Удовенко подал команду на обратный путь, пока немцы не спохватились после разгрома своей колонны и не устроили погоню. Двигались всю ночь, соблюдая осторожность и обходя немецкие позиции. К утру благополучно вернулись.
Днем в штабе дивизии состоялся допрос пленных. Из их показаний выяснилось, что гитлеровцы пытаются эвакуировать из Курляндии еще одну дивизию для использования ее в Германии, а эвакуированные части заменяют пополнением из фольксштурма.
- Наш батальон, - рассказал обер-лейтенант, - перебрасывался в порт Вентспилс, а оттуда морем нас должны были доставить на север Германии. Два дня назад из Либавы к нам прибыла рота фольксштурма. Но пополнение это неполноценное. Зеленые юнцы да старики. Военное дело знают плохо, с оружием как следует не умеют обращаться. Видно, и в самом деле неважно обстоят дела в рейхе, если там всех подчищают под метелку, - с грустью произнес он.
Как выяснилось, гитлеровцы все еще предпринимали попытки перебрасывать боеспособные части из Прибалтики в Германию, где уже шло сражение за Берлин, а взамен посылали тотальников. Кроме того, отрезанная группировка остро нуждалась в снабжении, особенно горючим и боеприпасами. Однако морские коммуникации постоянно находились под ударами авиации и кораблей Краснознаменного Балтийского флота.
Всего с 9 марта по 25 апреля 1945 года наша авиация нанесла двадцать четыре массированных удара по Пиллау, в результате которых были потоплены двадцать четыре транспорта и более тридцати боевых и вспомогательных кораблей. Только в течение 4 мая против боевых кораблей и транспортов, стоявших на рейде Свинемюнде, наша авиация произвела 135 самолето-вылетов, в результате которых были потоплены учебный линейный корабль "Шлезиен", вспомогательный крейсер "Орион", миноносец, четыре транспорта, сторожевой катер и два тральщика, повреждены два эскадренных миноносца и два транспорта.
Кроме авиации активно участвовали в борьбе против курляндской группировки немцев подводные лодки и торпедные катера. У Вентспилса, Лиепаи и южнее одновременно действовали по пять-шесть подводных лодок. 30 января подводная лодка С-13 под командованием капитана 3 ранга А. И. Маринеско потопила у Данцигской бухты немецкий лайнер "Вильгельм Густлов", а 9 февраля - транспорт "Генерал Штойбен". На этих транспортах погибло около 10 тысяч человек. В апреле лодка Щ-310 на подходах к Лиепае уничтожила два вражеских транспорта.
В ночь на 6 февраля, несмотря на шторм, в гавань Швентойи, недалеко от Паланги, перебазировался с острова Сааремаа дивизион торпедных катеров, который прошел у самого курляндского берега, занятого противником.
Другой дивизион был переброшен по железной дороге в Клайпеду, освобожденную 28 января. Сразу же катера начали действовать против немецких конвоев на подходах к Лиепае.
Поскольку вражеские конвои прибывали в Лиепаю обычно ночью, наши катера совершали ночные атаки. В ночь на 18 февраля они атаковали сильно охраняемый конвой противника и уничтожили два транспорта. А всего до конца февраля катера провели десять дерзких ночных атак.
26 марта наш самолет-разведчик обнаружил в открытом море крупный конвой противника, направлявшийся в Лиепаю. Сначала конвой атаковали штурмовики под прикрытием истребителей и потопили один транспорт, а часть кораблей повредили. Потом на врага ринулись наши торпедоносцы и бомбардировщики, потопившие танкер и два тральщика. Наконец, уже недалеко от Лиепаи три торпедоносца и два бомбардировщика обрушились на танкер "Засниц", который вез около 5 тысяч тонн горючего для войск группы армий "Курляндия", и потопили его.
Так громили зажатых в курляндских клещах гитлеровцев корабли и авиация Краснознаменного Балтийского флота. Они дополняли удары, обрушивавшиеся на врага по всему сухопутному участку фронта от Тукумса до Лиепаи.
Дни существования фашистской группировки в Курляндии были сочтены.
4
Окончательный разгром группы армий "Курляндия" планировался штабом Ленинградского фронта на начало второй декады мая. По решению Ставки 2-й Прибалтийский фронт был ликвидирован, а входившие в него войска с 1 апреля перешли в состав Ленинградского фронта. Но планировавшейся операции не суждено было осуществиться. События на главном театре военных действий - в центре Германии - опередили ее.
С большим подъемом, торжественно и радостно отметили наши воины праздник Первомая. В подразделениях и частях - всюду, где позволяла обстановка, были проведены митинги, беседы. Личному составу зачитали приказ Верховного Главнокомандующего, в котором говорилось: "Мировая война, развязанная германскими империалистами, подходит к концу. Крушение гитлеровской Германии - дело самого ближайшего будущего… Смертельно раненный фашистский зверь находится при последнем издыхании. Задача теперь сводится к одному - доконать фашистского зверя".
На следующий день поступило взволновавшее всех радостное известие: советскими войсками взят город Берлин - столица Германии, центр германского империализма и очаг фашистской агрессии.
В Прибалтике на всем участке фронта от Рижского залива до побережья Балтийского моря южнее Лиепаи в ночь на 3 мая был произведен короткий огневой налет по вражеским позициям. Тысячи орудий внезапно обрушили на противника сильный удар, после которого сразу наступила тишина. И в этой тишине через мощные репродукторы было передано сообщение советского командования о падении Берлина. Немцы выслушали его в молчании, а затем начали отвечать редким артиллерийско-минометным огнем.
В подразделениях царило необычайное оживление. Каждое утро бойцы с нетерпением ждали очередных сводок Совинформбюро. По всему чувствовалось, что война заканчивается, что разгромленная фашистская Германия вот-вот капитулирует. Однако, зная волчью повадку гитлеровцев, наши войска внимательно следили за противником.
Разведчики старшины Удовенко круглосуточно находились на переднем крае, наблюдая за врагом. Совершили несколько поисков и захватили "языков". Пленные сообщили, что многие из окруженных уже ни на что не надеются, дезертирство усилилось. По лесам разбрелось много солдат.
Но командование группы "Курляндия" не помышляло о капитуляции. В воззвании генерала Гильперта к личному составу 16-й и 18-й армий говорилось: "Война на Востоке продолжается. Офицеры и солдаты должны сохранить свою уверенность. Группа армий будет погружена и позже использована на Эльбе. План эвакуации остается в силе".
В ночь на 7 мая разведчики, как обычно, наблюдали за противником, выдвинувшись за окопы боевого охранения. Гитлеровцы методически обстреливали наш передний край из пулеметов, их артиллерия из глубины вела огонь по нашим позициям.
Вдруг среди ночи в немецкой траншее послышался какой-то шум. Старшина Удовенко доложил командиру роты о подозрительном движении на переднем крае противника.
Вскоре разведчики получили задание - проникнуть в немецкую траншею и захватить "языка". Бойцы осторожно, кое-где по-пластунски, двинулись вперед. При свете ракет было видно, как немцы по ходу сообщения уходили из траншеи. Но пулеметные точки, оставленные на обоих флангах для прикрытия, продолжали вести огонь. Их-то и решили атаковать. Одну точку забросали гранатами, а со второй разделался сам Удовенко, зайдя с тыла. Фашистского пулеметчика схватили, когда он остервенело стрелял по нашему переднему краю.
"Язык" был тотчас доставлен в штаб дивизии. На допросе он рассказал, что немецкие части получили приказ отойти на главную оборонительную позицию. Оказывается, командование 16-й армии решило незаметно, под покровом темноты, отвести свои войска на заранее подготовленный рубеж. Но маневр противника был обнаружен.
Рано утром 7 мая сначала отдельные разведотряды, а затем передовые части и главные силы первого эшелона вступили в бой. В движение пришел весь наш фронт. Советские войска, поддержанные авиацией, за день продвинулись от 4 до 8 километров.
Тогда же в эфир на радиоволнах штабов группировки "Курляндия" был передан ультиматум командующего Ленинградским фронтом Маршала Советского Союза Л. А. Говорова командному составу вражеских войск. Он гласил:
"Вы, как командиры и офицеры, лучше других понимаете, что война Германией окончательно проиграна. Красная Армия находится в Берлине, она вышла на реку Эльбу и соединилась в районе Дрездена с войсками союзников. В Германии нет больше фронта, а есть только разрозненные очаги сопротивления - котлы на севере и на юге… В этих условиях положение отрезанной курляндский группировки совершенно безнадежно и безвыходно… Красная Армия зажала вас в стальные клещи и, овладев побережьем Балтийского моря, перерезала военно-морские коммуникации между Курляндией и Северной Германией. Помощи вам ждать неоткуда. Курляндская группировка обречена, и ваше дальнейшее сопротивление приведет только к гибели офицеров и солдат. Теперь, когда война Германией проиграна, ваша капитуляция и сдача в плен - не акт позора, а акт благоразумия…"
Текст ультиматума был передан несколько раз. Однако командование курляндской группы армий не ответило на него. Тогда командующий Ленинградским фронтом маршал Говоров приказал войскам правого крыла фронта продолжать преследование противника. Выполняя этот приказ, наши части освободили более 150 населенных пунктов. А всего в течение 8 мая войска 67, 42, 1-й ударной и 10-й гвардейской армий Ленинградского фронта продвинулись вперед до 30 километров, освободили 800 населенных пунктов, в том числе крупные железнодорожные станции Тукумс и Салдус, и захватили много пленных.
Наконец фронтовые радисты приняли радиограмму немцев, в которой говорилось: "Всеобщая капитуляция принята… Командующий войсками курляндской группы армий генерал пехоты Гильперт".
* * *
…Отделение старшего сержанта Митрофанова расположилось в наспех открытых окопах на окраине хутора, из которого только что были изгнаны гитлеровцы. Бойцы внимательно наблюдали за передним краем противника, протянувшимся вдоль оврага. Их разделяло не более 300 метров - небольшой овраг, по которому протекал ручей, и полоска кочковатого луга.
Теплый майский день подходил к концу. У немцев стояла тишина. Никакого движения не было заметно, не слышно и шума машин. Лишь изредка тишину прерывали пулеметные очереди.
Вдруг до Митрофанова донесся из соседнего окопа удивленный возглас солдата Герасимовича:
- Товарищ командир, гляньте - немцы белый флаг выкинули!
Старший сержант посмотрел вперед - и действительно, прямо против их позиции в сгущающихся сумерках увидел на высоком шесте белый флаг, выставленный над передним краем противника. Глянул вправо - и там белели полотнища, влево - тоже. На шестах, на деревьях, а то и просто на ветках кустов развевались белые флаги, куски простыней, полоски марли.
- Сдаются! - закричал Герасимович. - Ура!
Он хотел выскочить из окопа, но Митрофанов, сам взволнованный не менее его и других солдат, которые во все глаза смотрели на невиданное зрелище, сказал:
- Спокойно, всем оставаться на своих местах. Сейчас доложу командиру роты.
Он позвонил по телефону и доложил ротному:
- По всему переднему краю немцы вывесили белые флаги.
Командир роты ответил, что и на соседних участках тоже появились белые флаги, и приказал оставаться на своих местах, ждать дальнейших указаний.
А поздно ночью по радио передали сообщение о подписании в пригороде Берлина - Карлсхорсте акта о безоговорочной капитуляции Германии. Эта весть с быстротой молнии облетела все участки фронта. Она достигла огневых позиций артиллеристов, пришла в окоп пулеметчика, в траншею стрелка, в засаду разведчика и наполнила сердце каждого такой радостью и гордостью, каких до того, казалось, никогда никто не испытывал. Наконец-то! Свершилось то, чего ждали все эти четыре года, к чему стремились через невиданные трудности и страдания, шли долгими фронтовыми дорогами. Фашистская Германия полностью разгромлена и безоговорочно капитулировала. Победа!
И что тут началось. Поднялась небывалая стрельба - на этот раз в небо. Грохот тысяч орудий, треск пулеметов и автоматов, пистолетные выстрелы - все сливалось в единый салют в честь победы. Разноцветные ракеты полосовали ночную тьму. В эту памятную ночь с 8 на 9 мая никто не сомкнул глаз ни на переднем крае, ни во вторых эшелонах полков, дивизий и армий.
* * *
С утра 9 мая - в первый мирный день - по всем дорогам среди лесов и болот Курляндского полуострова потянулись огромные колонны пленных немцев.
Рано утром маршал Говоров издал оперативную директиву войскам фронта, которая предписывала: разоружить и разместить в лагерях капитулировавшие немецкие войска; выдвинуть авангардные корпуса и дивизии для занятия портов, узлов коммуникаций, аэродромов, баз и железнодорожных станций; принять и учесть все вооружение и имущество немецких войск; организовать сплошное разминирование Курляндского полуострова. К исполнению директивы приступили немедленно.
Рота Привалова размещалась в небольшой деревне, через которую проходила шоссейная дорога. С рассвета на дороге появилась длинная колонна немцев, за ней - такой же длиннющий обоз. Пехоту и повозки обгоняли машины. В деревне был назначен пункт сдачи оружия, и Привалову было приказано собрать и учесть его.
Все бойцы высыпали из изб и с интересом рассматривали движущуюся колонну. Вот они, спесивые "завоеватели". Довоевались! Когда-то они стремились покорить весь мир, рвались к Кавказу, мечтали о парадном марше по Москве и Ленинграду. А теперь, разбитые и подавленные, понуро плетутся по дороге, и никто их даже не конвоирует, ибо бежать им некуда. В центре деревни колонна останавливается, и на землю с глухим стуком падают автоматы, пулеметы, пистолеты. Гора оружия растет. Колонна снова выстраивается и идет дальше, к пункту, где намечено место для лагеря. За ней в деревню втягивается новая колонна, потом обоз, вереница автомашин. И так в течение всего дня.
Старший лейтенант Привалов, наблюдавший за сдачей и учетом оружия, остановил одного из немецких офицеров - капитана, бросившего в общую кучу свой "вальтер", и спросил его:
- Какой дивизии?
- 291-й пехотной, - ответил тот по-русски.
"291- я дивизия, -подумал Привалов и вспомнил: - Так это же та, что хозяйничала в Петергофе. Вот она где оказалась!"
Ему припомнились сообщения Государственной чрезвычайной комиссии о зверствах фашистов. Наряду с другими немецкими дивизиями там упоминалась и 291-я пехотная. Эта дивизия в 1941 году ворвалась в Новый Петергоф, превратила в развалины знаменитые фонтаны и Большой дворец и готовилась к церемониальному маршу по улицам Ленинграда.
Андрей Привалов, учившийся до войны в Ленинградском художественном училище, любил бывать в Петергофе, восхищался его памятниками искусства. Поэтому он с особой горечью и гневом воспринимал сообщения о злодеяниях гитлеровцев, превративших эти памятники в руины. В мае 1943 года он читал в одном из очерков Николая Тихонова: "Вот он - Петергоф. Молчание смерти между разрушенных домов и тихих полян с весенней травой. Здесь проходит фронт. Он проходит по нашему сердцу. В развалинах лежат дворцы, обугленные стены подымаются там, где красовались всемирно известные павильоны, разбитые статуи лежат среди поломанных деревьев парка".
Когда наши воины разгромили фашистов под Ленинградом и освободили Петергоф, их взорам предстали лишь остовы обезображенных дворцов, завалы в парках. Скульптуры, которые наши люди не успели вывезти или спрятать, гитлеровцы утащили к себе. Они распилили и вывезли на переплавку главную статую Большого каскада - "Самсона, разрывающего пасть льва" - и другие скульптуры.
"Так вот кто тут сидел, в Курляндии, - думал Привалов. - Мучители Ленинграда, грабители Петергофа, Павловска, Пушкина, разрушители Новгорода и Пскова. Самые отъявленные фашистские головорезы сползлись сюда, забились на Курляндский полуостров, пытаясь оттянуть час расплаты. Но не удалось. Расплата наступила".
Привалов продолжал наблюдать за проходящими колоннами пленных. Да, сейчас они присмирели, хором лопочут "Гитлер капут", в струнку вытягиваются перед советскими офицерами. Один фельдфебель в разговоре с сержантом, принимавшим оружие, даже заявил: "Я с самого начала войны был против Гитлера и знал, что мы проиграем ее". Другие называют себя чехами, австрийцами, срывают кресты и прочие награды и в один голос кричат, что не убили ни одного русского за всю войну, а служили писарями, санитарами, повозочными. Ни одного стрелка, только и слышишь "канцелярен". Но нас не обманешь, мы все знаем и помним!
Поток пленных продолжается. Идут пешие, тарахтят повозки, запряженные рослыми немецкими битюгами, пылят машины, скрипят орудия…
К вечеру 9 мая войскам Ленинградского фронта сдалось в плен более 45 тысяч немецких солдат и офицеров. А всего с 9 по 13 мая на Курляндском полуострове сдалось в плен 181 032 солдата и унтер-офицера, 8038 офицеров и 42 генерала. Много немцев разбежалось по лесам. Наши войска прочесывали местность. В итоге к 31 мая в Курляндии были взяты в плен 285 тысяч вражеских солдат и офицеров и 48 генералов. В числе пленных оказался и сам командующий группой армий "Курляндия" генерал Гильперт.
* * *
И вот прием пленных, учет и отправка трофеев закончены.
198- я стрелковая дивизия расположилась в лесу, а районе небольшой станции Броцени, что на железной дороге Елгава -Лиепая.
Еще недавно в этих местах гремели бои, солдаты сидели в сырых траншеях, ползали по болоту от блиндажа к блиндажу, вели огонь по врагу. А теперь наступила долгожданная мирная жизнь. В короткое время был построен летний лагерь. И не какой-нибудь, а образцовый.
На широкой лесной поляне длинными ровными рядами встали палатки. Вдоль них прямая, как струна, линейка, посыпанная желтым песком. В центре - большая пятиконечная звезда с серпом и молотом, выложенная из кирпича, и цветные буквы: "Наше дело правое, мы победили". У грибков - часовые в зеленых касках. Звучит труба - и лагерь приходит в движение. Подразделения расходятся на занятия. Начались дни боевой учебы. Все, как в обычное, мирное время!
А в ближайшее воскресенье в дивизии состоялся праздник, посвященный Великой Победе над немецко-фашистскими захватчиками. На широком поле, превращенном в плац, выстроились полки и отдельные подразделения. На украшенной кумачом и зеленью трибуне - командование дивизии, командиры и политработники из частей, ветераны.
Торжественный митинг открыл командир дивизии полковник Фомичев. Потом выступил начальник политотдела полковник Кузнецов. Он говорил о боевых делах и людях соединения.
Перед мысленным взором Никандрова вставали картины минувших сражений, в которых самому пришлось участвовать. Как живые виделись Алексею герои, павшие на поле брани за Родину: Павел Анцеборенко, отец и сын Никифоровы, Аня Рогова и многие другие.
Затем начинается парад. Звучит команда: "К торжественному маршу!", и подразделения, печатая шаг, проходят перед трибуной. Впереди сводной роты алым шелком сверкает боевое Знамя дивизии. В колоннах идут прославленные герои многих сражений с фашистами.
Праздник, посвященный Победе, завершился.