Посланник подготовил депешу Потемкину, и, как только ветер переменился, "Карабут" отправился в Херсон. К удивлению Сенявина, в этот и следующий поход он уже не чувствовал приступов лихорадки и к концу кампании совсем забыл о болезни.
Осенью Войнович усиленно просил вернуть Сенявина в Севастополь. Приближался момент выезда из Петербурга императрицы в путешествие по южным областям для обозрения недавно присоединенных провинций. Поездку эту с неимоверным размахом задумал Потемкин - деньги-то из казны для него лились беспрерывным ручьем.
Екатерина горячо поддержала затею своего бывшего фаворита и верного друга. Желала она ознакомиться с Екатеринославским наместничеством в Таврической области. Думала посмотреть на Южную армию и созданный только что Черноморский флот. Пригласила австрийского императора Иосифа II, послов иностранных.
Вояж этот нужен был не менее и Потемкину. Завистников у него при дворе было немало. Поговаривали, что князь-де доносит о мишуре, на самом деле там все пусто, полынь да ковыль в степи… Поэтому князь старался сотворить невероятное, дабы удивить и показать, что для него все возможно.
Едва из Херсона пришло известие, что императрица намерена посмотреть Севастополь и флот, как все в Ахтиарской бухте и вокруг взбудоражилось. Командиры кораблей меняли рангоут и такелаж, шили новые паруса, заказывали новую форму для служителей. Войнович, как только появился Сенявин, вцепился в него мертвой хваткой. Первым делом он надумал перестроить дом Мекензи под царский дворец, затем помпезно обставить встречу и сопровождение Екатерины от Инкермана до дворца.
Заглянул в Севастополь главнокомандующий Черноморского флота Потемкин. Молча присматривался он к приготовлениям, обошел корабли на рейде, потом велел собрать всех капитанов на флагмане.
- Ее величество не только машкерадами намерена услаждаться в Севастополе. Смотрины будут флоту нашему. Посему вам препоручается экипажи свои денно и нощно экзерцициям подвергать, дабы порадовать матушку-государыню и неприятеля в страхе держать.
Потемкин грузно шагал по каюте. Сенявин восторженно следил за ним, потом вдруг глянул на сидящего рядом, боком к нему, Ушакова. Тот смотрел пристально, но без подобострастия.
- В заключение же я требую, дабы обучать людей с терпением и ясно толковать способы к лучшему исполнению. Унтер-офицерам отнюдь не позволять наказывать побоями. - Князь перевел дыхание, достал платок, вытер лоб, шею и продолжал: - Наиболее отличать прилежных и доброго поведения солдат, отчего родится похвальное честолюбие, а с ними и храбрость. Всякое принуждение должно быть истреблено.
Речь светлейшего для многих командиров явилась новью. Войнович весь вспотел, крутил головой, силясь что-то возразить, но Потемкин махнул на него рукой и пошел к выходу. Тот ринулся следом, а капитаны разом заговорили. "А ведь во многом князь, пожалуй, прав", - подумал Сенявин и поймал себя на мысли, что подобные рассуждения отчасти приходили не раз и ему на ум, но как-то не обретали такой ясности и стройности. Из всех присутствующих один Ушаков выглядел именинником. Командиры слышали от него много подобных высказываний и, главное, видели на "Святом Павле" соблюдение таких порядков…
Зима и весна пролетели в хлопотах. Готовили корабли - красили борта и рангоут, скоблили и терли палубу, драили пушки и колокола. Не забывали наставления князя. Больше всех преуспел "Святой Павел". Каждый день его канониры отрабатывали все приемы артиллерийской прислуги. Раз в неделю от его борта отваливали барказы с канонирами. Ушаков обучал их на бомбардирском судне "Страшный".
С утра до вечера на всех батарейных палубах раздавались зычные команды:
- Винт пять!
- Заряжай!
- Наводи! Выше, по клину меть!
- Товсь! Пали!
Канониры хватались за канаты, откатывали станки от борта и вновь ставили их на место.
"Страшный" выходил за Херсонес, сбрасывал буйки с флажками и поражал их сначала на якоре, потом с ходу, под парусами. Следующую неделю канониры стреляли по берегу. Брали в "вилку" сложенные из морской гальки маленькие пирамиды. К началу лета эти пирамиды разлетались после второго-третьего залпа.
Тем временем Екатерина с огромной свитой на флотилии изящных, украшенных по-царски галер оставила Кременчуг и направилась по Днепру к Херсону. Здесь, под Кременчугом, как рассказывали очевидцы, не только иностранных гостей, но и Екатерину и даже светлейшего князя поразила войсковая выучка Кременчугской дивизии. Командовал ею генерал-аншеф Суворов. Колонны пехоты и двадцать пять эскадронов конницы двигались и перестраивались, кололи и рубили, бежали и мчались бешеным галопом с азартом и завидной, какой-то необычной легкостью. И в то же время поражали неустрашимостью и мощью в стремительных атаках, совсем не похожих на учебные.
Императрица со свитою на роскошно убранной галере "Десна" продолжала путь к Херсону. По берегам Днепра, как и прежде, красовались новенькие, будто нарисованные, хутора и села, словно по щучьему велению возникали сказочные дворцы и дачи, триумфальные арки, обрамленные цветочными гирляндами. По реке в лодках сновали веселые, празднично одетые люди. С берегов доносились звонкие песни, гремели хоры. На береговых склонах стояли и пели, взявшись за руки, парубки и девчата с венками на головах. И никто на царских галерах не знал, что на все эти потемкинские игрища старосты плетьми сгоняли народ из окрестных сел. Нередко ночью, когда императрица почивала, по берегам, вниз по течению, перегоняли, словно скот, этих бесправных холопов, чтобы на следующий день опять радовать высоких гостей. Строжайше было приказано изображать "неизреченное блаженство и радостное умиление, со верноподданническою почтительною веселостью сопряженное". До веселья ли было этим людям, которых четыре года назад навеки закрепостила царица?
По пути свита Екатерины росла. Прискакал гонец от Румянцева: император Иосиф II на подходе. Пришлось отдавать якоря и встречать гостя. Вместе с Екатериной отправился австрийский посол фон Кобенцль, сопровождавший императрицу. Австрия приехала торговаться, делить лакомые куски Южной Европы. Россия набирала силу военную и вес политический, к ее голосу прислушивались не только соседи.
- Желательно нашу империю оградить Истрией и Далмацией, - вставил непринужденно за обедом Иосиф II, - взамен мы могли бы помочь Венеции забрать у турок Кипр и Крит.
Потемкин сразу же нашелся:
- Что же останется православным грекам?
- Есть ли резон думать еще о том, чего нет, - сердился Иосиф II.
Потемкин запомнил эту фразу. Херсон встретил Екатерину салютом пушек.
При въезде в город Иосиф поморщился. Над дорогой маячила грандиозная триумфальная арка. На ней крупными буквами на греческом языке надпись - "Дорога в Византию". Рассерженный император не захотел останавливаться в приготовленном для него прекрасном отеле. Он поманил пальцем генерального консула Австрии в Херсоне тучного Иоганна Розаровича:
- В вашем доме найдется местечко для императора?
- Ваше величество, - поклонился несколько смущенный толстяк, - для меня это приятнейшая неожиданная весть, мой дом полностью в вашем распоряжении.
Толстяк Розарович хитрил. Он прекрасно знал все капризы своего патрона. Несмотря на мучившую его подагру, еще две недели назад он приготовил на всякий случай три комнаты, убранные с изысканным вкусом.
- Ни в коем случае, - ответил Иосиф, - ваша семья должна оставаться на своем месте. Я удовольствуюсь самой скромной комнатой.
И в самом деле он занял маленькую комнату на втором этаже. Розарович представил Иосифу свою семью. Больше всех ему запомнилась младшая дочь Терция - подвижная блондинка с озорными огоньками в голубых глазах. Ей не было еще тринадцати лет, однако молодые люди на званых вечерах наперебой ухаживали за ней.
- В прошлом году, ваше величество, - шутливо похвалился консул, - от Терции сходил с ума Франсиско Миранда из Венесуэлы, бывший здесь гостем Потемкина.
- Помню, помню ваше донесение, - оживился император, - но я так и не понял, что выведывал этот загадочный бунтарь.
- Я абсолютно уверен, ваше величество, что он попросту странствующий вольнодумец…
Гость внес в размеренный прежде распорядок некоторые неудобства. Вставал он затемно, в четыре часа, и бродил по городу. Чтобы не привлекать внимание, одевался просто - в белый мундир, белые штаны, красный жакет без регалий.
Улицы на удивление были прямые и чисто ухоженные. Каменные и деревянные добротные дома выглядели уютно. Их насчитывалось больше двух тысяч. Магазинчики переполнены товарами и продуктами. В гавани стояло более сотни судов из Марселя, Генуи, Ливорно, Триеста…
Иосиф старался все пощупать руками, заходил в дома обывателей, заглядывал на кухню, выведывал, что едят, какие цены на баранину и дичь.
- Непостижимо, - делился Иосиф с послом Кобенцлем, - откуда вдруг появился город, недавно тут была степь…
- Турция тоже встревожена, ваше величество, - ответил посол, - на днях прибыл из Стамбула посол Булгаков. Он привез ультиматум султана, который принять невозможно…
В самом деле, Екатерина повелела отклонить ультиматум и потребовать у турок прекратить бесчинства против русских подданных.
На следующий день со стапелей верфи спускали корабли, закладывали новые.
Для торжества построили большой плот, на мачтах - паруса из алой парчи, на палубе - ковры. Посредине великолепное кресло, наподобие трона. Довольная Екатерина напускно выговорила Потемкину:
- Эдак, князюшка, разоришь ты меня, пустишь по миру.
Первым со стапелей, под грохот пушек, на сальных салазках съехал линейный корабль "Владимир". Мощная корма плюхнулась в воду, развела волну, захлестнула ковры на плоту. Следом спустили корабль "Иосиф II", фрегат "Александр". Императрица намеревалась отправиться в Кинбурн, чтобы оттуда морем следовать в Севастополь.
- Ваше величество, сие небезопасно, - доложил Потемкин, - подле Очакова появилась турецкая эскадра.
В крепость прибыли французские офицеры для устройства укреплений и артиллерии.
Екатерина взглянула на стоявшего неподалеку французского посла Сегюра:
- Как надобно понимать сие? Дружественный трактат с королем только что подписан, вы здесь, а там?..
Сегюр несколько замешкался:
- Ваше величество, там, видимо, вольные волонтеры. За них французское правительство не отвечает.
- Ну, разве так. - Императрица пожала плечами.
Она решила ехать в Крым сухим путем.
Потемкин хотел, чтобы императрицу приветствовал адмирал. Поэтому в середине мая Войновича поздравили с присвоением звания контр-адмирала. За неделю до этого Сенявин стал капитан-лейтенантом.
Войнович притворно скромничал, а в душе росла тревога - прибыл нарочный и сообщил, что императрица пересекла Перекоп и через неделю будет в Инкермане.
- Будь голубчиком, - ласково говорил он своему теперь флаг-капитану, - проверь, все ли готово. Каковы катера? Команды на них экипировали? Матросики хамовиты. Подбери гребцами красавцев, токмо не ушкуйников каких…
- Ваше превосходительство, - в который раз успокаивал адмирала Сенявин, которого тошнило от трусости своего начальника, - все катера готовы, гребцов отобрал самолично отменных. Одежда для них будет готова сегодня-завтра.
- А ты не ленись, удостоверься лишний раз, - канючил Войнович.
Сенявин собрал у Графской пристани, как ее называли с приходом Войновича, катера, разукрашенные для встречи гостей. Катер императрицы блестел позолотой и лаком, над ним натянули шелковый зеленый тент от солнца. На следующий день переодели и построили к смотру команду гребцов. Сенявин придирчиво осматривал каждого матроса. Подобранные один к одному молодцы саженного роста, усатые, загорелые - по правому борту русоволосые, по левому - чернявые. Одеты в оранжевые атласные брюки, шелковые чулки, из-под оранжевых фуфаек выглядывали белые рубашки, на головах красовались круглые шляпы с кистями и султаном из страусовых перьев.
Сенявин остановился перед старшим, загребным Александром Жаровым:
- Глядите, братцы, матушка-государыня добром служителей жалует. И вы отвечайте ей покорностью. Тем паче, упаси Бог, не словоблудить - ни-ни! - Он помахал рукой перед добродушной физиономией Жарова. - Докажите, что лучше вас нет гребцов в России. - Он весело подмигнул, вздохнул и велел боцману оставшиеся дни дать отдохнуть гребцам.
В жаркий полдень 22 мая 1787 года Екатерина со спутниками приехала в Инкерман. Еще издали, спускаясь с гор, прибывшие увидели лазурную гладь громадной бухты и застывшие на рейде корабли эскадры. У пристани, в устье Черной речки, стояли наготове катера, в парадной форме Войнович ожидал Екатерину. Милостиво подав ему руку, Екатерина легко вошла на катер. Гребцы явно пришлись ей по вкусу.
- Здравствуйте, друзья мои, - проговорила она с добродушной улыбкой. - Как далеко я ехала, чтобы только повидать вас.
Видимо, такое царское обращение пленило загребного Жарова, и он, забыв наставления Сенявина, нисколько не смутившись, ответил:
- От евдакой матушки-царицы чего не может статься.
Услышав его, Войнович побледнел и пытался сказать императрице что-то в оправдание. Но той реплика простого русского матроса понравилась. Чуть повернувшись к Войновичу и продолжая улыбаться, сказала по-французски:
- Какие ораторы твои матросы, однако…
Едва катер отвалил от пристани, корабли салютовали ему пушечными выстрелами.
С Графской пристани Екатерина прошла в шатер, раскинутый на берегу моря, и начались празднества. Когда сгустились сумерки, бомбардирское судно, стоявшее посреди бухты, открыло ураганный огонь по укрепленному городку на Северной стороне. С третьего выстрела городок загорелся, а после пятого запылали все башни и стены. Гости были поражены меткостью канониров, а Екатерина восхитилась:
- Передай благоволение наше графу Войновичу, - сказала она Потемкину, - особливо за пальбу пушечную.
- Канониров, матушка-государыня, меткой стрельбе обучал бригадир Ушаков, - уточнил светлейший князь. - Сей опытный капитан держится не токмо догм, а сам учиняет новизну в экзерцициях.
- Не он ли победитель херсонской чумы? - спросила Екатерина и, получив утвердительный ответ, закончила: - Таковые флагманы нам любы.
Путешествие царствующей особы в "полуденный край" окончательно разбередило самолюбие Порты. Не затухали ее надежды вернуть Крым, остаться полновластной властительницей Черного моря. Беспрерывные, многолетние присыпки крутой английской соли на старые раны еще больше лихорадили и возбуждали турецкого султана.
Когда Булгаков привез в Стамбул прожект своего правительства против притязаний Порты, султан велел посадить посланника в Семибашенный замок и объявил войну России. Всякая война начинается с первого выстрела. Во второй русско-турецкой войне XVIII века этот выстрел произвели без объявления войны турки. Прогремел он, как ни странно, над морем.
Донесение контр-адмирала Мордвинова князю Потемкину 1787 г. августа 25-го: "Девятнадцатого числа сего месяца стоявшие с восточной стороны Очакова 2 мачтовые турецкие суда и один бомбардирский, в числе 11, снялись с якоря и, перешед на западную сторону крепости против фрегата "Скорый", стали в линию, почему как оный, так бот "Битюг" легли на шпринг и приготовились к действию. 21 числа в 3 часа пополудни, как скоро лежащий в линии неприятель из пушек и мортир учинил пальбу по судам нашим, то с оных на сие ответствовано было ядрами и брандскугелями. Началось сражение, в котором с обеих сторон производился беспрерывный огонь до 6 часов, тогда фрегат "Скорый" по наступающему ночному времени, имея расстрелянную форстеньгу и некоторые повреждения в такелаже, отрубил якоря и лег под паруса, чтобы выйти из узкого прохода в Лиман; ему последовал и бот "Битюг"; когда суда наши приблизились к Очакову, то крепостные батареи начали по ним действовать, а между тем суда неприятельские, снявшись с якоря, учинили погоню; фрегат и бот, допуская оные на ружейный выстрел, дали залп из ружей и пушек, чем, повредив многие суда, принудили их отступить. При сем сражении убито на фрегате 3 человека матрос и 1 ранен; выстрелов против неприятеля сделано 587. Ядра, вынутые из фрегата, весом 26- и 30-фунтовые".
Турецкая эскадра внезапно напала на фрегат "Скорый" и бот "Битюг", стоявшие на рейде у Кинбурнской косы. Три часа одиннадцать вражеских кораблей пытались сломить непокорность русских, но так и не добились цели. Подняв паруса, "Скорый" и "Битюг" благополучно отошли к Херсону.
Двадцать пять турецких кораблей у Очакова начали блокаду гребной эскадры контр-адмирала Мордвинова в Лимане. Другая эскадра из шестнадцати вымпелов сосредоточилась в Варне. План турецких адмиралов был прост. Разбить малочисленные эскадры русских в море по частям. Сначала гребную флотилию, прикрывающую Херсон, потом эскадру в Севастополе, охраняющую Крым. Высадить после этого десант в Кинбурн и Ахтиар и вернуть потерянное.
Неутомимый в делах мирных, светлейший князь часто впадал в хандру, когда в воздухе пахло порохом. Флот только-только нарождался и хотя был боевым, но малочисленным. И все же Потемкин решился дать урок туркам.
В субботу на борт флагмана "Святая Екатерина" поднялся запыленный курьер от Потемкина. Вскрыв дрожащими пальцами пакет, Войнович никак не мог прочитать рескрипт и передал его Сенявину:
- Прочитай-ка, ты помоложе.
Пробежав скороговоркой титулы адмирала, Сенявин раздельно, нарочито громко стал читать приказание светлейшего:
- "Собрать все корабли и фрегаты и стараться произвести дело, ожидаемое от храбрости и мужества вашего и подчиненных ваших, хотя бы вам погибнуть… - При этих словах Войнович невольно застонал, а Сенявин невозмутимо продолжал: - Но должно показать всю неустрашимость к нападению и истреблению неприятеля. Сие объявите всем офицерам вашим. Где завидите флот турецкий, атакуйте его во что бы то ни стало, хотя бы всем пропасть".
При последних словах Войнович платком вытер вспотевший лоб и опустился в кресло. Помолчав несколько минут, жалобно глядя на Сенявина, спросил:
- Каково думаешь приказ светлейшего князя исполнять?
Сенявин бодро ответил:
- Перво-наперво, ваше превосходительство, надобно немедля пригласить капитанов. Тем паче время скоро обедать.
Войнович воспрянул:
- Истинно так, оповести поживее и в кают-компании не забудь распорядиться.
Командиры успели как раз к обеду. Выслушав рескрипт Потемкина, все сошлись в мнении - идти к Варне и атаковать турецкую эскадру. Войнович уже обрел уверенность.