В больничном саду, где огоньками желтели скороспелые яблоки, робко чокали соловьи.
Дорожкой сада, тяжело переваливаясь на костылях, шел в сопровождении ребят табунщик.
Мальчики с пыльно-серыми лицами улыбались, сверкали зубами и глазами. Девочка весело рассказывала:
- Амир совсем аульной работы не понимает. Я ему говорю: "Иди, лошадь напои!" А он спрашивает: "А она не лягается?".
Амир изумленно посмотрел на Даригу.
Девочка звонко засмеялась.
- Хорошо, - сказал табунщик и, посмотрев на дверь больницы, проговорил: - Вы останетесь здесь, а я пойду узнаю… разрешит ли врач пройти к дедушке.
- Сапар-ата, этот сад посадил дедушка, - сказала Дарига. - Можно мы яблок ему нарвем?
- Они еще зеленые, - сказал табунщик.
- Ничего, - хором отозвались ребята и побежали к деревьям.
…Стихли соловьи в саду. Дарига, как обезьянка, быстро перелезала с ветки на ветку, а за пей так же быстро лез Амир. Па самой макушке дерева, усыпанной яблоками-скороспелками, Амир догнал Даригу.
Она стояла на самой высокой ветке яблони, и тоненькая ее фигурка легко качалась вместе с яблоневой ветвью. Ощущая, как новое, пугающее чувство охватывает его, Амир опустил глаза и увидел, что на жемчужной россыпи росистой травы притаились их большие тени, как тени взрослых людей. Где-то рядом, в притихшем саду, снова раздалось робкое чоканье соловья…
Из белого домика больницы вышел табунщик и, понуро ссутулившись, грузно повис на костылях. Дети выжидательно смотрели на табунщика. Тот молчал и большими прыгающими пальцами теребил тесемку, развязывая кисет.
- А где дедушка? Нас к нему пустят?.. - спросила Дарига.
- Мы ему яблок нарвали. Тут спелые есть… много, - Амир постучал по оттопыренной рубахе, набитой яблоками.
Табунщик шумно вздохнул:
- Дедушки нет там… Его увезли в город…
Не выдержав пытливого взгляда девочки, табунщик отвернулся и, скрипя костылями, зашагал к воротам.
Когда табунщик и дети пришли к каику, они замерли от неожиданности. Все вещи с баркаса были выброшены, а двое подростков скучно рубили топорами фашины на бортах старого каика.
- Эй, вы! Что вы делаете?! - срывающимся голосом крикнул Амир.
Подростки от неожиданности перестали рубить, но оглядев детей и инвалида, презрительно засмеялись.
Амир и Мухтар рванулись к трапу.
- Подождите, дети, - остановил их табунщик и крикнул подросткам: - Кто вам велел это делать?
- Начальник, - заносчиво отозвался одни из ребят. - Лес в штольнях прогнил, а менять нечем.
- Подумаешь, лодки! - криво усмехнулся задиристый подросток. - Вон в поселке дома разбирают - и ничего!
- Это же дедушкин каик, - выдохнула Дарига.
- А дедушка ваш умер! - ляпнул заносчивый подросток и, придурковато хохотнув, добавил: - Зачем ему каик? На гроб?
Дарига с ужасом посмотрела на табунщика. Табунщик глянул на изумленно моргавших мальчиков и вдруг, яростно взмахнув костылем, крикнул подросткам:
- А ну слезайте оттуда! Быстро!
Подростки, пожав плечами, заткнули топоры за ремни и, опасливо поглядывая на разгневанного табунщика, быстро спустились по трапу на берег.
Занеся вещи на каик, Амир и Мухтар удивленно разглядывали длинную черную очередь на берегу.
У шатра, свернувшись в комочек, вздрагивая всем телом, беззвучно плакала Дарига. Табунщик опустился рядом с ней, уложил на дно лодки костыли и сказал Амиру:
- Поднимай парус…
Вдруг на пристани поднялся переполох. Люди выбегали из домов, кричали, стреляли вверх из ружей… Загудели пароходы и катера. Люди бежали по берегу, толкая друг друга в воду.
Амир поднял парус. Парус раздулся, и каик заскользил по глади затона.
Проплывая мимо барж, мальчики увидели, как плясали люди на палубе, что-то кричали им, размахивали руками.
- Победа! Они кричат: победа-а-а! - крикнул, высовываясь из-под паруса, Амир. - Война кончилась! Победа!
Легко и быстро скользя по воде, каик вышел на широкое течение большой реки.
Девочка, подняв заплаканное лицо, жалобно проговорила:
- Де-ду-шка… всегда говорил… "Вот кончится война… и тогда… будет хорошо." А как же будет хорошо… без дедушки?
Табунщик мягко привлек к себе девочку и, смахнув слезы, отвернулся.
Большой парус хлопал на ветру, то скрывая, то открывая заплаканное лицо девочки. Дарига, щурясь, смотрела вперед и ничего не видела: слезы и солнце слепили ей глаза.
БУЛАТ БАГАУТДИНОВИЧ МАНСУРОВ (родился в 1937 году) окончил режиссерский факультет ВГИКа (мастерскую С. Герасимова) и дебютировал полнометражным фильмом по своему сценарию "Состязание". По сценариям, написанным им и при его участии, Б. Мансуров поставил художественные фильмы: "Утоление жажды", "Рабыня", "Тризна", "Притча о любви", "Сюда не залетали чайки".
Фильм по литературному сценарию Б. Мансурова "Река моя колыбельная…" ставит режиссер Абдулла Карсакбаев.