- Насмешил! Капитан скажет - взорвали один снаряд в голом поле.
Саша понурился.
- Тогда зачем к своим пробивались, мучились? Лучше было в той деревне бой принять и смертью героев лечь.
- А кто об этом знать будет? Могут посчитать без вести пропавшими, или хуже того - попавшими в плен.
Через щелявые двери пробивался солнечный свет - в подвале было сумрачно.
На обед арестованные получили по миске жидкого супа и хлеб.
Время тянулось медленно, в подвале пахло гнилью, мышами, но было сухо. Алексей улёгся на ящике, вздремнул.
Когда стемнело, стукнула дверь.
- Выходите!
Бравый сержант провёл их в избу.
- Заходите оба, капитан ждёт.
Они вошли, доложились.
- Считайте, вам повезло. Авиаразведка подтвердила подлинность карты, даже успели нанести по танкам бомбовый удар. Где ваши части, сказать не могу, не знаю. С той стороны только небольшие группы выходят, вроде вас. Могу направить вас на сборный пункт, там распределят по военно-учётным специальностям. А хотите - в пехоту. Рота, на участке которой вы перешли фронт, потери большие понесла, и нуждается в пополнении.
- Если можно - в пехоту, товарищ капитан! Оружие, надеюсь, нам вернут?
- Только винтовку и "ТТ" - немецкое оружие в войсках запрещено. Сержант вас проводит. Идите.
- Есть! - Оба чётко повернулись и вышли.
Сержант вернул Алексею винтовку, "ТТ" в кобуре и пояс.
- Нож верни! На поясе нож был в ножнах.
Сержант скривился, однако нож вернул.
- Зачем тебе нож?
- Как же снайперу без ножа? Как без рук.
Диденко остался без оружия.
Сержант привёл их в роту в передовой траншее к уже знакомому старшине.
- Принимай пополнение.
- Так это же окруженцы, они на нашем участке переходили.
- Капитан приказал в вашу роту их определить.
- Приказал - значит, примем.
- Ну, бывайте! - бравый сержант ушёл.
Старшина просмотрел их красноармейские книжки и в своём блокноте сделал обгрызенным карандашом запись.
- В первый взвод пойдёте.
- Товарищ старшина, у меня оружия нет. Было немецкое трофейное, так не вернули же!
- Во взводе получишь, - старшина вздохнул. - Там потери большие были, винтовки есть, а бойцов нет.
Старшина привёл их в траншею, которую занимал взвод.
- Принимай, сержант, пополнение.
- Это что, только двоих даёте?
- Где я тебе людей возьму? Радуйся, что снайпера привёл.
- Радуюсь, - сержант кисло улыбнулся. - Мне бы пулемётчика… А то "максим" есть, а пулеметчиков нет. Пойдёмте, я вам землянку вашу покажу.
Сержант был среднего возраста, и из-за потери офицеров вместо отделения командовал взводом.
- Голодные?
- Так точно!
- Пошли со мной!
Сержант накормил их тушёнкой и сухарями.
- Подхарчились? Ну, теперь идём получать оружие.
Он подвёл их к землянке.
- Это лейтенанта, командира взвода землянка была. Пока я сейчас её занимаю.
Сержант вынес из землянки трёхлинейку с примкнутым штыком и несколько обойм патронов.
- Вычисти как следует. И имейте в виду оба: увиливание от службы, а тем более трусости не потерплю.
Оба бойца приглядели себе стрелковые ячейки по соседству, метрах в десяти друг от друга. Алексей сразу расчехлил прицел и долго изучал в оптику "нейтралку" и передний край противника, стараясь запомнить ориентиры и расстояние до них. Он остро пожалел, что нет бумаги - составить стрелковую карточку. Ну ничего, обживётся во взводе - найдётся бумага.
Почти сразу к нему подошёл сосед слева, вислоусый украинец:
- Не земляк, часом?
- Я из Сибири.
- Не земляк. Закурить не найдётся?
- Не курю.
- Вот незадача! - Боец ушёл.
До вечера никаких происшествий не было. Алексей успел изучить местность перед собой, отметил, что немцы непуганые. Видно, не было наших снайперов, потому они и загорали на бруствере и вылезали из окопов. И расстояние до них невелико, метров пятьсот.
Алексей нашёл старшину.
- Разрешите обратиться?
- Валяй! У нас по-простому, можешь не тянуться.
- Поохотиться хочу.
- Чего? - Брови у старшины подскочили на лоб.
- Ну, фрицев пострелять.
- А, другое дело! Стреляй, кто не даёт!
- Патроны с тяжёлой пулей есть?
- Посмотри в землянке - вроде были для "максима".
Алексею удалось отобрать полсотни более-менее пригодных для снайперской стрельбы патронов. Потом он вычистил и смазал свою винтовку. Поужинали кашей, которую принёс в термосе разносчик пищи - полевая кухня располагалась в лощине, в полукилометре от позиций.
Алексей проснулся по сибирской привычке ещё до рассвета, и сразу заторопился в стрелковую ячейку. Поднимающееся над горизонтом солнце осветило немецкие позиции, давало блики от стереотруб и биноклей немцев, и Алексей сразу засёк их положение. От его прицела бликов не было, солнце светило за спиной.
Немцы позавтракали, потом шевельнулась стереотруба, и рядом с ней возникла голова в фуражке. Офицер!
Алексей прицелился и выстрелил. Попадания он не видел: после выстрела винтовку подбрасывает, и в прицел ничего не видно. Однако после по немецкой траншее забегали. Значит - попал! Но немцы, вероятно, восприняли его выстрел как случайный, потому что через полчаса на другом участке двое рядовых выбрались на бруствер и спокойно стали работать сапёрными лопатками. Немедля Алексей убил одного, а когда второй в страхе бросился в траншею, в последний миг успел застрелить и второго.
На выстрелы явился старшина.
- Шумишь?
- Троих убил.
- Да ну? - удивился старшина. - А не врёшь?
- Берите бинокль - сами увидите.
Алексей уже приметил, что в час дня к пехотинцам идут из тыла разносчики пищи с термосами. Вот и сейчас он ждал этого момента. Как только он увидел их в прицел, тотчас сказал старшине:
- Смотрите левее - прямо перед вами на немецкой стороне куст. Разносчиков видите?
- Наблюдаю, - кивнул старшина.
Алексей щёлкнул барабанчиком вертикальных поправок, взял дальность прицела и выстрелил.
- Попал! - неожиданно заорал над ухом старшина.
Максимально быстро Алексей сделал ещё два выстрела.
- Попал! Ты гляди, попал! - восторгался старшина.
- А теперь уходим отсюда, и быстро! - остановил его Алексей.
- Это почему же? Мы в траншее!
- Немцы засекли, откуда я стрелял, миномётами накроют.
Они успели отбежать по траншее метров тридцать, как послышался вой первой мины. Разрыв!
За первой миной последовала вторая, третья… Позиции заволокло дымом.
Старшина и Алексей упали на дно траншеи. Пыль лезла в глаза, в рот, сыпалась за воротник.
- Обед я им испортил, - прокричал Алексей, - потому и злятся!
- Молодец, хорошо стреляешь! - старшина показал Алексею большой палец. Тот в ответ показал приклад своей винтовки.
- Что я, приклада не видел? - обиделся старшина.
- Зарубки видишь? Каждая зарубка - убитый немец.
- Ого! А чего же наград нет?
- Не заслужил.
Минометный обстрел закончился. Они поднялись, отряхнулись от пыли. Но когда старшина узнал, что под миномётным обстрелом погиб красноармеец из его взвода, он расстроился.
- Ветров, я, конечно, не против, чтобы ты немцев стрелял. Но сам пойми: каждый боец на счету, а из-за твоей охоты потери во взводе.
- Я в своём полку, как и положено снайперу, на "нейтралку" уходил. Даже если меня и засекут, огонь по траншее вести не будут.
- Так-то оно так, только разрешение у командира роты спросить надо - "нейтралка" всё же. Вдруг ты к немцам перебежать решил?
- Я же от них сюда пришёл, из окружения вышел. Мне проще и безопаснее было там остаться.
Старшина задумался.
- Нет, как бы чего не вышло. Если об этом узнают политрук роты или особист, мне шею намылят. Разрешит лейтенант - пожалуйста, стреляй, а пока погоди.
Старшина вызвал Алексея на следующий день.
- Говорил я с командиром роты и политруком сегодня утром - они не против. Только от траншей подальше отползай.
- Договорились. Единственная просьба - лопатку сапёрную мне найдёшь?
- Есть лопатка, даже в чехле.
Старшина был человеком запасливым, и в блиндаже у него, как в каптёрке, было почти всё.
Алексей наточил лопатку о камень до бритвенной остроты - так и землю рыть легче, и в бою использовать, коли до рукопашной дело дойдёт. Она в бою даже удобнее штыка или ножа, почти как боевой топор у славян.
Затемно Алексей выбрался на "нейтралку" - он заранее присмотрел себе местечко. Было на поле несколько кочек, поросших травой, за одной из них он и решил устроиться.
Только добрался и начал сапёрной лопаткой орудовать, отрывая себе окопчик, как впереди послышалось какое-то движение и звук - вроде волокли что-то тяжёлое.
- Стой! - негромко произнёс Алексей.
- Свои, разведка. Помоги лучше…
К нему подполз разведчик - одной рукой он волок по земле связанного немца. Алексей намеревался ему помочь, но разведчик помощь отверг.
- Сзади нашего раненого тащат, ему помоги.
Алексей пополз в сторону немецких позиций.
Здесь он обнаружил нашего раненого, которого из последних сил пытался тащить второй разведчик, сам раненный в руку.
- Ты давай, браток, сам, а я раненого потащу.
- Ага, а то я совсем из сил выбился.
Перекатом Алексей взвалил на себя раненого и пополз. Так было легче, чем тащить раненого за собой, но всё равно тяжело. Пока он дотащил раненого до траншеи, семь потов сошло.
Осторожно перевалив раненого на руки пехотинцев, он оглянулся и увидел, что разведчика нет. Он снова вернулся на "нейтралку", где и нашёл разведчика - от потери крови тот потерял сознание. Алексей и его взвалил на себя и притащил в траншею.
Тем временем взошло солнце, и ползти на "нейтралку" было поздно.
В траншее при свете его разглядел бравый сержант из разведотдела:
- Ты? Окруженец?
- Я.
- Ты что тут делаешь?
- На "нейтралку" ползал, со "снайперкой" на фрицев охотиться, да тут на меня разведгруппа вышла. Вот, помог раненых притащить.
- Добро.
Раненых унесли в лазарет. Пленного увели ещё раньше, и Алексей направился к себе во взвод.
Глава 7
СНОВА В РАЗВЕДКЕ
На следующий день рано утром Алексей повторил попытку. Он затемно подполз к облюбованным кочкам, быстро отрыл окоп, расчехлил прицел и замер на позиции.
Начало светать. Немцы, полагая, что до русских позиций далеко и видимость ещё неважная, не особо скрывались. Двое солдат понесли за траншеями в тыл какой-то ящик.
Алексей выстрелил первому в ногу. Тот упал и, судя по раскрытому рту, заголосил, но голоса из-за дальности слышно не было. К нему, бросив ручку ящика, бросился второй, склонился над ним.
Алексей убил их обоих - на войне, как на войне.
Немцы засекли его приблизительное местоположение. Сначала прошлись по "нейтралке" из пулемёта, потом бросили наугад несколько мин, но Алексей спрятался в неглубоком окопе. Одна мина взорвалась недалеко, но осколки прошли поверху и даже разворотили одну кочку.
Время до вечера тянулось медленно. На открытом пространстве, в голом поле покинуть до темноты позицию невозможно, убьют. Вот он и лежал. Донимали мухи, но приходилось терпеть. А когда стемнело, он выбрался из неглубокого окопа и пополз назад, к своим позициям.
Едва Алексей с облегчением спустился в траншею, его встретил старшина:
- Ты чего натворил?
- Не успел еще ничего, только с "нейтралки".
- Тебя в разведотдел вызывают.
- Дайте хоть поесть нормально, со вчерашнего вечера не ел.
- Иди, только быстро, твой дружок Диденко на тебя котелок взял. А потом - пулей в отдел. Ко мне посыльный уже два раза прибегал.
Алексей не торопился. Не было его весь день, и ещё полчаса подождут.
Он поел в землянке оставленный ужин или обед - он так и не понял, потому что супа не было, зато была гречневая каша, сдобренная мясом. С наслаждением выпил холодного чаю и поблагодарил Сашу.
- Молодец, что позаботился. Сейчас бегу в разведотдел.
- Опять? Ох, не нравится мне всё это.
- Подвал забыть не можешь?
Алексей добрался до разведотдела довольно быстро и доложил о своём прибытии по вызову бравому сержанту.
- А, окруженец? Парни просили благодарность передать за помощь.
- Не за что.
- Иди к капитану, спрашивал тебя несколько раз.
Алексей открыл дверь и попросил разрешения войти.
- Вошёл уже. Где тебя носит? Посыльного ещё утром за тобой посылал.
- Так я на "нейтралке" был, на охоте.
- Удачно?
- Двоих фрицев убил.
- Неплохо для одного дня. Подойди к столу.
Капитан разостлал на столе карту. Это была советская карта, но абсолютно чистая, без отметок.
- Вы здесь проходили?
- Так точно, - всмотрелся в карту Алексей. - Немного восточнее, вот здесь, место боя было. Там два немецких сожжённых танка стоят и трупов много. Трупов наших солдат, - уточнил он.
- Это понятно, своих немцы хоронят быстро.
- Немецких частей не заметили?
- Мы больше по лесу да по оврагам. Но не видели.
- Ладно. В разведку вернуться не хочешь?
- Я не против, только в армии приказам подчиняются.
- Поучи ещё! Тут ситуация такая. Обе разведгруппы в одну ночь понесли потери. Двоих раненых ты и сам видел.
- Так точно!
- Во взводе шесть боеспособных человек осталось, а у тебя опыт есть. Правда, не положено окруженца в разведку сразу брать, он должен себя в пехоте проявить. Только если отдел "языка" не возьмёт, с меня в штабе голову снимут. Ты в тыл к немцам с разведгруппами ходил?
- Не раз.
- Тогда я подготовлю в штабе приказ о твоём переводе. Время позднее, возвращайся пока к себе в подразделение. Мы тебя вызовем.
- Есть!
Алексей возвращался к себе во взвод и раздумывал, правильно ли он поступил. В разведке служба рискованная, опасная, но и пользы там он принесёт больше. Сейчас он числится в пехоте, а не в снайперах. В любой момент его вместе с другими в атаку бросить могут, а у него даже штыка нет - не комплектовались снайперские винтовки штыками. Не предполагалось, что снайперы в штыковые атаки ходить будут.
Конечно, служба снайпером ему нравилась больше. Сам себе хозяин: выбираешь участок, позицию, цель - всё чем-то напоминает охоту. В пехоте же все выполняют одну команду, а Алексей по сибирской, охотничьей привычке был индивидуалист, и сам решал, что и как ему делать. По душе ему была снайперская служба, только в армии твоего желания никто не спрашивает.
Алексей добрался до своей землянки, где его уже поджидал Саша.
- Ну, рассказывай.
- Чего попусту говорить. Капитана помнишь?
- А то!
- В разведку меня взять хочет.
- Опасно.
- Не спорю. Давай лучше спать. Я рано встал, спать охота.
С утра старшина поставил Алексея в дозор. Приказ есть приказ. Алексей выбрался в окопчик впереди траншеи. Чтобы не терять времени, он стал в оптику разглядывать немецкие позиции. Мысленно отмечал для себя выявленные пулемётные позиции, поскольку для пехотинца, снайпера, разведчика пулемётчик - злейший враг.
Он засёк две позиции, не обнаруженные ранее, - даже пулемётчик мелькнул у пулемёта. Руки чесались выстрелить - ведь хорошего пулемётчика готовить надо дольше, чем пехотинца. А плохих у немцев не было, по крайней мере, Алексей не встречал. Но обнаруживать себя было нельзя. Его дозорным поставили - наблюдать. Смена подразделения на немецкой позиции, появление новых огневых точек, необычное оживление среди солдат, свидетельствующее о предстоящем наступлении, когда в траншеи доставляют ящики с патронами и гранатами, - вот его задача. И с оптикой наблюдать удобнее, чем невооружённым глазом. Жаль только, что бинокль остался там, далеко, в немецком тылу, в землянке снайперов - с ним было бы сподручнее.
Алексей по старой снайперской привычке маскировался и почти не шевелился. Ведь не только наши наблюдатели смотрят за немцами, но и они не менее внимательно наблюдают. И любое, даже незначительное изменение отмечают, пытаются понять - что это может быть и чем оно вызвано.
Внезапно что-то завыло над головой, причём сразу во множестве. От необычности услышанного Алексей втянул голову в плечи, нырнул в окоп и уже оттуда услышал, как на немецких позициях стали густо рваться снаряды. Только потом он сообразил, что это стреляли наши "катюши" - как называли на фронте реактивные установки БМ-13. Стреляли они из тыла, через головы наших войск. Разгонные пороховые заряды уже успели прогореть, не давая огненных хвостов.
Один раз, издалека, Алексей видел, как стреляли "катюши", но вблизи, в пятистах метрах от себя действия "катюш" ему наблюдать ещё не приходилось. Что интересно, после взрывов на немецких позициях начался пожар. Горела трава, кустарники, снарядные ящики, мусор; позиции заволокло дымом.
"Катюши", выпустив боезапас, быстро, как и всегда они это делали, уехали. А немцы, боясь атаки русских, стали перебрасывать из второй линии траншей, из близкого тыла пехоту - видимо, потери в первой траншее были чувствительными.
Когда за немецкой траншеей показался офицер, Алексей не удержался, выстрелил. Шедшие за офицером цепью солдаты сразу залегли. Потом они ползком добрались до траншеи и укрылись в ней. Всё-таки они тоже были фронтовиками и соображали быстро, а тугодумы на фронте долго не живут.
- Эй, Леха! - раздалось сзади.
Алексей обернулся. Из траншеи ему призывно махал рукой Диденко.
- Чего тебе?
- Из разведотдела посыльный.
- Без приказа старшины пост покинуть не могу.
В боевой обстановке невыполнение приказа могло кончиться расстрелом.
Диденко исчез, и через несколько минут в траншее появился старшина.
- Ветров, приказываю покинуть пост!
- Есть!
Алексей пополз к траншее. Уже когда он перевалил через бруствер, по земле ударила пулемётная очередь.
- Ефрейтор Ветров по вашему приказанию прибыл!
- К тебе посыльный из разведки. Что-то привязались они к тебе. Ох, чует моё сердце - не к добру всё это!
Посыльных к пехотинцам присылают редко. Для рядового - сержант, командир взвода - воинский начальник.
Алексей подошёл к землянке командира взвода, сзади недовольно сопел старшина.
- Ветров?
- Так точно.
- Тебе велено приказ передать, - посыльный достал из нагрудного кармана лист бумаги. Алексей развернул, прочитал.
Это была выписка из приказа по воинской части, которая гласила, что он, Алексей Ветров, переводится для дальнейшего прохождения службы в разведотдел дивизии.
Алексей дал прочитать приказ старшине.
- Вот чуяло моё сердце! И так бойцов не хватает! Иди уж и не поминай лихом. Думаю, свидимся ещё.
Алексей пошёл в разведотдел вместе с посыльным.
- Капитан-то хороший мужик?
- Сам увидишь. Крут! Провинишься - небо с овчинку покажется. Ты не смотри, что он улыбчив временами, закурить предлагает своими офицерскими папиросками. Зверь!
Для рядового оценка командира другим рядовым имеет значение.