Они постоят так пару минут, она концентрируется на его глубоком и практически неслышном дыхании. Затем Джин бросает сигарету на землю, медленно поворачивается и кладёт руку ей на грудь. Когда Мелани посмотрит на него, он скажет:
- Кажется, мы не знакомы.
- Это так. Мы не знакомы.
- Но, кажется, я знаю, чего ты хочешь.
- Да? И чего же?
Джин наклонится и поцелует её в губы.
- Ты хочешь, чтобы я трахнул тебя.
- Не только, - скажет Мелани, глупо улыбаясь и чувствуя удивительную энергию. - Но это, конечно же, будет замечательным началом.
От мыслей о воображаемой неожиданной встрече Мелани отвлекла женщина, сидевшая рядом с ней. Бренда, официантка из "Дюн", не пила последние восемь лет.
- Этот мужчина пялится на тебя, - сказала она Мелани, пихнув её локтем в рёбра.
Мелани быстро открыла глаза, в голове её кружились неудовлетворённые желания.
- Да? И который из них?
- Новенький парень с широкими плечами, который только что вышел.
Вечером Мелани отработала уже полсмены, когда заметила Джина, играющего в очко за соседним столиком. Рядом с его локтем стояла кружка с имбирным пивом, и, судя по количеству фишек, лежащих перед ним, он здорово выигрывал. Хотя они спокойно могли видеть друг друга, их глаза встретились только один раз, тогда Джин полез за сигаретами и, встретив её взгляд, смущённо отвёл глаза. Глаза Мелани излучали непонятную печаль, когда она распечатала новую колоду и бросила её на покрытый зелёным сукном стол. Когда она в следующий раз взглянула в сторону Джина, он уже встал и уверенно пошёл по направлению к кассиру.
На следующий день Мелани проснулась в шесть утра, чувствуя, как энергия переполняет её хорошо сложенное тело. Помолившись и поблагодарив Господа за то, что он помог прожить ей двадцать лет без выпивки, она быстро надела лёгкую форму и поехала через город к Академии Уэстлейк, приходской школе, которую недавно построили в восточном конце этого постоянно растущего города. Поглядывая на секундомер, она пробежала шесть миль по кольцевой грунтовой дорожке в четверть мили меньше чем за сорок восемь минут.
После разминки она обычно проходила милю пешком, чтобы охладиться, но на середине второго круга поняла, что за ней с ярко-жёлтых сидений для зрителей наблюдает тот самый человек, которого она видела вчера на встрече "Анонимных алкоголиков", а затем в клубе "Дезерт-Инн", где он играл в очко.
- Могу я поговорить с вами? - спросил Джин, спускаясь с трибун.
Мелани сложила полотенце и стала шарить по спортивной сумке в поисках ключей от машины.
- Поговорить со мной? О чём? - спросила она, не глядя ему в глаза и наблюдая за школьной стоянкой, находящейся за трибуной для зрителей. - Мы даже не знакомы.
- Ты Мелани Новак? Так ведь? - не доходя до неё нескольких шагов, спросил Джин и слегка улыбнулся, глядя, как Мелани садится в свой спортивный голубой "Датсун Z-200". В руке он держал свёрнутый номер "Бим-Бэм-Бума", музыкального журнала, где двадцать лет назад появилось её интервью. - Эта самая Мелани Новак?
Когда Джин протянул ей журнал, на лице Мелани сохранилось невозмутимое выражение, она постаралась не выказать своего удивления и когда увидела обложку.
- Ты полицейский? - Нет.
- Ты выглядишь как полицейский.
- Я не полицейский.
- Точно?
- Ладно, я был полицейским, - ответил Джин. - Сейчас я занимаюсь частными расследованиями.
- И я являюсь объектом твоего расследования?
- Нет. Я расследую убийство Бобби Фуллера. Мелани вернула журнал. Она повернула ключ, и "Датсун" вздрогнул.
- Простите, - отрывисто сказала она, - ничем не могу вам помочь.
Джин сказал:
- Мой брат - алкоголик. - Мелани взглянула на него с чуть большим интересом. - Я просто думал, что уже говорил об этом.
- Он участвует в программе?
- Нет. Он всё ещё пьёт.
- Это очень плохо.
- Он сценарист, - сказал Джин. - Я наткнулся на днях на одного из твоих бывших клиентов, Теда Рубена. Он просил меня передать тебе привет, если я тебя найду.
- И от меня ему привет, - слегка волнуясь, ответила Мелани. - Кстати, а на кого ты работаешь?
- Ни на кого.
- Не верю.
Джин пожал плечами.
- Как ты меня нашёл?
- Чуть-чуть побегал. Сделал пару телефонных звонков. Я хорошо знаю свою работу.
Мелани выключила мотор и прижалась лбом к рулю, от неё пахло кокосовым маслом и потом. Джин спросил:
- Ты в порядке?
- Всё нормально.
- Правда?
Мелани подняла голову. Джин напряжённо переминался с ноги на ногу и изо всех сил стремился скрыть, что ему было сильно не по себе.
- Ладно, давай поговорим, - наконец уверенно сказала Мелани, вытащила ключи из замка зажигания и открыла дверцу.
Мелани сидела рядом Джином в тени трибуны под будкой комментатора. Напряжённость таяла, она медленно и старательно отвечала на его вопросы до тех пор, пока не прозвонил звонок и ребята из первой смены не стали собираться на травяном поле. В течение этого часа Мелани узнала, что Джин говорил с Джоан Рейнольде, её соседкой, которая жила этажом ниже в особняке Аргил.
- Она рассказала, что ты состоишь в организации "Анонимных алкоголиков". Я посетил несколько встреч "Анонимных алкоголиков" в Голливуде, - сказал Джин. - Я сказал, что мы с тобой старые приятели и…
- В общем, солгал. Выдал себя за алкоголика и выведал моё местожительство.
- Ну, можно и так сказать.
- Джин, как тебе не стыдно? Прикинулся алкоголиком. Джин кивнул:
- Ты права, извини.
Она не приняла его извинений:
- Что-то ты не выглядишь виноватым.
- Нет. Мне и в самом деле стыдно. Встречи "Анонимных алкоголиков" должны быть чистыми. Я поступил неправильно и даже волновался из-за этого.
- Ты поэтому вчера ушёл со встречи так рано?
- Да.
- Мне не показалось, что ты вообще хоть из-за чего-то волновался. Еще мне показалось, что я тебе понравилась.
Если уж мы договорились быть честными, то и ты мне нравишься.
Джин затушил сигарету. Боковым зрением он увидел, что она понимающе улыбнулась ему. Она была стройной, загоревшей и выглядела намного симпатичнее, чем он предполагал, но он знал, что роман с ней был абсолютно невозможен. Он занимался делом и всегда четко разграничивал работу и свои личные чувства, сколь сильно бы он ни заводился.
- Почему ты передумал? - тем же утром, несколько позже, спросила Мелани Джина. Он обнаружил, что лежит на её фланелевых простынях и обнимает её за плечо; вот так просто, без усилий они прошли путь от знакомства до постели меньше чем за три часа. - Ты думал, что получишь больше информации, если трахнешь меня?
- Никогда об этом не думал.
- О, пожалуйста, только не надо. Ты думал о том, как бы заняться со мной сексом, всё утро.
- С чего ты это взяла?
- Потому что ты парень, - прошептала Мелани и легко поцеловала его в шею. - Вот почему. И это произошло, - сказала она. - Как только я пригласила тебя на чашку кофе, ты моментально пришёл в игривое настроение, а твой член возбудился - вот как сейчас. Но поскольку ты был здесь по делу, ты не хотел думать ни о чём другом и постарался не думать о пизде, особенно о моей пизде. Так?
- Очень похоже.
Мелани улыбнулась и уселась на Джина, играя своими грудями.
- Но затем передумал и стал думать о них. Не так ли?
- Ну, может, я разок-другой и подумал о твоей груди.
- И ты просто умирал от желания их потрогать, вот так, как я сейчас, - сказала Мелани и, после того как он вошёл в неё, продолжила: - Эх, какая же я всё-таки потаскушка.
- Непьющая потаскушка. Звучит как противопоставление.
- Ты удивился?
- Можно я спрошу тебя кое о чём? - сказал Джин и дотронулся до сё сосков, которые твердели под сто пальцами. - Ты трахалась с Бобби Фуллером?
Глаза Мелани вспыхнули, но выражение лица осталось прежним.
- Мне было интересно, когда снова начнётся игра в вопросы-ответы.
- Не хотел застать тебя врасплох.
- Нет, именно это ты и хотел сделать. Но я думала, что до этого ты ещё раз доведёшь меня до оргазма.
- Готов поспорить, что ты трахалась с ним.
- Прекрати, Джин.
- Но…
Мелани зажала Джину рукой рот. За секунду до оргазма она дважды ударила себя кулаком в грудь, чуть откинулась назад, закрыла глаза и:
- Нет, - кончая, закричала она в потолок. - Я не трахалась с Бобби Фуллером!
Пока Мелани пела в душе, Джин позвонил от неё домой в Лос-Анджелес. Автоответчик проинформировал его о том, что ему звонили два раза и не оставляли сообщений и что у него было сообщение от Карла Риза, который дважды осторожно, но уверенно произнёс его имя. Джин повесил трубку, перекатился к зашторенному окну и раздвинул занавески. Внизу женщина средних лет с длинными стройными ногами загорала у кромки бассейна, рядом с ней, втирая в её медную кожу детское масло, сидел печальный человек тех же лет в розовой рубашке с короткими рукавами и в шортах.
- Всё суёшь нос в чужие дела? - Мелани вернулась в комнату, её волосы были ещё влажными, и вода стекала вниз по её животу к тёмному треугольнику между её бёдер. - Кто там? Пара моделей без лифчиков?
- Если бы.
- Ах, ясно. Тебе было мало.
Джин отпустил шторы и сел в ротанговое кресло возле кровати. Улыбаясь, Мелани застегнула лифчик, исчезла в гардеробной и через секунду появилась в кремовой блузке с логотипом "Дезерт-Инн", вышитым над карманом. Она быстро наклонилась, натянула облегающие штаны и повернулась к Джину, попросив его застегнуть молнию. Сделав это, он спросил, когда начинается её смена.
- В десять.
- А потом?
- Перекушу. Может быть, я успею на позднюю встречу "Анонимных алкоголиков" в городе.
Джин встал и наблюдал за тем, как Мелани расчёсывает волосы, стоя перед высоким зеркалом. Он обнял её за талию, она провела рукой по его паху, их глаза встретились в зеркале. Она внимательно посмотрела не него. Джин сказал:
- Мы так и не поговорили по-настоящему.
- Ну да. По-моему, трахаться было веселее.
- Если я останусь, ты мне ещё что-нибудь расскажешь?
Мелани высвободилась из объятий Джина. Потом положила расчёску на туалетный столик и взяла ключи от машины. Повисла неловкая пауза, потом она, слегка волнуясь, обернулась к нему.
- Я хочу кое-что тебе рассказать. Слушай внимательно, - сказала она Джину и пристально смотрела на него до тех пор, пока он не кивнул. - В девятнадцать лет у меня был отличный парень, Тед Бэбкок. Он был студентом последнего курса в университете Лос-Анджелеса. Как-то в субботу мы встретились на пляже. Я напилась тёплого пива, и мы трахались с ним той ночью. Я трахалась с ним всё лето. Той осенью Тед пошёл в юридическую школу, и мы прекратили встречаться. Это был просто летний роман. Затем он стал работать в центре города в окружной прокуратуре, и иногда его имя мелькало в "Лос-Анджелес Тайме". Он входил у группу юристов, расследовавших проникновение организованной преступности в музыкальный шоу-бизнес. Ты слушаешь меня, Джин? Джин выглядел смущённым:
- Не вижу, как это связано…
Мелани предостерегающе подняла руку, и Джин замолчал.
- Ты имеешь в виду, как это связано с тем, о чём мы говорили? Тесно связано. Знаешь, в 1964 году, за два года до смерти Бобби, меня арестовали за вождение в нетрезвом виде. Так записано в моём личном деле, которое ты уже видел. Но ты не знаешь, что мало того, что я получила статью за вождение в нетрезвом виде, в моей сумке лежало две унции отличного героина, который я распространяла в голливудских клубах, вроде "Мелоди Рум" или "Эрниз Стардаст Лаундж", героина, которым меня снабжал Карл Риз. Ты всё ещё слушаешь меня, Джин?
Взгляд Джина медленно блуждал от лица Мелани к сервировочному столику, на котором аккуратной стопкой лежало несколько учебников и корзинка с оточенными карандашами.
- Джин?
- Продолжай, я слушаю.
- Знаешь, кто сдал меня?
- Понятия не имею.
- Твой бывший напарник, Эдди Корнелл. А знаешь, кто забрал у меня унцию героина за несколько часов до того в "Талли-Хо"? Верно. Крис Лонг.
Джин повернул голову и посмотрел на Мелани, которая встретила его холодным взглядом и отвернулась.
- Подожди, я хочу правильно понять это. Ты и Лонг занимались распространением наркотиков. А этот парень Бэбкок…
- Тед предложил мне сделку: я рассказываю про Риза, а он снимает с меня все обвинения. Но я этого не сделала.
- Почему?
- Я слишком боялась. Риза, Гаваны, всей этой паршивой компании, - сказала она, и Джин покачал голозой. - Но Тед всё равно снял с меня обвинения, по крайней мере, те, что касались наркотиков. Спроси меня, позволила ли я ему трахнуть себя.
- Позволила?
- Конечно, да. Так же как я разрешила тебе трахать себя. А ещё я ни черта тебе не рассказала. А теперь, - сказала Мелани, поглядев на часы, - я должна идти на работу.
Джин быстро спросил:
- Как Эдди влез во всё это?
- Спроси его сам.
- А Лонг?
- Вот это ближе.
Мелани распахнула дверь, и Джин пошёл следом за ней по лестнице к парадной двери. Было больше 100°, наверное, около 110°, и к тому времени как они дошли до стоянки, на лице Мелани блестели капельки пота. Она как-то странно улыбнулась, отвернулась от Джина и открыла дверцу "Датсуна".
- Я тебя ещё увижу? - спросил Джин, когда Мелани села за руль.
- Не знаю. Мне кажется, мне больше нечего тебе сказать.
- Кто его убил, Мелани?
- Кого, Бобби?
- Да.
Меланин на секунду задумалась. Затем она поглядела на Джина с той же странной улыбкой:
- Никто его не убивал, Джин. Это был просто несчастный случай.
Джин вернулся в "Дезерт-Инн" и оставил свою машину на попечение служащего, мексиканца с желтоватыми кругами под глазами, явно на транквилизаторах. Войдя в свой номер, он включил кондиционер и заказал в комнату чизбургер, жареную картошку, салат "Цезарь" и кувшин чая со льдом. Потом он позвонил Джекобу Ризу, который неожиданно сразу взял трубку.
- Алло? - Голос звучал громко и раздражённо.
- Риз?
- Кто это?
- Джин Бёрк.
- Как Вегас, Бёрк? Джин секунду молчал.
- Бёрк?
- В чём дело, Риз? Почему ты следишь за мной?
- Почему? - Джин услышал, как Риз зажёг сигарету, прежде чем ответить. - Ты чересчур настойчив. Это начинает волновать кое-кого.
- Кого, например?
- Меня. Держись от меня подальше.
- Ты мне угрожаешь, Риз? - тихо и задумчиво спросил Джин. - Ты это имеешь в виду?
Риз резко засмеялся, а потом жёстко ответил:
- Скажем так, ты предупреждён.
Джин положил трубку, снова лёг на кровать и закрыл глаза. Из утреннего разговора с Мелани он понял, что Крис Лонг никогда не брал у неё интервью. То, что она рассказала Лонгу, когда они вместе работали, и то, что много лет спустя появилось в "Бим-Бэм-Буме", было бредом алкоголика, случайными словами, которые никогда и нигде не должны были появиться.
- Многое из того, что здесь написано, - чушь. К примеру, я не была знакома с Нэнси Синатрой, - рассказывала Мелани Джину, когда они в полной тишине сидели под трибунами. - Один-два раза Бобби звонил ей от меня, но мне показалось, что они просто друзья. Он спал со многими девушками, но не хвастал этим, как большинство парней. Ему нравились симпатичные девушки. Джин сказал:
- В статье написано и о маме Бобби. Ты говоришь, что она его ревновала.
- Она его защищала. Она хотела, чтобы у Бобби всё было хорошо.
- Ты сказала, что ты ей не нравилась.
- Это правда. Ей не нравилось, как я одеваюсь. Ей казалось, что я похожа на шлюху. Я носила обтягивающие брюки и свитера. Я хотела, чтобы мужчины смотрели на мою попу и грудь, так как стеснялась своего лица.
Джин сказал, что он удивился, увидев её на встрече "Анонимных алкоголиков".
- Я думал, что ты…
- Выгляжу слишком потрёпанной.
- Я не это хотел сказать.
Мелани долго и спокойно смотрела на Джина.
- Знаю, ты хотел сказать что-нибудь более приятное.
- Ты права.
- Тогда скажи. Нет, я скажу. Я выгляжу моложе, чем ты предполагал.
- Лет на десять.
- Занятия спортом и здоровый образ жизни. Каждый день.
- И то, как ты одеваешься, - сказал Джин. - Ты похожа на студентку.
- А я и есть студентка, - сказала Мелани и на секунду выгнула спину, победоносно вытянув руки над головой. - Два дня в неделю, во вторник и в пятницу, я хожу в Невадский университет. Десять уроков в семестр. Учиться пять лет. Я на последнем курсе, - радостно сказала она. - Удивлён?
- Впечатлён.
- Хорошо. Мне нравится, что ты впечатлён. Когда получу диплом, буду работать в "Кавенент-Хауз", детском доме для подростков. В Вегасе полно брошенных детей.
- Брошенных детей полно везде.
- Ты прав, - сказала Мелани и отвернулась от Джина, следя за белой полосой, которую оставил самолёт, взлетевший с расположенной рядом воздушной базы Неллис. - Это продолжается бесконечно.
- Я был брошенным ребёнком. Как и ты, - сказал Джин, наблюдая, как лёгкий ветерок играет светлыми волосками на её руках. - Но ведь сейчас с нами всё в порядке.
- В порядке?
- Да. Думаю, да.
Мелани встала и улыбнулась ему:
- Я думаю, тебе стоит говорить за себя.
Незадолго до одиннадцати Джин вышел из отеля и отправился в "Пони Экспресс", маленький игровой клуб, расположенный рядом с магазином спортивных товаров на Фремонт-стрит. Меньше чем за час он чуть было не выиграл в семикарточный стад пять сотен долларов и в мгновение проиграл всё, когда его фулл-хаус побили четыре девятки. Уходя, он заметил директора клуба с пухлыми щеками и вздутыми венами на руках, методично протирающего очки в светлой оправе. Он разговаривал с нервным, похожим на крысу мужчиной, чьи губы при разговоре лишь слегка шевелились. Когда его бегающие глаза встретились с глазами Джина, человек-крыса странно посмотрел на него, сгорбился и отвернулся. Только когда Джин приехал в "Дезерт-Инн", он вспомнил, что видел этого человека в офисе "Биг Сити Мьюзик".
Джин боялся и даже злился, возвращаясь в отель. В лифте он понял, что нужно безукоризненно честно поговорить с Мелани и объяснить, что за ним, возможно, следят и что над ней нависла опасность. Он набрал её номер, после шестого звонка заговорил автоответчик. Он положил трубку, не оставив сообщения, и несколько секунд неподвижно сидел на кровати, затем вскочил с места и схватил ключи от машины, лежащие на столике рядом с дверью.
По пути к Мелани Джин включил "Ночной форум", ток-шоу, транслируемое в прямом эфире из Логана, штат Юта; ведущим был человек по имени Джил Дин, а тема выпуска озаглавлена как "Ложь".
- Я соврал маме, когда мне было четырнадцать лет. Это была самая худшая ложь в моей жизни, - рассказал один из дозвонившихся в эфир, который представился позднее. - Это было в субботу, в 1955 году. Я жил в Рутледже, штат Индиана, где родился.
- И о чём ты солгал? - отвлекая его, спросил Джил.