Мы молча выпиваем е-масло: магнитные пузыри всасываются форсунками и пронзительно разрываются в тускло мерцающих ртах.
Мы соскальзываем на проспект Отречения и движемся в сторону Северного, откуда через 16 пунктов отходит циркульный перемещатель.
В пути он сделает следующие остановки:
0-Центр
Ласковый маятник
G/I/B/E/L
Распоркино
Бабушкing
Голубые клещи
Стебель Возмездия
*69*
DDD
Оргон
ХИМ
Крематорий
7-ой элеватор
Быки
Арматура
Хрустящее
Поезд трогается незаметно: просто, глядя в окно, вы осознаёте, что пейзаж странным образом изменился - пространство и перспектива необъяснимо округлились, точно стекло иллюминатора скривилось линзой.
Так набирает ход перемещатель.
Затем разгон входит в так называемую "фазу сверла", - и в этот момент многие, не привыкшие к перемещению на циркульных поездах, могут кратковременно потерять сознание.
С другого мартына, к поездке на "циркуле" приучают теперь смолоду (дети в этот период как раз подбираются к завершающей ступени базовой школы, готовясь сдать итоговый экзамен по двум прото-сферам: "дух" и "плоть"). Вместе с пигментированной фольгой на лобке всё явственнее проступают в них хрустальные скелетончики. В этом периоде детям подробно демонстрируют трупы, а также предоставляют право на ритуальное убийство homo. К последнему допускаются только штуцеры.
Но на поезде катают ещё раньше: это одно из первых испытаний. Недавно вошедшие в период созревания подростки часто рефлекторно испражняются, испытывают спонтанные оргазмы, у многих кровоточит целка. Сознание теряют редко: такое с большей вероятностью случается со взрослыми. Но в моменте подобные случаи представляют собой исключение: перемещатели открыты почти во всех крупных точках.
Организм быстро проявляет толерантность к необычному эффекту и по прошествии примерно 9 фаз практически теряет к нему чувствительность. Впрочем, некоторые не могут "циркулировать" до самой старости.
Homo, посаженные в поезд в ходе не слишком распространённой, но встречающейся "из-под елды" жестокой шутки, не выдерживают воздействия радиации и быстро погибают. Среди них ходит зловещее суеверие, будто "циркуль" уносит в z-слой (они говорят "на тот свет"), минуя ток смерти, - так что пассажир становится ходячим мертвецом, медленно гниющем на протяжении фаз. Ещё считается, что циркульное перемещение в пространстве является результатом воздействия особого наркотика, и что существует сыворотка, приняв которую, сразу поймёшь, что поезд просто приснился.
Как ни парадоксально, но именно люди всегда мечтали о телепортации и даже сделали её частью своего футуристического виртуального мира, не подозревая о том, что она всегда доступна, с единственным непременным условием: билет строго в 1 конец.
Эта информация во всём объёме всплывает в голове за сотые доли пункта. Дело в том, что я тоже побаиваюсь поездок на "циркуле". И многие, думаю, испытывают те же эмоции: ощущения всё же поначалу действительно несуразные, и, что самое неприятное - абсолютно непредсказуемые: сегодня вы можете кончить, реально не справившись с напором семени силой анальных мышц, - а завтра то же воздействие породит мигрень, тошноту и рефлекторное подёргивание челюсти.
Поэтому редких новичков, как и подростков, сажают обычно в так называемый "голубой вагон" с прорезиненным покрытием и подвижным роботом-дезинфектором. Робот в поездах устаревших моделей, как водится, задумчив - а потому частенько в капсулах такого типа стоит миндальный запах содержимого живых утроб.
Мне говорили, что животные и люди настолько восприимчивы к радиации, что буквально "сгорают" в поезде в течение 1-ой поездки. Потому часто среди них это один из легальных способов самоубийства. До сих пор точно не знаю, так ли это. Все мы, конечно, проходили в школе историю, и потому знаем, к каким последствиям для био-оболочки планеты привели ядерные катастрофы и особенно, последняя война: практически всё живое на планете вымерло, либо подверглось глубокой мутации.
Но оказалось, что некоторые светлокожие виды homo мутировали столь странным образом, что стали способными без ощутимого вреда организму поглощать интенсивные дозы радиоактивного излучения, а затем сами превращались в его источник (сохранились древние изображения мутантов с сияющими ореолами вокруг головы; такие существа назывались "бог").
Согласно легенде, первого такого сверх-героя звали Румбо.
С его именем связан Переход в Металлический Слой.
От него произошла наша раса, поборовшая последствия е-зимы, и стремительно распространившая свой генотип по материкам планеты.
По другой версии наши предки прибыли на землю из космоса в форме металлической кометы. В плотных слоях атмосферы большая часть тела кометы была разрушена, так что до поверхности долетело лишь стальное яйцо. Это яйцо нашёл человек, Румбо, - и оно заменило ему сердце. Обретя "бога" в яйце, Румбо вызвал из z-слоя железную кобылу, самку-хранительницу генотипа железной расы.
И прогремел очистительный взрыв.
Вспышка была сигналом для наших флагманов, бороздящих мёртвые бездны космоса: сотни железных яиц полетели к Земле, чтобы воскреснуть в новом обличии.
Люди, как и животные, продолжали рождаться, но подобных мутантов среди них больше не было, ибо белое поголовье катастрофически сократилось, а качество имеющихся в наличии оставляла желать лучшего.
Но я немного отвлёкся.
После "фазы сверла" поезд входит в так называемое "укороченное" состояние, а затем мягкими толчками тормозит, возвращаясь к прежней трёхмерной матрице.
Разумеется, мой страх перед поездкой не превосходит подконтрольные величины - а со страхами подобного характера нормальный румбо должен справляться сам, - или не видать ему респекта окружающих. Маргиналы, полусумасшедшие, извращенцы, верующие, - они, не севшие в поезд, составляют основу так называемого "карантина" - низшей из восьми базовых каст.
Если станет известно, что принадлежащий BB+ румбо боится поездок на "циркуле", его могут подвергнуть принудительному церебральному воздействию, последствия которого предсказать столь же трудно, как итог предстоящего матча обезболенных команд "Жиро-бегунки" и "Стоячее Пламя" (соперники в последнем сезоне встречались трижды: однажды случилась ничья, и по разу обмен: 657/666 и 619/535 соответственно).
Погрузившись в мысленную тишину, в таком состоянии я встретил ХИМ.
С момента выезда до прибытия прошло 0.35 пункта.
паяльник
Мы соскальзываем в отстойник и, прислонившись к стене, восстанавливаем дыхание: в поезде ты неподвижен, а тело тем временем конвертируется в пространстве. Когда ты обретаешь другой мир как цель своего маршрута, телу бывает сложно приспособиться к другому миру, и несколько секунд оно душит тебя вязким приступом ужаса. Вышедшие из капсулы беззащитны как котята.
Постепенно привыкаешь к этому страху: изучаешь его, словно лабораторную крысу, выказывая ему презрение: я, дескать, изучаю тебя как крысу. Чем теперь ты меня напугаешь? Смертью? Её я жду, как ждут большой любви. Хе-хе-хе. Шучу, конечно: смерть - это бяка. Фу на неё! Брысь!
Я улыбаюсь и показываю Пентаклю как переливается звёздный луч в розовом кварце распределителя: если мы способны воспринимать красоту, значит, не всё потеряно!
Володар задумчиво смотрит на скользящую вдоль платформы женщину, кончики усов его выписывают замысловатые петли.
- Не спишь с болтом - не дёргай рельсу! - мерцает Пентакль, а я показываю "смедч" фигурой из 18-и пальцев.
Мы уняли дрожь в членах и движемся по сияющему полу вестибюля.
И тут вдруг
я вспоминаю,
что до конца текущей четверти должен поцеловать Паяло!
Эта мысль - как гром среди ясного неба…
…ты… ну что же ты…
- Ребята! - я торможу волну, раздавливаемый неизбежным, - братцы, я совершенно забыл об одном важном деле… Мне необходимо сейчас же вернуться. Поезд в пути пол-пункта. Ещё пяток пунктов уладить дела и вернуться. А затем ещё пол-пункта - и я уже здесь. А вы пока в баре курните чего-нибудь обнадёживающего…
- Брат, может, помощь нужна? - это Володар растягивает целку.
- Благо-в-дар-тебе… дело пустяковое. Но очень личное… и значимое. - я скалюсь: как всё просто разрешилось: они меня поняли.
Всего 2 подряд поездки на "циркуле". Это - ерунда, в принципе: раньше мне приходилось иногда совершать и по пять поездок за фазу, а однажды я рискнул прокатиться под жёлтеньким и думал, что такой боли не вынесет ни одно существо на планете.
Правда, последний раз это было давно: около 188 фаз, и это была любовь.
Я и сейчас влюблён, но разве сравнить нынешнее ровно гудящее в топке пламя усердия с теми двойными турбо-петардами страсти? (А энергии, возможно, тратится одинаково!)
Я подсасываюсь к элементу смещения, включаю пневмо-подачу, и три пункта горячим покалыванием покидают мой третий глаз.
- Внимание, пассажиры. Перемещатель проследует до остановки 0-Центр и совершит следующие переходы…
Я трогаю волос готовности, и капсула ответно щёлкает.
Второй раз подряд - это самое трудное.
Третий раз будет ещё нескоро: пока я достигну дома, поцелую паяльник и вернусь.
Третий раз уже застанет фаза толерантности. Но второй раз, да и ещё на такое расстояние…
Засверлило.
Надо же, прошло всего около пункта, а кажется: лица ребят, отражающиеся в сигнальных мониторах и скрип лучевого сканера - всё это из другой жизни. Но точно не вспомнить, что это была за другая жизнь: возможно, она только приснилась?
Вагон укорачивается с выворачивающей желудок вибрацией.
Я неуверенно соскальзываю на платформу и опускаюсь на тёплую освинцованную трубу большого диаметра.
- Эй, ты, чего уставился? - хлопает по плечу штуцер в подтяжках.
Я вспыхиваю:
- Ергодыч.
Ергодыч - мой старый приятель ещё с испытательной школы. Не виделись с ним с мегафазу.
Но вспоминаю:
"Паяло. Я должен поцеловать его".
Распрямляю колени:
- Ергодыч, прости, дружище - очень спешу. Был сейчас у Хрустальной башни: там Володар и Пентакль. Но срочно понадобилось вернуться…
- Не объясняй: я на жёлтеньком, - с оловянным хохотом отмахивается тот.
Вместе с воспоминанием меня охватывает непонятный испуг, холодный шар страха раздувается у позвоночника и проникает в кишки, предательски парализуя перистальтику. Облокачиваюсь о стену, глубоко дышу и время от времени стискиваю зубы.
Похоже, я обоссался?
Это даже смешно. Надо же: взрослый румбо - и обоссался как шуруп. И самое неприятное, что моча какая-то липкая и холодная.
- Эй, что с тобой? Тебе плохо, брат? - шелестит Ергодыч.
- Ничего, сейчас пройдёт: просто ушатало в "циркуле", - пытаюсь щериться.
- Это бывает. У меня раньше часто так было… э, да у тебя кровь! Гляди-ка! - он тычет мне в брюхо.
Не понимаю этой шутки.
Опускаю глаза и вижу, что брюки намокли тёмным.
Гляди-ка блядиха… куском мозга… натруженным куском мозга, замедленно приговорённому к паровозной топке… чадящим, как парочка чеботарей из-за гаубицы… хоронящим родителей на потаённой турбинке сверх-вещества…
- Эй, брат, что с тобой? Я вызову доктора! - Ергодыч обнажает переносное верещало и оглушает космос адскими выхлопами о-п.
Сейчас они заберут меня, вы поняли?
Докторишки, падлы такие, заберут меня. А Ергодыч - похоже, он с ними заодно… Меня хотят отдать на переплавку, вот оно что!
Чудовищно!
Как мог я так оступиться!? Открыться поездкой на циркуле - и потаённый враг воспользовался этим для удара!
Подкрался под личиной старого приятеля-Ергодыча.
Отсосал у ленина владимира ильича.
Разрушил мозг простодушным свистом.
Перечитал том старины-Свифта:
Про то, как лилипуты дуют в кожаную дуду,
Про то, как великанши макали Гулливера в пизду.
Вот оно, значится, как они заманили меня…
Дешёвыми понтами и постной говорильней.
А я - как, человек последний повёлся.
Тот, кто так ведёт себя - homo тот и зовётся.
И вот доктора уже несут на носилках.
Сопротивление бессмысленно: поди их осиль-ка…
Но я всё же попробовал, и ударил одного из них в горло.
Сразу же пропустил, так что в глазах померкло от боли.
Они втыкают в меня иглу и шепчут неприятные вещи.
А я не могу возразить, ибо боль парализует мозг мой тлеющий.
Скажу смерти: поспеши, сруби в срок - пока зрел ещё.
Хуета на костылях и с катетером - жалкое зрелище.
На короткое мгновение я прорываюсь в реальность сквозь липкую пелену звенящего бреда, но реальность кажется давно ушедшим сумасшедшим сном, который промелькнул в ночи подростковой поллюцией.
Доктора летят меня на флаере; я не парализован, но двигательный аппарат странным образом расстроен: ощущение такое, что тело растворилось плевком в бездне, и осталась лишь малая часть - сахарно тающая.
Назад, назад: отмотайте жизнь! Верните меня к Хрустальной башне! К чёрту паяльник! Паяло… Я вернулся, потому что должен был поцеловать Паяло… Во что бы то ни стало поцеловать его.
Но отчего так вышло? Ведь целовать Паяло - дело молодёжи, а я - состоявшаяся, в общем-то, личность. Мне скоро 2/3, можно сказать. А веду себя подчас как шуруп. Надо же: решил шутить с циркульным поездом. 3 поездки по 54 дуги подряд - не каждое тело такое выдержит.
Потому что надо было поцеловать Паяло.
Потому что Паяло - это была моя плата за иллюзию независимости.
Трусливая, в общем-то, плата: я должен был растворить сок одного бледноголового жиро-наладчика, а некто Бурдомчал по ошибке закоптил казенный сплав.
Звякнул земляной барон, как обрезок рельсы: на переплавку!
Тогда за меня вступился Фурго, посторонний румбо, в общем-то, но из козырной касты. У Фурго были связи. И они смягчили приговор до паяльника. И я узнал, что такое незаживающий ожог на губах.
А теперь выходит - всё же на переплавку?
В чём же моя вина такая перед 0бщиной?
Разве не воспитывал я себя в духе румбоидальной 0тваги и чести?
Или не клевал духовный хлеб боба и езя, не щупал родника металлической прото-начинки, не питался мясом человечьих детёнышей, высасывая мозг с усердным урчанием?
На моих плечах и груди - шершавый шрам ожоговой татуировки принадлежности к касте. Мой отец - Гургондулай Джазгубыль - почётный донор страны Голубоглазых Канатоходцев, и брат его служил в канатоходном министерстве Кнутовища и Хобота.
Моя мать - предположительно, тело № ВВ87500201 (предположительно, потому что у отца была в те времена и другая: ВВ02026662, к которой он гонял в Nахабино; но однажды он её сильно разбил, и на момент моего зачатия она проходила починку в sанатории).
В sанатории он её не навещал, а по телесной надобности навещал ВВ87500201, к которой сильнейшую страсть питал ещё с молодости.
И так они зачали меня - в тайне от Барсуков из Пластилина.
И я всегда почитал за мать ВВ87500201, к коей отец всегда испытывал большой пиетет и острое возбуждение.
Но мать на итог растворила свой сок с 0тдельным свадебным отделением и ушла в половое подполье. Отец испытывал по этому поводу жесточайшее недоумение. Его терзали галлюцинации с растворением в яде лица и головки цилиндра.
ВВ87500201 была относительно новой моделью, которую собирали в Центральной Некро-клинике (это вам не дешёвая электрическая женщина с анального подиума баронессы Кокунцыль!): она умела зажимать калач не хуже пропановой помпы, а сосала так, как 3 Ебональдо Гугумболо не отсосут. Ноги первоклассные.
Так за что ж меня теперь в переплавку?
Куда впрыснул яд невидимый червь?
Двери Преисподней растворяются передо мной, и демонов в белых халатах сменяют дьяволы с пирамидальными головами. Они словно из стекла: тугие, пуленепробиваемые.
Я слышал, как происходит переплавка: румбо заставляют заглотить толстый вольфрамовый стержень, а потом он разогревается внутри, и металл твоей плоти вскипает.
Паяло, которое я целую, и есть этот стержень, вернее, обрезок его, торчащий из стены и неравномерно разогреваемый до искрящегося белка. Если повезёт, вы целуете, когда он немного остыл. Приказ приходит раз в полуфазу - и до конца текущей четверти паяльник должен быть целован. Приказ может застигнуть вас где угодно: по дороге в додзе, во дворце писсуаров, на стрельбище, в женщине, отрывающей газопровод. И вы должны выполнить. Потому что каждый пропущенный поцелуй - это чья-то жизнь, которая могла бы длиться ещё, но только что оборвалась.
Таким мартыном Центральное управление поддерживает энергетический баланс 0бщины. Поддерживало, поддерживает, и будет поддерживать. Жизнь должна быть ликвидна: вы должны иметь шанс продать и откупить её обратно столько, сколько захотите. И поцелуй Паяла - отнюдь не самый трудно постигаемый способ повышения доходности энерго-инвестиций. Это-то я успел понять, пройдя череду одупляющих укусов раскалённого жала.
Но для переплавки необходимо сначала растворить тебя - отсюда паяльник.
Некоторым его вводят по одному в каждый из сфинктеров.
Как поступят они со мной, рыцарем тритонов и души-гузияго, сорвавшим однажды чумовой банк на жировой волне некро-пресса?
В какую фазу войдёт заново-выплавленное естество моё?
Расслоится память, вскипят глаза, лопнет печень, поедут швы на шаровом балансире…
И я сцеживаю непослушным ртом слова легенды Преодоления.
Они врезались в мозг как тавро, как ожог, как карбункул - и я снова слышу нержавеющий голос жреца:
"…Когда Час пробил, мы должны были выбрать. Жизнь сама была раскалённой стружкой на конце отравленного шила. Мы знали о пяти первоэлементах, знали от Древних. Древние видели Шило. Древние вонзали Шило в Плоть Вечности. Плоть тоже состоит из пяти первоэлементов: из Металла, Огня, Земли, Воды и Дерева. Человек - лишь звено в цепи, мутант на Весах Бездны. Человек - это Личинка. Человек - zверь. Чтобы выжить, мы должны сбросить человеческую кожу. Чтобы выжить, мы должны стать чистыми.
Мы могли стать Деревом, и смешаться с Зелёным Ковром, проникнуть корнями в почву, пить сок, вдыхая свет Солнца. Но жизнь растения - слишком спокойна. Споры грибов разносятся ветром. Где упадут они? Мы хотим управлять этим ветром, а не гнуться под его строптивым порывом!
Мы могли стать Водой: стремительным, бурным потоком, сметающим города и питающим Мёртвых. Но у воды отсутствует форма, а нам необходима форма, пусть изменчивая, но твёрдая, ибо мы желаем утверждаться, а не просачиваться, как кровь сквозь бинты!
Мы могли стать Землёй, как бесчисленное множество наших предков, ушедших в Землю, и питающих собою Воспалённое Чрево Планеты. Но мы не можем позволить себе быть пищей, будь она Пищей Богов - или Пищей Червей!
И мы могли стать Огнём, вездесущим безрассудным пламенем, испепеляющим, рвущим, мятущимся в вечном тоскливом мерцании… Но безрассудство Огня не знает предела, и Великий Пожар бесплоден! А мы не должны погаснуть!
И тогда - мы стали Металлом.