саше и обняла его за плечи. Он тихо сказал ей что-то, она кивнула и отошла. Андрея поразило, что оба были очень серьезны.
Двойник Умы Турман направилась прямо к зеркалу-стене. По дороге она взяла из кресла белокурый парик и, подойдя к зеркалу, принялась тщательно его прилаживать. Андрей пару раз сфотографировал ее: в парике и без него. Зачем он это сделал? Наверное, потому что его не покидало странное ощущение: где-то он ее уже видел, причем именно в образе двойника Умы Турман. Но где? А может быть, это просто дежа-вю?
Тем временем лжеблондинка вышла из номера. Саша положил прокладки в карман и достал из-под кровати чемодан. Открыв крышку, он извлек оттуда несколько странных длинных предметов и, усевшись на кровать, принялся их состыковывать. Когда он встал, уставший удивляться Андрей увидел у него в руках длинную винтовку с оптическим прицелом и цилиндром глушителя на конце ствола.
Саша поставил стул спинкой к окну. Андрей продолжал щелкать фотоаппаратом, хотя в комнате теперь горела только настольная лампа, но Андрей надеялся, что высокая светочувствительность пленки не подведет.
Саша погасил стоявшую на подоконнике настольную лампу, и комната погрузилась во мрак.
Когда же глаза Андрея привыкли к темноте, он увидел четко обрисованный на фоне светлого проема окна силуэт Саши: он сидел на стуле, положив ствол винтовки на кронштейн настольной лампы. Андрей, прикинув на глаз освещенность, установил ручную выдержку и нажал на спуск, отсчитывая секунды. Едва сработал затвор фотоаппарата, как ствол винтовки дрогнул. Андрей не слышал звука выстрела - все забивал телевизор.
Саша встал, задернул шторы и зажег свет. Затем быстро разобрал винтовку: снял глушитель, приклад и уложил в чемодан. После чего чемодан отправился на свое место под кровать. Затем Саша снова приклеил усы, надел парик и вышел из номера. По дороге он выключил свет и телевизор. Хлопнула дверь, и Андрей остался один в темноте и тишине.
7 августа 1994 года, 23.30.
Андрей стоял у ограды внутреннего периметра, курил и смотрел на темные окна второго этажа.
Да, вон то окно в торце дома, первое от угла! Он повернулся к ограде и попытался определить направление выстрела. От торца дома до ограды внутреннего периметра - метров тридцать. Прямо за стальной сеткой начинается крутой склон оврага: оттуда доносилось журчание ручья и еще какой-то равномерный шум. Андрей прислушался и понял: это шумит вода на плотине. Там, дальше по оврагу, - плотина с мостиком, отделяющая озеро от оврага. Плотина поднимала уровень воды, превращая маленькое полузаросшее лесное озерцо в живописный пруд.
Но куда же стрелял Саша Архангельский? В кого?
Из окна, не высовываясь, можно стрелять только вдоль русла оврага и по его склонам. Кто там может ходить ночью? В этом овраге и днем ногу сломишь! Вон какой склон крутой! Следовательно, мишень должна была находиться либо на плотине, либо на том берегу озера.
Андрей бросил окурок и направился к воротам. У ворот он увидел охранника, Сеню и двоих парней. Парни имели накачанные фигуры, были одеты в одинаковые костюмы, - в общем, сильно смахивали на телохранителей для VIP, сошедших с экрана посредственного боевика.
Парни что-то объясняли Сене, Сеня пожимал плечами. Потом Сеня повернулся и пошел к дому. Парни вышли за ворота и быстро зашагали по дороге. Когда Сеня поравнялся с Андреем, тот спросил:
- Это что за качки?
- Так… Лохи! - не вдаваясь в подробности, отмахнулся Сеня. - А ты куда направился?
- Так, прогуляться решил.
- Смотри, долго не гуляй! - предупредил Сеня. - В двенадцать эти ворота закроют. Останешься ночевать в лесу!
- Как, на воротах не будет охраны? - удивился Андрей.
Сеня бросил на ходу:
- Ночью охрана находится только на КПП внешнего периметра и в доме. Так что вряд ли кто тебя впустит, даже если заметят в камеры. Именно так мы воспитываем припозднившихся гостей!
Сеня засмеялся и удалился прочь.
Андрей пошел вслед за парнями. Он увидел, как они садились в серебристый "мерседес", хотел было их окликнуть, но не стал этого делать. Черт их знает, кто они такие и что тут делают!
"Мерседес" поехал на выезд к КПП, а Андрей свернул к мостику через плотину. На спуске к плотине стоял всего один фонарь, неведомо когда, кем и для чего поставленный. Мостик он заведомо не освещал, а посему, видимо, был призван просто обозначать край местной ойкумены.
Андрей посмотрел на противоположный берег озера, темной массой встававший на фоне более светлого неба. Сколько до него по прямой? Если не изменяет память, то метров четыреста-пятьсот: здесь озеро как раз достигает максимальной ширины. Нет, это место надо осмотреть днем!
Андрей бросил окурок в воду и заспешил к воротам: ночевать в лесу ему очень не хотелось.
8 августа 1994 года, 0.30.
Андрей нашел лжеблондинку в бильярдной, размещавшейся в подвале. Стены бильярдной украшали предметы времен Первой мировой войны: винтовки, карабины, револьверы, шашки, каски и так далее. У входа стоял прекрасно сохранившийся пулемет "максим", а напротив него - манекен, одетый в полную форму александрийского "гусара смерти".
- Странно вас видеть в этом святилище мужских богов Войны и Азарта! - произнес Андрей, подойдя к лжеблондинке.
- А где же мне еще быть? - пожала плечами та. - Наверху остались лишь бабы да вдребадан пьяное мужичье.
- Вам не понравились здешние дамы и кавалеры?
Она поморщилась.
- Местные кавалеры и в трезвом виде малоприятны, а сейчас - просто пьяные кобели. А дамы… просто дуры набитые! И все корчат из себя родовую аристократию! Уж лучше бы наш радушный хозяин устроил для гостей оргию со шлюхами - тогда все были бы на своем месте!
- Все - кроме вас? Ведь вы считаете, что вы не такая, как они?
- А вы как полагаете, какая я?
- Вы похожи на принцессу! - искренне признался Андрей.
Она улыбнулась без всякого кокетства и возразила:
- Скорее я просто Золушка.
- Неправда!
- Почему же?
- Потому, что уже давно пробило полночь, а вы по-прежнему в наряде принцессы, "феррари" еще не превратился в тыкву, а ваш спутник. - в крысу!
Она весело рассмеялась и шутливо заверила:
- Все еще впереди! Мужчины в "феррари" приходят и уходят, а превращение нарядов принцессы в лохмотья происходит гораздо чаще и быстрее, чем обратный процесс! Лучше расскажите мне об этом оружии. Вы в нем разбираетесь?
- Да, конечно! Прошу вас!
Он подвел ее к ближайшему стенду.
- Вот винтовка системы Бердана номер два. Наверное, слышали про легендарную "берданку"?
Она кивнула и ответила:
- В детстве я видела в деревне сторожа, вооруженного "берданкой". Он гонял детей, забиравшихся в колхозный сад. Его все так и звали - Дед Берданка. А ружьё у него, по-моему, вообще не стреляло. Во всяком случае, я не помню, чтобы он из него хоть раз выстрелил!
- Вот как! А ведь когда-то это было грозное оружие: винтовка Бердана состояла на вооружении русской армии более двадцати лет, - с 1870 года до середины 90-х прошлого века, пока ее не сменила винтовка Мосина. Вот она, видите? На ее базе были созданы винтовки казачьего и драгунского образца, а также карабин. Вот он, кстати! Заметьте, он явно короче, и именно в этом и заключается все его отличие от винтовки! Слушайте, а вам и вправду интересно?
Она удивленно посмотрела на него и ответила:
- Конечно! Впервые за весь вечер мне попался мужчина, у которого за душой что-то есть еще, кроме денег и гонора!
- Тогда посмотрите сюда! Вы читали повесть "Зеленый фургон"?
- Представьте себе, - читала!
- Тогда вы, наверное, помните такой забавный персонаж - милиционер Грищенко? Он все время ходил с винтовкой системы Манлихера. Вот он, этот самый "манлихер" образца 1889 года! Основная винтовка австро-венгерской армии, с которой она встретила и проиграла Первую мировую войну! Кстати, состояла на вооружении и в русской армии - из-за нехватки винтовок Мосина.
Андрей сам не заметил, как увлекся. История оружия - его хобби. Было ли ей действительно интересно или нет? Неважно, - но как она умела слушать! Господи, благослови слушающую женщину!
- А вот британское оружие той же поры. Винтовка Ли-Энфилд, - или Ли-Метфорд, точно сказать не могу. А вот германская винтовка "Маузер 88". А тут вы видите знаменитый револьвер Нагана. Настоящий долгожитель - состоял на вооружении в нашей стране более полувека! Вот не менее знаменитый пистолет Маузера, непременный атрибут революционных матросов, - наряду с "лимонками" за поясом и пулеметными лентами через плечо! Здесь он представлен наиболее популярным образцом 1898 года. Кстати, официально на вооружении нигде не состоял: лишь в Германии им вооружали конных егерей, а в России его охотно приобретали на личные средства офицеры. В германской же армии официально был принят на вооружение пистолет конструкции Георга Люгера, более известный под названием "парабеллум". Вот он, - вы его, конечно, сразу узнали по оригинальной и агрессивной форме! Это модель, находившаяся на вооружении у артиллеристов, видите, очень длинный ствол?
- А это что за пистолет?
Вопрос задал Саша, незаметно подошедший и внимательно прислушивавшийся к объяснениям Андрея.
- А-а, это… Это был довольно популярный во многих странах пистолет Бергмана. Эта модель носит название "Бергман-Байард". Очень мощное оружие.
- Ну, это я вижу, что пистолет системы Бергмана, - вон, отчетливо видна надпись "BERGMANN'S-PATENT". А откуда следует, что это еще и "Байард"? Ведь "Bayard" - бельгийская фирма и обычно на рукоятках ее пистолетов имелась соответствующая надпись.
Андрей улыбнулся с чувством собственного превосходства: