- Все понятно. До свидания, Мил. Итак, Глиста, - у нас сегодня вечером еще одно место за ужином. Как обычно, придет Киллери, вместе с Уной. Они очаровательны - просто очаровательны. У тебя, Тем, наверняка найдется много общего с Киллери. Его завораживает стиль и вещи сороковых, правда, Элис? Все десятилетие. Уверен, вы поладите. Старина Баррингтон и его текущая муза Фрэнки тоже придут. Он такой неугомонный, этот Баррингтон - откуда только силы берутся. Наряду с остальными… все они совершенно очаровательны, уверяю вас. Я заблаговременно сообщу тебе. Глиста, сколько людей почтят нас своим присутствием, так что не утруждай себя подсчетами. Сделай мне одолжение, не готовь из субпродуктов. Субпродуктов я просто не вынесу. В остальном ты совершенно свободен в своих кулинарных экспериментах. В полной мере. Элис будет твоим казначеем. Прекрасно. А сейчас, джентльмены, - Мил оставил нас и, несомненно, крайне занят дальнейшими пытками своих легких, поэтому, Элис, пожалуйста, проинструктируй его позже, хорошо? Касательно того, что я намерен изложить сейчас всем вам. Я понимаю, все вы занимаетесь разным, но, боюсь, вам придется обойтись без компьютеров. Да-да, я вижу, на ваших лицах написано… что? Если не ужас, то явное удивление - и признаюсь, что подобной реакции и ожидал. Но я должен быть тверд. Никакого Интернета - ничего в этом роде. Понимаете ли, ничто не должно вторгаться в Печатню. Я ощущаю это крайне остро. Мы должны быть неприкосновенны. Совершенно отделены - отдельны. Если вы не понимаете этого сейчас, то поймете со временем, пожалуйста, поверьте мне.
- Но послушай, Лукас… - довольно неуверенно возразил Пол. - Ну то есть - я вроде как, да - понял, о чем ты, потому что оно, ага - очень особенное, это старое место. Я сразу въехал - опа!.. Но, понимаешь, - все мои, ну, базы данных… я чё-то не врубаюсь, как мне…
- У тебя, значит, есть официальная фирма, Тем? - весьма любезно осведомился Лукас.
- Ну… не знаю насчет официальной - в смысле, официальная? - но есть. Свое дело, вроде того. Бланки всякие. "Схемы Тема" называется. Мы, типа, все трое в ней работаем.
Лукас впал в задумчивость.
- Ммм. "Схемы Тема", да? И ты, очевидно, считаешь это блестящим названием для фирмы, да, понимаю. Но послушай, милый Тем, - подобные фирмы, дизайнеры интерьера и так далее - ну, например, такие гранды, как "Коулфакс и Фаулер": не знаю, знаком ли ты с ними?..
- Не, этих пацанов я не знаю. Они в каком баре тусуются?
- Не важно. Я это к тому, Тем, что подобные концерны существовали задолго до наступления технологической эры, и я не сомневаюсь, что твоя фирма будет преуспевать несмотря на сходные ограничения. Это значит, разумеется, что тебе придется чаще выходить и встречаться с людьми, но разве это не преимущество? Общаться с клиентом лично? Однако, джентльмены, на сейчас хватит. Уверен, у всех нас есть обязательства, которым следует уделить время. Можете совершенно свободно обсуждать между собою поднятые мною вопросы. Мы соберемся вновь за ужином. Глиста, обещаю тебе, Элис скоро будет в твоем распоряжении. Да? Хорошо. Великолепно. До встречи, Тем. Мистер Тычок. Глиста. До новых встреч.
Лукас поднял руку, и все начали расходиться - Тычок напряженно думал: ну, слава богу, блин, хоть это закончилось. Христос всемогущий, этот парень умеет трындеть, уж это точно (я-то уж думал, мы здесь всю ночь проторчим). Бочка продолжал размышлять над новым назначением: ммм, ладно, хорошо - все это прекрасно, но, знаете что - я курю - и курить буду. Не смолить день и ночь, конечно, - ничего такого - но я это, люблю время от времени пару затяжек сделать, о чем разговор - и дальше тоже курить собираюсь. Ну, в смысле, ладно, хорошо - это место нам просто бог послал, верно? И как раз вовремя - спросите у Поли. Иисусе. Но все равно - всему ведь есть, черт возьми, предел. Ну то есть - это чё? Парень, Лукас, - если заловит меня с "Бенсонами", он что тогда сделает? Посадит в карцер? Заставит сто раз написать: "Я больше не буду курить"? И на черта же я заикнулся про "Глисту", а? Теперь придется терпеть. О боже - меня, блин, Бочкой зовут. Надо бы перетереть с Поли - кой-какие правила назначить. Посмотреть, что почем. Поли с виду такой задумчивый (знаете что? Мы сейчас втроем с полчаса перлись, блин, и только-только дошли до проклятой двери. У Поли там, кажись, чё-то с ней не заладилось, а?).
Как, блин, это работает? - вот что пытался понять Пол. Эту ублюдочную ручку надо сюда крутить или что вообще? Прямо сейф какой-то. Нет-нет - погоди-ка - вот оно: ага, получилось. Обернуться теперь и помахать? Да - будь полюбезнее. Он ведь был с нами любезен? Чудак этот, Лукас. И, господи боже, - знаете, что: если б я на него не наткнулся вчера в этом сраном старом кабаке (кстати, а сам-то он чего там околачивался? Без понятия пока) - ну в общем, мы все трое оказались бы в глубокой жопе. Нам просто некуда было пойти. Я это, знаете, не религиозен, ничё такого, но я вам прямо скажу, ребята: это было в натуре чудо, что Лукас так вовремя появился. Так что не стоит раскачивать лодку и гнать волну. Надо это вбить в тупые головы этих двоих.
любить, ну честное слово. И тебе надо разобраться с готовкой, тогда мы с ними вроде как подружимся. Мы ж не хотим, чтоб решили, будто мы прячемся, Бочка: я же говорю. Важно, ага? Когда ты, типа, открыт людям, они тебя вообще не замечают. А когда ты голову пригибаешь и ходишь на полусогнутых - тогда да. Сечешь? Когда хлопаешь дверями людям в морды, они начинают думать: черт, чё за фигня творится? Чё за пурга, Альфи? Чё эти пацаны задумали? Все люди такие. Обычное дело.
- Да - я тебя слышал, Пол. Я не дурак - я все понял. Просто мне несладко. Чем меньше болтаешь с людьми, тем лучше.
Бочка слез со своего насеста - края огромной чугунной ванны - и ловким щелчком отправил окурок в унитаз. Не успел тот зашипеть, Бочка торопливо посмотрел по сторонам (чего он ожидал, интересно?) и рукой вяло попытался изгнать предательские следы витающего греха. Пол отлепился от здоровенной хромированной нагретой вешалки для полотенец (адское пламя - она изрядно поджарила мне зад, эта штука - честное слово, пока не отклеишься - и не заметишь, какая горячая эта дрянь). Он отечески возложил длань на широкие Бочкины плечи - докуда смог дотянуться.
- Природа, - сказал он, довольно яростно толкая и обнимая Бочку (стараясь внушить свою точку зрения). - Просто человеческая природа, а? Эй! Ну еще б. Слышь - мы просто в дверь стукнем, скажем: привет, мистер Киллери! Я Пол, это Бочка, а у вас как дела? Все хорошо? А как хозяйка? Здорова? И все. Ну как, нормально? Я в тебе не сомневаюсь, сынок. Что, блин, не так, а? А потом вернемся к старине Тычку - посмотрим, что он там творит, тупой ублюдок. К тому же, если честно - тебе ж надо знать, во что ввязался, да? Изволь теперь колдовать на кухне.