* * *
В одной из улочек Бостона, недалеко от порта, весело торговал шумный моряцкий бар, и здесь сидели два приятеля.
- Большой риск, и оттого большие деньги, - призадумался Сварт. - Но туда берут ребят, которые умеют палить из "эрликонов"… Скажи честно: ты не боишься этого рейса?
Брэнгвин оглядел сутолоку бара и, сжав жесткие кулаки, прищурился, словно в авиаприцел "эрликона":
- А знаешь, это даже нетрудно… По Адольфу и его сволочи я согласен стрелять с утра до ночи… Да и русских надо ведь понять тоже: им сейчас тяжело, и почему бы не помочь им?
Пропеллеры ревели под потолком бара, наращивая шквалы душного, горячего ветра. Сварт задумчиво посолил холодное пиво, спросил с недоверием:
- А стоит ли помогать русским? Гитлер уже заканчивает возню с ними… Разве ты не слышал, где сейчас немцы?
- Они прутся на Сталинград.
- А где этот Сталинград?
Брэнгвин честно признался:
- Не знаю. Кажется, на Волге. Говорят, она такая же длинная, как наша Миссисипи, и русские ее очень любят…
Матросы вышли на улицу. Сварт хмуро молчал.
- Я тебя подвезу, - предложил он, садясь за руль своего старенького "понтиака"; они доехали до порта, но из машины Сварт не вылез. - Доллары хороши, - сказал он. - Но для рейса в Россию пусть они поищут дураков в Техасе… Ясно?
Брэнгвин перекинул через плечо куртку, ответил так:
- Дело даже не в долларах! Подумай, что русским сейчас нелегко, и тебе станет стыдно…
- А почему мне должно быть стыдно за этих русских? Немцы лупят не меня! Пусть они придут сюда, тогда я им покажу…
- Тогда будет уже поздно что-либо показывать!
- Гитлер сюда не придет… - Сварт малость поколебался. - Послушай, - сказал он, - до Скапа-Флоу я бы еще сходил, у англичан конвойная служба налажена… Но дальше - не дури!
- Море одинаково, - сплюнул Брэнгвин. - Если дотянешь до Скапа-Флоу, так уже недалеко и до Мурманска.
- Э-э, нет, бродяга! Ты ведь там еще не плавал. А я бывал возле Шпицбергена. Самый лучший пловец в тихую погоду держится на воде минут пятнадцать. Учти, этот срок выдерживают только рекордсмены! А потом… - Сварт замолк.
- Ну, а что потом? - засмеялся Брэнгвин.
- Потом любого Геркулеса закручивает от холода в поросячье ухо. Русским ты уже не поможешь: для них война проиграна.
- А деньги за страх? - вставил Брэнгвин.
- Страх там будет, а утопленникам деньги не нужны…
Сварт отъехал прочь от приятеля так медленно, словно участвовал в траурной церемонии. Брэнгвин затоптал сигарету и пошел в контору. В рейс его взяли. Аванс - какой ему и не снился в других рейсах! Моложавый клерк мрачно посоветовал:
- Напейся теперь как следует, чтобы ничего не помнить, пока не очухаешься в море. Надо быть совсем ненормальным, чтобы решиться на такой гиблый рейс в Россию…
Наконец-то Брэнгвин вышел из себя:
- Послушай… ты, вполне нормальный! - сказал он клерку. - Ты - нормальный, и дальше копти здесь окна. А я вот ненормальный и потому хочу помочь России… Русские здорово дерутся!
- Другие были честней тебя, - ответил ему клерк.
- Это почему же?
- Они честно говорили, что идут на риск лишь ради денег…
Покидая контору, Брэнгвин заметил, что в баре успел посадить пятно на свой новый костюм. Темное пиво трудно выводить. Оно оставляет ужасные пятна. Брэнгвин даже огорчился…
* * *
Транспорт-сухогруз, на который он попал, - типичный военный "десятитысячник" неудачной конструкции, отчего многие такие корабли ломало на волнах. Они строились специально для поставок по ленд-лизу по принципу: быстрее, проще, экономичнее. Совершив один рейс, транспорта могли уже больше не возвращаться к тем берегам, которые дали им жизнь: одним рейсом они окупали все расходы на свое строительство. Команду же собрали - как тысячу чертей! Бездомный сброд депортируемых, шантрапа ночлежек Сан-Пауло и Фриско. Пятьсот долларов с процентами за страх, который предстоит испытать, определяли всю "идейность" этих наемников, не расстававшихся с ножами и кастетами даже во сне. Офицеры носили при себе длинностволые страшные кольты. "А иначе с этой сволочью не справиться", - говорили они. Не секрет, что союзное командование, не в силах обуздать свои экипажи, неоднократно обращалось за помощью в советские уголовные органы Архангельска и Мурманска…
Здесь же, на корабле, Брэнгвин встретил приятеля и наставника - боцмана-суперкарго по прозванию Хриплый Дик.
- Дядя Дик, - сказал он ему, - нет ли у тебя в хозяйстве пятновыводителя? Смотри, какое пятно посадил на штаны.
- Чем это ты так? - пригляделся старик через очки.
- Как будто пивом.
- Щенок! Или не знаешь, что, когда настоящие моряки пьют пиво, они снимают перед этим штаны и аккуратно вешают их на спинку стула? Будь я проклят, но пятно это не вывести…
Ночью они уже были в море. Заступив на ходовую вахту к рулю, Брэнгвин отрепетовал курс и сказал штурману:
- А знаете, сэр, я разбил на корабле три огнетушителя, пока четвертый не брызнул пеной мне на штаны.
- Зачем вам это было нужно, Брэнгвин?
- Здорово эта жидкость выводит пятна, сэр. Только секрет был известен до меня. Три пеногона трахнул об палубу, и только четвертый сработал, черт его побери…
- Следите за курсом, - ответил штурман. - Это новые военные пеногоны. Тетрахлорметановые… Вы не сбились с курса?
- Нет, сэр. Держу судно на восемьдесят пять, как и приказано вами… Кстати, а куда мы сейчас направляемся?
- Караван для России формируется в исландском Хваль-фьорде. В конторе мне говорили, что туда уже нагнали полиции, чтобы на всех кораблях навести приличный порядок…
Брэнгвин долго смотрел в ходовое окно перед собой. Океан был величав и прекрасен, и даже не хотелось верить, что где-то лежит зачумленная фашизмом Европа и там сейчас идет жестокая битва…
- Простите за вопрос, - заметил Брэнгвин смущенно, - но, очевидно, мы не раз повибрируем от страха?
- Да как сказать, - флегматично отвечал штурман. - Один проскочит - ничего, а кто и торпеду слопает. Но я так думаю, что улицу в Нью-Йорке по нашим временам переходить гораздо опаснее, нежели Атлантику… Вчера на моих глазах раздавило еще не старую даму с собакой, великолепным догом! Смерть в море, на мой взгляд, куда гигиеничнее и почетней, нежели тебя накрутит на грязное колесо частной машины… На румбе?! - вдруг выкрикнул он неожиданно.
Брэнгвин поспешно перекладывал штурвал на борт:
- Виноват, сэр! Сейчас у меня - девяносто три градуса…
- Вот вы и ошиблись, Брэнгвин, - позлорадствовал штурман. - Стоя на руле, нельзя вспоминать о девке.
- Простите, сэр, но я задумался сейчас о Европе.
- Нам ли, американцам, думать о тухлой Европе!
- Однако, сэр, наши войска уже в Лондоне, они в Исландии, наши самолеты кладут свои яйца на ледниках Гренландии.
- Ну, Брэнгвин, это мы погорячились… немножко погорячились. Что ни говори, а доктрина Монро остается в силе!
* * *
Поздно ночью, сменившись с вахты, Брэнгвин в глубинах трюма слушал программу берлинского радиовещания. На кораблях США это строго каралось, но отребье из команды все же соорудило для себя самодельный приемник. Из далекого Берлина сейчас краснобайничал язвительный "лорд Хау-Хау", который обращался непосредственно к ним.
- Надо совсем не иметь мозгов, чтобы рискнуть сунуться в Баренцево море. Подумайте сами, что вас ждет у берегов России… Когда вы будете барахтаться в воде океана, похожей на ледяную ртуть, никто не придет к вам на помощь. РQ-17 обречен! Мне вас жалко, ребята, - вкрадчиво нашептывали из Берлина, - всех вас, обманутых еврейскими плутократами с Уолл-стрита!
Лорд Хау-Хау замолк, и в трюме корабля, вязко его заполняя, вдруг запели торжественные фанфары. Один филиппинец с манерами гомосексуалиста подмигнул Брэнгвину:
- А ведь этот немецкий лорд не дурак… Не лучше ли нам плюнуть на это дело? Мы же не коммунисты, чтобы самим соваться в петлю. Аванс получен и пропит - чего еще надо матросу?
Брэнгвин правой ногой, как заправский форвард, врезал по радиоприемнику хорошее пенальти. С треском разлетелись ворованные лампы и конденсаторы. Берлинские фанфары жалко пискнули на прощание. Транспорт тяжело раскачивало на пологой встречной волне. Брэнгвин шагнул к трапу и, боясь получить нож под лопатку, полез наверх. Ему сейчас не хватало Сварта, чтобы отвести душу в разговорах за выпивкой.
…Немцы уже начали "обработку" каравана РQ-17 - пока психологическую. В это время фашистский листок "Милитарвиссеншафтлихе рундшау" писал откровенно, что "к разрушению костей, мускулов, артерий и вен прибавляется изматывание нервов". Советский флот в отличие от союзных флотов этой "войны нервов" не знал - пропаганда Геббельса не доходила до нас!
Обстановка
В полумраке громадного салона "Тирпитца" адмирал Шнивинд обдумывал то, что должно решить судьбу каравана, который тронется к берегам СССР между июнем и июлем… Размышления уложились в 15 страниц машинописного текста, который он и вручил гросс-адмиралу Редеру при свидании с ним в Тронхейме.
- Здесь все, что надо, - сказал Шнивинд, довольный собой. - Я учел даже подвижку паковых льдов к северу… Из Альтен-фьорда "Тирпитц" может на форсаже машин достичь каравана, мгновенно оставить от него то, что остается после съеденного яйца, и так же быстро, как крыса, юркнуть обратно в щель… Донесите до фюрера нашу уверенность в успехе, и пусть он перестанет бояться мифических авианосцев противника.
- Сколько вам нужно топлива? - конкретно спросил Редер.
Шнивинд был готов к такому вопросу - весьма насущному для нефтяной экономики Германии.
- Каждая страница моего доклада обойдется фатерлянду в тысячу тонн, а их всего пятнадцать. Но, истратив это горючее, Германия сможет изменить весь ход войны на Востоке …
Это было веско сказано! В штабе флота на записке Шнивинда оттиснули красный штамп: "Ознакомить лишь минимум лиц". В этот ограниченный минимум попал, конечно, и сам Гитлер, который согласился на проведение такой операции при одном условии: выход "Тирпитца" в полярный океан возможен только с "личного одобрения фюрера".
- В этом году я заканчиваю битву против большевизма, и мне нужна уверенность, что флот проведет полезные акции, которые изолируют русских от связей с их союзниками, - рассуждал Гитлер. - Вопрос об этом не может рассматриваться отныне в сомнительных плоскостях: или - или. Мне нужен решительный успех флота, чтобы ни один караван больше не проскочил к Мурманску!..
Кстати, гитлеровцы еще не сбросили ни одной бомбы на мурманские причалы и судоверфи. Этим они приводили в исполнение приказ фюрера: сохранить базу для использования ее германским флотом. Но Мурманск оказался неприступен для них - горные егеря и тирольские стрелки армии Дитла не прошли 80 километров и застряли в обороне на сопках. И вот теперь… теперь…
- Теперь Мурманск следует уничтожить! - распорядился Гитлер. - Под носом нашей группировки "Норд" работает мощный завод по ремонту кораблей, а портовая система русских идеально обеспечивает скорую обработку грузов… Операцию эту надо провести безоговорочно, невзирая ни на какие потери в авиации!
Шнивинд размышлял так: период штормов в полярном океане кончается в июне, паковый лед еще не успеет отодвинуться далеко к норду, а туманы начнутся позже. Следовательно, караван РQ-17 будет вынужден идти ближе к югу - это значит, что немецким самолетам вполне хватит горючего, чтобы долететь до него, сбросить на корабли торпеды и вернуться на свои аэродромы…
В эти дни Редер сделал официальное заявление:
- Вопрос о снабжении северных портов России остается решающим для всего хода войны, которую ведут англосаксонские страны. Они, эти страны, вынуждены поддерживать мощь России, которая своим упорством удерживает занятыми на Востоке все главные германские военные силы…
Вскоре караван РQ-17 и судьба его поступили на обработку во флотскую группу "Норд", а вся операция по уничтожению этого конвоя получила у немцев кодовое название "Ход конем".
Позаимствовав название из шахматной игры, гросс-адмирал начал перебазирование своих сил - подводных и надводных. За весь период Второй мировой войны немецкий флот еще не выставлял такой могучей эскадры, какую выставил сейчас против каравана РQ-17!
- Мы включаем в "Ход конем", - планировал Редер, - целых пять активных группировок тактического значения. Первая из Нарвика пройдет для уничтожения транспортов каравана, основную силу ее составят тяжелые крейсера "Адмирал Шеер" и "Лютцов" с пятью миноносцами для побегушек. Вторая - из Трон-хейма с "Тирпитцем" во главе, с ним же "Хиппер" и пять миноносцев - для борьбы с эскортом. Третья - подводные лодки, которые мы развернем с 10 июня к норд-осту от Исландии. Четвертая - опять из подводных лодок, она будет размещена для нанесения ловких ударов между островами Ян-Майен и Медвежий. Пятая, заключительная группировка - разведка, наведение на цель и атака по обстоятельствам.
Штаб в Киле обработал все данные для перехвата, для разворота боевых сил по коммуникациям и сделал заключение:
- "Ход конем" вступает в силу с того момента, когда конвой РQ-17 начнет свое движение от берегов Исландии…
Семнадцатого июня в ставке Гитлера был утвержден план этой грандиозной операции германского флота. К этому времени уже довольно четко разграничились союзные сферы действия:
а) британский флот находился в постоянном перемещении на линии Исландия - Скапа-Фло - Фарерские острова;
б) объединенные силы англичан и американцев плотно базировались на исландские фиорды и базы;
в) Северный же флот Советского Союза обеспечивал коммуникации в океане - все, которые лежали к осту от меридиана Нордкапа, включая и ледовые районы Карского моря…
Впрочем, "Ход конем" не мог избежать случайностей. Но случайности не учитываются. Гитлеровцы надеялись, что при боевом столкновении "Тирпитц" сумеет связать боем силы эскорта, а "Лютцов" и "Адмирал Шеер" тем временем успеют превратить караван в горящие обломки. Подводная эскадра (в 23 единицы) по плану должна добить, совместно с авиацией, корабли РQ-17…
Между прочим, остался в тени истории тот человек (или группа людей), благодаря которому (или которым) германскому флоту было известно почти все об обстановке в Исландии. Адмирал А. Г. Головко высказывает предположение, что разведка Канариса работала даже в Управлении британского флота… Возможно!
Кто он был? Предатель? Болтун? Опытный шпион?
Этого мы не знаем. Но он был…
Может, из окна исландского коттеджа, развернутого фасадом на Хваль-фьорд, он пересчитывал корабли союзных эскадр, а потом спокойно отправлялся в порт и до вечера чистил рыбу. Адмирал Канарис забрался и в эту страну, расположенную на самом краю света. Гитлеровская пропаганда здесь процветала. Исландская молодежь бесплатно училась в германских университетах. Некоторым исландцам, этим "провинциалам" Европы, глубоко импонировало то обстоятельство, что нацисты выводили свою историю из древних мифов Скандинавии, таким образом, черный мундир эсэсовца их не страшил…
Во всяком случае, Канарис знал многое из того, что творится в Исландии, этой главной перевалочной базе между Западом и Востоком. А караван - это тебе не иголка. Не спрячешь! Под боком Шнивинда сейчас вовсю громыхали штабные телетайпы, фиксируя поступающую с моря информацию. Внимание германских адмиралов было устремлено строго на север - к самой кромке паковых льдов. Туда, где раньше плавали только герои-одиночки!
* * *
Это было горькое время, когда мы отступали…
Полезно напомнить, что отступала не только наша армия. Через пустыни Африки спасалась к Нилу от танков Роммеля разгромленная армия англичан, а на Тихом океане, через гряду атоллов и коралловых рифов, словно волна цунами, откатывалась - вплоть до Австралии! - морская пехота США, которую нещадно избивали японские самураи… Мы, читатель, слишком часто вспоминаем наши неудачи, но иногда не мешает освежить в памяти, как драпали от немцев и японцев наши союзники!
Хроника ТАСС за июнь 1942 года скупа и деловита, но за ее кажущейся сухостью мы чувствуем биение пульса всего мира. Ощущение такое, будто просматриваешь старый документальный фильм, до предела насыщенный борьбой, ужасами, победами, поражениями и опять победами…
10 - На харьковском участке фронта немецко-фашистские войска начали наступление.
Германские власти в Праге объявили о полном уничтожении чешского поселка Лидице, вблизи Кладно, в качестве репрессии за убийство Гейдриха.
11 - Широкое наступление югославских партизан в Боснии.
14 - День Объединенных Наций. Народы всех стран, ведущих борьбу против агрессии, продемонстрировали свою солидарность. В Лондоне и Нью-Йорке состоялись торжественные шествия.
19 - Германские оккупанты отдали приказ о выселении французского населения с побережья Северной Франции.
20 - На Севастопольском фронте напряженность боев усилилась ввиду того, что немцы ввели в бой новые части.
Тобрук в Африке капитулировал; в плен немцами взято 25 тысяч британских войск.
23 - Совинформбюро констатирует провал расчетов германских империалистов на военно-политическую изоляцию СССР.
25 - Генерал Эйзенхауэр, командующий американскими войсками на европейском театре войны, прибыл в Англию.
26 - Воздушный налет 1000 английских самолетов на германский порт Бремен, английские потери - 52 самолета.
27 - В Москве подписано соглашение между СССР и Великобританией о финансировании поставок и другой военной помощи британского правительства советскому правительству…
…Именно в этот день (27-й день июня) караван РQ-17 и должен был тронуться в рискованный путь. Сейчас эта скорбная дата уже принадлежит истории. Она достойна того, чтобы в летописи событий того времени ее заключали в траурную рамку.