Роман "Если любишь" посвящен сельской молодежи, темам дружбы, любви, верности гражданскому долгу. Читатель проследит становление характеров молодых людей, вступающих в самостоятельную жизнь.
Содержание:
Николай Николаевич Чебаевский - Если любишь… 1
ВМЕСТО ПРОЛОГА 1
Часть Первая - ГЛАВА ПЕРВАЯ 2
ГЛАВА ВТОРАЯ 4
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 10
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 14
ГЛАВА ПЯТАЯ 17
ГЛАВА ШЕСТАЯ 20
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 22
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 24
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 25
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 27
Часть Вторая - ГЛАВА ПЕРВАЯ 29
ГЛАВА ВТОРАЯ 34
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 35
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 42
ГЛАВА ПЯТАЯ 46
ГЛАВА ШЕСТАЯ 51
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 56
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 60
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 66
Примечания 68
Николай Николаевич Чебаевский
Если любишь…
ВМЕСТО ПРОЛОГА
На восток от города текла в степь асфальтированная магистраль. Широкая и прямая, обсаженная молодыми березками, она была похожа на спокойную, задумчивую реку. Ночью прошел дождь, асфальт зеркально блестел и струился в лучах только что взошедшего солнца.
Сходство дороги с рекой усиливалось тем, что в ранний этот час встречного движения по шоссе не было, а наш грузовик шел совсем бесшумно, словно плыл по воде.
Час назад на привокзальной площади грузовик был "атакован" шумным отрядом студентов. Узнав, что студенты едут на уборку в один из колхозов нашего района, я попросил захватить и меня. И хотя ребята сидели в кузове тесно, как семечки в шляпке подсолнуха, все же нашлось местечко и для меня.
Пока машина шла по городским улицам, в ней стоял сплошной гомон. Но когда открылась умытая дождем, полная солнца и утренней свежести степь, все притихли. Долго молча смотрели на поля поспевающей пшеницы, на новые шиферные и тесовые крыши нечастых совхозных и колхозных поселков, на бетонные башни элеваторов и зерносушилок. Смотрели по-разному. Одни с задором - "Есть тут где развернуться, показать свою молодую силу!" На удивленных лицах других читалось: "Ой-е-е! Вот это полюшки-поля, как же их сумели вспахать, засеять, сколько же надо машин и людей, чтобы убрать весь этот хлеб?" Третьи заметно приуныли, улыбались натянуто: "Попали в переплет, придется, наверно, потрудней, чем на вступительных экзаменах"… Студенты были первокурсниками, ехали на уборку сразу после зачисления в институт.
Впрочем, недолго пришлось так мчаться. Вскоре грузовик свернул с асфальта на грунтовую дорогу. Здесь надо было держать руль в руках крепко, успеть вывернуть его вовремя: после ночного дождя грязь на дороге разлилась болотом, грузовик то и дело заносило, швыряло из одной колеи в другую. К тому же местность пошла холмистая, и дорога то круто лезла вверх, то стремительно неслась под гору.
В низинах среди непролазных зарослей тальника и смородины текли неторопливые речки. А косогоры становились круче, чаще попадались перелески. Березы растут не густо, не теснят друг друга, между ними полно света и воздуха. Каждое деревцо живет вольно, не тянется жадно вверх, не спешит затенить соседа. Но и не отделяется, не стоит наособицу. А все вместе, ладные, как на подбор, стройные и крепенькие, стоят эти березки, касаясь одна другой зелеными ветками, словно взявшись за руки. Трава под ними невысокая, нет совсем дурменя, зато много цветов. С весны до осени сменяют друг друга нежные подснежники, жаркие огоньки, пунцовые марьины коренья, лесная мальва и степной иван-чай.
Студентам не довелось спокойно полюбоваться этими праздничными березовыми перелесками. Дождь промочил здесь землю сильнее, и машина то и дело застревала в грязи. Ребята, правда, не унывали, выскакивали из кузова прямо в жидкое месиво, выталкивали грузовик.
Подшучивали над шофером:
- Не гордись, брат, не все ты нас везешь. И мы тебя - тоже!
Под одной березой, склонившейся над самой дорогой, засели основательно.
Гибкие ветви скользнули по стеклу кабины, прошумели по железному ее верху, с разлету хлестнули пригнувшихся парней и девчат. Всем показалось - грузовик проскочил очередную дорожную ловушку. И все обманулись: резко дернувшись, машина откатилась назад. Береза опять хлестнула ветками по спинам. Парни заохали, девчата завизжали… Новый рывок вперед, скрежет передачи, бросок назад… Шофер пытался "раскачать" машину, вырваться из ямы. Но единственным результатом отчаянных попыток было только то, что по-настоящему раскачалась береза. Ветки ее так усердно и больно хлестали студентов, что те, наконец, не выдержали, взмолились:
- Стой! Терпенья нет выносить такую порку!..
Шофер и сам понял: никакая "раскачка" уже не могла помочь - грузовик осел в грунт по самый дифер. Попытки ребят вытолкнуть машину на собственных плечах тоже оказались тщетными. Взялись за лопаты. Но в жидкой грязи торчали крепкие корни березы, задевали за дифер, и не так-то просто было их перерубить под машиной. Рубили и топором и лопатами, "вывешивали", как это называется у шоферов, то одну, то другую ось домкратом, подкладывали под скаты сушняк. Возились долго, перемазались в грязи, как черти. Наконец девчатам надоело без толку топтаться вокруг грузовика, и они отправились вперед пешком, на прощанье объявив парням с веселым намеком:
- Соскучитесь - догоните!
Осталась на месте лишь девушка, что сидела в кабине. Она безучастно смотрела, как суетились шофер и студенты. Но и у нее не хватило терпения. Приоткрыв дверцу, она поставила на крыло ногу в коричневой туфельке. Хотела, наверное, сойти на землю, но не решилась: очень уж грязно, не видать сухого местечка. Сказала со вздохом:
- Когда же поедем?
Собственно, она ни к кому не обращалась и не думала никого обидеть. Она произнесла это в задумчивости, как бы про себя. Но простой и наивный ее вопрос ошеломил ребят. И без того они старались, как могли, а тут какая-то чистюлька, которая отправилась на работу в колхоз в туфельках и всю дорогу не вылазила из кабины, боясь замарать ножки, поторапливала их! Поэтому все сразу ополчились против нее.
- Не терпится? Бери тогда лопату, орудуй - может, скорее тронемся!
- Не хочешь? Тогда, пожалуйста, на своих двоих… Тут уж недалеко…
- На шпилечках долетишь, как на крыльях…
Только один, высокий, богатырского сложения студент, которого звали Тихоном, не язвил, не насмешничал, но смотрел он так угрюмо, что от молчаливого его взгляда девушка поежилась. Хотя, оказалось, смотрел он не на нее.
Из перелеска вышла к машине женщина с большим мешком на спине. Точнее сказать, даже не с мешком, а с громадным кулем, один конец которого возвышался над головой, а другой едва не волочился по земле. Куль был набит под самую завязку, но, видать, чем-то не очень плотным и нетяжелым: женщина несла его без особого усилия.
- Степанова вроде машина?.. А-а, и наш Тиша тут! - сказала женщина вкрадчиво-ласковым голосом. - Значит, припожаловал домой…
Но ласковое это "наш Тиша" сделало парня еще угрюмее. Он резко оборвал женщину:
- Заткнись!
- Да ты что, Тиша? - зачастила женщина, натяну-то улыбаясь. - Я ж не в обиду. Это хорошо, что домой, вижу ведь - вместе со студентами нам на подмогу…
- Вы и без подмоги ловко орудуете. Вон какой куль наторкала!
- Уж не зависть ли одолевает? - ехидно спросила женщина. Черные ее глаза, еще мгновение назад масленые, вдруг сделались сухими, колючими. - Так хмеля в осинниках хватит не на такой один куль. Захочешь - побыстрей моего наберешь. При таком-то росте любое дерево можно с земли ободрать.
Это была уже явная издевка. Парень побагровел, шагнул к женщине, взялся одной рукой за край мешка.
- Вот что. Если тебе не молчится, так убирайся-ка ты, Арина батьковна, подобру-поздорову! - парень легонько подтолкнул женщину вместе с мешком. Но то ли не рассчитал своей силы, то ли женщина нарочно это разыграла, только получилось так, что она повалилась на крыло кабины, ухватилась за ногу студентки. Та поддержала ее, сказала возмущенно:
- Безобразие! Разве можно так толкать человека? Да еще мужчине женщину!
- О-о, милочка, разве этот хам различает - женщина ты или мужик! - плаксиво запричитала пострадавшая. - Он сызмала привык безвинных забижать. Отца родного из дому выгонял, а тут…
- Полное безобразие! - еще более гневно произнесла девушка, глянув на парня уничтожающе. От недавней робости перед ним не осталось и следа.
А богатырь-студент заметно опешил, виновато потупился. Но не извинился, а, помолчав, сказал женщине упрямо:
- Безобразие это или нет - все равно ты со своим мешком с нами не поедешь!
- Эту калинницу мне тоже неохота везти, - сказал шофер, отводя глаза.
- Калинницу? - не поняла девушка. - Что это значит?
Ответа она не услышала. Женщина с мешком необыкновенно проворно вскочила на ноги, стала осыпать, Тихона с шофером яростной бранью.
- Чистоплюи, балбесы идейные!.. Раззадавались со своей машиной!.. Да пока вы торчите тут, я десять раз пешком дойду!.. А хмель собирать запрета нет. В газетах даже пишут - сдавайте сколько угодно… Это только вы, ироды, со своей председательшей поперек дороги становитесь!.. Но дождетесь - опрокинут кверху тормашками. - И она бросилась со своим мешком обратно в перелесок.
- Странно как все. Почему же вы не хотите ничего объяснить? - уже не без удивления спросила опять девушка.
- Долгая тут история… - начал было шофер.
Тихон хмуро перебил его:
- Раз долгая - незачем наскоро и рассказывать! Дай-ка газку, а мы толкнем. Должны теперь выскочить.
Грузовик действительно выскочил. Догнали девчат, посадили опять в кузов.
О дорожном этом случае все сразу же забыли. Но у меня из головы он никак не уходил. Думалось неотвязно: какой тут кроется конфликт? Почему, в самом деле, столь яростно ругалась женщина, за что обзывала своих сельчан идейными балбесами? Отчего так неприязненно смотрел на нее Тихон и не дал подвезти до деревни? Какая история стоит за всем этим?
И хотя Тихон, шофер, девушка-студентка, молодая женщина с мешком хмеля оказались не самыми главными героями этой истории, я узнал от них и о них немало. На сцену вышли также другие люди, судьба которых заинтересовала меня. Захотелось рассказать о них читателям. И я взялся за перо. Так появился этот роман.
Часть Первая
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Мальчика назвали Максимом в память о деде - партизане, погибшем в гражданскую войну. Имя нравилось и отцу и матери - в нем слышалось что-то мужественное, сильное. Но вскоре обнаружилось: трудно найти ласкательную форму этого имени. Макс? Не по-русски звучит. Максимушка? Слышится что-то старомодное, а главное - получается очень длинно. И мать стала шутливо звать мальчика, как девочку, - Сима. А потом, едва сыну минул год, началась Отечественная война. Отец ушел на фронт. Месяца через два он пропал без вести, и мать, тоскуя о старшем Орехове, уже не называла сынишку иначе, как Орешек.
До конца войны об отце не было ни слуху ни духу. Все считали его погибшим. Но Орехов не погиб. Он попал в плен, убежал из гитлеровского концлагеря, пробрался во Францию к партизанам и там сражался за свою Родину до самой победы.
Возвратился он домой совсем неожиданно.
Зинаида Гавриловна Орехова задержалась в тот день у больного. Орешек, как обычно, должен был найти приют у соседей. Но в окнах родного дома горел свет.
"Приехала, значит, Галка", - решила Зинаида Гавриловна. Она ждала в гости младшую сестру.
Проворно вбежав на крыльцо, фельдшерица увидела: двери в сени и на кухню, расположенные прямо одна против другой, открыты настежь. "Вот и беззаботность чисто Галкина…" - подумала Зинаида Гавриловна. Но тут же, ошеломленная, замерла на пороге.
У стола сидел седоволосый мужчина в солдатской гимнастерке. А на коленях у него - Орешек. Мальчишка перебирал медали и ордена на груди этого до жути родного и в то же время незнакомого мужчины.
Зинаиде Гавриловне нужна была хотя бы минута, чтобы в сознании уложилась мысль: домой вернулся долгожданный и все-таки внезапно явившийся муж. Тогда, возможно, она сумела бы прийти в себя, унять по дурному заколотившееся сердце.
Но Орешек, увидев мать, стремглав кинулся к ней, крича взахлеб:
- Мама, мама!.. Папа пришел, папа пришел!..
Зинаида Гавриловна не совладала с собой. Ноги у нее обмякли, она беспомощно поймалась за косяк. Орехов вскочил, подхватил жену, не дал упасть.
От большого счастья плачут, как и от горя. Повиснув на руках мужа, Зинаида Гавриловна разрыдалась.
- Да что ты, что ты! - потерянно бормотал Федор Максимович. - Зачем теперь-то плакать?
Зинаиде Гавриловне не верилось в такое неожиданное, почти невероятное счастье. Как она мечтала о возвращении мужа! Рада была бы, если бы ее Федя вернулся раненый, даже покалеченный. А он стоял постаревший, поседевший, но невредимый.
Не только в первые минуты встречи, а и много позднее, когда Федор рассказывал Зине, в каких переделках довелось ему побывать, у обоих с языка не раз срывалось:
- Неужели это пережито? Все, все уже минуло?..
Они боялись за свое счастье.
Зато Орешек был целиком захвачен радостным чувством: он обрел живого отца!.. Раньше, когда ребятишки хвастались своими отцами-фронтовиками, Орешку это причиняло совсем не детскую боль. Он завидовал не только тем счастливчикам, у кого отцы возвращались здоровые или раненые, но даже тем, у кого они погибли или шли из плена. О погибших были извещения, что они геройски отдали жизнь за Родину, а в плен попадали и раненые и безоружные, значит невиноватые. О его же отце можно было думать всякое. Когда он сказал ребятишкам, что папа пропал без вести, его ошарашили выводом: "Ну, это неизвестно - может, к гитлерюгам убежал!"
Убежать к "гитлерюгам" мог только негодяй, изменник - это даже малыши знали. Это был страшный позор. Орешек кинулся искать защиту себе и оправдание отцу у матери.
Мать переменилась в лице, услышав, в чем дело. Потом стала возмущенно говорить, что додуматься до такого могут только глупые ребятишки. Отец - член партии, сын героя гражданской войны, вообще хороший, честный человек. Если уж он пропал без вести, то случилась с ним лихая беда.
Орешек верил матери, но с детской проницательностью подметил: неизвестность эта ей самой тяжела.
Надо ли говорить, с какой радостью мальчик встретил отца.
Дело было под вечер. Орешек сидел на улице возле калитки и выпрямлял молотком на камне ржавые гвозди. Утром, уходя на работу, мама попросила его приколотить несколько отлетевших штакетин, чтобы чужие свиньи не лазили в ограду. Выполнить наказ матери днем мальчишка забыл и теперь наверстывал упущенное. Весь уйдя в свое занятие, он не заметил, как возле колхозной конторы остановилась подвода, как с нее соскочил и крупно зашагал вдоль единственной улицы деревни рослый солдат с вещевым мешком через плечо. Оглянулся мальчик лишь тогда, когда шаги послышались совсем рядом.
Отца Орешек знал только по фотокарточке, на которой он выглядел совсем молодым, кудрявым парнем. А тут шел довольно пожилой, уже седоволосый солдат. Ясно, возвращался домой еще чей-то отец… Чтобы не травить себя завистью, мальчишка поспешно отвернулся, еще усерднее стал стучать молотком.
Не поднял он головы и тогда, когда услышал над собой взволнованное:
- Максимка, это ты?
Во-первых, его почти никто так не звал, он и не подумал, что окликают его. А во-вторых, ему не хотелось ни смотреть, ни слушать, кого это солдат зовет.
- Сима! - еще раз окликнул его солдат, вспомнив, что так ребенком звала мальчика мать.
Опять никакого внимания.
"Глухой он, что ли?" - с тревогой и недоумением подумал Орехов. Обойдя странного мальчонку, остановившись уже перед ним, он спросил снова:
- Мальчик, а мальчик, как же тебя зовут?
Мальчишка, не рассчитав удара, вместо гвоздя стукнул молотком по пальцу. Сунув зашибленный палец в рот, он ответил:
- Осесек…
- Как, как? - не понял солдат. Он присел на корточки, взял мальчика за руку. - Да вытащи ты палец изо рта, скажи пояснее.
- Орешек! - почти сердито повторил мальчишка.
Солдат встрепенулся, схватил мальчишку за плечи.
- Орешек? Это тебя мамка так вздумала окрестить? Где она?..
- Мамку к больному в Осиповку увезли.
- Вот жалость-то! - воскликнул солдат горестно.
- Почему? - удивился Орешек. Сам он к таким известиям относился спокойно: мать часто ездила к больным в ближние поселки.
- Почему? Да потому, Орешек, мой дорогой, что папка твой домой пришел, и охота ему, чтобы мамка тоже дома была!
Орешек встрепенулся, быстро оглянулся по сторонам: где же он, отец?..
- Да я же это! Я твой папка!.. - порывисто воскликнул солдат. Он обнял мальчонку, прижал его к себе. Тот сбычился, уперся руками ему в грудь.
- Не узнаешь меня?
- Не… папка не такой, - отчужденно глянул из-под бровей Орешек.
- Не такой? А какой же? - укололо солдата. В голове даже пронеслось тревожное: "Уж не вышла ли Зина за другого?" Поблекшим голосом спросил сынишку:
- И где ж он, твой папка?
Тут дрогнул голосишко Орешка.
- Не знаю, - ответил он, потупясь. - Наш папка на войне без вести пропал. - И добавил поспешно, чтобы солдат не подумал чего худого: - Мамка говорит - папка наш хороший, и он не просто пропал, а стряслась с ним большая беда.
Слезы навернулись на глаза солдата. Он притиснул мальчонку к груди, заговорил возбужденно:
- Была беда, да сгинула! Одолел ее твой папка… Да не упрямься ты, не упрямься! Приглядись - вот он, твой папка, живой и здоровый… Ну-ну, настоящий ты Фома неверующий!
Мальчик поднял на солдата голубые глаза. В них уже не было отчуждения и недоверия, в них зажегся огонек надежды: а вдруг солдат говорит правду?
Когда вошли в дом, отец взял со столика фотоснимок в рамке под стеклом. На снимке вся семья: весело смеется кудрявый Федор Максимович, сдержанно улыбается Зинаида Гавриловна, а на руках у нее сидит несмышленыш в распашонке.
- Смотри, Орешек. Мы.