– Займись этим, Андрей Гаврилович. Чем быстрее – тем лучше.
Хлопот полным полно, воз и маленькая тележка. Никогда не думал Чердынцев, что человеку так много нужно для оседлой жизни. Когда он находится в движении, отступает или наступает, ему надо мало: "сидор", чтобы сложить в него нехитрый скарб, зубную щётку с душистым мятным порошком, запасные портянки и нательное бельё, две катушки ниток, белых и чёрных, иголку, сапожную щётку с гуталином, алюминиевый котелок с ложкой, бутылку, либо фляжку для воды, утирку – небольшое полотенце, и всё… Остальное – по потребности.
А оседлому бойцу имущества требуется столько, что сам чёрт ногу сломит. И светильник ему нужен, и печка с дровами, и веник, чтобы было чем жильё подмести, и стол, хотя бы небольшой, и топчан, на который можно кинуть свои усталые кости, и… В общем, два листа бумаги нужно, чтобы только составить список. Одних только вёдер для воды и кружек, чтобы попить, надо иметь одиннадцать – по количеству землянок. Голова кругом идёт, остановиться не может.
В заботах даже о доме некогда вспомнить, о матери – как она там, в Москве, всё ли у неё в порядке, об отце: по-прежнему он на Дальнем Востоке держит границу или же и его военная служба сдёрнула с места и перебросила на запад вышибать зарвавшимся фрицам зубы? Интересно бы знать… Но от кого узнаешь, где, как, кто расскажет об этом?
Одиноко, печально, даже пусто делается на душе, когда не знаешь, что происходит с родителями и где они? В разную трескучую говорильню, которая доносилась до лейтенанта – немцы, мол, захватили Москву, – Чердынцев не верил. Никогда ещё не было такого, чтобы немцы завалили Россию, ни при Александре Невском, ни при Николае Втором… И не будет! Что касается матери, то она легко могла уехать куда-нибудь из Москвы – на Дальний Восток, например, или на Алтай к своим родичам…
Чердынцев снова углубился в карту.
Примерно в двадцати километрах от их базы пролегала железная дорога. А почему бы не тряхнуть её, не завязать рельсы узлом и не заставить кувыркаться под откос какой-нибудь немецкий воинский эшелон?
Заманчивая идея. Надо только узнать, кто из бойцов знаком с подрывным, с минным делом, умеет правильно заложить заряд под шпалы. Это раз. Из этих людей и будет состоять подрывная команда. Ещё надо будет создать группу разведки. Это два. Без разведки они будут слепы и глухи.
Чердынцев помял остывшие пальцы, протянул их к примитивной печушке, в которой, звучно пофыркивая, щелкая пузырями, вспухающими на сырых дровах, плескался огонь. За кирпичами также пришлось совершать рейд в село, на волокушах тащить их оттуда. Зато в лютые январские морозы, когда замерзшие на лету птицы начнут камнями шлепаться в снег, они не пропадут.
Командиром разведки надо назначить, конечно, человека, который и ходить беззвучно умеет, и стреляет без промаха, и глазом приметливым наделён… Из своих людей Чердынцев знал пока только одного такого – Ломоносова. А вот насчёт подрывников… Тут, как говорят заносчивые шляхтичи, надо "пшепшечить и зашвандить". Нужно поговорить с мужиками.
Оказалось, что с подрывным делом на сержантских курсах основательно познакомился Бижоев: он и противотанковую мину умел правильно поставить, и заряд закопать под рельсы так, чтобы он сработал в нужную минуту.
– Мы с комиссаром решили тебя командиром подрывной группы поставить, – сказал Бижоеву лейтенант. – Пойдёшь? – Вгляделся в маленькие карие глаза горца, словно бы хотел увидеть там что-то важное для себя. – Можешь сразу не отвечать, можешь подумать…
– Пойду, – твёрдым голосом произнёс Бижоев.
Чердынцев облегчённо вздохнул: ему показалось, что Бижоев откажется.
– Заглядывай вечером к нам с комиссаром, вместе поломаем голову, где достать взрывчатку, – сказал ему лейтенант.
Бижоев молча кивнул. Лейтенанту нравился этот человек – степенный, рассудительный, выглядит старше своих лет, говорит мало, делает много – настоящий горец. Всякое задание старается выполнить во что бы то ни стало, – собственно, Чердынцев тоже был таким, тоже умел доводить всякое дело до конца и выполнять задания.
Ломоносов стал командиром разведгруппы. А то, что у него в петлицах не было ни одного кубаря, ни одного эмалевого или жестяного, окрашенного в защитный цвет сержантского треугольника, ничего не значило – Чердынцев верил, что из маленького солдата получится командир.
Он-то, Ломоносов, и ушёл в первый рейд – надо было осмотреться, понять, что находится в двадцати километрах от базы в одну сторону, в двадцати километрах в другую, в двадцати километрах в третью – без точных данных из леса вообще не стоит показывать нос. Когда группа находилась в движении – тогда другое дело, можно было совершать налёты вслепую, а когда отряд стал оседлым, когда он прикован к одному месту – тут нужен совсем иной подход…
Чердынцев подумал, что на этот счёт очень нужно бы иметь запасную базу – если немцы нащупают их здесь и начнут постоянно тревожить, можно будет переселиться. Но запасной базы у них не было.
Неплохо бы наладить связь и со здешним райцентром – наверняка там есть люди, которым приход немцев, как кость в горле…
Через четыре дня из первого похода вернулась разведгруппа Ломоносова. Все раскрасневшиеся от мороза, улыбающиеся, довольные собою – на двух широких санках, сколоченных, чтобы возить воду, притащили девять немецких противотанковых мин, кроме них – два мешка муки, мешок гороха, часть коровьей туши, два мешка хлеба и старый сундук, поставленный на берёзовые плети и по самую крышу набитый картошкой…
Но это было ещё не всё – с Ломоносовым пришли окруженцы, десять человек, среди них – два лейтенанта.
Чердынцев обрадовался:
– Нашего полку прибыло!
А ещё больше обрадовался противотанковым минам: это было то самое, что надо. Лейтенант не удержался и азартно потёр руки – будет работа крепышу Бижоеву.
Бижоев тоже обрадовался минам и повторил жест лейтенанта – потёр руки, улыбнулся белозубо.
Жизнь на берегу реки Тишки понемногу налаживалась.
Через две недели группа Ломоносова совершила бросок к райцентру, к Росстани – крупному посёлку, в котором и свой маслозавод был, и две МТС – машинно-тракторные станции, и кирпичное производство, поскольку неподалёку от Росстани ещё двести лет назад местные жители разрабатывали глиняный карьер и занимались обжигом, и льнопрядильная фабрика имелась – на ней работала едва ли не треть всего женского населения района, и птицефабрика своя была… Правда, сейчас всё производство свернули, не до него было, но немцы, похоже, решили восстановить его: им и куры требовались, и масло с яйцами, и хорошие нижние рубахи для парней из Силезии, мёрзнущих на холодном русском фронте, и вообще много чего нужно было, потому и требовалось, чтобы над предприятиями дымили трубы, а народ выходил на работу и до седьмого пота вкалывал на армию рейха.
Ломоносов, которому лейтенант отдал собственный бинокль, обвёл окулярами дома райцентра и выругался: во дворе льняной фабрики толпились тёмные, закутанные в шали фигурки женщин. Среди баб неторопливо, с помещичьей важностью расхаживали двое полицейских с белыми повязками на рукавах, с винтовками, закинутыми на плечо.
Маленький солдат сплюнул на снег:
– Во обнаглели! Ничего не боятся!
Рядом с ним лежал Игнатюк. Он тоже сплюнул на снег и, стянув с головы шапку, отёр себе подкладкой лицо. Рыжая голова его настоящим костром, приметным издали, заполыхала в пространстве. Ломоносов толкнул его:
– Ты чего демаскируешь разведгруппу? Шапку надень!
Игнатюк поспешно натянул шапку на голову.
– Так-то лучше, Рыжий. Не то немцы заметят твой котелок и устроят нам кордебалет.
– Мы ответим своим кордебалетом.
– Отвечальщик хренов, – Ломоносов отрицательно крутнул головой. – Наше дело – разведка: смотреть, слушать и всё запоминать, а бой, пиф-паф – это для нас не главное… Это – потом. Понял?
– Чего ж тут непонятного? – Игнатюк стукнул костяшками пальцев по голове. – Бестолковка моя всё схватила… Понял, в общем.
Райцентр был вольно расположен на нескольких некрупных холмах, на одном из них стояла строгая кирпичная церковь с насквозь продырявленным куполом – похоже, купол был навылет пробит завершившим своё опасное путешествие артиллерийским снарядом; в отдалении, уже за райцентром, находилась вторая церковь, поменьше первой – там, судя по всему, был расположен погост, и церковь эту поставили возле дорогих могил… Богато жили здешние люди, верой держались, хлеб выращивали и кормились им, две церкви поставили.
Через полчаса маленький солдат переместил свою группу к пробитому в снегу просёлку, по которому иногда пробегали сани, запряжённые гнедыми местными лошадёнками, один раз проехала машина – старенький грузовичок с дырявым, в нескольких местах проломленным кузовом, проследовало трое пеших. Ни немцы, ни полицаи на дороге не появлялись.
Ломоносов оглядел свою группу – хотел понять, кто из них одет более-менее прилично и одновременно безлико, чтобы непонятно было, кто этот человек и откуда он? Красноармейские шинели с петлицами не проходили. А вот телогрейка, натянутая на плечи Игнатюка, – то, что надо. Синие диагоналевые брюки с красными кантами – одежда, конечно, военная, но она сходит за милую душу, в военной одежде сейчас, наверное, половина России ходит. Сапоги… Сапоги, они и есть сапоги.
– Ты чего, командир, так внимательно осматриваешь меня? – забеспокоился Игнатюк.
– Проверяю, можно ли тебя в этой одежде в райцентр послать или нет?
– Можно, не сомневайся.
Вдалеке на дороге показалась тоненькая торопливая фигурка. Ломоносов вскинул бинокль: это была девушка в тёмном шерстяном платке, повязанном низко, чуть ли не на самые глаза. Ломоносов опустил бинокль и подтолкнул Игнатюка:
– Давай, друг… Попробуй с ней погуторить по душам.
Игнатюк боком, боком, через несколько сугробов перекатился к дороге (сделал это ловко, и в снегу не увяз, и с телогрейки ему ничего стряхивать не надо было), поднялся, поправил на себе шапку и вольно, чуть враскачку – это была походка влюблённого кавалера, – пошёл навстречу девушке. И – никакого опасения, что девушка окажется какой-нибудь немецкой подстилкой или служащей германской управы. Ломоносов даже позавидовал ему: молодец!
Над самой дорогой, отчего-то низко, словно бы хотел разглядеть Игнатюка либо девушку, висел бледный туманный рожок нарождающегося месяца, вызывал удивление – вроде бы не должен висеть месяц, а он висит… В том, что была видна бледная кривулина, украсившая небосвод, Ломоносов узрел добрый знак.
Он не ошибся. Девушка оказалась учительницей местной школы – за полгода до войны, в декабре сорокового года, прибыла сюда после окончания педагогического училища, тут и застряла… Не довелось ей побывать у родителей в маленьком городке Грязи недалеко от Воронежа в отпуске, не довелось отдохнуть… А сейчас в Грязях, наверное, уже находятся немцы.
Звали девушку вполне современно, по-революционному – Октябрина. Октябрина Пантелеева. Отец у неё был железнодорожником. Поскольку паровозы он водил ещё при царе, то от господина императора получил дворянскую грамоту: хорошие машинисты тогда носили на плечах серебряные офицерские погоны и получали жалование большее, чем главы земских управ…
– А меня Сергеем зовут, – представился на прощание Игнатюк и протянул Октябрине руку.
Вот так и начала налаживаться их связь с райцентром. Октябрина хоть и не местной была, но всех знала и её, как учительницу, тоже все знали. Учителя в сельской местности всегда были на виду, с ними всегда все здоровались первыми, даже секретари райкома, не говоря уже о шишках попроще и пониже… Чердынцев, когда маленький солдат доложил ему об Октябрине, обрадовался очень – связь со здешним населением была нужна, как воздух.
А через несколько дней, когда группа Ломоносова пошла в очередной поход, произошла стычка с росстаньскими полицейскими – те внезапно выкатились из леса на санях, весёлые, с красными разгорячёнными лицами, вооружённые винтовками. Увидев на опушке разведчиков, заорали громко, сразу в несколько голосов:
– А ну, стой!
Ломоносов на случай всяких непредвиденных встреч специально проинструктировал своих подопечных, объяснил, как надо себя вести, если внезапно, прямо из-под земли, появится враг – разведчики стремительно разделились на две половины, одна половина ушла влево, другая вправо, – нырнули в снег и выставили перед собой стволы винтовок.
Стрельба была недолгой, полицаев будто ветром вымело из саней, испуганный конь на хорошей скорости понёс розвальни по дороге дальше, а полицейские – четыре человека, – остались чернеть на белом рассыпчатом полотне, впаянные в снег, будто подгорелая картошка.
– Жаль, лошадь убегла, – проводил сани долгим взглядом Ломоносов. – В санях могли продукты оказаться… Ладно. Забрать у убитых оружие, документы и – айда отсюда! Быстрее, быстрее!
Он увидел напряжённое восковое лицо Игнатюка, капли пота на широкой переносице и испуганные потемневшие глаза.
– Ты чего, Серёга?
– Меня, кажись, зацепило, – Игнатюк оторвал от телогрейки окровавленные пальцы.
– Ах ты, мать честная! – Ломоносов закрутил головой неверяще, ухватил себя за карман, он всегда таскал с собою перевязочный пакет: где он? – Как же тебя угораздило подсунуться под пулю?
– Не знаю, – Игнатюк раздвинул в улыбке вялые посиневшие губы. – Знал бы, где она пролетит – не подсунулся бы.
Ломоносов наконец нащупал во внутреннем кармане пакет, поспешно разорвал его. Крикнул через плечо – отвлекаться было нельзя:
– Ерёменко, друг, проследи, чтобы у полицаев забрали всё, что надо! – и вновь переключился на Игнатюка: – Ах, Серёга, Серёга! Но не тужись, кирюха, – он оглядел руку раненого, увидел, что телогрейка со стороны спины тоже продрана пулей, из отверстия торчит клок ваты, смоченный кровью, подбодрил: – Пуля прошла навылет, в теле не застряла… А что это, брат, значит?
– Что?
– Что заживёт на тебе всё, как на собаке. Через две недели снова сумеешь пойти в разведку.
Игнатюк не выдержал, застонал. Облизал горячим языком влажные, ничего не ощущающие губы:
– Как неосторожно я угодил под пулю… Вот не повезло…
– Держись, Серёга, зато в любви тебе повезёт! – выкрикнул Ерёменко.
– В любви везёт тем, кто проигрывает в карты. В одном проигрывает, в другом выигрывает, получается равновесие, – Ломоносов ловко перевязал раненого, затянул бинт на тугой узел. – Всё, Серёга, нам пора! – Он приподнялся на цыпочки – маловат всё-таки был рост у земляка великого учёного для командира разведки, выкрикнул зычно (а вот голос был хорош, настоящий начальственный голос, бас): – Уходим!
"Уходим". Сколько раз они уже произносили это слово – не сосчитать, похоже, оно стало главным в их языке… Уйти, спрятаться, нырнуть в пустоту, слиться с землёй, замереть, самому притвориться землёй – что за жизнь? Не нравилась такая жизнь Ломоносову, но делать было нечего, оставалось одно – терпеть.
Он ухватил Игнатюка за ремень, приподнял, с другого бока к раненому подскочил Ерёменко, помог подняться, и они устремились в лес.
А Росстани стрельбу услышали, мобилизовались быстро – из райцентра к лесу уже неслись двое саней с возбуждённо галдящими полицаями. Люди эти были напряжены, жаждали схватки, взметывали над собой винтовки, вскрикивали азартно. Ломоносов глянул в их сторону зло сощуренными глазами:
– Давайте, давайте… Встретим вас достойными гостинцами.
Они успели скрыться в лесу до того, как полицаи настигли их. На открытом месте, на опушке схватка – это одно дело, а в лесу – совсем другое, в лесу каждый пень становится защитником партизан, не говоря уже о заиндевелых стволах деревьев и поваленных лесинах, о высоких выворотнях, играющих роль брустверов и естественных преград, в лесу всегда найдётся, где укрыться, и куда, будучи самому невидимым, пальнуть. При этом врага уложить, а самому уцелеть.
Горланящие во весь голос полицаи разом стихли, попав в лес – им чудилось, что на каждом дереве сидит партизан, – преследовать группу Ломоносова они не решились и повернули назад – так было безопаснее.
Дойти до базы без очередных приключений не удалось. По дороге наткнулись на немцев – целая часть окопалась в лесу, разбила среди сосен палатки, между палатками натянула провода связи, чтобы не бегать друг к другу с приветственными вскриками "Хайль!", а делать это по полевому телефону, запалила высокие костры, чтобы куриные кости завоевателей не промёрзли до полого нутра, Ломоносов оглядел лагерь и присвистнул недовольно: бивуак этот придётся обходить далеко, ведь немцы во все стороны выдвинули посты охранения, хорошо, что разведгруппа не наткнулась на лыжный патруль, а ведь могла бы и наткнуться… С раненым Игнатюком уйти было бы трудно. Ломоносов беззвучно втиснулся коленями в снег, заработал локтями, ступнями, ладонями, уползая с опасного места, через несколько минут соединился со своими и ткнул рукой в настороженную угрюмую темень леса. Всем стало понятно – идём в обход.
Игнатюку было хуже всех, он стискивал зубами стон, старался идти сам, без посторонней помощи, но сил у него становилось всё меньше, поэтому ему помогали – кто-нибудь обязательно подставлял плечо, руку, совал сухарь или кусок сахара, произносил с сочувствием:
– Держись, Рыжий!
Рыжий держался, Игнатюка всё чаще стали звать Рыжим, прозвище почти укрепилось за ним, а если бы Игнатюк запротестовал, то прозвище укрепилось бы раньше, но он не протестовал: что делать, если природа наградила его огненно-рыжей шевелюрой?
Не менее трёх часов потратил они, чтобы по глубокому снегу обойти лесной немецкий лагерь. Обычно фрицы не разбивают в лесах бивуаки, действуют по-иному, но тут на них что-то накатило. "Шарики за ролики зашли, – решил Ломоносов, с колом в руке продираясь сквозь снежные завалы, – либо готовятся к борьбе с партизанами по своему особому плану…"
Всё могло быть. В снегу им пришлось и заночевать.
Выбрали глухую, окружённую соснами поляну, раскопали снежную выбоину, развели в ней костёр – сделали это хитро: в трёх метрах пламени не было видно, лишь колыхалось, подрагивало оранжевое облачко – и всё. Пару котелков, имевшихся в группе, набили снегом, вскипятили чай.
Попили с сахаром и сухарями.
– Хорошо! – взбодрившись, хлопнул себя ладонью по животу Ерёменко. С приходом холодов он перестал бриться наголо, чёрные жёсткие волосы прямыми куделями выбивались теперь у него из-под шапки. – Но скоро, думаю, кроме чая с сухарями, мы будем иметь ещё кое-что.
В этом походе они разведали укромное местечко, охраняемое сменой из двух полицаев, – довоенный, принадлежащий райсельхозторгу склад, где хранились концентраты. А концентраты в походных условиях – то самое, что нужно больше всего: кинул в котелок пару брикетов горохового супа с копчёностями – и роскошное первое блюдо готово. На второе – брикет гречневой каши с говядиной. Это вообще роскошное блюдо.
Проследили за сменой полицейских постов, за тем, кто может прийти к ним на подмогу, проверили, есть ли в Росстани пулемёты – в общем, узнали всё, всё, всё. И если лейтенант Чердынцев примет предложение начальника разведки о нападении на склад сельпо, тогда, считай, они разживутся продуктами до самой весны.
К утру вызведился мороз, снег зашевелился, будто живой, затрещал, заскрипел стеклисто, противно, до рассвета было ещё далеко – царила вязкая густая темень, когда Ломоносов поднял группу.