Дело сделано! Разрядилось нервное напряжение, усталость, копившаяся несколько суток, навалилась сразу. Я ощутил полное изнеможение. А "старики": Волынец, Умаров, Скибов и Куцан - держатся бодро. Кузнецов тоже "свеженький". Он физически слабее меня, а не так вымотался. Неужели я самый хлипкий? Посмотрел на Соболевского и невольно улыбнулся - есть еще один! Руки плетями висят вдоль тела, глаза уходят под лоб, нижняя губа отвисает. Дошел Вадька!
Да, невольно вспоминаются слова Шешени: "Моральный дух - главное, без него и сила не сила!"
И вот именно в эту минуту, когда, кажется, не в состоянии пальцем шевельнуть, звучит призыв:
– Все сюда!
Это зовет Жигалов. Голос у него неестественно взволнованный и громкий. В наши сердца мгновенно проникает тревога. Мы выпрыгиваем из траншеи и бежим к лейтенанту.
Как только я выбрался на бруствер, сразу увидел на поверхности земли у левого фланга роты полосу огня. Около пламени метались черные фигурки солдат; они били по красным языкам огня шинелями и плащ-накидками.
Пламя было невысокое, чуть выше пояса, но оно грозно гудело и быстро текло по степи. Горела тонкая, невысокая травка. Она выросла на барханах весной, потом пожелтела, высохла и сейчас схватывалась, как порох. Огонь катился по степи так быстро, что мы едва успевали за ним. Солдаты никак не могли сбить пламя. Жар был невыносимый, горячий воздух обжигал легкие, трещали волосы, обмундирование мгновенно пересохло и стало шуршать, словно бумага.
– Впереди хлопок, товарищи! - кричал Шешеня.
Да мы и сами знали, что к учебному центру вплотную примыкают поля ближнего поселка. Люди с таким трудом отвоевали эту землю у пустыни, вырастили урожай, и вдруг мы, солдаты, из-за какой-то неосторожности спалим все. Нет, этого допустить нельзя! И мы били и били шинелями и плащ-накидками по огню, не думая о том, что дышать уже невозможно и что одежда тлеет на наших телах!
– Товарищ лейтенант! - закричал вдруг Карим Умаров. - Давайте мне людей и машину!
– Зачем? - перекрывая гул огня и защищая лицо согнутой рукой, спросил Шешеня.
– Огонь будем огнем тушить!
Я не понял, как это огонь - огнем, но замполит, видно, догадался, он крикнул Маю:
– Старшина, немедленно машину!
Черный, закопченный Май стремглав кинулся в тыл. Вскоре оттуда примчался бронетранспортер; на его ступеньке стоял Май.
– Людей надо! - крикнул Карим.
Словно эхо, ему ответил голос Жигалова:
– Взвод, ко мне!
Лейтенант первым прыгнул в кузов, мы - за ним.
Умаров торопливо объяснял водителю:
– Гони вперед! На ту сторону огня!
– Давай на полной скорости! - приказал Жигалов.
Водитель включил рычаг, и тяжелый бронетранспортер помчался, огибая и обгоняя огненную дугу. Мы промчались очень близко от пламени.
– Прикрыть лицо! - крикнул лейтенант.
Едва я успел накинуть на голову шинель, жар Хлестнул по спине и рукам. Через миг ни дыма, ни огня не было, холодный утренний воздух ударил навстречу мчащейся машине. Я глотнул прохладу полной грудью, осмотрелся, не горит ли одежда…
Теперь пламя гналось за нами, а мы убегали от него.
– Давай! - кричал Умаров.
Машина мчалась к огонькам поселка, которые в утреннем свете стали бледными. Совсем недалеко были хлопковые поля. Впереди мелькнула темная лента дороги.
– Стой! - крикнул Умаров. - Поджигай, ребята! Скорее поджигай навстречу!
Мы выскочили через борта и зачиркали спичками.
– Шире! - кричал Жигалов, поняв замысел Карима.
Мы побежали вдоль дороги. Отдельные языки огня сливались в небольшие цепочки. Вскоре они сомкнулись и с нарастающим гулом единой линией пошли навстречу пожару.
Мы бегали вдоль дороги и следили, чтобы искры не перекинулись на противоположную сторону. Через колею, спасаясь от огня, черными стрелками проносились ящерицы и вараны, быстро проползали змеи, как маленькие кенгуру, прыгали тушканчики. Две огненные волны быстро сближались. Вот они ударились, сцепились в неистовом желании поглотить друг друга. Заклубились огненные шары, вверх взлетели густые стаи алых искр, и вдруг огонь сник, упал на землю, и над ним заструились синие космы дыма.
И как только погасло пламя, сразу стало светло, и все увидели, что уже настало утро и солнце вот-вот вынырнет из-за горизонта.
По черному полю курились шары перекати-поля и верблюжьей колючки. Брели закопченные фигурки солдат. Рота сходилась к капитану Узлову.
– А с чего началось? - спросил кто-то тихим, усталым голосом.
– Из выхлопной трубы искра вылетела, - ответил старшина Май. - Шофер из кабины не увидел…
– Главное - посевы спасли, - сказал Шешеня, - остальное поправимо.
Вдали показалась толпа - это жители спешили к нам на помощь.
Я на секунду представил себе, какой был бы удар и для них, и для нас, если бы огонь докатился до колхозного хлопка. Даже подумать страшно об этом.
– Вовремя ты, товарищ Умаров, подсказал, что делать! - похвалил капитан Карима. - Спасибо тебе!
Солдаты оживились, заулыбались, обступили Умарова, затормошили его.
А Карим стоял смущенный и будто оправдывался:
– Я тоже первый раз такой дело делал. Слыхал, старики говорили, так надо тушить.
Шешеня пошел навстречу колхозникам, чтобы успокоить их.
* * *
Откуда взялись у меня и у других ребят силы? Ведь мы, особенно первогодки, после учений едва держались на ногах. И вдруг словно второе дыхание открылось. Теперь мне понятно, почему при землетрясении, наводнениях, на пожаре появление солдат успокаивает людей, вселяет веру, что беду одолеют.
В газетах часто вижу фотографии солдат и офицеров, которые служат за границей. На снимках они то с девушками, то с рабочими, то с бойцами дружественных нам армий. Я завидую им. Не только потому, что они увидели "заграницу". Мне кажется служба там более интересной и острой, горячее там накал идеологической схватки, о которой нам говорят очень много.
Я, конечно, понимаю: идеологическая борьба не имеет линии фронта, она и у нас здесь проходит в сознании, в голове каждого человека. Но мне хочется не только накапливать политические знания, а как-то их применять. Испытать свои силы.
Вообще любопытно получилось с политподготовкой. В первые месяцы службы повседневная политическая закалка в армии мне показалась скучной. Я позевывал на политзанятиях, политинформациях, лекциях. Казалось, все это не для моего ума, не мои масштабы мышления. В сложности международных отношений могут разбираться только дипломаты да большие руководители. Зачем мне над этим голову ломать?
Но однажды Шешеня на занятиях шутливо сказал:
– Ну-ка, доставайте ваши маршальские жезлы из вещевых мешков.
Мы не поняли его, но заулыбались.
– Я имею в виду не то, что каждый из вас может стать маршалом, - все маршалы наши были рядовыми солдатами, и вам это высокое звание тоже доступно.
Соболевский не упустил случая съязвить:
– А что, солидно бы звучало: маршал Дыхнилкин!
Все засмеялись, и Шешеня и Дыхнилкин смеялись. Потом замполит серьезно сказал:
– Еще неизвестно, кем будет Дыхнилкин, у него просто затянулся процесс становления характера. Он много плохого впитал в себя, а вот мы ему поможем избавиться от недостатков, вольем эликсир здоровых, правильных понятий, и тогда Дыхнилкин себя покажет. Правильно я говорю, товарищ Дыхнилкин?
– Что верно, то верно, - быстро и по-своему согласился Семен, - вливаете так, что спасу нет!
Солдаты засмеялись, а Вадим Соболевский, продолжая разыгрывать, спросил:
– А правда, Семен, что бы ты сделал, если бы вдруг маршалом стал?
Все затихли, ожидая ответа.
– Первым делом старшину Мая и сержанта Волынца на губу посадил бы! - искренне выпалил Семен.
Солдаты опять грохнули смехом.
– Ну хватит! - остановил наконец Шешеня. - Пошутили, и достаточно. И все же запомните: ни один человек не рождается ни героем, ни трусом, ни преступником. Плохие и хорошие качества люди приобретают в ходе жизни, от окружающей среды, - Шешеня сделал паузу, подумал и вернулся к тому, с чего начал разговор: - А про маршальские жезлы ваши я сказал вот почему. Все вы мыслите в вопросах политики и международных отношений маршальскими масштабами. В любой капиталистической армии солдат отгораживают от политики: любыми делами занимайся, только не лезь в политику. Потому что солдат капиталистической армии предназначен или для агрессий, или для усмирения своего же народа. Любая из этих задач - грязная, реакционная, несправедливая. И если это доходит до сознания солдата, он или отказывается служить, или служит пассивно, а иногда поворачивает оружие против своих хозяев. Вот поэтому и прячут от солдата правду всеми возможными средствами - пьянки, разврат, карты в неслужебное время поощряются, только не лезь в политику.
– Вот бы тебе туда, Дыхнилкин, - подковырнул было Вадим Соболевский, но тут он допустил явный перебор - никто из солдат не засмеялся.
Вадим и сам понял, что пересолил, покраснел и пригнулся к столу. А Дыхнилкин вытаращил свои зеленые глаза, как перед дракой, и прошипел Вадиму:
– Заткнись, стиляга, Дыхнилкин тебе сегодня поперек глаз встал? Ты на себя погляди. Далеко ли ты обскакал Дыхнилкина?
Шешеня не дал разгореться ссоре, но заступился за Дыхнилкина:
– Товарищ Соболевский, надо и в шутках знать меру и соблюдать определенный такт.
– Извините, - буркнул Вадим не вставая.
– Продолжаем! - громко сказал Шешеня и сразу отвлек внимание солдат от неприятного инцидента. - Вы - солдаты Советской Армии. Партия постоянно просвещает вас политически и держит в курсе всех международных событий. Нам нечего от вас скрывать. Вот в этом отношении вы все мыслите маршальскими категориями: вопросы мира на планете, охрана огромных достижений советского народа - об этом и маршалы и вы, солдаты, мыслите одинаково. Так что ваши маршальские жезлы не такие уж символические… А для того чтобы вы не допускали ошибок и всегда могли правильно разобраться в сути самых запутанных и сложных событий, я хочу сегодня дать вам очень полезную формулу.
Всем солдатам было интересно узнать, что это за формула. А я почему-то подумал: Шешеня шутит, не может быть такой формулы. Просто хочет заинтересовать нас - это своеобразный педагогический прием.
Замполит действительно не написал и не высказал никакой формулы, а некоторое время еще разъяснял нам значение высокой сознательности и наши преимущества перед солдатами капиталистических стран. Я думал, схитрил Шешеня, но он вдруг опять очень громко и решительно произнес:
– Итак, формула для того, чтобы вы мыслили в маршальских масштабах. Эту формулу дал нам Ленин. Он сказал: если вы хотите понять суть любого события или явления, попытайтесь выяснить прежде всего, кому это выгодно. Вот давайте практически применим этот совет Владимира Ильича. - Шешеня открыл газету и, пробегая глазами заголовки, быстро их комментировал: - Война во Вьетнаме? Кому она нужна, кому выгодна? Рабочим Америки? Нет. Солдатам? Нет. Кому же? По-моему, вам абсолютно ясно, кому именно, вы достаточно образованные люди.
Потом замполит рассмотрел, пользуясь этой своеобразной формулой, еще несколько событий, и, когда мы убедились в правильности его доказательств, он вдруг сказал:
– Конечно, не всегда суть явления на поверхности, нельзя прикладывать эту формулу просто как шаблон, как командирскую линейку к карте, но все же, пользуясь этим компасом, вы всегда сможете самостоятельно разобраться в политических событиях.
Я листал свою толстую тетрадь с записями занятий по политподготовке, читал названия тем: "В. И. Ленин, КПСС об исторической неизбежности гибели капитализма и победы коммунизма". Или вот дальше: "Военно-политический и экономический обзор стран мира". Это не просто лекция или беседа - пятьдесят шесть часов мы детально изучали потенциал и вооруженные силы главных агрессоров. Сравнивали, вычисляли, спорили, доказывали.
Да, если бы я оказался где-то за границей, не сплоховал бы. В любом споре могу доказать и отстоять правоту нашего дела.
Опять вспоминаю фотографии в газетах: служат наши солдаты в ГДР, Чехословакии, Польше и других странах. Конечно, они более реально, практически могут применять формулу, о которой говорил Шешеня. Но замполит вдруг, будто уловил мои мысли, сказал:
– Не надо думать, что способ оценки, о котором я вам сказал, относится лишь к международным или государственным масштабам. Его можно обратить и на свои личные дела: как ты стреляешь - хорошо или плохо? И кому это выгодно? Как ты сберегаешь оружие и снаряжение - добросовестно или нет? Кому это выгодно? Как ты служишь вообще - честно, с полной отдачей сил или нет? И кому это выгодно?
Ну и Женьшень - все же провел свою линию, спустил, как говорится, с небес на землю и опять подвел нас к постоянному вопросу: личная дисциплина, личные показатели в боевой подготовке. Он так прямо и сказал:
– Политическая грамота воина, его любовь к Родине проявляются не в разговорах, не в высокопарных словах и лозунгах, а в конкретных делах!
Интересный разговор произошел у меня с замполитом Шешеней вечером.
Мне кажется это продолжением того, о чем говорил он на занятиях.
Разговор он начал усталым голосом:
– Нужно что-то предпринимать.
– Что случилось, товарищ старший лейтенант?
– Не нравится мне стиль работы. Делаю все, что могу, из кожи лезу, и все это выливается в конечном счете в рядовое мероприятие. Ты думаешь, я не вижу, что некоторые солдаты скучают на беседах и занятиях по политподготовке? Вот где у меня эта скука! - Шешеня провел ребром ладони по горлу. - А сейчас так нельзя: каждому надо подобраться, быть натянутым, как тетива, нацелиться! Понимаешь?
– Конечно. - Я улыбнулся: уж очень запальчиво говорил Шешеня.
– Ты-то понимаешь, а почему другие этого не чувствуют? Почему я не могу их расшевелить?
Я пожал плечами. Сказал самое обычное:
– Новые формы работы надо искать.
– А такое изречение ты знаешь: "Дело не в форме, а в содержании"? Содержание бесед, видно, не волнует людей. Вот они и зевают. Я недавно прочел: слово "агитировать" - значит по-латыни "побуждать, приводить в движение, волновать". Понимаешь - волновать!
– Ну это вы напрасно. Занятия ваши всегда проходят интересно. А кто зевает? Соболевский, наверное, и Дыхнилкин? Этим хоть бронтозавра живого покажи - не удивишь.
– Не успокаивай, Агеев, не для этого я завел с тобой разговор. Ты парень мыслящий. Солдатскую жизнь изнутри познаешь, вот и подскажи, в чем секрет!
Ну если вопрос поставлен на полном серьезе, надо отвечать по существу.
– Вот вы утверждаете: содержание прежде всего, форма - дело второстепенное. А это не совсем так. Наша учительница Серафима Ивановна говорила: форма и содержание должны составлять единое целое. Не соответствует форма - не будет полностью раскрыто содержание. Нет содержания - не спасет никакая форма. Значит, надо все же думать о двух сторонах дела: и о форме, и о содержании.
Шешеня пристально посмотрел на меня и улыбнулся:
– Молодец. Правильно говоришь! Ты сам новое содержание в старой форме. По форме солдат, а по содержанию вот… офицеру советы даешь.
Я смутился:
– Какой это совет, просто говорим… Вы спрашиваете - я отвечаю.
– Ответить по-разному можно. - Шешеня опять вернулся к своему: - Я все-таки прав. Нужно говорить с людьми так, чтобы они ушли с беседы в приподнятом настроении и чтобы этого настроения хватило на день занятий, а может быть, и больше. Вот тогда мое участие в боевой подготовке возросло бы.
Я молчал, не зная, чем помочь Шешене. А мне хотелось подсказать что-нибудь полезное, тем более что он именно ко мне обратился. Старший лейтенант понял это и как бы выразил мою мысль:
– Беда здесь не только в форме и содержании, а еще и в том, что политической работой занимаюсь я один. Написано в должности: заместитель по политической, вот и давай политически воспитывай! А строевые командиры, как спецы, часто занимаются только своими сугубо строевыми и учебными вопросами. Это неправильно, товарищ Агеев. Обучение и воспитание - единый процесс. Конечно, и ротный и взводные воспитанием занимаются. Но я имею в виду политическое воспитание. Вот с этим дело плохо. Тут все надеются на меня, а разве я могу один?
Желая сказать хоть что-то, я поддакнул:
– Конечно нет. Должны этим заниматься все.
Шешеня оживился, расправил плечи и, ткнув в мою сторону указательным пальцем, подвел итог:
– Правильно! Потому что они коммунисты и комсомольцы, им по уставу полагается заниматься этим - раз! Они офицеры Советской Армии, и политическое воспитание входит в их обязанность - два, ну и в-третьих, мы живем в коллективе и должны во всем дополнять друг друга! Вот тогда заряды, которые я закладываю в вас, в солдат, будут не разряжаться, а постоянно поднимать накал. Правильно, товарищ Агеев? - весело спросил Шешеня.
Я опять подтвердил, давно уже понимая, что Шешеня доказывает не мне, а самому себе.
– Вот так я и скажу сегодня на партийном собрании. И сошлюсь на вас: солдат Агеев, скажу, со мной полностью согласен!
Шешеня явно шутил, и я в тон ему ответил:
– А если они не поверят, позовите меня, я подтвержу!
И вдруг замполит перестал улыбаться, сказал серьезно:
– Очень хорошо. Партийное собрание будет открытым. Подскажу секретарю комсомольской организации Очкасову, чтобы пригласил комсомольцев.
Я испугался:
– Товарищ старший лейтенант, вы правда хотите, чтоб я выступил?
– А что?
– Я запутаюсь в таких сложностях. Это не по плечу мне…
– Не бойся, говорить буду я, но, если ты поддержишь со своей солдатской позиции, будет очень хорошо!
Шешеня ушел бодрый, будто отдохнул в разговоре со мной. Не знаю, помогу ли я ему на собрании, но рад, что он сейчас повеселел.
Осенняя проверка
Самое беспокойное и хлопотливое время в армейской службе - это канун инспекторской проверки. Белим, красим, стреляем, чистим, подметаем, опять стреляем, украшаем, разрисовываем и снова стреляем. А в паузах между занятиями драим оружие, технику, чиним обмундирование, подгоняем эмблемы, звездочки, подрезаем полы шинелей - все должно быть миллиметр в миллиметр!
Каждый день нас подстригают. Солдату полагается иметь короткую прическу. Что кроется под определением "короткая", каждый командир понимает по-своему. Строимся на обед. Подходит замполит роты Шешеня:
– Старшина, прикажите снять головные уборы.
Май командует:
– Снять головные уборы!
– Прически длинноваты, надо укоротить, - советует Шешеня.
Вечером нас стригут. На следующий день приходит капитан Узлов, глянул на роту, остановился:
– Головные уборы - снять!
Последнее слово произносит резко, чтоб все одновременно и четко выполнили команду. Посмотрел, покачал головой:
– Так не пойдет. Старички уже к увольнению готовятся? Ишь, шевелюры отпустили!
Вечером опять стрижка.
Проходит мимо комбат, качает недовольно головой:
– Волос длинноват.