Позднее, зайдя к Джину в гости, Рейчел рассказала ему, что в то время Кэтлин - мать Чарли жила в Лос-Анджелесе. Они с Чарли навестили её в Рождественский сочельник в 1957 году.
- Она жила на улице Марипоса, чуть к югу от Голливудского шоссе, в одном квартале к югу от Сансет. Мы приехали часов в девять. Чарли привёз ей подарки, дешёвые карманные книжечки, которые он купил в букинистическом магазинчике на Чероки. Мне кажется, что это были вестерны; на обложке была изображена женщина, которая держала нож у горла мужчины. Я завернула их в красивую бумагу, которую украла в Рексэлле-на-Гауэре.
Купер рассказала, что, когда они с Чарли пришли, у Кэтлин Мэнсон был в доме мужчина. Он сидел на диване без рубашки и пил пиво из банки. Мама Чарли, открывшая нам дверь в одной рубашке, быстро поздоровалась и убежала в ванную, откуда вышла уже в юбке и блузке. Чарли положил подарок на телевизор и пошёл на крохотную кухоньку. Он достал пиво из холодильника, открыл его и не выходил до тех пор, пока его мать не вернулась в гостиную и не села рядом с человеком без рубашки. Тут Чарли появился в гостиной с "будвайзером" в руке и разделочным ножом, спрятанным в брюках.
- Чарли сказал маме, - продолжала Рейчел, - что я такая же шлюха, как и она, только моложе и симпатичнее и у меня более упругая грудь. Напомню, что это были его первые слова, которые он произнёс. Секунд десять все молчали. Затем худой человек поставил пиво на столик, наклонил голову и странно посмотрел на Чарли. Он сказал, что Чарли не должен говорить так о своей матери. На что Чарли ответил, что он будет говорить о своей матери всё, что захочет, что с пяти лет он наблюдал за тем, как она трахалась с мужиками. Ещё он сказал, что он может трахнуть меня абсолютно бесплатно, так сказать "две в одном" в честь Сочельника. Тут он вытащил из-за спины нож и улыбнулся.
Мама Чарли положила руку на вздрогнувшее плечо мужчины и велела ему не двигаться. Она сказала: "Он не причинит тебе зла. Он мой сын". Чарли приказал своей матери слезть с дивана и велел мне сесть на её место рядом с худощавым мужчиной и заняться с ним сексом.
Мужчина скрестил руки на груди и сказал, что он не готов сделать то, что он сказал. Тогда Чарли сказал, что зарежет его. Его мама испугалась и назвала Чарли психом. Она громко орала. Чарли попросил её замолчать, но она отказалась, тогда Чарли так ударил её кулаком по лбу, что она полетела на пол.
К этому времени я разделась, и Мистер-Не-Желающий-Секса посмотрел на меня, особенно на мои груди семнадцатилетней девушки, с большим интересом. Я сказала, что мне нравится, когда люди смотрят, как я занимаюсь сексом, меня это заводит, а потом расстегнула ему пояс. Через некоторое время мы все вместе отправились в "Ревеллс", где пили коктейли и играли в карты до самого закрытия. По пути домой Чарли рассказал мне о своём детстве. Он не знал своего настоящего отца, но сказал, что фамилия его была Скотт. Мэнсон - это фамилия одного из его приёмных отцов. Он сказал, что мистер Скотт работал поваром в забегаловке на автовокзале в Луисвилле. А потом он сказал и впрямь невероятную вещь. Он сказал, что он был чернокожим.
Это было единственное, чему я не поверила.
Глава 7 - Ещё одно письмо от Элис
Дорогая Элис!
С тех пор как я последний раз писала тебе, многое произошло. Помнишь того парня, Чарли, о котором я рассказывала? Парень, который был постарше и просидел кучу времени в тюрьме? Я говорила о тюрьме? Не помню. Как бы там ни было, мы с ним стали любовниками и друзьями, и я ещё никогда не чувствовала себя такой счастливой. Он - первый человек, с которым я чувствую себя спокойно, в одежде или без неё. Когда мы занимаемся сексом, я вижу радугу.
Сейчас мы живём вместе с девушкой по имени Мэри. Мэри работала в университетской библиотеке, но однажды увидела Чарли с гитарой рядом со студенческим центром, он стоял и пел под дождём. Она не знала его и пяти минут, но уже знала, что он "полюбил её за то, что было скрыто внутри её". И тогда он сказал ей, что подарит ей один день в раю, и она поверила ему.
Для нас обеих Чарли стал единственным человеком, о котором мы заботимся и волнуемся. Он учит нас забывать, прощать и мечтать.
Лето любви закончилось, Элис. Тогда улицы были полны любовью и вибрациями добра; любые наркотики и еду можно было достать бесплатно. Теперь же бесплатно можно только сесть в тюрьму.
Чарли знал о том, что так будет, задолго до того, как это поняли мы с Мэри. Он сказал, что все стали наперебой продавать любовь, чтобы реализовать как можно больше бесплатных экземпляров. Так что мы решили уехать из Сан-Франциско и отправиться путешествовать. Чарли купил школьный автобус, который стал нашим домом. Когда я спросила его, куда мы поедем, он ответил: "Туда, где никто не будет запускать руки в карманы наших душ".
Всю свою жизнь я хотела вернуть всё назад и начать всё с начала. Именно сейчас я начинаю всё заново, я стою на берегу залива, готовая полететь к солнцу, и ничто не помешает мне. Чарли сказал, что если я сделаю шаг назад, то это будет шаг к выходу, прочь от света. Он сказал, что я наделена жизнью, чтобы освободиться.
С любовью, Элис
Глава 8 - В поисках врага
Джин выехал на Голливудское шоссе с Винной улицы, проехал два квартала на юг и припарковался на Гувер, между Сельмой и Сансетом. Через улицу находился "Дом друга", бесплатная больница и психологическая помощь для бездомных подростков. Офис Герба Стелзнера был расположен в соседнем, самом старом здании квартала. В резком полуденном свете трёхэтажное бетонное здание выглядело внушительно.
В течение последних двух недель Джин безуспешно пытался поговорить со Стелзнером по телефону. Он постоянно был на встречах, то его не было в городе, то он вышел пообедать - словом, он постоянно был недоступен. Вчера, когда Джин позвонил ему, секретарша Стелзнера очень милым голосом ответила: "Мистер Стелзнер не будет разговаривать с кем-либо ни о Бобби Фуллере, ни о ком-либо из его бывших клиентов".
- Мне нужно совсем немного времени, - повышая голос, что свидетельствовало о кратковременной вспышке гнева, ответил Джин. - Скажите ему, что я не займу больше получаса его времени.
- Простите, ничем не могу вам помочь, - ответила девушка, и за секунду до того, как она повесила трубку на рычаг, Джин услышал мужской голос, который грубо кричал: "Скажи ему, пусть убирается ко всем чертям!"
Хрупкая девушка со скверной кожей вышла из "Дома Друга", неся на руках ребёнка, завёрнутого в голубое одеяло. В нескольких шагах позади неё шёл ехидно улыбавшийся парень в камуфляжных брюках и больших очках в толстой оправе. Когда они прошли по тротуару мимо Джина, парень посмотрел в сторону и плюнул на припаркованную машину. Затем он протянул руку и дёрнул девушку за тощий хвостик, обозвав её "тупой сукой".
Девушка обернулась и попыталась ударить парня, но он отбежал.
- Не обзывайся! - закричала она.
- Чёрт подери, я же не серьёзно, - ответил парень.
- Ты не понимаешь! Джеми мог умереть, - ответила девушка и остановилась. Слёзы бежали по её прыщавым щекам. - Мы должны быть осторожны.
Парень подошёл к девушке и крепко обнял её. Пристыженный, но не желающий это показать, он небрежно поцеловал тронутое оспой лицо девушки, громко чмокнув губами. Лицо девушки скривилось, как будто она была недовольна, но это было притворством, тут парень схватил её за руку и попытался пощекотать, но она грубо оттолкнула его.
- Я хочу, чтобы ты хорошо обращался со мной, - сказала она, и парень застыл с поднятыми вверх руками, словно его арестовывали. - Я не шучу. Я хочу, чтобы ты относился ко мне с уважением. Ясно?
- Ладно, - кивнул парень, всё ещё не опуская руки.
- Обещаешь?
- Обещаю.
- Тогда опусти руки и постарайся вести себя соответственно своему возрасту. - Парень опустил руки, и девушка дала ему ребёнка. - Теперь ты отец, Билли. Веди себя соответственно.
Джин вошёл в огромное офисное здание и на секунду остановился в маленьком коридорчике - он не знал, куда идти, и смутился, но тут рядом с лифтом он увидел карту размещения офисов в здании. Он не увидел имени Герба Стелзнера, но офис его компании "Биг Сити Мьюзик" был расположен на втором этаже. На том же этаже располагались офисы "Сэд Сэк Секыорити", организации, оказывающей поддержку вышедшим на пенсию артистам цирка, и журнала "Орфен Дайджест". Кроме того, в кабинете № 208 работал доктор Мильтон Чонг, надпись на дверях которого гласила: "Судебный дантист и инструктор по дзюдо".
Офис Стелзнера находился в конце неосвещённого коридора. Джин прошёл мимо открытой двери и увидел высокого человека с раздражённым лицом, который стоял рядом с большим аквариумом и говорил по белому телефону марки "принцесса". На пальце его свободной руки было кольцо в виде головы совы. Чернокожая женщина вышла из туалета и большой связкой ключей открыла комнату напротив. Прежде чем дверь захлопнулась, Джин успел увидеть мужчину, тоже чернокожего, который лежал на диване в трусах, по его лицу и груди струился пот.
Без стука Джин вошёл в офис, занимаемый "Биг Сити Мьюзик". В приемной за большим деревянным столом сидела девушка с пепельно-русыми волосами и читала последний номер "Биллборда". Когда она подняла глаза, Джин сразу же заметил, что её розовая помада подобрана в цвет лопнувших капилляров на бледной коже рядом с носом.
Пристально взглянув на него, без всякого интереса она спросила, назначена ли ему встреча.
- Я пытался добиться этого, - покачал он головой, стараясь спрятать серьёзность под маской беззаботности, - но у меня ничего не вышло.
Женщина положила журнал, продолжая внимательно смотреть на Джина с вежливой сдержанностью.
- Я узнала ваш голос, - сказала она. - Вы пишете книгу.
- Мой брат пишет. Это сценарий. Я помогаю собирать материал.
- Ничего не получится.
- В Голливуде вы ничего не знаете наверняка, но…
- Я говорю о мистере Стелзнере. Он не хочет вас видеть, - произнесла женщина, всё ещё глядя в глаза Джину. Прежде чем он успел ответить, дверь за её спиной открылась, и в комнату вошёл худой, невыспавшийся и утомлённый человек. На нём были светло-голубые очки в тяжёлой оправе и пиджак из голубого вельвета.
Взглянув на женщину, он спросил:
- Проблемы? В чём дело, Ди?
- У него не назначена встреча.
- Тогда вам придется уйти.
- Мне нужно несколько минут. Не больше десяти, - проговорил Джин, но мужчина покачал головой. - Слушай, ты просто спроси Герба…
- Забудь об этом, - сказал мужчина Джину, потом встал за спиной женщины и принялся массировать ей плечи. - Герб в студии вместе со Steel Mouse, идёт запись. У него нет времени, чтобы беседовать с кем попало.
Джин открыл рот, чтобы ответить, но тут зазвонил телефон, и женщина взяла трубку:
– "Биг Сити Мьюзик", здравствуйте!
- Я ещё раз прошу вас выйти, - сказал Джину мужчина. - Уже во второй раз. Я не хотел бы просить вас в третий.
Женщина закрыла трубку рукой и спросила:
- Джекоб Риз, - сказала она мужчине, стоявшему позади неё, его тонкие пальцы всё ещё массировали её шею. - Он хочет поговорить с Гербом.
- Все хотят поговорить с Гербом, - с улыбкой ответил мужчина, его улыбка исчезла, как только он посмотрел на Джина. - Не заставляй меня делать то, чего я не хочу, приятель.
- Что? - Джин с невинным выражением лица посмотрел на него.
- Выгнать тебя силой.
Мужчина уже собрался обойти стол, но тут женщина внезапно схватила его за рукав:
- Не надо. Он уходит.
Джин сделал шаг назад. Казалось, что всё происходящее скорее забавляет, чем пугает его.
- Меня зовут Джин Бёрк, - сказал он женщине. - Скажите Стелзнеру, что я заходил.
- Конечно, скажу, - не глядя ему в глаза, пообещала женщина, взяла "Биллборд" и снова погрузилась в чтение. - Я скажу ему сразу, как только увижу.
Джин почти смеялся, когда повернулся и открыл дверь. Он услышал, как женщина спросила: "Что мне ответить Ризу?"
- Скажи ему, что Герб перезвонит.
Джин разменял пятидолларовую банкноту на монетки по двадцать пять центов на мойке автомобилей "Аст-ро" между Гауэр и Мелроуз и зашёл в телефонную будку на 7-й улице. В следующие полчаса он обзвонил все звукозаписывающие судии в Голливуде и западной долине Сан-Фернандо. Ни один из людей, с которыми он говорил, не вспомнил того, что у них должен был записываться Герб Стелзнер, название Steel Mouse тоже ни о чём им не говорило.
Свои последние двадцать пять центов Джин потратил на разговор с Ленин Делюка, старшим редактором студии АМ Records, который, как и Джин, был страстным коллекционером рок-н-ролльных записей и реликвий. Ленни вырос в Нью-Йорке, в Южном Бронксе, а его отец, Лешш-старший, также известный как Ленни-трепач, легендарный в 1950-е агент, сначала работал на Морриса Леви на лейбле "Брунсвик", где он раскрутил Джеки Уилсон и группу The Orlons, работал под руководством Джерри Векслера. Он покончил жизнь самоубийством в 1963 году после того, как ему было предъявлено обвинение в даче взятки диджею Алану Фриду. Джин и Делюка обменивались синглами по почте, но лично виделись только один раз, в сентябре 1973 года на похоронах кантри-рок певца Грэма Парсонса, основателя The Flying Burrito Brothers.
- Я хочу кое-что узнать, - сказал Джин Делюка, когда тот взял трубку. - Ты что-нибудь знаешь о группе под названием Steel Mouse?
- Впервые слышу. А что?
- Их, должно быть, продюсирует Герб Стелзнер.
- Герб Стелзнер. - Голос Делюка зазвучал чуть более заинтересованно. - "Биг Сити Мьюзик"?
- Точно.
- Он был продюсером Бобби Фуллера.
- Мне нужно поговорить с ним.
- Забудь об этом.
- Ленни, послушай…
Делюка не дал ему договорить. Его голос звучал тихо, он говорил почти шёпотом:
- Говорю же, брось ты эту затею.
- Так ты мне не поможешь?
- Нет. Но у меня есть кое-что, что должно тебя заинтересовать.
- Если это пластинки - они меня не интересуют.
- Нет, не пластинки, фотографии.
- Чьи фотографии?
- Рекламные снимки Линды Ронстадт, - с гордостью заявил Делюка. - Сделаны в 1968 году в студии, когда она записывала свой первый альбом.
- Это шутка? - недоверчиво усмехнулся Джин.
- Кэти Шер была на бэк-вокале. Она есть на всех ашмках, - ответил Делюка. Его голос звучал спокойно и невинно, но было в нём что-то, что он не хотел показывать. - Помнишь её?
- Кэти Шер?
- Её звали Цыганкой. Она была одной из девушек Мэнсона. Мэнсонофобия - вот фишка завтрашнего дня.
Джин сжал телефонную трубку. Боковым зрением он заметил чернокожего мужчину, который стоял в лучах яркого солнца и терпеливо ждал своей очереди. Джин жестом показал ему, что разговор почти закончен.
- Посмотрим, - сказал Джин Делюка. - А почему ты решил, что меня это заинтересует?
- Смутная догадка.
- А кто ещё есть на фотографиях?
- Линда, сессионные музыканты, Рики Нельсон.
- Рики Нельсон? Не может быть.
- Он тоже пел на бэк-вокале. Я сейчас смотрю прямо на него.
- Оззи и Харриет встречают Чарли Мэнсона.
- Я отдам тебе всю пачку за штуку.
Чернокожий человек передвинулся, теперь он стоял прямо перед глазами Джина. Его красные глаза были наполовину прикрыты, и от него пахло жареным луком и дешёвым вином.
- Я подумаю, - сказал он.
- Я быстро найду покупателя, Джин. Жду ответа до понедельника.
- Ладно.
Выйдя из будки, Джин увидел старый помятый "Форд", припаркованный рядом с тротуаром, на пассажирском месте сидела женщина с торчащими клочьями волос, на руках она держала ребёнка. Чернокожий мужчина взял телефонную трубку. Джин хотел поблагодарить его за долгое ожидание, но мужчина покачал головой и махнул большой дрожащей рукой, показывая, чтобы он шёл своей дорогой.