- Я же тебе говорил, что тебе ехать не надо. Я должен был ехать один. Без тебя.
Звездочка говорит:
- Почему без меня?
- Потому что эта поездка - она по работе. А ты не работаешь на Коробка. Ты вообще не должна была ехать.
Я уже знаю, как это будет. Когда мы приедем. Когда сойдем с поезда. Звездочка перепрыгнет через турникет, ну, потому что она без билета, и эти ребята, которые контролеры, за ней погонятся, и догонят, и начнут разбираться, и посадят ее в тюрьму, и будут с ней обращаться невежливо и плохо. Потому что, когда ты на стразах, никто не обязан обращаться с тобой вежливо и хорошо.
* * *
У этого дяденьки нет ананаса на голове, ну, то есть шлема похожего на ананас. Но на нем синяя форма, и вид у него такой важный, и сразу понятно, что это не просто так дяденька. Мы со Звездочкой...
Погодите...
- Звездочка.
Куда она делась?
- Ствол. - Ее голос доносится снизу, откуда-то снизу. - Ствол. Я прячусь.
Я смотрю вниз и вижу Звездочку. Там, внизу. Где она прячется. Под платформой на рельсах, где только что стоял поезд, на котором мы ехали. Он тут постоял, ну, пока мы сходили, а потом сразу уехал. Я стою на краю платформы, а Звездочка прячется снизу, на рельсах. Ее голова - где-то на уровне моих ботинок.
- Звездочка, ты чего...
Звездочка говорит:
- Я прячусь.
- Немедленно вылезай. Там опасно. Тебя поездом переедет. Поезд, знаешь ли, не остановится из-за тебя.
Она глупая, правда?
Не понимает, что это опасно.
- Я прячусь от того дяденьки. - Звездочка говорит: - Ну, который из этих... которые с ананасами на головах. А у меня нет билета.
- Нет, - говорю. - У него нет ананаса. Он не из этих, которые с ананасами на головах. Потому что на нем нет шлема, похожего на ананас. Это контролер. Он тебе ничего не сделает, только проверит билет.
- Тот самый, которого у меня нет?
- Ой. Тогда тебе и вправду лучше побыть там внизу, пока он не уйдет.
- Он не уйдет до обеденного перерыва. - Звездочка говорит: - И мне придется сидеть тут весь день.
- Он не уйдет на обеденный перерыв. Обед давно кончился. Уже вечер.
Звездочка говорит:
- Тогда почему он никак не уходит?
- Ну, наверное, он уже пообедал и даже поужинал. Наверное, он тут работает в ночную смену. Всю ночь до утра.
- Лучше бы он не работал всю ночь до утра, лучше бы он ушел прямо сейчас. А то через минуту приедет поезд, и меня тут раздавит. А я не хочу, чтобы меня раздавило. - Звездочка говорит: - Надо его обмануть.
- Нет, - говорю. - Даже и не пытайся. Только хуже получится. Ты совсем не умеешь обманывать.
- Почему не умею? Умею. - Звездочка говорит: - Я вспомнила, да. Я умею обманывать. Все время кого-то обманываю. У меня хорошо получается.
Контролер говорит:
- В чем проблемы?
Он подошел к нам и спрашивает.
- У нее нет билета.
Звездочка бьет меня кулаком по ботинку.
- Ствол. - Звездочка говорит: - У меня есть билет. Вот...
Контролер говорит:
- Барышня, вы не хотите оттуда вылезти?
Звездочка вылезает. Мы с этим дяденькой, ну, контролером, ей помогаем.
- Вот мой билет, посмотрите. - Звездочка сует руку в карман своих джинсов. Сейчас она будет его обманывать, контролера. Засунет руку в карман, вроде как чтобы достать билет, а потом сделает вид, будто не сможет его найти. Будто он потерялся. - О господи. Кажется, я его потеряла. Нет. Погодите. Это что...
Что она делает?
- Ой, кажется, у меня есть билет. - Звездочка говорит: - Ствол, смотри. У меня есть билет.
- Это не твой, - говорю. - У тебя вообще нет билета. Этот мой. Тот, который мне дал Коробок. Дай сюда.
- Нет, не дам. - Звездочка говорит: - Это мой. Он был у меня в кармане, и значит, он мой. Потому что он был у меня.
- Так нечестно. Это мой билет. У тебя, потому что, вообще нет билета. Просто мы все перепутали, и он оказался не в том кармане. Так что отдай его мне. Это мой.
Контролер говорит:
- Я просто хотел убедиться, что у вас все в порядке. А то я испугался, что вы упали с платформы.
Звездочка говорит:
- Это мой билет, правда. Вы не слушайте, что он говорит. У него вообще нет билета.
- Она врет, - говорю. - Она всегда врет, всегда. Это был мой билет. Она, наверное, его забрала, пока я не видел.
- Я вообще не проверяю билеты, - говорит контролер. - Я охранник.
- Упс.
Звездочка говорит:
- Тогда почему вы проверяете билеты?
Контролер говорит:
- Я не проверяю билеты. Я просто хотел убедиться, что у вас все в порядке.
Звездочка говорит:
- У меня есть билет.
Контролер говорит:
- Главное, вы не спускайтесь на рельсы. Это опасно.
Мы со Звездочкой звоним Коробку. Из телефона-автомата. Здесь, на вокзале. Набираем номер, который был в той записке, ну, которую мне дал Коробок. Коробок отвечает, и на экранчике на телефоне появляется его голова. Так что мы вроде как говорим не с самим Коробком, а с его головой. Хотя, конечно же, мы говорим с Коробком. Просто так кажется, что с головой.
- Звездочка, - говорю. - Смотри. Это Коробок.
Голова Коробка говорит:
- A-а. Агент Синий. Доброе утро.
Э...
- Коробок, ты все перепутал. Я не агент Синий, я...
Звездочка закрывает мне рот своей мокрой ладошкой, и я уже ничего не говорю, потому что, когда тебе закрывают рот, говорить неудобно. Звездочка говорит:
- Не называй никаких имен. А вдруг нас подслушают эти, которые с ананасами на головах.
- Прошу прощения, Коробок... Ой, Коробок, извини. Я тебя снова назвал по имени. - Коробок надел маску. Ну, на глаза. Он вообще любит такие вещи, но сейчас он надел маску не для красоты. А потому что у нас секретный разговор о таблетках. По телефону. Такой секретно-таблеточный разговор. Маска серебряная, с белыми блестками, и поэтому вся блестит.
- Без проблем, агент Синий. - Коробок говорит: - Коробок - это мой псевдоним. А мое настоящее имя все эти годы оставалось для вас непроницаемой тайной. Как в настоящее время и адрес, по которому надо доставить посылку. Переверните мою записку, и там, на другой стороне, будут два списка. Список улиц из двадцати пунктов, и список чисел, тоже из двадцати пунктов. Нужный нам дом находится по адресу, где название улицы стоит в списке улиц восьмым, а номер дома - в списке чисел вторым. Все понятно?
Нет, не понятно...
Звездочка говорит:
- Коробок, ты объясни, а то ничего не понятно.
Голова Коробка говорит:
- Агент Оранжевый, как вы вообще оказались в Гемптоне? Кто оплатил вам проезд?
- В каком еще в Гемптоне? - Звездочка говорит: - Я не в Гемптоне. Я тут в Дуркчестере, со Стволом.
Коробок закатывает глаза, как бы желая сказать: Звездочка, я на тебя поражаюсь. Прямо как я. Потому что я тоже, бывает, так на нее поражаюсь, что уже дальше некуда. Она вообще-то не глупая, но иногда может сморозить такую глупость... Голова Коробка говорит:
- Агент Оранжевый, обернитесь, пожалуйста, и прочитайте, что там написано, на здании вокзала. Ну и что там написано?
- Там написано... - Звездочка смотрит и говорит: - Там написано Вульвергемптон. Все правильно. Я в Вульвергемптоне, вместе с агентом Синим, и мы готовы... ну, выполнить поручение, которое нам поручили. Да, Коробок. Мы готовы.
- Моя записка. - Коробок говорит: - Вся информация зашифрована, на случай, если она попадет в руки служителей закона, которые с ананасами на головах. Собственно, вы для того мне и звоните. Чтобы я дал вам ключ к расшифровке этой зашифрованной информации. Чтобы узнать точный адрес. Куда нужно доставить посылку. На другой стороне записки. Два списка. Список с названиями улиц. Отсчитайте восьмую по списку улицу, сверху вниз. Отсчитайте. Нашли? Восьмую? Только не называйте ее вслух. Теперь найдем номер дома. Вам нужен второй номер по списку. Нашли? Вот и славно. Спросите там у прохожих, как добраться до этой улицы. Ну, которая вам нужна. Когда придете на нужную улицу, идите в дом, номер которого вы уже знаете. Это несложно.
Мы со Звездочкой киваем. Совсем несложно.
- Хорошо, Коробок, - говорю. - Сейчас мы пойдем на ту улицу, и найдем этих людей, ну, которых нам надо найти, и отдадим им таблетки.
Коробок говорит:
- Вот придурок, - и отключается.
И его больше нет на экране. Ну, его головы.
Дэнни Страйкер
Мы стучим в дверь - тук-тук-тук, - и нам открывает парень в таких широченных штанах. Высокий парень. В широченных штанах. Он говорит:
- О, привет.
А я говорю:
- Добрый вечер. Я - Ствол. Мы привезли вам таблетки. От Коробка.
- Ой, привет.
Звездочка говорит:
- Привет.
Мы со Звездочкой стоим на крыльце, перед домом, который в Вульвергемптоне. Сейчас уже вечер. Мы приехали из Лондона. Мы стоим - ждем, чтобы отдать этому парню таблетки.
- Вот, - говорю. - У нас ваши таблетки.
Парень в широких штанах говорит:
- Ваши таблетки.
- Э...
- Таблетки.
Он что, тупой?
- Э... таблетки.
- Да, ваши таблетки.
- Наши таблетки.
- Да, ваши. От Коробка.
Он говорит:
- Таблетки...
- Ваши таблетки.
Парень кивает.
- Нам можно войти? - говорю. - Ну, чтобы отдать вам таблетки. Которые ваши.
- Коробок, говорите? - Парень в широких штанах говорит: - Прошу прощения, ребята, но я такого не знаю. Здесь такой не живет.
Мы со Звездочкой как дураки стоим на крыльце. Смотрим на этого парня, ну, который в широких штанах. Хотим отдать ему таблетки, чтобы он тоже дал нам таблетки, ну, которые он должен нам дать за таблетки, которые мы ему отдадим. Из тех самых, которые мы ему отдадим.
- Нам можно...
Звездочка говорит:
- Привет.
- Привет, привет. - Парень в широких штанах говорит: - То есть вы принесли нам таблетки?
- Да. - Я киваю. Все очень просто. - От Коробка.
- От кого?
- От Коробка, - говорю. - Из Лондона.
- Из Лондона.
- Да, от Коробка из Лондона. Мы приехали из Лондона, привезли вам таблетки. От Коробка. Он сказал, чтобы мы их отдали вам.
Парень кивает и говорит:
- Ага. Давайте еще раз, чтобы не ошибиться. Вы приехали из Лондона. Привезли нам таблетки. Которые для нас.
- Да, - говорю. - Все правильно.
Звездочка говорит:
- Привет.
Парень в широких штанах говорит:
- Просто так? За бесплатно?
Я пожимаю плечами:
- Ага.
- Э... - Парень в широких штанах чешет себе подбородок. - Ага. Все понятно. Ладно, ребята, входите. - Он идет по лестнице на второй этаж и кричит туда, вверх: - Леонард. Ленни. Иди сюда. Почтальоны пришли.
Мы со Звездочкой входим в дом. Мы здесь чужие, мы никого здесь не знаем. Мы входим в прихожую, где песочного цвета ковер с длинным ворсом, похожим на псиную шерсть, и он весь усыпан какими-то белыми крошками, эта белая крошка - куски штукатурки, которая сыплется с потолка, как будто и потолок тоже - собака с косматой шерстью, и эта собака периодически встряхивается, и с нее сыплется шерсть, то есть белая штукатурка, прямо на ковер, который в прихожей.
Парень в широких штанах говорит:
- Ленни. Лен.
Еще один парень спускается вниз по лестнице. Но только до середины, не до конца. Кажется, он нам не рад. Ну, не то чтобы очень. Хотя должен радоваться еще как. Потому что у нас для него кое-что есть. Кое-что, что ему нужно. Оно здесь, у меня в джинсах, в пакетике. Пакетик, кстати, заметно так оттопыривается, как будто он рад, что его встречают. Он весь в черном, ну, этот парень, который на лестнице, весь в черном, как кукловод в театре кукол, который двигает марионетками и не хочет, чтобы его видели зрители, которые смотрят спектакль, и поэтому он одевается только в черное. И еще он в таких круглых темных очках, вроде как прячется за очками, как будто он хочет все видеть, но не хочет, чтобы видели его. Я вот совсем не такой, я другой. Я живу в настоящем, реальном мире. Со Звездочкой. И ем таблетки.
- Лен. - Парень, который в широких штанах, говорит: - Тут какой-то товарищ. Говорит что принес нам таблетки.
Парень, который на лестнице, говорит:
- Ага.
- Говорит, что приехал из Лондона. От какого-то Коробка.
Тот, который на лестнице, говорит:
- У меня в Лондоне нет никаких знакомых. А что за таблетки?
- Что за таблетки, приятель?
- Стразы. - Это я говорю тому парню, который в широких штанах. - И ешки.
- Стразы, Леонард. И ешки.
Тот, который на лестнице, говорит:
- И сколько их там?
Тот, который в широких штанах, спрашивает у меня:
- Сколько их?
- Целый пакетик. Большой пакетик. - Я прикасаюсь к пакетику через джинсы. Он там. Видно, как он оттопыривается. - Вот он, у меня в джинсах. Привязан к петельке для ремня.
- Он говорит, у него целый пакетик.
- Странно. Из Лондона. - Парень, который на лестнице, говорит: - И сколько он за них просит?
- Так в том и вся фишка. - Парень в широких штанах задумчиво чешет себе подбородок. - Он сказал, что отдаст нам таблетки за так. Сказал, чтобы мы отсыпали ему немножко, а остальное оставили себе.
- Он что, дебил?
- Нет, Ленни. Он не дебил. Просто немного того, ну, с приветом.
- Ага, невинная жертва химии. - Парень, который на лестнице, говорит: - Ну, пусть заходит. - Он спускается ниже, еще на пару ступенек, так что теперь он уже видит меня, а не только я вижу его, хотя он по-прежнему стоит на лестнице. Он во всем черном: в черных джинсах, в черной водолазке, в черных тяжелых ботинках на толстой подошве, у него даже волосы черные и похожи на черную шапку, а кожа - розовая и вся какая-то пятнистая, мне он не нравится, мне не хочется с ним разговаривать, ну, по-приятельски, как со Звездочкой или с этим парнем в широких штанах, потому что он наверняка страшно рассердится, если с ним заговорить по-приятельски. Он, похоже, этого не любит. Даже вот парень, который в широких штанах, больше с ним не заговаривает. Боится, наверное, что он рассердится. Тот, который на лестнице.
Мы со Звездочкой стоим в прихожей на косматом ковре в белой крошке.
Парень, который на лестнице, говорит:
- Вы проходите. Не стесняйтесь. И давайте ваши таблетки.
Мы со Звездочкой проходим вперед. Делаем все, что он нам говорит, этот парень, который на лестнице. Как будто мы куклы-марионетки. Как будто...
Как будто мы куклы-марионетки, а он - наш кукловод, и он нами двигает, как куклами в кукольном театре, и заставляет нас делать то, что ему хочется, чтобы мы делали. Надо скорее уходить. Нам со Звездочкой надо скорее уходить отсюда, пока мы еще управляем своими ногами. Этот парень, который в широких штанах, прикрепляет веревочки к нашим рукам и ногам, а концы этих веревочек отдает парню, который на лестнице, ну, который кукловод, и он дергает за веревочки, и заставляет нас прыгать и танцевать какой-то совсем неприличный танец, и мы - словно куклы в кукольном театре, а тот, второй парень, который в широких штанах, он стоит чуть поодаль, как бы на заднем плане, и его широкие штанины, они как декорации, ну, как будто он тут работает декорацией, в кукольном театре, где мы со Звездочкой - куклы, а тот парень, который на лестнице, он кукловод, и все это вместе - театр марионеток. А ведь мы зашли только затем, чтобы отдать им таблетки.
Звездочка говорит:
- Ствол.
Парень в широких штанах говорит:
- Леонард. Принеси ему воды.
Кукловод говорит:
- Нет, Уэйн. Лучше ты принеси. И лучше не воды, а
пива.
- Ствол. - Звездочка бьет меня по щекам. - Ствол.
- Ладно, сейчас принесу. - Парень, который в широких штанах, уходит куда-то в глубь дома.
- Ствол. - Звездочка бьет меня по щекам. - Ствол, ты здесь? Ствол.
Нет. Я не здесь. Это как будто...
Нет. Это как будто...
Как будто я вижу их, а они меня не видят. Или нет, наоборот. Как будто они меня видят, а я их не вижу. Нет. Как будто я вижу их, и они тоже видят меня, но в то же время как будто не видят. Или, может быть, я их не вижу. Или они - меня. Ну, как будто меня здесь нет. Как будто меня вообще нет, нигде. И поэтому меня не видно. Или нет...
Кукловод говорит:
- Господи.
Звездочка говорит:
- Ствол.
Кукловод говорит:
- Ну, где там Уэйн с пивом?
Как будто они меня видят, и я вижу их, но меня все равно нигде нет. Как будто меня нет вообще. Как будто...
Это неправильно. Так не должно быть. Потому что не быть мне не хочется, а хочется быть - здесь и сейчас - так же, как все. Я не хочу ничего невозможного. Мне просто не нравится, когда я есть, но меня вроде как нет. Мне это не нравится. И сейчас я скажу...
- Это неправильно.
- Ствол. - Звездочка говорит: - Все в порядке.
Кукловод говорит:
- Все в порядке. А вот и Уэйн.
Парень, который в широких штанах, возвращается в прихожую. Несет банку с пивом. Открывает ее, и пена высовывается наружу, как белый язык.
- На, выпей, дружище.
Кукловод, который на лестнице, говорит:
- С ним все в порядке. Ему больше не нужно пива. Давай его мне. В смысле, пиво.
Звездочка говорит:
- Ему нужно пиво. Да, Ствол?
Парень, который на лестнице, говорит, глядя на парня, который в широких штанах:
- Уэйн. Дай мне пиво.
Звездочка говорит:
- Ему нужно пиво. Да, Ствол?
Я молчу, ничего не говорю. Я лежу на ковре в прихожей, и ворсинки щекочут мне ноздри.
Звездочка говорит:
- Ствол, ведь ты хочешь пива?
Да, я хочу пива. Сегодня был длинный день. Мы проделали долгий путь, и я хочу пива.
Звездочка говорит:
- В общем, дайте нам пива.
- Да с ним все в порядке. Смотри. - Кукловод говорит: - Не нужно ему никакого пива. А тебе - и подавно. Это мое пиво, и я делаю с ним, что хочу. И сейчас я хочу его выпить.
- Но...
Кукловод говорит:
- Никаких "но".
Парень в широких штанах говорит:
- Вы, ребята, идите в гостиную.
Мы заходим в гостиную, она очень маленькая. Для того чтобы зайти в эту маленькую гостиную, надо сперва перелезть через велосипед. Перелезаем, заходим. На стенах - плакаты со всякими музыкантами из свингующих шестидесятых. Один музыкант - голый по пояс, с бородой и кудрявыми волосами. Другой музыкант - чернокожий - курит большой косяк с веселой травой. На двери, которая ведет в кухню, ну или куда она там везет, большой плакат с дяденькой в синей форме и в желтом шлеме в форме ананаса, даже не в шлеме, а просто с такой головой, как ананас, и внизу идет надпись: "Опасайтесь людей с ананасами вместо голов". Еще там есть камин, каминная полка вся заставлена открытками, и там стоит кактус в горшочке, такой зеленый. На диванчике перед камином сидит девчонка в зеленой кофте, с длинными-длинными волосами. Курит косяк с веселой травкой. Она, эта девочка, говорит:
- Леонард, что там за шум?
- Э... - Кукловод трет очки. - Да тут ребята приехали из Лондона. Привезли нам таблетки.