Бог не обидел Бенони разумом, он прекрасно понял намёки Мака насчёт Розы, пасторской дочери. Поразмышляв несколько дней и ночей, он мало-помалу раззадорился и решил не связываться с Маком, а действовать на свой страх и риск. Ну какой он хозяин тому богатству, которое хочет навязать ему Мак, откуда оно возьмётся, это богатство? О нет, Бенони был далеко не дурак.
Вырядившись в две куртки и нарядную рубашку, он пошёл сперва лесом, потом перевалил через гору. Путь он держал прямиком в пасторат, а пастору по его расчётам следовало быть в соседней, соподчинённой церкви.
Для начала он прошёл на кухню и сообщил, что едет по делам, ему надо съездить через пролив, так вот не уступит ли ему пастор на время свою лодку.
А пастора нет дома, ответили девушки.
Тогда, может быть, фру пасторша или фрёкен Роза дома? Передайте им поклон от Бенони Хартвигсена.
Лодку он получил, но ни фру пасторша, ни фрёкен Роза не вышли к нему и не сказали: "А-а, Хартвигсен, здравствуй, здравствуй! Милости просим зайти в комнаты".
Зряшная затея, подумал Хартвигсен. Он перебрался через пролив, побродил какое-то время по лесу, вернулся обратно и снова заглянул на кухню, чтобы поблагодарить за лодку.
Всё с тем же результатом. Хозяева так и не показались.
Совсем зряшная затея, подумал Бенони, переваливая через гору по пути домой. Пусть он твёрд и удачлив во многих делах, но с важными господами он всегда оставался робким и неумелым. "Как же мне быть? - рассуждал он дальше. - То ли подобрать себе жену по своему достатку, то ли посвататься к одной из прежних подружек и вместе с ней опуститься на дно?".
Дома дел было невпроворот. Четыре плотника подрядились выстроить у него большой навес для баркасов, но охоты заниматься делами совсем не было, недовольство всё росло, он стал очень недоверчивый и про себя подозревал, что люди собираются по-прежнему называть его Бенони, а не Хартвигсен. Чем же он навлёк на себя такое поношение?
Однажды Мак сказал ему:
- Вот ты строишь навес, а навес тебе без надобности. Для твоего баркаса всегда найдётся свободное место под моим навесом. А тебе надо бы совсем другое: тебе надо бы сделать пристройку к дому. Если ты в добрый час надумаешь жениться, тебе понадобятся ещё комнаты. Дамы это любят.
Они ещё малость потолковали об этом, и вдруг Бенони осенила мысль, что надо немедля сходить домой и принести деньги, - это самое малое, чем он может доказать Маку своё доверие. По дороге домой он снова всё обмозговал и взвесил: при огромном закладе, под который Мак возьмёт от него деньги, его шиллингам ничто не угрожает, напротив, он станет как бы тайным компаньоном Мака и совладельцем Сирилунна. Ох, деньги, деньги, когда судьба благосклонна, она и бедняка делает царём.
Бенони вернулся и приволок своё богатство, тяжёлый мешок серебра. Бенони не стал жаться, раз уж Мак так высоко его ставит и считает богачом, пусть не испытает разочарования. Вот почему Бенони приложил даже норвежские талеры, чтобы получилось ровным счётом пять тысяч, то есть вполне значительная сумма.
- Господи Исусе! - воскликнул Мак, чтобы польстить ему.
- Вы уж не посетуйте за такой жалкий вклад. Больше не сыскалось, - промолвил Бенони, напыжась от гордости.
Но Мак решил не давать ему спуску.
- У тебя, никак, серебро? Бумажки ведь тоже идут по номиналу.
- Куда идут?
- По номиналу - это значит, что они ничуть не хуже серебра. Да ты ведь и сам знаешь. Хотя, впрочем, серебро лучше.
- Я просто думал, что принёс хорошие деньги, и бумажки и серебро, - сказал Бенони, малость обескураженный.
И снова Мак не дал ему спуска и коротко сказал: "Ну да", - после чего принялся считать. Подсчёт занял много времени, на столе сперва вырастали столбики талеров, столбики сгребались в кучу, а куча вновь исчезала в мешке. Потом были отдельно подсчитаны бумажные деньги, а потом Мак, с полной торжественностью подойдя к делу, написал большое долговое обязательство.
- Спрячь хорошенько этот документ, - многозначительно сказал он Бенони.
Но тут произошло и ещё одно не менее важное событие: Роза, пасторская дочь, не только пожаловала в Сирилунн, но и поглядела прямо в лицо Бенони добрым и проникновенным взглядом, словно много о нём думала. А потом она и вовсе заявилась к нему в отлив и сказала:
- Я просто хотела посмотреть на твой новый навес.
- Не так он и велик, чтобы вам его показывать, - сказал Бенони, не умея совладать со своим смущением и радостью. Немного оправившись от смущения, он сказал: - Я ещё хочу и комнаты пристроить.
- Да что ты говоришь! И сколько же комнат ты хочешь пристроить?
- Ну, я думал гостиную и ещё спальню, - осторожно ответил Бенони.
- Это ты хорошо придумал, - сказала фрёкен Роза приветливо. - А после этого ты, верно, женишься?
- Уж как получится.
- Я, конечно, не знаю, какова она, та, которая здесь поселится, но на твоём месте я бы построила спальню большую и светлую.
- Да, да, - ответил Бенони, - вам бы это понравилось?
- Да.
Тут Бенони расхрабрился и, прежде чем она ушла, сказал:
- Не побрезгуйте, придите взглянуть, когда всё будет готово.
И вот Бенони построил гостиную и большую спальню, причём даже малость перестарался и построил спальню тех же размеров, что и гостиную. Когда Роза пришла посмотреть, у Бенони сердце запрыгало, как у зайца, при мысли, что он сделал что-то не то. Но Роза держала себя приветливо, как и в первый раз, и заявила, что точно так она всё это себе и представляла.
Именно тут ему следовало бы вымолвить одно словечко, но он его не вымолвил. Вместо того он вечером пошёл к Маку и попросил сказать это словечко Розе вместо него, конечно, если Мак видит здесь хоть малейшую возможность.
В кратких словах Мак чётко изложил суть дела, слегка улыбнулся обоим и вышел из комнаты.
И они остались вдвоём.
- Скажу тебе по чести, Бенони, я не думаю, что из этого выйдет что-нибудь путное, - прямо ответила Роза. - Я долгое время была помолвлена с одним человеком на юге, и не случайно я так часто уезжала из дому.
- Может, вы за него и собираетесь замуж?
- Нет, из этого ничего не выйдет. С ним у меня никогда ничего не выйдет.
- Тогда, может, вы не откажетесь от меня? Но я именно таков, как сижу здесь перед вами. Я простой человек. Стало быть, мне здесь ждать нечего.
Роза задумалась, изредка помаргивая.
- А если попробовать? По мнению крёстного, я именно так и должна поступить. Но для начала признаюсь тебе честно, - с улыбкой добавила она, - что не ты моя первая любовь.
- Нет, нет, об этом я и не мечтаю, но мне до этого нет дела, - отвечал Бенони по своему разумению.
Короче, они ударили по рукам...
В последующие недели люди немало судачили об этом удивительном событии, о том, что хотя здесь, может, и виден промысел Божий, но всё равно как-то странно... А в доме у пономаря выражались без обиняков: Божий промысел, говорите? Никакой не промысел, а селёдка. Не разбогатей Бенони на сельди, не видать бы ему Розы как своих ушей.
У них ведь подрастал свой сын, и он скорей был бы парой для Розы.
V
Прошло несколько недель. Роза частенько наведывалась к Маку в Сирилунн, и Бенони всякий раз там с ней встречался. Люди их не поддразнивали: нет такого заведения дразнить парочку, которая ничего не таит, а Роза и Бенони-Почтарь открыто признавали, что, мол, да, что они дали друг другу слово.
Бенони продолжал доводить до ума свой дом и навес, обшивал панелями и красил, не хуже чем у других богатых людей, и те, кто видел его пристройки с моря, говорили: "Вот там стоит господский дом нашего Бенони".
В Сирилунне была веранда, и Бенони уже подумывал, а не пристроить ли и ему такую же веранду к своему дому, конечно, в уменьшенном масштабе, без деревянной резьбы, просто, чтобы был такой уютный уголок с несколькими сиденьями. Для начала Бенони дал задание маляру.
- Чего-то я зазнался последнее время, и хочется мне соорудить закуток, - сказал он, - эдакий ерундовый закуточек.
Маляр, из местных, поначалу не понял.
- Закуток?
- Ну, люди ещё кличут это верандой, - пояснил Бенони и отвернулся.
- А для чего вам веранда?
- Ты, может, и прав. Я хотел её для приятности, чтоб было где постоять и поглядеть вдаль.
Никак, маляр смеётся? С этим Бенони покончит без всякого, смеяться себе прямо в лицо он никому не позволит. И Бенони кликнул плотников, которым с излишними подробностями растолковал, чего именно ему надо, наметил высоту и дал прочие указания.
- Пусть будет такое место, где можно летом посидеть, попить кофейку.
Плотники были народ смекалистый, родом не из этих мест, а потому успели многое повидать на белом свете.
- У людей с достатком всегда есть веранда, - сказали плотники и одобрительно кивнули.
Несколько дней спустя Бенони осенила новая идея. В Сирилунне ко всему была ещё и голубятня. Она стояла посреди двора и держалась на одном столбе, была выкрашена белой краской, а наверху красовалась медная шишечка. Голуби вносили большое оживление, а куры не шли ни в какое сравнение с голубями.
- Надумай я завести хороших, породистых голубей, мне их даже девать будет некуда, - сказал Бенони.
Он взял одного из плотников и показал ему, где должна стоять голубятня.
Так проходили недели, и настала осень. Бенони хлопотал дома и потому не вышел в море. Плотники и маляры уехали, напоследок они выполнили ещё одну работу - застеклили веранду цветными стёклами, и получился всё равно как вход в райские кущи. Даже в Сирилунне и то не было цветных стёкол, этот проныра Бенони выносил идею со стёклами у себя в голове.
Но когда ремесленники ушли восвояси, Бенони одолела скука, он пошёл к Розе и прямо сказал ей, что одному здесь просто невмоготу, так вот не собирается ли она кое-что изменить? А Роза отнюдь не торопилась сбыть себя с рук, они вполне могут пожениться и весной, дело терпит.
Бенони занялся прибрежным ловом, но когда бухта начала покрываться льдом, так что дорога к открытой воде отнимала слишком много сил, он перестал выходить в море. Теперь у него совсем уже не осталось никаких занятий, кроме как ходить в церковь по воскресеньям. Выдавались такие дни, когда он был рад снова взвалить на плечи почтовую сумку со львом. Но сумку теперь носил один мелкий арендатор с пасторского двора, невидный отец семейства.
И Бенони начал ходить в церковь. На нём было две куртки и сапоги с лаковыми отворотами. Он не горбился, спина у него была прямая, как у памятника, и когда все запевали псалмы, он тоже не ударял лицом в грязь. А когда он стоял на церковной горке, он тоже не держал себя таким глупцом, который не желает больше узнавать простой люд, но уж если он стоял и мёрз до синевы, то, верно, не ради какого-нибудь пустякового разговорчика. Мак да я, да мы с Маком, хочешь веришь, хочешь нет, но мы с ним получили вчера депешу, что сельдь идёт из моря в бухту. Когда подручный ленсмана дочитал свои документы и объявления, он подошёл к Бенони и задал такой вопрос:
- Про сельдь - это откуда известно?
Бенони ответствовал:
- Мы оба поднялись вчера на борт и обо всём расспросили.
Очередной вопрос и ответ Бенони:
- С завтрашнего дня я начну помаленьку заниматься делом.
Люди стояли кругом и кивали. Ох уж этот чёртов Бенони: он получает депеши от самого Господа Бога, даже если речь идёт просто о сельди. А Бенони, запустив руку в свою густую гриву и обнажив в улыбке зубы, крепкие и желтые, как у моржа, сказал, что, конечно, нет, так высоко он не залетает, это, конечно, преувеличение, но, хотя он человек маленький, кой-какой опыт у него, конечно, есть.
Когда Бенони пошёл домой, подручный ленсмана навязался ему в попутчики. Они могли считать себя ровней. У Бенони было большое богатство, зато другой выражался изысканнее и манеры у него были изысканнее, что правда, то правда. Кстати, как раз после того, как Бенони перестал быть судебным приставом и правой рукой у ленсмана, старику пришлось искать себе в городе другого подручного, этого самого.
Они потолковали про дом Бенони и отдельно про его веранду, какая она роскошная, про голубятню и про свадьбу. Бенони снисходительно посмеивался над женским сословием: ох, уж эти дамочки, поди догадайся, что у них на уме? Ну зачем ей понадобился он, бедный, незаметный шкипер галеаса! И он назвал Розу своей невестой.
- И как же, - спросил подручный ленсмана, - вы, верно, не согласитесь расстаться с ней ни за что на свете?
- Нет и нет! Даже за всё, что вы здесь видите! Расстаться с ней! Да ни боже мой! Раз уж я покорил её сердце!
- Но когда вы с ней идёте рядом, вот как мы сейчас, вы тоже говорите про всякие простые дела?
- Я говорю с ней так же по-простому и неучёному, как вот сейчас говорю с вами.
- Бесподобно! - воскликнул подручный ленсмана.
Тем временем они достигли дома Бенони и вошли. За несколькими рюмками последовала закуска и кофе, и опять выпивка. Бенони хотел ублажить гостя, своего коллегу, которого ему, наконец-то, удалось залучить к себе, и звуки шумной беседы заполнили комнату. Помощник ленсмана был молодой человек, хорошо одетый, в накрахмаленном воротничке; о нём рассказывали, будто он часто сидит у ленсмана и штудирует законы, так что обмануть его очень трудно.
- Я неплохо обучен в разных предметах, - сказал он, - а что до конторы, так у меня сидит в голове любой протокол. Но если взять Розу Барфуд или, правильнее, фрёкен Барфуд - уж и не знаю, о чём бы я посмел с ней заговорить.
- Ну и зря, она бы тебя не укусила, - отвечал Бенони. - "Посмел заговорить"? Дружище, да я просто беру её на руки и поднимаю в воздух. Просто надо быть порешительней. Ну, само собой, я веду себя как и положено с такой благородной дамой, потом аккуратненько опускаю её на пол. Ну и, конечно, я не должен говорить при ней грубые слова или вести себя по-свински. Вон у меня тут кисетик висит, так это она мне подарила.
Они осмотрели кисет, расшитый шёлком и жемчугом. Но Бенони просто хвастал сверх всякой меры, когда говорил, будто этот кисет ему подарен в знак любви и внимания; на самом деле он купил его в Бергене, когда ходил туда на своём галеасе.
Когда кисет произвёл надлежащее впечатление, Бенони совсем расхвастался, желая доказать, какая удачная ему досталась невеста.
- А надумай я показать вам всё, что получил от неё в подарок... - сказал он, - тут и воротнички, и всякая одежонка, и носовые платки, и все сплошь расшиты жемчугом и шёлком. У меня просто сундуки ломятся от этого добра.
- Бесподобно! - вскрикнул помощник ленсмана. Бенони не унимался.
- Вот вы говорите про учёность и всякое такое, а что вы тогда скажете про человека, который знает куда больше, чем мы с вами? Один раз она меня просто напугала.
- Как же это?
Бенони припомнил случай, который произвёл на него сильнейшее впечатление, но поведать о нём не спешил. Он снова разлил вино по рюмкам, они выпили, потом он напустил на себя вид торжественный и загадочный. Речь у них пошла о бутылочной почте. Из моря выудили бутылку с запиской, трое рыболовов на восьмивесельной лодке приплыли из дальней деревни и привезли эту бутылку. Пошли к учителю - тот ничего не понял. Пошли к пастору - тот ничего не понял. Тогда они решили отнести бутылку Маку... Не мне вам говорить, что на свете сыщется немного такого, в чём бы Мак не был сведущ. Но тут и он спасовал. Я сам сидел у него в гостиной, на софе, когда принесли бутылку, и Мак начал читать. Ума не приложу, что это значит, сказал он. Обратился ко мне, я тоже не мог ничего ответить. Мак подумал, дочитал и уставился на свои руки. Тут я начал смекать, что уж, верно, там такое написано, о чём ему рассказывать неохота. Небось про сельдь, подумал я, про большие промыслы в море. Вы, верно, и сами знаете, Мак силён думать. Но тут я не угадал: Мак вдруг поднял голову и закричал: "Роза! Роза!". И Роза спустилась сверху.
Пауза. Мужчины сидели тихо, увлечённые ходом событий. Помощник ленсмана спросил:
- И она поняла? Могу себе представить, как дальше события развивались. Я ведь тоже не очень глуп. Она прочла записку?
Бенони задумался и ответил не сразу.
- Она прочла! - многозначительно ответил он.
- Да что вы говорите!
- Для неё это было - всё равно как одна из заповедей или другой пустяк.
- Бесподобно! - воззвал помощник ленсмана.
- Для неё это было всё равно как родной язык. Я даже испугался! Ещё немного, и я поверил бы, что она пришла к нам из другого мира, из-под земли, можно сказать..
- А в записке что было?
- Что люди терпят бедствие в море.
После этого потрясающего рассказа они несколько раз выпили, а за питьём позабыли про бутылочную почту и принялись толковать про сети, про галеас "Фунтус" и про поездку в Берген.
- А что до сельди, так мне нужен новый улов, и ничего больше. Когда есть улов, к полным сетям съезжается, можно сказать, целый город, тут и евреи с часами, и золотых дел мастера, - прямо как на ярмарке. Вот я торчу здесь, даже кольца не могу купить, пока сельдь не войдёт в сети. У меня пустые руки, и я ну как есть ничего не могу поделать.
Но главный свой козырь Бенони приберёг до конца разговора. Это была долговая расписка Мака на пять тысяч талеров. Он был бы не прочь, чтобы новость разошлась по людям. Под предлогом, что ему надо посоветоваться со знающим человеком, он извлёк бумагу на свет и выложил её перед помощником ленсмана.
Длительное молчание и пристальное разглядывание.
- Ну, что вы на это скажете? - спросил Бенони.
И помощник ленсмана отвечал:
- Надёжней золота.
- Вот и я так считаю. А не думаете ли вы, кстати, что Сирилунн со всем добром и всеми чудесами уж как-нибудь потянет и на пять тысяч?
Бенони говорил об этих чудесах таким тоном, будто и впрямь уже стал совладельцем Сирилунна. Его распирало от гордости.
Но помощник ленсмана по-прежнему разглядывал бумагу и под конец произнёс:
- Для надёжности её надо засвидетельствовать в суде. Так положено по закону.
VI
А сельдь, которую предсказывал Бенони, так и не пришла, и потому он не сумел купить золотые кольца. Словом, что-то не заладилось.
И тогда Бенони отправился в Сирилунн и сказал Розе такие слова:
- А может, не будем ждать?
Но Роза не воскликнула, как он надеялся, "Да, да, конечно!". Напротив, её замкнутое лицо ясно ответило "нет", и тогда он продолжал:
- Может, нам хоть оглашение заказать?
- А куда спешить? - ответила Роза. - Ты вроде собирался идти зимой к Лофотенским островам?
- Никуда я не собирался.
Он был до глубины души уязвлён этим предположением. Человек с его состоянием не выходит рыбачить на баркасе. Впрочем, Роза тоже смекнула, что спросила невпопад, и начала отступление:
- Понимаешь, я думала, ты поведёшь галеас для Мака.
- Нет, Мак со мной об этом даже речи не заводил.
- Не заводил? А сам ты, конечно, тоже не пожелаешь заводить с ним?
Вконец обескураженный Бенони отвечал:
- Меня, слава Богу, не припёрло.
Она накрыла своей рукой руку Бенони, чтобы его умаслить. Ну и женщина, сидит рядом, но из её красивых пухлых губ никак не прозвучат слова: "Плевать на всё, и давай поженимся".
Поди их разбери, этих женщин.