***
Следующим утром Борис выбрался наружу пораньше, решил найти Мишаню и отблагодарить за помощь. Он сунул за пазуху кусок чудом сохранившейся колбасы и закрыл на ключ каптёрку, где постоянно жил. Комнатка маленькая, фактически чулан, но всё лучше, чем в общем бараке.
- Наверное, он в столярке. – Решил сообразительный Рохлин. - Зайду туда первым делом.
Однако бригадира там, к сожалению, не оказалось. Два мужика лениво настраивали допотопную пилораму и на вопрос о местоположении начальства одновременно пожали плечами:
- Хрен его знает! – угрюмо сказал один.
- Может, пошёл к Акиму? – высказал предположение второй. - Нам бы лучше чтобы Мишаня дольше не являлся. Так работы меньше…
Борис рысцой побежал в барак, где обитал негласный хозяин прииска московский вор Аким. С хозяином официальным майором Лавровым авторитетный зэк давно договорился о разделе сфер влияния. Прииск исправно давал план, выражавшийся в энном количестве перелопаченного золотоносного грунта.
- Только жмуриков у вас слишком много.
За это отвечал безжалостный уркаган, а майор не вмешивался в производственные процессы и наслаждался миром и покоем во вверенной колонии. Аким в ответ на упрёки майора по поводу ежемесячного активирования безвременно умерших, лениво цедил сквозь зубы:
- Надо же их как-то работать заставлять!
- Надо.
- Особенно "политические" вовсе не хотят давать план, вот мои ребятки и помогают, кто отстаёт.
- Ну, ты всё ж таки меру знай! – шипел Лавров, с опаской косясь на мордоворотов вора, скромно стоящих в сторонке. - Десяток ещё ладно, но за последний месяц вы сорок три зэка отправили в канаву за ограждение. Многовато…
Аким обещал исправиться, и всё оставалось, как заведено. Рохлин вспомнил эту информацию на бегу. Он предпочитал передвигаться по территории лагеря быстро, чувствуя себя в относительной безопасности только в офицерском клубе.
- Скорее всего, он там. - Внезапно он увидел небольшую группу заключённых стоящих у лагерных ворот, плотной кучкой.
Среди них выделялся маленьким ростом разыскиваемый Мишаня.
- Вот он, – обрадовался Борис и круто завернул туда. - Отдам мясную благодарность и сразу назад…
Однако быстро вернуться у него не получилось. Когда до ворот оставалось метров десять, подслеповатый Рохлин, наконец, разглядел сухую фигуру Акима.
- Чёрт! – ругнулся он и резко затормозил. - Лишний раз встречаться с этим отморозком не хочу…
Хотя улизнуть незамеченным Борису всё же не удалось. Две "шестёрки" вора в законе, крепкие молодые уркаганы с погонялами Митя и Калуга, угрюмо уставились на него. В это время ворота приветливо распахнулись и вовнутрь начала заходить новая партия зэков. Аким с подручными дружно повернули головы в сторону редкой колонны, они хотели рассмотреть новичков.
- Слава Богу! – взмолился Рохлин и начал посылать отчаянные сигналы задумчивому Мишане. - Отойди ты в сторону, не понимаешь что ли?
Мишаня намёка не понимал, рассеянно скользя взглядом по нестройным рядам прибывшего конвоя. Обречённые люди безразлично входили в заиндевелые ворота, над которыми красовалась издевательская надпись.
- "На свободу с чистой совестью".
Не смотря на октябрь месяц, выпал первый снег, и уже с неделю держалась минусовая температура. Почти все из этапируемых были одеты по-летнему, многие еле передвигали ноги от усталости.
- Мелехов! Григорий! – раздался внезапный крик слева от Бориса. - Ты ли это земляк?
Борис присел и начал испуганно озираться. Оказалось, что кричал стоящий рядом с Акимом блатной по кличке Коршун. Его Рохлин панически боялся, тот отвечал в лагерной кодле за "мокруху".
- Да стой ты чертяка, – неизвестно чему радовался приближённый авторитета. - Не узнаёшь меня?
Среднего роста плотный человек, к которому обращался Коршун, наконец, остановился, и устало поднял темноволосую, с обильной сединой голову.
- Извиняйте гражданин, не признаю, – ответил он. - Моя фамилия Шелехов…
- Разговорчики в строю. – Строго прикрикнул начальник конвоя, худой и злой сержант Демченко. - Двигай дальше, а то получишь…
Затормозившая было колонна, дёрнулась вперёд. Шедший рядом со знакомым Коршуна пожилой зэк со светлыми волосами, внимательно и с тревогой вглядывался в мужчину позвавшего его соседа. Он удивлённо остановился и выдохнул:
- Никак Митька Коршунов!
- Не может быть…
- Что ты мелешь! – одёрнул его хмурый темноволосый. - Откель ему тут взяться, он давно за кордоном?
- Михаил? – тихо выдавил из себя Коршун, также вглядывавшийся в колышущую толпу.
- Знакомых встретил? – Ехидно спросил Аким.
- Наши хуторные, – не веря своим глазам, прошептал упитанный зэк. - Привёл же Бог встретиться…
Аким посмотрел на своего помощника и по его побледневшему лицу, на котором резче выделилась рыжая борода, понял всё о важности этой встречи для Коршуна. Нетерпеливый сержант завёлся:
- Шевелись!
- Да подожди ты.
- Счас точно стрельну…
- Не шуми, начальник! – веско сказал Аким. - Не видишь, земляки встретились.
- А мне насрать! – закричал Демченко и грязно выругался по матушке. - Задолбали… Мне этих доходяг ещё по бригадам рассовывать! До ночи не справишься.
- Считай этих двоих, ты в слесарный цех пристроил, – вальяжно произнёс Аким и махнул рукой в сторону знакомых Коршуна. - Так ведь?
- Мишаня подтверждает заинтересованность?
Демченко вопросительно взглянул на начальника слесарного цеха и когда тот молча кивнул, спешно погнал конвой дальше. Двое отобранных зэков нерешительно переминаясь, подошли к авторитетным ворам:
- Подходите смелее! – подбодрил замёрзших путников Аким.- Поручкайтесь что ли…
- Нельзя нам здороваться, – зло ответил Коршун. - У нас кое с кем старые счёты.
- Вон оно как, - удивился лагерный авторитет. - Тогда пускай они с Мишаней сразу чешут на работу.
Мастер столярного цеха тут же молча забрал новых работников и повёл их селиться в закреплённый барак. Рохлин понял, что сегодня Мишане не до него, развернулся и бочком заскользил к себе в клуб. Напоследок он краем уха услышал окончание разговора блатных. Недоумевающий Аким сипло спросил:
- Зачем тогда ты их остановил?
- Хотел убедиться, что это мои земляки.
- Особой радости от встречи я у тебя не заметил.
- Я отомстить хочу… Если бы ты знал, сколько я мечтал об этом.
- А в чём дело?
- Михаил, это который светлый, моего деда убил, а дом спалил.
- Тогда конечно, понимаю!
- Я сразу хотел его кончить. – Признался Коршун. - Руки чесались свернуть ему голову…
- Не горячись! – остановил подручного Аким. - Зачем делать на глазах всего лагеря? Завтра с утра возьми Митю и Калугу и поговори с ним по-тихому в столярке.
- Я с ним так разберусь, – угрожающе сказал Коршун. - Пожалеет, что на белый свет народился…
Аким одобряюще кивнул головой и что-то сказал, очевидно, весёлое. Окружающие цинично засмеялись, однако Рохлин уже этого не слышал, он ловко скользнул за угол жилого барака.
Глава 22
Неразговорчивый мастер столярного цеха завёл своих новых подчинённых в пустой барак и махнул рукой в сторону голых нар. Бывший вор, по прозвищу Мишаня Маленький, мягко приказал:
- Располагайтесь… Сегодня можете отдохнуть!
- Благодарствуйте.
- Завтра после развода обоим быть в столярке.
- Не переживай бригадир, мы не подведём…- успокоил его Григорий. - Работать умеем.
- Как с деревом обращаться знаете?
- Оба три года отпахали на лесозаготовке, – усмехнувшись, ответил Кошевой. - Столько леса навалили, в век не переработать!
- Вот-вот…
- Тогда сработаемся. – Подытожил Маленький и вышел.
В прошествии нескольких минут давно не видевшиеся земляки лежали в полудрёме и лениво переговаривались, им было, что рассказать друг другу. Хотя после последнего пешего перехода в сорок километров, не хватало сил, как следует устроиться на новом месте. Шокированный Михаил признался свояку:
- Кого угодно ожидал увидеть здесь, только не Митьку Коршунова!
- Да уж!
- Принесла нелёгкая…
- Не говори! – согласился Григорий. - Воистину говорят, степь широкая, да стёжка узкая.
- Тоньше некуда…
После ухода бригад на работу в тёмном, приземистом помещении никого не осталось, только работал одинокий уборщик, на вид обычный лагерный доходяга. Бывшие кровные враги, мирно разговаривали:
- После того как тебя на пересылке увидал, думал все сюрпризы кончились! – удивлялся постаревший Кошевой. - Энто надо ж такому случиться, три казака из одного хутора, а пересеклись в лагере на далёком Севере.
- В нонешнее время как раз не удивительно, – не согласился собеседник.
- Где ищо казакам встретиться?
Друзья далёкого детства помолчали, вспоминая боевых товарищей раскиданных судьбой по всему миру.
- Сын то как? – спросил Григорий. - Пишет?
- В следующем году выпускается из военного училища! - С гордостью за приёмного сына ответил Михаил. - Наконец–то у нас в роду будет кадровый офицер.
- Парень получился что надо, весь в тебя!
- Хотел бы я его увидеть, – признался Григорий. - Мальцом только и помню…
- Увидишь ищо…
- Навряд ли!
- Невестка беременная! - Кошевой завозился, доставая из кармана телогрейки махорку и бумагу. - Дуня пишет, будто на Троицу срок.
Будущий дед отвернулся к бревенчатой стене, проклиная про себя свою горькую судьбину, потом спросил:
- Ты я вижу на прежнюю фамилию, совсем не отзываешься?
- Привык к фамилии Шелехов. – Признался Григорий. - Почти двадцать лет с ней живу… Благодаря тебе, кстати!
- Я за ту помощь видишь, как расплачиваюсь. – Зло признался Кошевой.
- Правду люди говорят, не делай другим добра, не будешь плакать…
- Что уж зараз об том гутарить? – недовольно отрезал Шелехов. - Мы с тобою в одинаковом положении, бесправные зэки…
Вдруг доходяга, по-видимому, что-то задев, выругался на хорошем французском языке.
- Откуда он знает французский? – удивился Григорий, он во время войны пару раз пересекался с французскими офицерами. - По виду обычный крестьянин…
- Слышь, друг, – позвал доходягу Михаил. - Как закончишь уборку вали к нам, угостим табачком.
Уборщик молча кивнул и энергичнее задвигал веником. На первый взгляд он был их ровесник, но еле передвигал ноги от истощения. После того как он докурил оставленный окурок, начал охотно отвечать на дотошный вопрос незнакомца, откуда знает иностранный язык.
- Меня зовут Микола, я родом из украинской глубинки. В девятнадцатом году пошёл искать счастья в Одессу с пустой котомкой на плечах, незадолго до эвакуации белых. При эвакуации попал на пароход и спустя малое время очутился в Стамбуле. Там несколько месяцев перебивался с хлеба на квас, пока не попал в компанию двух оборотливых хлопцев, занимавшихся грабежами на ночных улицах.
- И что полиция вам позволяла грабить? – удивился Григорий.
- Куда там, – возразил больной хохол. - Через полгода пришлось нам срочно бежать в бюро вербовки Иностранного легиона. Оно пользовалось экстерриториальностью, переступив его порог, назвав себя любым именем и подписав обязательство, вы не существовали более для полиции, хотя бы она гналась за вами по пятам.
Микола натужно закашлялся. Каждый зэк на прииске знал, раз оставили уборщиком, значит у него медицинское заключение о непригодности к общим работам, а его так просто не давали.
- Отправили нас на маленький остров в Эгейском море, где проходило обучение. Пробыв там пару месяцев, мы бежали, попали в Грецию, где нанялись к какому-то помещику сторожить имение. – Продолжил уборщик. - Винтовки даже выдали! Сторожили так, что за короткое время даже косяки из дверных проёмов выломали и продали. Поэтому обменяли винтовки на наганы и подались обратно в Стамбул. Пришлось обратно возвращаться во французский Легион.
- Мёдом что ли там намазано?
- А куда деваться? – возмутился рассказчик. - За пять лет в легионе я побывал по всей французской Африке, в Алжире, в Тунисе, в Марокко, в горах Атласа, всюду... По истечении этих пяти лет отвезли меня в Марсель, высадили на берег, выдали французский паспорт и пять тысяч франков. Вроде много, но шёл 1926 год и эти пять тысяч стоили мало. Что делать?
Микола неловко замялся и жалостливо попросил:
- Корочки не найдётся?
- Возьми. – Сказал Шелехов и протянул потемневший сухарик. - Как же ты дошёл до такой жизни?
- Обыкновенно! – ответил доходяга, блаженно посасывая высушенный хлеб. - Из Марселя поехал в Париж. Скитаясь по оживлённому городу, встретил однополчанина, процветающего товарища по легиону. Через несколько дней устроился к нему переводчиком на небольшую мануфактуру под Парижем. Там работало человек пятьсот эмигрантов, русских и поляков. Мне полагалась казённая квартира и очень приличный оклад. Конечно, принялся откладывать большую часть своего жалованья и, скопив нужную сумму, явился в 1929 году в Советское посольство с просьбой о разрешении вернуться на родину. Милостиво разрешили вернуться...
Микола тяжело вздохнул, обречённо махнув правой рукой и закончил:
- Вот, собственно, и вся моя история. – Горько усмехнулся украинский селянин, ставший французом. - С начала тридцатых годов я уже не выходил из исправительно- трудовых лагерей, да, видимо, и не выйду…
Добавил он, поглядывая на свои распухшие ноги. Да, дневалить просто так не оставляли. Он с трудом встал и, шаркая непослушными ногами, двинулся на улицу.
- Ты с Митрием всё же поосторожнее, – через пару минут предостерёг задремавшего свояка Григорий. - Злопамятный он…
- Да ладно! – отмахнулся Кошевой. - Столько лет прошло…Неужто будем здесь старые счёты сводить?
- Ну-ну!
***
Хитроумный план заключённого Рохлина полетел, к чертям собачим. Намеченные на раннее утро следующего дня действия по встрече с Мишаней Маленьким нарушил лейтенант Козырев. Секретарь комсомольской организации прииска вечером вызвал Бориса к себе и строго глядя на испуганного зэка спросил:
- Тунеядствуешь?
- Никак нет, гражданин начальник. – Подпрыгнул от усердия артист. – Занимаюсь наглядной агитацией.
Комсорг задумчиво поднял глаза к серому потолку и с усмешкой сказал:
- Почему тогда у нас ничего нет по "финской" войне?
- Материалов маловато, - попробовал отвертеться изворотливый Рохлин. - На чём рисовать?
- Ты не юли! – Предупредил лагерного художника требовательный Козырев. - Лучше подумай, как выполнить решения партии.
- Думаю…
- Просто необходимо отразить борьбу Советского народа с подлыми "белофиннами".- Ставил непосильные задачи энергичный вожак комсомольцев. - Не захотели они, понимаешь, отдать кусок столь необходимой для Ленинградской области земли. Гады!
Борис поднял мохнатые брови домиком, что означало для него усиленную работу мысли:
- А что если на плакатах клеймящих немецких фашистов переписать названия? – Предложил он неуверенно. - В связи с заключением пакта о ненападении с Германией все старые картинки оказались ненужными. Будут финскими фашистами… Кто там знает отличия в форме одежды?
- Молодец! – оценил идею лейтенант. - Вот за ночь и перепиши все плакаты.
- За ночь не успею…
- Я сказал оформить. – Отрезал комсорг. - К обеду завтрашнего дня обновлённая наглядная агитация должна висеть по всему лагерю! Ясно?
- Яснее не бывает. – Смирился Рохлин и побрёл выполнять приказание.
- Опять ночь не спать и Мишаню завтра снова не отблагодарю.
На счёт убитой на мазню ночи Борис погорячился, он справился с заданием за пару часов. Быстро закрасил старые надписи и по мере высыхания красиво написал проклятия агрессивным финнам. Борис даже успел немного заснуть и утром, поручив приставленным к клубу двум доходягам развесить плакаты, побежал в столярку.
***
В длинном, рублёном из лиственницы здании, с одного конца которого располагалась старенькая пилорама, уже вовсю суетились работники. Двое вчерашних зэков натужно грузили на тележки, поставленные на рельсы, объёмные брёвна.
- Мишаня где? – спросил запыхавшийся Борис.
- В своей загородке. – Ответил ближайший работяга и махнул в сторону отгороженного угла. - Инструктирует новичков.
Рохлин двинулся в бригадирскую коморку, сколоченную из разного хлама с единственной целью, защититься от неотапливаемого помещения столярки. Маленький как раз закончил свои наставления:
- Всё идите, работайте! – велел бывший вор. - Сегодня нужно срочно распилить целый вагон леса.
Борис в дверях вежливо посторонился, и мимо его протиснулись хмурые заключенные, с которыми вчера разговаривал Коршун. Они присоединились к зэкам, включившим визжащую пилораму, и начали подавать брёвна к мелькавшим вертикальным пилам, кроившие стволы деревьев на дюймовые доски.
- Спасибо за помощь. – С порога поблагодарил Борис Мишаню и протянул сморщенное кольцо краковской колбасы. - Всё украденное вернули, только продуктовую посылку естественно съели… Вот всё что заначил!
- Пустое! – смутился благодетель, но колбасу взял.
Они поболтали о лагерных сплетнях, и Рохлин засобирался обратно в свою тихою каморку в лагерном клубе. Борис всегда чувствовал себя неуютно, когда находился на виду. Друзья по несчастью вышли в холодную столярку и в этот момент с другого конца здания вошли несколько человек.
- А это кто припёрся? – удивился бригадир, вглядываясь в приближающуюся группу.
- Коршун, а с ним Митя и Калуга, - обомлел Борис. - Принесла нелёгкая
Пришельцы не обращали внимания на оставшихся у каморки наблюдателей, а уверенно подошли к потным пильщикам.
- Здорово земляки. – Поздоровался Коршун. - Бог в помощь.
- Здорово Митяй! – ответил Григорий. - Бог передал, чтобы ты помог…
Коршунов невесело усмехнулся и сказал:
- Не положено мне работать…- он обошёл рычащую пилораму по кругу, внимательно всматриваясь в молчащего Кошевого. - Я вишь зараз блатной, а нам работать в западло.
- Ты же казак!
- Был казак, да весь вышел! – отрезал Коршун. - На нас воров мужики пашут, вроде вас.
На последних словах друга детства Михаил поднял на того светлые глаза.
- Скурвился ты Митяй совсем. – Сказал он. - А впрочем, ты всегда таким был…
- А ты на меня не лайся, – огрызнулся Коршун. - С тебя должок причитается за спаленный курень и деда.
- Я свои долги с лихвой отдал! Не ты мою мать зарубил?
- Отдал, да видать не все…
Коршун кивнул головой спокойно стоящим Мите и Калуге. Дебелые подручные вдруг резко схватили под руки опешившего Кошевого и бросили на распиливаемое бревно. Они крепко прижали его тело, и седая голова Михаила оказалась в десятке сантиметрах от вгрызающихся в древесину зубьев. Григорий крикнул и рванулся выручать свояка:
- Что вы творите?
- Уйди Гришка, – предостерёг его Коршунов и встал на пути. - Не мешай… Хай Михаил расплатится за свои грехи!