- Молока им дать, что ли? - мрачно сказал Матус, на миг перестав рубить дрова.
- Молока…
Агнешка на мгновение задумалась. Наконец, решительно поднялась на ноги.
- Сбегаю к старостихе. Буду полоть лен, отработаю.
Вскоре она прибежала с кувшином молока.
- Дала. Уж там какая она ни есть, а все не злая баба.
- Да ведь ты отработаешь, - пробормотал Матус.
- Понятно, отработаю! Но все равно она не скупая, всегда даст, не то, что другие.
Она засуетилась вокруг свиней. Налила в черепок молоко. Как раз в это время из избы выполз заспанный Владек. Он засунул пальцы в рот и удивленно смотрел на происходящее.
- Молоко?
- А ты тут не путайся под ногами! Молоко для свинок, потому что они есть не хотят, понимаешь?
Он замолчал. Стоял в своей короткой рубашонке и смотрел, как мать подставляет черепок прямо к свиным рылам. Та, что поменьше, чуть приподнялась и понюхала.
- Пьет! Пьет!
- Э, куда там, пьет!
- Подожди, вот осмотрится и выпьет…
Но свиньи не обращали внимания и на молоко. Они лежали неподвижно и время от времени тихонько стонали. У Агнешки сердце разрывалось.
- Окурить их, что ли?
- Не поможет! - сплюнул Матус. - Все равно сдохнут.
Она вскрикнула от негодования.
- Не болтай невесть что! Жара такая на дворе, пот им дух и сперло. Нажрались, может, какого-то зелья. Да это пройдет…
- Так тебе и пройдет! Зараза на свиней напала, вот и все. Точнехонько так и Марцыновы свиньи хворали, на третий день и загнулись.
- У Марцына?
- Ну да. Будто не знаешь?
Нет, она не знала. Никого как-то не встречала в эти дни.
Но это был последний удар по хилому деревцу надежды. Если зараза - тогда пропало. Она присела около животных и попыталась приподнять голову одной из свиней.
- Совсем чистые. Никаких пятен нет.
- Пятна не обязательно. Печенка вспухнет - и все. Свиной кровавый понос.
Она осторожно гладила жесткий щетинистый бок.
- Дышат чуточку. Может, их водой полить?
- А, брось ты! Нож тут требуется и больше ничего!
Она всхлипывала в грязный фартук.
- Господи Исусе! Как же так? Может, им еще полегчает!
- Ничего им не полегчает, а только подохнут без всякой пользы, вот и все.
- Да что ж ты с двумя свиньями делать будешь?
- Купят, может. Сбегаю сейчас к Стефановичу.
- Ну, иди, коли так. Может, хоть по тридцать злотых даст…
- Марцыну по двадцать заплатил, а те лучше были!
Агнешка тяжело вздохнула, посидела еще несколько минут и пошла за дом, окучивать капусту. Мимоходом она кинула взгляд, где ребенок. Владек дорвался до картошки, оставшейся от завтрака, взял несколько штук в подол рубашонки и не спеша жевал. Но как только мать склонилась над грядками капусты, он соскользнул с порога и на кривых ножках тихонько направился к хлеву. Крепко держась за косяк, осторожно переступил порог. Свинья шевельнулась и застонала. Он в испуге попятился. Но животные снова замерли в неподвижности. Мать, видно, совсем забыла о молоке, а оно, беленькое, стояло в глиняном черепке. Тяжелое дыхание свиней слегка шевелило его, как дуновение ветра шевелит поверхность спокойной воды. Вместе с молоком слегка шевелилась и соломинка из свиной подстилки, упавшая в черепок.
Владек предусмотрительно обернулся. Матери не было видно. Из-за дома время от времени доносились удары мотыги в твердые комья земли. Он протянул руку, зорко следя за мутным взглядом свиней.
Те не протестовали. Владек обеими руками схватил черепок. Немного молока пролилось на свиное рыло, но животное и не шевельнулось. Тогда он поднес черепок к губам и стал пить. Молоко громко булькало в пустом желудке, он глотал его, захлебываясь и давясь, белая струйка стекала по подбородку на рубашку, он чувствовал влагу на животе, пить становилось все труднее, но он пил, пил, громко глотал, переводил дыхание и снова погружал губы в белую жидкость. Молоко пахло коровой, коровником, теплым навозом. Наконец, он выпил все и поставил черепок на прежнее место, под свиное рыло.
- Вла-аадек!
Звала мать. Он отер губы рукавом и медленно пошел, слыша, как у него булькает в животе.
- Где ты прячешься? Загляни-ка к свинкам, как они там?
Он послушно направился к хлеву, постоял возле него минутку и снова засеменил к матери.
- Спят.
Она ужаснулась.
- Спят? Не смотрят глазами?
- Смотрят, только мало. Стонут.
- Так что ж ты говоришь, что спят? Да не стой ты, не стой, иди набери травы для кроликов!
Он отправился ко рву у дороги и стал собирать в подол рубашонки листья конского щавеля и мелкие листочки белого клевера, который неведомо откуда там взялся, - засеялся самосевом и вырос густым ковриком сердцевидных, тройных листиков.
Владек рвал траву, пока не вернулся отец. Он шел злой. Мать, видимо услышав его шаги на дороге, выбежала из-за дома с мотыгой в руках и в подоткнутой до колен юбке.
- А Онуфрий не пришел?
- Не хочет. Позавчера, мол, у Марцына взял, а сегодня ему привезли из украинской деревни. Говорит, хватит с него, да и боится, как бы кто не донес.
- До сих пор небось не боялся? Мало он дохлятины покупал? Хотя бы и в прошлом году?
- Покупать - покупал. А теперь не хочет.
- Так что же теперь будет?
- А ничего. Прирежем. Что съедим, то съедим, а остальное кинем в навоз, только и всего.
Она стиснула губы. Со злостью взглянула на мужа. Как ему легко говорить! Известно - мужик. Ему всегда легче жить на свете.
- Пойду загляну к ним. Может, еще как-нибудь выцарапаются.
- Бабьи глупости! Выцарапаются! Вон от Плазяков тоже были у Онуфрия.
- Батюшки! Этакий кабанчик!
- Был, да сплыл. Утром прирезали.
- Надо было в ту ярмарку продать.
- А не ты ли мне в уши гудела: "Ждать! ждать!" Вот и дождались. Поднялась цена!
- У тебя тоже своя голова должна быть.
- Ну да! Кабы кто знал, что зараза кинется, так никогда и убытков бы не было. А я не господь бог, чтобы все наперед знать!
- Все равно надо было продать.
Он остановился, сжав кулаки.
- Иди ты к…! Не доводи до греха!
Она открыла было рот, чтобы что-то ответить, но Матус не стал дожидаться и направился к хлеву. Свиньи уже едва дышали.
- Помоги, тащи за ноги!
Они с трудом вытащили животных из хлева. Те уже даже не визжали, безвольно позволяя перетаскивать себя через порог. Колыхались их жирные туши. Но разложенные на траве, они все же казались меньше, чем в ограниченном четырьмя плетневыми стенками хлеву.
- Дышат все-таки!
- Может, с той, что поменьше, еще подождем?
Не отвечая, он принес длинный остроконечный нож.
- Смотри, они молоко выпили!
- Как же, выпили! На сыночка погляди!
Она оглянулась. Владек стоял в мокрой рубашонке, прядки волос надо лбом тоже были мокрые.
- Ты молоко вылакал?
Мальчик попятился.
- Оставь его! Выпил так выпил. Жалеешь ему, что ли?
Она отодвинула ногой пустой черепок.
- Подержи!
Свинья позволяла делать с собой все. Матусиха взяла ее за ноги и придержала. Матус ловким движением воткнул нож в сердце. Животное дрогнуло.
- Подержи голову.
Она оттянула рыло. Матус полоснул ножом по белому жирному горлу. Кровь начала медленно сочиться темная и запекшаяся. Агнешка ловила ее в горшок.
- Самое время было! Ну, теперь другую!
Владек стоял и смотрел.
- Мясо будет, - сказал ему отец.
- Ой, будет, боже милостивый, будет! - заголосила Матусиха. Она присела на землю возле мертвых свиней и раскачивалась взад и вперед, сотрясаемая рыданиями.
- Не ори! В деревне слышно!
Она отерла глаза. Пощупала свиной зад.
- И жирная же! Пудов десять, наверно, весит…
- Может, и больше.
- Господи Исусе, господи Исусе! Такие деньги!
- Не скулила бы ты. Я схожу к Скочекам за корытом, а ты воды нагрей.
Она набила печку сосновым хворостом, огонь весело потрескивал под лопнувшей плитой. Матус вскоре вернулся со старым Скочеком.
- Вот и пошло все прахом. Счастье еще, что успели прирезать. Вон у Параски за речкой ночью околели, баба и не заметила.
- И как же?
- Да никак. Закопали, и все.
- Боже ты мой, что только делается! - Она тяжело вздохнула.
- А хороши свинки!
- Ну, так как? Берете?
- Разве ту, что поменьше. А то жара, протухнет сразу.
- У вас погреб холодный, полежит.
- Полежать-то полежит, а все же…
Матусиха незаметно отозвала мужа в сторонку.
- Почем дает?
- По восемь. Только не все сразу. И мешок картошки.
- Матерь божья! Уж лучше собакам бросить!
Он пожал плечами.
Долго спорили они со Скочеком, щупали, осматривали, пока, наконец, сторговались. Пес Лапай, чуя запах крови и мяса, визжал в своей будке и отчаянно рвался на цепи.
Матусиха вырезала кусок сала на заправку к обеду.
До поздней ночи копались они в мясе, в синих кишках, в кусках белого сала. Владек заснул на кровати, объевшись чуть не до обморока, весь вымазанный лоснящимся жиром. Он стонал и покряхтывал. Матусиха заглядывала к нему время от времени и опять возвращалась в сарай, где солили мясо в деревянной кадке.
Старый Матус беспомощно суетился вокруг.
- Вы, папаша, тоже взялись бы за что-нибудь, - со злостью накинулась на него невестка. - Работы уйма, рук не хватает, а вам хоть бы что! Как почуяли мясо, так небось сразу прибежали, не понесло вас на деревню, как в другой день!
- Да ведь говорю же… Говорю же… - бормотал старик, без всякой надобности перекладывая кучу кишок с одной лавки на другую.
- А где опять кишки? Только что тут были?..
- Вон там, на скамейке.
- Да откуда они там взялись? Вы положили? Наказанье с вами, никакой помощи, одна помеха! Подайте сало.
Старик, со страхом оглядываясь на Агнешку, неуверенно хватался то за сало, то за мясо.
- Господи Исусе! Сало, говорю вам, сало! Оглохли, что ли?
В полном смятении он опрокинул горшок с кровью.
- Еще нашкодили! Да уходите вы, наконец! Спать лягте, что ли. Есть-то вы умеете, я знаю. Не бойтесь, свое получите, хватит и для вас! Идите спать, тут от вас никакого толку. Это вам не ягодки в лесу собирать.
- Какие там ягодки… - смущенно бормотал старик.
- Уж я-то знаю, я-то знаю, куда вас носит, что в избе вас и не увидишь! И хоть бы грошик какой в дом принес, - нет, вам лишь бы махорка! Мы тут хоть подыхай, только бы вам было что покурить.
Он украдкой выскользнул из сарая и пошел спать на свое обычное место, в конюшню. А они все начиняли кишки крупно нарезанным мясом, засыпали селитрой, резали ровными кубиками сало.
- А Скочек-то, а? Деньги за мясо дал! Хоть и мало, а все же…
- К весне опять небось заскулит.
- Но уж нажрутся нашей свиньей, так нажрутся!
- Еще и за водкой побежал.
- Видали!
- А ты ему не завидуй.
- Что мне завидовать? А ведь могли бы они жить по-людски, скорее, чем мы.
- Это верно! Да что ж, когда им лишь бы пожрать да выпить… А этакий участок не засеян!
Она вздохнула.
- Кабы нам такой достался…
Теперь они работали молча. Тонкие синие кишки, пустые пленки наполнялись красными кусками мяса, кубиками сала. Лампочка мерцала тусклым огоньком, тени плясали на соломенных стенках сарая. Матусиха на мгновение забыла о Скочеках, обо всем. Ведь набивая сейчас эти чисто вымытые кишки, они хоронили всю свою надежду на уплату податей, на новую обувь, на поросенка, которого откормят, на керосин и хлеб. Грошей, полученных от Скочека, едва хватило на соль, чуточку перца, капельку селитры, лишь на приправу - и что осталось? А остальное, кто его знает, когда он отдаст, этот Скочек! По пять грошей придется вырывать, когда его встретишь на пути к Стефановичу.
- Уж так, видно, суждено…
Они уложили все мясо на посол, придавили дощечкой и камнями. Колбасы забрали в дом и вынесли на чердак.
Владек ворочался на шуршащей соломе. Агнешка подошла к нему.
- Только бы не расхворался…
- Чего ему хворать! Наелся, вот его и схватило. Не привык к жирному.
Они уже поужинали, но Матусиха взяла с остывшей плиты горшок и еще вывалила в миску огромные куски мяса. Они ели, громко чавкая, уже не чувствуя ни голода, ни особого желания есть. Но еда была - ее было даже слишком много, и приходилось есть, пока она не протухла. И они уминали мясо, вспоминая его давно забытый вкус, старательно жевали, громко глотали. Матусиху схватила сильная икота, но она продолжала есть. Матус распустил пояс.
- У Скочеков здорово сегодня выпьют!
- Что ж, и выпьют. Под жирное хорошо выпить.
Ей все вспоминались эти Скочеки, у которых и свинья не подохла, а они вот едят мясо. Правда, семья у них побольше, целых восемь человек. Но ведь и свинья была не маленькая.
Наконец, она отставила миску. Поправила солому на кровати и дырявое рядно на ней. Матус вышел во двор. Он вернулся, широко позевывая.
- Погода будет завтра как стеклышко.
- Совсем капусту засушит, никакой жалости нет у бога…
Они медленно укладывались. Было тяжело от переполненных желудков. Матусиху душило в груди, сердце колотилось часто, тревожно. Муж громко храпел. Владек стонал во сне.
Чтобы скорей шло время, она еще раз прочитала молитву. Было невыносимо жарко. "Все от этого мяса", - подумала она, и ее даже затошнило. Тем не менее она вспомнила, что надо будет вытащить несколько бураков и на ребрышках сварить борщ.
Она повернулась на другой бок. В избе посветлело, и вдруг всю ее серебряным потоком залил лунный свет, ледяной столб, упавший сквозь стекла. На нем обозначился черный крест рамы и тень стоящей на окне фуксии.
"Ну и светит! - подумала женщина и вздохнула. - Хуже спится, когда в комнате так светло".
Лапай непрестанно лаял. Этот пес мог лаять даже на тень от куста, на пошевельнувшуюся на насесте курицу.
"Надо бы другую собаку", - лениво подумала она, как думала уже, наверно, с год. А Лапай все оставался в своей будке.
Серебряный столб двигался по комнате все дальше, переходил от печки к стене, пересчитывая все щели в полу. Но когда он добрался до кровати, Матусиха уже спала тяжким, мучительным сном, полным видений и кошмаров, о которых потом не вспомнишь, - их стирает бледным пальцем рассвет, безвозвратно зачеркивая в затуманенной тяжелым сном голове.
Утром они снова ели мясо - много, жирно, вознаграждая себя за все времена недоедания. Агнешка даже свекра не попрекала, не считала каждого куска, который он клал в рот. Сытость наполняла сердца какой-то доброжелательностью, притупляла озлобление вечной нищеты и голода. Владек поминутно бегал за сарай и долго кряхтел там, но тут же возвращался к миске и опять ел.
- Ешь, ешь, - поощряла его мать. - Такая жара; того и гляди, протухнет. Надо есть, пока можно.
- Ты бы снесла кусок этой Анне, - вспомнил Матус. - Мяса много, нам все равно не съесть, а у нее там небось не всегда есть что и в рот положить.
- Снесу, отчего не снести. Она уже не живет у Банихи, знаешь?
- Ну да?
- Поссорились из-за чего-то, так Анна перешла к Игнахам, в эту клетушку у сарая.
Матус не слушал. Не слишком интересовали его эти бабьи дела. Однако вечером он напомнил:
- Ты собиралась мясо снести.
- Я уж отрезала хороший кусок, пусть и ей достанется.
Она шла, спрятав горшочек с мясом под платок. Было уже довольно поздно. Кое-где перед избами еще стояли люди и разговаривали. Лениво, спокойно после рабочего дня.
- Куда это ты, Матусиха?
- Да так, по делу.
Они с любопытством смотрели ей вслед, - Агнешка редко приходила в деревню. Незачем было. Она торопилась, ей как-то неловко было, что бежит к этой чужой, да к тому же и не хотелось, чтобы ее расспрашивали о кабанчиках, - все уж, наверно, знают, а во всех этих расспросах наряду с сочувствием всегда можно было расслышать затаенное злорадство. Что вот, дескать, это случилось именно с ними, Матусами, которые хотели быть умнее всей деревни, польстились на парцелляцию, на эти, прости господи, двадцать пять моргов песку.
Она свернула в сторону, ко двору Игнахов. В избе было уже темно, - видно, легли спать. Но из оконца приткнувшейся к сараю лачужки лился тусклый свет. Агнешка пересекла двор, как вдруг ей показалось, что слышны голоса. Она невольно бросила взгляд на оконце и остановилась, потом осторожно, на цыпочках, подошла поближе. Изнутри ее не могли видеть, там горела лампа и почти все окно заслоняла большая раскидистая гортензия, росшая в голубом горшке.
Да, она не ошиблась, там разговаривали. Она прильнула к стеклу и покачала головой. Так, так! Развалившись на кровати, лежал Янович и дымил папиросой, совсем как у себя дома. Анна сидела подле него, смеялась чему-то, откидывая голову назад, и ее белая шея выпячивалась, как у воркующего голубя. Агнешка оглянулась, боясь, как бы кто не застал ее тут под окном. Но на улице было тихо, и она опять обернулась к окну. Янович похлопывал Анну по коленям, что-то громко говоря ей, а Анна все смеялась.
"Значит, правду говорили…" - промелькнуло в голове Агнешки. Она ждала, не увидит ли еще чего, но больше ничего не было.
Горшок с мясом оттягивал руку. Она неуверенно оглянулась, не зная, что делать. Возвращаться домой ни с чем не хотелось, и она тихонько отошла от окна, а затем, громко стуча ногами, снова направилась к сараю. Кашлянула, чтобы они услышали, чтобы Янович успел хоть с кровати-то убраться. Но они, видимо, не слышали, потому что, когда она постучала, ей ответила внезапная тишина в конурке. Она постучала еще раз.
Кровать заскрипела, и послышались легкие шаги Анны.
- Кто там?
- Это я, Матусиха, откройте.
В избе послышалось какое-то движение. Потом заскрежетал ключ в замке, и Анна медленно приоткрыла дверь.
- Добрый вечер!
- Добрый вечер.
Агнешка старалась не смотреть вглубь избы, но глаза ее невольно обращались к кровати. Яновича не было видно, - верно, спрятался где-нибудь в углу. А Анна стала так, что пройти дальше было невозможно, - она остановилась тут же у порога.
- Мы кабанчиков закололи, мой и говорит, отнеси-ка мяса Анне. Вот я и принесла. Только выложите куда-нибудь, а то горшок-то я хочу забрать обратно.
Анна в смущении торопливо застегивала блузку на шее.
- Спасибо вам… Но зачем? Что я вам…
- Берите, берите, у нас хватит, а у вас ведь небось не густо, пригодится. Хорошее мясо, жирное.
- Спаси вас бог. Отплачу когда-нибудь.
- И-и, что там за счеты! Человек человеку не волк…
- Бывает, что и волк… - тихо ответила Анна.
- Ну, у нас в деревне не так уж плохо, - тянула Агнешка. Ее жгло любопытство, куда запрятался Янович и что бы он сказал, если бы она его заметила, если бы ему пришлось столкнуться с ней лицом к лицу. Но Анна не спешила приглашать гостью, не подставляла табуретку. Она явно ждала, чтобы та ушла, и едва сдерживала нетерпение. И когда Агнешка собралась, наконец, уходить, она не удерживала ее даже ради приличия.
- Поздно уже, пора идти. К нам ночью даже страшно лесом ходить.
- Невелик ведь лесок-то!