- Получается, ты могла консультироваться с Джавадом по поводу методов лечения? Ведь у кого еще спросить совета иракскому хирургу Аматуле Байян, как не у своего бывшего преподавателя. Джин Роджерс может позвонить по Скайпу своей маме в Париж или Чикаго и получить компетентную консультацию. А Аматула? Она свяжется с Джавадом, а он как раз использует этот случай довести до аятоллы чрезвычайно любопытные сведения о том, кем на самом деле является горячий сторонник и помощник аль-Кариди, заместитель мэра города Эль-Кута. Заодно Джавад обезопасит себя. По-моему, все сходится.
- Да, сходится. - Джин снова внимательно посмотрела на фотографию аль-Салима.
Чуть широковатое тюркское лицо, небольшие карие глаза, умные и проницательные, и аккуратно подстриженная седая борода.
- Если Муктада, не очень-то поверив Селиму, захочет сам обратиться к Джаваду за подтверждением моих слов? - спросила она. - Тогда как поступать?
- Ничего особенного. Скорее всего, так и будет. - Дэвид спокойно кивнул. - Сам Муктада и его люди проверят информацию. Нет никаких сомнений. Муктада также может позвонить Джаваду. Напрямую он, конечно, ни о чем его не спросит, но окольными путями наведет справки, и вот тогда никто ничего не заподозрит, а Джавад все подтвердит. Эту часть я беру на себя. Джавад многим нам обязан. Например, своей сохранившейся врачебной практикой и местом в университете, когда после свержения Саддама его хотели оттуда выгнать. Джавад хоть и работал врачом у диктатора, но окружающие словно забыли о его оппозиционных взглядах и трех арестах при Саддаме с тюремными сроками. Джавад запомнит твое имя, так как ему покажут твою фотографию. Его досконально проинформируют обо всех деталях, можешь не сомневаться. Он внесет свой вклад в награду за нынешнее благополучие, хотя думаю, раз речь идет об устранении человека, являющегося родственником председателя Революционного трибунала Ирака, то доктор без всяких напоминаний о долгах согласится помочь. Злодей вынес приговор Мухаммеду ас-Садру, а Джавад его боготворил. Ты можешь смело действовать. Надо только выбрать подходящий момент, а тылы я прикрою.
- Понятно. - Джин вернула фотографию аль-Салима Дэвиду. - В ближайшее время, когда меня еще раз отвезут к Удею, чье состояние пока нестабильно, я поговорю с Селимом. Я должна ему что-то пообещать, например, помочь привезти сюда Энн Баскет. Как только я это сделаю, к кому мне обращаться, помимо Дэвида Уитенборна и генерала Крейга?
- Ты можешь попробовать обратиться к Джаваду, - ответил Дэвид. - Похлопочи, и он возьмет Энн преподавателем на свою кафедру в университете, где, кроме того, она сможет работать в университетской клинике. Более того, за заслуги и репутацию жертвы саддамовского режима Джавад пользуется уважением новых иракских властей. Ему по силам организовать ее приезд. Нам стоит поучаствовать и в обеспечении безопасности мисс Баскет. Я думаю, не стоит привозить ее сюда от лица коалиции и селить на нашей базе. Получится тупиковый вариант. Муктада никуда не отпустит Селима, не разрешит ему крутиться вокруг коалиционных войск и точно узнает о приезде английской возлюбленной Селима. Встреча молодых людей скомпрометирует аятоллу перед его сторонниками. Муктада не позволит им видеться, и все закончится трагически. Вот если Энн приедет в Багдад, начнет работать на университетской кафедре в качестве давнего знакомца Муктады доктора Джавада, то это еще вариант. Конечно, англичанка, где бы она ни работала, не самый лучший персонаж для Муктады на роль будущего члена его семьи, но при посредничестве Джавада аятолла еще может посмотреть на все это сквозь пальцы. Мы же постараемся постоянно наблюдать за Энн Баскет, как и за Джавадом.
- Да, пожалуй, ты прав. - Джин опустила голову на руку. - Я все морочила, морочила себе голову, а ты быстро нашел решение. В самом деле, если сотрудничество Энн с коалиционными войсками выйдет наружу, Муктада устроит первосортный скандал молодым людям.
- Я поговорю с доктором Джавадом, - пообещал Дэвид. - Как раз постараюсь обсудить с ним дело Магеллана. Если мы уберем Магеллана, точнее, аккуратно поможем Муктаде расправиться с ним, он будет кое-чем обязан Джаваду, да и к Селиму изменит отношение.
* * *
- Энн что-нибудь вам ответила?
В вопросе Селима она уловила тщательно скрываемое волнение. Они сидели в кузове пикапа втроем - она, Селим и Михраб. Водитель находился в кабине, а рядом с ним сидел охранник.
Селим приехал утром, сразу после того, как Джин появилась в больнице и начала осматривать вновь поступивших больных. Усвоив ее наставления, молодой человек вошел в палату один, без оружия. Охранника Селим оставил в коридоре. Она сразу заметила в его взгляде напряженное ожидание. Без сомнения, Селим с ходу хотел спросить ее об Энн, но вокруг присутствовало много посторонних людей.
- Госпожа, аятолла хочет, чтобы вы посмотрели, как заживает рана Удея, - только и смог сказать молодой человек.
В относительной безопасности они оказались только в пикапе, где и воспользовались возможностью поговорить. В доме Такуби вести диалог они уже не могли. Удей ас-Садр шел на поправку благодаря старанию Джин. Он теперь все время пребывал в сознании, и американцы опасались заполучить в его лице нежелательного свидетеля.
- Энн ответила мне, - мягко сказала Джин, прикрывая лицо краями платка от летящей с дороги пыли.
- Что она вам написала? - Молодой человек неотрывно смотрел на нее и облизнул губы, пересохшие от волнения.
- На нее твое письмо произвело большое впечатление. Она хочет приехать сюда. Энн готова остаться с тобой здесь навсегда, раз дядя не отпускает тебя в Лондон. Твоя возлюбленная просит меня помочь ей в этом.
Селим опустил голову и молчал, а потом горестно вздохнул.
- Ты не рад? - обеспокоенно спросила Джин. - Ты ждал какого-то другого ответа?
- Признаться, да, - негромко ответил он. - Я ожидал, что она забыла меня и знать обо мне не хочет.
- Почему? - Джин искренне удивилась.
- Аятолла не позволит мне видеться с ней. - Селим поднял голову, и молодая женщина увидела его блестевшие от слез глаза. - Как и мой отец, он ждет от меня женитьбы на соотечественнице. Аятолла даже слышать не захочет об Энн. Я пытался говорить с ним не раз. Ответ один - категорический отказ, и чем дальше, тем жестче. Он решительно просит меня выбросить Энн из головы и присматривать себе женщину из местных.
- Все меняется. - Джин наклонилась к Селиму.
Пикап подбросило на ухабе, и она чуть не ударилась головой о край кабины. Молодой человек поддержал ее под руку:
- Осторожно, госпожа!
- Спасибо. Все меняется, - повторила Джин. - И мнение аятоллы, и его отношение к тебе, возможно, изменятся. Я думаю, сейчас пришло такое время.
- Вы сейчас о чем, госпожа?
Селим внимательно смотрел на Джин, ожидая ее ответа.
- Скажи, тебе что-нибудь говорит фамилия аль-Бандар? - спросила молодая женщина.
- Это председатель Революционного трибунала при Саддаме, - ответила вместо Селима Михраб. - Страшный человек.
- Верно. - Селим кивнул. - Кроме того, он заклятый враг нашего аятоллы. Именно аль-Бандар приговорил к смерти его дядю и отца. Почему вы спрашиваете, госпожа? С чего? - Он придвинулся к Джин.
- Знаешь, - ответила она неспешно, глядя, как проносятся за бортом кузова коричневатые каменные насыпи, засыпанные пылью и песком, - я вчера разговаривала со своим учителем, доктором Джавадом аль-Салимом из Багдада… - Джин сделала паузу, взглянув на Селима.
Тот только пожал плечами.
- Он довольно известный врач, - кивнула Михраб, подтверждая слова начальницы.
- Я хотела проконсультироваться с ним по поводу состояния Удея, - продолжила Джин. - Он дал мне несколько важных советов и поделился своей бедой. Ему грозит опасность. - Молодая женщина снова сделала паузу.
Михраб и Селим неотрывно смотрели на нее.
- Он случайно узнал кое-какие важные сведения. Он говорит, племяннику аль-Бандара один из его знакомых врачей сделал пластическую операцию, а этот аль-Бандар прежде служил в разведке Саддама и вообще очень опасный человек. Теперь его фамилия аль-Кариди, и он находится здесь, в Эль-Куте, работая заместителем мэра города. Тебе и твоим соратникам он больше известен как Магеллан, - продолжила Джин.
- Магеллан?!
Брови Селима поползли вверх. Он, кажется, начал что-то понимать.
- Мой учитель знает, как ненавидит всех аль-Бандаров аятолла ас-Садр. Он сам знаком с аятоллой и мог бы обратиться к нему напрямую, но боится слежки агентов аль-Кариди. Узнав о моем пациенте Удее, он просил каким-то образом довести эти сведения до его дяди. Если аятолла Муктада желает, он может сам расспросить господина аль-Салима. Тот ответит на его вопросы. Я же служу лишь посредником. Если же, - Джин взглянула Селиму в лицо, - ты станешь тем человеком, который выполнит просьбу доктора аль-Салима и передаст все мои слова аятолле ас-Садру, ты окажешь своему покровителю неоценимую услугу, показав на родственника человека, принесшего много горя его семье. Взамен ты можешь рассчитывать на некоторые поблажки со стороны аятоллы, например на разрешение видеться с Энн, когда она приедет. Я разговаривала со своим учителем о твоей возлюбленной. Он готов взять Энн на свою кафедру в Багдаде. Правда, только в том случае, если твой дядя сумеет защитить его от расправы со стороны аль-Бандара, и чем скорее все это свершится, тем лучше для всех нас.
- Я должен сказать аятолле? - Селим опустил голову.
Машина резко затормозила, и всех качнуло на правый бок. Из-под колес метнулась большая серая ящерица варан, метра три в длину. Она заструилась по песку, оставляя за собой извилистый след.
- Что тебя смущает? - Джин внимательно посмотрела на Селима. - Думаешь, аятолла попросту не захочет тебя слушать?
Машина снова тронулась.
- Ой, смотрите! - воскликнула Михраб. - Какой же красивый!
Она показывала рукой за спину Джин, и та обернулась. На груде камней метрах в трехстах от дороги сидела крупная кошка с небольшой головой и с маленькими закругленными ушами. Оказывается, речь шла о гепарде, частенько встречающемся в Ираке, но весьма необычной окраски. Его светло-желтую шерсть покрывали черные полосы вдоль спины и крупные сливающиеся пятна по бокам.
- Королевский гепард. Редко встречается, - произнес Селим.
Дикая кошка неотрывно наблюдала за машиной и неожиданно резко, без всякой подготовки, - даже ушами не повела, - совершила длинный прыжок, метров на десять. Гепард понесся по пустыне вдоль пересохшего русла ручья, который заполнялся только во время дождя. В своем стремительном, завораживающем беге, от которого невозможно было оторвать взгляд, гепард словно соревновался с машиной. Он мчался крупными прыжками, точно летел над землей, а потом, вдруг резко изменив направление, скрылся за желто-коричневым каменистым холмом.
- Настоящий царь пустыни. - Джин улыбнулась. - Хозяин! Выяснял, зачем мы пожаловали к нему.
- Знаете, они еще встречаются ярко-рыжие, даже золотистого окраса, - вдохновенно добавила Михраб. - С темно-рыжими пятнами. Их называют красными. Они водятся на северных склонах Эльбруса. Мы с отцом еще до войны, - она поморщилась, - каждую весну ездили в тот район. Там у нас жили родственники. Совсем другая природа, и даже встречаются настоящие леса, а в горах водятся вот такие красные гепарды. Потрясающее зрелище, когда он перепрыгивает со скалы на скалу…
- Да, я слышала о них, - Джин кивнула, - но никогда не видела.
- Когда война закончится, поедем в гости к моей тете, - предложила Михраб. - Она до сих пор там живет. Вы все увидите сами.
- Я с удовольствием приму приглашение. Что же, Селим, - Джин наклонилась к молодому человеку, - ты так и не ответил мне. Почему ты не хочешь поговорить с аятоллой?
- Я боюсь его. - Селим опустил голову. - Может, сказать Такуби, а он передаст аятолле?
- Нет, третьи лица в таком деле лишние, - решительно возразила Джин. - Либо ты сам, либо мне придется искать какие-то другие пути помочь доктору Джаваду. Тогда приезд Энн и ваша встреча с ней отложится на неопределенное время, ведь за исключением доктора Джавада, у меня здесь больше нет влиятельных знакомых. В этом случае никто не поможет девушке с устройством и не гарантирует хоть какую-то безопасность. Я долго жила во Франции, поэтому здесь я теперь остаюсь чужой. Мой двоюродный брат Ахмет - всего лишь рядовой полицейский. Он даже не начальник полицейского участка. Доктор Джавад для меня - единственный способ помочь Энн с ее просьбой. Как я осуществлю свой план? Пока я ищу какие-то иные пути, Магеллан узнает о нашем заговоре и заставит Джавада замолчать навечно. На кого тогда мы сможем опереться? Почему ты боишься аятоллу? Ты робеешь или у тебя есть более серьезные причины? Скажи мне, я помогу тебе. Робость можно преодолеть. Какие-то другие причины?
- Я просто боюсь его, и все, - признался Селим. - Когда аятолла заговаривает со мной, у меня все холодеет внутри. Я не могу вымолвить ни слова.
- Это, как правило, отличительная черта духовных лидеров, - кивнула молодая женщина. - Они умеют доводить своих последователей до полного морального, а порой и физического порабощения. Духовные лидеры ловко умеют взращивать страх, свое главное средство воздействия. Страх, невежество, нищету. У человека ничего нет, а ему внушают, что он ничего не решает сам по себе. Дескать, над всем властвует высшая сила, и посредники между ней и обычными людьми - священники, аятоллы, имамы. Они подавляют волю, но воля - главный двигатель человеческого существования. В первую очередь речь идет о воле к жизни и умении совершать самостоятельные поступки. С подавленной волей человек разрушается. Ты должен отбросить страх, Селим. Вообще забыть о нем. Ради своего будущего, ради Энн, ради вашего возможного счастья. Ты долго мечтал о нем. Я поняла это из твоего письма, ведь в нескольких строках бывают сокрыты глубочайшие чувства. Теперь пришло время побороться за осуществление твоей мечты. Все возможно, Селим. Надо просто раз и навсегда отбросить страх. Выбросить, как ненужную вещь на свалку, и все вокруг изменится. Я знаю, в твоей стране трудно быть уверенным в себе и самостоятельным человеком, но у тебя есть ради чего совершить такой серьезный шаг. Ради того, чтобы никогда не расставаться с Энн. Твоя возлюбленная готова на многое. Она не боится бросить свой дом, благополучную страну и приехать сюда. Я понимаю - она свободная женщина, так стань свободным и ты!
Джин сделала паузу. Машина повернула, и впереди показались строения, среди которых, как предполагала Джин, находился дом Такуби. Не дожидаясь предупреждения, она достала платок, завязала глаза Михраб, а потом надела повязку себе - не надо подводить Селима, ведь он должен был завязать им глаза, как только они выехали из госпиталя.
- Мне нужен твой ответ, Селим, - твердо продолжила молодая женщина. - Нужен, причем сейчас. В присутствии Такуби и Удея мы не сможем поговорить. Такуби, возможно, поручит отвезти нас обратно, но вовсе не факт. Мы можем вообще не вернуться обратно. Я это тоже не сбрасываю со счетов.
Михраб тяжело вздохнула.
- Так ты поговоришь с аятоллой? Я могу что-то сказать сегодня вечером Энн? Она может собирать вещи и оформлять документы или еще ждать, да еще неизвестно сколько?
Джин почувствовала исходящее от Селима напряжение. Она почти физически ощущала, как робость, покорность, страх и воспоминания о встречах с Энн, горячее чувство к ней боролись в его душе. Джин почему-то казалось, страх должен отступить. На самом деле он слаб, как и любое порождение зла. Джин не ошиблась. По тому, как качнуло машину, она поняла, что они въехали во двор дома. Оставались считаные секунды, пока Селим мог дать ответ.
- Хорошо, я поговорю с аятоллой, - произнес он неожиданно спокойным голосом. - Напишите Энн по поводу ее поездки.
- Хорошо. - Джин почувствовала, как от волнения у нее перехватило горло. - Спасибо.
Машина остановилась.
- Мы вас заждались, - послышался знакомый голос Такуби.
Опираясь на руку Селима, Джин спустилась на землю. Следом за ней спрыгнула Михраб.
- Больной готов. Проходите. - Такуби любезно пригласил Джин внутрь. - Осторожно, тут ступеньки. Сегодня он ни на что жалуется и хорошо позавтракал. Аятолла доволен.
* * *
- Селим поговорит с ас-Садром. Он обещал мне!
Вернувшись на базу, Джин вбежала в кабинет Уитенборна. Дэвид оторвался от компьютера и внимательно посмотрел на нее.
- Решение далось ему с трудом.
Джин села на стул, открыла банку и налила кока-колу в стакан.
- Я не суеверна и, как правило, не люблю забегать вперед, но все-таки мне кажется, у Магеллана большие неприятности, хотя сам он, возможно, пока не догадывается об этом.
Молодая женщина улыбнулась.
- Во всяком случае, Селим знает, чем именно он рискует. Жизнью Энн. Он попросил меня написать ей. Если покровителя Энн доктора Джавада из-за нерешительности Селима убьют раньше, чем аятолла успеет вмешаться, Энн совершенно точно грозит опасность. Поэтому он вряд ли будет тянуть время. Доктор Джавад предупрежден?
- Да, - кивнул Дэвид на экран лэптопа. - Я только что получил отчет от нашего агента о встрече с ним в Багдаде. Никаких неожиданностей, слава богу. Джавад готов помочь и сыграть одну из ролей в нашей игре. Если ас-Садр свяжется с ним, то за исход их разговора можно не волноваться. Кроме того, агент переговорил с Джавадом об Энн.
- И?.. - Джин наклонилась вперед. - Что он ответил?
- Джавад согласился ее взять. - Дэвид улыбнулся. - Попробовал бы он сказать что-нибудь другое! Я в самое ближайшее время проведу все необходимые согласования, и милости просим, как говорится, в Багдадский университет. Энн будет двигать вперед иракскую медицинскую науку, да и практику заодно. Уж чего-чего, а практики здесь хватает, и побольше, чем в Лондоне.
- Я рада, - облегченно вздохнула Джин. - Я и сама не знаю, почему. Вроде лично меня все это не касается, но я очень рада встрече двух любящих людей. Возможно, их жизнь переменится к лучшему, и я, конечно, тоже приложила к этому усилия. Мне как-то радостно думать о них.
- Волшебник Гэндальф за работой, как я уже говорил, - улыбнулся Дэвид. - Вы в вашей семье все волшебники, начиная с бабушки, о которой ходят легенды. Ты, твоя мама, даже ваша тетя Джилл, которая в свои преклонные годы выучила арабский так, словно родилась с ним. Она рассказывала мне в Вашингтоне, какие здесь есть национальные особенности. Как Джилл умеет получать сведения от пленного или подозреваемого! Вроде никаких стараний не прикладывает, не пугает, не угрожает, а только спрашивает. Ей все рассказывают. Мне не рассказывают, а ей - пожалуйста. Жаль, она уже в летах, а то была бы незаменимым сотрудником в нашем деле.
- В свое время она и была таким сотрудником, - ответила Джин. - Во Вьетнаме и еще раньше в Берлине сороковых годов. Работала Джилл как раз в твоей сфере. У нее большой опыт.
- Это чувствуется. - Дэвид покачал головой. - Внешне и не скажешь. С виду она такая же, как твоя мама, бабушка, как ты. Вроде тихая, несуетливая, малословная, а на деле вполне крепкий орешек.
- Мне надо сообщить Энн. - Джин поднялась. - Она ждет моего звонка или хотя бы письма. Я могу сообщить Баскет о положительном решении по ее делу? Как ты скажешь? - Молодая женщина внимательно посмотрела на Дэвида.