– Завтра или сегодня ночью, я не знаю, – сказал тот, – они собираются тебя убить. Я это точно знаю, потому что слышал, как они шептались. Мне было все прекрасно слышно.
– Значит, ты слышал своими ушами? – воскликнул Дик. – Эх! Я и сам так думаю.
И он подробно рассказал ему все, что произошло с ним за этот день.
Выслушав рассказ, Мэтчем встал и принялся исследовать комнату.
– Нет, – закончив, произнес он. – Никакого потайного входа не видно. Но он должен быть здесь. Дик, я останусь с тобой. Если ты умрешь, я умру вместе с тобой. И я мог бы помочь… Смотри, я украл кинжал… Я буду биться до последнего! Но… Если ты что-нибудь знаешь, если здесь есть хоть какая-нибудь дверка, которую можно было бы открыть, хотя бы какое-нибудь окно, через которое можно было бы выбраться, я готов сбежать отсюда с тобой, что бы нам при этом ни грозило, и был бы счастлив, если бы у нас это получилось.
– Джек! – воскликнул Дик. – Джек, клянусь Небом, ты – добрейшая душа и самый преданный, самый бесстрашный друг во всей Англии! Дай мне руку, Джек!
Он молча крепко пожал протянутую руку.
– Вот что я тебе скажу, – продолжил он. – В замке есть окно, через которое спустился гонец. Веревка наверняка еще где-то там лежит. Это наша последняя надежда.
– Тише! – Мэтчем поднял к губам палец, и оба прислушались. Из-под пола донесся негромкий звук. Потом он прекратился, но через какое-то время послышался вновь. – Кто-то ходит в комнате под нами, – прошептал Мэтчем.
– Нет, – произнес Дик. – Под нами нет никакой комнаты. Там часовня. Это мой убийца крадется по потайному ходу. Что ж, пусть приходит. Я готов к встрече, – воинственно воскликнул он и даже заскрежетал зубами.
– Давай потушим свет, – посоветовал Мэтчем. – Может, он чем-то выдаст себя.
Они задули оба светильника и неподвижно замерли в ожидании. Шаги, которые доносились снизу, были очень тихими. Несколько раз они приближались и отдалялись, а потом неожиданно громко лязгнул ключ в замке, и снова настала тишина.
Долго ничего не было слышно, но потом опять послышались шаги, и вдруг в дальнем углу комнаты в одной из щелей между половицами показался свет. Светлая полоска стала понемногу расширяться – это открывался люк в полу. Они увидели сильную руку, поднимавшую люк. Дик вскинул арбалет и стал ждать, пока покажется голова.
Но он так и не выстрелил, потому что в эту секунду из какого-то отдаленного уголка замка послышались крики. Сначала один голос выкрикнул какое-то имя, потом другой, а потом еще несколько голосов подхватили их. Эти звуки, должно быть, нарушили планы убийцы, потому что люк тихо опустился на свое место и мальчики снова услышали прямо под собой торопливо удаляющиеся шаги. Наконец они стихли и уже не возвращались.
Мальчики получили отсрочку. Дик глубоко вздохнул и только теперь позволил себе прислушаться к волнению, которое предотвратило вторжение убийцы и которое, похоже, вместо того, чтобы стихнуть, нарастало. Казалось, весь замок наполнился криками, топотом, хлопаньем дверей, но заглушал весь этот шум громовой голос сэра Дэниэла, который выкрикивал одно и то же имя – Джоанна.
– Джоанна! – повторил Дик. – Хм, интересно, кто это такая? В замке нет никакой Джоанны и никогда не было. Что бы это значило?
Мэтчем молчал. Похоже, он о чем-то глубоко задумался. В комнату проникал лишь слабый свет звезд, но он не достигал того дальнего угла, в котором находились мальчики, поэтому там было совсем темно.
– Джек, – продолжил Дик, – я не знаю, где ты весь день прятался, но ты случайно не видел эту Джоанну?
– Нет, – ответил тот. – Не видел.
– Может, что-то слышал про нее? – не отступался Дик.
Топот ног был уже ближе, сэр Дэниэл продолжал взывать к Джоанне со двора.
– Ты слышал о ней? – повторил Дик.
– Слышал, – сказал Мэтчем.
– У тебя дрогнул голос! Что тебя тревожит? – сказал Дик. – Эту Джоанну нам словно само Небо послало! Теперь они на время забудут о нас.
– Дик, – вдруг воскликнул Мэтчем. – Я пропал. Мы оба пропали. Давай убежим отсюда, если у нас еще есть время. Они не успокоятся, пока не найдут меня. Или… давай я уйду. Когда меня найдут, ты сможешь сбежать сам. Я выйду к ним, Дик… Добрый Дик, выпусти меня!
Она уже взялась за засов, когда Дик наконец понял.
– Клянусь Небесами! – ошеломленно вскричал он. – Так ты не Джек! Ты – Джоанна Сэдли, та самая, которая отказывается стать моей женой!
Девушка замерла и стояла молча. Дик тоже какое-то время молчал.
– Джоанна, – наконец заговорил он, – ты спасала мою жизнь, а я спасал твою. На наших глазах проливалась кровь, мы с тобой были друзьями и враждовали… Однажды я даже хотел отхлестать тебя ремнем, и все это время я был уверен, что ты – мальчик. Теперь, когда смерть уже держит меня в своих руках и жить мне осталось недолго, прежде чем я умру, я должен сказать вот что: ты лучшая и самая отважная девушка на всем белом свете, и, если бы мне не суждено было умереть, я был бы счастлив жениться на тебе. Жить мне или умереть, знай, я люблю тебя.
Она не ответила.
– Ну же, – воскликнул он. – Скажи что-нибудь, Джек! Как полагается девушке, скажи, что и ты любишь меня!
– Ох, Дик, – промолвила она. – Если бы я не любила тебя, пришла бы я к тебе?
– Как хорошо, что мы теперь вместе, – горячо произнес Дик. – Это значит, что, если нам удастся сбежать, мы поженимся, если же нет, то и умрем вместе, и всему конец… Но подожди… А как ты нашла эту комнату?
– Спросила у госпожи Хэтч.
– Она на нашей стороне. Значит, у нас есть время.
Но тут, точно специально в опровержение его слов, из коридора послышались приближающиеся шаги, и кто-то громко забарабанил в дверь кулаком.
– Сюда! – раздался голос. – Откройте, мастер Дик! Откройте! – Дик не шелохнулся и не произнес ни звука.
– Все кончено, – сказала девушка и обняла Дика.
Один за другим к двери стали подбегать люди. Потом явился сам сэр Дэниэл и шум за дверью разом стих.
– Дик, – гаркнул рыцарь. – Не будь ослом. От такого шума проснулись бы и семь спящих отроков. Мы знаем, что она с тобой. Открывай!
Дик продолжал молчать.
– Ломайте дверь, ребята, – прозвучал голос сэра Дэниэла, и на дверь тут же обрушились удары рук и ног.
Какой бы прочной она ни была, как бы надежен ни был засов, стало понятно, что такого напора ей долго не выдержать. Еще несколько минут, и дверь была бы высажена, но очередное вмешательство судьбы не дало осуществиться намерениям сэра Дэниэла. Со стены замка послышался крик часового, потом закричал другой голос, а в следующую секунду кричали уже все, кто был на стенах. Кричали и в лесу. В первые минуты можно было решить, что лесные воины пошли на замок Мот штурмом, и сэр Дэниэл вместе со своими людьми, позабыв о Дике и Джоанне, бросился защищать стены.
– Мы спасены! – воскликнул Дик.
Он кинулся к большой старинной кровати, нагнувшись, взялся за ее край и попытался сдвинуть с места, но безуспешно.
– Помоги, Джек! Если тебе дорога жизнь, собери все силы и помоги! – закричал он.
С огромными усилиями им удалось перетащить кровать через всю комнату и придвинуть ее одним концом к двери.
– Но так ты сделал только хуже, – печально промолвила Джоанна. – Теперь он войдет сюда через люк в полу.
– Не думаю, – отозвался Дик. – Вряд ли он захочет открывать кому-нибудь секрет тайного хода. Наоборот, теперь мы можем спастись через этот ход. Но тише! Кажется, нападение прекратилось. Наверное, это было вовсе не нападение.
То, что произошло, действительно не было нападением. Просто в замок вернулась еще одна группа воинов, отколовшаяся от отряда сэра Дэниэла во время битвы при Райзингэме. Под покровом ночи они проехали через лес, их пропустили через большие ворота, и теперь под громкий стук копыт и бряцание сбруи и доспехов воины спешивались во дворе замка.
– Он сейчас вернется, – промолвил Дик. – Скорее к люку!
Он зажег одну из ламп, и они вместе подбежали к тому месту, где открывался люк. Найти щель в полу, через которую все еще пробивался слабый свет, не составило труда. Выбрав из своего небольшого арсенала меч побольше, Дик глубоко вставил его клинок в щель между половицами и налег всем весом на рукоятку. Люк поддался, потом немного приоткрылся. Молодые люди вместе откинули крышку и увидели несколько ступеней, которые вели вниз и на одной из которых стоял непотушенный светильник, оставленный несостоявшимся убийцей.
– Спускайся первой и бери светильник, – сказал Дик. – Я закрою люк.
Они оба спустились, и, как только Дик закрыл крышку у себя над головой, дверь в комнату снова содрогнулась от ударов.
Глава четвертая
Тайный ход
Коридор, в который проникли Дик и Джоанна, оказался узким, грязным и коротким. Оканчивался он дверью, которая была немного приоткрыта. Наверняка это ее отпирал убийца, когда они услышали поворот ключа в замке. С потолка свисала паутина, а каменные плиты пола разносили гулким эхом даже легчайшие шаги.
За дверью ход раздваивался под прямым углом. Дик наугад свернул в один из коридоров, и в считанные секунды они оказались над крышей часовни. В призрачном мерцании светильника они увидели перед собой выпуклую верхушку купола, чем-то напоминавшую громадную, вынырнувшую из воды спину кита. Повсюду здесь были смотровые отверстия для подглядывания, замаскированные с другой стороны стены резьбой карнизов. Заглянув в одну из них, Дик увидел мощенный плитами пол часовни, алтарь с горящими тонкими свечками и спину сэра Оливера, который сидел сгорбившись на ведущих к нему ступенях и молился, воздев руки.
Достигнув конца коридора, они спустились еще по нескольким ступеням. Здесь ход сделался ýже. Теперь стена с одной стороны была деревянной, и через щели в ней в коридор проникали звуки разговора и блики света. Потом им попалось круглое отверстие размером с человеческий глаз, и, прильнув к нему, Дик увидел внутреннее убранство зала и десяток сидевших за столом мужчин в куртках, которые с жадностью поглощали пирог с олениной и запивали его вином. Наверняка это были воины из только что прибывшего отряда.
– Дальше можно не идти, – сказал Дик. – Давай попробуем второй коридор.
– Но ход еще не закончился, – возразила Джоанна.
Она прошла чуть дальше, но через несколько ярдов ход закончился лестницей вниз, и стало понятно, что, пока в зале находятся солдаты, здесь им не выйти.
Они как можно скорее вернулись к развилке и принялись исследовать другое направление. Этот ход оказался чрезвычайно узким, настолько узким, что крупный человек туда просто не прошел бы. Им постоянно приходилось то спускаться, то подниматься по небольшим крутым лестницам, пока наконец даже Дик перестал понимать, в какой части замка они находятся.
Постепенно проход еще больше сузился, лестницы теперь вели только вниз, стены с обеих сторон стали влажными и осклизлыми на ощупь, а где-то впереди они услышали возню и писк крыс.
– Наверное, мы в подземелье, – решил Дик.
– А выхода все нет, – добавила Джоанна.
– Но где-то же он должен быть! – не сдавался Дик.
И действительно, когда они завернули за очередной угол, ход неожиданно закончился несколькими ступеньками вверх, к каменному люку. Они вместе пытались поднять его на плечах, но тот и не шелохнулся.
– Наверное, кто-то его держит, – предположила Джоанна.
– Нет, – возразил Дик, – если бы там даже был человек с силой десятерых, он бы хоть чуть-чуть отступил. Этот камень вообще не поддается, как скала. На люке лежит какой-то груз. Бесполезно и пытаться. Клянусь душой, добрый Джек, мы с тобой тут все равно что узники в кандалах. Давай лучше сядем и поговорим. Потом вернемся в первый ход. Может, там нам повезет. Вдруг их что-то отвлечет, тогда мы сможем незаметно выскользнуть. Или – кто знает? – можно попробовать напасть на них внезапно и пробиться к выходу. Хотя, скажу тебе честно, я думаю, мы пропали.
– О Дик! – воскликнула она. – Будь проклят тот день, когда ты встретил меня. Ведь это я, самая несчастная и неблагодарная девушка в мире, я привела тебя сюда!
– Что за вздор! – ответил Дик. – Так нам на роду было написано. А то, что на роду написано, хочешь не хочешь, сбывается. Расскажи мне лучше, кто ты и как попала в руки сэра Дэниэла. Это все-таки лучше, чем оплакивать себя или меня.
– Я, как и ты, сирота. У меня нет ни отца, ни матери, – ответила Джоанна, – и к моему, а значит, и твоему несчастью, я богатая невеста. Моим опекуном был милорд Фоксхэм, но сэр Дэниэл выкупил у короля право выдать меня замуж и заплатил за это очень большую сумму. Так и оказалось, что я, несчастная, оказалась между двух могущественных и богатых мужчин, каждый из которых хотел выдать меня замуж так, как будет выгодно ему, хотя я в то время была еще совсем ребенком. Потом времена изменились, появился новый канцлер, и сэр Дэниэл перекупил опекунство надо мной через голову лорда Фоксхэма. Но потом мир снова переменился, и уже лорд Фоксхэм выкупил право на мой брак, и с тех пор они с лордом Дэниэлом враждуют. Но до недавних пор я жила у лорда Фоксхэма, и он был добр ко мне. Пока наконец настало время выдать меня замуж… Или продать, если хочешь. Лорд Фоксхэм рассчитывал получить за меня пятьсот фунтов. Жениха звали Хэмли, и уже завтра, Дик, должна была состояться помолвка. Если бы не сэр Дэниэл, меня бы наверняка выдали замуж и я никогда не встретила бы тебя, Дик… Милый Дик!
Тут она взяла его руку и поцеловала ее с величайшей грацией, а Дик взял ее руку и тоже поцеловал.
– Сэр Дэниэл, – продолжила она, – похитил меня, когда я гуляла в саду, и заставил переодеться в эту мужскую одежду, что для женщины – смертный грех. К тому же костюм этот мне совсем не идет. Потом, как ты знаешь, он отвез меня в Кэттли и рассказал, что я должна буду выйти за тебя замуж, но я про себя решила, что назло ему выйду за Хэмли.
– Как! – воскликнул Дик. – Значит, ты любишь этого Хэмли!
– Нет, конечно же, – ответила Джоанна. – Я так решила, потому что ненавидела сэра Дэниэла. Ну а потом, Дик, ты помог мне и ты оказался таким добрым, таким отважным, что мое сердце не выдержало и обратилось к тебе вопреки моему желанию. И теперь, если нам удастся выбраться отсюда живыми, я с радостью выйду за тебя по своему собственному желанию. А если злой судьбе будет угодно сделать так, что этого не случится, я все равно буду любить тебя. Пока будет биться мое сердце, я буду верна тебе.
– А мне, – промолвил Дик, – до сих пор женщины были совершенно безразличны, и с тобой я связался только потому, что думал, будто ты мальчик. Но мне почему-то, сам не знаю почему, стало жалко тебя. Когда я собрался тебя отколотить ремнем, у меня не поднялась рука. Но когда ты, Джек (я тебя все равно буду называть Джеком), призналась, что ты девушка, я вдруг понял, что ты – моя единственная. Тише! – вдруг понизив голос, произнес он. – Кто-то идет.
И действительно, в гулком коридоре послышался звук приближающихся шагов. Крысы, копошащиеся на полу, бросились прятаться по норам.
Дик, оценивая обстановку, осмотрелся по сторонам. То, что коридор заканчивался резким поворотом, давало им определенное преимущество. Он мог бы стрелять из-за угла под прикрытием стены. Единственное, что ему мешало, – это то, что источник света находился слишком близко к нему. Он шагнул за угол, немного пробежался вперед и поставил светильник на пол, после чего поспешно вернулся обратно.
Спустя какое-то время в дальнем конце коридора показалась фигура. Это был Беннет, и, похоже, один. В руке он сжимал горящий факел, что делало его прекрасной мишенью для стрел.
– Стой, Беннет! – выкрикнул Дик. – Еще один шаг – и ты умрешь.
– Вот вы где, – откликнулся Беннет, всматриваясь в темноту. – Но я вас не вижу. Ага! Вы поступили весьма разумно, Дик, оставив светильник в проходе. Хоть вы и собираетесь стрелять в меня, грешного, я рад, что мои уроки не прошли даром. Но скажите, как вы тут оказались? Что вы здесь ищете и почему собираетесь стрелять в старого друга? И еще, юная леди с тобой?
– Нет, Беннет, сейчас я буду задавать вопросы, а ты будешь отвечать, – отозвался Дик. – Почему меня хотят убить? За что ко мне ночью подсылают убийц? Из-за чего в доме своего опекуна я вынужден бежать от своих друзей, которых ничем не обидел?
– Мастер Дик, мастер Дик, – покачал головой Беннет. – Что я вам говорил! Вы отважный юноша, но простодушны, как младенец!
– Может, я и простодушен, – ответил Дик, – но я прекрасно понимаю, что мне уже вынесен приговор. Ну и пусть! Я останусь здесь. И пусть сэр Дэниэл попробует меня отсюда достать, если сможет.
Хэтч помолчал какое-то время.
– Послушайте, мастер Дик, – наконец сказал он, – я сейчас вернусь к сэру Дэниэлу и расскажу ему, где вы прячетесь и что с вами, потому что он меня за тем и послал. Но если вы не дурак, вы уйдете отсюда раньше, чем я вернусь.
– Уйти отсюда? – воскликнул Дик. – Я бы давно уже ушел, если бы мог. Я не могу открыть выход.
– А вы суньте руку в угол и поищите там, – сказал Беннет. – Веревка Трогмортона все еще в коричневой комнате. Прощайте.
Хэтч развернулся и снова исчез во мраке извилистого коридора.
Не теряя времени, Дик сбегал за светильником и, воспользовавшись советом, принялся осматривать стены. В одном углу он заметил нишу. Глубоко засунув в нее руку, он нащупал железный брусок. Дик что было силы нажал на него, что-то щелкнуло, и в ту же секунду каменная плита приподнялась.
Путь был свободен. Приложив лишь немного усилий, Дик легко открыл выход, и они оба выбрались из подземелья и увидели, что находятся в комнате со сводчатыми потолками. Из нее можно было выйти во двор, где несколько человек с закатанными рукавами вытирали лошадей недавно прибывших воинов. Их освещала пара факелов, вставленных в кольца на стенах.
Глава пятая
Как Дик перешел на другую сторону
Потушив свой светильник, чтобы не привлекать внимания, Дик поднялся по лестнице и прошел по коридору. Веревка в коричневой комнате была привязана одним концом к раме очень старой и тяжелой кровати. После спуска гонца ее втащили обратно, смотали, но так и не отвязали. Дик поднял моток, поднес к окну и стал медленно и осторожно спускать ее в темноту ночи. Джоанна стояла рядом, но пока разматывалась веревка, а Дик все продолжал раскручивать моток, ее охватило острое чувство страха.
– Дик, – сказала она. – Неужели мы так высоко? Я не смогу, я обязательно упаду, добрый Дик.
Но получилось так, что заговорила она очень некстати. Услышав ее голос, Дик вздрогнул, конец веревки выскользнул у него из рук, и конец ее со всплеском упал в ров. Тут же со стены раздался голос часового:
– Кто идет?
– Проклятье! – воскликнул Дик. – Нас заметили! Спускайся… Бери веревку.
– Я не могу! – Джоанна в страхе отпрянула от окна.
– Если ты не можешь, то и я не полезу, – сказал Шелтон. – Ведь я не смогу переплыть ров без тебя. Ты меня покидаешь?
– Дик, – задыхаясь, промолвила она. – У меня не хватит сил.
– Клянусь Небом, тогда мы вместе пропадем! – сердито крикнул он и топнул ногой. А потом, услышав шаги, ринулся к двери и попытался ее закрыть.