Со всех сторон на Руслана смотрели. Даже врачи повернулись в его сторону.
- Сходите с весов, - приказал майор, - дайте другим взвеситься!
Руслан рывком скинул трусы, потом снял боксерки.
- Смотрите на стрелку, товарищ майор!
Тот поджал губы и, как показалось Руслану, долго возился со стрелкой.
- Ну какой вес писать? - спросил секретарь.
- Пишите - средний, - сказал майор. - Следующий!
Коржавин поспешил натянуть трусы. Но тут что-то в них треснуло. "Резинка!" - Руслан мысленно выругался. Кто-то громко захохотал.
- Проходите, молодой человек, - позвала его пожилая женщина-врач.
Придерживая трусы рукой, он направился к ним. Лицо и уши его горели. Надо же такому случиться!
Старший лейтенант Никифоров появился к концу взвешивания. Омаров доложил, что все в порядке, и рассказал про Коржавина. Никифоров нахмурился:
- От него можно ожидать. Не успеешь уйти, как он что-нибудь сморозит.
Руслан даже не оправдывался. С первых же минут не повезло!
- Товарищи представители команд, прошу на жеребьевку! - позвал майор. - Прошу остальных боксеров покинуть спортзал!
Никифоров направился к судьям.
- Пошли в свою комнату, - сказал Омаров.
Боксеры двинулись за ним.
- Не тужи. - Тюбиков хлопнул Коржавина по плечу. - Считай, что тебе повезло!
- Повезло?!
- Ага! Еще как повезло. У меня, брат, дело было посерьезнев. В позапрошлом году, еще до армии, выступал на областных соревнованиях. И она, проклятая резинка, лопнула прямо на ринге! А зал полон-полнешенек, и все знакомые. Девки взвизгнули, парни загоготали. Им смех, а мне-то каково? Мне хоть проваливайся к чертям на съедение. Стою я на ринге и держу ноги пошире, чтобы трусы окончательно на пол не съехали. И придерживаю их руками. Но разве удержишь их, когда на руках боксерские перчатки? Я рад был бы сбросить перчатки, но они зашнурованы и накрепко завязаны. Прижимаю перчатками трусы к ногам и боюсь даже шаг сделать. Хорошо еще, что противник оказался сознательный. Отошел в дальний угол и наблюдает с сочувственной улыбкой. А ведь мог бы и не отходить. Судья-то не остановил боя, растерялся, стоит и смотрит то на меня, то на противника. Вот как оно было.
- А потом?
- Что потом? Потом трусы заменили и продолжался бой. Вот после было, это да! На улице не показывайся. А у тебя что! На взвешивании, и кругом чужие. Ну скажи, разве не повезло тебе?
2
Никифоров пришел довольный. Жеребьевка была удачной: никому из его команды не выпал бой с чемпионом.
- Теперь все зависит от вас, - сказал он. - На судьбу пенять нечего. Я, так сказать, создал вам отличные условия, вывел на старт. Вперед, к победам, ребята!
Коржавин взял у Никифорова лист бумаги с фамилиями соперников:
- Будем знакомиться!
Тюбиков и Омаров, участники прошлогодних состязаний, не разделяли восторгов Никифорова: чемпионов действительно не было, но призеры имелись.
- Корж, тебе достался Пулемет, - сказал Омаров, - трудно с ним будет.
- У меня Гарин, а не Пулемет.
- Я знаю, что Гарин. Но в прошлом году мы его Пулеметом прозвали. Все на дальней дистанции работает, руками - как автомат: туда-сюда, туда-сюда. Безостановочно, длинными сериями! К нему не подойдешь, а он все время шпарит. До финала дошел.
- Надо подумать.
- Именно! Мне кажется, что с ним следует работать на хитрость и спокойно. Заволнуешься, разгорячишься - пропал.
Пальчиков в первом бою должен встретиться с боксером, занявшим пятое место. Пальчиков нахмурился: поединок предстоит трудный. Тюбикову достался мастер спорта, а Омарову - чемпион Казахстана.
- Руслан, подержи лапы, - попросил Тюбиков.
- Хочешь подготовиться?
- Ага.
- Ты его знаешь?
- В прошлом году в четвертьфинале встретились. Он левша, но в нормальной стойке работает. А я не знал и все на левый прямой нарывался.
Руслан надел лапы.
- Бей правой вразрез. По корпусу.
- Я тоже так думаю. - Тюбиков провел несколько ударов. - Давай в темпе, атакуй!
Омаров остановился около стены и, став в боевую позицию, начал бой с тенью, но на сей раз тень была весьма конкретной.
До начала соревнований, до первого удара гонга оставалось еще несколько часов, но каждый из участников окружных состязаний мысленно уже вышел на ринг и вел бой со своим соперником.
3
До самого обеда в комнате было шумно. Боксеры готовились к выходу на ринг. Даже в ресторане разговор в основном шел о предстоящих поединках. Омаров заказал себе суп и на третье два компота. Это было нарушением режима. Но Омаров успокаивал:
- Я себя знаю! Бой лишнее заберет!
Обедали плотно. Каждый ел то, что ему нравилось. Никифоров следил за тем, чтобы боксеры были сытыми. Он знал, что порой перед состязанием у некоторых теряется аппетит, сказывается нервное напряжение. Никифоров старался развеять это напряжение, шутил, был заботливым и внимательным. После обеда уложил боксеров отдыхать:
- Подъем за час до начала соревнований.
Коржавин лег, укрылся простыней с головой, попытался уснуть. Но сна не было. Разве заснешь, когда тебя ждет выход на ринг, да еще на таких состязаниях! Он ворочался с боку на бок, закрывал глаза, считал. Ничего не помогало. Нервное волнение, которое ученые называют предстартовой лихорадкой, не проходило. Предстоящий бой не выходил из головы. И это вполне понятно. За последние два года его жизни это самые крупные соревнования, в которых он принимает участие. Что они принесут ему?
Конечно, он надеялся на успех, мечтал о победе. Кто же не хочет стать чемпионом? Но Руслан знал, что одного желания недостаточно, чтобы мечта сбылась. В Ташкент съехались лучшие боксеры Туркестанского военного округа, победители зональных, областных соревнований. Каждый из них, так же как и он, мечтал стать чемпионом. И не только мечтал, а, не жалея сил и энергии, тренировал свое тело, совершенствовал технику, отрабатывал тактику. Боксерское искусство - это сила, умение и знания, скрепленные волей. Быть первым в таком искусстве - большая честь.
Заставить себя не думать о том, что тебя ждет впереди, трудно. "Надо отвлечься", - решил Руслан. Он вспомнил советы тренеров, перед глазами встала фраза из книги: "Боксер порой еще до соревнований оказывается побежденным. Он слишком много думает и волнуется, переживает заранее и, как говорят спортсмены, сгорает еще до боя. Накопленная в процессе тренировок нервная энергия расходуется не по назначению". "Как бы и у меня так не получилось!"
Коржавин нагнулся и, открыв чемодан, вытащил книгу. Ее дал Зарыка. Руслан не хотел брать, но Евгений настоял:
- Будешь читать перед боем. Книга во всех отношениях полезная. Во-первых, отвлечет тебя, а во-вторых, и это главное, расширит твои знания.
Руслан развернул газету, в которую была завернута книга. Никифоров обернулся на шум:
- Коржавин, почему не спите?
- Не могу, - ответил шепотом Коржавин.
- Через "не могу".
- Я буду читать, товарищ старший лейтенант.
- Сон, теплый душ и массаж лучшие восстановители силы. Что же касается чтения, то оно, мне кажется, не является фактором восстановления сил.
- Зато помогает отвлечься, товарищ старший лейтенант, не думать о ринге.
- О ринге надо думать всегда. Но если вам так хочется, я не возражаю. Как называется книга?
Руслан прочел название:
- "Ракетное оружие капиталистических стран".
- Читал. Хорошая и полезная.
Рядом заворочался Тюбиков. Он тоже не спал. Ногой толкнул Руслана и шепнул:
- Давай вдвоем.
- Двигайся ближе.
Койки их стояли впритык. Руслан полошил книгу так, чтобы было видно обоим.
4
Соревнования армейских боксеров проходили в большом зале окружного Дома офицеров. Все билеты были распроданы за два дня до открытия первенства. Просторный зал о балконом не мог вместить всех желающих, и толпа любителей бокса осаждала подъезд.
Парад открытия состязаний прошел строго и торжественно. На ярко освещенном ринге в два ряда выстроились боксеры. С краткой речью обратился к ним заместитель командующего войсками округа. Коржавин ловил каждое слово, сказанное твердым властным голосом седеющего генерала. Сосед по шеренге шепнул:
- Орденов сколько!
Коржавин мысленно сосчитал: два ордена Ленина, четыре Красного Знамени, ордена Кутузова, Александра Невского, Красной Звезды, Отечественной войны и медали. "Отважный командир, - подумал Руслан, - за таким куда угодно пойдешь".
В своей речи генерал призвал воинов повышать спортивное мастерство с пользой для военного дела, стремиться к тому, чтобы мастер спорта стал мастером в своей боевой профессии, а мастера и классные специалисты добивались высоких результатов на стадионах. Когда он кончил, все спортсмены дружно ответили:
- Служим Советскому Союзу!
Главный судья наклонился к микрофону:
- Чемпионам Туркестанского военного округа, победителям первенства прошлого года поднять флаг соревнований!
Заиграл оркестр. В наступившей тишине торжественно плыла мелодия Государственного гимна. Десять спортсменов с алыми лентами чемпионов, надетыми через плечо, вышли из строя. Коржавин отыскал глазами Стокова, чемпиона в среднем весе. Высокий, жилистый, уверенный в своих силах, он с достоинством стоял рядом с тяжеловесом и медленно тянул за шнур. Алое полотнище плавно поднялось к потолку и, освещенное яркими лучами, величаво застыло. Соревнования открыты!
- На ринге остается первая пара боксеров, - скомандовал судья, - остальным - нале-во!
Под звуки марша боксеры покинули ринг.
В раздевалке тесно и шумно. На скамейках, стульях и просто на полу лежат раскрытые спортивные чемоданчики, около них тренировочные костюмы, гимнастерки, сапоги, ботинки. Боксеры, расположившись группами, готовятся к поединкам. Одни разминаются, другие уже надевают перчатки. Напряженность чувствуется во всем: в коротких отрывистых фразах, сосредоточенных лицах, резких движениях. Воздух, кажется, наполнен электричеством.
Судья при участниках - невысокий смуглолицый спортсмен в форме курсанта военного училища - ходил по раздевалке со связкой новеньких боксерских перчаток и, заглядывая в список, выкрикивал фамилии тех, чья очередь выходить на ринг.
Коржавин подошел к Омарову:
- Кто секундирует вас?
- Иди отдыхай, - сказал Никифоров. - С ним пойду я. Кто не провел свой бой, секундировать не будет.
Руслан раскрыл чемоданчик, достал картонную коробку. Румяные, поджаристые коржики аппетитно ласкали глаз. Они лежали ровными рядами, перегороженные плотной бумагой, чтобы не поломались в дороге. Руслана окружили товарищи:
- Что там?
- Одну минутку, сейчас узнаете! - Руслан каждому вручил по коржику. - Это эликсир бодрости. Калорийные штучки из орехов и изюма. Подарок команде от жены капитана Юферова. Она их специально для нас пекла.
Тюбиков откусил кусочек и скроил на лице гримасу.
- У-у-у!
- Ты что?
Од широко, радостно улыбнулся:
- Объедение! Руслан, дай еще!
- Омаров! Где Омаров? - раздался голос судьи при участниках. - Ваш выход!
Никифоров накинул на плечи Омарова мохнатый халат.
- Пошли.
- Ни пуха ни пера! - напутствовал Пальчиков.
Омаров ушел. Коржавин нервно прошелся по раздевалке. Он начал волноваться. В мыслях рисовалась картина предстоящего боя. "Надо взять себя в руки", - сказал он себе и вытащил из чемоданчика книгу.
- Садись поближе, - позвал Тюбиков.
Они углубились в чтение.
Через несколько минут Руслан заметил странную вещь. Он читает, понимает текст, но в голове ничего не задерживается. Он мысленно спросил себя о том, что прочел на предыдущей странице, и не смог ответить.
- А ты помнишь? - спросил он тяжеловеса.
Тот попытался что-то вспомнить, но пересказать не смог.
- А ты не обращай внимания, Корж. Это от волнения. Важно время убить.
- Верно.
Они снова принялись читать.
Рядом расположились боксеры из другой части. Они о чем-то разговаривали. Руслан не обращал на них внимания. Вдруг услышал свою фамилию. Руслан прислушался.
- Гарин, тебе повезло! Ты быстро его сделаешь.
- Надеюсь.
- Не скромничай, нащелкаешь в два счета! Знаю я этих перворазрядников с периферии. Там получить спортивный разряд - плевое дело.
Руслан обернулся. Перед ним стояли два боксера. Один - невысокий, худощавый; другой - черноволосый, плечистый, с хорошо развитой мускулатурой. Руслан обратил внимание на его руки. Они были длинными, с узлами мышц. "Он! - решил Коржавин. - Вот ты какой, Пулемет!"
Тюбиков тоже слышал разговор. Не успел Руслан сделать знак другу, чтобы тот молчал, как тяжеловес встал и пробасил:
- Кто тут про Коржавина мелет?
Невысокий ответил:
- А тебе что?
- А то, что информация у вас неточная. Коржавин действительно с периферии, из дальнего гарнизона. Но первый разряд получил до армии, в Москве. Он был чемпионом столицы среди юношей.
- Это мы еще посмотрим, что за чемпион! - поспешно ответил невысокий и взял Гарина под руку. - Пошли к своим.
Коржавин уставился на Тюбикова:
- Я же тебя не просил!
- Пусть знают, с кем дело имеют.
- На ринге реклама не помогает.
- Верно. Она, Корж, помогает до ринга. Действует на психологию.
- Это не… - Коржавин не находил слов, чтобы выразить протест. - Это не…
- Корж, я старше по званию, и ты мне не указ. Ясно?
В дверях раздевалки показался Омаров. Коржавин и Тюбиков кинулись к нему:
- Ну?
Омаров опустил голову:
- По очкам…
И стал торопливо разбинтовывать руки.
- Второй год не везет!..
Руслан знал, что утешать бесполезно. Слова тут не помогут.
Никифоров нервно прошелся по раздевалке.
- Надо писать протест! Преимущество в последнем раунде было очевидно!
Омаров махнул рукой:
- Не надо. Сам знаю, что первые два проиграл… Берег силы. Зачем берег? Зачем берег?
Поражение товарища, словно туча, заволокло солнце надежды. Боксеры загрустили. Победа товарища вселяет уверенность, окрыляет: чем хуже его? А поражение заставляет задуматься, еще и еще раз пересмотреть свои возможности. А может быть, и я, как он…
5
- Коржавин! Ваш выход!
- Иду!
Никифоров положил руку ему на плечо:
- Давай, Руслан. На тебя надежда.
Омаров накинул ему на плечи свой халат.
- Пошли.
Руслан по узкому проходу направился к рингу. Зал гудел, аплодируя Гарину. "Тут его знают, - подумал Руслан, - а дома даже стены помогают".
Ближний угол был занят. Гарин, в накинутом на плечи мохнатом халате, самодовольно улыбался. Во всем его облике чувствовалась уверенность. Горбоносый фотограф суетился около пего, щелкая блицем.
- Шайтан, занял угол, - сказал Омаров, - придется нам в дальний идти.
Руслан понял Омарова. Тот не хотел вести Руслана в угол, где не так давно находился сам. По боксерской примете, угол, принесший поражение, считается несчастливым.
- Ерунда, - ответил Руслан. - Я не верю приметам.
Он не спеша прошел через ринг. Зал молчал. Руслан сел на табуретку, осмотрелся. За судейским столом люди в белых костюмах с любопытством поглядывают на Гарина. На Руслана даже не смотрят. Судья-информатор взял в руки микрофон.
- На ринге боксеры первого разряда. В правом углу - призер прошлогоднего первенства сержант Андрей Гарин!
Зал ответил рукоплесканиями. Гарин шагнул из своего угла и, самодовольно улыбнувшись, поднял руку, приветствуя зрителей.
- В левом углу - рядовой Руслан Коржавин!
Руслан шагнул вперед, сделал легкий наклон. Кое-где вспыхнули робкие хлопки и тут же стыдливо погасли.
- Судят матч… - Информатор назвал фамилии боковых судей. - На ринге судья республиканской категории майор Буркин.
Зал снова аплодировал.
Руслан узнал майора: тот, что был на взвешивании.
- Он меня тоже судил, - глухо сказал. Омаров и осекся.
Руслан взглянул на Омарова и понял то, что тот не договорил: полное совпадение, остается лишь проиграть…
- Первый раунд! - крикнул судья-секундометрист и ударил деревянным молоточком в медный гонг.
Омаров снял халат с Руслана:
- Будь осторожен!
Боксеры сошлись в центре ринга. Коснулись перчатками, приветствуя друг друга, и сразу же приняли боевые позиции. Ни тот ни другой не хотел идти первым.
- Бокс! - скомандовал судья.
Едва Руслан сделал легкий шаг вперед, как Гарин стремительно, с дальней дистанции, провел двойной удар левой. Коржавин быстро подставил плечо и принял удары. Но тут же на него посыпался целый каскад прямых ударов. Они были легкими, разведывательными. "Прощупывает", - отметил Руслан и, сделав шаг назад, снова двинулся навстречу.
Гарин быстро передвигался на своих жилистых ногах, осыпал его сериями прямых ударов. Руслан едва успевал защищаться. Гарин, казалось, бил без передышки. Коржавин чертыхнулся: "Надо выйти из сферы боя".
Но едва он сделал шаг назад, как Гарин устремился за ним. Он не отставал. Раздались аплодисменты.
- Жми, Пулемет!
- Чеши по организму!