Мучила жажда. Чего проще - встать, сделать три шага, там, в углу на скамейке, ведро и кружка. Но Юрко не хотел даже шевельнуться, лежал, как мертвый. После всего пережитого за эту ночь он испытывал такое уныние, такой упадок духовных сил, что вдруг разуверился в себе, и все его планы и надежды показались ему полнейшим вздором. Ведь он взял на себя непосильное бремя. Есть граница человеческим возможностям. Когда горит лес, можно ли спасти в нем окруженные огнем две елочки? Нет, сгоришь вместе с ними сам. Кто он такой? Ослепленный любовью семнадцатилетний хлопец. Жизнь, любовь… Что он, жалкий сопляк, понимает в этом? Ведь это, может быть, и не любовь еще, а только причуда, детская забава. Чем очаровала, заколдовала его Стефа? Разве мало хороших украинских девчат? На него все смотрят… Есть такие красуни. Хоть та же Оля Мудряк… Идет по улице, как королева, глаза горячие, ласковые. Одна дочка в богатой хате… А он связался с рыжей полячкой, у которой все богатство - маленький брат на руках… Юрко не щадил себя, старался найти все новые и новые доказательства своего безрассудства, вызывал соблазны из иной, возможной для него жизни, в которой место Стефы заняла бы другая. Картины этой благополучной жизни среди крестьянского достатка сменялись в его воображении одна за другой. Но сердце щемило, тоска сжимала горло. Юрко ненавидел себя за эти мысли, за то, что обессилел, пал духом и готов отречься от своей любви. Он чувствовал также - что-то нашептывало ему об этом, - что, если он во имя собственного спасения покинет Стефу, оставит ее без помощи, то он уже не будет тем человеком, каким был до сих пор, а станет чем-то дрянным, подлым, отвратительным, лишенным навсегда уважения к себе.
Хлопец лежал неподвижно. В ушах шумело, темнота плотней окутывала его, растворяла в себе. И вот все исчезло, кроме сухого горла и ноги, в которую кто-то вбивал слабыми ударами тонкий ржавый гвоздь. В темноте вспыхнуло лицо Натальи Николаевны, той прежней, радостной и счастливой. Она сказала весело: "Я горжусь тобой". Но оказалось, что это была не Наталья Николаевна, а Стефа, шептавшая у его изголовья молитву. Он хотел произнести только одно слово: "Воды!", - но не смог шевельнуть затвердевшими, словно высохшая известь, губами.
Он спал часа три. Проснулся от испуганного голоса тетки:
- Юрко, Юрко, немцы в селе!
Хлопец сразу вскочил на ноги, ошалело огляделся, прислушался и, жмурясь от ярких солнечных лучей, бивших в маленькие окна их низенькой хаты, не спеша пошел в угол к ведру с водой.
- Три машины, полно солдат, полицаев, - торопливо сообщила тетка. - Одна машина к хате старосты поехала.
Юрко, наклонившись, жадно пил воду из ведра. Вытер губы, покосился на покрытую холщевым полотенцем миску на столе.
- Ну, чего же ты стоишь? - торопила его встревоженная тетка. - Прячься!
- Да не шумите вы, - досадливо сказал Юрко, вытаскивая из-под полотенца яйцо, луковицу и ломоть темного хлеба. - Дайте-ка лучше йод. У нас, кажется, был.
- Йой, беда мне с тобой, - бросилась к полкам на стене женщина. - Немцы в селе, а он…
Юрко не подавал признаков тревоги. Он очистил яйцо, отер пальцами беленькую молоденькую луковицу и начал есть, поглядывая на окна. Тетка с пузырьком стояла рядом, теребила его за рукав. Продолжая жевать, хлопец поднял штанину, осмотрел ногу. Так и есть - щиколотка опухла, три рваных, запекшихся ранки, кожа покраснела.
- Господи! Где же ты так? - всплеснула руками тетка.
Юрко взял у нее пузырек и, морщась от боли, старательно смочил ранки йодом.
- Спасибо, тетя!
Он печально и ласково поглядел на маленькую женщину, долгие годы заменявшую ему мать, обнял ее за плечи, хотел поцеловать в морщинистую щеку, но вдруг застыл, скосив глаза на окна.
В следующее мгновение он уже был у порога. Толчок ногой, и брус порога сдвинут ровно настолько, чтобы высвободился край одной из досок пола. Еще секунда - и хлопец нырнул под поднятую доску, улегся там на тряпье. Тетка немедленно сдвинула брус на прежнее место, повернула тугую деревянную щеколду, опуская секретный клин, закрепивший порог намертво.
Вот так мгновенно исчезал Юрко во время облавы. Доски пола были узкими, не приставали плотно друг к другу. Немцы и полицаи, разыскивавшие беглеца, не раз совали штыки в щели. Именно на это и рассчитывал Юрко, готовя свое незатейливое убежище. Он все учел, проверил, заставив тетку совать в щели нож. Полицаям и в голову не пришло бы, что у них под ногами под узенькой доской может лежать человек. А Юрко лежал там на боку, вытянув в струну свое тело, и только однажды штык скользнул по кончику его носа…
На этот раз тревога была напрасной. Машины проехали мимо хаты, не останавливаясь, и свернули на Бялополье.
Две бандеровские сотни после окончания кровавой акции покинули Бялополье, сопровождая большой обоз и стадо коров. Они везли с собой богатую добычу - подводы были нагружены мешками с зерном, кадками с мукой и крупой, сундуками, наполненными награбленным добром. Кто-то отчаянный и жадный рискнул прихватить и огромного племенного быка, привязав его за продетое в губу железное кольцо к задней перекладине воза. На одной из повозок везли тело убитого бандеровца и двух тяжелораненых: несколько молодых поляков успели взяться за оружие и оказали сопротивление.
Тяжело нагруженный обоз двигался медленно, и когда колонна углубилась в лес, стало совсем светло. Петр Карабаш приказал остановиться и выстроить всех людей на поляне.
Сотни выстроились в две шеренги, друг против друга на расстоянии десяти - двенадцати шагов. Убитого положили на землю, накрыли ковром и у его изголовья застыли два вояки с винтовками.
- Смирно! - крикнул высокий сотник Ворон и откозырял представителю центрального провода. - Друже Ясный, сотни построены, ждут вашего слова.
Петр Карабаш кивнул головой. В сопровождении тронувшихся за ним сотников он прошелся перед строем, внимательно оглядывая бойцов, вооруженных немецкими винтовками и карабинами. На голове почти каждого из них красовалась суконная шапка-мазепенка с самодельным алюминиевым или медным значком в виде трезуба. Карабаш задержал взгляд на этих радовавших его душу значках.
Вояки-бандеровцы смотрели на представителя центрального провода с веселым любопытством, ждали, что он скажет. Их лица, осунувшиеся и потемневшие за ночь, грязные, в подтеках смешанного с пылью пота, все еще сохраняли следы возбуждения, азарта, остервенения, которые охватили их во время ночной кровавой расправы. Карабаш видел в глазах этих молодых хлопцев безумную отвагу, кровь и зарево пожаров. Он любовался ими, для него они были наследниками боевой славы запорожских казаков.
Обойдя строй, он остановился невдалеке от почетного караула у тела убитого, приказал дать команду: "Вольно!" и начал речь.
Петро Карабаш был мастер на страстные, зажигательные речи. Каждое слово, жест, интонация были рассчитаны, как у хорошего актера, но от актера его отличало то, что сам он верил своим словам и зажигался ими.
- Друзья! Воины славного войска украинского! Сегодня вы с честью выполнили приказ, бились с ляхами мужественно, стойко, не зная пощады. Вас не останавливали ни коварная пуля врага, ни его стоны и мольбы. Я рад за вас. Радуюсь не только я… Сегодня поднялись из могил наши славные предки, казацкие лыцари, все те, кого поляки садили на колья, жгли на кострах, с кого они, проклятые, сдирали кожу, живьем закапывали в землю. Поднялись, чтобы посмотреть, как их потомки мстят ляхам за их святую кровь, муки, унижения. Несгибаемый дух нашего народа поднялся из вековых казацких могил, он витал над вами, этот дух, когда… когда…
В первые секунды представитель центрального провода не понял, что происходит. Он услышал рев и увидел, что левый фланг одной из сотен, стоявший тылом к обозу, дрогнул, смешался, и славные потомки казацких лыцарей, удивленно, испуганно оглядываясь назад, посылая кому-то проклятия, бросились врассыпную, спотыкаясь об упавших, роняя оружие. Вторая сотня тут же подалась назад и всей массой ринулась в сторону, точно спасаясь от падающего дерева.
- Стой! Куда?! Холера… - закричал сотник Ворон, срывая с себя автомат.
Тут Карабаш увидел черного с большими белыми пятнами на спине быка. Наклонив голову, выставив вперед рога, бык с окровавленной, разорванной губой мчался прямо на него.
- Друже Ясный! - Второй сотник, по кличке Муха, схватил Карабаша за руку, рванул в сторону. Могучий бык с ревом промчался мимо, боднул одного замешкавшегося вояку, стоявшего в почетном карауле у тела убитого, и, ломая кустарник, скрылся в густом орешнике.
Грянули запоздалые выстрелы.
- Не стрелять, кур… ваша мама! - заорал сотник Муха. - Бугая не могли привязать как следует, раззявы…
Вояки, подбирая шапки и оружие, отряхиваясь, бормоча ругательства, торопливо становились на своп прежние места. Вид у них был смущенный, пристыженный, однако многих уже разбирал смех.
- Вот это дух, холера ему в бок… - громко, как бы на полном серьезе, произнес какой-то шутник, сокрушенно качая головой.
- С рогами! - подхватил другой.
- Ага, нагнал нам духа полные штаны… - согласился третий, и его слова покрыл хохот.
Даже сотник Муха, грозно смотревший на своих подчиненных, не выдержал и, как мальчишка, прыснул смехом.
Петр Карабаш болезненно поморщился и отвернулся. Как и у большинства одержимых, фанатично настроенных людей, чувство юмора у него было притуплено. К тому же он понимал, что ему нельзя будет продолжать речь в том приподнято-романтичном стиле, в каком он ее начал, - пожалуй, при одном только упоминании о казацких могилах, духе нации и прочих святых для Петра Карабаша понятий, эти тупые деревенские хлопцы вспомнят быка и вместо того, чтобы слушать речь, будут давиться от сдерживаемого смеха. Все пошло насмарку. Нужно было сразу, по-деловому переходить к заключительному, весьма неприятному пункту намеченной программы. Дело в том, что ему донесли, будто два бойца, по кличке Сыч и Камень, утаили какие-то ценные вещи, и их следовало в пример другим сурово наказать. Карабаш предполагал устроить короткий суд над мародерами и тут же, перед строем, расстрелять их. Он имел право выносить смертный приговор провинившимся и хотел воспользоваться этим правом, чтобы доказать себе и другим, что грабеж, каким они завершили резню поляков, был честным, почти святым делом. Кровавая акция, совершенная по его приказу, массовое уничтожение застигнутых врасплох, почти безоружных людей, в большинстве своем детей, женщин, стариков, все это не могло не потревожить совесть Петра Карабаша, под какими бы замками он не держал ее, и в глубине души он содрогался при мысли о содеянном. Суровое наказание двух мародеров, двух "своих", помогло бы ему сохранить душевное равновесие и оправдать себя перед самим собой - все, что свершил он, сделано не для личной корысти, не из-за злобы и склонности к жестокости, а во имя чистой, как слеза, идеи национальной справедливости.
После комического происшествия с быком атмосфера изменилась, и задуманный им спектакль с суровым судом мог бы произвести на вояк и командиров сотен совсем не то впечатление, на которое Петр Карабаш рассчитывал. Да и его эмоциональный порыв был сорван, погашен. Все стало скучным, тягостным, таким, каким было на самом деле. Он почувствовал себя преступником, убийцей.
Петру Карабашу на секунду стало страшно - он испугался самого себя. "Нет, нет, - подумал он торопливо. - Это минутная слабость, депрессия. Это пройдет… Я сильный и твердый человек. Только такие люди, непреклонные и жестокие, не боящиеся крови, могут быть полезны Украине и вернут ей державность и славу".
Наконец порядок был восстановлен. У убитого бан-деровца снова стали в почетном карауле два вояки.
Петр Карабаш начал говорить. На этот раз в его голосе звучала скорбная нота. Они не бандиты и не грабители. Им не надо чужого, они берут то, что им принадлежало испокон веков, что у них отобрали. Пусть поляки убираются к себе, в Польшу. Земли будущей самостийной соборной украинской державы будут простираться от Сана до Кубани. Многие сознательные украинцы уже сложили свои головы в борьбе с врагом. Но тогда как лучшие сыны Украины жертвуют своей жизнью, в их рядах еще находятся такие несознательные украинцы, которые думают не о великой идее, а о личном обогащении. Таких людей ждет беспощадная кара. Чистое дело национального освобождения требует таких же чистых душ и рук.
Стоящие в строю бандеровцы слушали представителя центрального провода с напряженным вниманием. Они поняли, что друг Ясный неспроста упомянул о чистых руках и в его словах таится опасность для каждого из них. Ну кто устоит перед соблазном прикарманить часы или золотые монеты, если такие вещицы попадут ему в руки! Как-никак - они рисковали жизнью…
Когда Карабаш умолк, наступила тревожная тишина.
Сотники выжидательно смотрели на представителя центрального провода. Карабаш едва приметно кивнул головой.
- Внимание! - закричал сотник Ворон. - Друже Сыч, друже Камень, пять шагов вперед!
Вот кто попался. Легкий шум прокатился по шеренгам. Два бандеровца с пунцовыми, как бураковый сок, лицами вышли из строя. Один из них показался Карабашу знакомым. Так и есть - хлопец из их села, Василь Тимкив. Ну что ж, это даже, пожалуй, хорошо, пусть видят, что он и землякам не дает поблажки.
- Повернитесь лицом к товарищам. Выкладывайте, что утаили.
Один из бандеровцев с готовностью подал сотнику Ворону большие карманные часы и что-то мелкое, завязанное в носовой платок.
- Что тут?
- Кольца.
И снова легкий шум, вызванный скорей не осуждением, а завистью, прошел по рядам.
Второй вояка, односельчанин Петра, путаясь от смущения пальцами в петлях, расстегивал пуговицы брюк. Под ними оказались вторые брюки. Из кармана этих нижних брюк он вытащил большую пачку денег. В пачке были польские злотые, советские тридцатирублевки и несколько бумажных долларов.
- Все? - спросил Ворон.
- А что ж еще?
- Обыщем…
Тимкив покосился на Карабаша, покраснел еще больше и начал снимать пиджак, рубаху. Под рубахой на голое тело был намотан цветной шелковый платок.
- Все… Как перед богом.
- А ружье где дел? - строго спросил сотенный.
- Какое ружье? - удивился Тимкив.
- Охотничье. У тебя видели двустволку.
- Так я же отдал ружье.
- Кому?
- Юрку.
- Какому еще Юрку?
Тимкив в волнении облизал губы, взглянул на презрительно смотревшего на него Карабаша. Он находился в затруднения - бандеровцам строжайше запрещалось называть друг друга по именам и рассекречивать псевдонимы. Почему Юрко Карабаш появился в Бялополье и какова его кличка, Тимкив не знал. Для него было достаточно, что Юрко - брат Ясного.
- Что ты брешешь? Какой Юрко? - допытывался сотенный.
- Брат Ясного.
Петр Карабаш вздрогнул, глаза его расширились. Какое-то недоброе предчувствие охватило его. По растерянному жалкому виду земляка он понял, что тот не врет. Внезапно все осложнилось. Юрко… Каким образом он оказался в Бялополье ночью, во время акции? Что он там делал? Начать расспрашивать? Нет, это может ухудшить положение. Сотники испуганно и непонимающе поглядывали то на проштрафившегося бандеровца, то на представителя центрального провода. Они почувствовали замешательство Ясного и ожидали, что он скажет.
- Отобрать оружие, снять трезубы! - громко, чтобы слышали все, произнес Карабаш. - Отправить мерзавцев в районную эсбе. Там разберутся и вынесут приговор.
Да, это был, пожалуй, самый лучший выход из создавшегося положения. Он явится в эсбе, сам допросит этих олухов, выяснит. Но до этого нужно увидеть Юрка, поговорить с ним. Разговор будет короткий. Хватит хлопцу дурака валять, пусть идет в сотню. Семнадцать годиков, пора брать в руки оружие. Со временем из него получится хороший вояка. Все Карабаши должны быть в первых рядах борцов за Украину.
На последние распоряжения ушло немного времени. Карабаш указал сотникам дальнейший маршрут, место, где сотни должны остановиться на отдых и ждать его появления или приказа, проинструктировал, как произвести точный учет захваченных трофеев, написал коротенькую записку коменданту районной эсбе.
Через несколько минут поляна опустела. Возле представителя центрального провода остались два его охранника.
- К леснику Ивану! - сказал им Карабаш, провожая взглядом последнюю подводу.
Дюжие охранники, точно по команде, перебросили автоматы с плеча на грудь и, ни о чем не спрашивая, тронулись в путь. Один, зорко поглядывая по сторонам, шагал впереди начальника, другой столь же бдительный, готовый мгновенно открыть огонь, - позади. Они головой отвечали за жизнь представителя центрального провода.
Карабаш шагал в глубокой задумчивости. Мысли о самом младшем брате не покидали его. Он давно заметил, что Юрко выходит из-под его влияния, но приписывал это особенностям характера и возраста. Молодой, строптивый, горячий. Готов идти всем и всему наперекор. Но все же иной раз ему казалось, что причина кроется где-то глубже. Юрко, видимо, мыслил по-иному, смотрел на мир другими глазами. Очевидно, в этом была повинна советская школа: учителя успели отравить доверчивого хлопца ядом большевистских идей… Ничего, пойдет в сотню, там ему выбьют дурь из головы. Юрка, несомненно, увлечет романтика войны, боевых подвигов, сердце и дух его закалятся. Но что он делал в Бялополье?.. Тимкив не врал, он видел брата этой ночью. Неужели Юрко выбросил какую-нибудь опасную, непозволительную шутку? Нет, нет, это просто недоразумение, скоро все выяснится.
Представитель центрального провода начал думать о другом, но на сердце у него по-прежнему было неспокойно. Ох, эти младшие братья-любимчики… С ними всегда морока.
Когда приблизились к опушке, передний охранник повернулся и доложил негромко:
- Немцы. Три машины. Едут в Бялополье.
Карабаш подошел к нему, поглядел на далекую дорогу, на которой в трех местах клубилась пыль. На его смуглом лице появилась насмешливая, презрительная улыбка.
- Политики… Пусть едут, они нам не мешают. Пошли!
И, соблюдая прежний порядок движения, они зашагали к видневшейся за деревьями хате лесника.
Колесник проснулся задолго до побудки. Этого с ним раньше никогда не случалось. Несколько секунд лежал, не двигаясь, глядя на темный дощатый потолок. Приснился ему разговор с Башкой? Нет, вроде не приснился, хотя очень похоже на сон. Решено, тут нечего раздумывать, колебаться. Башка - серьезный человек. Он что-то придумал. Самому ему бежать нельзя: слишком слаб, раненая нога не надежна… Реально оценивает возможности. Что же, все-таки, он придумал, какой обнаружил шанс? Любой шанс годится. Бежать, бежать… Все равно здесь пропадешь.