И совсем не того ждали немцы, занявшие Глухово и варившие в ведрах украденных кур, когда с двух сторон одновременно раздались яростные крики русских, застрочили автоматы и винтовки. И не скоро они пришли в себя, а многие совсем не опомнились, так и оставшись в снежных полях, другие опомнились только в колоннах, уходящих к Москве под охраной русских солдат.
В избах, уцелевших после многодневных боев, еще доваривался куриный бульон. Это обнаружил уполномоченный по сбору трофеев. Любанский торопливо накрыл столы и вышел на крыльцо, приглашая всех проходивших мимо:
- Прошу, прошу зайти, подкрепиться.
Миронов шел по деревне, разыскивая Строгова, ему хотелось посмотреть, как он сейчас выглядит. Все так же тревожен, или удача воодушевила его, как и всех этих бойцов, которые с удовольствием заходили в дом, где Любанский сулил им достойный обед.
На другой день во время атаки Евгений увидел, как упал Миронов. Он подбежал к нему. Миронов сидел, зажимая обеими ладонями рану на груди, стиснув губы, качал головой, выражая ярость и досаду.
Евгений начал перевязывать его, использовал весь индивидуальный пакет, но кровь все еще сочилась. Поблизости никого не было. Рота далеко продвинулась вперед. Тогда он решил сам довести командира до медпункта, но сейчас же вспомнил, что медпункт находится в деревне Моховой. Два километра вряд ли дойдет командир. Он вышел с ним на дорогу в надежде встретить какую-нибудь машину и, оглядевшись, узнал поворот к Тихогорскому. Вот тот самый лес, где он еще недавно охотился с отцом, вот эта тропка ведет прямо туда. Что, если он застанет еще отца? Никто лучше его не окажет помощи командиру. Это будет просто счастье.
Евгений заметил, как Миронов слабел, уже с трудом передвигал ноги, тяжело припадая к его плечу. Больше не раздумывая, Евгений повел Миронова в свой дом.
Миновав мостик через речку, они поднимались вверх - здесь должна быть аллея, думал Евгений, оглядываясь и не узнавая родных мест. На месте аллеи торчали одни пеньки. И дом, который раньше за деревьями казался огромным, сейчас стоял приземистый, похожий на барак. В доме было темно. Сердце Евгения тревожно забилось. А если дом пустой? А если в нем немцы? Но откуда? Он сейчас же вспомнил расположение противника.
У самого дома он увидел какого-то человека, остановился и тихо окликнул:
- Кто там, помогите!
- В чем дело? - отозвался человек из темноты.
- Помогите донести раненого.
- Сейчас, - ответил человек и, подбежав к дому, застучал в ставень. - Романенко, выходи скорее, раненого принесли!
Сад осветился из распахнувшейся двери. Выбежал человек в белом халате, поднял раненого и понес в дом.
В доме было шумно, как в казарме, и Евгений сразу понял, что он больше не принадлежит его семье. В открытые двери видны были ряды коек. Он увидел раненых в белых халатах и все понял.
Санитар внес Миронова в большую светлую комнату, где раньше была бильярдная, теперь в ней толпились раненые. У маленького столика сестра в белом халате делала перевязки. Евгений хотел пройти по дому, поискать отца или Оксану, но взгляд его задержался на бледном, измученном лице женщины, перевязывавшей раненого, его поразила безжизненность этого лица. Он пошел было к двери, но вдруг снова обернулся, взглянул на бледное лицо, увидел неподвижные мутные глаза и откачнулся к стене. Перед ним была Оксана.
Он боялся еще раз взглянуть и убедиться окончательно. Нет, ему просто показалось, эта женщина просто похожа на Оксану… Он стоял, прислонившись к двери, среди раненых, которые отходили от сестры, с удовольствием пробуя тугие повязки.
"Оксана! Она, она, - твердил он, глядя на лицо сестры. - Что случилось с ней? Что так изменило ее?" Он боялся подойти к ней тут, при посторонних, решил дождаться, когда она кончит перевязки, и поговорить с ней наедине. Спросить, что она пережила, отчего стала такой полумертвой.
Он вышел в коридор, который в глубине был загорожен столиком, отодвинул его и хотел пройти дальше, но сейчас же услышал окрик:
- Туда посторонним нельзя!
Он понял, что идет именно туда, куда нужно. Прошел в глубину коридора до самой террасы, заглянул в стеклянную дверь, увидел грудой сваленную летнюю мебель и свой рояль. Потом открыл дверь в кабинет отца, зашел, включил свет. Все было на местах, все так же идеально чисто и прибрано.
С дивана, сбросив одеяло, поднялся Сергей Сергеевич и, щурясь от света, торопливо спросил:
- С ним опять плохо?
Евгений замер на пороге, молча глядел на отца, который, придвинув стул с одеждой, торопливо одевался.
- Пришел он в себя? - спросил Сергей Сергеевич, не поднимая головы, но, так как Евгений не отвечал, он взглянул на него и удивленно заморгал, увидев вместо своего помощника постороннего человека. Вопросительно взглянул на Евгения, потом удивленно расширил глаза, словно хотел убедиться, что перед ним живой человек, а не привидение.
Евгений бросился к нему:
- Папа, скорее, я привез раненого! Спасите командира. А я ухожу, меня ждут бойцы!..
Глава двадцать первая
Лаврентий знал положение на фронте, знал, что противник все еще наступает, хотя немцы сократили количество налетов на Москву. Это могло произойти только потому, что фашистская авиация брошена на передний край наступления, а следует из этого вывод, что наступление немцев больше не обеспечено танками, как раньше.
Сам Лаврентий по-прежнему еженощно вылетал на охрану столицы. С начала войны ему удалось сбить восемь самолетов противника. Но теперь он завидовал тем летчикам, которые летали днем штурмовать вражеские позиции, бомбить переправы и железнодорожные пути в тылу врага. Ему казалось, что там и делается настоящее дело.
Но в самом нем происходили незаметные перемены, которые повлияли на его характер. Последние месяцы он был, и тоже незаметно для себя, угрюмым, сдержанным, замкнутым человеком, а теперь вдруг стал веселым, разговорчивым, улыбающимся. И летчики, видя в нем эту новую перемену, заговорили между собой, что, если капитан Миронов улыбается, значит, близятся какие-то перемены на фронте. Ведь Миронов уже повидал немцев, недаром он воевал в Испании…
Иногда Лаврентия охватывало желание заехать в знакомый госпиталь, повидать Оксану, но последняя их встреча принесла ему такие тяжелые переживания, что он боялся повторения. Однако тоска по Оксане давила его сердце, как болезнь. Он пытался избавиться от нее несколько своеобразным способом: раз в неделю брал днем увольнительную с аэродрома и ехал домой, в город, чтобы хоть пройти по тем улицам, по которым ходила и Оксана. А вдруг она тоже в городе, и они нечаянно встретятся.
Мать встречала его с надеждой во взгляде. Он молчал. Тогда мать тихонько вздыхала, собирала кое-что на стол, кормила и укладывала отдыхать.
Но сегодня он не успел еще и поесть, как зазвонил телефон. Лаврентий узнал голос Сергея Сергеевича.
- Что? - испуганно переспросил он. - Иван? Ранен? Не опасно? Благодарю вас… Нет, непременно приеду.
Положив трубку, он увидел в дверях мать.
- Иван? - спросила она дрожащими губами.
Лаврентий уже справился с волнением.
- Успокойся, ничего особенного. Ведь на войне, а не на печке. Я сейчас поеду в госпиталь.
Мать вышла в кухню. Лаврентий подумал: поплачет, но так, чтобы никто этого не видел.
Он принялся звонить сначала на аэродром: сказал, что вернется к пяти часам, но не из дому, а из госпиталя, что расположен в Тихогорском. Если он понадобится срочно, пусть позвонят туда.
После этого позвонил знакомым журналистам в военную газету. Ребята из газеты часто навещали аэродром. Но сейчас ему были нужны не они, а дежурная редакционная машина. К счастью, в сторону Можайска действительно отходила такая машина. Лаврентий договорился, что сейчас же явится в редакцию.
Выйдя в переднюю за шинелью, он увидел мать. Она стояла в шубе, с узелком в руках. Он остановился в изумлении, но не успел сказать ничего, мать открыла дверь и приказала:
- Едем!
Он понял, что уговаривать бесполезно. Уговаривать придется офицера на контрольно-пропускном пункте.
В кузове редакционной полуторки были уложены тюки с газетами, да и людей набралось немало. Фронты приблизились к Москве настолько, что корреспонденты добирались до ближайшего контрольно-пропускного пункта и могли "голосовать" для поездки в любом направлении. Екатерину Антоновну усадили рядом с шофером, в кабину, Лаврентий забрался в кузов.
Екатерина Антоновна сначала ни на что не обращала внимания, погруженная в думы о том, каким увидит Ивана. Но за Дорогомиловской заставой вдруг прильнула к окну. Во всех двориках и вдоль улицы стояли танки, длинноствольные орудия, а в переулках можно было увидеть странные высокие, крытые брезентом грузовики.
- Это что же такое? - воскликнула она, толкая шофера.
Шофер невозмутимо ответил:
- Военная тайна, мамаша!
- Американские, что ли?
- Какие - американские? Уральские! - с гордостью сказал шофер.
Екатерина Антоновна примолкла. Значит, пока она то копала рвы, то отчаивалась и плакала в подушку по ночам, за огненной линией обороны продолжалась битва? Она благодарно посмотрела на парнишку в солдатской форме, важно сидевшего за рулем, и опять начала пристально рассматривать знакомые подмосковные места, по которым столько раз ездила, когда строила укрепления.
Что-то изменилось в этих местах. Хотя народу в дачных поселках стало еще меньше, чем раньше, но тропки из деревни в деревню не только натоптаны, а вроде бы и наезжены. Негустые подмосковные лески тоже словно бы пробиты тропками и дорожками.
У поворота на Тихогорское машина остановилась. Лаврентий открыл дверцу:
- Дальше, мать, пойдем пешком. Товарищи торопятся.
Шофер протянул на прощание широкую черную руку. Офицеры в кузове приложили руки к ушанкам, откозыряв Екатерине Антоновне. И ей почему-то стало спокойнее.
До госпиталя дошли быстро. Но тут Лаврентий как-то оробел. Однако мать уже нельзя было остановить. Она торопливо вошла в дом.
Лаврентий пошел за нею, все еще чувствуя какое-то стеснение. Но ведь он пришел навестить раненого брата! Если даже увидит Оксану, он так просто ей и скажет…
Они быстро шли по пустому коридору, как вдруг из одной двери вышел человек в форме и преградил дорогу. Даже форма не сделала его похожим на солдата. Лицо было совсем домашнее, кудрявые волосы спадали на лоб, голубые глаза были прозрачны, в них застыла какая-то безмятежная тишина.
- К кому вы? - спросил он.
- Мы свои, - ответил Лаврентий, намереваясь пройти в кабинет Сергея Сергеевича.
- Свои? - переспросил военный, - Что же, вы в гости, что ли, приехали?
Лаврентий быстро оглядел его, тревожно подумал: откуда тут этот красивый парень, который держится как дома.
- Я мать подполковника Миронова, - сказала Екатерина Антоновна. - Я приехала навестить его.
- A! - военный вдруг раскрыл руки и обнял Екатерину Антоновну. Потом повернулся к Лаврентию: - А вы, наверно, брат Ивана Алексеевича? Наконец-то! Пойдемте я вас провожу. Только не говорите ему, что встретили меня, а то он подумает, что это я вас вызвал, еще накажет! А я тут ни в чем не виноват, это Оксана попросила вас вызвать. - Он уловил странно вопрошающий взгляд капитана и торопливо добавил: - Оксана - моя сестра! - И заметил, как по лицу капитана пробежала улыбка, но промолчал. А старушка проникновенно произнесла:
- Вот она и Лаврушу выходила!
"Тут что-то такое есть!" - подумал Евгений, но не стал допытываться, приоткрыл дверь и впустил посетителей в большую комнату.
Странное зрелище представляла эта комната. Раненые лежали на шезлонгах, на диванах, на садовых скамейках, на походных койках. Иван лежал у окна на большом кожаном диване, а рядом стояла Оксана и смачивала бинт в какой-то бурой жидкости, пахнувшей дегтем. Оба с изумлением взглянули на вошедших.
Лаврентий остановился перед Оксаной, робея, взглянул в ее лицо, боясь заговорить. Он похолодел, когда мать воскликнув: "Голубушка ты моя!" - обняла девушку.
- Спасительница ты моя! - говорила мать, положив голову на плечо Оксаны и поглаживая ее. Лаврентий видел, что Оксана смутилась, но глаза ее словно ожили, стали прежними, такими, какие он помнил, и боялся, что больше такими не увидит.
- Прости, голубушка, все тебе хлопоты да хлопоты с моими сыновьями. Ну как он?
- На этот раз все должно обойтись! - с улыбкой сказала Оксана.
Екатерина Антоновна перевела взгляд на сына. Иван лежал, укрывшись до подбородка одеялом, и, хотя на лице было заметно страдание, смотрел на мать с улыбкой.
- Иван, неужели вы все еще не научились воевать? - гневно спросила мать.
Бомба, разорвавшаяся в комнате, не произвела бы такого впечатления. Несколько секунд стояло напряженное молчание. Потом Миронов шутя ответил:
- Видишь сама…
- Вижу раненого, - строго сказала Екатерина Антоновна, - а надо-то их видеть убитыми, вот как надо уметь!
- Может быть, ты и права! - ответил Иван.
Лаврентий как будто не слышал этого разговора. Он все смотрел на Оксану, радуясь, что она не видит этого взгляда, и боясь, что она может обидеться и уйти.
- Позволил каким-то паршивым фрицам продырявить себя! - продолжала выговаривать Екатерина Антоновна. - Теперь возись с тобой. А у людей и без тебя работы по горло! - Взглянула на Оксану, смягчилась, добавила: - Иди, голубушка, по своим делам, я теперь около него останусь…
Оксана сочувственно взглянула на Ивана:
- С ним большого беспокойства не будет, только волновать его не следует. Рана скоро затянется…
- Мне тоже некогда у вас залеживаться, - мрачно вставил Иван. Он с опаской взглянул на мать. - А ты возвращайся поскорее в Москву, пока на дороге тихо…
- Нет уж, я останусь! - твердо сказала Екатерина Антоновна. - Если не при тебе, так я и другое дело найду. - И спросила у Оксаны: - Где у вас кухня, голубушка?
- Лаврентий Алексеевич вас проводит… - ответила Оксана.
В голосе ее Лаврентию почудилась прежняя ласковость. Он поторопился исполнить ее приказание.
Через час они собрались в кабинете Сергея Сергеевича почти за домашним обедом. Правда, обед этот состоял из одной пшенной каши, но природное хлебосольство хозяина и эту скудную еду превращало в пиршество. И сам хозяин забыл бессонную ночь, заполненную операциями, а в перерывах - размышлениями над картой фронта, взятой Сергеем Сергеевичем у подполковника Миронова. На карте были нанесены черные стрелы немецких ударов на Москву и красные отметки на оставленных рубежах. Но может быть, сын Евгений и подполковник Миронов правы в своем оптимизме? Они уже повоевали, они уже видели, как падают на русскую землю убитые немцы. И вот говорят же они, что наш потенциал неисчерпаем, что эвакуированные заводы уже дают военную продукцию, что враги все удлиняют свои коммуникации, а советские армии имеют нетронутые резервы на востоке страны. Только поскорее бы началось то, на что намекали ему и сын, и его командир…
Сейчас, угощая всех немудреной кашей, Сергей Сергеевич еще пытался поддержать то настроение бодрости, которое было у гостей:
- После войны приезжайте в первое же воскресенье ко мне обедать. Вы любите шампанское со льдом?
- И без льда… - пошутил Лаврентий.
Он принял из рук Оксаны вторую порцию каши с таким видом, словно это было какое-то особо изысканное блюдо, и с преувеличенным восхищением воскликнул:
- Давненько я не ел такую горячую, вкусную кашу!
- Да, - тихо сказала Оксана, - и обед хорош, и гости приятны. Жаль только, что не все наши здесь. Где-то теперь Митя? Интересно, какой из него вышел воин? До чего же он любил конфеты! Сыт ли он сейчас? - Оксана взглянула на отца, а он перестал дышать, словно у него остановилось сердце. Но Оксана ничего не заметила и продолжала вспоминать: - А в то воскресенье, в августе, когда мы в последний раз собрались все, Митя так опьянел, что вынул розу из вазы и съел ее. Тогда еще Михаил Иванович был… - И вдруг осеклась, слезы сдавили горло, и она умолкла.
Сергей Сергеевич обернулся к молчаливому Лаврентию:
- А как вы себя чувствуете?
- Прекрасно! - с излишней беззаботностью махнул рукой летчик. - Летаю. Вот и сейчас мне пора на аэродром. Так что извините меня… - Он поднялся, и все встали, окружили его.
- Хотел бы и я туда! - неопределенно махнул рукой Иван.
- Не сегодня и не завтра! - решительно остановил его профессор.
Лаврентий решил уехать с попутной санитарной машиной до рокадной дороги, ведущей к аэродрому. И в дом сразу вступила тишина. Екатерина Антоновна уложила Ивана на его диван и ушла на кухню: надо было кипятить воду, стирать бинты, поить и кормить поступающих раненых. Ей предстояло много дел. Оксана, накинув пальто, вышла проводить Лаврентия к машине, на которой эвакуировали тяжелораненых в Москву.
Низкое небо с тяжелыми снежными облаками висело над лесом. Остановившись у машины, Лаврентий прислушался. Раненые, довольные тем, что их отправляют в "глубокий тыл", тихонько разговаривали, держались спокойно. Но треск пулеметов был где-то совсем недалеко, словно за соседним леском. Лаврентий представил, что делается сейчас на аэродроме: погода нелетная, но мы не можем выбирать ее или заказывать. Значит, звено за звеном взмывают в воздух. Но вот то, что тут, рядом, стучат немецкие пулеметы, это действительно опасно.
- Почему Сергей Сергеевич не может передвинуть свой госпиталь хоть немного восточнее? - спросил он.
- Здесь нам удобнее! - беспечно ответила Оксана. Она задержала его руку в своей, тревожно посмотрела в лицо: - Заглядывайте, пожалуйста, к нам, а то я буду тревожиться. Ведь немецких самолетов больше…
- Так было, но теперь это кончается. И мы научились сбивать их самолеты, бомбить аэродромы…
Поднявшись к двери, Оксана помахала рукой. Лаврентий сел рядом с шофером, но еще придержал рукой руль, ожидая, когда она скроется за дверью. И в этот миг над ними словно треснуло небо: из леса стреляли так близко, словно били прямо по ним. Оксана припала к перилам лестницы. В доме послышался резкий голос Ивана Алексеевича:
- Легкораненые, к оружию!
И вслед за этим крик Екатерины Антоновны:
- Иван! Иван! Куда ты?
Но Иван, уже в шинели, открыл дверь:
- Машина еще здесь? Лаврентий, посади меня к шоферу, сам стань на ступеньку… Тут в двух километрах мой батальон… - Обернулся к Оксане и к выбежавшей из дому матери, крикнул: - Подготовьте госпиталь к эвакуации, сейчас я пришлю машины!
Шофер ринулся по шоссе с косогора.
Наперерез машине уже поднимались смерчи артиллерийских разрывов.