Маршрут был простой и в то же время - сложный. Задача была поставлена предельно ясно: забрать всех - раненых, живых и мертвых из башни, проехать мимо никем не занятой (по последним данным разведки) пожарки к новому терминалу, оставить боеспособный л/с для усиления терминала, забрать всех раненых и убитых - и домой, на базу. Всего‑то и дедов. Проще пареной репы.
Механики почесали еще раз эти самые много раз пареные и перепаренные репы и пошли готовить машины. Выезд был назначен на пять утра. Все сверили свои часы. Двое только при этом поняли, что часы у них стоят, так давно на них не смотрели.
"Почему мы все время должны выезжать на этом б...дском героизме? - думал Медведь, пока шел домой, в часть, по быстро замерзающей, уже не хлюпающей, а потрескивающей под ногами грязи. - Почему мы сами все, б...дь, время загоняем себя в эти котлы и окружения, ничего не делаем, пока жареный петух не клюнет, а потом на героизме выезжаем, с такими, б...дь, потерями адскими? Зачем так долго держали этот бессмысленный КАП? Ради какой, блин, стратегической цели? А теперь, Медведь, бери людей, которых нет, бери машины, которых нет, и разруливай этот гребаный ад, да? Так, б...дь, получается, так, б...дь?"
Радом просвистела шальная, похоже, мина. Медведь грохнулся в грязную лужу у опрокинутого, пробитого сотнями осколков жестяного забора. Мина шлепнулась в лужу размером побольше, метров за тридцать от той, в которой он лежал лицом вниз.
Он даже сразу не расслышал звука взрыва, словно эта лужа на секунду засосала мину в свою тонну грязи. Ну, вот на второй секунде (как растягивается военное время, пока его уже больше нет для тебя) вроде как взорвалась, подняв цунами густой грязи и опустив все это на спину офицеру.
"Теперь я со всех сторон замаскирован, как снайпер", - подумал Медведь, поднялся, подобрал автомат и продолжил путь, даже не пытаясь стряхнуть грязь ни с себя, ни с оружия.
В эту минуту он вдруг попал в зону действия сети и услышал сигнал прибывшего сообщения.
"Ты не забыл, сегодня Д. Р. у Сашеньки? Мы тебя любим и ждем", - написала жена.
Его младшему из троих сыновей (после войны он пообещал ей девочку) исполнилось три года. Тот еще толком не говорил, но уже рисовал танки и самолеты. И папу с ружьем.
"Б...дь!!!! Как я мог забыть?!" - Медведь сразу попытался набрать Настю, но зона исчезла. Тогда он набрал и отправил сообщение: "Поздравляю, целую, люблю. Скоро приеду". Смс уйдет само, когда снова появится призрачная зона.
Последний раз они виделись около месяца назад, дома, в Харькове, первый раз с конца августа, когда он вышел из окружения и батальон формировали практически заново. Пятьдесят шесть убитых, почти все раненые из двухсот человек, что были в аду под Иловайском. Тогда Медведь провел целых три дня дома, а вот в "крайний", как тут все говорили, а не последний, раз успел домой только на ночь, когда его послали за двумя новыми БМП-2. Пять часов он был с ней и со спящими мальчишками. Когда утром уезжал, не стали их будить. Настя плакала так, что и без детей слез хватило.
Здоровенный мужик, весь в липкой, медленно стекающей грязи, словно замерев, стоял посреди разрушенного села, посреди бесконечной войны. Плечи у него опустились, голова поникла, сам он весь как‑то сжался.
Никто не видел его слез. Рядом никого не было. И даже если бы были, не заметили бы. Из‑за грязи...
Ровно в пять утра бронеколонна выдвинулась к КАПу. Первым пустили "бэтер", на нем и поехал Медведь. Вторым шла МТЛБ, замыкал колонну БМП. Медведь был в головной машине - так мобильней и надежней управлять. Все три машины были под завязку загружены БК, едой, водой, шмотками, медикаментами.
В "мотолыге" вместо двенадцати человек было четверо, в "бэтере" - двое, Медведь и механ Вася, тот, что накануне за всех принял решение ехать. В "бэхе" четверо. Из башни нужно было забрать человек двадцать, если, дай Бог, еще живы. Судя по канонаде и радиообмену, бой там продолжался с самого вечера, ночь напролет.
Только въехали на взлетку возле башни, первые две машины проскочили, а БМП зажгли. Долбанули из гранатомета прямой наводкой в топливный, из засады. Видимо, ждали. Разведчик Ждан на ходу открыл задний люк "мотолыги". Из БМП никто не выбрался. Машина уже горела как факел. Не сбавляя ходу, поехали дальше.
Подъехали к башне, "пришкерились" с северной стороны, чтобы сократить сектор обстрела. Оставшиеся в живых защитники уже сидели и лежали внизу, среди руин рухнувших этажей. Мертвые и живые. Живые, кто мог, отстреливались наугад, на вспышку, мертвые терпеливо ждали.
Раненых человек восемь. Шестеро на ногах. За командира - старший сержант с позывным "Налим". Минут пять размещали раненых, пока те, что на ногах, вели бой. Стали засовывать в "мотолыгу" семь мешков с трупами.
В глухой темноте промозглого утра, посреди слепого стрелкового боя, распределились по машинам, как могли. Трехсотых прибавилось. Двухсотых вроде нет. К Медведю в "бэтер" влезли легендарный корректировщик и пулеметчик Феличита, который не покидал башню с октября, целехонький, и еще пятеро с ним, все на ногах.
Неожиданно пришлось задержаться. Не все уместились в "мотолыгу", как ни прессуй.
- Все, двухсотых оставляем, б...дь! - крикнул Налим.
- Едем все! - ответил рыком Медведь. - Так, б...дь, веселее! Вяжите мешки с двухсотыми на броню, на рамы! Бегом, б...дь!
И только когда, матерясь и отстреливаясь, перекантовали трупы на рамы, машины двинулись дальше.
На подъезде к пожарке оказалось, что разведка ошибалась. Из пожарки их здорово причесали ДШК и, похоже, "Утес". Ну, и пару гранат до кучи, из РПГ. Мимо в этот раз.
Медведь принял решение в самоубийственный бой не вступать, а обходить пожарку на скорости через насыпь. Вася "фиксанул" под обстрелом, слишком задрал на подъеме скорость. БТР занесло, и машина перевернулась на спину, напоминая огромного железного жука с вращающимися, как беспомощные лапки, колесами. "Мотолыга" пошла дальше без остановки. Замес был крутой. Трупы на броне постепенно превращались в решето.
Медведь открыл люк и тут же увидел - со стороны пожарки летит "светлячок". Прямо к ним. Водила не выключил свет внутри. Открытый люк выдал их в темноте.
Вспышка, удар. Медведь закрыл руками лицо, открыт глаза и увидел, что горит. Попытался сбить пламя. Вывалился из люка, лицом в свежевыпавший снег. Снег зашипел. Медведь не чувствовал лица.
Сбив пламя, он потянулся назад к люку, чтобы достать автомат, увидел, что водила свернулся калачиком. Дернул его за плечо - голова, как резиновая, упала на бок. Лицо у него словно срезало. Одна каша кровавая.
- Прости, Вася. Не повезло в этот раз, - только и успел прошептать комбат. В этот момент уже все трещало у него самого в голове. Искры в глазах. Темнота. Потеря сознания.
Когда Медведь пришел в себя, он лежал на животе на асфальте. Кругом городские дома. Башка раскалывалась. Рукам жутко неудобно. Все ясно: связаны за спиной. Плен.
Уже светало. Вокруг холодно и серо. Их посадили на колени посреди улицы. Всех, кто был в БТРе, кроме водителя.
- Я, Ваха, если кто не знает, - заговорил, скорее даже закричал, почти сорвавшись на фальцет, высокий смуглый молодой чернявый человек без шапки с короткоствольным "калашом" в руках и с георгиевской оранжево-черной лентой, символом так называемой путинской Новороссии, свисающей из форменного кармашка на рукаве. Ваха, несмотря на позывной, говорил по-русски без всякого акцента.
Медведю показалось лицо Вахи знакомым. Где он его раньше видел? Голова кружилась, гудела. Кожа на лице саднила нестерпимо. Правая щека вздулась так, что он краем глаза мог видеть ее.
Рядом с Вахой вдруг выросла фигура с телевизионной камерой на плече в синей каске с надписью "Пресса" и в синем бронике с надписью Like News.
"Все ясно, это ж тот самый, психованный командир бандитов по кличке Ваха, который не вылезает из сепарских новостей. Может, хоть на камеру не будут кости ломать", - подумал комбат.
В этот момент Ваха поравнялся с ним (увидел, что по возрасту и по форме офицер, не ниже майора), остановился напротив, ладонью в лоб поднял ему голову и спросил:
- Ты, что ли, командир?
Медведь молчал.
- Отвечай, боров, когда спрашивают! Или не кормили еще? - Ваха резким движением сорвал желто-голубой шеврон с груди Медведя, сунул ему под нос, пытаясь запихнуть в закрытый рот. - Жри, падаль, кому говорят! Жри, гнида! У вас, у карателей, щас завтрак должон быть по расписанию!
Он отдал автомат одному из своих солдат. Их было человек пятнадцать, в новой зимней утепленной зеленой форме с черными наплечниками и нарукавниками от локтя, как у военных бухгалтеров, если такие на войне бывают. Почти у всех на головах были черные балаклавы. Некоторые в касках, некоторые в черных вязаных шапочках. Берцы у всех новые, чуть ли не блестят. Все они стояли молча, широко расставив ноги.
"По выправке - профессиональные военные", - подумал Медведь.
Между тем Ваха достал из кобуры ТТ и рукояткой со всего маху ударил его по темечку. Комбат снова потерял сознание.
Очнулся на полу в каком‑то ангаре-гараже. На стенах тут и там на железных штырях висели старые и новые покрышки.
Он и его ребята лежали на полу. Лица у всех в крови. Вместо профессионалов в балаклавах вокруг стояли бандитского вида парни, без балаклав, в камуфляже, с кусками железной арматуры в руках.
- Значит, так, фашисты х...вы. Мы у вас в коробочке пулемет нашли, - кричит Ваха, покручивая бейсбольную биту в руке. - Кто из вас пулеметчик? Кто вчера с башни покрошил моих парней?
Молчание. Без всякой команды парни в камуфляже начинают бить арматурой всех лежащих на полу. Удары, крики, стоны, снова удары. Через минуту избиение прекращается.
Слышно тяжелое дыхание и тех и других. Кто‑то стонет, кто‑то уже нет. Двое лежат без движения.
- Ну что, твари, память не вернулась? - снова кричит Ваха, поднимает руку с битой и тремя наручными часами на запястье.
- Все, харе-маре. Я пулеметчик с башни, - говорит Феличита, по жизни Саша Полунин, русский парень двадцати шести лет, школьный учитель физики из Сум.
Феличита не успевает выплюнуть кровь из разбитого рта, как на него сыплются удары арматурой со всех сторон. Уже безжизненное тело пулеметчика сепары яростно пинают ногами, минуты две-три.
- Все, парни, все, - вдруг кричит с сильным кавказским акцентом какой‑то молодой сепар в черном комбинезоне. Нагибается над телом Феличиты, щупает пульс. - Дышит еще. Балныца нужно.
В ангаре мертвая тишина. Ее вдруг нарушает другой кавказский голос, откуда‑то позади толпы. Не крик, не громко, раздельно:
- Балныца, гавариш? А курорт, море Черное, шашлик-машлик нэ надо?
Толпа расступается. Невысокий плотный кавказец средних лет, лысый, с рыжей бородой, медленно, вразвалочку, на своих крепких, коротких и кривых ногах выходит вперед. В одной руке у него ТТ, в другой - длинный прямой кинжал.
Он протягивает кинжал молодому, склонившемуся над Феличитой. Говорит что‑то резко и гортанно на своем языке. Молодой встает, смотрит в глаза рыжему, отвечает что‑то тихо и коротко. Отводит протянутый кинжал рукой и резкими шагами почти выбегает из ангара. Все молчат. И снова слышно только тяжелое дыхание и стоны тех, что на полу.
Старший медленно машет головой, что‑то говорит сам себе. Вставляет кинжал в ножны на боку, опускает руку с пистолетом в сторону Феличиты и дважды стреляет тому в голову, без слов разворачивается и выходит из ангара вслед за молодым.
"Совсем племянник оборзел. Учить надо уважать старших", - думает командир батальона Шамиль Бараев, пока медленно и тяжело шагает в сопровождении вооруженной до зубов охраны в черном по тихим, серым, безжизненным улицам Красного Камня. Еще один день в чужом городе не задался.
- Что ж вы делаете, сволочи?! - голос Медведя с пола нарушает липкую и потную тишину в ангаре. - Он же просто солдат, как и вы.
Все вокруг молчат, пока к дерганому Вахе не возвращается речь.
- Какие вы, на х...й, солдаты! Вы фашисты е...ные! Бандеровцы, б...дь! - истерит он.
Выключив свет, Ваха и его люди выходят из ангара. Лязгает железо замка. Тьма падает на Медведя и его людей, как тяжелый занавес...
В километре от ангара, где на холодном бетонном полу истекали кровью украинские киборги, в новом терминале ночная тьма постепенно сменилась промозглым днем, без неба, без воздуха. Сплошная гарь кругом.
Все готовились к прибытию "чайки". Стрелки, пулеметчики на позициях. Алексей сидел под подоконником пустого окна, сквозь которое вместо света и воздуха внутрь здания вползал пороховой дым. Он проверял камеры, выставлял режимы, протирал оптику.
Все остальные рядом с ним лязгали затворами, выставляли свои режимы и свою оптику...
Профессор и Тритон стояли у самого окна. Профессор аккуратно положил свой автомат рядом со снайперской винтовкой Тритона с внешней стороны окна на груду мусора. Ждали.
Мертвые в мешках сложены почти что штабелем снаружи. Раненые с забинтованными головами, руками и ногами сидели и лежали за этой страшной пирамидой из мешков с их навсегда уснувшими товарищами и стонали. Кто‑то просил воды, которая кончилась еще вчера.
- У меня [ред. - ранение] не в живот, не в живот... - широко разводя руками, будто плывет, хрипит раненый с толстой грязной, окровавленной повязкой поверх глаз, из которой торчат красные, уже чернеющие, нитки. - Хлопцы, дайте глоточек, губы, на х...р, высохли совсем, дышать не могу.
Юрка-Паровоз, в хорошем смысле затычка в каждой бочке, придерживает раненому голову одной рукой, а другой подносит свою флягу к его запекшимся губам. Раненый начинает жадно глотать, так что кадык, как бильярдный шар, крутится.
- Харе, харе, - отбирает флягу Паровоз. - Тебя через полчаса напоют, как коня. А щас губы смочил и харе.
- Дякую, дякую, - скороговоркой отвечает раненый и сморкается кровью в закопченую ладонь, широким движением вытирая потом руку о разгрузку на груди.
- Едут!
Из тумана и дыма по взлетке в сторону терминала медленно вползало что‑то непонятное и жуткое, обвешанное мертвыми телами в мешках и без мешков, пробитыми десятками пуль и осколоков.
Неожиданный звук пришедшего телефонного сообщения в кармане у Алексея рассек тишину в терминале, словно первый такт похоронного марша.
Все повернули головы на этот звук, будто это сообщение было каждому из них. И на самом деле оно было каждому из них:
"Ты где? Ты как? Думаю о тебе..."
"Где я? В аду", - хотел было написать в ответ Алексей, но раздумал, просто выключил телефон и сунул его назад в карман.
ГЛАВА VII.
МБЧ
...И дана ему власть
Над четвертою частью земли -
Умерщвлять мечом...
Откровение Иоанна Богослова
Даже наедине с самим собой он пытался восседать, а не сидеть, на стуле. Спину держал прямо, косился на свое отражение в зеркале на стене справа. Стул был высоковат для его роста, но маленький лысеющий худой человек все‑таки дотягивался ногами до пола. Было не очень удобно, но очень важно для него. Он был одновременно и низко и высоко. Он был маленький и в то же время очень большой человек.
Его так и звали Маленький Большой Человек. В эпоху, когда вокруг все другие большие люди, даже какой‑нибудь зачуханный, хоть и кровавый Салах эд-Дин Ахмед Бокасса, были президентами, а некоторые даже избирались народом, он был царем. Царем горы, как он любил пошутить, но, если серьезно, он был царем огромного Азиатско-Европейского Государства. Сначала называли его Европейским, а потом, когда со всеми соседями, ближними и дальними, перессорились, стали называть так. Соседи для краткости называли его просто Мордор.
Жители АЕГ обижались за такое прозвище и в ответ отказывались покупать в этих странах цветы, а еще - сыр, сметану, сливки, шпроты. Мало кто из них помнил, как раньше называлась их страна, потому что учебники истории переписывались при каждом новом тиране, отце народов, который приходил во дворец ненадолго, а оставался навсегда, пока сам не умирал. Из всех только один ушел сам. И только он был президентом. Остальные были цари и короли, включая нынешнего царя горы, которого и привел за ручку тот единственный, вконец спившийся президент.
Во дворце не было ни одной женщины. Но зато вооруженной охраны было столько, что в случае непредвиденных обстоятельств и табакерка оказалась бы излишней. Он отогнал эту мысль, как назойливую муху от паровой котлеты, которую, тщательно прожевав, заел кусочком белого хлеба и запил глотком теплого "Боржоми".
Теперь, после удивительного и во многом случайного восстановления нормальных отношений с Грузией, царь не испытывал неудобства от того, что пьет политически неправильную воду. Он честно пытался переключиться на отечественные "Ессентуки", перепробовал все номера. Но организм отказывался принимать эту пересоленную воду из‑под крана, бутылированную в подвале соседней подсобки.
Его величество вытер тонкие бесцветные губы теплой влажной махровой салфеткой, встал и с некоторым усилием, по-утиному переваливаясь с ноги на ногу, пошел в сторону двери. Как только охранник открыл перед ним дверь, он вышел в коридор уже почти прямо, одну руку держа неподвижно, а другой отмахиваясь в такт шагам, словно на боку у него висела сабля или кортик. Ему даже однажды сказали, что походкой он напоминает Колчака. Видимо, в кино увидели. Думали, что это прозвучит как комплимент, адмирал как‑никак.
- У меня бы Колчак и до Иркутска не добрался, - ответил он тогда. - Максимум до подвала в Екатеринбурге.
Маленький Большой Человек внес себя в малую залу для конференций и тут же посмотрел на свое отражение в огромном зеркале, висевшем в золотой раме на стене напротив входа. Зеркал по его указанию во дворце было много. Они заменяли ему портреты. Ему были важны каждое собственное движение, каждый жест, дыхание, слово. В зале его уже ожидал тайный советник Жмурков. Никто не знал, как звали Жмуркова по имени. Это было тайной (он же был тайным советником). Все знали его просто как Жмуркова. Он ни с кем никогда не разговаривал, кроме МБЧ, которому тайно что‑то советовал, после чего МБЧ сначала стирал в порошок дома, поселки и целые города в своей стране, а потом переключился на целые полуострова и волости в соседних странах.
Жмурков стоял, прислонившись спиной к камину из розового мрамора, в позе Мефистофеля. Одна нога опиралась на мысок, чуть согнутая в колене. Рука поддерживала локоть другой руки, на кисть которой опиралась его голова с задумчивым, погруженным в себя лицом с орлиным носом и черными, бездонными, как угольная шахта, глазами. Жмурков, как водится, был одет во все черное, как капеллан, начиная с черного трико. Воротничок-стоечка антрацитово-черной рубашки вместе с большим и указательным пальцами правой руки подпирал точеный холеный подбородок с глубокой ямочкой.