- Не сопротивляйся, пожалуйста, - вкрадчиво продолжал говорить барон, - мы же оба знаем, как любим друг друга. Зачем это скрывать и пытаться бежать?
- Ты обманул меня, - еле слышно произнесла Елизавета, - ты постоянно мне врал, что любишь, а на самом деле добивался руки Екатерины, - слёзы подступили к глазам, и она замолчала.
- Я не обманывал. Так вышло. Есть нечто сильнее наших чувств. Например, долг, - высокопарно промолвил Сеймур, - я не догадывался, что Екатерина была влюблена в меня ещё до того, как вышла замуж за твоего отца. Теперь она решила, что может добиться своего. Да, я мог ей отказать, - Томас посмотрел Елизавете прямо в глаза, - но такой шаг стоил бы мне дорого. Я женился ради короля.
- Ради Эдуарда? - Бэт непонимающе захлопала ресницами.
- Конечно! Разве ты не понимаешь, что мой брат имеет над королём слишком сильное влияние? И влияние это не совсем хорошее. Герцог Сомерсет возомнил себя всемогущим. В его руках власть над королём. И это неверно. Так не должно быть. А сейчас, когда я являюсь мужем вдовствующей королевы, я получил возможность говорить с Эдуардом, имея гораздо больше полномочий, чем раньше.
В конце коридора показались люди.
- Нам не следует продолжать разговор здесь. Как условлено, встретимся в гостиной. Я буду ждать тебя, Бэтси, - он коснулся губами её руки и пошёл прочь.
Она осталась стоять посреди холла. В горле стоял ком. Елизавета посмотрела на руку, и ей показалось, что она чётко видит на ней отпечаток губ Сеймура.
- Он врёт. Он всё врёт, - повторила она сама себе, но в глубине души понимала, что через час придёт в гостиную и ничего не сможет с этим поделать.
Слуги приближались, и Елизавета пошла в противоположную сторону. Она боялась, что на её лице написано слишком много, и не хотела, чтобы кто-то её в эту минуту видел.
В Охотничьей гостиной горел камин. Яркое пламя играло с дровами, покусывая поленья, пока от очередного не оставалось ни сучка. На стенах висели рога и шкуры убитых во время охоты животных. Рядом с камином стоял огромных размеров, неподъёмный стол, возле которого сидел на скамье Сеймур. Он велел накрыть стол к ужину здесь, и теперь на столе громоздились блюда с мясом, оладьями и хлебом. Отдельно стояли кувшины с вином и пивом. Двое не смогли бы съесть всего того, что приготовили повара и за неделю. Елизавета ела немного, и Сеймуру об этом было прекрасно известно. Тем не менее по-другому накрыть стол к приходу принцессы было бы сродни явному неуважению, выказываемому в её адрес.
Елизавета появилась чуть позже, чем они договорились, и Сеймур уж даже подумал, что она не придёт вовсе. Бэт переоделась. Её тоненькая фигурка в тяжёлом платье из золотой парчи казалась совсем невесомой, словно созданной из воздуха. Карие глаза беззащитно смотрели на барона, но в них всё же читалась некая неведомая сила, которую пока хозяйка и сама не осознает.
"Если посмотреть на неё со стороны, то создастся впечатление, что она высокомерно смотрит на меня. Сверху вниз. Как смотрят все короли и королевы, будь они хоть сто раз принцами и принцессами. Она влюблена, но никакого подобострастия не читается во взгляде. Лишь гордость, самообладание и полное осознание того, кто она есть в этом мире. С ней будет нелегко", - с этими мыслями Сеймур встал, поклонился и проводил принцессу к её месту за накрытым столом.
- Я не думала ужинать с вами, - голос Елизаветы прозвучал неожиданно громко.
- Извините мою дерзость, ваше высочество, но я подумал, что мы могли бы сначала вместе поесть. А такая возможность предоставляется нечасто. Вокруг слишком много лишних людей, которые могут только помешать нашему общению. - Сеймур подождал, пока перед Елизаветой не положат первый кусок нежной крольчатины, политой восхитительным сливочным соусом. Барон очень проголодался, но не смел начинать есть первым.
- Вы очень предусмотрительны, - кивнула Бэт. Неожиданно она почувствовала себя голодной. Большой серебряный кубок был наполнен вином, и Елизавета с удовольствием сделала первый глоток. Аппетит, давно её покинувший, вернулся и заглушил мотивы сердца. Запахи, витавшие в комнате, наконец заставили Бэт взглянуть на стоявшие на столе блюда повнимательнее. Барон перехватил её взгляд:
- Ешьте. Мы поговорим после. У нас много времени.
Ужин подходил к концу. Одно блюдо сменяло другое. Елизавета не привыкла много есть, её стало клонить ко сну. Слуги убрали со стола, и вскоре в комнате никого не осталось. Сеймур подошёл к Бэт и протянул ей руку:
- Мы можем сесть поближе к огню, - и он провёл её к небольшому дивану с золочёной спинкой, стоявшему неподалёку.
У Елизаветы не было сил противиться желанию идти за бароном. Тем более что она вдруг осознала, насколько сильно по нему скучала. Вот вроде и жили они под одной крышей, но тех прогулок по парку, которые они так любили в Виндзоре, здесь, увы, не бывало. Сеймур часто уезжал к королю, но такие отлучки даже шли на пользу: Елизавета не видела его вместе с женой и немного успокаивалась...
Теперь они сидели рядом на маленьком диване, и его рука играла с её рыжими локонами. Иногда пальцы касались её лица, но Бэт старалась смотреть прямо перед собой, чтобы не встречаться с Томасом взглядом. Она не позволяла себе откинуться на спинку дивана и держалась прямо, как натянутая струна. Сеймур дышал ей прямо в ухо и нашёптывал какие-то слова, значения которых терялись, не успевая доходить до сознания.
И вот он повернул голову Бэт к себе и начал целовать её губы. Сопротивляться она больше не могла, тело расслабилось, полностью отдавшись страстному поцелую.
По стенам гостиной плясали отблески пламени, не слышно было голосов, лишь дыхание и стоны двух людей, застывших в объятиях друг друга, завораживающей мелодией долетали до закрытых дверей комнаты. Двери некоторое время хранили свою тайну, но вдруг, под напором внешней силы, они распахнулись, и по полу пробежал холодный декабрьский ветер.
* * *
Погода заставила в тот вечер Екатерину вернуться обратно в Челси. Выпавший снег не давал проехать по дороге, которая вела к королевскому дворцу. Несмотря на огромное желание встретиться с Эдуардом, Екатерина велела поворачивать назад.
- Где мой муж? - спросила она фрейлину, войдя в дом и стряхнув снег с платья.
- Барон ужинает с её высочеством принцессой Елизаветой в Охотничьей гостиной, - доложила фрейлина, не подозревая, куда указывает путь.
Екатерина подошла к дверям гостиной и остановилась. Ужин явно уже закончился - иначе бы слуги вовсю сновали туда-обратно с блюдами. Тишина, скрывавшаяся внутри комнаты, почему-то настораживала и пугала. Екатерина вдруг вспомнила, как кто-то из придворных упорно передавал ей слухи о том, что Сеймур не на шутку влюблён в Бэт.
- Может ли это быть правдой? - этим вопросом она задалась только сейчас, стоя у входа в гостиную. Оттуда не слышалось ни звука.
"Наверное, они просто ушли. Поужинали и ушли", - с надеждой подумала Екатерина и толкнула тяжёлую дверь.
Перед её взором предстала обнимающаяся в отблесках огня пара. Стук башмаков вошедшей внутрь королевы заставил их обернуться. Елизавета и Томас отпрянули друг от друга. Барон быстро вскочил на ноги и кинулся навстречу жене:
- Я рад, что вы так рано вернулись! - воскликнул он, натянуто улыбаясь. - Что король?
- На улице снег, - спокойно произнесла Екатерина, пытаясь подавить в себе желание крикнуть изо всей силы, - мы не доехали до Виндзора. А вы тут хорошо проводите время, - она посмотрела в сторону Елизаветы.
Мы вспоминали пьесу, - пробормотал Сеймур, - пьесу. Ничего более.
Елизавета встала с дивана. Её щёки покраснели, а непослушные кудри рассыпались по оголённым плечам.
- Извините, - её голос был едва слышен, - я не мыслила ничего дурного, - Бэт направилась к выходу, по-прежнему держа прямой спину.
- Я объяснюсь, - послышался становившийся всё более уверенным голос барона...
* * *
На следующий день с утра в спальню Елизаветы постучали.
- Вас просили подготовиться к отъеду, ваше высочество, - сообщила фрейлина Екатерины, - после завтрака вас отвезут в поместье Чешант.
- Хорошо. Спасибо, - Елизавета кивнула, - передайте, я буду готова к отъезду.
Промелькнула мысль: "Со мной даже не поговорили. Не дали возможности объясниться и попросить прощения. Но это и правильно. Я виновата. Нельзя позволять чувствам к мужчине разрушать отношения с дорогими тебе людьми". И Елизавета расплакалась. Она не хотела расставаться ни с Джейн, ни с мачехой. Но самое неприятное, она не могла представить себе, как расстанется с Томасом. Несмотря на то что его поведение ей всё более и более казалось недостойным, некрасивым по отношению к Екатерине да и к ней самой тоже, Бэт никак не удавалось его разлюбить.
В сердце поселилась постоянная ноющая боль, которая будила ночами и не давала уснуть. А когда сон всё-таки наступал, то и в нём главным героем оставался Сеймур. Елизавета страдала - первая взрослая любовь приносила сплошные мучения и никакой радости.
За завтраком Елизавета сообщила новость подруге:
- К сожалению, я уезжаю, - произнесла она, кроша хлеб на стол и не приступая к еде.
- Мне сказали, - аппетит Джейн был не намного лучше. Она еле сдерживала слёзы: у неё забирали первую в жизни подругу, - ты будешь учиться в Чешанте у одного из лучших учителей Кембриджа.
- Жаль, тебя не отправляют со мной.
- Я просилась. Но Екатерина хочет оставить меня здесь, - слезинка покатилась по бледной щеке девочки, - я буду скучать.
- Я тоже, - Бэт уставилась в тарелку, чтобы не смотреть на слёзы Джейн.
"Стоили те поцелуи этих слёз, - подумала она, - дружбы и расположения мачехи?" - ответ в голову не приходил. Елизавета вспомнила отца. Ей очень захотелось поговорить с ним, посоветоваться, как быть, как правильно воспринимать случившееся. Несмотря на его странные отношения с жёнами, Бэт была уверенна, что отец смог бы помочь. В её памяти он оставался огромной скалой, за которую всегда можно было спрятаться, невероятной силой, в которой можно было искать спасение...
Так ничего и не съев, Елизавета отправилась к себе в комнату. Она посмотрела вокруг, чтобы убедиться в том, что ничего не забыла. Любимые книги, листы бумаги, исписанные переводами и стихотворениями, дорогие сердцу безделушки всё было уложено в сундуки. Комната опустела.
- Карета вас уже ждёт, - та же фрейлина, что приходила утром, появилась в дверях.
Внизу Елизавету провожали слуги и Джейн. Екатерина не появилась. Сеймур тоже. На неё накинули тёплую мантию, и Бэт вышла на улицу. Сияло яркое зимнее солнце. Разгулявшаяся накануне пурга за ночь утихла.
- Надо поторопиться, ваше высочество, - тихо произнёс Фредерико.
Елизавета повернулась к нему:
- Вы едете со мной?
- Конечно. Разве вы думали иначе? - он смотрел ей прямо в глаза, словно пытаясь вселить в неё уверенность и придать сил.
"Как странно, - подумала Бэт, - этот человек, когда-то служивший садовником в моём парке, после помогавший отцу, был приставлен снова ко мне, чтобы передавать письма. Непонятно кому я буду их теперь писать, но Фредерико остаётся со мной. Это добрый знак", - с этими мыслями принцесса села в карету.
Из окна за её отъездом наблюдала Екатерина. Рядом стоял Сеймур.
- Ты правильно сделала, что отослала её, - сказал он, - я, конечно, сопротивлялся, как мог. Но её кокетство не знало границ. Елизавету отослали из королевского дворца, ей пришлось уехать из твоего дома. Не думаю, что такую девушку ждёт большое будущее. Она совершает ошибку за ошибкой.
Екатерина знала, что он лжёт: слишком искренней была Бэт и слишком хитрым - Сеймур. Но любовь не давала ей шанса рассуждать здраво. Екатерина пообещала самой себе не бросать принцессу на произвол судьбы и продолжать заботиться о ней. Вот только жить Елизавете придётся подальше от её дома. Слишком дорогой ценой достался Екатерине мужчина, которого она полюбила в тот самый миг, когда впервые увидела при дворе Генриха.
- С ней будет заниматься лучший учитель в Англии, - Екатерина повернулась к мужу, - Роджер Эшам. Он обещал приехать в Чешант в январе.
Барон усмехнулся:
- Ты слишком печёшься об её образовании. Зачем? Елизавету выдадут замуж, и, скорее всего, она покинет Англию.
- Пусть она покидает Англию образованной. Хуже от этого не будет.
Сеймур со вздохом повернулся обратно к окну. Карета с принцессой уже исчезла из виду, скрывшись за деревьями. Тоска сжала его сердце. Увидит ли он ещё когда-нибудь рыжеволосую девушку, обладавшую таким притягательным взглядом карих глаз, выражавшим одновременно покорность, гордость и смелость? Томас в который раз пожалел, что предпочёл вдовствующую королеву принцессе. "Ну что ж, выбор сделан, и следует воспользоваться сложившейся ситуацией наилучшим образом. По крайней мере, король сейчас на моей стороне. Эта цель достигнута".
- Почему ты не отослала вместе с ней Джейн? - поинтересовался Сеймур у жены.
- У меня нет своих детей. Я хотела, чтоб хоть кто-то из девочек остался со мной...
ГЛАВА 3. 1548 ГОД
1
В Хертфордшире, где находилось поместье Чешант, жизнь будто замерла. У Елизаветы там не было ни друзей, ни близких, с которыми она могла бы проводить время. Лишь преданный Фредерико по старой привычке, встречая её в коридорах, подмигивал и ободряюще улыбался. Елизавете оставалось только читать, музицировать да писать письма. Из-за плохой погоды письма оставались лежать стопкой на столе - отправлять Фредерико в путь было слишком опасно. Но Бэт и не торопилась отправить большинство из них, потому что предназначались они Сеймуру.
За несколько недель, прошедших со дня её отъезда из дома мачехи, Елизавета так поднаторела в любовной переписке, словно вела её годами. Она перечитывала свои письма, вносила поправки, добавления, переводы стихотворений с французского, так как оказалось, именно на этом языке написана большая часть стихов о любви, порой переписывала всё заново и находила в этих занятиях утешение.
В конце февраля наконец-то в её жизнь было внесено разнообразие. Без всякого предупреждения в поместье приехал новый учитель для Бэт. Он привёз письма от Екатерины и Джейн, а также целый сундук книг. Екатерина сообщала о том, что "податель сего будет обучать её высочество греческому и латыни", а также писала, что к осени ждёт ребёнка. Последняя новость заставила Елизавету забыть об учителе, который почтительно ожидал, когда она закончит читать письмо.
- Извините, - Бэт стряхнула оцепенение, пожала плечами и помахала листком в воздухе, - неожиданные новости.
- Надеюсь, приятные? - с поклоном уточнил мужчина.
- Да, пожалуй, - выдавила из себя Елизавета и скомкала письмо, - вас проводят в вашу комнату, - она не очень хотела продолжать вежливую беседу. Её единственным желанием было быстрее отправиться к себе и поплакать вволю, - заниматься начнём завтра. Вам следует отдохнуть с дороги.
К утру следующего дня она успокоилась. Постаравшись убедить себя в том, что ребёнок - это знак Божий, указывающий на нерушимость брачных уз Екатерины и Сеймура, Елизавета пришла на первый урок к своему новому наставнику.
- Пожалуйста, расскажите немного о себе, - попросила Елизавета, соскучившаяся по общению.
- Боюсь, моя биография скучна, особенно в сравнении с жизнью тех философов, которых мы с вами будем изучать.
- Хотя бы чуть-чуть, - Бэт улыбнулась.
- Хорошо, ваше высочество. Как вы уже знаете, меня зовут Роджер Эшам. Мне тридцать три года. Я учился в Кембридже, затем там же и преподавал, пока меня не попросили прибыть к вам. Я написал несколько трактатов. Один из них пару лет назад привлёк внимание короля. Он назывался "Трактат о стрельбе из лука". Так что я имел честь беседовать с вашим отцом. Вот и вся моя жизнь.
Елизавета, продолжая улыбаться, кивнула. Учитель ей чем-то был очень симпатичен, а уж то, что его ценил сам отец, делало его личность ещё более притягательной.
- Начнём? - предложил Эшам. - Осмелюсь вам предложить почитать Новый Завет на греческом. Мне сказали, вы хорошо знаете этот язык.
- Не пробовала читать Новый Завет. Не знаю, как у меня получится...
Тот день прошёл незаметно. Наконец-то у Елизаветы появился и учитель, и интересный собеседник в одном лице. Она была уверена - человека такого ума и эрудиции ей ещё никогда не случалось встречать.
Постепенно образ Сеймура оставался в прошлом. Елизавета с увлечением переводила Новый Завет с греческого и обсуждала прочитанное с Эшамом. Учёба занимала все её мысли и всё свободное время. К лету они перебрались с книгами в сад, и Бэт подумала, что могла бы уже отправить Фредерико с письмами к мачехе и брату. Екатерину следовало поблагодарить за прекрасного наставника и справиться о её здоровье. Письма Сеймуру Бэт перечитала, а после безжалостно сожгла. Пламя свечи съедало страницу за страницей. Елизавета смотрела на чёрный пепел, оседавший на стол, проговаривая вслух заученные наизусть куски из Нового Завета.
Фредерико отправился в путь. Сначала ему предстояло заехать в Челси, затем в Виндзор. Единственное, о чём он просил Бога, так это о том, чтобы где-нибудь по пути ему не встретился граф. Фредерико не оставляли мысли о мести, но он понимал, что до поры до времени должен оставаться с Елизаветой. И если он может как-то помочь ей, не выполняя указаний де Вилара, значит, он будет это делать столько, сколько понадобится.