* * *
Моздок. Пыльный перрон. Военные патрули. Шеренги солдат. Отрывисто звучат команды. Суета, беготня. Ольга стоит с разинутым ртом и смотрит по сторонам. Ее толкают. Она всем мешает. Ее трогает за плечо попутчица.
- Тебе куда?
- В Чечню, - отвечает.
Женщина не удивляется. Закидывает на плечо увесистую сумку и кивает головой, приглашая идти за собой.
Они выходят на привокзальную площадь. Женщина о чем-то спрашивает у проходящих мимо мужчин. Ей коротко отвечают, машут руками куда-то. Ольга едва успевает отскочить в сторону - грохоча колесами, по площади проносится грузовик. В его кузове уже полно людей, но грузовик останавливается. Наверх летят мешки и сумки. Женщины и белобородые старики штурмуют кузов. Те, кто сидит наверху, протягивают им руки. Попутчица толкает Ольгу в спину и кричит:
- Не спи!
Ольга лезет в кузов, до конца не понимая, то ли делает и чем все это для нее закончится. Какой-то старичок в папахе, в пиджаке с орденскими планками, подвигается и кивает на скамейку. Ольга садится с ним рядом. Старик с любопытством рассматривает ее. Грузовик трогается с места. Пыль, ветер в лицо! Поехали!
Она смотрит на улицы, на военные машины и вглядывается в лица людей в форме. Ей кажется, что Сергей где-то рядом, что здесь его все знают и стоит только назвать его имя, как любой солдат или офицер кивнет и скажет: "Да я его только что видел!"
* * *
Контрольно-пропускной пункт. У шлагбаума стоят военные в бронежилетах и касках. Они напоминают закованных в латы рыцарей. У каждого на плече автомат. Рядом - бронированная машина. Устремленная в небо антенна раскачивается, словно хлыст. Овчарка на поводке обнюхивает какие-то мешки и сумки. Над головами с грохотом проносится вертолет. На мгновение накрыв блокпост тенью, он делает вираж и скрывается за горой. Воздух отравляет едкий запах гари.
Здесь война чувствуется особенно. Ольга очень волнуется. Молодой офицер с посеревшим от солнца и пыли лицом внимательно изучает ее паспорт.
- Куда направляемся?
Это для нее самый трудный вопрос. Боясь показаться не вполне нормальной, Ольга уверенным голосом отвечает:
- К своему жениху. К Сергею Рябцеву.
Военный поднимает на нее насмешливый взгляд.
- К какому еще Сергею?
Ей кажется это невероятным, но фамилия Сергея ему не знакома. Ольга пытается что-то объяснить, но у военного нет времени слушать ее. Он передает ее паспорт своему помощнику и кивает на зеленый вагончик, металлический бок которого изрешечен пулями, словно дуршлаг.
- Отойдите в сторонку!
Шлагбаум поднимается, и грузовик, на котором Ольга приехала, трогается с места. Ее попутчица машет рукой. На глаза Ольги наворачиваются слезы.
Ей хочется выть от досады. Неужели ее не пропустят? Она уже так близко от Сергея! Может, он где-то совсем рядом, в окопах, которые коричневым пунктиром тянутся вдоль дороги?
* * *
Она стоит в вагончике, провонявшем сигаретами, и боится поднять глаза. Солдаты, сидящие на топчане, пьют чай из металлических кружек и откровенно пялятся на нее. Кто-то предлагает ей стул, но Ольга не реагирует.
Наконец заходит тот молодой офицер, который отобрал у нее паспорт.
- Пожалуйста, объясните мне, куда вы хотите ехать? - вежливо спрашивает он, подходит к столу и наливает в кружку из черного закопченного чайника.
Путаясь и заикаясь, она говорит про сержанта Сергея Рябцева, который служит где-то в Чечне, о том, что она его невеста и ей обязательно надо его увидеть.
Солдаты дружно гогочут. Кажется, Ольга краснеет и едва сдерживается, чтобы не расплакаться. Офицер жестом руки обрывает смешок. Он достает из кармана паспорт, еще раз мельком смотрит на фотографию и возвращает документ.
- Вот что, невеста, - говорит он, и лицо его вдруг становится жестким. - Поезжай-ка ты в Москву. И чем быстрее, тем лучше.
- Как это - в Москву? - бормочет она. - Мне надо увидеть Сергея. Вы знаете его?
- Если б Басаева, - отозвался кто-то из солдат. - А Сергеев у нас много…
- Здесь идет война, милая! - говорит офицер. - Это же не Анапа и не Крым! Ты понимаешь, куда приехала?
- Понимаю, - отвечает, а у самой на глазах уже слезы.
- А раз понимаешь, - говорит офицер и ставит кружку на стол, - так давай побыстрее выметайся. Сейчас автобус в Моздок пойдет, я тебя посажу.
Она выходит из вагончика, словно во сне. Все вокруг нее плывет. Она почти слепая. Едва волочит ноги по пыли. Нашла какой-то валун, села на него и разрыдалась.
ГЛАВА 6
Она чувствует себя несчастной и мысленно ругает и себя, такую непутевую, и Катю за то, что толкнула на эту авантюру. Вот уже час сидит на камне рядом со шлагбаумом, глядя на грузовики, бронированные машины, "КамАЗы", которые пылят мимо, и ее глаза все никак не просыхают.
Молодой офицер без устали проверяет документы у всех, кто проходит контрольный пост. День катится к закату, и людей немного поубавилось. Офицер изредка поглядывает на Ольгу. Наверное, она уже намозолила ему глаза своим присутствием.
К ней подходит солдат в тельняшке-безрукавке. У него смешно торчат уши. Он улыбается и становится еще смешнее. Ольга вытирает слезы.
- Хотите чая? - спрашивает он и, не дождавшись ответа, опускается рядом на корточки. - А вы из самой Москвы, да? А какая там сейчас погода?
Она отвечает, и тяжесть с души постепенно сходит. Солдат закуривает и играет мускулами, чтобы понравиться ей. Она улыбается. Мальчишка!
- Здесь война, понимаете, - голосом бывалого воина объясняет он. - Чрезвычайно опасно. Не исключены диверсии и ночные обстрелы. Бандформирования активизируют теракты… А этот ваш… ну, к кому вы едете, где служит?
- В Чечне.
- Я понимаю, что не в Анапе. В каком подразделении?
- В разведроте.
- В какой разведроте? Какого полка?
Ольга пожимает плечами:
- Кажется, в разведроте пехотного полка… Сейчас я вам его адрес покажу!
Она торопливо вытаскивает конверт, в котором пришло письмо от Сергея.
- Понятно, - со знанием дела говорит солдат, едва глянув на конверт. - Это отдельный разведывательный батальон. Отлично воюют ребята!
- Естественно! - ревниво добавляет Ольга.
Ее собеседника окликают, и он вразвалку идет к "Газели" проверять мешки с мукой.
Ольга чувствует пустоту в душе и бесконечную усталость. Небо постепенно окрашивается в розовый цвет. В низине за постом сгущается туман. К ней приближается крупная овчарка. Миролюбиво помахивая хвостом, она обнюхивает ее колени. Ольга вспоминает, как сослуживец Сергея рассказывал: "А если наши псы к нам приткнутся, то вообще благодать! Знаете, как с овчарками в обнимку тепло?"
Ольга невольно теребит собаку за загривок, смотрит в ее добрые умные глаза.
- Ты не знаешь, где мой любимый? - спрашивает собаку.
Ольге кажется, овчарка знает, только ответить не может.
* * *
Наверное, она задремала и потому вздрогнула, когда офицер тронул ее за плечо.
- Бог с тобой! - говорит он. - Быстро запрыгивай на эту бээмпэ, полезай в люк и сиди там, как мышь!
Ольга смотрит по сторонам, хлопает глазами и не понимает, о чем речь. А офицер уже берет ее под локоть и ведет к бронированной машине, от которой тянет жаром и горьким запахом выхлопов.
- Но имей в виду: я тебя на "броню" не сажал, ты сделала это по своей воле…
- А куда он едет? - кричит она, стараясь пересилить гул мотора, но офицер отмахивается и растворяется в пылевом облаке.
С БМП уже протягивают руки.
- Быстрее! - поторапливают солдаты.
Бронированная машина рычит на холостых оборотах. Ольга ставит ногу на гусеницу и хватается за руку в кожаной перчатке без пальцев. Ее легко затаскивают на броню. Не успевает она взяться за крышку люка, как машина резко трогается с места. Гусеницы с лязгом подминают под себя грунтовую дорогу. Грохот стоит неимоверный. От едкого выхлопа у нее слезятся глаза.
Они мчатся по степи. Ольга медленно приходит в себя и начинает оглядываться. Вокруг, опираясь на стволы автоматов, сидят парни в камуфляжных комбинезонах с почерневшими от копоти лицами и напряженно всматриваются вперед. Из карманов безрукавок торчат магазины, ребристые гранаты и какие-то трубки, похожие на петарды. Рослый детина в черном платке, повязанном на лысой голове, толкает ее в плечо и протягивает кусок поролона. Она садится на это импровизированное сиденье и опускает ноги в черную утробу люка. Ощущения - фантастические! Ей кажется, что БМП и сидящие на броне солдаты - единый могучий организм, а она - его частица.
- Из какой газеты? - кричит ей на ухо голубоглазый солдат с белесыми ресницами.
Ольга только сейчас поняла, что офицер с контрольного пункта выдал ее за журналистку. Приходится играть эту роль.
- "Боевая подруга", - с ходу придумывает она.
Солдат пожимает плечами:
- Первый раз о такой слышу… А почему вы хотите написать именно про разведроту? Напишите про нас. Вчера ночью мы банду взяли. Пятнадцать человек…
БМП съезжает в овраг. Воздух здесь сырой и холодный. Сворачивает в лесок, а затем выезжает на узкую грунтовку. Впереди мост. Перед ним теснятся боевые машины, бегают солдаты с носилками, что-то чадит.
Гусеничная машина сбавляет ход, и открывается страшное зрелище. В кювете, с развороченным днищем, лежит грузовик. Стекла выбиты, кузов покорежен, клубится черный дым. Рядом, на обочине, валяются окровавленные тела людей. У Ольги все холодеет внутри, и она с ужасом узнает лица некоторых из них. Седобородый старик в пиджаке с орденскими планками смотрит в небо остекленевшими глазами. Недалеко от него, поджав к животу колени, словно пытаясь согреться, лежит на боку ее попутчица, с которой Ольга познакомилась в поезде. На ее шее чернеет глубокая рана.
Ольга не может сдержать крика и закрывает лицо руками. БМП останавливается. Детина в платке спрыгивает на землю, подбегает к офицеру с ввалившимися от усталости глазами. Они недолго разговаривают. Офицер размахивает руками, показывает на лес.
- Подорвался на управляемом фугасе, - говорит детина, поднявшись на броню. - Ни одного живого…
Ольга плачет и долго не может успокоиться. БМП несется по пыльной дороге туда, откуда надвигается темнота.
- За что? Почему так? - бормочет она и покусывает губы от бессильной злости.
* * *
Из пустых бочек выложен забор. Поверх него - мешки с песком. В стене из бетонных блоков чернеет амбразура. Оттуда прямо на Ольгу смотрит черный глаз пулеметного ствола.
- Здесь твоя разведрота! - кивает ей детина в платке и, прижав к губам микрофон, что-то неслышно говорит. Боевая машина ревет, выпускает облако дыма и трогается с места. Солдаты вскидывают вверх автоматы и машут ей руками.
Через минуту все стихает, и Ольге кажется, что она оглохла. Она стоит с сумкой на плече и смотрит на виднеющиеся за бочками пропыленные крыши палаток. Неужели они сейчас встретятся? Неужели Ольга сейчас прижмет свое лицо к его груди?
От охватившего волнения она не чувствует ног. Нет сил сделать хотя бы шаг.
- Не засыпайте, девушка! - кричит кто-то из амбразуры.
Она медленно проходит через узкую проходную. Солдат в каске и бронежилете листает ее паспорт.
- Идемте, я отведу вас к командиру! - говорит он.
Она идет за солдатом меж палаток и смотрит по сторонам. Мелькают фигуры вооруженных людей. В каждом бойце ей видится Сергей. Чем он сейчас занят? Отдыхает? Ужинает? Может, лежит на койке и читает?
Из палаток доносится смех. Кто-то бренчит на гитаре и негромко поет. Двое крепких парней, обмотав руки эластичными бинтами, боксируют. Парень в тельняшке сидит на скамейке и вдевает нитку в иголку. Он провожает Ольгу таким взглядом, словно хорошо знает, кто она и кого здесь ищет.
Они сворачивают и подходят к фанерному вагончику. На ступеньках сидит худощавый молодой мужчина и протирает ветошью промасленные детали автомата. Он в шлепанцах и спортивных брюках. Обнаженный торс отливает бронзой. На шее висит серебряный крестик. Это и есть командир. Минуту он рассматривает Ольгу, а затем его интерес к ней угасает. Ударом ладони загоняет на место крышку и передергивает затвор. Несколько мгновений он любуется автоматом, сверкающим свежей смазкой.
- Что вам надо? - не слишком любезно спрашивает он.
Она отвечает, что приехала к сержанту Рябцеву.
Командир нажимает на спусковой крючок и ставит автомат на предохранитель.
- Разведчики уехали сегодня утром, - равнодушно отвечает командир и кладет автомат на колени.
- Как уехали? - едва слышно говорит она.
- Как обычно. Колонной.
- Куда?
- На кудыкину гору, - отвечает командир и поднимается, словно хочет сказать, что разговор окончен.
Она стоит, как соляной столб. Кажется, что слез уже нет и чувства все умерли.
- Вы говорите правду? - без всякой надежды спрашивает она. - С ним ничего не случилось? С ним все в порядке?
Она не знала, что случилось с ее лицом, но на командира оно произвело сильное впечатление. Он скривился, будто проглотил горькую пилюлю, открыл дверь и кивнул:
- Зайди!
Она оказалась в маленьком помещении, пропахшем сигаретами и оружейной смазкой. Командир достает из коробки банку тушенки, вскрывает ее большим ножом, затем режет хлеб, луковицу, наливает в стакан немного водки.
- Поешь.
Ольга машинально опускается на стул, смотрит на свое отражение в осколке зеркала. Потом берет вилку и ковыряет ею в банке. Аппетита нет, но она заставляет себя съесть несколько кусочков мяса.
Командир садится на топчан, застеленный синим солдатским одеялом, и смотрит на нее.
- Любовь? - спрашивает он и, не дожидаясь ответа, добавляет: - Все это химера, девочка. Ты любишь сказку… На войне любить невозможно. Это все равно что пытаться вырастить цветы на ядерном реакторе…
Голос его усталый и чуть хриплый.
- Война - это табу для женщин. Ты должна была ждать его там, далеко, где помытые перроны, духовой оркестр и лживые корреспонденты телевидения… А здесь твоя любовь обречена. Тебя ждет глубокое разочарование…
- Выпейте со мной, - перебивает она командира и берет стакан.
Он встает, подходит к ней, берет бутылку, но тотчас ставит ее на место.
- Ночуй здесь, - говорит он, подходя к двери. - Простыни относительно свежие. Можешь запереть дверь кочергой… В общем, ничего не бойся.
Он вышел, а она еще долго сидела в оцепенении, глядя в осколок зеркала.