Собиралась гроза. Где-то далеко прозвучал глухой раскат грома. Старики закрестились. И не понять было отчего – в страхе ли перед громом или от дерзких слов Сазонова.
От крыльца отделилась небольшая группа казаков. Впереди, держа руку в кармане, шел Сазонов. Колыхнувшаяся толпа пропустила их через свои ряды. Когда площадь осталась позади, Сазонов остановился, спустил курок старенького вороненого нагана.
– А теперь, хлопцы, бегом до дома и седлать коней! Собираемся у моста за мельницей. У кого имеется оружие, берите с собой! Патроны тоже несите. У кого нет коней, приходите пеши. Коней добудем! По домам ма-р-р-ш!
Через десять минут он прискакал к станичной мельнице. В темной и густой воде плавали желтые листья. Соскочив с коня, Сазонов присел на большой камень. Представил, что будет сам лежать в этой холодной слизи и его мертвое тело будут обсасывать затонные сомы. Представил и отвернулся в смущении. Стало стыдно перед самим собой за то, что страх с тусклыми, как у мертвеца, глазами на секунду захватил его сердце в свои липкие лапы.
Через час на мельнице собралось около десяти конных казаков. Вздыхали тяжело. Одинокие… Чужие… На своей родной казачьей земле. Тяжелые, страшные вставали перед ними вопросы. Куда идти? Где зимовать? Где взять оружие? Страшились непонятного, чужого слова – оккупация.
Сазонов достал из кармана кисет с табаком.
– Покурим хлопцы перед дорожкой. Командование отряда я принимаю на себя. Мы уходим в плавни. Когда отряд организуется полностью, вы сами выберете себе командира. А теперь говорите – согласны или нет?
– Согласны! Командуй, командир!
– По ко-о-оням!
Партизанам на Дону было не выжить. Кругом степь. Редкие кустарниковые заросли и лесные полосы не могли укрыть ни пеших, ни конных. Укрытием могли стать только приазовские плавни. Плавни – извечное прибежище непокорных. Здесь партизаны чувствовали себя как дома. За несколько дней они оборудовали базу, устроили землянку для жилья, баню и кухню. Выкопали колодец и замаскировали базу от авиации. Со временем там вырос целый поселок, выстроенный из камыша, с жилищами партизан и огневыми точками.
* * *
После ухода Сазонова старики нерешительно топтались на месте, не зная, что предпринять.
Павлов снова взял слово.
– Господа станичники! В правлении у нас имеется пятьдесят винтовок и десять цинков с патронами.
Казаки молчали. Павлов обвел взглядом заметно редеющую толпу:
– Кто хочет записаться в отряд и получить оружие, прошу вперед.
Писарь развернул толстую тетрадь, приготовясь записывать фамилии. Расталкивая казаков, к нему подошли Семен Лукин, Степан Сушенко с сыном и еще пять-шесть пожилых казаков. Остальные стали расходиться. Когда писарь, записав подошедших добровольцев, поднял голову, то около крыльца оставалось уже не больше двух десятков казаков. Павлов, все время презрительно смотревший на уходящих, крикнул:
– Ну, кто следующий? Подходи!
Желающих больше не нашлось. Павлов круто повернулся и, не прощаясь, пошел в станичное правление; за ним молча поплелись помощник, писарь и немногие добровольцы.
Павлов вызвал к себе станичного атамана.
– Ты вот что. Срочно проведи реквизицию лошадей по станицам и хуторам. Наверняка колхозных лошадей растащили по дворам. Сроку даю два дня. Портные в станице остались? Машинки швейные есть?
– Да, с пяток точно. Может быть, семь.
– Срочно собери всех, освободи им помещение, положи паек и пущай обшивают казаков. Папахи, кубанки, черкески, чекмени. Чтобы в сотне все были одеты и обуты. Сколько у тебя сабель? Сорок семь? А что же так не густо? Что?.. Казаки воевать не хотят?
– Да как вам сказать, господин полковник. Осторожничают.
– На то они и казаки, чтобы сначала прикинуть что к чему.
– Это верно, – согласился атаман. – Выжидают!
– Как с оружием?
– Трохи имеется, но в основном херня – берданы, обрезы. В общем, сплошной раритет. Нам бы шашки, тогда бы всех порубалы!
– Шашки это вчерашний день. Завтра проедься по станицам. Поговори со стариками. Организуй сбор оружия у населения. А я побеседую с немцами, автоматов не обещаю, а вот с карабинами постараюсь пособить.
Павлов помолчал, посмотрел на атамана.
– Значит так, через неделю конную сотню должен довести до полутораста сабель!
– Слушаюсь.
– Исполняй!
В этот же день Павлов издал приказ, что все казаки, способные носить оружие, должны явиться на местные пункты сбора и зарегистрироваться. Атаманы станиц были обязаны в три дня произвести регистрацию личного состава. Каждый доброволец имел право заявить свой последний чин в Российской Императорской или в Белой армии.
Станичные атаманы, как и в старину, должны были обеспечить казаков строевыми лошадями, седлами, шашками и формой. Откуда-то появились винтовки, заржавленные шашки.
Задымились кузни. Целыми днями в них звенели молотки, хрипло дышали мехи. В станках зло ржали кони.
Настроение станичников улучшилось. Будто вернулось старое время. Казаки готовились на службу. Ковали лошадей, чинили сбрую, чистили и смазывали винтовки.
День и ночь безостановочно как пулеметы трещали швейные машинки. Появились погоны, фуражки, лампасы и даже папахи.
* * *
Из-за линии горизонта выкатывалось медленное солнце. За плавнями начинала брезжить заря. Начинали галдеть и кружить птицы. Над Доном стремительно промчалась пара чирков. Сверкнул чешуей золотистый сазан и играясь ушел на илистое дно. Что-то настороженно крикнула в камышах болотная птица.
По пыльной дороге, тянущейся вдоль Дона, рыжие, белолобые быки тянули подводу. Подложив под чубатую голову объемный чувал, дремал на подводе молодой казак. Дорога свернула в сторону и пошла через поросшую терном балку.
Поеживаясь от утреннего холода, с земли быстро поднялись двое мужчин в телогрейках, с винтовками в руках. Прячась между деревьями, залегли на обочине.
Один из них остановил быков, сказал вознице:
– Здравствуй, Петро.
Казачок встрепенулся, соскочил с телеги.
– Доброго здоровья, хлопцы.
Подошел второй казак.
– Что нового на хуторе, Петро? Немцы не забижают?
– Да не, немцы не забижают. У нас атаман главный, немцы и не появляются. Казаки, кто с фронта прибег, опять служить пошли, только теперь у немцев. Справу им немцы выдали, оружие. Говорят, что скоро на фронт отправят. Краснюков бить.
Первый казак замахнулся на него.
– Ты говори да не заговаривайся, кулацкое отродье.
Петро замолчал насупясь, потом порылся в сене, вытащил чувал и подал казаку:
– Вот возьми, Наталка сеструха передала. Сказала, чтобы я в дупле вяза оставил. А ты тут как тут. Там чистые простыни для перевязок, харчи.
– Ну, паняй, Петро! Зайди к моей, скажи матери, чтобы белье передала, а то овшивели мы тут. Наши хлопцы на этом месте каждую ночь будут дежурить.
В ноябре 1942 года было получено официальное разрешение немецких военных властей на формирование казачьих полков. В Новочеркасске были сформированы 1-й Донской полк под командованием есаула Шумкова и пластунский батальон. Впоследствии они вошли в группу Походного атамана Павлова. В Белокалитвенском районе был сформирован 1-й Синегорский полк в составе 1260 офицеров и казаков под командованием бывшего вахмистра Журавлева. Осенью 1942 года в станице Каменской сформировали две казачьих сотни. Первой командовал подъесаул Кривогузов, второй – сотник Сытин, рожак станицы Базковской. Заместителем сотенного командира стал хорунжий Щербаков, проживающий в Старой станице. На станции Репная был собран казачий взвод из молодежи с ближайших хуторов.
Через несколько дней тишину станичного утра разорвали звуки трубы. Горнист играл тревогу. На площади строились сотни. В лунном свете мелькали лошади, казачьи лампасы, папахи и разномастные фуражки. В темноте раздавался тихий лязг и скрежет. Казаки прыгали в седла. Привычно вытягивали шашки из тугих ножен, чтобы в нужный момент их не заело, когда нужно было обнажить для удара.
– Хлопцы, куда это нас?
– Куда… куда… Таскать верблюда!
– Г-га-а-ах, гы-гы-ха.
Кругом хохот. Крики, лошадиное ржание, звон металла.
Командир полка на разгоряченном коне вертелся перед строем.
– Пооооолк… Поэскадроннооооо!.. Марш! – пролетела над площадью команда. Зацокотали копыта лошадей. Сотни на рысях пошли к плавням.
Блестела ледяная вода, освещаемая луной. Шуршал прошлогодний камыш, похожий на заросли леса. Конные казачьи секреты перекрыли выход из плавней. Группа разведчиков шла впереди, ставила вешки. Группы пластунов двигались следом. Одна за другой, след в след, не сворачивая ни влево, ни вправо.
Оступаться было нельзя. Можно было с головой уйти в ледяную воду или попасть в трясину. Боялись преждевременного обнаружения партизанами. Стрелять можно только с того места, где стоишь. Кругом было болото.
Больше двух часов брели в холодной воде. Уже под утро, когда промерзли до костей, увидели шалаши из камыша, дымки костров.
Дождавшись, когда подтянутся все группы, ударили по партизанам из ротных минометов, пулеметов "МГ-34".
Пулеметы отказывались стрелять из-за забитых грязью приемников. Мины, попадая в воду, не взрывались, и часть партизан, огрызаясь огнем, смогла отойти в глубь плавней. Основные базы были уничтожены, многие из партизан убиты.
Бой против партизан в плавнях стал первой боевой операцией, проведенной казаками Синегорского полка.
Через несколько дней на площади выстроился спешенный полк. Казаки стояли в разномастных советских и немецких шинелях, армейских шапках, донских папахах и с винтовками за плечами.
В начале улицы в окружении мотоциклистов показался грязный автомобиль. Затормозил, глухо рыча двигателем.
Колонна немецких мотоциклистов, растянувшись по сторонам, встала сзади, развернув пулеметы на строй казаков.
– Смиррно, равнение на средину! – Строй замер.
Из машины вышли немецкие офицеры, полковник Павлов в шинели с немецкими унтер-офицерскими петлицами.
Павлов крикнул весело, на всю площадь:
– Поздравляю вас с первой победой, донцы! Молодцы, хлопцы!
Вечером того же дня, выставив караулы и дозоры, растормошили казаки свои переметные сумы, жонки натащили еды, и пошли по рукам кувшины с ароматным и терпким донским вином. Обмывали победу, новые чины и лычки. Павлов на ночь остался в полку с казаками. Еще с вечера притащили двухрядку, и загуляли казаки. Здорово загуляли! Будто и не было никакой войны. Пили и гуляли почти до самых петухов. Плясали, так, что гудела донская земля. Казаки били с носка, бабы и девки крутили подолами. Всю ночь слышались пьяные вскрики, хрип гармони и лихой разбойничий свист.
Уже перед рассветом Павлов вышел на морозный воздух, закурил, и долго слушал, как где-то вдалеке гремят артиллерийские залпы.
В начале 1943 года Синегорский полк участвовал в оборонительных боях на Северском Донце, а затем отступил на территорию Украины. В апреле 1943 года казачьи сотни синегорцев вошли в состав 1-й Казачьей кавалерийской дивизии фон Паннвица.
* * *
Помощник начальника Управления НКВД по городу Пятигорску старший лейтенант госбезопасности Шибекин получил задание подготовить для проведения диверсионной и террористической работы в городе агентурные группы. Предстояло согласовать с руководством кандидатуры агентов, которых предстояло оставить для работы в немецком тылу.
На столе Шибекина лежало дело Тимофея Доманова. Он имел позывной "Филин" и считался надежным, перспективным агентом. То обстоятельство, что его жена, Мария Ивановна Брук, была немкой, фольксдойче, имело свои плюсы.
Мария Ивановна тоже состояла на связи как секретный сотрудник НКВД. Завербовали ее еще в 1940 году. Начальник НКВД города Пятигорска лично проверял ее лояльность и преданность советской власти.
Майор государственной безопасности Василий Михайлович Панков предпочитал это делать прямо на своем рабочем столе. Сказывались привычки, приобретенные за годы комсомольской работы в Центральном институте труда. Одно было плохо. Мария Ивановна была плохим конспиратором и, потеряв бдительность, так громко и страстно стонала, что сбегались все сотрудники управления.
На конспиративной квартире, в маленькой и темноватой комнате с задернутыми шторами, Доманова встретил человек средних лет, в военной форме. Близоруко щурясь, он вгляделся в лицо Доманова и встал, протягивая ему руку.
– Здравствуйте, товарищ Доманов. Присаживайтесь. Хотите чаю?
Его рука была теплая и влажная. Доманов незаметно вытер ладонь о скатерть.
Размешивая ложечкой сахар в стакане, Тимофей Николаевич рассеянно слушал своего куратора:
– Вы должны остаться в городе… Как только придут фашисты, вам надо будет появиться в бургомистрате… Расположить к себе. Не стесняйтесь, ругайте СССР, правительство, советскую власть.
Доманов встрепенулся:
– А товарища Сталина можно?..
– Что товарища Сталина?
– Товарища Сталина можно ругать?
Шибекин поперхнулся. Смущенно кашлянул.
– Нет. Товарища Сталина ругать воздержитесь. Расскажите немцам лучше о том, что страдали при советской власти, преследовались. Но не стоит рассказывать о своих уголовных статьях, упирайте на то, что боролись против советского строя.
Доманов в это время думал совсем о другом. Почему то вдруг вспомнилось, как несколько лет назад застал жену в кровати с собственным братом. Сашку пришлось посадить. Дурак, сам виноват. Хотя брательник, конечно, еще та шкура. Доманов вспомнил свой арест в 1934 году. Наверняка его работа, больше некому.
– Ваша задача любым способом втереться в доверие к новой власти. Выявляйте имена предателей, их домашние адреса, состав семей и прочее. Вас найдет наш связник.
Доманов смотрел мимо следователя. Опять шпионить, подглядывать, писать донесения. Неужели они не видят, что он способен на большее? Доманов вспомнил, как в 1915 году сам командующий вручал ему Георгиевский крест.
Внезапно снова вспомнилась жена. Перед его уходом она красила губы, вертя задом перед зеркалом.
"Б…дь! Наверняка побежала к этому сапожнику Ашоту, и он сейчас бьется своими волосатыми яйцами об ее голую задницу. Брошу суку! – решил Тимофей Иванович. – Вот устроюсь у немцев и брошу".
Несмотря на то что Доманов к своим 52 годам за спиной имел жизнь лукавую, мутную и путаную, воевал и за белых, и за красных, но все равно твердо верил в свою счастливую звезду.
– Так, говорите, когда взорвать электростанцию? Как только немцы войдут в город? Сделаем в лучшем виде.
Ухмыльнулся.
– Вы уж не забудьте про мой солдатский подвиг, товарищ старший лейтенант. Хоть и не за медали воюем, но все же. Похлопочите о награде!
Важный стратегический объект Доманов взрывать не стал, а вместо этого отправил жену навстречу немецким передовым частям, чтобы она сообщила о заминированной электростанции.
На следующий день он сам явился в комендатуру.
– Я, герр офицер, имею важную информацию, хочу донести ее господину коменданту лично, – прямо с порога заявил Доманов дежурному офицеру. Комендант был занят, в его приемной уже сидело несколько человек, среди них только что назначенный начальник полиции, директор гимназии и местный священник. Батюшка пришел жаловаться на немецких солдат, которые вчера вечером смеха ради расстреляли его гусей. Поп шевелил губами, репетируя про себя речь и входя в образ, смотрел на посетителей горько и жалостливо.
Начальник полиции тоже волновался и, беспрестанно потея, ходил по приемной, скрипя хромовыми сапогами. Искоса он посматривал на портрет Гитлера, висевший на стене. У фюрера было надменное лицо – сверху вниз он холодно смотрел на начальника, тот робел и потел еще больше.
Дежурный брезгливо поморщился и направил Тимофея Ивановича в жандармерию. Дескать, иди прямо по коридору, там сам увидишь.
Доманов читал таблички на дверях. Следователь гестапо… Зябко поежился, поспешил пройти мимо. Потом – начальник полиции… Жандармерия.
За столом сидел немолодой обер-лейтенант и играл спичечным коробком. Клал его на край стола и щелчком ногтя переворачивал на бок. В кабинете было тихо, только гремели спички.
– Я слушайт вас, – сказал офицер.
Доманов, волнуясь и робея, сообщил, что вчера в городском парке видел старшего лейтенанта НКВД Шибекина, которого большевики наверняка оставили в городе для подпольной работы.
Немец поднял трубку телефона и сказал несколько фраз по-немецки. Через несколько минут в кабинет вошел немецкий фельдфебель. Обер-лейтенант приказал ему прочесать парк, но никакого Шибекина там конечно же не оказалось.
После этого Тимофея Николаевича еще несколько раз вызывали в комендатуру и допрашивали. Но несмотря на его рассказы о том, что он – бывший белый офицер и за это подвергался репрессиям в тридцать восьмом году, никакой должности ему не предложили. Более того, с электростанции его уволили, и остался Тимофей Иванович без работы. Поначалу он было запил, но быстро взял себя в руки. Вскоре пришла весточка от Георгия Кулеша, с которым познакомился в 1938 году, в лагере. Сейчас Жорка работал начальником полиции в городе Шахты. Звал к себе, дескать, приезжай, как воздух не хватает умных и надежных людей.
Кулеш поселил его у себя в доме. Всю ночь просидели за столом. Доманов с натянутым лицом, позевывая, слушал приятеля. Кулеш говорил что-то о перспективах, о немцах, золоте, которое есть у евреев. Доманов едва улавливал обрывки фраз, концы мыслей. Сегодня он весь день провел в дороге, устал, а тут еще изрядно выпил. Мутило. Его взгляд, скрытый за толстыми стеклами очков, подернутый налетом безразличия, следил за шевелящимися, словно крупные пиявки, губами Кулеша. Доманов взял большой соленый помидор, надкусил. Соленая влага залила рот, брызнула на брюки. Доманов помял во рту холодную мякоть, жадно проглотил. Налил стопку водки, выпил. Немного полегчало. Прислушался к тому, что говорит Кулеш.
– Ты пойми, Тима. Немцы – это наш шанс, твой и мой. Вспомни, кто я был шесть лет назад. Фраер! Фуцан!
– Ты выпей, Жор.
Начальник полиции замолчал. Опрокинул стопку. Сипло с шумом выдохнул.
– А сейчас? Весь город у меня в руках. Захочу, любого в бетон закатаю. В общем, так, тебе надо ехать в Новочеркасск – представляться Павлову. За казаками скоро будет большая сила. Ты человек башковитый, должен пригодиться. Ну и я словечко замолвлю.