Через калитку он вышел на улицу, поставил чемоданчик и саквояж на землю, опустился на четвереньки, разрезал ножом поясной ремень убитого часового и стянул с ремня магазинную сумку. Автомат у Саши есть, теперь будут патроны к нему. Держать всё это в руках было затруднительно, но Алексей считал, как в поговорке - своя ноша не тянет.
Прячась в тени забора, он прошёл до угла улицы. Шел, остерегаясь, ведь немцы вполне могли пустить по улицам патруль. Но обошлось.
Алексей завернул за угол последней избы. Где-то здесь должен был быть Саша.
- Эй, ты где? - окликнул он бойца.
- Здесь, - негромко ответил тот.
- Помоги, - Алексей отдал Саше магазинную сумку. - Надень на ремень, всё не в руках нести.
Шлёвки от подсумка были широкими, под немецкий ремень, и сумка наделась без проблем.
- Винтовку мою давай, а чемоданчик возьми.
- Что там?
- Откуда мне знать? Идём, пока тревогу не подняли.
Они направились к рощице, где оставили корзину с харчами, и несколько минут искали её в темноте. Бросить бы, время уходит, но еду было жалко. Голод - не тётка, утром есть захочется.
- Пошли отсюда подальше. Если утром немцы собаку по следу пустят, нам худо придётся, поэтому надо за ночь убраться. Хорошо бы ручей найти.
- Зачем?
- По ручью пройдём с полкилометра, собаку со следа собьём.
- Понял.
Алексей шёл первым, за ним Саша. Чемоданчик вроде бы и небольшой, однако нести его было неудобно, ручка резала ладонь.
Когда из-за туч вышла луна, Алексей объявил привал. Тут же отщёлкнул замки и поднял крышку. Вроде бельё, только почему так тяжело? Он потянул на себя тряпку и обнаружил, что в ней была завёрнута бутылка.
В чемоданчике оказалось шёлковое бельё, три бутылки французского коньяка, бритвенный прибор, стопка чистой бумаги и несколько пачек сигарет.
- Саш, ты куришь?
- Не баловался.
- Тогда табаком следы посыпать будем, чтобы собака след не взяла. Открывай саквояж.
В саквояже вообще ничего полезного для них не было: шерстяной шарф и такие же носки, бритва и множество мелочей вроде зажигалки. Её Алексей сунул в карман - пригодится. Из другого кармана достал трофейный пистолет и запасную обойму.
- Держи, это тебе.
- Спасибо, - Саша сунул оружие в карман.
- Давай коньяку хлебнём по паре глотков, - предложил Алексей.
- Я его не пробовал никогда, - как-то сразу сконфузился Саша.
- Вот и попробуем.
Они открыли бутылку, и Алексей глотнул прямо из горлышка. На вкус коньяк был приятен, но чувствовалась крепость.
- Глотни, - он протянул бутылку Саше.
Тот отхлебнул и сразу же выплюнул.
- Тьфу ты, клопами пахнет.
- Дурной ты, Сань! Немцы его из Франции, может - из самого Парижа привезли. Какие клопы?
- По мне наша водка лучше.
- Не хочешь - не пей.
Бутылки переложили в саквояж, предварительно всё из него вытряхнув. Да и нести саквояж было удобнее - ручка по руке.
Они пошли дальше. Алексей теперь периодически крошил сигареты, рассыпая табак по следу.
За ночь успели пройти километров десять, и наступивший рассвет застал их на лесной опушке. За лесом тянулся луг, пересечённый поперёк оврагом.
- Давай день в овраге отсидимся, - предложил Саша.
- Нельзя. Если немцы нагрянут - постреляют, как перепёлок. Надо в лес за оврагом.
- Обходить далеко.
- Ничего, целее будем.
Дав круг, они обошли овраг стороной и, войдя в лес, расположились на опушке. Отсюда хороший обзор, и сами в случае опасности уйти по лесу в любую сторону могут.
- Давай поедим и поспим немного, - предложил Алексей.
- Давно пора, желудок уже сосёт.
Они доели всё, что было в корзине. Алексей ещё коньяка граммов двести выпил. Расслабившись, оба придремали.
Вскинулись от шума мотоциклетных моторов. Оба схватились за оружие. Вдоль оврага, с обеих его сторон, периодически постреливая из пулемётов по густым зарослям кустарника на дне оврага, ехали немцы. Один раз они даже швырнули в овраг гранату.
- Учись, салага, где прятаться надо. Если бы сейчас в овраге были - хана бы пришла.
- Да, - только и выдавил из себя Саша.
Немцы прочесывали на занятой территории места, где могли прятаться окруженцы - в лес они пока не совались. На мотоциклах там делать нечего - не проедешь. А цепью лес прочесать - слишком много солдат надо. Вот и проверяли немцы места укромные, но легкодоступные.
Постреляв, мотоциклисты укатили. Чесались руки у Алексея пристрелить несколько человек - так потом от немцев не оторвёшься, а ему хотелось к своим выйти, повоевать в полную силу. Среди своих он полезен будет, наибольший урон врагу нанесёт.
Отдохнув до полудня, они пошли через лес, на восток. Остановились на отдых. Вдруг Саша насторожился.
- Вроде погромыхивает. Дождь, что ли, собирается?
- Сам услышал, решил - показалось. Это не гром, Саня, это пушки стреляют. До фронта километров семь.
- Как же мы переходить будем?
- Доберёмся - увидим.
Дальше они пробирались осторожнее. Километра через три стали слышны отдельные орудийные выстрелы.
Лес закончился, впереди открытое поле. Но по дороге через поле нескончаемым потоком шли немецкие грузовики с пехотой.
- Похоже, Саня, нам тут до вечера загорать, в голом поле не укрыться.
- Как скажешь.
До вечера они наблюдали за дорогой. Машины шли в обе стороны.
К вечеру движение стихло, а когда стемнело - прекратилось совсем.
- Всё, хорош ночевать, идём.
Ночь была безлунной - в трёх шагах ничего не видно, и они пошли прямо через поле. С дороги их всё равно не заметят.
Стало слышна пулемётная стрельба.
- До передовой километра полтора-два, - определил Алексей, - скоро тылы немецкие пойдут. Надо место выбрать для укрытия, днём понаблюдать, а ночью к нашим переходить.
Местность пошла изрытая лощинами и мелкими оврагами, поросшая кустарником.
- Лёша, давай в кустах спрячемся.
- Про овраг не забыл?
Они залегли в воронке от авиабомбы. Вроде в открытом поле, а со стороны их не видно. И место удобное, на небольшом пригорке. По очереди поспали. Утром Алексей разрешил Саше отдыхать.
- Только из воронки не высовывайся.
Сам же надёргал травы, воткнул её в отворот пилотки и осторожно высунулся.
Ёлки-палки! В двухстах метрах перед ними совершенно отчётливо просматривалась немецкая гаубичная батарея. У солдат по расписанию завтрак, и они были заняты содержимым своих котелков.
Алексей наблюдал через снятую с винтовки оптику. Отчётливо были видны различия между офицерами и солдатами.
Ровно в девять утра в соответствии с графиком немцы открыли огонь из орудий. Они подтаскивали снаряды и один за другим посылали их в далёкую и невидимую отсюда цель.
- Вот морды, окопались в своём тылу, даже оружие в сторонке лежит. Заряжающие кителя сняли, жарко им! Пулемёт бы сейчас сюда - и как ударить с тыла! Всю батарею положить можно было бы!
- Ты чего бормочешь, Алексей?
- Немецкие пушкари по нашим стреляют. Руки чешутся в спину им пальнуть!
- Нельзя! - обеспокоился Саша. - Накроют нас тогда здесь.
- Да успокойся, сам понимаю. Но сюрприз им всё-таки напоследок устрою. Ладно, отдыхай. Ночь, я думаю, бессонная предстоит.
Алексей наблюдал, откуда артиллеристы берут снаряды. По два-три ящика стояли рядом с орудиями, но подносили их из отрытого неподалёку - метрах в пятидесяти от позиции - укрытия. Оно было накрыто маскировочной сеткой.
Перед уходом к передовой Алексей решил устроить немцам неприятный сюрприз.
Выпустив снарядов по десять-двенадцать, немецкие артиллеристы прекратили стрельбу и стали банниками чистить орудия. И всё на виду, не укрываясь, как на передовой. Алексей чуть зубами не заскрипел от злости и бессилия.
Подошло обеденное время. Немцы поели у полевой кухни и через некоторое время снова стали стрелять из гаубиц.
Саша не выдержал, подполз к Алексею.
- Вот разошлись, спать не дают!
- Пойди к ним, попроси не мешать.
Постепенно наступил вечер, стемнело. Немцы ушли в брезентовые палатки недалеко от позиций, и у гаубиц остался один часовой. Службу он нёс исправно, на месте не стоял, прохаживался перед орудиями. Но расставлены они были далековато друг от друга - метров за пятьдесят.
Алексей решил сползать к складу боеприпасов.
- Дай мне "лимонку", а сам посиди пока здесь, - обратился он к Саше.
Взяв из оружия только пистолет, Алексей пополз к вырытому укрытию. У ровика задержался, прислушался. Никакого движения. Он спустился по ступенькам.
Под маскировочной сеткой лежали ящики - много. Он снял со штабеля один ящик, оказавшийся неожиданно тяжёлым, и уложил его на бок - вроде как ящик случайно упал со штабеля. Потом вырыл углубление в кулак, положил туда гранату и надвинул на неё ящик. Переведя дыхание, выдернул чеку и присыпал ямку землёй. Стоит теперь кому-нибудь сдвинуть ящик в сторону или приподнять его, как последует взрыв гранаты, а затем сдетонируют снаряды. Фейерверк получится замечательный, издалека видно будет, может быть - даже с нашей стороны.
Алексей вернулся к Саше.
- Наконец-то! А то я уж подумал - ты один решил к нашим идти.
- Плохо ты обо мне думаешь. Склад я их заминировал. Утром придут за снарядами - всё взлетит на воздух.
- Здорово!
- Поползли… - Алексей забросил винтовку за спину. Сколько придётся ползти, километр или пять, уже роли не играло. Сегодня же ночью им надо перейти линию фронта. Завтрашний взрыв на батарее наведёт немцев на мысль о разведчиках или диверсантах в их ближнем тылу. Ещё днём Алексей смотрел карту в планшете немецкого офицера и понял, где немцы, а где наши, вот только привязаться к местности не мог - не было характерных примет: изгибов реки - как, впрочем, и самой реки, мостов, заводской трубы. Хоть бы название ближайшего населённого пункта знать… Но на карте были обозначены аэродромы и расположение танковых и мотоциклетных полков. Алексей резонно полагал, что карта вызовет интерес у наших разведчиков.
- Я вперёд, ты - за мной. Не отставай! Шум услышишь - замри. И слушай мои команды.
Они поползли. Батарею обогнули стороной. Вроде бы никого не видно и не слышно. Поднялись, пошли пешком.
Впереди показалась рощица. Однако когда они подошли к ней, обнаружилось, что в ней укрыты немецкие танки и бронетехника. Пришлось тут же ретироваться, и ползком.
Неподалёку послышалась пулемётная очередь, вверх взмыла осветительная ракета. "Метров триста осталось", - определил Алексей. Только проползти их - непростая задача.
Алексей всё ожидал, когда появится вторая линия траншей.
Впереди из темноты показался бугор.
Алексей подался левее; метрах в десяти от него раздался хлопок, и вверх взмыла очередная ракета. Пустивший её ракетчик был совсем рядом - в неверном свете ракеты поблескивала его каска. А от бугорка, оказавшегося дотом, прогремела пулемётная очередь. Во попали - в осиное гнездо!
Алексей подобрался вплотную к траншее. В ней сидел немец и не спеша заряжал ракетницу.
Алексей свалился на него сверху, ударил ножом в шею, потом ещё раз. В горле у немца булькнуло, и он завалился на дно траншеи.
Алексей выбрался на бруствер и махнул Саше рукой. Тот перебрался тоже.
- Ползём, быстрее!
Алексей полз впереди, ощупывая перед собой землю. Немцы выкидывали перед бруствером пустые банки, наткнёшься - шум будет. А ещё мины - их Алексей боялся в первую очередь. Но видно немцы не собирались долго оставаться на занятых позициях и "нейтралку" не минировали; или же Алексею с Сашей сильно повезло, и они проползли мимо минного поля.
Саша не отставал от Алексея, и когда тот замирал, утыкался ему в ноги. Да когда же эта "нейтралка" закончится?
Окрик "Стоять!" раздался неожиданно.
- Мы свои, окруженцы! - ответил Алексей. Не хватало только от своих пулю получить…
- Ползи сюда, только не делай резких движений.
Алексей и Саша поползли на голос - их окликнул красноармеец в охранении.
- Всё, Сань, приползли, выбрались к своим!
- Молчать!
- Ты не заболел, боец? Чего раскомандовался? К командиру нас давай, важные сведения есть!
- Не разведка, перебьётесь!
- Это тебе твой командир скажет. Веди!
- Оружие оставить!
- Только осторожнее. У меня винтовка снайперская, прицел не повреди.
Оружие их осталось в окопе.
Дозорный довёл их до траншеи.
- Товарищ старшина, окруженцы вышли, командира требуют.
- Давай их сюда.
Оба спрыгнули в траншею.
- Кто будете?
Алексей и Александр представились.
- Что у вас за дело к командиру? Он только отдыхать лёг, день тяжёлый был. По мелочи будить не буду.
- Карта у нас немецкая, у офицера забрали.
- Даже так? Ну ладно, разбудим, но если попусту - пеняйте на себя.
Старшина ушёл в боковое ответвление траншеи и вскоре вернулся с командиром - его звание в темноте было не разглядеть.
- Лейтенант Скворцов. Что за дело ко мне?
- Карту у немецкого офицера забрали, на ней позиции немецкие. И ещё батарею гаубичную видели. Думаю, утром услышите взрыв - заминировали мы её.
- Ты что, минёр?
- Снайпер. А до того минёром был.
- Где оружие?
- У дозорного в окопе осталось.
- Старшина, оружие сюда!
- Есть!
Старшина полез на бруствер.
- Хорошо, давайте карту.
Алексей протянул ему сумку-планшет. Лейтенант открыл её, зажёг фонарик, посветил.
- Да, похоже - наш разведотдел карту с интересом посмотрит.
С бруствера грузно свалился старшина.
- Ваше приказание выполнено.
- Старшина, веди их в разведотдел. Отдашь сумку и оружие.
- Это что же, я сам их оружие нести должен? - удивился старшина.
- А ты считаешь - я? Исполнять!
- Есть!
Лейтенант ушёл.
- Свалились вы на мою голову! Вот что: вынимайте патроны и несите своё оружие сами. Вы бы ещё ПТР приволокли!
- Не донесли. По дороге бросили - патронов не было.
- Ладно, шагайте.
Алексей и Александр каждый несли своё оружие, старшина - только патроны.
Они шли около двух километров, спотыкаясь в темноте.
- Всё, пришли. Поспать не дали!
- После войны выспимся, если живы будем.
Старшина ушёл в избу, но вскоре вернулся.
- Заходите.
Сдав их на руки бравому сержанту, старшина ушёл.
- Где полевая сумка?
- Так старшина отдать должен, у него была.
Сержант выругался и выскочил за дверь.
- Старшина! Твою мать! Иди сюда!
Вернулся он уже с сумкой. Развернул, при тусклом свете светильника из снарядной гильзы присмотрелся к карте, присвистнул:
- Сидите здесь.
Бывшие окруженцы уселись на пол.
Впрочем, сидеть и ждать пришлось недолго, сержант вышел.
- Где карту взяли?
- Двух офицеров я убил в избе, у них и забрал.
- Ты один?
- Я в разведвзводе служил - сначала минёром, потом снайпером. К немцам в ближние тылы ходил, понятие имею.
- Уразумел, - сержант снова исчез за дверью. Спустя некоторое время вновь появился.
- Ты убил офицеров и взял карту? - ткнул он пальцем в грудь Алексея.
- Я, Ветров.
- Иди, тебя капитан зовёт. Только винтовку в угол поставь, а нож мне отдай.
Алексей снял пояс с ножнами, поставил в угол винтовку и шагнул за дверь.
За столом сидел капитан с петлицами кавалериста и дымил папиросой, рукой разгоняя дым.
Над столом висела немецкая керосиновая лампа, дававшая довольно приличный свет.
- Ефрейтор Ветров.
- Садись, рассказывай.
И Алексей рассказал, как после боя остался один, как выбирался к своим, как в тылу встретил Диденко. Как они в деревне выследили избу, где квартировали офицеры, как забрался в окно, убил обоих и взял карту.
- Что, охраны не было?
- Часовой стоял у броневика. Его пришлось тоже, того… - Алексей чиркнул ладонью по шее.
- Покажи на карте, где это было?
Алексей привстал, попытался сориентироваться:
- Вроде здесь…
- Тоже мне, разведчик! - хмыкнул капитан. - Вроде!
- Тут батарея гаубичная стоит - прямо напротив наших позиций. Я её заминировал, утром взорвётся.
- Да? Поглядим. Карта интересная, если это не подстава.
- Никак не можно! Кто мог знать, что я в избу собираюсь залезть?
- А кто подтвердит, что ты туда лазил и немцев убил?
- Диденко.
- Его же там не было! Может, ты немцам с потрохами продался, и карта не настоящая? Чтобы нас провести…
- Да вы что? - привстал на месте задохнувшийся от возмущения Алексей.
- Сядь! Ты из окружения вышел, и веры тебе пока нет! Завтра пошлём авиаразведку, и если сведения подтвердятся - считай, что тебе сильно повезло.
- В чём?
- В живых останешься. А пока под ружьём посидишь. Тутаев!
- Я! - в дверь вошёл бравый сержант.
- Посади их под замок.
От удивления глаза сержанта стали заметно больше.
- Так нет у нас охраняемого помещения.
- В подвал пока посади, хозяйский.
- Там дверь на щепочку закрывается.
- Попытаются сбежать - поймаем и сразу шлёпнем.
- Понял. Пошли, руки за спину.
Сержант отвёл обоих во двор и открыл вход в погреб.
- Заходите. Табачком угостить?
- Не курим.
Дверь захлопнулась, и в темноте Алексей едва не покатился со ступенек. Потом, держась за стену и ногой нащупывая ступени, он сошёл вниз. За ним следовал Саша. Они уселись на какой-то ящик.
- Во попали! - с досадой сказал Саша.
- А ты думал - тебе медаль на грудь повесят? Проверять всё будут, само собой - и карту нашу.
- Как?
- Не наше дело. Только капитан сказал, если карта липовая - к стенке поставят.
- Ничего себе! Надо было эту карту проклятую сжечь или изорвать.
- Молчи уже!
Сколько они сидели в подвале - неясно, но спустя довольно продолжительное время дверь распахнул вчерашний сержант.
- Выходите! Можно оправиться и перекусить - арестованным положено.
После туалета им дали по кружке горячего чая без сахара и по два куска хлеба. С голодухи чёрный хлеб съели за милую душу.
- Возвертайтесь! Команды выпускать вас от капитана не было.
После скудного завтрака настроение поднялось.
- Лёш, как думаешь, долго нас проверять будут?
- Если бы я знал! Капитан сказал - авиаразведку пошлют.
В это время до них донёсся отдалённый мощный взрыв.
- Батарея на воздух взлетела, которую мы вчера заминировали, - сообразил Алексей. Конечно, там была не одна тонна снарядов, поэтому жахнуло здорово.
- Мы с тобой сейчас немцам урон большой нанесли. Даже если орудия уцелели, то прислуга - вряд ли. Считай, человек по тридцать на нос досталось.
- Здорово! Думаешь, зачтётся?