В клубах пыли Сафар-Чулук выделялся огромным ростом. Клейменов выстрелил в него, но промахнулся. Тот по-прежнему вышагивал среди моджахедов. С другого фланга несколько афганцев ползком приближались к краю окопа.
На ближней вершине наблюдатель моджахедов переводил бинокль с одного объекта на другой - от окопов до капонира с подбитой БМП. Когда дым рассеялся, он увидел опрокинутую башню, из которой торчала труба, изображавшая пушку, и в ужасе закричал по рации:
- Отец, это не БМП! Мы ее не подбили! Это муляж!
- А где тогда БМП? - откликнулся Абу-Фазиль. - Где?
- Не вижу. Нигде не вижу.
- Найди его!
Долго искать не пришлось - вдруг стена пристройки, к ужасу видевшего это Касымова, под мощным напором машины стала рассыпаться, и из здания выехала БМП. Его первые выстрелы разнесли в клочья нескольких гранатометчиков. Показавшийся над бруствером Клейменов начал прицельно стрелять одиночными и успешно - Сафар-Чулук свалился как подкошенный. Константин сразу понял, что застрелил командира моджахедов - такая среди них началась сумятица. Он закинул автомат за спину, оттащил от пулемета раненого Гущина и занял его место.
Моджахеды, подползшие с фланга, достигли наконец окопа, и тут же один из них бросил гранату. От взрыва пограничники присели. Рахимов ощупывал уши, не понимая, цел он или ранен. Вдруг в окоп запрыгнул моджахед. Касымов развернул ствол в его сторону, однако афганец выстрелил первым, и Касымова отбросило на дно окопа. Нападавший мгновенно развернулся на сто восемьдесят градусов, и его автомат уперся в грудь Рахимову. Тот инстинктивно успел схватиться руками за ствол, и выстрел пришелся в стенку окопа.
Неистово рыча, моджахед и Рахимов вцепились в автомат - один за ствол, другой за цевье и приклад. Афганец норовил ударить пограничника ногой. Несколько раз ему это удавалось, но после каждого удара Рахимов с новой силой пытался вырвать оружие из рук противника. Так они и крутились на месте, пока их не заметил Самоделко. Оставив пулемет, грязный и разгоряченный Виктор, словно буйвол, промчался по окопу и с разбега нанес по голове моджахеда удар такой сокрушительной силы, что тот, не пикнув, брякнулся на землю.
Тяжело дышавший Рахимов еще не успел сообразить, что произошло, а сержант уже мчался обратно к пулемету с криком: "Держи фланг! Держи фланг!".
После каждого выстрела пушки БМП моджахеды откатывались назад. Очередной разрыв снаряда укладывал нескольких отставших. Клейменов яростно поливал из пулемета отступающие цепи. Маячащие фигурки афганцев падали, уползали, убегали прочь.
Взмокший от пота, взбешенный Абу-Фазиль надрывно кричал по рации, требовал гранатомет. Кто-то ответил, что все гранатометы потеряны. Тогда он стал вызывать Сафар-Чулука и услышал в ответ, что Старший брат погиб.
- Рашид, отходи, - упавшим голосом приказал Абу-Фазиль. - Всем назад.
Привстав из-за укрытия, он увидел плачевную картину: сверху по пологому склону возвращались остатки воинства Сафар-Чулука. Спускались разрозненной цепочкой. Кто-то хромал, кого-то вообще вели под руки, одни зажимали руками кровоточащие раны, а те, кто остался целым и при оружии, ошалело озирались в сторону проклятой заставы.
Несмотря на временные успехи, Аскеров по-прежнему строго контролировал ситуацию, следил, чтобы одни оставались на своих местах, а другие перемещались в соответствии с разработанным планом. Даже сам удивлялся. Вот только Мюллера не удавалось найти, не отзывался он и по радио.
- Товарищ капитан, а почему мы не стреляли? - спросил Исмаилов.
Раимджанов знаками показал ему - мол, не лезь с вопросами. Однако командир без всякого раздражения ответил:
- Будет вторая атака, тогда и постреляем. А в том, что она будет, можно не сомневаться. Меня сейчас другое беспокоит. Раимджанов, нужно найти Мюллера. Если он убит, возьми его сумку, при нем должна быть сумка.
Сержант быстро выскочил из окопчика и, пригнувшись, побежал к казарме. Алишер удивленно смотрел на командира. Его поразило, как неожиданно просто, без эмоций, упомянул тот о возможной смерти прапорщика. Он не представлял, что о гибели можно говорить до такой степени буднично. Все равно что к кому-то послать человека и предупредить: если, мол, не застанешь его, то возвращайся. Да, вот что значит горячая точка. Совсем другое отношение к жизни.
Подбежав к разрушенной казарме, Раимджанов увидел, что прапорщик придавлен рухнувшей балкой. Если бы только одна балка, Мюллер из-под нее выбрался бы. Но ее другой край был придавлен массой разного хлама - кирпичи, жесть, мусор. Еле-еле сержанту удалось приподнять балку настолько, чтобы Мюллер выполз. Он был весь в кровавых ссадинах, ободранный. Ноги так болели, что Гансыч еле смог встать. Однако, как всегда, бодрился, от помощи отказался.
- Спасибо, сержант, - прокряхтел он, - ты настоящий друг. Теперь дуй к командиру, скажи, Гансыч все сделает. Пусть не сомневается.
Тем временем Клейменов на своем фланге энергично подбадривал бойцов, выгоняя их из окопа:
- Быстро уходим, пошевеливайтесь. Того и жди минами накроют. Быстро отходим на вторую линию. Раненых всех взяли? Убитых не трогать.
Человек десять бойцов, все изрядно потрепанные, раненные, одни перевязаны, других перебинтовать не успели, отходили к КПП, потом шли дальше, в глубь заставы. Константин помог выбраться из окопа последнему и тут увидел вынырнувшего из хода сообщения Самоделко. Сержант находился в своей стихии, держался уверенно, хотя вид у него тоже был донельзя потрепанный - в пыли, в крови, своей и чужой.
- Все, товарищ капитан, всех отправил, - доложил он. - Семерых потеряли.
Выслушав, Клейменов велел ему идти на территорию заставы, однако Виктор запротестовал. Когда же узнал, что капитан тоже не идет в тыл, остается здесь, стал спорить еще настойчивей. Он утверждал, что моджахеды могут обойти Клейменова с фланга, тогда тому, как выразился Самоделко, наступит крендец. "Я хоть прикрою вас".
Капитан понял, что строгостью сейчас от него ничего не добиться. И он постарался объяснить ему как можно дружелюбней:
- Ну, мне надо, Виктор. Понимаешь, мне надо остаться. А тебе, дураку, еще жить да жить.
Однако Виктор находился в таком кураже, что не слышал увещеваний капитана. Он казался себе бессмертным:
- Я помирать и не собираюсь, я жить буду. Там, на левом фланге.
И Клейменов сдался, разрешил, чтобы сержант прикрывал его. Как назло, Абу-Фазиль приказал палить именно по левому флангу. Огонь вели гаубицы и минометы. Самоделко вертелся, как уж на сковородке, не зная, куда лучше спрятаться. Мины рвались прямо в окопах. Даже БМП пришлось отъехать задним ходом, и тут же вслед за ним начали рваться снаряды, выпущенные гаубицами.
Это бы еще полбеды. Главная неприятность маячила впереди: Абу-Фазиль обратился по рации к Абдул-Кериму, Среднему брату, с приказом: "Поднимай своих. На исходную". "Понял тебя, Отец!" - ответил Абдул-Керим и махнул рукой своим воинам:
- Встали! Вперед пошли!
Сидящие впритирку моджахеды, свежие, чистые, еще не вступавшие в бой, поднимались, звякая оружием. Они наступали короткими перебежками.
Клейменов стрелял из пулемета, когда недалеко от него разорвался снаряд, и в лицо ему, словно гвозди, впились мелкие камешки. Хорошо еще успел зажмурить глаза.
Выехавшая из-за здания казармы БМП выстрелила по цепи наступающих, произведя в ней заметный разрыв. Это видел из своего укрытия Абу-Фазиль, который мгновенно приказал гранатометчикам направить весь огонь на БМП.
Спускавшийся по склону Жердев заметил, что два гранатометчика проползли мимо окопа. Задыхаясь от напряжения, Никита с трудом поднял винтовку. Уставился в окуляр оптического прицела. Когда один из гранатометчиков подбежал к ограждению и прицелился, Жердев выстрелил, и убитый моджахед упал, ударившись лицом о свой же гранатомет.
Жердев хотел убрать и второго. Однако сильная боль сдавила сердце, не было сил поднять винтовку. Застонав от досады, лейтенант достал из кармана куртки пузырек с таблетками. Заглотнул одну. Сердце отпустило, но закружилась голова. Он прикрыл глаза и лежал так, не видя, что моджахеды ползком продвигаются вперед.
Наблюдатель сообщил Абдул-Кериму, что второй пулемет поражен и первый рубеж свободен. Абдул-Керим рискнул встать во весь рост. Теперь он представлял завидную мишень, но из окопа действительно не стреляли. "Средний" закричал своим:
- Вперед! Пошли! Пошли! Пулемет замолчал! Вперед!
Цепь моджахедов ожила, поднялась. Вскоре бойцы ислама вышли на возвышенность прямо перед окопами. И вдруг разрывы гранат, частые, как пулеметная очередь, разбили ряды наступающих, послышались крики и стоны раненых - это заработал станковый гранатомет. Абдул-Керим ничком бросился на землю, его воины опять отползли назад.
Абу-Фазиль, который все это время шел вслед за наступающими, правда, далеко позади них, остановился. Он слышал свист шальных пуль и грохот взрывов впереди. Пытался понять, откуда работает АГС, но ни он сам, ни наблюдатель его не видели.
А автоматический станковый гранатомет был установлен в углублении окопчика, где раньше находились Исмаилов и Раимджанов. Теперь там пристроился Мансур, который стрелял очередями вверх таким образом, что разрывы гранат поражали даже лежащих моджахедов.
В короткой паузе между выстрелами он предупредил сержанта и рядового, чтобы те поглядывали назад. Появление врагов в тылу было настолько вероятным, что Аскеров даже удивлялся, почему это не произошло до сих пор.
К сожалению, опасения его оказались небеспочвенны. Селим, окопавшийся с моджахедами недалеко от проволочного ограждения заставы, получил приказ наступать. Их было полтора десятка человек, публика весьма разношерстная. Несколько боевиков, не похожих на других наемников, просто вооруженные крестьяне, смотрели пугливо, не трогаясь с места. Селим и пара наемников направили на них автоматы:
- Пошли, кому сказано. Там нет мин.
Когда разрывы гранат разрушили проволочное ограждение возле офицерского общежития и в дыму возникли фигуры моджахедов, находившийся в окопе Ратников навел на них ствол ручного пулемета, тихо произнес: "Огонь" и выпустил первую очередь. Бойцы рядом с ним били короткими очередями. Фигуры в дыму валились наземь одна за другой. С другой стороны, на позиции Аскерова по-прежнему не смолкал звук работающего АГС. Исмаилов и Раимджанов, лежа, обстреливали атакующих.
По просторному холлу столичной гостиницы "Ташкент" расхаживали важные азиатские гости. Большинство из них были в национальных костюмах. Сновали переводчики, корреспонденты, операторы телевидения с камерами на плечах.
"Сегодня второй день работы Международной конференции азиатских стран, - говорила молодая ведущая с микрофоном, приветливо глядя в объектив телекамеры. - Ожидается прибытие короля Марокко Мохаммеда VI, а также самого богатого человека в мире - султана Брунея".
Сказав еще несколько слов, она присоединилась к группе журналистов, окруживших Надир-шаха и протянувших к нему диктофоны.
- Каждый год производится пятьсот тонн героина, - говорил политик. - Половина афганского героина идет в Соединенные Штаты Америки, половина - в Европу. Так охраняет кто-то границу или нет? Дайте нам возможность, и мы сами решим эту проблему. Все, благодарю, вечером вы услышите все это в моем выступлении. Благодарю вас.
Попрощавшись с журналистами, Надир-шах направился в оргкомитет конференции. По пути он посмотрел на стоящего в условленном месте Додона. Тот держал в руке мобильный телефон, ждал звонка. Встретив беспокойный взгляд шефа, отрицательно покачал головой - мол, ничего пока не известно.
Дела на заставе складывались для пограничников не лучшим образом. Словно из-под земли, возле ограды вырос вражеский гранатометчик. Разрывов гранат давно не было, и потому Клейменов счел, что дело ограничилось двумя гранатометчиками, убитыми ранее. Ан нет - появился еще один, причем в непосредственной близости от БМП. Вынырнув из-под мостика, он выстрелил и тут же ликующе завопил, отбрасывая пустой ствол.
БМП окуталась черным дымом. Из люка выбрался и соскользнул вниз обгоревший Белкин. Упав возле траков, прапорщик пытался подняться, но силы оставляли его. Из ушей бежали струйки крови, обожженные глаза ничего не видели. Федор повернулся лицом в сторону самой оживленной пальбы и даже прополз несколько метров в этом направлении. Ему хотелось как можно быстрее избавиться от своих мучений, и, словно выполняя его последнюю волю, афганская пуля быстро настигла прапорщика, прекратила страдания…
Одновременно с ним погиб и капитан Клейменов. Смерть настигла Константина в окопе, где он отстреливался из пулемета. Несколько моджахедов - из тех, которые зашли на заставу с тыла, набросились на него и расстреляли в упор. Потом один из них с остервенением бил прикладом по рукам мертвого Клейменова, пристывшего к пулемету. Бил до тех пор, пока рядом с ним не остановился Абдул-Керим. Он склонился над телом Константина и, внимательно всмотревшись, сказал:
- По-моему, это один из врагов шаха.
Оглядываясь на многочисленные трупы моджахедов и сокрушенно покачивая головой, к окопу подошел Абу-Фазиль. За ним, как всегда, шли радист и два боевика-телохранителя. Он остановился возле Абдул-Керима, который все еще разглядывал Клейменова. Прислушался - со стороны заставы доносились одиночные выстрелы и короткие автоматные очереди. Моджахеды закрепились перед КПП, но дальнейшего продвижения не было.
- Почему ты остановился? - спросил Абу-Фазиль.
- Люди должны немного передохнуть, - ответил Абдул-Керим; он и сам еле держался на ногах. - Я потерял почти половину состава.
- Да я уж вижу, тут ничего не поделаешь. Но они теперь в раю. А другие на земле и должны идти вперед. Вперед! Зачищай заставу!
- Слушаю. А где Селим?
- У меня нет с ним связи, но вон же, слышишь перестрелку? Значит, он ведет бой.
Абу-Фазиль был раздражен тупостью командира. Ему говорят, чтобы он шел вперед, а он начинает выяснять, где Селим. Хотя сам мог бы догадаться. Почувствовав его недовольство, Абдул-Керим с преувеличенной ретивостью повел людей в сторону КПП:
- Вперед! Вперед! Зачищайте все! Берите пленных!
Моджахеды начали осторожно приближаться к ограде заставы. Когда Абдул-Керим оглянулся на Абу-Фазиля, ожидая одобрения своих действий, тот поманил его пальцем.
- Послушай, где пленные? Неужели никого нет? Ведь все же тут захватили.
- Не сдавались гады. Есть всего один.
- Давай его сюда!
Через несколько минут двое моджахедов приволокли израненного Самоделко. Они тащили его за руки, ноги Виктора волочились по земле, одна брючина была сильно окровавлена. Моджахеды бросили сержанта перед Абу-Фазилем. Пытались поставить его на колени, однако Самоделко все время падал лицом вниз, и командующий велел прекратить это бесплодное занятие. Заставил моджахедов перевернуть Виктора на спину, что те моментально сделали.
- Подними морду, свинья! - крикнул Абу-Фазиль, но, поскольку пленный не реагировал на его слова, заставил одного из моджахедов приподнять его голову. Сам же достал из кармана миниатюрный цифровой аппарат и навел его на сержанта.
- Надеюсь, ты первый, но не последний. Давай, свинья, улыбайся.
После нескольких пощечин, полученных от моджахеда, Виктор с трудом открыл глаза. Он посмотрел на стоявшего над ним Абу-Фазиля и издал слабый стон, бессильно прошептав:
- Нельзя…
- Чего нельзя? - переспросил Абу-Фазиль по-русски.
- Нельзя фотографировать пленных… - с усилием выговорил Самоделко. Он сделал движение ладонью, должное означать, будто хочет сказать что-то еще, только ему трудно говорить громко, пусть собеседники нагнутся пониже. А когда те склонились над ним, Виктор молниеносным движением выхватил с пояса моджахеда кинжал, другой рукой притянул к себе Абу-Фазиля и с такой силой всадил лезвие ему в живот, что снаружи осталась только рукоятка.
Абу-Фазиль захрипел, язык уродливо вывалился изо рта, и он рухнул животом вниз, так что кинжал вошел еще глубже.
Моджахеды расстреливали Самоделко с остервенением. Казалось, они завидовали этому русскому пограничнику, который способен на такое, что недоступно им самим.
Абдул-Керим распорядился, чтобы радист передал сообщение о гибели Отца, и прошел вместе с моджахедами к КПП. Здесь все остановились и принялись разглядывать странный мешок, привязанный к столбу ограждения. Такой же мешок был подвешен чуть дальше, на следующем столбе. Афганцы принялись гадать, что означают эти мешки. Амулет это или они для чего-то нужны? Опьяненные победой моджахеды вели себя с ребяческой непосредственностью, совершенно забыв о том, что находятся на вражеской территории, что им может грозить опасность.
Между тем за ними внимательно следили - и следил не кто иной, как прапорщик Мюллер. Федор Иоганнович осторожно выглядывал из-за развалин торцовой, "касымовской" стены, которая была разрушена выехавшей БМП. Громадная ладонь Гансыча лежала на пульте дистанционного управления, он выжидал момент и, когда все моджахеды сгрудились возле загадочных мешков, нажал кнопку.
Это был взрыв такой оглушительной силы, что его слышали за много километров от заставы. В живых не осталось ни одного моджахеда из отряда Абдул-Керима, да и сам он тоже погиб.
По другому флангу к заставе приближался отряд Сафар-Чулука. Принявший командование после его гибели Рашид растерянно сообщил по рации:
- Мы потеряли Среднего брата!
Рашид уже был готов дать приказ к отступлению, как вдруг в эфире прозвучал знакомый энергичный голос Селима:
- Я - Младший брат. Слушать меня. Рашид, зачищайте заставу, там почти никого не осталось. Только все равно держитесь осторожно.
- Понял тебя, Младший!
Отступать для Рашида всегда было мукой мученической. Поэтому, едва услышав бодрый голос Селима, он решительно взмахнул рукой, указывая боевикам направление движения, и закричал:
- Вперед! Зачищайте здания. Берите пленных.
Моджахеды двигались небольшими группами вдоль разрушенных построек, стреляя подряд во все отверстия и окна. Слышались выстрелы, короткие очереди, реже разрывы гранат.
Какое-то время зачистка проходила без эксцессов, но вдруг из пролома в стене дома офицерского состава простучала автоматная очередь. Два моджахеда упали мертвыми. Третий, пригнувшись, бросил в пролом гранату и убежал, чтобы присоединиться к другой группе, подходившей к столовой. Та была разрушена сильнее, чем офицерское общежитие. Боевики нещадно поливали проломы автоматными очередями.
Дальше оставаться в столовой было опасно, и Мюллер, сильно прихрамывая, перебежал к разрушенной казарме. Юркнул за угол и тут увидел двух пограничников. Один, раненный, был без оружия, второй стрелял короткими очередями по маячащим на плацу фигурам моджахедов.
- Отходи, пацаны! Отходи к КП, к командиру! - приказал прапорщик. Сам он напрямую через пролом в стене прошел в казарму. Выглянув из окна и убедившись, что возле мостика находится достаточно большое количество моджахедов, привел в действие еще одно взрывное устройство. Этот взрыв по мощности отличался от тех, которые были возле КПП. Теперь крики раненых моджахедов чуть ли не заглушали стрельбу.