- Ха-ха! Вы такая остроумная, Катрин. Да, приятно вернуться домой. Согласен, вечер удался. Кстати, я уже говорил, что хочу показать вам еще кое-какие уголки страны. Лангтун Хемблу жаждет устроить нам поездку на джипе. Недели бы хватило. Катрин, здесь необычайно красивые места. Можете задержаться у нас подольше? - Он умоляюще сложил руки. - О Катрин, пожалуйста, скажите, что можете!
- А, катись все к черту, почему бы и нет? - услышала я собственный голос. Да, травка была забористая.
- О, вы - просто чудо! Вы меня осчастливили! - Сувиндер, кажется, собирался взять мое лицо в ладони, но потом передумал и просто схватил меня за руки - к этому моменту они более или менее отогрелись, причем без видимых признаков обморожения - и тряс до тех пор, пока у меня снова чуть не застучали зубы.
Я спала очень, очень крепко всю ночь напролет. Сначала я была почти уверена, что проведу ее не одна. На приеме, где царила непринужденная атмосфера, располагающая к интиму, я выделила из толпы нескольких вполне подходящих кандидатов и, кроме того, ощутила в себе размягченную, нетрезвую сговорчивость и своего рода устремленность к мужскому полу, что всегда помогает… но в конце концов, наверно, сказалось утомление, что ли. Вечер действительно удался, я завела огромное количество контактов, почти все из которых означали для меня знакомство с интересными людьми, собрала кучу информации и вообще замечательно провела время, как в юности.
У меня даже не возникло мысли, что согласие на поездку по стране с Сувиндером - это ошибка. Я не исключала, что в прохладном свете нового дня смогу и пожалеть о своей уступке, но в тот момент раскаяния не было и в помине; пока еще не было.
Кроме того, здесь была диковинная радуга животных: серые лангуры, красные панды, голубые овцы, черные медведи и куницы с желтыми горлышками, которых почти невозможно было увидеть и о чьем присутствии - как и о присутствии леопардов, туров, горалов, кабарги, мунтжаков, горных кроликов и антилоп, которые делили с ними горы, - можно было судить только по их помету, следам и костям.
Мы с принцем посетили Джойтем, Хрусет, Сангаману, Камалу и Герросакаин. Лангтун Хемблу неторопливо вел старый "лендкрузер" через десятки скученных деревень, где жители при нашем появлении останавливались, расплывались в улыбках и почтительно кивали, дети со смехом бросались врассыпную, козы, спотыкаясь, трусили прочь, овцы с безразличным видом брели дальше, а куры все так же деловито клевали дорожную грязь. На развалинах великого монастыря Трисул мы сделали остановку, чтобы выпить чаю.
В низине повсюду цвели кусты рододендрона; их блестящие, толстые листья были такого густого цвета, что казались не зелеными, а почти черными. Деревьев здесь осталось мало, разве что в предгорьях и на крутых склонах кое-где сохранились остатки смешанных лесов. Их потеснили фермы, разбросанные по холмистой местности; ряды домов, словно контурные линии, обводили каждый подъем земли.
Родственники, знать, ламы и государственные чиновники встречали принца по-разному: кто - с вежливой приязнью, кто - со сдержанным уважением, кто - просто по-дружески, а иные - с неподдельной радостью. Подданные не собирались толпами, не размахивали государственным флагом, не кричали "ура", но зато можно было не бояться, что какие-нибудь анархисты подбросят бомбу. Люди приветственно махали и улыбались.
Мы посетили одну больницу. Это было чистое, но убогое здание с множеством помещений и множеством кроватей. Того оборудования, без которого среднестатистический европеец не мыслит подобных учреждений, там практически не было. Сувиндер раздал пациентам небольшие подарки. Я чувствовала себя неприлично здоровой, как будто мое тело - которое, по моим ощущениям, напиталось жизненными соками и лучилось энергией - могло оскорбить больных.
Еще мы обошли несколько школ, и это уже было гораздо веселее. Затем побывали на рынке яков в Камалу, застали индусскую свадьбу под Герросакайном и буддистские похороны в Хрусете.
Мы ездили на велосипедах посмотреть на полузамерзшие водопады, заброшенные крепости, живописные старые монастыри и живописных старых монахов. В ущельях мы переправлялись через бурные молочно-белые реки по крытым висячим мостам, плетенным из лозы. Принц тяжело дышал и отдувался на крутых подъемах: он опирался на две длинных палки, обливался потом и все время просил за это прощения, но ни разу не остановился на полпути и не заставил себя ждать. Все принадлежности для пикника и прочие необходимые в дороге вещи носил на себе Лангтун; он наотрез отказывался поделиться со мной частью груза, поэтому на мою долю приходились только бинокль и фотоаппарат "кэнон", купленный в Джойтеме.
Что приятно - я ни на шаг не отставала от Лангтуна: хоть и он был изрядно нагружен, разница в возрасте между нами составляла добрый десяток лет; впрочем, как я подозреваю, он намеренно сдерживал свою прыть, чтобы мы не переутомились.
В одном из таких походов я обронила шелковый цветочек, подарок Дулсунг.
Хатжаты - так назывался род печенья. Мы постоянно грызли эти хатжаты. Очень распространенным кушаньем оказались лепешки. Те, что из пшена, назывались джерду, а те, что из пшеничной муки, - пихо. Изучив свой путеводитель, я зазубрила с десяток слов и знала, что "деревня" будет "фа", "трактирщик" - "тэкл", "ворона" - "куг", "смерть" - "мур". Какие-то слова запоминались очень легко в силу сходства с английскими, а также с теми, что пришли из Индии и Непала: местная денежная единица называлась "руле", "тей" означало "чай", а "намет" - "здравствуй".
Мы останавливались на ночлег в двух старинных замках (в одном было тепло, но неуютно, в другом - все наоборот), в правительственной резиденции (аскетизм, просторные залы, а вместо кроватей - чтоб мне сдохнуть! - войлочные гамаки. Кстати, я там прекрасно выспалась), в "Гранд-отеле Герросакайн", в "Дорожном чайном доме" (помпезная вывеска, убогие комнаты) и в мужском монастыре, куда мне, как женщине, вход был заказан, поэтому меня разместили в особой клетушке, нависшей над стеной.
К моему удивлению и огромному облегчению, Сувиндер вел себя безупречно: не пытался заигрывать или поглаживать меня по коленке, не стучался в дверь по ночам. В целом путешествие принесло желанный отдых и приятную усталость. Я намеренно оставила в Туне лэптоп и оба телефона (мобильный в этих местах так и так не работал). Получился, как бы это сказать, творческий отпуск на время дней отдыха во время творческого отпуска. Да, примерно так. Мне было хорошо. Несколько раз я вспомнила Стивена и даже вытащила на свет божий два диска, CD-Rom с "Бизнес"-планом развития Тулана и DVD с похождениями неверной жены моего любимого; подержав их перед собой и полюбовавшись радужными переливами, я убрала и тот и другой на место - в карман.
Не исключено, думала я, что за это время все решилось само собой: нужно только вернуться в Тун, сделать несколько телефонных звонков и кинуть пару сообщений по электронной почте. Возможно, Стивен уже знает об измене Эммы, она забрала детей, а сам он сейчас на пути в Тулан: Чтобы Все Забыть. Возможно, "Бизнес" надумал купить более привлекательную страну, а Тулану отчислит миллиард-другой в порядке компенсации.
В отсутствие, пусть даже кратковременное, электронной связи такие возможности стали казаться вполне реальными, как будто конденсатор моей судьбы, где накапливались повороты и перемены, прежде разряжался от каждого телефонного звонка и электронного письма, но вот его оставили в покое, чтобы он полностью зарядился, и при первом же включении он взорвется вместе со всеми сложностями и разгонит сгустившийся мрак.
Впрочем, фантазировать гораздо проще, чем думать.
Раз или два мы с принцем решили выпить немного виски и засиделись допоздна. Он рассуждал о давно назревшем введении конституционной монархии, о необходимости строительства дорог, школ и больниц, о своей любви к Парижу и Лондону, о нежной привязанности к дяде Фредди и о тех переменах, которые неминуемо произойдут, если - точнее, когда, потому что он говорил об этом, как о неизбежности - его страной завладеет "Бизнес".
- Сделка с Мефистофелем, да и только, - грустно сказал он, глядя на язычки огня в камине. Все остальные уже ушли спать, и в гостиной отеля остались только мы вдвоем да еще графин с жидкостью, словно зачерпнутой из торфяного болота в Ислае.
- Ну, - ответила я, - что касается конституционной монархии, тут вы практически ничего не теряете. А может быть, даже в чем-то выигрываете. Вероятно, "Бизнес" предпочтет иметь дело с единственным правителем, а не с целым парламентом; если страна останется… - (я попыталась подыскать какой-нибудь вежливый синоним к слову, которое первым пришло мне в голову, но день был долгим, я очень устала - и ничего не получилось) - недемократичной, корпорации это будет только на руку. Если же общество потребует перемен, "Бизнес" просто откупится отдельными реформами, а то и откровенными взятками. В этом можно усмотреть гарантию вашего положения, Сувиндер.
- Я не имел в виду собственную персону, Катрин, - сказал он, покручивая виски в стакане. - Я имел в виду свою страну, народ.
- Ах вот оно что. Понимаю. - Господи, какой же мелкой я себя показала. - Вы хотите сказать, людей никто не спросил, хотят ли они этого.
- Вот именно. И я просто не могу им сказать, что может случиться.
- А кто об этом знает?
- Кабинет министров. В общих чертах - ринпоче Беиес; мать тоже каким-то образом прознала.
- И что они все думают?
- Министры только рады. Ринпоче… м-м, даже нельзя сказать, что равнодушен. Ему - что так, что этак, все хорошо. Да. Мать имеет весьма смутное представление, но глубоко презирает эту затею. - Он глубоко вздохнул. - Другого я от нее и не ждал.
- Ну она же мать. Она просто хочет, чтобы все было так, как лучше для сына.
- Ха! - Принц осушил рюмку. Потом внимательно ее изучил, словно удивляясь, что внутри пусто. - Я выпью еще, - объявил он. - Хотите еще виски, Катрин?
- Немножко. Совсем чуть-чуть… Это слишком много. Ладно, не важно.
- Думаю, она меня не простила, - мрачно произнес он.
- Королева-мать? За что?
- За все.
- За все?
- За все.
- Например? За Вторую мировую войну, за синдром токсического шока, за телепроповедников, за сингл "Эйки Брейки Харт"?
- Ха, да нет, конечно. За то, что я так и не вступил в повторный брак.
- Ясно.
Раньше мы не затрагивали - никогда - тему его недолгого брака с непальской принцессой, которая погибла в горах двадцать лет назад, при аварии вертолета.
- Ну, человеку нужно пережить скорбное время. И вообще, не все сразу. - Говорю банальности, подумала я. Но так уж заведено: все их произносят. Я где-то читала, что Людвиг Витгенштейн не умел вести светскую беседу и даже не мог произносить рутинные фразы. Жуть, да и только.
Сувиндер пристально смотрел на огонь в камине.
- Я ждал, когда встречу ту самую, единственную, - поведал он язычкам пламени.
- Охотно верю, принц. Но не может же быть, чтобы ваша матушка ставила это вам в вину.
- По-моему, у матерей свои представления о первородном грехе, если воспользоваться христианским термином, Катрин, - вздохнул Сувиндер. - Человек виновен изначально. - Он обернулся на дверь. - Я все время жду, что мать сейчас войдет в дверь. В любую дверь, которая ближе ко мне, - будь то в Тулане или за его пределами; меня не покидает чувство, что она вот-вот явится и начнет меня отчитывать.
- Сувиндер, она же, как бы это сказать, не встает с постели.
- Я знаю. - Он вздрогнул. - В том-то и ужас.
В тот вечер он все-таки до меня дотронулся: чисто по-дружески, без заигрывания взял меня под руку, когда мы шли каждый в свой номер. Он не сделал попытки меня поцеловать, ничего такого не было. Это и к лучшему: я уже готовилась к схватке с проклятым гамаком; впрочем, когда мне удалось в него забраться, он оказался очень удобным.
Следующий день был последним. Когда настало прекрасное безоблачное холодное утро, мы выехали в направлении Туна и остановились на завтрак у развалин старого монастыря в Трисуле.
Лангтун Хемблу достал из машины и установил два стула, накрыл скатертью дорожный столик, разложил на нем приборы и еду, заварил чай "Эрл Грей" и отправился в гости к родственнику, жившему поблизости.
Деревья, которые росли на земле разрушенного монастыря, кое-где возвышались над каменной кладкой; легкий ветер шуршал листьями. Розовые зяблики и горихвостки прыгали вокруг нас и клевали крошки чуть ли не с ладони. Голосили клушицы, чьи крики эхом отдавались от пустых стен.
Сувиндер немного порассуждал о том, о сем и пролил на стол чай, что было на него не похоже. Я погрузилась в покой и общую гармонию. Предстоящее возвращение в Тун вызывало у меня смешанные чувства, и, осознав это, я даже удивилась: хотя мне не терпелось добраться до электронной почты и телефона, я бы все-таки еще поездила по Тулану, будь у меня такая возможность. Но ведь страна-то совсем маленькая. Наверно, мы уже все посмотрели. И мне повезло, что я полностью завладела вниманием человека, у которого так много обязанностей и забот.
В такие минуты мне вспоминаются слова миссис Тэлман, сказанные когда-то в Веви, в гостиничном номере. Радуйся настоящему, цени мгновение, благодари судьбу.
- Катрин. - Сувиндер поставил чашку на столик. Мне стало ясно, что мы перешли на официальный тон.
Я перестала кормить птичек и села прямо. Мы смотрели друг на друга, растолстевшие из-за теплых курток.
- Слушаю, ваше высочество, - отозвалась я, сцепив на скатерти руки.
К ним он, казалось, и обратился.
- Вам понравилось, как вы провели последние несколько дней?
- Необычайно понравилось, Сувиндер. Одна из лучших поездок в моей жизни.
Он поднял голову и улыбнулся:
- Правда?
- Ну конечно, правда. А вам?
- Что - мне?
- Вам понравилось?
- Ну конечно.
- Вот и хорошо. Мы с вами молодцы.
- Да. Да. - Он опять смотрел на мои руки. - Надеюсь, мое общество вас не утомило?
- Что вы, принц, было очень приятно. Вы проявили себя безупречным хозяином. Не знаю, как вас благодарить за это путешествие. Я вам очень обязана. Надеюсь только, ваши подданные не возмутятся, что я вас так надолго захватила.
Он взмахнул рукой, как бы отметая это предположение.
- Все хорошо. Хорошо, я… я рад это слышать. Очень рад это слышать. Катрин, я… - Он внезапно выдохнул, на его лице появилось выражение отчаяния, и он откинулся назад, хлопнув ладонью по столу. - Нет, так не годится. Перейду сразу к делу. - Он посмотрел мне прямо в глаза.
Какая же я тупица - клянусь, я даже при этих словах не догадалась, к чему он ведет речь.
- Катрин, - сказал он, - вы согласны выйти за меня замуж?
Я уставилась на него. И замерла в той же позе.
- Со… согласна ли я?.. - На этом мое красноречие иссякло. Тут я невольно сощурилась. - Вы серьезно?
- Разумеется, серьезно! - У принца сорвался голос, что его явно удивило. - Разумеется, - повторил он, взяв себя в руки.
- Я… Мне… Сувиндер… Принц… Я…
Он ловил мой взгляд.
- Боже праведный, так это для вас полная неожиданность?
- Ну… как бы… да, - подтвердила я и судорожно сглотнула. - То есть, конечно, неожиданность.
- Я выставил себя дураком, Катрин? - спросил он, опустив глаза.
- Принц, мне… - я набрала побольше воздуху. В каких выражениях можно деликатно сказать человеку, который стал тебе нравиться - и даже очень, - что ты его не любишь и поэтому, нет, конечно, ты не хочешь за него замуж? - Вовсе нет, вы отнюдь не выставили себя дураком, Сувиндер. Мне очень, очень лестно, что вы…
Повернувшись боком, он положил ногу на ногу, скрестил руки на груди и воздел глаза к небу.
- Ох, принц! - спохватилась я, вспомнив недавнюю сцену в Блискрэге. - Знаю, вам такое уже говорили, это избитые слова. Но я не кривлю душой. Не пытаюсь вас щадить. Вы мне очень нравитесь, и я знаю, как много вы… стоп. Я хочу сказать, вы же все равно не можете жениться на простолюдинке?
- Я могу жениться на ком хочу, - возмутился он, царапая скатерть ногтем, будто пытался отчистить невидимое пятно. - Меня не волнует, что скажет мать, что подумают другие. По обычаю, мне надлежит жениться на принцессе или, во всяком случае, на титулованной особе, но это не более чем дань традиции… так делали все мои предшественники. Да и то сказать, в их время принцесс было больше. А сейчас двадцатый век. Практически уже почти двадцать первый. Народ относится ко мне благожелательно. Кроме того, хотя мне это претило, я поступил предусмотрительно: проверил, как на вас реагируют окружающие. Простым людям вы понравились. Министрам тоже. Ринпоче Беиес был вами очарован и решил, что мы будем очень счастливы. Так что наш брак все бы одобрили. - Он вздохнул. - Но мне не следовало надеяться раньше времени.
- Подождите, они же не посвящены в суть, правда?
Он поднял на меня взгляд:
- Правда. То есть народ не посвящен, нет. Но я известил кабинет министров, когда мы летели в Тун, а ринпоче - перед началом приема.
- О боже. - Ошарашенная, я откинулась на спинку стула. Помнится, все кивали, улыбались и снова кивали. Значит, они не просто выказывали дружелюбие. Они меня оценивали!.. - А королева-мать?
- Ее собирался оповестить позже, - признался Сувиндер.
У меня зародилось жуткое подозрение.
- Кто еще в курсе дела? - поинтересовалась я, придав голосу деловитую холодность.
Он обернулся ко мне:
- Несколько человек. Единицы. И все умеют молчать. - Тут в его голосе зазвенела обида. - А что такого? Вы стыдитесь, что я сделал вам предложение?
- Я же сказала, для меня это лестно. Не отказываюсь от своих слов, но хочу понять: кто-нибудь из "Бизнеса" об этом знает?
Он занял оборонительную позицию:
- Понятия не имею. Нет, надо сказать, человека два, может быть, знали, что я могу… - у него дрогнул голос.
Я вскочила.
- Значит, это было подстроено, да?
Он тоже поднялся и, протянув руки к моим, уронил салфетку на траву.
- О Катрин! - воскликнул он. - Неужели вы и в самом деле считаете, что я на такое способен?
Я отдернула руки.
- Да не вы, а "Бизнес", идиот!
Видимо, это его озадачило и задело.
- Что вы хотите сказать?
Я предельно внимательно посмотрела ему в глаза. У меня в голове пронеслось очень много мыслей, причем неприятных, а некоторые к тому же были определенно параноидальными. Вот, значит, что имелось в виду, когда мне говорили о принятии решения на месте.
- Принц, - сказала я после паузы, - "Бизнес" хочет таким образом гарантировать, что Тулан будет принадлежать ему? Руководство хочет, чтобы мы заключили брак? Это их идея? Кто-либо из них - Дессу, Чолонгаи, Хейзлтон - кто-нибудь из них когда-либо намекал вам, что это было бы желательно?
Сувиндер чуть не плакал:
- Ну, не…
- Не столь четко? - предположила я.
- Ну, думаю, они знают, что я… что у меня к вам очень серьезные чувства. Я не… они не…
Ни разу в жизни не видела более несчастного человека.
Бывают случаи, когда нужно просто довериться интуиции. Я взяла его руку в свою.
- Сувиндер, мне очень жаль, что приходится отвечать отказом. Вы мне нравитесь; надеюсь, вы останетесь моим другом, и хочу верить, что это предложение было искренним, от сердца. Извините, что обозвала вас идиотом.