Полусотник, отдавая поручения, часто поглядывал в сторону веси, и наконец, неспешно двинул свою чёрную лошадку к ней. По обеим сторонам к нему присоединилось по крепкому вою на таких же чёрной масти лошадях, один из которых поднял на вытянутую руку сулицу с привязанной к наконечнику белой тряпицей.
- Говорить едут - волхв тронул Кузьму Прокопыча за локоть - Помни, Кузьма, жизни людские на тебе.
- Да помню - в первый раз не без злобы отмахнулся от слов старика голова.
Стук двенадцати подков по брёвнам мостка неприятно отдался в ушах сливающимся гулом, вдобавок лошадка одного из воев принялась пританцовывать, словно ей нравилось, как громко звучит дерево под её копытами. Полусотник поднял вверх правую руку, показывая, что идёт без оружия и тройка медленно двинулась в подъём по над тыном, словно давая разглядеть себя притихшим вдоль частокола людям.
А разглядывать было что. В отличии от тех первых двух воев, встреченных Вечеславом на дороге, эти были не в пример лучше вооружены. В высоких шлемах с носами, в виде стрелок, и с бармицами нисподающими сзади до плечей. Кольчуги грозно сидевшие на широких плечах, были перехвачены широкими поясами, на которых висели ножны, украшенные медной вязью. Рукава кольчуг доходили до локтей, а сами локти были защищены наручами. Не хуже были защищены и кисти рук, упрятанные в рукавицы, собранные, как и кольчуги из стальных колец, только меньшего размера.
Не дойдя до ворот пары саженей, полусотник остановил лошадь и холодным взглядом обвёл торчащие из-за тына лица. На его губах едва заметно мелькнула усмешка, но тут же исчезла, и лицо, обрамлёное усами и пышной бородой снова стало каменным. Вой с сулицей, опустил подобие белого флажка и принялся с более явным презрением на лице, оглядывать людей, а второй всё ещё пытался злым шёпотом осадить свою пританцовывающую лощадь.
- Кто голова здесь? - холодно бросил полусотник, опуская руку и беря в неё поводья.
Вопрос на несколько секунд повис в напружиненной тишине без ответа, но наконец, Кузьма Прокопыч, сделав несколько шагов в сторону ворот, и подойдя к тыну вплотную, громко ответил.
- Ну я.
Полусотник остановил взгляд на нём и кивнул.
- Так слушай меня, голова. Секрета в том нету, кто мы и зачем пришли. С Прони видать были гонцы уже? - уголки губ полусотника на секунду дёрнулись вверх - Ну так, всё одно скажу, абы от меня твои люди слышали. Да и не всё тебе те гонцы донесли. То, что мы кмети княжьи, то ты знаешь поди, и то, что задолжали вы князю, того не должен не знать. Так вот, пришли мы урок вам определить, по ногате с дыму, да по куне с плуга, абы правду восстановить.
- Какая ж в том правда? - перебил Кузьма Прокопыч - Мы с Владимиром ряда не подписывали, свободные мы от его власти.
- Не перебивай, голова - холодно продолжил полусотник, прищурившись - Ряд испокон существует, ибо земли эти князей Киевских. Так вот, платите, аки установлено, за семь лет сразу, и князь пощаду вам обещает.
- А ты не пугай, полусотник - не сдержавшись, выпалил голова - Я и сам полусотником два десятка лет проходил.
- Да хоть тысяцким - полусотник коротко усмехнулся - Мне то что?
- А то, что не затыкай меня, я ровня тебе, а не челядь. А спрос за лета прошедшие какой может быть? Ежели бы вы изначала пришли, да урок установили, а то явились и сразу за семь лет стребовать хотите. Где тут правда твоя? Да и откуда ж знать мне, что от князя вы, а не разбоем в глухих местах промышляете.
- Вот печать княжья - полусотник вытащил из торбы, прикреплённой к седлу, берестяной свёрток - Здесь слово княжье к вам и урок им установленный.
Обождав несколько секунд, видимо решив, что за печатью должен выйти кто из весевых, но поняв, что те опасаются, он бросил бересту через тын. Стоявший рядом с Кузьмою Прокопычем Игнат, ловко поймал свиток, и передал голове.
- Но есть и неписанный указ, знать хочешь? - полусотник хитро посмотрел на Кузьму Прокопычу - И по тому указу выходит, что урок за семь лет предыдущих не платить можно, а токмо с этого лета начинать.
- И что за указ такой? - осторожно спросил голова, почувствовав тонкий подвох в словах княжьего кметя.
- Да прост указ тот - полусотник улыбнулся - Выполнишь, и твоим людям послабление буде. Выдай мне без свады головника, который в веси вашей укрылся, да дай войти к вам, абы дымы сосчитать, да плуги.
- Хм - Кузьма Прокопыч повертел головой - Нелепицу какую-то ты говоришь, полусотник. Откуда же в веси нашей головники взяться могут? Може ты перепутал, да не к тем пришёл? Так иди тогда своей дорожкой, честных людей не смущай.
- Ну, на то не надейся, к вам мы пришли, и не ошиблись. Головник тот из пришлых, с ведьмаком вдвое они у вас. Три дня тому назад, верстах в сорока отсюда, одного из воев наших он жизни лишил, мечом посеча. Выдашь его, плати за раз, не выдашь - урок за семь лет, да дикая вира в сорок гривен на ваш горб ложится.
- Да какой головник с ведь… - Кузьма Прокопыч вдруг осёкся, и обернувшись, уставился на Вечеслава - Ты?
Уже с половины речи полусотника, Вечеслав заподозрил неладное, а после того, как тот упомянул ведьмака, всё стало предельно ясно. Каким-то образом главный в этой полусотне знал о произошедшем на дороге. Но как всё это стало известно князю за столь короткое время?
Положив руку на рукоять, Вечеслав стал спиною к тыну, прижался к брёвнам, и приготовился… вот только к чему, он и сам сказать бы не смог, потому как мозг от такого сюрприза соображал туго. А после вопроса Кузьмы Прокопыча, мысли и вовсе застыли тягучей смолой.
Мужи словно по цепочке осмысливая сказанное, один за одним вперивали в него свои взгляды, в которых сперва читалось недоумение, а уже спустя секунд пять явная агрессия. Да и как ей было не появиться, когда вот он, виновник всего происходящего оказывается, да ещё не из своих, а пришлый.
- А я говорил вам - услышал Вечеслав довольный голос Отая - А? Что рязанцы? Не говорил разе? Вот вам и дождались.
- Подождите - перед Вечеславом возник ведьмак, словно заранее прикрывая его от возможного нападения. А оно вот-вот должно было случиться. Кое-кто из держащих сторону Завида, уже потянулись к оружию, хотя и не с особым жаром. Помнили видать о том, что пришлый был гриднем, да и сваленный одним ударом лучший боец веси пока ещё им не позабылся. Хотя и легенда всё это служенье князю, и ругался про себя Вечеслав на своего спутника за ложь, но вот и помогло нежданно-негаданно - Полусотник их кривит, первыми те два воя на нас напали. А родич мой защищался.
Сам полусотник, приподнявшись в седле, и вытягивая шею, пытался заглянуть за тын, словно убеждаясь, что сказанное им вызвало в веси нужную реакцию.
- А нам-то что?! - нарисовался из-за спин Завид - Нам-то что с того, люди добрые? Разе наше дело, кто на кого напал, а кто в защиту шёл? Наше дело - весь правдой держать, а не головников да свадников привечать. Не так?
- Так - так - раздались голоса, и Вечеслав не без горечи услышал, что голосов тех было довольно-таки много. Не меньше половины точно. Да и с чего им всем быть на его стороне?
Из согласившихся со словами Завида, вперёд разом шагнули человек восемь, поднимая своё оружие. Кто топоры, кто сулицы, а кто и клевцы , предназначеные для пробивания лат и кольчуг, несмотря на то, что на Вечеславе не было ни одной стальной пластины или колечка. Вечеслав невольно потащил вверх меч, но ведьмак резко остановил его руку.
- Меч у него надо забрать! - закричал Завид, оставаясь на месте, и подначивая шагнувших к пришлому - Голова, пусть он меч сам отдаст, али посекём его.
- Без суда расправу учинить хочешь?! - зло гаркнул на него Кузьма Прокопыч - Не бывать тому. А вы чего? Оружие руки жжёт?
- Образумтесь - поддержал волхв - За кровь пролитую, коли она невинной окажется, боги с вас сурово спросят.
Вышедшие вперёд замерли, а двое тут же ретировались, поняв, что решили приняться за дело как минимум раньше времени.
- Ну чего ты там, голова? - нетерпеливо прокричал полусотник, слыша крики за тыном - Решили уже?
Но Кузьма Прокопыч не отреагировал, он шагнул к Вечеславу и вдруг встал рядом с ним, повернувшись к мужам.
- Я бесправию свершиться не дам - проговорил он, нахмурившись - Пока ещё я голова, и дело моё углядывать, абы зла тут не вершилось.
- И что ж таперича? - продолжил разжигать Завид - Нам за него виру дикую платить прикажешь? Али головы свои сложить?
- Всё! - Кузьма Прокопыч - Не буде боле разговоров. Завтра с утра выслушаем пришлых, да изберём всем миром им долю.
- Ну чего там, голова? - голос полусотника стал злее.
Кузьма Прокопыч вернулся к воротам, и неожиданно улыбнувшись, заговорил спокойным голосом.
- Доброе дело ты предложил, полусотник, да вот токмо говорят нам боги наши, семь раз подумай, а там уже и решай. Разе ж глупому боги нас поучают, а?
- К чему клонишь? - недовольно спросил полусотник, щуря глаза.
- Время нам надобно, абы разобраться во всём. Дай нам до утра завтрашнего подумать.
Полусотник на несколько секунд замолк, опустив взгляд, словно уйдя в себя, потом пару раз провёл рукою по гриве своей лошадки, и тяжело посмотрев в глаза голове, кивнул.
- Но гляди, не поспеете с ответом до того, как солнце станет на две пяди от земли…
- Буде ответ, не сомневайся.
- Смотри - повторил полусотник, и развернув лошадь, со злостью пришпорил её поджарые бока.
21
Лишив меча, который самолично забрал волхв, Вечеслава повели в поруб. Проходя сквозь глядящих на него рязанцев, он слышал, как некоторые из них, кто шёпотом, а кто и вкрик, спорили меж собой, разделившись примерно на две равные половины. Ведьмак же, поддерживающе хлопнув Вечеслава по плечу, тут же оставил его под конвоем Игната с Людотой, а сам протиснулся к окружённому голове, и что-то шепнув ему, отвёл того в сторонку, не забыв взглядом пригласить за собою и волхва.
- Ты, друже, не тужи - шепнул прямо в ухо Игнат - Дело плёвое, разом уладим.
Вечеславу от этих слов, а вернее от того, кем они были сказаны, стало слегка спокойнее. Надо же, вроде последним должен был его сторону принять, ан нет. И вправду стало быть выходит, не подравшись, настоящими друзьми не становятся. Не насмерть, конечно, а так, в серёдочку, чтобы не оставалось сомнений по поводу того, кого ты назовёшь коротким, но весомым словом "друг".
Скрипнувшая за спиною дверь поруба снова вернула к тягостным мыслям о ставшем вдруг таким неопределённым положении. Вечеслав молча прошёл ко второй, свободной скамье и улёгся на спину, подложив руки под голову. Нечай, пойманный им паренёк, проводил его недоумённым взглядом, и долгое время молчал, шумно соваясь на своей скамье. Наконец, не выдержав напора собственного любопытства, он осторожно, немного заискивающим голосом, спросил.
- А тебя-то, дядь, за что?
- Человека убил - задумчиво выдохнул Вечеслав, не сводя взгляда с засечины на одном из брёвен потолка.
- Ишь ты - удивился парень - Тута, что ли?
- Да нет, в сорока верстах, на дороге.
На минуту в порубе снова повисла тишина.
- А в бою, али так? - решился парень на следующую порцию вопросов.
- В бою. Он напал, а я ему сначала голень перерубил, а потом шею.
- Ого - выдохнул парень то ли с восхищением, то ли просто удивляясь - Дядь, а ежели в бою, то за что ж тогда тебя? Ведь ты и вой, гляжу я, чего ж…
Достроить витиеватый распрос парню не дала резко скрипнувшая дверь поруба.
- Устроился? - услышал Вечеслав шутливый голос ведьмака - Выходи давай.
- Чего ещё случилось? - Вечеслав безрадостно повернул голову.
- Да ничего. Думать будем, что дальше делать.
Вечеслав поднялся, и вышел из давящего полумрака местной маленькой тюрьмы. У входа стоял ведьмак вместе с волхвом, которой сердобольно смотрел на "арестанта".
- Бежать бы вам - проговорил он тихим голосом - Чего же пареньку из того времени помирать здесь? Ведь ежели весь решит его выдать, то кмети убийством не побрезгуют, а ежели отпор дать, так и в сече смерть ждать себя не заставляет.
- Бежать мы не станем - всё с той же твёрдостью, как и голове, ответил ведьмак - Сам посуди, Будимир, если ты нас отпустишь и мы из веси уйдём, что люди решат? Решат они, что Вечеслав виноват. Это первым делом. А вторым делом, посчитают тебя нашим пособником. А дальше вот что будет. Завид, Василий и Любомир давить на это станут, и люди в их словах правду увидят, и твоего слова слушать уже не станут. Нам по-другому делать надо, чтобы правда на нашей стороне была, тем более, что она и так на нашей стороне. Вечеслав воя того защищаясь убил.
- Кто ж словам пришлого поверит?
- Многие поверят. Те кто не желает дани платить, те кто хотят свободными оставаться поверят, а твоё слово, да Кузьмы Прокопыча в этой вере их укрепят.
- Добро было бы, ежели всё так и случилось. Ну, а в сече коли чего произойдёт?
- Я ж говорил уже, под моим присмотром он будет. Неужели ты думаешь, Будимир, что я вот в такую годину оставлю народ свой?
- Не серчай, Велес-батюшка, знаю, не оставишь. За него опасаюсь - волхв взглянул на Вечеслава - Как помыслю сколько ж колен его родичей рождалось, несло в жизнь частицу своего рода и умирало, прежде чем он появился на свет, так мороз по коже от величия творящегося в мире людском. Вот ведь и теперь где-то на земле нашей его прадеды живут. Може как раз и в веси этой, вот уж чудо-то было б.
- Ага - улыбнулся ведьмак - Игнат например. Разве не чудо своему прапра какому-то там деду морду набить, а? Ты уж прости, Будимир, но серьёзности теперь и так по края самые, вот и шуткую, чтобы через те края не хлынуло. А вот и голова подоспел - обернулся он на лёгкий хлопок закрывшейся створки ворот.
Кузьма Прокопыч шёл торопливо, но в тоже время чеканя шаг, а на лице его читалось глубокое и тяжёлое раздумье вперемежку с опасением. Подойдя, он тут же принялся высказывать свои мысли.
- С людьми таперича быть надо, а то ведь Завид своего не упустит. Ни меня, ни тебя Будимир-батюшка там нету, так ему воля-вольная, вот прям вижу, аки он сейчас настрополяет наших. Чего сказать хотел? - обратился голова к ведьмаку - Давай по-шустрому, да я назад побегу, покамест вся весь против нас не стала.
- Не станет, Кузьма Прокопыч - уверил ведьмак - Лучшие на нашей стороне так и останутся, Игнат с Людотой, да родами своими, Вышат Годславич с родом своим, да Мстивой, тот что стрелок у вас лучший. И не перечислишь всех.
- Ишь ты, а ведь верно говоришь - одобрительно кивнул голова - На самом-то деле токмо Завид артачится, да Кумей с Трифоном. С родами их, коих Владимирские кмети изрядно потрепали, выходит полсотни, не боле. Так это ещё и с бабёнками. Но со стороны другой-то, получается, что головник родич твой, а даже если защищаясь убил, то…
- Погодь, Кузьма Прокопыч - мягко остановил его ведьмак - Важную вещь тебе сказать хочу. Ты как услышишь, не поверишь сразу, да не поймёшь малость может быть, но мы растолкуем. А то, что правдою сказанное будет, вот Будимир словом своим подтвердит.
На лице Кузьмы Прокопыча сначала мелькнуло непонимание, но тут же сменилось на искреннюю заинтересованность, и он вскинув брови, принялся слушать.
- Ты чего, решил правду всю… - взволнованно заговорил волхв, но ведьмак остановил старика жестом.
- Чтобы не было сомнений у тебя, что мы скрываем от вас что-то, скажу тебе голова правду. Всем её открывать не стоит, потому как не для всех она, ведь не может такого быть, да и не должно, говоря от сердца. Парень вот этот - ведьмак кивком головы указал на Вечеслава - Он из потомков ваших, через тыщу лет от времени этого рождён, а сюда силой чародейской перенесён. Ему вернуться в своё время нужно, а не здесь от рук кметей княжих погибнуть. Такое вот дело.
- Как это перенесён? - поползли ещё выше брови Кузьмы Прокопыча - Разе ж такое быть може?
- Може, Кузьма - кивнул волхв и посмотрел на ведьмака, не решаясь лезть поперёк с объяснениями.
- Так вот, голова - продолжил тот - То что мы остаться решили, ты знаешь, потому как нет нашей вины ни в чём, и татями в ночь скрываться не хотим. Вот и помысли, как нам на вече завтрашнем правду свою отстоять, да с чистой совестью в дело общее впрячься.
- Ты о сече? - Кузьма Прокопыч на несколько секунд задумался, не в силах сразу переварить две новости. Одну о потомке, а вторую о сече, которая по уверенной о ней речи ведьмака и вправду показалась уже решённым делом.
- А вам-то чего с той сечи? - наконец спросил, поскребя жменью затылок.
- Нельзя по-другому - отрезал ведьмак.
- Ох и чудно-то, ума рехнуться! - воскликнул голова и перевёл взгляд с ведьмака сначала на Вечеслава, а потом уставился на волхва - С самого начала сердце у меня кольнуло Будимир-батюшка, тогда ещё, на суде том. Так и подумал, хитрое дело затевается. Так чего ж сразу не растолковали мне, кто парень сей?
- Каждому овощу… - начал было волхв, но голова отмахнулся.
- Да знаю я. Значит завтра на вече упереться придётся не шутейно. Дело-то хоть как было у вас с воями теми?
- Да как. Обычаем всё. Схотели они жизни нас лишить, прознали как-то, что попутчик мой не здешний, не со времени этого.
- И вправду, ума рехнуться - Кузьма Прокопыч повертел головой - И воя значит он того одолел? Выходит, лучше потомки наши мечом владеют, нежели мы?
- Совсем не владеют - влез в разговор Вечеслав, который до этого всё нерешался вставить своего слова, не зная до какой степени ведьмак готов сбросить покровы - Разве исторические реконструкторы только.
- А эти какого рода? - голова коротко хохотнул, вовсе сбиваясь с толку.
- Да бог с ним, с тем временем - недовольно заговорил ведьмак - Не о том речь, голова. Умение он у одного погибшего забрал, слыхал же небось про такой обряд?
- Слыхал - кивнул голова - Да вот не видал ни разу.
- Так ведь и нельзя увидать, если не тебя самого на кромку загоняют.
- Большой ты видать ведьмак, ежели обряды такие в умении твоём.
- Большой-большой. Потому и ведаю, о чём говорю. Завтра наша должна взять, а иначе… иначе Кузьма Прокопыч не сможем мы долю непутёвую переломить.
- Чью долю? - на лице головы появилось растерянное выражение.
- Потомков наших.
- Прощения прошу, люди добрые - неожиданно прозвучал голос Нечая, который стоял в проёме, с интересом разглядывая своего недолгого "сокамерника" - Не хотел подслухивать, да само вышло, не глухой же я. Неужто сеча находит? Так чего ж вы меня тогда в порубе держите, вы мне лучше оружие какое дайте, а я уж не подведу. Добро вы мне сделали, увечьем не наказали, а почадили токмо, так я ж таперича всё для веси этой… а тут вот и везение моё, глядь в бою верну себе имя доброе, да долю взрослую. А дядька сей, что словил меня, и вправду из того времени, что после нас будет?
Весь этот длинный монолог четверо присутствующих прослушали в полном ступоре, потому как совсем забыли в пылу своего разговора о сидевшем в порубе парне.