- Сновидец, ты появился в Истоке, когда здесь начались перемены. Поток повернулся вспять, и теперь все будет иначе. Не так, как прежде. Исток развился, обрел Сверхсознание и определил себе новую цель. - Она опустила глаза. - Я пока не понимаю, в чем эта новая цель, но я чувствую, что ее можно достичь только через сострадание. Царствие Сениды подходит к концу… свет очистит ее, и я вижу…
Ее глаза вспыхнули.
- Грядут великие перемены, - сказала она. - Да будет так!
Лицо Линиума замерцало, как слабый сигнал, пробивающийся сквозь тьму.
- Великие перемены, - повторил он, не веря своим ушам. Его взгляд нервно дернулся. - Великие перемены? Но это безумие… так не бывает… это, наверное, какая-то хитрость… уловка…
- Никаких больше хитростей и уловок, - ответила Ведьма. - Мне так хочется, чтобы вы поняли: настала Вечность без страха и боли. - Она обвела взглядом пространство Истока. - Смотрите, они отвергают тьму. Они исцеляются и обращаются к свету.
И действительно: Сирены, Воители и Киборг-Ведьмы преображались повсюду - отвергнув прежнюю сущность, они обретали себя в новом качестве. Их тела раскрывались, как скорлупки яиц-идей, и из этих скорлупок рождались новые, прекрасные существа. Разум возобладал над безумием, тьма отступила, освобождая дорогу свету, страсть к насилию угасла, сменившись умиротворением.
- Просто не верится, - прошептал Сновидец. - Хотя, мне кажется, это все по-настоящему.
Нерис внимательно оглядела свое Дух-Оружие.
- Да, кажется по-настоящему, - задумчиво проговорила она. - Я улавливаю сигналы. Стремительный спад энергии во всех формах зла. Похоже на сдвиг парадигмы по всему Истоку.
Линиум огляделся с унылым видом.
- Знаете, наверное, у меня извращенные представления… но мне почти жаль, что мы оказались вроде как и ни при чем.
- Я понимаю, о чем ты, Линиум, - сказал Сновидец. - Я уверен, что все это уже было, и я тоже тут был, и все закончилось по-другому. - Он запустил руку в свой Дух-Код, достал тонкий код времени, преобразовал его в книгу, открыл ее и услышал свой собственный голос, льющийся со страниц…
- Запомни это мгновение, Сновидец. Именно отсюда все пошло не так, - крикнул Линиум. - С этого мига, когда ты узнал, что ты не такой, каким себе представлялся. Отныне и впредь ты пойдешь не туда. Потому что ты сбился с пути, потерялся. То есть по-настоящему потерялся. До теперешнего мгновения все было вполне даже мило и где-то приятно. Похоже на сказочное приключение, когда герой странствует по миру Истории и набирается впечатлений… Так вот, теперь можешь об этом забыть.
Линиум все говорил, но его голос теперь звучал словно издалека. Буквально за считанные секунды его тело сделалось почти прозрачным.
- Я знаю, что тебе очень понравился эпизод с ребенком и книгой… с этой проклятой девчонкой… У меня есть для тебя нехорошая новость, и я подумал, что будет забавно, если ты узнаешь ее из книги. Ну же, не бойся! Возьми ее! Почитай……..
Пространство взорвалось смехом…………..
Сознание Сновидца лихорадочно шарило по страницам, полнясь образами… звуками… ощущениями… Он увидел Талис… торжествующую Талис, победившую в великой битве у Круга… а потом он услышал леденящий голос Сениды…
- Да, впечатляюще.
Талис медленно обернулась.
Пространство всколыхнулось искрящейся рябью.
Это было красиво. Талис на мгновение застыла, завороженная этой чарующей, трепетной красотой.
А потом эти сверкающие огоньки собрались воедино, закружились призрачным вихрем и сложились в образ Сениды. Ее лицо было словно кровавая бойня прекрасного зла, волосы - как разъяренное пламя, готовое спалить всю Вселенную, кожа - как будто сплетенная из пляшущих нитей света. Видение, изъятое из мифа. Иллюзия живой демоницы.
Она грациозно скользнула вперед и встала перед Талис.
- Впечатляюще, - повторила она голосом мягким и мелодичным. И добавила, помолчав: - Даже жалко, что столько усилий пропало даром.
Талис отступила. Она хотела ответить, но не смогла. Ее сознание как будто застыло. Губы не шевелились.
- Ты пока помолчи, - раздраженно сказала Сенида, - говорить буду я. Мне, знаешь ли, очень не нравится, когда меня предают. Поначалу это еще забавно, но потом начинает надоедать. Сперва мой собственный отпрыск, а теперь ты, Сирена - существо, которое я создала, чтобы подготовить побег из Круга.
Она подошла к Талис и взяла ее за подбородок.
- Ты нарушила все инструкции.
Талис словно парализовало. Она не могла даже пошевелиться.
- Я очень рассчитывала на помощь, а в итоге приходится все делать самой, - продолжала Сенида. Она запрокинула голову и ударила в небо лучом плотного света. - Видимо, из меня получился не очень хороший руководитель. - Она взглянула на опаленную микроточку, которая когда-то была Воителем, величайшим из воинов, и раздавила ее ногой. - Но я умею учиться на своих ошибках.
Она подняла Талис над землей. Легко, как пушинку - одной рукой. Потом убрала руку, и Талис осталась висеть в воздухе. Обжигающий свет затмил звезды. Глаза Сениды горели злобой. Ее волосы искрились мерцающими огнями, озарявшими прекрасное безжалостное лицо.
Она рассмеялась, и где-то в пространстве разлились чистые женские голоса, поющие в унисон с ее смехом… Она посмотрела на Талис чуть ли не с нежностью. Поток мучительных мыслей, каждая из которых была как самая изощренная пытка, излился из ее сознания и захватил Талис…
- Твои сны утонут в забвении, - прошептала Сенида. - Если нет разума, сны не нужны.
Талис почувствовала, как поток тьмы уносит ее сознание, забирая его без остатка.
Сенида опустила глаза:
Ну, вот. Так-то лучше. Ничего не осталось, все чисто.
Одним грациозным движением руки она распылила Талис на миллиарды частиц, а потом обратила внимание на Ведьм, предавших ее. Они стояли понурив голову. Они уже знали, что разделят ужасную судьбу Талис. Спасения не было.
- Вы предали меня, - объявила Сенида, и ее голос был, словно гром - величавый и страшный. - И теперь вашим мучениям не будет конца.
Возгласы ужаса прошли по рядам Киборг-Ведьм…
Сновидец закрыл книгу. Слезы текли у него из глаз.
Он почувствовал, как кто-то коснулся его Узора Души, и обернулся.
- Мне очень жаль, - прошептала Нерис. - Я знаю, как ты относился к Талис.
Линиум кивнул:
- Ее жертва не будет напрасной.
- Да, - отозвался Сновидец спокойно, - мы сделаем все, чтобы довести начатое до конца. Хотя бы ради Талис.
Нерис хотела забрать у него книгу, но Сновидец держал ее крепко.
- Нет, - сказал он все так же спокойно и твердо. - Нет, Нерис. Я сделаю, что должен. Я знаю, что это должен быть я.
Линиум уже распадался на части, весь - сплошной сгусток боли.
Сенида останется в Храме, она будет держаться поближе к Поющему в Истоке, - сказал он тихо. - Но прежде, чем мы пойдем к ней, давайте посмотрим, может быть, книга покажет нам что-то еще.
Сновидец открыл книгу… страницы прошелестели в его сознании, и История обрела форму…
Преображенная Киборг-Ведьма закрепила свою трансформацию, кристаллизовавшись в развернутое повествование, наподобие частиц истинной магии слова, текущих из настоящего в прошлое. Нерис направила облако-мысль к Храму Сениды: по лучу, проходящему сквозь обжигающее сияние, где вместо событий были ощущения, а вместо времени - мысль.
- И все равно я не верю! - сказал Линиум, - Великие перемены…????? Я как-то не представляю себе Сениду, которая вдруг обрела просветление и отказалась от власти над миром. - Его образ дрогнул и стал расплываться. - А вы представляете? Только честно… клянусь, я никогда…
- Питер, успокойся, пожалуйста, - перебила его Нерис. - Мы еще не закончили.
Она обернулась, пронзив взглядом пласты живого сознания, и увидела, что Ведьма разлилась волнами света, пронизанного чистой радостью. Они летели над полноводными реками, которые были похожи на вены, разбухшие в предвкушении. Тишина опустилась на мир Истока. И они мчались сквозь эту плотную тишину, уже не уверенные в том, что ждало их впереди.
А потом в их сознании вырос величественный Храм Духа. Очертания его тонких башен напоминали соблазнительные изгибы стройного женского тела: бесконечная красота в одеянии тьмы: Стены Храма были составлены из странной клубящейся геометрии, и воздушная пена, похожая на призрачное сияние, ластилась к этой чарующей плоти вечного проклятия, к этому темному чреву, из которого рождаются все боли мира. Сознание Сновидца наполнилось образами неизбывной печали и неотвратимой погибели; каждая мысль в этой конструкции вызывала смятение и чувство томительной безысходности. Башни Храма сочились слепящей тьмой; устремленные ввысь и обращенные внутрь себя, они отрицали любые законы пространства, подвластного времени. Это была энтропия, сотканная из немыслимых противоречий, истекавшая страшными невероятностями.
Нерис направила облако-мысль вниз, на цель.
Они почти падали… вниз… вниз… вниз… пробивая слои фантомных чудес.
- В жизни не видел такого кошмара, - сказал Сновидец.
- Подожди, - сказал Линиум. - Ты еще не был внутри.
- Линиум, тебе когда-нибудь говорили, что у тебя убогое чувство юмора?
- Я уловила сигналы Сениды, - объявила Нерис. - Она знает, что мы приближаемся.
Их встретил целый отряд Киборг-Ведьм, которые теперь обрели новый облик в образе замысловатых сплетений мерцающих нитей, хотя некоторые из них создали себе женские свет-тела из прежних темных структур. Они устремились навстречу троим путешественникам и окружили их, как детей, нуждающихся в защите. Их радужное сияние было пронизано знанием и сочувствием. Одна из них, самая красивая и статная, обратилась к Сновидцу с такими словами:
- Сновидец, ты приближаешься к Поющему в Истоке, но опасность по-прежнему существует. Мы попробуем тебя защитить, чтобы ты мог исполнить свое величайшее предназначение и освободить Потерянные Души.
Сновидец почувствовал, как токи его судьбы-вымысла пронизывают всю его нынешнюю Дух-Конструкцию. Он представлял себе встречу с Сенидой… так живо, как будто все это уже случилось… ее образ, ее ядовитое прикосновение… ее дыхание, которое опалит его губы…
Облако-мысль в сопровождении искрящихся Киборг-Ведьм пересекло невидимую границу, и от Храма Технологии Духа отделилась фигура, сотканная из ярости и кошмаров: Сенида в образе грозной воительницы, с телом, преобразованным в арсенал Дух-Оружия и похожим на смазанное пятно тьмы.
Линиум вышел вперед и встал на самом краю облака-мысли. Сенида не сводила с него глаз. Да, он был изгоем, объявленным вне закона в Истоке, но сейчас, в своей пламенеющей и все-таки сдержанной ярости он был воистину великолепен. Его лицо омывал свет легенды.
- Так ты решил, что финал будет таким? - сказала она очень спокойно.
Ее слова изливались клубящимися сновидениями.
- Тут решаю не я, - отозвался Линиум. - Твой конец неизбежен, Сенида, и это уже происходит. Прямо сейчас. У тебя на глазах. Весь твой мир, где ты царствовала безраздельно, обернулся теперь против тебя. Он исцеляется от тебя, освобождаясь от боли.
За спиной у Сениды встали Сирены и двое Воителей.
- Я хочу, чтобы вы знали, что ждет вас в дальнейшем. Всех вас… Это будет проклятие вечной боли, - все так же спокойно проговорила Сенида, уверенная в своей силе. - И теперь пробуждения не будет. Яви и сна больше нет. - Она воспарила над своим темным войском, как ангел зла. Ее тело раскрылось, извергая поток энергии, из которого рождались Сирены. Их становилось все больше и больше. Сирены пели чарующими голосами; их протяжная скорбная песня сотрясала пространство, сминая зыбкую дух-реальность.
- Это начало конца. Для тебя, - сказал Линиум, когда песня Сирен обвилась вокруг него, как змея. - Наш союз создал безмерную красоту, и мы пришли, чтобы вернуть ее в мир. Забрать у тебя и вернуть. Как это чудо случилось - уже не важно. Теперь ничто не имеет значения, кроме ее освобождения.
- Какое жалкое существо, - прошипела Сенида, - а как красиво говорит.
- С тобой все кончено, Сенида, - сказала Нерис, пытаясь заставить Сениду раскрыться.
Песня Сирен превратилось в безумный вихрь очарования.
- Вы недооцениваете мою силу, - сказала Сенида, взглянув на Сновидца, которого уже окружали Сирены.
Сновидец смотрел и не верил своим глазам. Сенида возникла в его сознании, приняв облик безмерно прекрасной женщины, сотканной из живого, трепетного света. Роскошная сочная плоть - развратная, пленительная, манящая - обещание запредельного наслаждения. Ее красота, сплетенная из парадоксов, была истинным пиром для возбужденного взгляда. Ее лицо оставалось бесстрастным, Сновидец не разглядел на нем даже намека на какие-то чувства, пока ее образ сгущался и затвердевал, вплавляясь в его распаленные мысли. Она была как пустота, напоенная вечностью. Ее голос - как притяжение, которому невозможно сопротивляться.
- Да, я вижу, тебе это нравится, Сновидец, - рассмеялась Сенида. - Даже жалко, что у нас не будет возможности познакомиться поближе.
- Я… я смогу… это преодолеть, - с трудом выговорил Сновидец.
Нерис чуть сдвинулась, выбирая позицию для удара.
Линиум резко подался в сторону, Сенида уловила его движение и обернулась к нему, разрывая пространство пронзительным криком; казалось, она сама превратилась в голос, который пронесся яростным вихрем через все грани Истока, подобный безумному стаккато коротких ударов. Собственно, этого Линиум и добивался. Он шагнул через край облака-мысли, схватил Сениду на ее звуковой орбите, пока она не успела полностью активировать свою силу, и они вместе обрушились вниз, в бездонную тьму, наделенную сознанием.
Сновидец бросился к краю облака.
- Неееееееееет!!!!!!!!
Но было уже слишком поздно. Линиум сыграл свою последнюю партию. Сила Сениды прошила его насквозь, разнося в клочья самое сосредоточие его Души, и против этого он был бессилен - теперь он не смог бы спастись, даже если бы захотел. Его тело, лишенное сознания и жизни, расплылось мутным туманом, и его просто не стало.
Нерис тем временем обратилась в сверкающий черный фантом; она устремилась к Сениде, пронзая ее ослепительную иллюзию в поисках точки для приложения своего единственного, решающего удара. Богиня пронзительно закричала; ее движения сделались дерганными, как у испорченного автомата - она уже поняла, что Нерис не остановится ни перед чем, чтобы ее уничтожить.
Нерис снова возникла в своем прежнем облике: смутная тень, стремительно обретавшая плотность. Она пошатнулась, сделала два шага в сторону и упала на колени. Сенида ударила всей своей мощью, превращая Нерис в вихрь безысходных конвульсий. Но она все-таки не уступила, не поддалась. Ее тело, пусть даже полуразрушенное, все равно изливало свет, сплетавший в пространстве тонкие призрачные узоры; из глаз струились потоки пламенеющей киновари. Она резко сорвалась с места, вихрем искрящейся пыли.-..
Сонмы прекраснейших Ведьм наводнили Исток…
Нерис сорвала Сновидца с облака-мысли и пронесла сквозь потоки хаоса к вязкой трясине Черного Света, клубящейся неподалеку от Храма Сениды.
- Я запустила программу уничтожения… - выдохнула она. - Теперь твоя очередь, Сновидец. Иди и исполни свое предназначение.
Ведьма промчалась по небу горящей кометой; ее глаза излучали любовь.
Сенида слепила свое заклинание уничтожения из странных, бессмысленных звуков, которые легли, словно бархатное покрывало, на лицо Ведьмы, и ее сияющий образ распался, разъятый на части.
Уже падая в Черный Свет, Сновидец увидел, как зло пролилось черным дождем на прекрасное лицо преображенной Ведьмы и погасило его лучезарный свет. Ведьма пила свою гибель, как чистую воду из живительного источника. Взгляд Сновидца вобрал в себя легкую дымку - остатки ее сияющего существа, - и отпечаток ее лица еще долго искрился в его сознании. Жизнь и смерть были не властны над ее Синтетической Душой.
Сновидец протянул руку, словно пытаясь поймать на лету ее ускользающую энергию.
- Оставь ее, Сновидец, - сказала Нерис. - Ей уже не помочь. Слишком поздно.
Она тянула его за собой, в Черный Свет.
- Почему вы мне не сказали?! - крикнул Сновидец.
- Линиум сам так решил. Это был наш единственный шанс подобраться к Сениде.
Однако Сенида оправилась от удара и восстала во всем своем устрашающем великолепии: воскресшая Богиня. Теперь она была белой, как смерть. Очарование ее чародейской сон-плоти утратило цвет. Ее странное, свирепое лицо искажали чувственные помехи.
Сонмы Сирен, что рождались из темного света, исходившего от ее кожи, пытались ее уничтожить, но Сенида только небрежно отмахивалась от них, обращая в сверкающие волны боли. И все-таки… все-таки ее сила уже не была неисчерпаемой, и посреди этой бойни ее тонкая оболочка иллюзии разлетелась в клочья, рассыпаясь пылью развоплощенных криков.
- Я уничтожу вас всех! - кричала она, ее голос вздымался глухой баритональной волной. - Всех до единого… все, что есть вы… вашу сущность… ваши сны… все!
Она обратила исполненный боли взор к Храму Дух-Кодов.
- Сновидец… Я уничтожу тебя… уничтожу… - Ее голос дрогнул и потускнел, растворяясь в чувствительных тканях пустоты. - Тебе никогда не добраться до Поющего в Истоке!
Киборг-Ведьмы плыли, как спутники, в небе - призрачные механизмы, чарующие воздух любовью. Они собирались все вместе и растекались в пространстве искрящимся светом - и тьма отступала. Так, нитями света, сплетался новый узор реальности.
Нерис притянула Сновидца еще ближе к себе. Теперь они были подобны любовникам в тесных объятиях. Земля у них под ногами содрогалась от ярости Сениды. Дрожь была, словно рябь на воде. Они смотрели в ее когда-то смертоносную динамику…
- Нерис, все бесполезно, - крикнул Сновидец. - Я знаю, чем все закончится.
- Я не понимаю, Сновидец, - сказала она.
- Я рассказывал эту историю на магическом языке… да, там были другие герои… но я знаю, чем все закончится. Сенида все уничтожит, и ей ничто не помешает.
- Вспомни все, что ты знаешь, Сновидец, - сказала Нерис. - И сделай так, чтобы оно стало реальностью.