* * *
Запись разговора по подконтрольной линии (4.08.09; 9:03).
- Утро доброе, Артур Михайлович.
- Доброе… Нашел?
- Да.
- Кто?
- Некто Артюхов Кирилл Анатольевич, лесозаготовитель, начальник шестого участка…
- Мне плевать на его биографию! Где тамга?
- У Артюхова…
- Так какого… ты мне звонишь?!
Короткие гудки.
Длительность беседы - 28 сек.
* * *
Ночь после разговора с молодым человеком по имени Аркадий выдалась бессонная. И не потому, что я разволновался (меня очень трудно вывести из душевного равновесия), а из-за элементарной информационной перегрузки. То, о чем рассказал Аркадий, лишь добавило элементов в пазл с исчезновением отца Александра. И объединило его с пропажей геологоразведочной партии!
Оказывается, пропавшая группа обнаружила в тайге древний скит старообрядцев, а в нем - несколько весьма ценных предметов. В том числе и некий старинный артефакт, имеющий культовое значение в верованиях хантов. В той группе под видом сезонного рабочего находился сотрудник местного управления ФСБ… Вообще, оказывается, федералы давно и тщательно занимаются изучением древних верований и культов. И в частности, хантыйским "хозяином урмана" - мойпар вэнтан. Это что-то вроде духа леса, оберегающего его от всяких напастей, в том числе и от людей, если они плохо себя ведут в тайге, и так далее. Так вот, группы (всего их было пять) были посланы в бакчарскую тайгу не только для поисков новых нефтяных угодий, но и отыскать некое тайное культовое место, посвященное этому самому "хозяину урмана", плюс тот самый артефакт, по легенде, дающий большую власть над миром людей и силу "хозяина".
Пропавшая группа как раз нашла, по-видимому, и место, и артефакт, но… исчезла бесследно! Уцелел один несчастный Тимофей Зырянов, да и то умом тронулся.
"Что же вы от меня хотите?" - закономерно поинтересовался я у Аркадия. - "Чтобы вы отправились в тот район и заново отыскали это место". - "Зачем? И почему именно я?" - "Ну, вы же и так собирались искать своего друга?" - "А при чем здесь отец Александр?" - "Он - потомок одного из жрецов культа мойпара…" - "Он - потомок древнего старообрядческого рода, переселившегося сюда в семнадцатом веке…"
"У вас неверная информация, Дмитрий Алексеевич. - Аркадий снисходительно улыбнулся. - Семья Богомоловых была сослана на поселение в Томск в 1734 году по указу императрицы Елизаветы…"
В общем, свернул он мне мозги изрядно. По его словам получалось, что род Богомоловых оказался каким-то образом связан с культом "хозяина урмана". Но самое интересное заключалось в том, что этим культом почему-то сильно озаботился новый владелец треста "СНГ" господин Беров. Едва ступив на томскую землю, он тут же развил бурную деятельность по розыскам всего, что хоть как-то связано с пресловутым "хозяином урмана". В частности, разослал партии геологов и… видимо, посетил отца Александра! Не сам, конечно, но похоже, с его подачи обшмонали Сашкин кабинет.
"Понимаете, Дмитрий Алексеевич, - задумчиво проговорил Аркадий, - не в наших правилах обращаться к помощи посторонних, да еще гражданских. Но… наш человек пропал вместе с партией, а с ним и вся добытая информация. К Берову так просто не подберешься. Мы, конечно, фиксируем его передвижения, слушаем кое-какие разговоры. Но этого недостаточно. А между тем Беров определенно что-то затевает. И нам очень нужно узнать, что именно…" "Не понимаю, как мой поход в тайгу может вам помочь? - пожал я плечами. - Разве что…" - "Вы все правильно поняли! Мы в вас не ошиблись. Это радует и вселяет определенную уверенность в успехе… Если все получится, Дмитрий Алексеевич, вы найдете своего друга, а мы - раскроем тайну древнего культа и выведем кое-кого на чистую воду. По-моему, честная сделка?.."
Я все же сказал, что должен подумать. Аркадий согласился подождать сутки, и мы расстались.
Маша, конечно, уже спала. Я не стал шебаршить по спальне, опасаясь разбудить мою любимую, а улегся в зале на диван. Тут-то мысли меня и одолели. А еще - сомнения. Например, стоит ли советоваться с Олегом? Ведь он тоже занимается поисками пропавших геологов, и не поделиться с ним полученной ценной информацией выглядело бы не по-товарищески. С другой стороны, федералы очень не любят посвящать в свои дела лишних людей и наверняка возьмут с меня какую-нибудь подписку. А что, если я прямо сейчас вот позвоню Ракитину и перескажу беседу с этим Аркадием? Он же не предупреждал меня ни о чем? Значит, формально я имею право… А вот и нет! Ясен пень, что рассказать-то я Олегу могу, только наверняка тогда Аркадий и его контора откажутся со мной дальше сотрудничать, да еще какую-нибудь "козу" подстроят в отместку. И с чем я останусь?.. Блин! Как же все это муторно и дурно пахнет!..
В конце концов измученный борьбой между долгом и совестью, я забылся под утро беспокойным сном и впервые за много лет не услышал будильника.
* * *
Николай Анатольевич проснулся внезапно. Было стойкое ощущение, будто кто-то крикнул на ухо шепотом: "Вставай, опасность!" Артюхов матюгнулся про себя - приснится же такое. В бытовке было тихо, если не считать посапывания помощника, Васьки Ведунова. Что же его все-таки разбудило?..
Артюхов медленно оглядел тесное помещение. Сквозь прикрытое "москиткой" окошко просачивался мутный свет, какой наполняет лес перед рассветом. Вернее, еще не свет, но уже не тьма. Теней от такого света не бывает, а предметы различимы. Хотя все вокруг выглядит плоским и черно-белым - как в интравизоре.
Николай Анатольевич еще раз прислушался к дыханию помощника - не понравилось, как тот сопит, уж больно старательно выводит. А если притворяется, то зачем?..
Артюхов постарался без шума встать с лежанки, но едва сделал шаг в сторону Ведунова, как одновременно произошло два невероятных события. Совсем рядом, за стеной вдруг кто-то взревел дурноматом, а "разоспавшийся" Василий взвился с лежанки, как-то неестественно выгнувшись, по-звериному, и кинулся прямо на начальника. Николай Анатольевич едва успел отпрянуть в сторону, больно ударившись о тумбочку. И наверное, это его и спасло.
Ведунов в три прыжка преодолел расстояние до двери, снес ее, как картонную, и такими же длинными скачками метнулся через поляну к черной стене недалекого леса.
В лагере вспыхнули огни, забегали полураздетые рабочие, не понимая случившегося переполоха. Артюхов, с трудом придя в себя, схватил со стены "тулку" и тоже выскочил наружу. К нему сразу подбежали.
- Николай Анатольевич, что за шум?
- Эй, начальник, кто рычал?..
- Спокойно, мужики! - Артюхов постарался говорить медленно и громко. - Похоже, медведь к нам зашел…
- И где он?
- Только что… деру дал. Сам видел!
- А следов-то топтыгина не видать, - резонно возразил самый старый из лесовиков, Пал Палыч, внимательно осмотрев с помощью фонаря площадку перед бытовкой.
- Тебе бы, Палыч, следопытом, а не лесозаготовителем работать, - нервно усмехнулся Артюхов. - Медведь вон там стоял, - кивнул в сторону опушки.
- А рев я слышал отсюда, - подхватил сомнения Палыча шустрый малый по прозвищу Огурец.
- Чего мы спорим? - встрял бригадир вальщиков Кипелов. - Айда, посмотрим у леса!..
Шумной толпой лесовики устремились в опушке, вооружившись кто чем. А у Артюхова перед глазами вдруг встала картинка: прыгающий на него полуголый Ведунов. И что-то в его облике смутило Николая Анатольевича. Вытаращенные глаза?.. Оскаленный рот?.. Нет! У Василия на шее болтался тот самый, странный предмет, который он, Артюхов, нашел в кармане куртки безумца, что вышел из урмана на дальнюю делянку несколько дней назад. Зачем он его взял, Артюхов и сам себе объяснить бы не смог. Вещь странная, явно старинная и… опасная! Николай Анатольевич спрятал предмет сначала в карман, потом переложил в рюкзак. Думал, никто не видел, ан нет. Васька Ведунов, в силу привычки везде и всюду совать свой длинный нос, углядел, как Артюхов тайком рассматривает чудную вещицу, и стащил находку из чистого любопытства, улучив удобный момент. Но вот что случилось дальше - непонятно.
О том, что Ведунов пропал, стало известно только утром. Хватились его на завтраке. Пришлось Артюхову выложить всю ночную историю, только про вещицу на шее помощника умолчал.
- "Белочка" за ним пришла, - высказал очевидное предположение Кипелов.
- А может, топтыгина испугался? - усомнился Палыч.
- Так ведь не было медведя?!
- Эт кто ж тебе сказал?
- Сам же и сказал, мол, нету следов, значит, и медведя не было!
- А ревел тогда кто? Васька?..
Их бурный спор был неожиданно прерван шумом подъехавшего автомобиля. Бригада дружно воззрилась на огромный смоляно-черный внедорожник, воздвигшийся, как по волшебству, посреди лагеря. Из машины вылез очень важный господин в сопровождении двух гориллоподобных охранников.
Мужики исподлобья разглядывали непрошеных гостей. Важный господин с пренебрежительной усмешкой обвел взглядом лагерь, потом молчаливых лесовиков и спросил:
- Кто из вас Артюхов?
- А ты кто такой будешь, мил человек? - вкрадчиво отозвался Палыч.
- Мне нужен Николай Анатольевич Артюхов, - невозмутимо повторил прибывший.
- Зачем он вам? - вступил в разговор Артюхов.
- По личному делу… - незнакомец прищурился. - Думаю, что вы и есть он!
- Допустим… А вот кто вы?
- Неважно. Но разговор у меня срочный и серьезный.
- Говорите, - Артюхов развел руками, - у меня секретов от товарищей нет.
- Послушайте, Николай Анатольевич, - важный господин явно начал терять терпение, - дело касается только вас и… меня! Садитесь в машину!
- И не подумаю. А вам даю хороший совет: возвращайтесь, откуда приехали. И побыстрее. Здесь тайга - всякое может случиться.
Незнакомец побагровел, несколько секунд сверлил Артюхова взглядом, потом мотнул головой, и оба "бодигарда" вдруг выдернули из-под расстегнутых пиджаков самые настоящие "Кедры" и навели на оторопевших лесовиков - прямо как в плохом боевике.
Артюхов недобро покосился на оружие и направился к внедорожнику.
- В чем проблема-то? - хмуро поинтересовался он, усевшись на заднем сиденье.
Незнакомец, снова превратившись в важного господина, расположился рядом, закинул ногу на ногу и сцепил крепкие кисти рук на колене.
- Проблема в том, Николай Анатольевич, что вы присвоили одну ценную вещь. И ее владелец желал бы получить вещь обратно, не доводя дело… до крайности.
Артюхов присвистнул.
- Вот те на! Неужели тот парень снова в ум пришел?!
- "Тот парень", как вы выразились, всего лишь наемник, которому было поручено эту вещь найти и принести. К сожалению, у него оказалась слабая психика - не выдержал испытания тайгой. Но поскольку вещь он все-таки нашел, надо ее вернуть.
- Не могу, - вздохнул Артюхов. - Рад бы, да не в силах.
- Вы хорошо подумали? - повел бровью незнакомец.
- А что тут думать? Украли вашу цацку у меня!
- Кто?
- Мой помощник, Васька Ведунов.
- Где он сейчас?
- Не знаю. Все случилось ночью…
Артюхов коротко пересказал свое ночное приключение и поразился реакции собеседника. Тот заметно побледнел, пробормотал что-то типа "тамга пробуждается… можем не успеть…", и тут же добавил вслух веско:
- Вы свободны, Николай Анатольевич.
Артюхов в полном недоумении вылез из машины и успокаивающе махнул рукой бригаде. Встав возле дверцы, он краем уха услышал, как незнакомец докладывает по мобильнику:
- Да, господин Беров, к сожалению, мы ее упустили… у тамги новый носитель… постараюсь, но… все, что в моих силах… непременно…
Дальнейший разговор остался Артюхову неизвестен, потому что один из "бодигардов" чувствительно ткнул ему стволом своей "пушки" между лопаток и рыкнул:
- Проваливай!
Николай Анатольевич вразвалочку вернулся к нетерпеливо ожидавшим работягам. Те тут же закидали начальство вопросами. Артюхов неспешно закурил, оглядел их и кивнул на разворачивающийся внедорожник:
- А Васька-то наш, оказывается, томским браткам сильно задолжал!
- То-то он в тайгу рванул!.. - понимающе закивали мужики. И разошлись по своим делам: план по лесозаготовкам с них никто не снимал.
* * *
Запись разговора по подконтрольной линии (5.08.09; 11:44).
- Ну, здрав будь, Андрей Венедиктович.
- Что тебе нужно, Артур?
- Ты мне нужен (смешок).
- Зачем?
- Ты знаешь…
- Тамга активировалась не в срок по твоей вине, Артур!
- Так помоги ее найти, пока не поздно? Ты же можешь?
- Я не могу с ней контактировать. Ее найдет смертный. Он уже ищет…
- Что ж, не буду мешать (смешок). Лишь бы он не нашел тамгу слишком поздно.
Отбой.
Длительность беседы - 36 сек.
* * *
На следующий день, проводив Машу на работу, я скоренько позавтракал и уже нацелился снова бежать в архив, как проснулся мобильник. Глянув на экран, я мысленно застонал - звонил мой непосредственный начальник, заведующий отделом новостей Григорий Ефимович Разумовский, он же - Колобок. Столь легкомысленное прозвище шеф получил не просто так, а за поразительное сочетание весьма внушительной комплекции с неуёмной энергией, с которой он действовал сам и постоянно заражал своей кипучестью окружающих и подчиненных. Разумовский действительно не ходил и не бегал, он катался. Точнее, перемещался на своих коротких ножках настолько стремительно, что частенько не вписывался в крутые повороты редакционных помещений, заставленных столами и шкафами, и порой бывал причиной местных катаклизмов, обрушивая полки с разложенными бумагами и сметая со столов органайзеры, телефоны и корректуры.
- Ну-с, Дмитрий Алексеевич, - брюзгливо начал Колобок, - когда же мы будем иметь счастье лицезреть вас на рабочем месте?
Если шеф с утра в дурном настроении, значит, у главреда обострилась язва желудка и он занялся "раздачей слонов". Но пора благоговения перед начальством у меня уже год как минула, я успел хорошо изучить его сильные и слабые стороны, поэтому легко парировал ехидную эскападу:
- Нахожусь в творческом поиске, Григорий Ефимович! - бодро отрапортовал я. - Изучаю материалы по одному перспективному делу.
- И что за дело, позвольте спросить? - желчи в голосе Разумовского поубавилось, он очень уважал инициативных сотрудников.
- Разработка "теневых" нефтяных месторождений! - ляпнул я.
- Ого!.. А что, есть и такие?!
- В том-то и дело! У меня как раз появилась парочка серьезных зацепок.
- Ну, в таком случае… Как скоро можно ожидать результатов вашего поиска?
"Попался Колобок!" - я осторожно перевел дух.
- Думаю, в течение недели, Григорий Ефимович.
- Хорошо. Жду, Дмитрий Алексеевич. Удачи!..
Я сделал умолкшему мобильнику ручкой и отправился в архив.
Второй день поисков дал еще более интересные результаты - я обнаружил атлас Томской губернии 1880 года выпуска. И там, на одном из листов Томского уезда, нашел условные метки поселений сосланных старообрядцев по рекам Икса и Бакчар. Окрыленный, я помчался в зал сканирования и через полчаса имел на флешке качественную цифровую копию нужного листа. Теперь мне нужен был человек, способный помочь привязать старую топографию к современности. И такого человека я знал!
Андрей Васильевич Куваев, он же Дюха, программист от бога и мой старый, добрый школьный друг. Он вот уже много лет трудился в НИИ прикладной математики и механики при Университете. А чтобы не зарасти мхом и не заплесневеть, по его выражению, Дюха дважды в год в свой законный отпуск отправлялся в какое-нибудь экзотическое и суперадреналиновое путешествие, благо не был обременен семейными узами или даже сколько-нибудь тесными личными отношениями.
- Привет, великому гуру цифровой вселенной! - сказал я в трубку сиплым голосом.
- Сколько лет, сколько зим, Димыч! - рявкнул Дюха в ответ так, что зазвенело в голове.
- Чего ты орешь? Ты же мне все мысли распугал!
- Извини. Я не знал, что они у тебя водятся!
Мы дружно рассмеялись, и я поинтересовался:
- Ты сильно загружен по службе?
- Ну, все мои служебные обязанности в последние две недели сводятся к сидению, сопению, жеванию, глотанию и… далее по тексту.
- Что, так плохо?
- Нет. Просто ждем очередной грант из министерства. В отделе живых душ осталось не более двух-трех, включая меня. - Андрей хохотнул, и у меня опять заложило ухо.
- Значит, ты не отказался бы немного… проветриться? - спросил я, поморщившись. - Заодно можно поохотиться за какой-нибудь загадкой или тайной.
Куваев громко засопел в трубку.
- Соблазняешь?
- Естественно.
- Что будем искать?
- Один очень старый скит.
- Ага!..
На сей раз Андрей молчал чуть ли не минуту. Я даже решил, что звонок сорвался, и специально посмотрел на экран - нет, всё в порядке, просто "компьютерный гуру", как всегда, взвешивал все "за" и "против".
- Годится, - наконец сказал он. - Когда выступаем?
- Да хоть завтра. Но сначала надо одну древнюю карту обработать.
- Тащи!
- Буду через полчаса…