Докторше самой показался смешным невыполнимый совет. Она улыбнулась.
- Знаете, Василиса Андреевна, никак не могу отучиться ненужные советы давать. Теперь синий свет только для маскировки. Советую, и сама не знаю зачем… Вы, товарищ, просто завяжите теплее руку - и все. Завтра посмотрю еще раз. Жаль только, вот мазь кончилась.
Пошептавшись с Мариной, она ушла. Андрей так и не видел докторши. Но что-то смутно знакомое почудилось в ее голосе. В хозяйской одежде, в Акимовых валенках, которые старик достал для него с печки, Андрей вышел из кухоньки, когда Галины Даниловны уже не было. Мог ли он представить себе, что его добрая знакомая по Финскому фронту, по госпиталю - медсестра Галина Богданова волей судеб оказалась здесь, в том же украинском селе, куда попал и Андрей Воронцов.
Старик помог вымыться и Василию. Тем временем женщины собрали на стол. Поставили миску щей, вареную нечищеную картошку, солоницу, постное масло, положили деревянные ложки. Марина нарезала хлеб большими ломтями и горкой положила на стол.
Василий вышел из кухоньки распаренный, посвежевший. Будь он постарше, можно было бы сказать - помолодевший. Но ему было всего двадцать четыре года, и теперь он выглядел разве немного старше своих лет.
Сели ужинать. Старик принес квадратную бутылку из темного стекла - самогонку.
- От простуды - самое верное средство. И я с вами за компанию.
Разлил всем поровну. Вышло по неполной граненой стопке. Закусывали картошкой, посыпая крупной солью. Макали в постное масло. Стесняясь жадности, с которой они ели, Андрей и Василий поглощали все, что хозяйка поставила на стол.
Подперев рукой подбородок, глядя на них, стояла Василиса Андреевна, и по щекам ее текли слезы. Глаза ее были полны тоски.
- Ох, горе ты мое, горюшко, - тяжело вздохнула она, - каково-то им будет в чужедальней сторонушке…
Андрей не понял, о чем она говорит. Аким нахмурился, сдержанно остановил жену:
- Ладно, мать, не мы одни. Чему быть, того не миновать. Держи при себе. Чего опять завела.
Когда все было съедено, Аким сказал:
- А теперь спать, ребята! Идите на печку. Перед светом разбужу, полезете в подпол. Уходить вам нет никакого резону. На селе у нас неспокойно, облавы идут - молодежь на работу гонят. В Германию… Наших двоих - Грунюшку да Николая - тоже забрали. В правлении, как арестанты, сидят. Завтра угонять будут. Вот жизнь постылая пошла!.. Да не реви ты, Василиса! Горю слезами не пособишь… Молчи.
Но у старика и самого навернулись слезы. Он сердито отвернулся, сетуя в душе на минутную слабость.
Ни Андрей, ни Василий не слышали, когда угомонились хозяева, до света собирая в невеселую дорогу своих детей. С автоматом под головами, накрывшись тулупом, оба мгновенно заснули, будто провалились в темное и бескрайное. Спали без сновидений, не шелохнувшись.
5
Как условились, Аким разбудил их перед рассветом, еще затемно.
- Вставайте, ребята, лезьте в подполье. Не ровен час, чужой кто зайдет, беды не оберешься, - говорил он, ласково расталкивая спящих.
Василиса Андреевна была уже на ногах. Непонятно, сомкнула ли она глаза этой ночью. С вечера на столе горела тусклая лампа с разбитым, заклеенным пузырем, но одежды на столе уже не было.
На кровати у двери спала Марина, накрывшись полушубком.
В подполье ощупью нашли покрытую рядном солому, которую старик успел уже припасти, залезли под тулуп и снова задремали. Часа через два проснулись от монотонных, глухих ударов, которые раздавались над ними в избе. Прислушались, не не соображая спросонья… Андрей нащупал рукоятку автомата. Забилось сердце. Что это? Удар и следом дробный раскат - точно телега катится по бревенчатому настилу, только мягче, короче. Удар и снова раскат… Опять… Размеренно, с ровными интервалами.
Над головой послышались неторопливые шаги, скрипнула половица, загремела посуда. Это успокоило.
- Белье катают, - прошептал Василий. - А я уж думал…
Половица открылась, в квадратном отверстии появилась бородатая голова старика. В подполье проник неясный свет. Андрей увидел, что лежат они между закромом с проросшим картофелем и бочонком квашеной капусты, придавленной осклизлым камнем.
- Вылезайте, завтракать будем! - скомандовал Аким.
Умывались из пузатого рукомойника, похожего на медный самовар. Старик поглядел на заросшие лица.
- Побреетесь, может, аль бороды станете отпускать?
- Неплохо б, да нечем…
Старик достал из комода бритву в затертом чехольчике, зеленый обмылок, помазок с вылезшей, превратившейся в войлок щетиной. Направил на оселке бритву. Марина убрала рубель, скалку, освободила стол. Брились перед осколком зеркала, на уголке стола, ближе к свету.
Осколок, уцелевший в никелированной рамке, был так мал, что в него одновременно можно было увидеть только глаз, щеку или подбородок. Под мыльной пеной лезвие бритвы постепенно обнажало исхудавшее, бледное лицо. Широкий, с горбинкой нос, серые глаза, запавшие, но сохранившие дерзкое выражение, крутой подбородок с ямкой посередине. Упрямые очертания рта. Не переставая бриться, Андрей разглядывал свое лицо, как фотографию, разрезанную на части, и поэтому не мог создать цельного впечатления. За это время, вероятно, он сильно изменился. Впалые щеки, удлинившийся нос, глубокая складка, запавшая над переносицей, накладывали на лицо отпечаток суровости, которой прежде Андрей не замечал.
Управившись с подбородком - ему всегда было трудно выбрить жесткие волосы на подбородке, особенно ямку, - Андрей отложил бритву. Василий сам побриться не мог. Андрей побрил и его. Теперь на Андрея глядело совершенно другое, мальчишеское лицо с быстрыми, нешироко поставленными глазами.
Когда еще раз умылись, Василиса Андреевна подала рушник и изумленно воскликнула:
- Милые мои, да какие же вы молодые-то! Теперь хоть на людей стали похожи. А вчера пришли, как лешие, только девок в лесу пугать… Мучений-то на себя сколько принимаете. - Глаза ее снова затуманились слезой. Она вытерла их уголком платка.
За столом говорили вполголоса. Ели вчерашние щи. Потом Марина принесла большую миску, наполненную до краев молоком. Хлебали ложками, заедая пирожками с картошкой и жареным луком. Аким рассказал о новостях. На машинах наехали полицаи, немцы в черных шинелях. Остановились у старосты. С Выселок пригнали человек сорок девчат и парней - вместе с сельскими отправляют в Германию. Сейчас ждут возле правления. Народу набилось - не протолкаешься.
- Правлением это мы по-старому, по-колхозному называем, - пояснил Аким. - Нонче там у них канцелярия али шут ее знает как по-немецки зовут.
Приезд эсэсовцев и полицаев Аким связывал с отправкой молодежи в Германию. Андрей и Василий переглянулись. Дело, видимо, было в другом - искали беглецов.
Аким заговорил о том, что сейчас особенно волновало его. Не только его - все село, всю округу. Недели две назад староста ходил по дворам, уговаривал добровольно ехать в Германию на работы. Составил список, больше девчат. Парней угнали с осени. Как раз во время уборки. Добровольно ехать вызвались двое - Гараська Павлюк да Оксанка Будынок - непутевые девки. Аким презрительно скривил рот. Охота, пусть едут.
Думали, на том все и кончится. А третьего дня староста вызвал всех в канцелярию. Говорит, собирайте пожитки, приказ вышел ехать всем, на кого составлены списки. Куда тут подашься!.. Перед зимним Николой приходили партизаны, увели с собой старосту. Кое-кто из мужиков с ними ушел. С тех пор про партизан не слыхать ничего. Ближе к брянским лесам, рассказывают, там смелей действуют. Народ не дают в обиду. Глядишь, сейчас услали бы ребят к партизанам - и все тут. А сейчас что поделаешь?
- Одежонку-то всю собрали? - прервал себя Аким. Он повернулся к жене.
- А что ее собирать! Подлатали, заштопали, что было, и все.
- Исправную не давайте. Приедут назад, переодеться не во что будет… А это что? - Старик указал на янтарные бусы, лежавшие поверх женских вещей.
- Бусы Грунюшкины, - может, наденет когда…
Старик помрачнел:
- Ты, мать, очумела иль что?! Может, панихиду надо служить, а ты бусы. Детей на позор, в неволю гонят, а она их как на гулянку обрядить хочет. И не думай!. Пусть все по одеже видят, что подневольные… Ну да ладно, ладно тебе!.. - вдруг изменил он тон, заметив слезы на лице Василисы Андреевны. - И когда только это бесчинство кончится, будь они неладны!..
Аким подошел к комоду и взял ожерелье.
- Будет тебе, Василиса! Делай как знаешь. Может, и правда - одна ей будет радость, что бусы на себя надеть…
Со стороны улицы кто-то подошел к окну, стукнул палкой в наличник и крикнул:
- Аким, запрягай, вербованных повезешь!.. Отвори-ка!
- Лезьте в подпол! - переходя на шепот, торопливо сказал Аким. - Никак полицаи идут!.. Ложки-то лишние уберите!
Андрей и Василий нырнули в подполье. Василиса Андреевна унесла лишние ложки. Марина принялась убирать со стола.
Аким неторопливо вышел в сени, отодвинул засов и впустил двух полицаев. Один был с берданкой, другой с немецкой винтовкой. Они перешагнули порог, когда Василиса Андреевна глянула на окошко - и у нее захолонуло сердце. На подоконнике, на самом виду лежала бритва, невымытый помазок и зеленый обмылок. Убирать было поздно. С бьющимся сердцем прошла к окну, села на лавку и, замирая, загородила собой подоконник.
- Собирайся, Аким. Вербованных на станцию отправляют. Пан староста приказал через полчаса быть на месте. А со станции поедешь столбы стоять. Лишний раз гонять не придется.
- Это какие же столбы? - возразил Аким. - В четверг на той неделе стоял и опять стоять! Мой черед еще когда будет.
- Наше дело сторона! Бефаль ист бефаль - понятно? - ввернул на ломаном языке тот, что был с берданкой. - Приказ пришел - через каждые тридцать сажен вдоль железной дороги ставить. А раньше через пятьдесят ставили… Ответственные перевозки идут, - солидно и важно добавил полицай.
Василиса Андреевна сидела ни жива ни мертва.
- Да ты не спорь, Аким! Раз надо, так надо… Конечно, дело их приказное. Не спорь…
Ей так хотелось, чтобы эти двое быстрее ушли, чтобы прекратилась невыносимая пытка, от которой стынет сердце, а руки и ноги стали будто из пряжи. Никто - ни Аким, ни невестка Марина, ни те, что притаились в подполье, ни одна душа не знает, какая смертная угроза нависла над всеми ними. Хватило бы только сил просидеть так вот спокойно на лавке, загораживая опасность, что лежит за ее спиной. И эти двое полицаев, незваными гостями ввалившиеся в их избу, тоже ничего не знают. Скорей бы они ушли, скорей бы ушли!.. С наивной хитростью потрафляла она бугаям-полицаям, заискивала перед ними… А этот с ружьем что-то почуял - шагнул к столу… Нет, так показалось… Скорей бы ушли!
В иное время Аким, глядишь, и поспорил бы, поупрямился. Он три раза уже "стоял столбы" на железной дороге. Со всех деревень немцы сгоняют народ стеречь дорогу от партизан. Всю мочь напролет стоят бабы и мужики, как столбы, вдоль железной дороги. Отсюда и пошло - стоять столбы. Разве только на одной дороге? И люди все и он сам теперь что столб. Не жизнь это. Поставили, зарыли в землю выше колен, притоптали вокруг - ни встать, ни шелохнуться!.. Что поделаешь? Права Василиса, с полицаями соглашаться надо, да скорей выпроваживать их из избы. Как бы не сунулись они в подполье.
- Ладно, поеду. Запрягать пойду. В другой раз только загодя предупреждайте.
Полицаи вышли вместе со стариком. Спровадив их, Аким вернулся в избу. Второпях не заложил сенцы. Следом ворвалась соседка Горпина, принесла новости.
- Что это у вас все распахнуто? Думала, никого дома нет… А слыхали, Галину Даниловну нашу тоже забрали. Пошла за водой, у колодца ее полицаи забрали. Ты что ж, говорят, гуляешь, ехать пора. Привели домой, собрала при них вещички в баул. Немец с нее глаз не спускает. Как собралась, сразу и увели. Хлебца хоть ей на дорогу снести. Выручи ты меня, Василиса. Испеку - отдам…
Василиса Андреевна все еще сидела на лавке, приходила в себя от пережитого. Горпина продолжала выкладывать новости:
- Немцы с обыском по дворам ходят. Злющие! С того конца, от буераков идут. Скоро и у нас шукать будут. И чего только ищут? - с деланым недоумением спросила она.
Собственно, ради этого и прибежала она - предупредить соседей о происходящей облаве. Кто знает, может быть, и не ушли еще те, к кому ночью вызывали докторшу, которым по бедности своей отдала она старые мужнины галифе и косоворотку. Отдала жалеючи - года через три сгодились бы старшому сыну. Да что поделаешь…
Потараторив о том о сем, Горпина ушла с караваем под мышкой.
Старик Аким тщательно запер на засов дверь.
- Вылезайте, ребята. Слыхали? Вот задача какая! Уходить вам надо не мешкая.
С житейской мудростью, острым крестьянским умом прикинул он, как надо выходить из положения. Одним сейчас из села не выбраться. Лучше всего пройти неприметно задворками к правлению. Народу там много - с четырех сел собрали; может, и не заметят, не обратят полицаи внимания. А когда станут сажать на подводы, тут Василию и Андрею надо залезть в телегу Акима. Выедут из села, а там будет видно.
Совещались недолго. Иного выхода, пожалуй, и не было. Так и порешили, как предложил дед Аким. Василиса Андреевна вызвалась проводить их до правления, покажет дорогу. А Марина останется дома: увидят - тоже могут угнать, как Галину Даниловну.
6
За ночь Василиса Андреевна успела постирать их бельишко, просушила у печки, а утром заштопала, поставила латку на латке. Хозяева добыли невесть где старые валенки, шапки, пиджаки - плохонькие, но собрали, что могли.
Через несколько минут оба были готовы. От старой одежды у Андрея остался один поясной солдатский ремень. Засунул под него автомат, застегнул пиджак. Хозяйка сунула одному мешок, другому баул с вещами. Все, что припасла детям в дорогу. Там у правления Аким возьмет…
- Ну, спаси вас господь! - она торопливо перекрестила обоих, поцеловала сначала Василия, потом Андрея. - Как родные вы стали мне оба. Звать-то вас как?
Андрея растрогало это прощание. Меньше суток провели они здесь под одной крышей, не назвали даже ни своих имен, ни фамилий, а стали такими близкими, что не забудешь друг друга во всю жизнь. Вот они, русские люди…
Василиса Андреевна деловито семенила впереди, будто совсем незнакомая шедшим сзади нее двум мужчинам. Она переходила от двора к двору, вдоль плетней, мимо банек - теперь задворками ходили чаще, чем по улице, - шла не оглядываясь, пока не выбралась на площадь, где толпились мужики, бабы, суетились мальчишки - они ныряли под локтями, продираясь между армяками и полушубками. Ближе к правлению толпа была гуще. Напирая на полицаев, негромко переговаривались с теми, кого угоняли, давали напутствия, тянулись вперед из-за спин, чтобы перекинуться словом, хотя бы взглядом. Полицаи вели себя сдержанно и как-то опасливо…
Затерявшись в толпе, Андрей и Василий старались держаться сзади, в стороне от крыльца с выщербленными резными барьерами. На них никто не обращал внимания. А толпа все густела, глухо бурлила; подходили запоздавшие, напирали сзади, и Андрей с Василием оказались притиснутыми к самой завалинке.
У входа в пятистенную, давно не беленную избу стояли с безразличным видом два немецких солдата. Десятка полтора полицаев, плотным полукругом оцепив крыльцо, старались оттеснить провожающих, но люди напирали, и пространство между толпой и крыльцом все сокращалось. На ступеньках тесно стояли подростки, девушки с наплаканными глазами. Среди них было несколько пожилых. Все они беспокойно кого-то высматривали в толпе и, увидев родных, тоскливо и грустно кивали головами.
Все стояли тихо, как на похоронах, цыкали на ребятишек, шнырявших под ногами. У женщин в глазах стояли слезы, но громко никто не плакал - знать, уже выплакались или не пришло еще время. Мужики, в большинстве бородатые, в нахлобученных шапках, глядели хмуро. Вещей не разрешали еще передавать, и многие провожающие держали в руках котомки, узлы, струганые сундучки с прибитыми, как у шарманок, лямками.
В этих печальных проводах только две девушки, сидевшие бочком на перилах, вели себя иначе. Они были одеты лучше других - под теплыми платками виднелись цветные полушалки, на ногах резиновые боты. Они держались вызывающе независимо, шептались, пересмеивались и лузгали семечки. "Не те ли самые, про которых говорил Аким", - подумал Андрей, разглядывая их.
Рядом с Андреем переминался с ноги на ногу усатый дядька в рыжем треухе и расстегнутом армяке… Подавшись вперед, он неприязненно глядел на тараторящих подружек.
- Гараська, - окликнул он одну из них, - ты куда же это так нарядилась?
Девушка, сидевшая ка перилах, оглянулась и хвастливо ответила:
- За границу едем, дядя Опанас, в Германию…
- Оксанка тоже?
- А как же. Мы с ней неразлучные! - сказала вторая.
- Что ж там делать будете? - спросил усатый, которого Гараська назвала Опанасом.
- Что придется, дядя Опанас. Не все же здесь пропадать. Хоть свет поглядим… - Подружки охотно поддерживали разговор, они не почувствовали враждебного тона. Остальные слушали молча.
- Ну-ну, глядите! - Опанас язвительно усмехнулся. - Там для вас место припасено, борделей много… - Он повернулся и неторопливо стал выбираться из толпы. Раздался одобрительный смешок.
Гараська вспыхнула, растерянно оглянулась. Лицо Оксанки стало злым, похожим на хорьковую мордочку.
- Ты смотри! Ты не очень-то!.. Не то… Не то… - Ей хотелось сказать что-то обидное, хлесткое, но она не нашлась.
Внимание толпы отвлекла немецкая машина. Шарахнулись в сторону, чтобы не попасть под гусеницы бронетранспортера. Машина остановилась перед крыльцом. Из кабины вылез франтоватый пожилой офицер, худощавый, с дряблой синевой под глазами. Его сопровождал белесый, широкоплечий эсэсовец-оберштурмфюрер. Из кузова выпрыгнули несколько солдат в черных шинелях, оттеснили толпу, стали в ряд между крыльцом и машиной.
Прибывшие поднялись по ступеням, прошли не глядя мимо девчат и парней, расступившихся перед ними, и исчезли за дверями сеней.
- Шнеллер, шнеллер! - говорил франтоватый офицер сопровождавшему его эсэсовцу. - Мы должны уже трогаться. - Офицер нетерпеливо посмотрел на часы. Для этого он отвернул рукав френча и поднес руку к близоруким глазам.
По всему его облику, по новенькой, щеголеватой форме с иголочки, по манере держаться самонадеянно и высокомерно можно было попять, что офицер относится к категории тыловых работников армии. Это был подполковник фон Регнитц, прибывший две недели назад из Берлина в Житомир с широкими полномочиями имперского министерства труда. На его мандате красовалась личная подпись рейхсштатгальтера Франца Заукеля.
Дело с дополнительной мобилизацией рабочей силы шло туго, и фон Регнитц вынужден был принять крутые меры. Заставил вмешаться гестапо. Он пришел к выводу, что с таким народом церемониться нечего. Совершенно прав был имперский министр господин Франц Заукель, когда напутствовал уполномоченных перед отъездом в Россию. Он сказал: на Востоке нельзя работать в белых перчатках. Сказал и сделал жест, будто сбрасывает с рук невидимые перчатки. В войне хороши все средства. А рабочая сила - те же военные трофеи, как хлеб, уголь, как машины и рогатый скот. Да, именно скот…