- Слышь, Карась, признали нас. - Михальчук подтолкнул в бок одного из солдат. - Мы теперь герои. Неужто наши настояли? Небось генерал Собора скандал устроил, надо же в тему выпендриться. Лучше бы в магазине порядок навели, а то наших замполитов там вчера дежурить заставили. Дескать, украинцы не должны ничего воровать. Замполиты сами не дураки, поэтому берут все, что плохо лежит. Жовто-блакытный стяг незалэжной Украины и ее незалэжных збройных сил, будьте рады, хлопцы. - Парень усмехнулся. - Стрелять нельзя. Никто команды не давал. Яйца, боятся, лопнут.
* * *
Спустя полтора часа Джин уже оперировала в госпитале иракского мальчика, раненного на площади у больницы Эль-Зара. У него присутствовали сильная кровопотеря и брадикардия на фоне травматического шока. Операция закончилась, когда стемнело. Похолодало, но сухой ветер с пустыни гнал пыль и песок, разъедавший глаза и скрипевший на зубах. Джин вернулась в свою комнату. Она сразу увидела на кровати, под лампой несколько веток лилового тамариска. Майк сидел рядом за компьютером. Услышав ее шаги, он повернулся.
- Спасибо. - Джин кивнула на тамариск, подходя. - Мне он нравится.
- Я знаю все эти легенды твоей семьи, о белых розах в разрушенном Берлине и розовых лотосах, которые срывали под прикрытием ганшипов во Вьетнаме. Впрочем, страна так бедна, что даже при всем нашем вооружении мне нечего тебе подарить, кроме тамариска. - Он кивнул на ветки кустарника. - Единственная альтернатива - верблюжья колючка.
- Я же сказала, мне нравится.
Мужчина встал, подошел к Джин и мягко положил руки на ее плечи. Вдруг в дверь постучали.
- Сэр, вы здесь? - Она сразу узнала голос Тома Старка. - Вас ищут.
- Что случилось?
Майк вздохнул, потом пожав плечами, подошел к двери, открыл.
- Что еще?
- Сэр, только что поймали Ромео и Стэнли Макфола! - взволнованно сообщил Старк.
- Где поймали? - недоуменно спросила Джин.
- В публичном доме, наверное, - пошутил Майк. - Если они, конечно, здесь имеются.
- Нет, сэр, нам же запрещено покидать расположение базы. - Том явно смутился. - Их поймали на водонапорной вышке.
- Где?! - Майк и Джин спросили в один голос.
- На водонапорной вышке, - повторил Старк. - Они пытались снять украинский флаг.
- Зачем?
- Им не понравилось, что украинцы его там вывесили. Я слышал, как они обсуждали украинцев за ужином. Мол, не они брали Эль-Кут, так и нечего развешивать. Надо снять, говорят, но я думал, шутят, сэр. - Том пожал плечами. - Думал, поговорят и забудут. Потом, правда, обратил внимание на их исчезновение. Мало ли, не связал как-то одно с другим. Может, спят, отдыхают, день горячий выдался. Они, оказывается, взяли ночники и в ночниках полезли на эту водонапорную вышку.
- И?..
- Украинцы их схватили.
- Украинцы как там оказались? Флаг охраняли? - Майк усмехнулся. - Странно…
- Они спали, сэр.
- Спали?!
- Да. Им ведь приказано дорогу патрулировать, так они вместо патруля спать завалились, прямо под вышкой, в кустах.
- В кустах? Умеют, - съязвила Джин.
- Наши лезут флаг снимать, - продолжал Старк. - Украинцы проснулись, видят американцев. Сцепились с ними. Короче, сэр, всех арестовала военная полиция. Сейчас выясняют подробности произошедшего. Их комбриг нашему генералу истерику закатил. Мол, оскорбление национальной чести. Генерал флаг приказал вернуть, а обе провинившиеся стороны поставить на три дня под вышкой охранять флаги. Ни в столовую, ни в комнату - там спать и есть сухие пайки, за исключением воды и льда.
- Очень хорошо, довоевались. - Майк покачал головой. - С союзниками подрались, с боевиками днем не хватило, ведь запал не до конца потратили.
- Пострадали за патриотизм, - добавила Джин. - На три дня сажать не слишком ли строго? - Она взглянула на Майка. - Как же мы без Ромео? Он лучший водитель, самый опытный. Кто поведет завтра передовой "Хаммер" на патрулирование? Новичок легко может угодить на фугас. Не заметит даже.
- Я попробую поговорить с генералом. - Майк подошел к креслу и сдернул куртку. - Попрошу разрешить отдежурить кому-нибудь за Ромео. Другого водителя у меня на самом деле нет, а боевики в городе не успокаиваются.
- Я пойду с тобой, - вызвалась Джин.
- Нет, не надо. - Мужчина с нежностью посмотрел на нее. - Лишнее. Отдыхай. Я скоро вернусь.
* * *
Отдыха не получилось. Около полуночи боевики обстреляли базу. Огонь велся одновременно с нескольких направлений из стрелкового оружия, гранатометов и минометов. Мины рвались то в одном месте, то в другом. Услышав разрывы, Джин выбежала из комнаты на улицу. Ей попались Ромео и Стэнли Макфол. Оба спешили занять позиции.
- Отпустили? - крикнула Джин американцам.
- Ага, - весело откликнулся Ромео. - Генерал сказал, сейчас не до того.
- Правильно.
Она побежала в госпиталь. Джин хотела обеспечить безопасность раненых.
- Мэгги, Фредди, всех в укрытие! Срочно! - громко сказала молодая женщина.
Обстрел длился с полчаса, и его подавили массированным ответным огнем. Напряжение не спадало до утра. Боевики, вооруженные автоматами и гранатометами, то и дело подкатывали к базе на пикапах, потрясали оружием, выкрикивали "Аллах Акбар!", делали всевозможные угрожающие жесты, но тем не менее не стреляли. Снайперы на вышках держали их на прицеле. Когда, обнаглев, боевики подкатили совсем близко, приказали открыть огонь. После этого провокации прекратились, но БТР и "Хаммеры" стояли в полной боевой готовности до самого рассвета. По приказу Майка Джин снова присоединилась к Михальчуку и его товарищам. Похолодало, и периодически приходилось лазить в БТРы с целью погреться.
- Что за народ? - Саня заметил в ночник какие-то передвижения впереди.
- Где? - Джин посмотрела в ту же сторону.
- Какая-то группа подъехала на пикапе и вошла в здание мельницы. Все вооружены. Парамон, ты доложил Хмелеву?
- Ага.
- Чего сказал?
- Говорит, возможно, мы имеем дело с полицейскими. Приказал наблюдать дальше.
- Ничего удивительного! Полицейские. - Михальчук не на шутку встревожился. - Какие полицейские? По ночам? Сомнительно. Полицейские экипированы, а эти своей разношерстностью похожи на боевиков. Джин, доложи своему, - попросил он. - Толку явно больше станет.
- Герцог-6, я - Амари-3, - произнесла Джин в микрофон. - На мельнице замечены подозрительные передвижения. Видим человек десять. Все вооружены, и находятся в здании.
- Спроси, может, проверить? - подсказал Михальчук.
- Просим разрешения на проверку.
- Говорит Герцог-6. - Майк ответил через секунду. - Проверку разрешаю, но будьте осторожны. В случае непредвиденных обстоятельств возвращайтесь на базу.
- Вас поняли, Герцог-6.
- Как? - переспросил Саня.
- Проверку можно провести. Аккуратно.
- Миха, ты озверел? - Парамон непонимающе уставился на Михальчука. - Какая проверка ночью? Хмелев себя в унитаз спустит.
- Туда ему и дорога. - Саня только махнул рукой. - Значит так, Петренко, - передал он командиру второго БТРа, - выдвигаемся двумя машинами. С ночниками. Сечешь? С амерскими, не с нашими. В наши-то фиг чего увидишь. Требуется соблюдать осторожность. Понял?
- Ночью поедем? - В голосе взводного явно не слышалось энтузиазма.
- И?..
- Да нас не выпустят.
- Это уже не твои проблемы. Кэп, договорись! - Он повернулся к Джин.
- Я думаю, нет необходимости. - Она пожала плечами. - Раз Майк разрешил, приказ уже получен.
- Вот так-то, Петренко. Видишь, у них все быстро.
К мельнице подъезжали с потушенными фарами.
Солдаты сидели на броне.
- Как же такое получится? - сомневался водитель.
- Так, - отрезал Михальчук. - Ночник одел и гляди в оба. Ясно?
- Ясно. - Тот неуверенно пожал плечами.
По пути из темного переулка раздалась автоматная очередь.
- Стрелять? - спросил Парамон.
- Кого-нибудь видишь?
- Нет.
- Тогда нечего зря палить. Смылись уже, наверное.
Пикап стоял на краю дороги. Без огней, совершенно темный.
- Тормозни-ка, - распорядился Михальчук. - Обследуем.
- Там, кажется, водитель внутри, - подал голос Коновалов.
- Интересно. Документы у него есть? Проверим.
- Мы знаем, как документы выглядят? - спросил Парамонов.
- Как не знаете? - пришел черед удивиться Джин. - Командованию наверняка выдали образцы установленных документов, разрешение на ношение оружия от коалиционных войск, например, полицейские удостоверения. Ориентировки, фотографии разыскиваемых террористов. Разве нет?
- Им-то, может, и выдали. - Михальчук хмыкнул. - Нашим все пофиг. Начальство ничего не показывало. Сами тоже не смотрели, надо думать. Кэп, все тебе покажем, а ты и смотри, раз все видела и знаешь.
- Как тогда патрулировать город? - не понимала Джин.
- Хмелева спроси. У меня и без того от него мигрень. Парамон, куда? - окрикнул он солдата, направившегося к машине. - Тебя не учили, как надо подходить? Аккуратно и осторожно. Он может быть вооружен. Тут оружия у всех до черта.
Водитель пикапа, похоже, не собирался оказывать сопротивление, но и не сильно испугался, увидев рядом с собой вооруженных людей.
- Выходи! Документы! - потребовал Михальчук.
Араб вылез из машины.
- Миха, автомат, - крикнул Парамон, заглянув в пикап.
- Разрешение на ношение оружия есть?
- Не понимаю. - Араб невинно улыбался.
- Как там будет по-арабски, Коновалов, в разговорник загляни. Силях карт аку, кажется. Силях карт аку? - Михальчук настойчиво притянул араба к себе за рукав.
- Аку, аку. - Араб радостно замахал головой, достал из кармана какую-то бумажку и замахал ею перед лицом Сани.
- Дай-ка. - Михальчук деловито взял разрешение. - Парамон, посвети. Кто выписал? Кэп, нормальный документ? - Он повернулся к Джин.
Увидев подошедшую молодую женщину, араб сразу перестал улыбаться, и лицо его сделалось озабоченным. Он понял, что Джин американка. С украинцами дело иметь гораздо проще. Джин взяла бумагу. По первому же взгляду она определила поддельный документ. Бумажка помялась, причем ее явно заполняли от руки, а черно-белую печать явно сняли на ксероксе.
- Какое же это разрешение? - она покачала головой. - Подделка. Разрешение от американской администрации должно быть ламинированное, с фотографией, печатью и голографической защитой. Несерьезные документы вы мне предъявляете.
- Парамон, возьми-ка его на прицел.
Щелкнул затвор автомата, и лицо араба тревожно вытянулось.
- Как прикажете, капитан? - спросил Михальчук. - Арестовывать?
- На основании наличия оружия? Если только автомат, то нет. Больше ничего не нашли? - Джин обернулась к Парамонову.
- Никак нет, мэм.
- Тогда автомат изъять, а его держать под стражей, пока мы осматриваем мельницу. Обычно с автоматами не арестовываем, - объяснила она. - Автоматы тут чуть ли не у каждого имеются. Просто изымаем, и все. Если гранатомет или миномет, то таких сразу в полицейский участок.
- Понятно, учтем на будущее, - кивнул Михальчук. - Карась, возьми под охрану водилу, - приказал парень солдату.
- Есть!
- Что-то тихо. - Он кивнул на мельницу. - Никак смылись.
- Я думаю, да, - согласилась Джин. - Иначе уже сто лет могли палить. Они, видимо, спрятали крайне важные вещи. Например, взрывчатку.
- Миха, гляди, белый порошок рассыпан. - Коновалов показывал на край дороги.
- В машине порошка не видели? Парамон?
- Никак нет.
- Значит, тут у них рассыпалось. Думаешь, гексоген? - Михальчук присел рядом с дорожкой порошка.
- Похоже, да. - Джин тоже опустилась на корточки. - Не трогай! - ударила она по руке Парамонова, который хотел попробовать порошок пальцем. - Сильный яд, разъедающий кожу. Можно прикасаться только в специальных перчатках. Водителя поставить под арест, - распорядилась молодая женщина, распрямившись. - К мельнице не приближаться. Возможно, там заложена взрывчатка. Сейчас вызовем взрывотехников. Осматривать объекты с малейшим подозрением на взрывчатку без саперов запрещено.
Джин вернулась к БТРу.
- Герцог-6, я - Амари-3. Около мельницы обнаружены следы белого порошка, предположительно гексогена. Вызываю срочно группу подрывников.
- Вас понял, Амари-3, - ответил Майк. - Они выезжают. Ждите.
Взрывотехники появились спустя десять минут. Старший подрывник, сержант Кент Армстронг, надев специальный костюм, поднялся на мельницу. Джин слышала по рации, как он ахнул, зайдя внутрь.
- Амари-3, я - Подрывник-1. Сообщите Герцогу, тут порошка просто завались и взрывное устройство заготовлено. Скорее всего, на утро нам подготовили, когда с базы выезжать будем. Украинцы их углядели, а так разнесло бы в щепки патруль, и базе досталось. Волна могла пойти немаленькая.
- Что там? - взволнованно спросил Михальчук.
- Как мы и предполагали, Саня, гексоген, причем много.
Джин передала Майку сведения подрывника.
- Ваши действия, Подрывник-1? Будете взрывать?
- Нет, это невозможно. Пострадает база и окрестные дома. Постараюсь обезвредить, поэтому обеспечьте прикрытие.
- Подрывник-1, Герцог спрашивает, не лучше ли использовать робот?
- Проблематично. Работа очень тонкая. Обеспечьте прикрытие. Начинаю!
- Саня, обеспечить прикрытие.
- Парамон, Петренко, взять под контроль все окрестные дома. Огонь без нужды не открывать. На мельнице много гексогена. Одна искра - и все взлетим на воздух. Вам понятно?
- Так точно, командир. Это прямо как тогда в Москве?
- Чего?
- Гексоген в подвалы домов заложили.
- Да. - Михальчук пожал плечами. - Если б только в Москве. Куда его только не закладывали, гексоген чертов! Вот и нам сюрприз приготовили.
- Мэм, лейтенант Хатиб. Помните меня? - К Джин подбежал иракский полицейский.
- Да, Омар. Как ваша жена? С ней все в порядке?
- Все хорошо. И она, и дочки приходят в себя. Благодарят вас и вот их. - Он показал на украинцев. - Мы прибыли, мэм, забрать арестованного.
- Да, да, берите его. - Джин кивнула на водителя пикапа. - Допросите его как следует. На мельнице много гексогена. Готовили большой взрыв. Скорее всего, привезли на его машине. Впрочем, кто же привез? Где взяли взрывчатку? Он единственный, кого удалось задержать на месте. Хотя в машине следов гексогена не обнаружено, но сержант заметил с базы, как несколько вооруженных людей вышли из его машины и вошли на мельницу. Сейчас они сбежали. Гексогена незнакомцы с собой не несли, и никаких мешков или ящиков у них не было. Видимо, его доставили раньше, а они установили механизм.
- По гексогену нам предписано немедленно докладывать уполномоченному сотруднику ЦРУ. - Хатиб выглядел озадаченным.
- Действуйте по инструкции, Омар, - кивнула Джин. - Конечно, надо доложить ЦРУ. Гексоген - не гранатомет, а куда серьезнее. Необходимо выяснить, как он сюда попал, кто его доставил на мельницу. Саня, - она подозвала Михальчука, - вот наш знакомый лейтенант. Передайте ему арестованного и заодно машину. Ее должны еще раз хорошенько обыскать на предмет наличия следов гексогена.
- Слушаюсь. Карась, передай пленного. Как лейтенант, дела? - Михальчук хлопнул иракца по плечу. - Живы будем, не помрем!
- О'кей, - ответил тот, - причем благодаря вам.
- Приятно.
- Полицейской науки и криминалистики у них нет, - проговорила Джин, наблюдая, как иракцы увозят арестованного и эвакуируют машину. - Пока за них все наши делают, но гексоген - особый материал. Не зря им интересуется ЦРУ.
- Вообрази, оно легко могло грохнуть, - сказал Михальчук. - Мало б точно не показалось.
- Амари-3, я - Подрывник-1, - услышала Джин в наушниках. - Доложите, что разминирование закончил. Гексоген заберем с собой. Сдадим куда положено.
- Вас поняли, Подрывник-1. Кажется, все закончилось, Саня, - она вздохнула с облегчением. - Герцог-б, я - Амари-3. Разминирование благополучно завершено.
- Вас понял, Амари-3, - ответил капитан Фостер. - Возвращайтесь на базу. Поработали неплохо.
- Чего говорит американский командир? - поинтересовался Михальчук.
- Говорит, неплохо поработали, - сообщила Джин, поднимаясь на БТР. - Насколько я его знаю, он доволен.
- Еще бы. Такую штуковину обезвредили. - Саня довольно хмыкнул. - Не зря хлеб коалиции едим. Хоть что-то сделали. Виталька, давай разворачивайся, - приказал парень водителю. - Вряд ли поспим, но хоть часок отдохнем. Петренко, ты там как? - поинтересовался Михальчук по радио. - Рулим на базу. Ты в курсе? Закончили на сегодня, то есть еще на вчера. Давай за мной!
Едва заехали на базу, как Джин увидела высокого украинского капитана, явно их поджидавшего. Как только машины затормозили, он подскочил к Михальчуку:
- Миха, поди сюда. Слазь!
- Че? - Михальчук недовольно поморщился.
- Кто это? - спросила Джин. - Ваш комбат Хмелев?
- Не, замполит Островский, - вяло ответил Саня. - Сейчас привяжется с какой-нибудь политинформацией. Ну! - Он спрыгнул вниз.
- Слушай, Миха, - прыщавый капитан подтянул Михальчука к себе за рукав. - Ты, говорят, возишь американшу.
- И? - удивился вопросу Саня.
- Офицершу американскую, врачиху их из госпиталя. Она же переводит…
- Вожу и?.. - Михальчук уставился на него.
- Слушай, спроси ее, ей шапка не нужна? - Островский говорил в полный голос, нисколько не смущаясь Джин.
- Какая еще шапка?
- Да советская, краснозвездная. Говорят, они сами не свои до шапок этих, тупицы, да и вообще до всего советского охочие. Вроде они значки октябрят с портретом Ленина и зимние солдатские шапки, даже если их моль съела, берут влет. Можно на боевые ножи "Кабар" или на очки солнцезащитные поменять, а нож этот или очки толкнуть потом дома за сто баксов. Ты менял у нее что-нибудь? У меня, кроме шапки, значки тоже есть. Так и скажи ей. - Островский горячо облизнул губы. - Неплохо бы на рюкзак амерский тактический махнуться. Его дома за всю тысячу баксов можно спихнуть.
Джин заметила, что, пока Островский говорил, лицо Михальчука все больше напрягалось. Скулы нервно заходили. Видно, внутри у него явно все кипело от злости. Не выдержав, Саня схватил замполита за воротник.
- Ты оборзел?! - Он в бешенстве притянул Островского к себе. - Тактический рюкзак хочешь за значок, падла? "Хаммер" или танк "Абрамс" ты за значок не хочешь? У нее мать вообще-то русская княгиня, переводчицей в войну у генерала Шумилова работала. Она твоих Лениных насмотрелась дальше некуда, и сбежала от них в Америку, а ты тут к ней с ними опять пристаешь. Шапку такую сама поносила. Уверен, с ужасом вспоминает по сей день. Вали, пока не дал в лоб. Я серьезно говорю.
- Так она наша? - На лице Островского отразилось разочарование. - Так сразу бы и говорил. Чего я время зря трачу. Ты руки не распускай, не распускай! На губу живо пойдешь у меня, - пригрозил он. - Под арест!